الفصل 708 - زهرة السوسن الدموية (الجزء الثاني)
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
ترجمة: MuhamedR
الفصل 708: زهرة السوسن الدموية (الجزء الثاني)
“ليس الأمر مجرد مصادفة يا صاحب السمو. حتى ذلك لوسون الثاني قد يكون يعمل لحساب الدوق! على أي حال، لم يعد بإمكانك البقاء هنا…” همس وايا.
“خلال الساعات القليلة الماضية، تفرّقوا إلى مجموعات”، قال القائد سيشيل من الجهة الأخرى، وهو يصر على أسنانه، حتى إن كلماته جعلت زاين يقطّب حاجبيه مرارًا. “وتعاقبوا على استجواب نبيل ساقط، ومحتال، وضابط شرطة، وموظف في دار البلدية، وسمسار مراهنات في أحد الكازينوهات، محاولين انتزاع معلومات جوهرية منهم”.
“أي معلومات؟” سأل زاين بصوت عميق.
بدا التردد على سيشيل، فاقترب من أذن الدوق وهمس له بشيء.
اشتدّت نظرة زاين.
ثم حدّق في تاليس بعينين باردتين.
“وماذا اكتشف هذا الشقي أيضًا؟”
“مهلًا! أعتقد أنني أفهم على الأرجح؛ لابد أن هناك سوء فهم في الأمر!”
وقفت هيلي في المنتصف، تلوّح بيديها بعنف:
“لكن، مهما يكن، فهذه ليست الطريقة المناسبة لحل المشكلات…”
لكن، للأسف، لم يعد أي من الطرفين في الساحة يصغي إليها.
“للأسف، أدركنا الأمر متأخرين…” همس وايا.
“لحسن الحظ، اكتشفناه في الوقت المناسب…” قال سيشيل مخاطبًا زاين.
“الساحة الآن تعجّ بجنود فيلق اليشم وضباط الشرطة، والتعزيزات تتوافد بلا انقطاع”. تنهد وايا بهدوء في أذن تاليس. “إنهم يتفوقون علينا عددًا وقوة، ونحن في موقف غير مواتٍ…”
“لقد أحكمنا الطوق حول الساحة من كل جانب، ولم يكن ذلك إلا استعدادًا لهذه اللحظة”. قال سيشيل ببرود. “مهما كانت خطتهم، فلن تنجح…”
بعد أن استمع زاين إلى التقرير، أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في تاليس دون أن يزيح عينيه عنه:
“سيشيل، هل أنت متأكد؟”
“متأكد تمامًا، سيدي”. أجاب القائد سيشيل بنبرة لا تدع مجالًا للشك. “قبل قليل، كانوا لا يزالون يبحثون عن المخارج، ويجسون النبض، بل هاجموا مباشرةً نقاط الضعف في إجراءاتنا الأمنية. لقد استُدرجت فرقة واحدة على الأقل بعيدًا عن موقعها بسبب بلاغات مضللة. لا بد أن لديهم نوايا مبيتة، وأنهم أعدّوا خطة للهرب منذ وقت طويل!”
تأمل تاليس النقاط الأساسية، ثم التفت إلى مرافقه:
“وايا، ما الذي تنوون فعله الآن؟”
“كل واحد منا يؤدي مهمته يا صاحب السمو”. قال وايا بتوتر. “كومودور والآخرون يثيرون الفوضى لمحاولة استدراج الحراس بعيدًا، بينما يتولى كوستاد إزالة العقبات وتجهيز طريق للهرب. أما جينارد، فيقود جيني وينتظر خارج الساحة. الوضع عاجل، ولم نتمكن من العثور على حامل الراية هوغو، لكن لا يسعنا الانشغال بذلك الآن…”
“لذلك، لديّ ما يدعوني إلى الاعتقاد، أيها الدوق، بأن الفوضى السائدة في الساحة حاليًا، بما فيها أمر المتنافسين المنتحلين للشخصية، ليست سوى تمويه؛ إنها حيلة لاستدراج النمر بعيدًا عن عرينه، تمهيدًا لهذه اللحظة التي سيهاجمونك فيها!” قال القائد سيشيل، رافعًا يده في حركة واسعة.
