الفصل 115
115### الفصل 115: إلى أي مدى ذهبتَ لتجد الجحيم؟
### الجزء الأول: صحوتُ من السُّكر
أواجه المزارع والصياد والتاجر والحطّاب، فضلًا عن سياف ورجل شبه عارٍ وآخر قبيح الهيئة وثالث يحمل منجلًا وأعزب لا يُبشّر منظره بخير.
ثم أسألهم:
«أهذا هو الحلم الذي يراودكم، أن تعيشوا حياة عادية، أيها القتلة المأجورون؟»
إن ملابسهم عادية أكثر مما ينبغي لتطويق رجل على هذا النحو.
ومع ذلك…
ربما جاؤوا لقتالي، لذا أريد تسوية أمرٍ قبل أن نبدأ.
«من منكم يرغب في الغرق؟ لا أحد؟»
كان أحدهم على وشك إخراج شيء من ثيابه، لكنه أعاده إلى مكانه بعدما سمع كلامي.
أحدّق في رجل يبدو كأنه داويست، ثم أومئ برأسي.
«أنا. أنا المقصود.»
عندئذ يطوّقونني.
لا بد أنهم عثروا عليّ بعدما غادرتُ اتحاد الأرنب الأسود. وربما تبعني بعضهم إلى أعلى الجبل، ثم أُصيبوا بالذهول حين رأوا أفراد تحالف الموريم هناك. والعجيب أنهم لم يأتوا لقتالي حين كنت برفقة شيطان السيف، بل انتظروا حتى انفردت بنفسي.
على أي حال، يبدو أنهم ينتظرون شخصًا ما.
وبما أننا جميعًا ننتظر، أحاول فتح حديث معهم.
«لا أعرف حتى كيف ينبغي لي أن أردّ. يا لكم من أوغاد عديمي الفائدة، لا تستطيعون تقبّل مزحة!»
هكذا هم أولئك الذين لا يملكون قلبًا ولا رحمة.
ولهذا السبب تحديدًا صاروا قتلة مأجورين.
وفجأة، أشير بإصبعي إلى أحد الواقفين بالقرب مني وأقول:
«لكن أنت…»
دوّى صوت فرقعة في الهواء، وانطلق شيء كأنه الريح. بدأ الرجل الذي انثقبت جبهته للتو يميل إلى الخلف ويسقط.
طَخّ…
هؤلاء لا يعرفون شيئًا عن مهاراتي.
وحتى لو حاولوا اكتشافها، فقد أمضيتُ خمسين يومًا من السفر أكرّر التدريبات نفسها، مما صقل قدراتي الفطرية أكثر فأكثر. ولم تكن المسألة مجرد زيادة في القوة، بل أصبحت قوى اليين واليانغ أكثر انسجامًا أيضًا. لقد تغيّرت نوعية طاقتي الداخلية وطريقتي في استخدامها تغيرًا جذريًا.
أنظر إلى الجثة ذات الثقب في الرأس، ثم أقول:
«لماذا اضطررت إلى التحرك؟ تعال إلى هنا بسرعة.»
ما إن أنهي كلامي حتى يبدأ الطوق بالتباعد من الخلف، وينفرج إلى اليمين واليسار، بينما يتقدم رجل عجوز يتكئ على عصا. يبدو وكأنه إنسان غطّت التجاعيد جسده كله، ولا بد أن عمره تجاوز الثمانين.
أنظر إليه.
«أيها العجوز، لا بد أنك عانيت كثيرًا حتى وصلت إلى هنا.»
فيردّ بصوت أجش:
«يا زعيم الطائفة الوضيعة، إن أردت النجاة بحياتك، فجهّز ثروة تدفعها لنا. خذ دواءك اليوم وارحل. لن تكون هناك مفاوضات أخرى.»
«أيها العجوز الحقير، حتى إنك لا تعرف أصول التفاوض! لا فائدة من الحديث معك. إن قاتلتني هنا، ألن تكون طائفتك هي التي ستُباد؟ لا أدري من أين أتيت بكل هذه الثقة.»
يقول العجوز:
«يوب بو، الصياد.»
«نعم.»
«اقتله.»
