الفصل 113
الفصل 113: من يجرؤ على إفساد وقتي؟
هذه أول سهرة احتساء خمر منذ خمسين يومًا.
لم يكن لدي قبل اليوم وقت للشرب، ولا حتى رغبة فيه، فقد كنت منشغلًا بتدريب فنوني القتالية. نزلت من الجناح، وسرت في الشارع حتى وقعت عيناي على نُزل هادئ، فدخلته. كان الشارع يعجّ بالمتاجر المتواضعة والمتهالكة.
يحب معظم متسلقي الجبال احتساء الخمر، لذا اعتادوا الجلوس معًا والشرب.
لكن رواد النُزل أخذوا ينظرون إلينا، ثم أدركوا أننا لسنا كغيرنا، فراحوا يتنحنحون وينصرفون واحدًا تلو الآخر.
لم أقصد طردهم، لكن الأمر حدث من تلقاء نفسه.
لا بد أن الهالة المحيطة بشيطان السيف تبعث الرهبة في نفوسهم. فعلى الرغم من أنه يبدو رجلًا محترمًا، فإن هيبته لا بد أن تجعل التعامل معه أمرًا عسيرًا.
لاحظ التلميذ ما حدث، ثم قال لي وهو يحتسي خمره:
«يبدو أن الجميع يتجنبون هذا المكان لأن لي زاهـا يترك انطباعًا سيئًا عنهم.»
«…»
تجاهلت كلامه واحتسيت جرعتي. ثم كلما خطر ببالي سؤال، التفتُّ إلى شيطان السيف وطرحته عليه.
«أيها الكبير، هل تتوارى عن الأنظار بسبب الطائفة؟»
أجاب شيطان السيف:
«ليس بالضرورة. هناك من سيحاول قتلي أينما حللت، وسيواصلون إرسال الرجال خلفي. كما أنني لا أستطيع الإقامة في مكان يعجّ بالناس.»
«لماذا؟»
ابتسم شيطان السيف.
«لأنني مستعد لإلحاق أضرار جسيمة بمن يحاول ذلك.»
عندما فكرت في الأمر، تذكرت أنه رجل قتل من حاولوا اغتياله، ثم شق طريقه للفرار. عندئذٍ طرح تلميذه سؤالًا آخر:
«أستاذي، لقد خضت مواجهات مع كلٍّ من زعيم التحالف وزعيم طائفتنا. فهل تستطيع الحكم على أيهما أقوى؟»
كان سؤالًا ثقيلًا جعل شيطان السيف يغرق في التفكير.
«زعيم التحالف وزعيم الطائفة…»
في الحقيقة، كنت أنا أيضًا فضوليًّا لمعرفة الإجابة، فلم يسبق لهذين الرجلين أن تقاتلا حتى الآن.
«لكلٍّ منهما عدد كبير من الأتباع، لذا أتساءل إن كان سيأتي يوم يضطر فيه أحدهما إلى مواجهة الآخر. من وجهة نظري، أرى أن مهارات زعيم الطائفة الشيطانية أرفع مستوى. ولو خاضا نزالًا تدريبيًّا، لفاز زعيم طائفتنا.»
سأله تلميذه بدهشة:
«وإن لم تكن المواجهة نزالًا تدريبيًّا؟»
أجاب شيطان السيف بابتسامة عريضة:
«لقد خاطر زعيم التحالف بحياته مرات كثيرة، وفعل في حياته أشياء لا تُحصى. حتى زعيم الطائفة لن يستطيع الإفلات من الهجمات التي يشنها ذلك الرجل. وسيكون من الصعب على أيٍّ منهما أن يواصل حياته بصورة طبيعية بعد مواجهة كهذه. أيًّا كان المنتصر، فسيخسر على الأقل ذراعًا أو ساقًا. أظن أن كليهما يدرك هذه الحقيقة، ولذلك يواصلان قضاء الوقت في التدريب وصقل مهاراتهما بدلًا من خوض معركة لا تُبقي ولا تذر. وبفضل ذلك، ينعم عالم الموريم بالهدوء، إذ إن ميزان القوى بينهما متوازن على نحو مثالي.»
من الواضح أن هذه الفترة مخصصة لكلا الجانبين لجمع قوتهما.
وهي أيضًا فرصة أُتيحت لي.
لذلك سألته عما كان يثير فضولي.
