الفصل 114
114### الفصل 114: لقد أفقت من السُّكر
وقفت في مواجهة المزارع والصياد والتاجر والحطّاب، فضلًا عن مبارز بالسيف، ورجل نصف عارٍ، وآخر قبيح الوجه، ورجل يحمل منجلًا، وأعزب لا تُطمئن هيئته الناظرين.
ثم سألتهم:
«أهو حلمكم، أيها القتلة، أن تعيشوا حياة عادية؟»
كان زيّهم عاديًّا أكثر مما ينبغي لتطويق رجل بهذه الطريقة.
ومع ذلك، ربما جاؤوا لقتالي، وأردت أن أحسم أمرًا قبل أن نبدأ.
«من منكم يرغب في الغرق؟ لا أحد؟»
همَّ أحدهم بإخراج شيء من ثيابه، لكنه أعاده إلى مكانه حين سمع كلامي.
تلاقت عيناي بعيني رجل يشبه الداوِيّين، فأومأت له برأسي.
«أنا. أنا المقصود.»
عندها أحاطوا بي من كل جانب.
في ظل هذه الظروف، لا بد أنهم عثروا على مكاني بعد مغادرتي اتحاد الأرنب الأسود. وربما تبعني بعضهم إلى أعلى الجبل، ثم صُدموا حين رأوا أفراد تحالف الموريم هناك. والعجيب أنهم لم يأتوا لقتالي حين كنت برفقة شيطان السيف، وإنما ظهروا الآن، بعدما صرت وحدي.
على أي حال، بدا أنهم ينتظرون شخصًا ما.
وبما أننا جميعًا ننتظر، حاولت فتح حديث معهم.
«لا أعرف حتى كيف ينبغي لي أن أرد. يا لكم من أوغاد عديمي الفائدة، لا تستطيعون تقبّل مزحة!»
هكذا حال كل من خلا قلبه من الرحمة والشفقة.
ولهذا تحديدًا يصبح المرء قاتلًا.
فجأة، أشرت بإصبعي إلى أحد الواقفين بالقرب مني وقلت:
«لكن أنت…»
دوّى صوت فرقعة في الهواء، وانطلق شيء أشبه بالريح. وفجأة، ظهر ثقب في جبين الرجل، وبدأ جسده يميل إلى الخلف.
ارتطم بالأرض.
لم يكن هؤلاء الرجال يعرفون شيئًا عن قدراتي.
وحتى لو حاولوا استقصاءها، فقد أمضيت أيام رحلتي الخمسين أكرر التدريب نفسه مرارًا، مما صقل مهاراتي الفطرية أكثر فأكثر. ولم يقتصر الأمر على مجرد ازدياد القوة، بل امتد إلى بلوغ الانسجام بين الين واليانغ درجة أعلى. لقد تغيّرت نوعية طاقتي الداخلية، وكذلك طريقة استخدامها، تغيرًا جذريًّا.
نظرت إلى الجثة ذات الثقب في الرأس، ثم قلت:
«لماذا تأخرت في الظهور؟ تعال إلى هنا بسرعة.»
ما إن فرغت من كلامي حتى بدأ الطوق يتسع من الخلف، وانفرج الرجال إلى اليمين واليسار، مفسحين الطريق لعجوز يتقدم مستعينًا بعصا. كان يبدو كإنسان غطّت التجاعيد جسده كله، وقد تجاوز الثمانين من عمره على الأرجح.
نظرت إليه.
«أيها العجوز، لا بد أنك عانيت كثيرًا حتى وصلت إلى هنا.»
أجابني بصوت أجش:
«يا زعيم الطائفة الوضيعة، إن أردت النجاة بحياتك، فجهّز ثروة تدفعها لنا. خذ دواءك اليوم وارحل. لن تكون هناك مفاوضات أخرى.»
«أيها العجوز الوغد، حتى إنك لا تعرف كيف تجري المفاوضات! لا جدوى من الحديث مع أمثالك. إن قاتلتني هنا، ألن تكون طائفتك هي التي ستُباد؟ لا أدري من أين تستمد الثقة التي تدفعك إلى فعل هذا.»
قال العجوز:
«يوب بو، الصياد.»
«أمرك.»
«اقتله.»
أخرج رجل يُدعى يوب بو خنجرًا خاصًّا بالقتلة، وقذفه نحوي. أومأت برأسي وأنا أتفادى هجومه، فإذا به يتقدم ويستل سيفه من غمده عند خصره، موجّهًا نصله نحوي.
كانت المسافة بيننا في البداية نحو تسعة أمتار.