يُخرج رجل يُدعى يوب بو خنجرًا خاصًا بالقتلة المأجورين ويلقيه نحوي. أتفادى هجومه وأومئ برأسي، فيندفع إلى الأمام، ويسلّ سيفه من غمده عند خصره، ثم يوجّه نصلَه نحوي.
كانت المسافة بيننا نحو تسعة أمتار.
وفي خطوة واحدة، يقطع السيف تلك المسافة ويصبح قريبًا من عيني. أرفع سيفي وأركله بعيدًا.
شوووش!
يشق نصلي جسده قطريًا، من إبطه الأيسر إلى كتفه الأيمن.
طَخّ!
كانت حركتي أسرع من أن تمنحه فرصة للصراخ؛ مات قبل أن يصدر عنه صوت.
أهزّ سيفي الملطخ بالدماء نحو الأرض، ثم أعيده إلى غمده.
«التالي.»
كملك على رقعة شطرنج، يبدأ العجوز بدفع رجاله واحدًا تلو الآخر إلى مواجهتي.
هل ينوي استنزاف طاقتي بالتضحية برجاله؟
لا أرى أن هذه طريقة مناسبة، لكنني مع ذلك معجب بصرامة ظروف العمل التي يفرضها هذا العجوز على أتباعه.
يفكر العجوز للحظة، ثم يفتح فمه.
«تشو بو، الحطّاب.»
«نعم.»
«تعامل معه بحذر.»
كان تشو بو ضخم الجثة، وتبدو عليه آثار التدريب البدني المكثف. ومن هيئته، يبدو قادرًا على إسقاط أشجار هائلة ببضع ضربات من فأسه الكبيرة التي يجرّها على الأرض.
ما إن أرى هيئته وعضلاته المتصلبة حتى أدرك أنه يعتزم حسم القتال بضربة واحدة.
إنه مستعد للتضحية بجزء من جسده كي يدمّر جسدي بالكامل.
يقلّص تشو بو المسافة بيننا ويندفع نحوي بفأسه الضخمة. تبدو ضربته عشوائية، لكنها قادرة على قطع أي شيء يعترض طريقها. ومع ذلك، لا تزال لديّ قوة دافعة كافية لحماية جسدي بالطاقة الداخلية.
المشكلة أنني، بينما أتعامل معه، أريد أيضًا أن أفاجئ بقية القتلة.
ليست خطة سيئة.
ستكون ضربتي المضادة قصيرة وسريعة.
أصدّ هجوم تشو بو بدقة، وأمسك بيده اليسرى، ثم أُطبّق فنون الجليد على مركز جسده.
طَقّ…
أتفادى فأسه التي تندفع نحوي ببطء ملحوظ بعدما تجمّدت حركته بفعل الجليد، ثم أضرب الجزء العلوي من جسده بفنون قمر الظل القتالية.
طَقّ!
ينبعث من فمه أنين غريب.
«كواخ…»
يبدو جسد تشو بو متصلبًا تمامًا.
ألتفت حولي، وأُخرج خنجري، ثم أغرسه في عنقه.
طَخّ!
هذه المرة، يملأ المكان صوت يشبه صوت خنزير يُذبح.
ثم أقول للعجوز:
«أيها العجوز، يبدو أنك تختبر مهاراتي باستخدام أتباعك طُعمًا. هذا النوع من القتال لا ينفع. كفّ عن ذلك ودع الأمر ينتهي.»
يردّ العجوز:
«لي زاهـا يستخدم فنون الجليد. سلاحاه السيف والخنجر، ولا يستخدم الإبر الخاصة بالقتلة. سأضع ذلك في الحسبان. لا بد أن شيئًا ما سيُقطع في النهاية. قبل أن تموتوا جميعًا، احرصوا على قتل ذلك الرجل أيضًا.»
يجيبه الواقفون وهم يشاهدونني:
«نعم.»
«…»
هل أدركوا أن ميزان القتال يميل ضدهم؟ عادةً ما يتدرّب القتلة على التخفي والهجمات المباغتة، لكن العجوز يواصل إرسالهم واحدًا تلو الآخر، وأنا عاجز عن فهم غايته.
«ناك بانغ غيك ونينغ غيوم.»
«نعم.»
«هاجماه معًا.»