«أيها الكبير، هل أتقنت الفنون الشيطانية أنت أيضًا؟»
أومأ شيطان السيف برأسه.
«أولئك الذين يتعلمون الفنون القتالية في طائفتنا منذ طفولتهم يبدؤون بها. وحتى المبادئ الأساسية للزراعة الداخلية تختلف.»
كنت أتعلم فنون ظل القمر القتالية، فتساءلت عن أوجه الاختلاف.
«وبأي طريقة تختلف؟»
«يلجأ كثيرون إلى اختصار الطريق أثناء بناء الطاقة الداخلية. وبعد نحو ثلاثة عشر عامًا من التدريب، يصبح الإتقان أمرًا طبيعيًّا، لكن لا مفر من تبعات بلوغ هذه المرحلة بهذه السرعة.»
سأله تلميذه:
«أليست ثلاثة عشر عامًا فترة قصيرة للغاية؟»
أومأ شيطان السيف.
«ولهذا كثيرًا ما تواجه الطائفة مشكلات. فالأعضاء العاديون يموتون في أثناء تنفيذ المهام أو خوض النزاعات قبل أن تظهر عليهم المشكلات الجسدية. متوسط أعمارهم قصير.»
كانت تلك مشكلة داخلية في الطائفة لم أكن على علم بها. ثم تابع حديثه:
«بصراحة، فإن تفكير أصحاب السلطة عديم الرحمة. فهم لا يكترثون أصلًا بحياة الأعضاء ذوي الرتب المتدنية. بالنسبة إليهم، هؤلاء مجرد أدوات يمكن التضحية بها واستبدال غيرهم بهم. بعضهم أذكى من أن يلقى المصير نفسه؛ فيتجاوزون المحن، وينجون من الأزمات القاتلة، ثم يشقون طريقهم إلى القمة مع تقدمهم في العمر. عندئذٍ تعترف الطائفة بجدارتهم، ويزداد ولاؤهم بفضل المال والنساء والعيش في الترف. وهكذا يتحولون إلى أدوات تضحية نافعة نسبيًّا، بل ومرحب بها.»
ابتسمت وأنا أملأ كأسًا بالخمر.
على نحو مثير للدهشة، كانت نظرتي إلى الطائفة الشيطانية شبيهة بنظرة شيطان السيف. فأهلها لا يرون البشر بشرًا.
وكان شيطان السيف مدركًا لهذه الحقيقة. تفحّص تعابير وجهي، ثم سألني:
«لماذا تضحك؟»
«ضحكت لأنني شعرت بأن أفكارنا متشابهة. لكن هل يختلف تحالف الموريم عنهم؟»
أومأ شيطان السيف.
«في نهاية المطاف، تميل كل منظمة إلى اتباع أفكار الشخص الذي يتربع على قمتها. فأي عصابة يمكن أن تتحول إلى طائفة، وأي عدد من الطوائف قد ينتهي به المطاف تحت قيادة رجال أعمتهم أفكارهم. هذه مشكلة في القيادة، لا في الطائفة نفسها. ربما لم أكن لأغادر لو كان زعيم الطائفة الحالي رجلًا مثل إيم سوبيك.»
أومأت برأسي، ثم سألته:
«هل عانيت كثيرًا في التعامل مع زعيم الطائفة؟»
«لن تكون هزيمتي الحقيقية إلا بالموت. وحتى زعيم الطائفة لا يستطيع قتلي.»
استمعت إليه، لكنني لم أكن متأكدًا من صحة ما استنتجته بشأنه. ومع ذلك، جعلتني كلماته أدرك أن في كلامه قدرًا من الحقيقة.
“أهو حقًّا رجل السيف؟”
هذه المرة، وجّه شيطان السيف سؤالًا إليّ.
«لكن يبدو أن هالتك مختلفة يا زعيم. هل تعلمت فنًّا قتاليًّا جديدًا؟»
«أيها الكبير، كيف عرفت ذلك؟ لا أشعر بأن شيئًا قد تغير فيّ.»
ابتسم شيطان السيف.
«إنه تغيير طفيف.»
«أرجو أن توضح لي.»
رفع شيطان السيف كأسه وقال:
«لنفترض أن هذا الكأس صنعه حرفيٌّ يتقن صناعة أجمل كؤوس الخمر في العالم.»
أومأت برأسي.