“حين تصل إلى المكان، لا تتردد ولا تلتفت خلفك. امتطِ حصانًا وانطلق بأقصى سرعة، والأفضل أن تغادر المدينة وتلتمس العون من الوزراء الموالين للعائلة الملكية…” قال وايا بنبرة يائسة. “ما دمت ستنجو، فسيكون الباقون منا في أمان…”
تبادل تاليس وزاين النظرات من بعيد.
وكان الشك يملأ عيني كليهما.
“كان أمرك الأول صحيحًا، سيدي”. صر سيشيل على أسنانه. “هذا الأمير خطير. ينبغي عزله وتأمينه، ووضعه تحت حراسة منفصلة. بانتظار صدور أمرك، أيها الدوق”.
رفع زاين يده برفق:
“تمهّل قليلًا يا سيشيل”.
“انتظر إشارتي يا صاحب السمو”. ألقى وايا نظرة على الجميع، ثم دسّ سيف “الحارس” في يدي تاليس. “سنؤمّن انسحابك بعد لحظات…”
تنهد تاليس:
“وايا، انتظر…”
ازداد صداع هيلي وهي تنظر إلى الطرفين اللذين أوشكا على الاشتباك.
“كاسيان، هل يمكنك إيقاف هذا النزاع؟”
“بالطبع”. ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة. “أي الطرفين تريدينني أن أهاجم؟”
أطلقت هيلي تنهيدة طويلة. “أيها السادة، ألا يمكننا أن نهدأ قليلًا؟ هناك هذا العدد الهائل من الناس يشاهدوننا! عليكم أن تجدوا عذرًا مقنعًا، كأن تقولوا إن الدوق والأمير خطرت لهما فجأة فكرة تدريب مرؤوسيهما هنا، فوق منصة المشاهدة!”
صحيح، هذا سيئ.
نظر تاليس إلى الحراس الذين يهرعون من كل أرجاء الساحة، وشعر بنظرات المتفرجين على منصات المشاهدة الأخرى مسلطة عليهم، فازداد صداعه.
وهناك كل هؤلاء الناس يشاهدوننا… لحظة؟
في الثانية التالية، انتفض تاليس فجأة.
كل هؤلاء الناس يشاهدوننا…
صحيح! ما الذي كان يفكر فيه قبل قليل؟ إذا لم تقتل أحدًا، فلن يصغي إليك أحد…
وفي تلك اللحظة بالذات، عاد صوت المعلق، الذي سكت بسبب الحادثة التي وقعت على منصة الدوق، ليدوي في أرجاء الساحة.
“انتظر، أنت… كيف… وصلت إلى هنا؟”
كان صوته هذه المرة مضطربًا للغاية.
استدار الجميع في اللحظة نفسها. فقد اخترق المحارب المدرع بالسواد والمبارز ذو الرداء الأبيض، وهما المتنافسان اللذان خالفا القواعد، حواجز الحراس الكثيفة في وقت ما، ووقفا الآن أسفل منصة المعلق.
أصيب تاليس بارتجافة، ودفع الشخص الواقف أمامه بعيدًا:
“أوقفوهم!”
وأشار إلى منصة المعلق البعيدة، وصاح في وجه زاين:
“إنهما يريدان السيطرة على منصة المعلق! على مكبّر الصوت!”
ساد الذهول الجميع للحظة.
لكن زاين أدرك الأمر سريعًا، فتغيرت ملامح وجهه:
“سيشيل!”
غير أن الماء البعيد لا يطفئ نارًا قريبة؛ فقد بلغ المبارز ذو الرداء الأبيض منصة المعلق، وأخذ يقترب منها خطوة بعد خطوة.
كان صوت المعلق قبل لحظات يفيض بالحيوية، لكنه انقلب فجأة إلى نبرة مذعورة:
“لا، لا، لا! لا يمكنك الصعود إلى هنا! أنا لا أزال أعلّق على تجمع اختيار القادة… لا تلمس مكبّر الصوت… لا، آآه! آخ! لا، لا! النجدة!”