يسلّ الرجل الذي يبدو كالعالم سيفه، بينما يتقدم الآخر، حامل المنجل. أُلقي نظرة عليهما، ثم أقول للعجوز مرة أخرى:
«أيها العجوز، دع الأمر ينتهي فحسب.»
فيبتسم ويقول:
«اخرس.»
أتمعّن في الطوق المحيط بي. يخطر لي أن العجوز ربما لا يكون القائد الحقيقي أصلًا، وذلك بينما يهاجمني الرجلان.
أُخرج سيفي، وأغلفه بطاقة الديك الناري، ثم أضرب نينغ غيوم.
فويييك!
تندفع ألسنة اللهب المتحركة لتضرب جسده وسلاحيهما، متجاهلة حركتيهما، ويملأ المكان صوت احتراق الأشياء.
ما إن أرى الرعب في عيونهما حتى أغتنم الفرصة لدفعهما إلى الخلف.
كوااانغ!
يتراجع الاثنان مباشرة، بينما أرفع سيفي وأغلفه بطاقة الديك الخشبي.
ثم يندفع نصلي نحو القتلة المحيطين بي.
شوووش!
كانت حركة السيف مختلفة هذه المرة؛ فالمزارع الذي يبدو عاديًا على نحو لافت يمسك سيفًا بيد واحدة.
وفي تلك الأثناء، يلوّح العجوز بعصاه ليصدّ هجومي.
وحين يُدفع سيفي إلى الخلف، أستغل اللحظة لألقي نظرة على المزارع الرثّ الثياب، الذي تفوق طاقته الداخلية طاقة العجوز.
أحدّق في المزارع وأقول:
«أنت المسؤول عنهم. كنت تراقبني منذ البداية، مثل فأر يترصد فريسته.»
أقهقه مبتسمًا، فيسود الصمت بين القتلة جميعًا.
«…»
هذه هي الحرب النفسية الصحيحة.
هل سيدفع العجوز المزارع إلى مواجهتي الآن؟ أم حان الوقت ليهجموا جميعًا عليّ دفعة واحدة؟
أسأل المزارع:
«انكشف أمرك. ماذا ستفعل الآن؟»
حتى العجوز، الذي يُفترض به إصدار الأوامر، يصمت من شدة الصدمة.
يفتح المزارع فمه، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة.
«هذا…»
أدفع الأرض بقدمي وأقفز في الهواء. وما إن يفتح فمه حتى تنطلق نحوي إبرة اغتيال، تقطع المسافة بسرعة لم أشهد لها مثيلًا حتى الآن.
إن كان الأمر كذلك، فمن القاتل الحقيقي إذن؟
أنا!
يتراجع المزارع، وقد ضاعت منه فرصة الهجوم المضاد. أبدأ باستخدام أسلوب سيفي، وأراقب عينيه وحركاته وهو يتفادى ضرباتي، قبل أن أوجّه ضربة بسيطة إلى رأسه.
من الواضح أن تقنية تعزيز السيف الأولى تتمتع بالأفضلية.
يغلف المزارع كلتا يديه بالطاقة الداخلية، ثم يطبق كفّيه على نصلي ويمسك به.
طَقّ!
وفي اللحظة نفسها، يقول:
«أطلقوا!»
أستخدم فنون الجليد في يدي اليسرى، وأقبض على معصم المزارع. ثم أسحب جسده نحوي فورًا، وأنظر من خلفه.
«زعيم الطائفة الوضيعة يخفي… مهاراته.»
حان وقت اختبار قوة فنون قمر الظل القتالية.
أترك سيفي في يد المزارع، ثم أندفع إلى الأمام مستخدمًا خطوات الحركة، وأهاجم حاملًا رمحين مغطّيين بتقنية الجليد.
أجعل الصياد والتاجر والداويست والرجل شبه العاري والقبيح وحامل المنجل أهدافًا لي، وأتقدم ببطء نحو العجوز المصدوم.
لكن عند حافة البحيرة، لا أكتفي بضربه وإسقاطه كما فعلت بالآخرين، بل أمسك بذراعه وأسحبه نحوي، ثم أضرب جسده عدة مرات.
الآن، أصيب جميع الرجال الذين قد يتدخلون بتقنية الجليد.