وفي خطوة واحدة، قطع سيفه تلك المسافة وكاد يبلغ عيني. رفعت سيفي وركلته بعيدًا.
ششش!
شقّ نصلي جسده قطريًّا، من تحت إبطه الأيسر إلى كتفه الأيمن.
طاخ!
كانت حركتي أسرع من أن تمنحه فرصة حتى للصراخ؛ فقد مات قبل أن يخرج من فمه صوت واحد. هززت سيفي الملطخ بالدم، فتناثرت قطراته على الأرض، ثم أعدته إلى غمده.
«التالي.»
بدأ العجوز يدفع برجاله إلى مواجهتي واحدًا تلو الآخر، كما يحرك الملك قطعه على رقعة الشطرنج.
أكان ينوي استنزاف طاقتي بإلقاء رجاله في وجهي؟
لم أجد هذه الخطة مناسبة على الإطلاق. ومع ذلك، لا يسعني إلا الإعجاب بصرامة ظروف العمل التي يفرضها هذا العجوز على مرؤوسيه.
ظل العجوز يفكر لحظة، ثم فتح فمه.
«تشو بو، الحطّاب.»
«أمرك.»
«تعامل معه بحذر.»
كان الرجل المدعو تشو بو ضخم الجثة، وتبدو عليه آثار تدريب جسدي مكثف. وقد بدا كأنه يستطيع إسقاط أشجار عملاقة ببضع ضربات من فأسه الكبير الذي يجره على الأرض.
ما إن رأيت هيئته وعضلاته المتصلبة حتى أدركت أنه ينوي إنهاء الأمر بضربة واحدة.
كان مستعدًّا للتضحية بجزء من جسده كي يحطم جسدي كله.
قلّص تشو بو المسافة بيننا، ثم اندفع نحوي رافعًا فأسه الضخم. بدت ضربته عشوائية، كأنها قادرة على شق أي شيء يعترض طريقها. لكنني كنت لا أزال أملك ما يكفي من الزخم لأحمي جسدي بطاقتي الداخلية.
المشكلة أنني، بينما أتعامل مع هذا الرجل، أردت أيضًا أن أفاجئ بقية القتلة.
“ليست خطة سيئة.”
لكن الرد المضاد لن يحتاج إلا إلى حركة قصيرة وسريعة.
صدَدت يد تشو بو اليسرى بدقة، ثم حفرت أثرًا في مركز جسده باستخدام فنون الجليد.
طُق!
تفاديت الفأس الذي اندفع نحوي بسرعة بدت بطيئة على نحو لافت بسبب الجليد، ثم ضربت الجزء العلوي من جسده بفنون قمر الظل القتالية.
طَق!
انفلتت من فمه أنّة غريبة.
«غُرغ…»
تصلّب جسد تشو بو تمامًا.
ألقيت نظرة حولي، ثم أخرجت خنجري وطعنته في عنقه.
طاخ!
هذه المرة، ملأ الهواء صوت يشبه صوت خنزير يُشق بطنه.
ثم التفتُّ إلى العجوز وقلت:
«أيها العجوز، يبدو أنك تختبر قدراتي باستخدام مرؤوسيك طُعمًا. هذا النوع من أساليب القتال لا ينفع معي. كفّ عن هذا ودع الأمر ينتهي.»
أجاب العجوز:
«لي زها يستخدم فنون الجليد. سلاحاه السيف والخنجر، ولا يستخدم إبر القتلة. سأضع ذلك في الحسبان. يمكن قطع شيء ما بالتأكيد… قبل أن تموتوا جميعًا، تأكدوا من قتل ذلك الرجل أيضًا.»
أجاب الرجال الذين يراقبونني:
«حاضر.»
«…»
أترى هذه المعركة خاسرة من وجهة نظرهم؟ عادةً ما يتدرب القتلة على التسلل والهجمات الخفية، لكنهم يواصلون إرسال رجالهم إليّ واحدًا تلو الآخر، بينما أعجز عن فهم مغزى العجوز من ذلك.
«ناك بانغ غيك ونينغ غيوم.»
«أمرك.»
«معًا.»
استل الرجل الذي يشبه العلماء نصله، فيما تقدم الرجل الذي يحمل المنجل أيضًا.
ألقيت نظرة عليهما، ثم قلت للعجوز مجددًا:
«أيها العجوز، دع الأمر ينتهي فحسب.»
ابتسم وقال:
«اخرس.»
تأملت الطوق المحيط بي جيدًا. وبدأت أظن أن العجوز ربما لم يكن القائد الحقيقي أصلًا، في الوقت الذي اندفع فيه الرجلان نحوي.
أخرجت سيفي، وأحطت نصله بطاقة الديك الناري، ثم هوَيت به على نينغ غيوم.