«ولنفترض، في المقابل، أن كأس تلميذي مجرد تقليد لهذا الكأس. لن يستطيع شاربو الخمر العاديون التمييز بين الأصل والنسخة، لأن شكليهما متطابقان. لكن الحرفيين الذين يصنعون الكؤوس سيلاحظون الفرق. لماذا؟»
أجاب التلميذ:
«أليس لأنهم يستطيعون ملاحظة الاختلاف في دقة الصنع؟»
وضع شيطان السيف كأسه على الطاولة.
«الأمر نفسه ينطبق على المقاتلين. نحن الثلاثة لم نبلغ الكمال بعد. لكن إذا كان التقليد يقترب من الأصل الحقيقي، فسنظل قادرين على تمييز الفروق الدقيقة. لذلك، إن شعرت بأن شيئًا ما قد تغير منذ لقائنا الأخير، فهذا أمر طبيعي. أما تلميذي…»
احمرّ وجه التلميذ.
«أستاذي.»
أومأ شيطان السيف برأسه.
«من الجيد أن تظل على حالك.»
«نعم.»
«لكن سيأتي يوم تنال فيه الاستنارة أنت أيضًا.»
لم يتضح لي إن كان يمزح أم يتحدث بجدية، فسألته:
«ولماذا تقول ذلك؟»
أجاب شيطان السيف:
«لأنه تلميذي الذي أتولى تعليمه.»
ثم تابع حديثه، وقد بدا التأثر واضحًا قليلًا على تلميذه.
«حتى لو مات زعيم الطائفة، فلن تختفي الطائفة. فما زال كثير من أعضائها القدامى متمسكين بها. ولهذا، لا بد من إعداد المعلم المناسب ليتولى الأمر برمته. حتى لو قتلت زعيم الطائفة الحالي، فستواصل الطائفة مسيرتها. سواء أصبح تلميذي زعيمًا الآن، أم تولى شخص آخر هذا المنصب، فهناك أمر واحد لا بد منه: يجب أن يموت الزعيم الحالي.»
لم يستطع التلميذ الجلوس باستقامة، مهما تكرر سماعه لهذا الكلام.
«أستاذي، لا أريد أن أصبح زعيم طائفة.»
«لماذا؟»
أجاب التلميذ:
«أظنهم جميعًا مجانين فحسب. ففكرة أن منطق العالم كله محصور في الكتب أمر لا أستطيع تقبله.»
«على الرغم من أنني مجنون أكشف الكثير للنساء، فإن تقبّل كتب كهذه أمر عسير.»
ضحك شيطان السيف، فسأله تلميذه:
«لماذا تضحك؟»
أجاب شيطان السيف:
«إنها الطائفة الشيطانية. ليست جماعة يمكنك إقناعها بالحجج. إنهم يحكمون بالقوة ويخضعون الآخرين لسلطانهم. لا يمكن إقناع المتعصبين بالمنطق؛ لا سبيل إلى التعامل معهم إلا بقتلهم والقضاء عليهم. قد يكون الوقت مبكرًا الآن، لكن سيأتي يوم تبلغ فيه الكمال.»
ثم نظر شيطان السيف إليّ.
«احرص على أن تتذكر هذا جيدًا. لقد أصاب الجنون جزءًا من هذا العالم منذ زمن بعيد.»
كان حديثًا عميقًا بالنسبة إلى جلسة خمر في نُزل متواضع. ولم نكن حتى متأكدين مما إذا كان هناك من يتنصت علينا أم لا.
على أي حال، كانت هذه الجلسة مفيدة لي.
لقد تعلمت القليل عن طريقة تفكير شيطان السيف وأسلوب حياته. وتبادلنا الحديث حول أمور شتى، منها أفكار الأوغاد وكيف تتغير الأحوال بمرور الوقت. وفي نهاية جلستنا، سألته:
«أيها الكبير، لدي طلب أود أن أطرحه عليك.»
«تفضل.»
«لا أعرف من سيكون خصمك التالي في النزال التدريبي، لكن أرجو أن تستدعيني حينها أيضًا.»
«أظن أن موعد التدريب لن يكون مناسبًا، لكنني سأفعل.»
تأملت وجه شيطان السيف. كانت تعابيره توحي بأنه رجل مستعد للموت، حتى إنني شعرت بأنه لا يتصور أن يعيش طويلًا. لا بد أنه تعرض لهجمات كثير من المقاتلين الذين حاولوا قتله.