أترى أن التقنية الجديدة التي تعلمتها ليست أدنى كثيرًا من التقنيات الأخرى؟ أم أن النتيجة تعود ببساطة إلى حسن استخدامي لها؟
أستعيد سيفي من المزارع، ثم أضخ طاقة الجليد في جسده.
طَقّ! طَقّ!
بعد ذلك، أتجه إلى الآخرين الذين تصلّبوا من الصدمة، وأضخ طاقة الجليد في أجسادهم لتجميد حركتهم.
تتحول وجوههم المتصلبة تدريجيًا إلى الشحوب.
وتكتسب شفاههم لونًا أرجوانيًا.
أتنقل بينهم، وأواصل تحويلهم إلى تماثيل متجمدة، مع الحرص على مراقبة تعابيرهم وتنفسهم وملامح وجوههم.
وفجأة، يخيم الصمت على المكان، فأقول لهم:
«أنتم الآن عينات الاختبار التي حصلت عليها حديثًا. سيكون الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنكم ستبقون على قيد الحياة، فلا تفكروا حتى في الشكوى.»
أتجه إلى شاطئ البحيرة، وألتقط حجرًا مسطحًا، ثم أقذفه فوق الماء الضحل.
ينزلق الحجر على سطح البحيرة، ويقفز فوقه مرارًا.
ألاحظ أنه كان يرتد ثلاثين مرة في الماضي، لكنه الآن يواصل الحركة حتى يختفي عن بصري، بل ويستمر في الانطلاق بعد ذلك.
«يا للعجب… لهذا السبب ينبغي للمرء أن يتعلم الفنون القتالية!»
أضخ طاقة الجليد في حجر مسطح آخر، ثم أقذفه.
وما ينتج عن ذلك مشهد مذهل.
كل ما يلمسه الحجر البارد تتكون فوقه طبقة رقيقة من الجليد، قبل أن يختفي تدريجيًا.
وفجأة، أتذكر القتلة الذين جمّدتهم، فألمس سطح البحيرة وأرش الماء عليهم.
يطير ماء البحيرة في الهواء، ثم يهوي عليهم بقوة.
يبدأ القتلة الذين أصابهم الماء المتصلب بالارتجاف.
وعلى الرغم من عجزهم عن تحريك أجسادهم، فإنهم لا يستطيعون منع أنفسهم من الارتعاش.
ولأنني لم أغلق نقاط الدم في أجسادهم، أستطيع أيضًا سماع أنينهم وأصوات الألم المكتومة.
لذا أسألهم:
«هل تشعرون بالبرد؟»
«…»
يخطر لي فجأة أن العجوز والمزارع هما الأكثر تضررًا. إن كانا يريدان القتال، فكان عليهما مواجهتي بنفسيهما بدلًا من استخدام رجالهما كقطع شطرنج.
أقتل العجوز والمزارع بخنجري.
وحين أتفحص القتلة المحيطين بي، وخنجري ملطخ بالدماء، أرى الذهول في عيونهم رغم تجمد أجسادهم.
ثم أقول لهم:
«لن تموتوا بهذه السهولة. سيخبرني أحدكم اليوم بمكان قاعدتكم. الأمر مزعج، ومع ذلك أظل صامتًا. هيا، سنخيّم الليلة معًا فوق البحيرة. سأشعل نارًا، وإن شعرت بالملل فسأنتظر. لكن إن حاولتم الهرب، فسأطاردكم. لا بأس بذلك، فأنتم أبطأ مني.»
أتفحص وجوههم، وحرصًا على إنجاز العمل بإتقان، أضخ طاقة الجليد في أجسادهم مرة أخرى.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
وحين أنظر إلى وجه التاجر، أرى دمعة تنساب من عينه. أتأمله ثم أسأله:
«هل بكيت؟ لماذا يبكي رجل ضخم مثلك؟ يا للشفقة! أنتم القتلة المساكين مضطرون إلى التزام الصمت، لكن لا أحد يريد إنقاذكم. يا للعجب! لنرَ من سينتصر في النهاية، أنتم أم أنا.»
بعد البرد، أخطط لمهاجمتهم بالجوع.