في هذه الجهة، كان سيشيل لا يزال يسارع إلى إصدار الأوامر، وفي الجهة الأخرى، راحت أصوات التدافع والقتال فوق منصة المعلق تنتقل عبر مكبّر الصوت إلى أرجاء الساحة كلها.
وسرعان ما حلّ صوت غريب بارد محل صوت المعلق، ليدوي في المكان:
“أنت، اغرب عن وجهي”.
صرخ المعلق، ثم تدحرج على الدرج وفرّ هاربًا على عجل.
أحدثت الحادثة فوق منصة المعلق ضجة هائلة عبر مكبّر الصوت، فاستقطبت انتباه الجميع في لحظة. حتى الطرفان المتأهبان للاشتباك على منصة الدوق توقفا عن التحرك. وباستثناء المتنافسين الذين ظلوا يتقاتلون بلا اكتراث في الساحة الرئيسية، عمّت الفوضى أرجاء المكان. وبعد عشر ثوانٍ، ارتفعت صيحات أشد صخبًا من الحشود خارج الساحة.
“ما الذي يحدث هناك؟”
“هل جنّ أحدهم وأراد أن يشتهر؟”
“أيحاول سرقة الأضواء من الدوق والأمير؟”
“لم يحدث شيء كهذا من قبل. انتظروا حتى يقبض عليه الحراس، وبعدها سيجد نفسه يأكل طعام السجن…”
“لا تفعلوا! لقد راهنت عليه!”
نهض التابعون والنبلاء والتجار والضيوف الأجانب… الجميع تقريبًا من مقاعدهم، وقد امتزجت الريبة بالحيرة على وجوههم. بل حاول بعضهم تجاوز الحواجز لمشاهدة ما يجري، لكن ضباط الشرطة والحراس ذوي القبعات الخضراء منعوهم.
“أعرف…”
وفي تلك اللحظة، عاد ذلك الصوت الغريب البارد، صوت المبارز ذي الرداء الأبيض، ليدوي من جديد، ويصدم الساحة:
“أعرف، يا أهل مدينة اليشم، أعرف أنكم لم تأتوا إلى تجمع اختيار القادة هذا الصباح لمشاهدة هذا”.
ثم شدّد نبرته:
“لكن الآن، أنصتوا إليّ!”
ساد الهدوء بين جمهور منصات المشاهدة الكبرى، بل إن بعض المتنافسين الذين كانوا يتقاتلون في المعمعة توقفوا هم أيضًا.
وقف المبارز ذو الرداء الأبيض فوق منصة المعلق، ولا يزال يخفي وجهه خلف خوذته، بينما يجول بنظره على أرجاء ساحة تجمع اختيار القادة.
“لقد فهمت”. حدّق تاليس فيما يحدث على منصة المعلق المقابلة. “إنه يفعل ما فعلته أنت”.
أصيب زاين بالذهول، والتفت إليه:
“ماذا؟ ما الذي فعلته أنا؟”
“المأدبة الملكية، أتذكر؟ أنكر بايريل”. قال تاليس بشرود. “إنه… إنه يجبر الجميع على الإصغاء، ثم…”
(م.م: فعلًا… كما تدين تُدان)
اشتدت نظرة زاين.
“الإصغاء إلى ماذا؟ ومن يكون أنكر بايريل؟” سألت هيلي، التي لم تفهم شيئًا بعد.
تبادل تاليس وزاين النظرات، وأدرك كل منهما شيئًا.
“تراجعوا، يا حرس بحيرة النجوم”. تنهد تاليس. “الآن”.
“أخفضوا أسلحتكم يا سيشيل”. أصدر زاين أمره أيضًا. “عدونا ليس هنا”.
تجمّد الطرفان في مكانهما، لكن صوت المبارز ذي الرداء الأبيض عاد ليدوي داخل الساحة وخارجها، جاذبًا الأنظار ومبددًا العداء الذي كان يوشك أن ينفجر بين الجانبين:
“كما تعلمون جميعًا، توفي ضابط الشرطة كاكوري، للأسف، في مدينة اليشم هذا الصباح”.