ومع ذلك، بعدما تقاطعت طرقنا، لن أحتمل أن أراه يموت عبثًا. ينبغي لي أن أتحقق من ظل الموت الذي يخيم على شيطان السيف.
ثم خطرت ببالي فكرة مفاجئة.
“لا يمكن أن يكون غوانغ سونغ، أليس كذلك؟”
كان توقيت ظهور غوانغ سونغ في حياتي السابقة غامضًا إلى حد بعيد، لذلك لم أستطع الجزم. كانت هناك فترة ظهر فيها غوانغ سونغ وذاع صيته بسبب أفعاله الشريرة، وتسببه في شتى الحوادث والمصائب.
على أي حال، لم يكن قتل شيطان السيف بالأمر الهين. ومن المحتمل أن يكون زعيم الطائفة قد تولى أمره بنفسه.
نهضت بعدما انتهينا من الشراب. عاد الاثنان إلى مقر إقامتهما، بينما استعددت للتوجه إلى اتحاد الأرنب الأسود. ثم تبادلت معهما بضع كلمات قبل أن أودعهما.
أخرجت نصلي وأنا أسير وحدي في الطريق عائدًا.
لم أستطع منع نفسي من التفكير في أسلوب زعيم التحالف.
وبينما كنت أسير مترنحًا تحت تأثير الخمر وألوّح بسيفي في الطريق، أخذ الباعة الذين مررت بهم يرتبكون ويتراجعون ما إن تقع أعينهم عليّ.
كنت أعلم ذلك. يستحيل عليّ فهمه.
حين استخدم زعيم التحالف أسلوبه، بدا بالغ الصعوبة، إلى درجة يستحيل معها أن يكون مجرد أسلوب سيف يستطيع الآخرون تقليده بمجرد مشاهدته.
لكنني واصلت التلويح بسيفي في هذا الطريق الهادئ، مستمتعًا بتغير ألوان النصل. وفجأة، مرت امرأة أخرى في الشارع، فلما رأتني هربت وهي تصرخ.
«آه…»
أيعقل أن هذا العالم يريد أن يخبرني بأنني لا أستطيع التدرب كما أشاء؟
أليس هذا مبالغًا فيه؟
ظننت أنني أخفت من الناس ما يكفي، فأعدت نصلي إلى غمده، وبدأت أتدرب بيديّ العاريتين.
واصلت السير والتحرك في أثناء التدريب، ومع ذلك، كان الناس يصرخون من حولي بين الحين والآخر. بدوا خائفين، حتى إنني بدأت أخاف أنا أيضًا عندما رأيت وجوههم.
لهذا أشعر دائمًا بأن التعامل مع المجانين أريح بكثير.
فجأة، اكتست يدي اليسرى بالنار، بينما غطى الجليد يدي اليمنى. ثم بدأت أؤدي حركاتي مستخدمًا كلتيهما.
وبعد أن كررت الحركات بضع مرات…
بدا الأمر مخيفًا إلى درجة اضطررت معها إلى كبح نفسي.
أنا رجل لا يتجاوز الحدود.
واصلت السير عبر الطريق الجبلي، ثم الشارع المزدحم، وصولًا إلى الطرق الهادئة. وفي طريق عودتي، وقعت عيناي على البحيرة.
«السلام بالنسبة إليّ أشبه ببحيرة.»
بحثت بعناية عن حجر مسطح ورقيق يصلح لقذفه فوق سطح الماء، وأخذت أراقب الإوز البري وهو يبدأ بالتجمع حولي.
«…»
لكن سرب الإوز الذي أخذ يقترب مني ابتعد فجأة عن الشاطئ. ومع ابتعاده، لاحظت أن عددًا من البشر الذين لا يخشونني قد تجمعوا خلفي.
عقدت ذراعيّ من دون أن ألتفت.
«من يجرؤ على إفساد لحظات سلامي؟»
«…»
يبدو أن نية القتل التي يحملونها تكفي لإخافة الإوز وإبعاده. فلماذا لم يهاجموني ويحاصروني بعد؟
استدرت بدافع الفضول.
### الفصل 114: لقد أفقت من السُّكر
واجهت مجموعة تتألف من مزارع وصياد وتاجر وحطّاب ومبارز بالسيف ورجل شبه عارٍ وآخر قبيح الملامح وثالث يحمل منجلًا وأعزب يبدو سيئ الهيئة.