فويك!
اندفعت ألسنة اللهب المتحركة لتضرب جسده وسلاحيهما معًا، متجاوزة حركاتهما، وملأ الهواء صوت احتراق شيء ما.
وما إن لمحت الرعب في عينيهما حتى انتهزت الفرصة ودفعتهما بعيدًا.
كوااانغ!
تراجع الرجلان مباشرة إلى الخلف، بينما أمسكت بسيفي وشحنته بطاقة الديك الخشبي.
ثم اندفع نصلي مباشرة نحو القتلة الذين يطوقونني.
ششش!
كانت حركة السيف مختلفة هذه المرة؛ إذ أمسكه مزارع يبدو عاديًّا على نحو غريب بيد واحدة.
وفي تلك الأثناء، لوّح العجوز بعصاه ليصد الهجوم.
وحين ارتد سيفي إلى الخلف، استغليت اللحظة لألقي نظرة على المزارع الرثّ الثياب، الذي كانت طاقته الداخلية أقوى من طاقة العجوز.
تأملت المزارع وقلت:
«أنت المسؤول عنهم. لقد كنت تراقبني منذ البداية، كالفأر الذي يترقب فريسته.»
ضحكت ضحكة خافتة وابتسمت، فخيّم الصمت على جميع القتلة.
«…»
هذا هو النوع الصحيح من الحرب النفسية.
فهل سيدفع العجوز المزارع إلى مواجهتي الآن؟ أم حان الوقت كي يهجم الجميع عليّ دفعة واحدة؟
سألت المزارع:
«لقد كُشف أمرك. فماذا ستفعل الآن؟»
حتى العجوز، الذي يُفترض به إصدار الأوامر، التزم الصمت من شدة الصدمة.
فتح المزارع فمه، وارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة.
«هذا…»
دفعت الأرض بقدمي وقفزت في الهواء. وما إن فتح فمه حتى انطلقت إبرة قاتل نحوي، قاطعة المسافة بسرعة لم أشهد مثلها من قبل.
إذا كان الأمر كذلك، فمن يكون القاتل الحقيقي؟
أنا!
تراجع المزارع، بعدما ضيّع فرصة الرد على هجومي. وبينما بدأت تنفيذ تقنية سيفي، راقبت عينيه وحركاته وهو يتفادى نصلي، ثم استهدفت رأسه بضربة بسيطة.
من الواضح أن تقنية تعزيز السيف الأولى تتمتع بالأفضلية.
عندها أحاط المزارع كلتا يديه بطاقته الداخلية، ثم أطبق كفيه على نصلي وأمسك به بينهما.
طَق!
وفي اللحظة نفسها، قال:
«أطلقوا!»
استخدمت تقنية الجليد حول يدي اليسرى، وأمسكت بمعصم المزارع. ثم جذبته نحوي على الفور، ونظرت من خلفه.
«زعيم الطائفة الوضيعة يخفي… قدراته.»
حان الوقت لاختبار قوة فنون قمر الظل القتالية.
تركت سيفي في يد المزارع، ثم اندفعت إلى الأمام بخطوات خاطفة، وانطلقت حاملًا رمحين غطّتهما بتقنية الجليد.
صار الصياد والتاجر والداوي والرجل نصف العاري والقبيح وحامل المنجل أهدافًا لي، ثم تقدمت ببطء نحو العجوز المصدوم.
لكن حين بلغت حافة البحيرة، لم أكتفِ بإسقاطه أرضًا كما فعلت بالآخرين؛ بل أمسكت بذراعه وجذبته نحوي، ثم انهَلت على جسده بالضربات مرارًا.
وهكذا، نال جميع الرجال الذين كان بوسعهم التدخل نصيبهم من تقنية الجليد.
أكانت هذه التقنية الجديدة التي تعلمتها أقل شأنًا من التقنيات الأخرى، أم أن النتيجة المذهلة لم تكن سوى ثمرة الطريقة التي استخدمتها بها؟
استعدت سيفي من المزارع، ثم دفعت الطاقة الجليدية إلى داخل جسده.
طَق! طَق!
بعد ذلك، اقتربت من بقية الرجال الذين تجمدوا في أماكنهم من شدة الصدمة، وحقنت أجسادهم بالطاقة الجليدية لإغلاق حركاتهم.
بدأت وجوههم المتصلبة تشحب تدريجيًّا.
كما تحولت شفاههم إلى اللون الأرجواني.
تجولت بينهم، محولًا إياهم واحدًا تلو الآخر إلى تماثيل جليدية، وحرصت على مراقبة تعابير وجوههم وأنفاسهم وحركاتهم.