«سأشرح لكم برنامج التخييم لهذا اليوم. سأعيد تجميدكم ليلًا، ثم سأغمر أجسادكم بالماء. وسأمارس التعذيب بالماء من حين إلى آخر أيضًا. أخطط لإشعال نار، وشواء الإوزة التي سأصطادها، ثم اكتشاف هوية الشخص الذي يقف وراءكم.»
أغرق في التفكير بخطة التعذيب التي أعددتها.
والآن، عليّ اصطياد إوزة وجمع ما أحتاج إليه لإشعال النار.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة خيّمت فيها، لذا لا أستطيع إخفاء حماستي.
ثم أدرك فجأة حالتي.
«هاه؟»
…
…
لم أتذكر أنني كنت ثملًا إلا بعدما استيقظت. هززت رأسي، ثم انطلقت للبحث عن الإوزة.
«يا للعجب، لقد أفقت أخيرًا!»
### الفصل 115: إلى أي مدى ذهبتَ لتجد الجحيم؟
### الجزء الثاني: الجحيم الذي صنعته بيدي
يُطلق على الإوز لقب «الذي يعاكس القمر».
ولعل أغرب ما فيه هو هذا الاسم. لا أعرف حتى ما المعنى الذي يقف وراءه.
أترى أنه يبتعد عن القمر…؟
بغض النظر عن السبب الذي جعلهم يطلقون عليه هذا الاسم، فأنا لا أعرف تفاصيله. فمن النادر أن تبقى كلمة متداولة بعدما يضيع معناها الحقيقي.
وهذا ما حدث مع عبارة «معاكسة القمر».
قد يكون في هذا العالم شخص ما لا يزال يتذكر معناها، لكنني لست ذلك الشخص.
أشعل نار المخيم، ثم أبدأ بتنظيف الإوزة وتجهيزها للشواء. أتخيل احتمالات كثيرة تفسر كيف اكتسبت هذا الاسم، لكنني لا أصل إلى استنتاج مقنع.
وربما يكون الاسم مصطلحًا يشير إلى أحد الأدوية.
فتأثيرات لحم الإوز تختلف باختلاف استخدامه. فهو، أولًا، غير سام، ويمكن لتناوله أن يساعد إلى حد ما على تخليص الجسم من السموم الناتجة عن الحشرات أو غيرها من المواد التي قد تلوثه. ولأن طبيعته باردة عمومًا، فإنه يفيد أيضًا في تخفيف حرارة الجسد.
وبالنسبة إلى حالتي الراهنة، فإن تناول لحم الإوز قد يساعدني على كبح جنوني إلى حد ما. ومن هذا المنطلق، أظن أن أهل الكانغهو هم من أطلقوا عليه هذا الاسم.
أو ربما لا.
أغرس سيخًا في الإوزة التي انتهيت من تجهيزها، وأبدأ بشوائها ببطء فوق النار. وفي أثناء ذلك، يتعالى أنين القتلة الذين تجمدت أجسادهم.
أسألهم:
«هل تشعرون بالبرد؟»
«…»
«هل يعرف أحدكم لماذا يُطلق على الإوز لقب الذين يعاكسون القمر؟»
«…»
«يبدو أن لا أحد يعرف. سأعفو عمّن تكون لديه فكرة عن ذلك. هل درس أحدكم أقوال كونفوشيوس؟ لماذا يُقال إن أحد الثلاثة الذين يسيرون في الطريق لا بد أن يكون معلّمًا؟ هل يعني ذلك أن لديك شيئًا تتعلمه منه؟ عليك أن تتحدث إن كان بينكم من يستطيع تعليمكم. لا يمكنكم الاتكال على المعلّم فحسب.»
أبدأ بتناول الإوزة التي نضجت على نحو مثالي.
«طعمها باهت لعدم وجود الملح، لكنها لا تزال مقبولة.»
تتجه أنظار القتلة المرتجفين جميعًا نحوي، بينما أتناول اللحم الدافئ أمام النار.
ألتقي بأعينهم وأقول:
«لذيذة. مذاقها طيب. اللحم يذوب ببطء في الفم.»