ثم سألتهم:
«أهذا هو حلمكم، أيها القتلة؟ أن تعيشوا حياة عادية؟»
كانت ملابسهم عادية أكثر مما ينبغي لمجموعة جاءت لمحاصرة رجل.
ومع ذلك،
ربما جاؤوا لقتالي، لذا أردت أن أحسم أمرًا قبل أن نبدأ.
«من منكم يريد الغرق في الماء؟ لا أحد؟»
كان أحدهم على وشك إخراج شيء من ملابسه، لكنه أعاده إلى مكانه بعدما سمع كلامي.
تبادلت النظرات مع رجل يبدو كأنه من أتباع الطاوية، ثم أومأت برأسي.
«إنه أنا. أنا المقصود.»
عندئذٍ أحاطوا بي.
في ظل هذه الظروف، لا بد أنهم تمكنوا من تعقب مكاني بعدما غادرت اتحاد الأرنب الأسود. وربما تبعني بعضهم إلى أعلى الجبل، ثم صُدموا عندما رأوا رجال تحالف الموريم هناك. والغريب أنهم لم يأتوا لقتالي حين كنت مع شيطان السيف، ولم يظهروا إلا بعدما أصبحت وحدي.
على أي حال، بدا أنهم ينتظرون شخصًا ما.
وبما أننا جميعًا ننتظر، حاولت فتح حديث معهم.
«لا أعرف حتى كيف يفترض بي أن أتصرف. يا لكم من أوغاد عديمي الفائدة، لا تستطيعون تقبّل مزحة واحدة.»
كل من يفتقر إلى القلب والرحمة يكون على هذه الشاكلة.
ولهذا السبب، فهم قتلة.
فجأة، أشرت بإصبعي إلى أحد الرجال القريبين مني وقلت:
«لكن أنت…»
دوّى صوت فرقعة في الهواء مع اندفاع الريح. وبدأ الرجل، الذي ظهرت فجأة فجوة في جبهته، يسقط إلى الخلف.
طخّ!
هؤلاء لا يعرفون شيئًا عن مهاراتي.
وحتى لو حاولوا اكتشافها، فقد أمضيت أيام السفر الخمسين أكرر التدريبات نفسها مرارًا، مما زاد من قدراتي الفطرية. ولم تقتصر النتيجة على زيادة قوتها فحسب، بل أصبحت قوى الين واليانغ أكثر انسجامًا أيضًا. لقد تغيرت نوعية طاقتي الداخلية وطريقة استخدامها تغيرًا جذريًّا.
نظرت إلى الجثة ذات الثقب في الرأس، ثم قلت:
«لماذا اضطررت إلى التحرك؟ تعال إلى هنا بسرعة.»
ما إن انتهيت من الكلام حتى بدأت التشكيلة تتسع من الخلف، وانتشر الرجال إلى اليمين واليسار، بينما تقدم رجل عجوز يتكئ على عصا. كان يبدو كأنه إنسان غطت التجاعيد جسده كله، وقد تجاوز الثمانين على الأرجح.
نظرت إليه.
«أيها العجوز، لا بد أنك عانيت كثيرًا حتى وصلت إلى هنا.»
أجابني بصوت أجش:
«يا زعيم طائفة الحثالة، إن أردت النجاة، فجهّز ثروة تدفعها. خذ الدواء اليوم وارحل، فلن تكون هناك مفاوضات أخرى.»
«أيها العجوز الوغد، أنت لا تعرف حتى كيف تجري المفاوضات. لا فائدة من الحديث معك. إن قاتلتني هنا، ألن تكون طائفتك هي التي ستُحلّ وتُفكَّك؟ لا أعرف من أين تستمد هذه الثقة.»
قال العجوز:
«يوب بو، الصياد.»
«نعم.»
«اقتله.»
أخرج رجل يُدعى يوب بو خنجر اغتيال وألقاه نحوي. أومأت برأسي وأنا أتفادى هجومه، فتقدم نحوي، وسحب السيف من غمده عند خصره، ثم صوبه إليّ.
كانت المسافة الفاصلة بيننا في البداية نحو تسعة أمتار.
وفي خطوة واحدة، قطع المسافة واقترب سيفه من عيني. رفعت نصلي وركلته بعيدًا.
شش!
شقّ نصلي جسده قطريًّا، من تحت إبطه الأيسر حتى كتفه الأيمن.
طاخ!