وفجأة، خيّم الهدوء على كل ما حولي، فقلت لهم:
«أنتم الآن فئران التجارب التي أحضرتها حديثًا. سيؤلمكم الأمر قليلًا، لكنكم ستظلون على قيد الحياة، لذا لا تفكروا حتى في الشكوى.»
اتجهت إلى ضفة البحيرة، والتقطت حجرًا مسطحًا، ثم قذفته نحو المياه الضحلة.
انحنى الحجر على سطح البحيرة، وأخذ يرتد فوقه مرة تلو الأخرى.
أحصيت ارتداداته، فتذكرت أنه كان يرتد ثلاثين مرة في الماضي. أما الآن، فقد واصل التحرك حتى اختفى عن ناظري، بل بدا وكأنه استمر في طريقه إلى ما لا نهاية.
«يا للعجب… لهذا السبب ينبغي للمرء أن يتعلم الفنون القتالية!»
هذه المرة، شحنت الحجر المسطح بالطاقة الجليدية قبل أن أقذفه.
وكانت النتيجة مشهدًا مذهلًا.
كل ما لامسه الحجر البارد اكتسى بطبقة رقيقة من الجليد، قبل أن يختفي تدريجيًّا.
وفجأة، تذكرت القتلة الذين جمدتهم، فلامست سطح البحيرة بيدي ورششتهم بالماء.
طار الماء في الهواء، ثم هبط عليهم بقوة.
بدأ القتلة الذين أصابتهم المياه المتجمدة يرتجفون.
ورغم عجزهم عن تحريك أجسادهم، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الارتعاش.
ولأنني لم أغلق نقاط الدم لديهم، استطعت أيضًا سماع أنينهم وأصواتهم المكتومة من شدة الألم.
فسألتهم:
«أتشعرون بالبرد؟»
«…»
وفجأة، أدركت أن العجوز والمزارع كانا أكثر المتضررين من بين الجميع.
إن كانا يريدان قتالي، فكان عليهما مواجهتي بنفسيهما بدلًا من استخدام رجالهما كقطع شطرنج.
أخرجت خنجري وقتلت العجوز والمزارع.
وحين ألقيت نظرة على القتلة المحيطين بي، وخنجري الملطخ بالدماء في يدي، رأيت الصدمة جلية في أعينهم، رغم تجمد أجسادهم.
ثم قلت لهم:
«لن أقتلكم بهذه السهولة. سيخبرني أحدكم اليوم بمكان قاعدتكم. الأمر مزعج، ومع ذلك ألتزم الصمت. ما رأيكم أن تقضوا الليلة معي في مخيم على البحيرة؟ سأشعل نارًا، وإن شعرت بالملل، فسأنتظر. لكن إن حاول أحدكم الهرب، فسأطارده. ولا بأس في ذلك، فأنتم أبطأ مني على أي حال.»
تأملت وجوههم، وحرصًا مني على إنجاز العمل بإتقان، دفعت مزيدًا من الطاقة الجليدية إلى أجسادهم.
طَق! طَق! طَق! طَق!
وحين نظرت إلى وجه التاجر، رأيت دمعة تنساب من عينيه.
فنظرت إليه وسألته:
«هل تبكي؟ لماذا يبكي رجل ضخم مثلك؟ يا للعجب… يا لكم من قتلة بائسين! عليكم التزام الصمت، ومع ذلك لا أحد يريد إنقاذكم. يا له من أمر مدهش! لنرَ من سينتصر في النهاية، أنتم أم أنا.»
بعد البرد، خططت لمهاجمتهم بالجوع.
«سأشرح لكم جدول المخيم لهذا اليوم. سأعيد تجميدكم ليلًا، ثم سأغسلكم بالماء. وسأمارس تعذيبكم بالماء من حين إلى آخر أيضًا. أما أنا، فسأشعل نارًا وأشوي الإوزة التي سأصطادها، وفي أثناء ذلك سأكتشف هوية الشخص الذي يقف وراءكم.»
كنت منشغلًا بوضع خطة التعذيب بكل تفاصيلها.
والآن، عليّ أن أصطاد إوزة، وأجمع ما أحتاج إليه لإشعال نار المخيم.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة قضيت فيها ليلة في العراء، ولم أستطع إخفاء حماستي.
ثم أدركت فجأة حقيقة حالتي.
«هاه؟»
.
.
.
لم أتذكر أنني كنت ثملًا إلا بعدما استيقظت.
هززت رأسي، ثم انطلقت بحثًا عن الإوزة.
«واو… أخيرًا أفقت من السُّكر!»
Smiley🦆