«…»
«إذا فكّرتم في الأمر، فأنتم لا تختلفون عن هذه الإوزة. تدربتم بقسوة على فنون القتل، وما زلتم على قيد الحياة، لكن هل يتذكر أحدكم لماذا يقتل أصلًا؟ لم يكن أسلافكم على هذه الحال. كانوا يخاطرون بحياتهم لأن لديهم سببًا وجيهًا للقتل. أما أنتم، فلا تملكون شيئًا من ذلك. تقتلون لأن شخصًا آخر أمركم بذلك… وكما ضاع معنى اسم الإوزة، لن يتذكر أحد في هذا العالم أسماءكم.»
أقطع اللحم وأواصل الأكل.
«يمكنني أن أعيش بهذه الطريقة. لكن لديّ أفكاري وأهدافي الخاصة. لا أقتل من أجل المال. أنتم تنتزعون الأموال من الضعفاء، وتنهبون جثث الموتى، وتطلبون الفدية، وتعاملون الناس كالعبيد بحججكم الملتوية، ثم تقتلونهم. أنا لست شخصًا يكسب رزقه بهذه الطريقة.»
أضع آخر قطعة من اللحم في فمي. ثم يصدر فمي صوت فرقعة وأنا أنزع عظمة الساق.
«لقد امتلكت كل شيء.»
أتفقد أحوال القتلة، ثم أضخ طاقة الجليد في أجسادهم مرة أخرى.
طَقْ طَقْ طَقْ!
«كواخ!»
يصدر أحدهم أنينًا، فيفزعني صوته.
«لقد أفزعتني! أيها الوغد! ما هذا الهراء؟ أغلق فمك!»
أنظر حولي، فأجد أن أنوفهم تسيل وعيونهم تفيض بالدموع.
ثم أقول لبقية القتلة:
«أهذا الذي صرخ هو التاجر؟ لقد فقد عزيمته القتالية بالفعل. ألم يعلّمكم رؤساؤكم ما ينبغي فعله؟ يبدو أن الكبار بحاجة إلى تلقي درس قاسٍ أولًا.»
وباستثناء الرجل الذي صرخ، أضخ طاقة الجليد في أجسادهم مرة أخرى.
طِقّ. طِقّ. طِقّ!
«رائع! لا ينبغي لأشياء كهذه أن تصدر عن جماعة من القتلة. على أي حال، أفكر في الذهاب إلى نُزل قريب لأشتري بعض الشراب. أعدوني بأن أحدًا منكم لن يحاول الهرب في غيابي.»
أرفع يديّ وأنظر إلى وجوههم.
«لا؟»
أتنهد.
«أعني، حتى لو كانت لكم أفواه، فلن تجيبوا. حسنًا، إذن ستموتون.»
أتجه نحو شاطئ البحيرة وأرش الماء عليهم.
«موتوا!»
رشّ! رشّ!
أمواج تقتحم الشاطئ، وأخرى هائجة، ورذاذ لا يتوقف.
أبتسم وأنا أرى وجوههم تغرق في مزيد من اليأس، بينما تبدأ أنفاسهم بالنفاد.
«أيها الحمقى اللعينون! لو أجاب أحدكم، لأجلسته قرب النار. انتظروا هنا حتى أعود بالمشروبات.»
أستخدم خطواتي القتالية للوصول إلى النُزل. وبينما أتجه إلى الحانة، ينشغل ذهني بما أريد شربه. وبعد أن أقضي ساعة في احتساء كوب من الشاي، أشتري ثلاثة جرار من الخمر وكمية وفيرة من الوجبات الخفيفة الجافة لأعود بها إلى البحيرة.
ثم أقاطع حديث بعض الحمقى الذين كانوا يتناجون فيما بينهم.
«لقد اشتريت الكثير، وبكرم أيضًا. ماذا كنتم تقولون عني؟»
يصمت القتلة فجأة.
«يا للعجب! مع من أتحدث اليوم؟ لقد احترق حلقي من كثرة حديثي إلى نفسي. والخمر أفضل علاج لالتهاب الحلق في مثل هذه الحالات. لديّ الخمر والمقبلات أيضًا. هاهاها!»
«…»
«أفّ.»
أضيف مزيدًا من الحطب إلى النار التي بدأت تخبو، ثم أجلس على وسادة صنعتها من الأعشاب الجافة والقصب.
أرتشف بعض الخمر وأمضغ شيئًا من الوجبات الخفيفة.