كانت حركتي أسرع من أن تمنحه فرصة للصراخ؛ فقد مات قبل أن يصدر عنه أي صوت. لوّحت بنصلي الملطخ بالدماء نحو الأرض، ثم أعدته إلى غمده.
«التالي.»
مثل ملك يحرك قطعه على رقعة شطرنج، بدأ العجوز يدفع برجاله واحدًا تلو الآخر إلى مواجهتي.
هل كان ينوي استنزاف طاقتي بإلقاء رجاله في الهلاك؟
مع ذلك، لم أجد هذه الطريقة مناسبة. لكنني لم أستطع إلا أن أُعجب بصرامة ظروف العمل تحت إمرة هذا العجوز.
فكر العجوز للحظة، ثم نطق:
«تشو بو، الحطّاب.»
«نعم.»
«تعامل معه بحذر.»
كان الرجل المسمى تشو بو ضخم الجثة، ويبدو أنه درّب جسده جيدًا. وكان من السهل تخيل قدرته على إسقاط الأشجار الكبيرة ببضع ضربات من فأسه الضخم الذي يجره على الأرض.
ما إن رأيت بنيته وعضلاته المشدودة حتى أدركت أنه يخطط لحسم المعركة بضربة واحدة.
كان مستعدًّا للتضحية بجزء من جسده من أجل تدمير جسدي.
قلّص تشو بو المسافة بيننا، ثم اندفع نحوي بفأسه الضخم. بدت ضربته عشوائية، لكنها كانت قادرة على شطر أي شيء يعترض طريقها. ومع ذلك، كانت لديّ قوة دافعة كافية لاستخدام طاقتي الداخلية في حماية جسدي.
لكن المشكلة أنني، في أثناء التعامل مع هذا الرجل، أردت أيضًا مفاجأة بقية القتلة.
“ليست خطة سيئة.”
كان ينبغي أن يكون الهجوم المضاد قصيرًا وسريعًا.
صدَدت هجوم تشو بو بدقة، ثم أمسكت بيده اليسرى، وأطلقت فنون الجليد في مركز جسده.
طَق…!
تفاديت الفأس الذي اندفع نحوي ببطء ملحوظ بسبب الجليد، ثم ضربت الجزء العلوي من جسد تشو بو باستخدام فنون ظل القمر القتالية.
طاك!
انبعث من فمه أنين غريب.
«كواك…»
بدا جسد تشو بو متصلبًا تمامًا.
نظرت حولي، ثم أخرجت خنجري وطعنته في عنقه.
طاخ!
هذه المرة، ملأ الهواء صوت يشبه صوت خنزير يُذبح.
ثم قلت للعجوز:
«أيها العجوز، يبدو أنك تختبر مهاراتي باستخدام أتباعك طُعمًا. هذا النوع من القتال لا يجدي نفعًا. كفّ عن ذلك، ودع الأمر ينتهي.»
أجاب العجوز:
«لي زاهـا يستخدم فنون الجليد. سلاحاه هما السيف والخنجر. لا يستخدم إبر الاغتيال. سأضع ذلك في الحسبان. يمكن قطع شيء ما بالتأكيد. قبل أن تموتوا جميعًا، احرصوا على قتل ذلك الرجل أيضًا.»
أجابه الرجال الذين يراقبونني:
«نعم.»
«…»
هل كانوا يقيّمون فرصهم في القتال ويجدونها سيئة؟ عادةً ما يتدرب القتلة على التخفي والهجمات المباغتة. ومع ذلك، استمرت الهجمات المتعاقبة، بينما ظللت عاجزًا عن فهم سبب إرسال العجوز رجاله واحدًا تلو الآخر لمواجهتي.
«ناك بانغ غيك ونينغ غيوم.»
«نعم.»
«معًا.»
سحب الرجل الذي يبدو كأنه عالم سيفه، بينما تقدم الرجل الذي يحمل المنجل أيضًا. نظرت إليهما، ثم خاطبت العجوز مجددًا:
«أيها العجوز، كفّ عن هذا ودع الأمر ينتهي.»
ابتسم العجوز وقال:
«اخرس.»
ألقيت نظرة فاحصة على المحيطين بي. بدأت أشك في أن العجوز ليس القائد الحقيقي أصلًا، وذلك بينما كان الرجلان يهاجمانني.
أخرجت نصلي، ولففته بطاقة الدجاج الناري، ثم ضربت به نينغ غيوم.