كان صوته منخفضًا وثقيلًا وبطيئًا، لكنه حمل مسحة غريبة من الحزن والسخط:
“إنه إنسان، له حياة، وزوج وأب… ومع ذلك مات هكذا في الشارع”.
كان مقتل كاكوري خبرًا مدويًا منذ الصباح، وما إن ذُكر حتى انفجرت الساحة بالضجيج، وتباينت ردود الأفعال على منصات المشاهدة المختلفة.
التزم التابعون النبلاء الحذر والصمت، وبدت الجدية على وجوه الموظفين والمسؤولين وهم يتبادلون النظرات، بينما أصاب الاضطراب التجار فتبادلوا الهمسات، وأبدى الضيوف الأجانب فضولهم وترقبوا ما سيحدث. أما الحشود المختلطة على منصات المشاهدة، فقد راحت تضج بالأحاديث، والجميع يتناقشون بحماس.
وبالطبع، استدار كثيرون، عمدًا أو من دون قصد، لينظروا إلى منصة الدوق.
“اللعنة، ظننت أن هدفهم إما أنت وإما أنا”. قال زاين لتاليس بوجه متجهم.
قطّبت هيلي حاجبيها: “وماذا عني أنا؟”
“لهذا ركزنا دفاعنا هنا، وأغفلنا منصة المعلق، لكن…” تجاهل زاين أخته وأخذ نفسًا عميقًا. “لا بأس. ما داموا قد ظهروا، فسيكون التعامل معهم سهلًا”.
حثّ تاليس الجميع على خفض أسلحتهم، وأخذ يتأمل ما سمعه.
ازداد الصوت المنبعث من مكبّر الصوت ارتفاعًا:
“لكنه ليس الوحيد!”
رفع المبارز ذو الرداء الأبيض ذراعيه عاليًا فوق منصة المعلق:
“لقد مات عدد كبير من الناس في مدينة اليشم خلال هذه الأيام! تاجر خمور، وتاجر صوف، ورئيس مكتب الشرطة، ومحامي للدفاع، ومحاسب، وابن مرتزق سابق، وغيرهم… ماتوا جميعًا في ظروف غير طبيعية، لكن لم يُكشف عن أي من تلك الجرائم، ولم يعلم بها أحد، وكل ذلك لأسباب عبثية!”
تبادل تاليس وزاين وهيلي النظرات، وقد غمرهم الذهول والقلق.
وتحت منصة المعلق، أرجح المحارب المدرع بالسواد سيفه مرارًا، فأسقط في لمح البصر فرقتين من الحراس الذين حاولوا الاقتراب.
“ذلك…” قال وايا، وقد بدا عليه الذهول والشك وهو يراقب مهارة المحارب المدرع بالسواد.
“أجل، إنه هو”. قال دي.دي بجدية. “لم يمت”.
لكن المحارب لم يعد الخطر الأكبر.
ظل تاليس يراقب الرجل ذي الرداء الأبيض فوق منصة المعلق من بعيد.
“لكن القاتل الحقيقي الذي أودى بحياتهم لا يختبئ وراء الكواليس ويفلت من العقاب فحسب، بل يواصل أيضًا التشهير بالآخرين وتلفيق التهم لهم، محاولًا إلصاق الجريمة بوريث العرش!”
قال الرجل ذو الرداء الأبيض ببرود:
“إنه يحاول إبعاد الأمير الذي جلب العدل والإنصاف إلى مدينة اليشم”.
قطّب تاليس حاجبيه بشدة، واقترب وايا أكثر من الأمير.
“…كل ذلك ليخفي وجهه القبيح المنافق، ويستر الفظائع الهائلة التي ارتكبها في الماضي”.
وفي الثانية التالية، رفع المبارز ذو الرداء الأبيض رأسه، ووجّه سيفه الطويل مباشرة إلى منصة الدوق في الجهة المقابلة من الساحة، وصاح غاضبًا:
“أجل، أنت يا زاين كوفيندير!”