«كياك… المزارع مات، والحطّاب مات، والصياد مات، والعالم مات، والمريض مات، والعجوز مات أيضًا. آه، وحتى ضيّق الأفق مات. بقي خمسة؟ الصياد السمكي والأحمق وصاحب الهيئة المقززة… لا، هؤلاء ثلاثة. ورجل المنجل لا يزال حيًا أيضًا، إذن بقي ستة.»
كان الرجل الذي يحمل المنجل يحدق بي بعينين واسعتين.
أتحدث بنبرة قلقة:
«لا يُسمح لكم بالنوم. تحلّوا بالصبر حتى لو غلبكم النعاس. فإذا استيقظتم بعد أن تناموا، فستجدون أنفسكم في الجحيم. كيف عثر الجحيم عليكم؟ حسنًا، سيخبركم أحدهم أن لي زاهـا هو من أرسلكم إليه. إن ملك العالم الآخر يعاني كثيرًا بسببي.»
أطلق تنهيدة طويلة بعدما أرتشف المزيد من الخمر.
«لا، يا رفاق. أنا أستمد المتعة من الكلام. ماذا أفعل بنفسي اليوم؟ يا له من أمر مثير للشفقة. آسف.»
أنهض حاملًا زجاجة، وأسير نحو أحد القتلة.
«هيه…»
أمسك الرجل القبيح بيدي اليسرى، وأحدق في عينيه.
«انظر مباشرة إلى عينيّ قبل أن أقتلك.»
وبعد أن أجبره على النظر إليّ، أواصل كلامي:
«أنا لا أكرهك لأنك قاتل مأجور، ولا لأنك قبيح أيضًا. أريدك أن تفهم أنني أكرهك لأنك تعيش دون أن تفكر في عواقب أفعالك. فكّر في حياتك… لماذا وُلدت؟ ولماذا يتصرف أمثالك بهذه الطريقة؟ أهذه حياة لها معنى حقًا؟ هل فكرت في ذلك يومًا؟ عليك أن تشكّ في كل شيء.»
أواصل التحديق فيه.
«…»
«أيها القاتل، أرجوك أن تفهمني. أنا مثلك. أعني أن ما أفعله ليس كعملك الذي تكسب منه قوتك، لكن عليك قتل من يريد قتلك. لا يتعلق الأمر بطاعة الآخرين. زعيم الطائفة الوضيعة يدعوك إلى الشرب. اشرب.»
أفتح فم الرجل القبيح، وأدخل الزجاجة فيه لأجعله يشرب.
غرغرة…
يبتلع الرجل الخمر، ثم يفقد وعيه.
«كيف كان مذاقه؟ أكان طيبًا؟ رائع! سيحسدك الآخرون الآن. ينبغي أن تشعر بالفخر لأنك تشاركني هذا الشراب.»
أعود إلى مكاني وأواصل الشرب.
«أيها الرفاق، هل تسمعونني؟»
«…»
«كنت في الماضي صبيًّا يعمل في قضاء الحاجات.»
أبتسم وأومئ برأسي.
«آه، لم تكونوا تعرفون ذلك؟ لم يكن بوسعكم معرفته مهما بحثتم في ماضيّ. لم أُسمِّ طائفتي بالطائفة الوضيعة عبثًا. فهذا الاسم يشير إلى أولئك الذين يقبعون في قاع العالم. لا فرق بيني وبينكم. هل استيقظ الرجل يومًا ليجد نفسه وحيدًا، أم أنه عاش حياة انتهت بموت عبثي بعدما نفّذ أوامر الآخرين؟ الفرق بين الأمرين يكمن في طريقة التفكير. والآن، لديّ سؤال أخير.»
«…»
أرفع إصبعًا برفق عن الزجاجة.
«هل يريد أحدكم رشفة؟»
ربما يتوقع هؤلاء أن أقتلهم باستخدام الترهيب.
آه… لا.
سأقنعهم بدلًا من ذلك.
«أنا لا أقول إنني سأحرق قاعدتكم. ولا أطلب منكم إخباري بهوية زعيمكم. لن أكرر السؤال. من يريد أن يشرب؟»
تنفرج شفتا الصياد السمكي، ويخرج صوته عاليًا:
«رشفة واحدة.»