فويك!
اندفعت ألسنة اللهب المتحركة لتضرب جسده وسلاحي الرجلين معًا، متجاهلة حركاتهما، وملأ الهواء صوت احتراق شيء ما.
ما إن رأيت الخوف في عيونهما حتى انتهزت الفرصة لدفعهما إلى الخلف.
كواانغ!
تراجع الاثنان مباشرة، بينما أمسكت بسيفي وملأته بطاقة الدجاج الخشبي.
ثم اندفع نصلي مباشرة نحو القتلة المحيطين بي.
شش!
كانت حركة السيف مختلفة هذه المرة. فقد كان مزارع يبدو عاديًّا على نحو لافت يمسك سيفًا بيد واحدة.
وفي تلك الأثناء، لوّح العجوز بعصاه ليصد الهجوم.
وحين ارتد نصلي إلى الخلف، استغليت اللحظة لألقي نظرة على المزارع ذي الملابس الرثة، الذي كانت طاقته الداخلية أقوى من طاقة العجوز.
تأملته ثم قلت:
«أنت المسؤول عنهم. كنت تراقبني منذ البداية، مثل فأر يترصد فريسته.»
ضحكت بخفة وابتسمت، فسكت جميع القتلة.
«…»
هذه هي الحرب النفسية كما ينبغي أن تكون.
فهل سيدفع العجوز المزارع إلى مواجهتي الآن؟ أم حان الوقت كي يهجموا عليّ جميعًا دفعة واحدة؟
ثم سألت المزارع:
«لقد انكشف أمرك. ماذا ستفعل الآن؟»
حتى العجوز، الذي يفترض به إصدار الأوامر، التزم الصمت من شدة الصدمة.
فتح المزارع فمه بابتسامة خافتة.
«هذا…»
قفزت في الهواء بدفعة من الأرض. وما إن فتح فمه حتى انطلقت نحوي إبرة اغتيال، قاطعة المسافة بسرعة تفوق كل ما رأيته حتى الآن.
إذا كان الأمر كذلك، فمن هو القاتل الحقيقي؟
أنا!
تراجع المزارع بعدما أضاع فرصته في الرد. وبينما بدأت باستخدام أسلوب السيف، راقبت عينيه وحركاته. تفادى نصلي، ثم حاولت استهداف رأسه بضربة بسيطة.
من الواضح أن أسلوب تعزيز السيف الأول يتمتع بالأفضلية.
لفّ المزارع كلتا يديه بالطاقة الداخلية، ثم أطبق كفيه على نصل سيفي وأمسكه بينهما.
طاك!
وفي اللحظة نفسها، قال:
«أطلقوا!»
استخدمت فن الجليد حول يدي اليسرى وأمسكت بمعصم المزارع، ثم سحبت جسده نحوي على الفور ونظرت من خلفه.
«زعيم طائفة الحثالة يخفي… مهاراته.»
حان الوقت لاختبار قوة فنون ظل القمر القتالية. تركت سيفي في يد المزارع، ثم اندفعت إلى الأمام مستخدمًا خطوات الحركة، وهاجمت برمحين غلفتهما بفن الجليد.
استهدفت الصياد والتاجر ورجل الطاوية والرجل شبه العاري والقبيح وحامل المنجل، ثم تقدمت ببطء نحو العجوز المصدوم.
لكنني، عند حافة البحيرة، لم أطرحه أرضًا بضربة كما فعلت مع الآخرين، بل أمسكت بذراعه وجذبته إليّ، ثم انهَلت على جسده بالضربات عدة مرات.
وهكذا، أصابت تقنية الجليد جميع الرجال الذين قد يتدخلون في القتال.
أكانت هذه التقنية الجديدة التي تعلمتها تضاهي التقنيات الأخرى، أم أن النتيجة كانت ثمرة حسن استخدامي لها فحسب؟
استعدت سيفي من المزارع، ثم دفعت طاقة الجليد إلى داخل جسده.
طاك! طاك!
بعد ذلك، اقتربت من الآخرين الذين تجمدوا في أماكنهم من شدة الصدمة، ودفعت طاقة الجليد إلى أجسادهم لإحكام شللهم.
بدأت وجوههم المتصلبة تشحب تدريجيًّا.
كما تحولت شفاههم إلى اللون الأرجواني.
أخذت أتنقل بينهم، وأحوّلهم إلى تماثيل متجمدة، مع الحرص على مراقبة تعابير وجوههم وأنفاسهم وحركاتهم.