“أيها الدوق الحكيم، أنت… أنت العقل المدبر الحقيقي!”
رفع الرجل ذو الرداء الأبيض صوته:
“أنت من قتل تاجر الخمور داغوري مورس! وقتلت تاجر الصوف ديوب! وقتلت رئيس مكتب الشرطة جيف رينيه! وقتلت محامي الدفاع سليماني! وقتلت الملاكم المجهول بولفين! وكذلك قتلت ضابط أمن الأمير تاليس، ضابط الشرطة كاكوري!”
انفجرت الساحة بالضجيج من جديد.
كانت كلمات المبارز ذي الرداء الأبيض كالصاعقة، دوّت في أرجاء المكان كله.
“يا إلهي…”
“ما الذي يجري؟”
“لا بد أنها تهمة ملفقة، كلام فارغ، ورواية من طرف واحد! لا تصدقوا ذلك…”
“إنها مؤامرة من قوى أجنبية!”
“لكن ماذا لو كان كلامه صحيحًا؟”
“تابع! أريد سماع المزيد!”
“سيشيل!” على منصة الدوق، قال زاين ببرود: “لماذا تأخرتم كل هذا الوقت؟!”
كان سيشيل يتصبب عرقًا، ويحث مرؤوسيه على التحرك مرارًا وتكرارًا.
“لقد فات الأوان. معظم الفيلق استُدرج بسبب ما يحدث هنا”. تنهد كاسيان. “كما أن المسافة بيننا وبين منصة المعلق كبيرة، ويتوسطنا حشد من المتنافسين الذين لا يعرفون ما يجري، فضلًا عن المتفرجين الذين يمدون أعناقهم ويتزاحمون للتقدم…”
“وفوق ذلك، هناك خبير من الطبقة الفائقة يسد الطريق”. حدّق جلوفر في المحارب المدرع بالسواد.
استند زاين إلى الحاجز، وملامح وجهه عصية على القراءة.
“لكن ما معنى هذا؟ ولماذا؟” سألت هيلي بحيرة. “لماذا يستولون على مكبّر الصوت، ثم يلقون عليك بالاتهامات؟”
“لا… إنها عملية تضليل”. تحدث تاليس فجأة، جاذبًا انتباه الجميع.
“ماذا؟”
“لم يكن مقتل بولفين الصغير من أجل أن تراه مدينة اليشم”. هز تاليس رأسه. “بل لكي تراه أنت يا زاين، أو بالأحرى، لكي تكون أنت وحدك من يراه”.
تقلصت عينا زاين، وانقبضت قبضتاه.
“وبعد ذلك، ستُضلَّل، فتتخذ، وفقًا لما توقعوه، تدابيرك، وترد على ما حدث، وتحاول إحباط خطتهم، وتفعل… الأشياء التي كان لا بد لك من فعلها”.
تنهد تاليس: “والأشياء التي أرادوا منك أن تفعلها أيضًا”.
الأشياء التي أرادوا منه أن يفعلها…
“أنا لم أقتلهم”. صر زاين على أسنانه.
“أعلم، لكن في هذه اللحظة، لم يعد المهم هو ما إذا كنت قد قتلتهم أم لا، بل…” خفض تاليس صوته وهز رأسه.
وتغيرت ملامح هيلي ببطء بعدما سمعت ذلك.
“لكن الأمر لا يقتصر على هذا يا زاين، ليس على هذا فحسب…” تردد صوت المبارز ذي الرداء الأبيض تحت سماء الساحة الليلية، وجعل الأضواء ترتجف.