«رائع!»
أنهض وأتجه نحوه. ثم أرفع ذقنه قليلًا وأجعله يشرب.
«لا بد أن فتح فمك كان أمرًا شاقًا عليك. يا لكم من رجال قليلي الكلام! كيف درّبوكم حتى أصبحتم هكذا؟ لا أفهم.»
أعود إلى مكاني، ثم أنظر إليهم مجددًا. لقد أصبحت وجوههم مألوفة لي الآن.
«أوه، لقد ارتفع القمر قليلًا. بعد وقت قصير، سينعكس ضوؤه على البحيرة. الزهرة في المرآة والقمر في الماء… هل فكرتم يومًا في سبب جمال القمر الذي لا طائل منه؟ انظروا إلى ضوء القمر. ربما يبدو هكذا لأن الذين يعملون ليلًا يعرفون أنه لن يسقط. أو ربما يطفو في السماء ليحذّر الناس من التهاون بأيديهم. وربما يستيقظ الوحيدون أحيانًا في منتصف الليل ليتأملوه.»
«…»
«أأنا مخطئ؟ على أي حال، يمكنني أن أستنتج أنني لست من النوع الذي يتجول في الأرجاء قاتلًا الناس. أنتم الأربعة لم تشربوا بعد، لذا يجدر بكم أن تموتوا.»
أتجه نحو السياف، والزجاجة في يدي اليسرى، والخنجر في يدي اليمنى.
وحين يفتح السياف فمه، يسيل الدم الأحمر من شفتيه.
«رشفة واحدة.»
أضع الخنجر على عنقه وأسأله:
«لماذا قررت الكلام فجأة؟ كم من الوقت ظللت أتحدث إلى نفسي؟ كم مرة اضطررت إلى تكرار السؤال؟ لقد حان وقت استخدام السكاكين.»
يصرخ السياف:
«الخمر! ساعدني!»
أنظر في عينيه وأسأله:
«أتريد أن تشرب؟»
«نعم!»
«فهمت. ينبغي للسيافين أن يكونوا ودودين.»
لكن بدلًا من الخمر، ينغرس الخنجر في حلقه.
«اشرب وحاول حظك. مع أن الموتى لا يتكلمون.»
أجبر الرجال الثلاثة المتبقين على الاختيار.
«إما أن تشربوا وإما أن تموتوا. وإن لم تجيبوا، فستموتون.»
يختار اثنان منهم الشرب، أما حامل المنجل فيكتفي بالتحديق بي.
«أنت يا نينغ غيوم، ألا تريد رشفة؟»
«…»
أقبض على عنقه وأقذفه في البحيرة. تتبع صرخته رشة ماء، ثم يغوص إلى القاع عاجزًا عن الحركة.
ألتفت إلى الناجين وأقول:
«بقي خمسة. والآن، لنتأمل بعضنا بعضًا. أنوي الإبقاء على شخص واحد فقط أستطيع التواصل معه جيدًا. أما البقية، فيمكنهم السباحة ليلًا. ابحثوا عن الأسماك أو أي شيء آخر. وإذا نفد صبري من أحدكم، فسأقتله.»
أعود إلى تهديد الرجال الخمسة، وأجلس متربعًا.
«يا رفاق، لنرَ من سينتصر.»
«…»
أغمض عينيّ وأهمس:
«ترى، من سيموت أولًا؟ أنا أم زعيمكم؟ حاولوا تسوية الأمر بيننا. سأخبركم مسبقًا أنني لست أضعف من زعيمكم. ومع ذلك، ما زلت بحاجة إلى مزيد من التدريب، فالمرء لا ينبغي أن يفوّت يومًا واحدًا في رحلته نحو القوة. ربما كنت أضعف من زعيمكم بالأمس، لكنني سأكون أقوى منه غدًا. هل تعرفون السبب؟»
آخذ نفسًا عميقًا، ثم أختتم كلامي:
«لن أخبركم.»
أبدأ التأمل لتنمية قوتي تحت ضوء القمر. ومن حولي، أخذ ظل القمر يغطي الليل وينعكس على سطح الماء.
كان ضوء القمر البارد يسطع على المياه المتدفقة وعليّ.
Smiley🦆