وفجأة، ساد الهدوء المكان من حولي، فقلت لهم:
«أنتم الآن عيّنات الاختبار التي أحضروها حديثًا. سيكون الأمر مؤلمًا قليلًا، لكنكم ستبقون على قيد الحياة، لذا لا تفكروا حتى في الشكوى.»
توجهت إلى شاطئ البحيرة، والتقطت حجرًا مسطحًا، ثم قذفته في المياه الضحلة.
ارتطم الحجر بسطح البحيرة، فقفز فوقه عدة مرات.
تذكرت أنه كان يقفز في الماضي ثلاثين مرة. أما الآن، فقد واصل التحرك حتى اختفى عن ناظري، واستمر في طريقه.
«يا للعجب… لهذا السبب يجب على المرء أن يتعلم الفنون القتالية.»
هذه المرة، أودعت طاقة الجليد في الحجر المسطح ثم قذفته.
وكان المشهد الناتج مذهلًا.
فكل ما لمسه الحجر البارد اكتسى بطبقة رقيقة من الجليد، قبل أن يتلاشى تدريجيًّا.
تذكرت فجأة القتلة الذين جمدتهم، فلامست سطح البحيرة ورششت الماء عليهم.
تطاير ماء البحيرة في الهواء، ثم سقط عليهم بقوة.
وبدأ القتلة الذين أصابتهم المياه المتجمدة يرتجفون.
لم يستطيعوا تحريك أجسادهم، لكنهم لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الارتجاف.
وبما أنني لم أغلق نقاط الدم لديهم، فقد كنت أسمع أنينهم وأصوات ألمهم المكتومة أيضًا.
لذلك سألتهم:
«هل تشعرون بالبرد؟»
«…»
خطر ببالي فجأة أن العجوز والمزارع هما الأكثر تأثرًا بما حدث. إذا كانا يريدان القتال، فكان عليهما مواجهتي بنفسيهما بدلًا من استخدام رجالهما كقطع شطرنج.
أخرجت خنجري وقتلت العجوز والمزارع.
وحين نظرت حولي إلى القتلة وخنجري ملطخ بالدماء، رأيت الدهشة في أعينهم رغم تجمدهم في أماكنهم.
ثم قلت لهم:
«لن تموتوا بهذه السهولة. سيخبرني أحدكم اليوم بمكان قاعدتكم. الأمر مزعج، ومع ذلك ألتزم الصمت. سنخيم الليلة معًا فوق البحيرة. سأشعل نارًا، وإن شعرت بالملل، فسأنتظر. لكن إن حاولتم الفرار، فسأطاردكم. لا بأس بذلك، فأنتم أبطأ مني.»
تفحصت وجوههم، ولكي أضمن سير العمل على أكمل وجه، حرصت على ضخ طاقة الجليد في أجسادهم مرة أخرى.
طاك! طاك! طاك! طاك!
بينما كنت أنظر إلى وجه التاجر، رأيت دمعة تسقط من عينيه. نظرت إليه وسألته:
«هل بكيت؟ لماذا يبكي رجل ضخم مثلك؟ يا للأسف، أيها القتلة المساكين، عليكم التزام الصمت، لكن لا أحد يريد إنقاذكم. يا للعجب! لنرَ من سينتصر في النهاية، أنتم أم أنا.»
بعد البرد، أخطط لمهاجمتهم بالجوع.
«سأشرح لكم جدول التخييم لهذا اليوم. سأعيد تجميدكم ليلًا، ثم سأغسل أجسادكم بالماء. وسأمارس التعذيب بالماء من حين إلى آخر أيضًا. أنوي إشعال نار لشواء الإوزة التي سأصطادها، وفي أثناء ذلك سأكتشف من يقف وراءكم.»
كنت مشغولًا بالتفكير في خطة التعذيب.
والآن، عليّ أن أصطاد إوزة وأحضر ما أحتاج إليه لإشعال نار المخيم.
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة خيمت فيها، ولم أستطع إخفاء حماستي.
ثم أدركت حالتي فجأة.
«هاه؟»
.
.
.
لم أتذكر أنني كنت ثملًا إلا بعدما استيقظت. هززت رأسي، ثم انطلقت بحثًا عن الإوزة.
«واو… أخيرًا أفقت من السُّكر.»
Smiley🦆