“لم تكتفِ بقتلهم، بل سخّرت كل علاقاتك ووسائلك، من أعلى الهرم إلى أسفله، ومن عالم الجريمة إلى عالم القانون، من عصابة زجاجة الدم إلى مكتب الشرطة! لوّيت عنق القانون لمصلحتك، ولفّقت الوقائع، ودفنت الأسرار، وزوّرت الحقيقة… لماذا؟ لماذا؟ اسألوا يا مدينة اليشم: ما الأمر الذي دفعك إلى هذا الذعر، حتى إنك لم تدخر وسعًا ولا مالًا لدفن تلك الجرائم، كيلا يعرف بها أحد أبدًا؟”
ظل زاين يحدّق في الرجل ذي الرداء الأبيض فوق منصة المعلق، حتى كادت عيناه تقدحان شررًا.
“لكنني أعرف، يا أهل مدينة اليشم، أعرف السبب”.
كان الضجيج في الساحة يزداد ارتفاعًا، وأخذ ضباط الشرطة يجدون صعوبة متزايدة في حفظ النظام على منصات المشاهدة وعند المداخل المختلفة.
كان الأمر شاقًا، لكن فرقتين إضافيتين من الحراس تمكنتا من اختراق الحشود، واندفعتا نحو أسفل منصة المعلق حاملتين المشاعل. غير أن المحارب المدرع بالسواد ظل ثابتًا عند أسفل الدرج، رجلًا واحدًا يسد الممر، فلا يستطيع عشرة آلاف رجل اجتيازه.
“لأن… لأن ذلك حدث قبل أحد عشر عامًا…”
وفي تلك اللحظة، لاحظ تاليس بحدة أن زاين، الواقف إلى جواره، ارتجف قليلًا.
“في ذلك الوقت، تلقى داغوري مورس، الذي لم يكن أحدًا يُذكر آنذاك، مبلغًا من المال من مصدر مجهول”. أخذ المبارز ذو الرداء الأبيض يسرد الأحداث بصوت يملؤه الأسى. “أخذ المال، وعثر على وسيط يصل بين عالم الجريمة وعالم القانون، وهو المبتدئ ديوب، ثم استأجر قاتلًا محترفًا، وهو بولفين، الذي كان يلعق نصل سيفه”.
“وهكذا، اُغتيل الدوق لينستر في ذلك العام، في حادثة مأساوية”.
ما إن سقطت الكلمات حتى اجتاحت الساحة موجة هائلة من الصخب، كأمواج المحيط وهي ترتطم بالشاطئ.
مورس، ديوب، بولفين…
تبادل وايا النظرات مع الآخرين، ثم أخرج دفتر ملاحظاته من جيبه على عجل، وراح يقلب صفحاته بسرعة.
“سيشيل!” على منصة المشاهدة، زأر زاين فجأة:
“أوقفوا بطولة القتال! اقتحموا الساحة مباشرة، وحطّموا ذلك المكبّر اللعين، وألقوا القبض عليهم! الآن! حالًا!”
لم يسبق لتاليس أن رأى زاين يفقد السيطرة على نفسه إلى هذا الحد. نظر إلى هيلي، وتبادل الاثنان نظرات ملؤها الذهول والشك.
تجمد سيشيل في مكانه.
“أأوقف البطولة؟ لكن يا سيدي، وفقًا لقواعد تجمع اختيار القادة، لا يمكن التدخل قبل تحديد الفائز… وإذا سمحنا للجيش باقتحام الساحة…”
“إلى الجحيم بالقواعد!” زأر زاين، غير آبه بمظهره، وقد أخرج نصف جسده من منصة المشاهدة:
“إنه تجمع اختيار القادة التي أقيمت في أرضي! أنا من يضع القواعد!”
جذب مظهر الدوق انتباه كثيرين، وبدأ الناس يتناقلون الأحاديث بشأنه. وكانت هيلي أسرعهم رد فعل، فسحبت أخاها إلى الخلف على الفور:
“لا بأس يا فارس سيشيل، اعتبر الأمر مجرد إخلال بالنظام العام! إنه كلام مجنون صادر عن رجل مختل، ولا داعي لتحريك فيلق اليشم بأكمله من أجله، فضلًا عن وجود كل هؤلاء الضيوف الأجانب الذين يشاهدوننا”.
“لا! أريدك أن…”
“زاين!”
قبضت هيلي على يد أخيها بقوة، وقاطعته بحدة:
“هذا لن يجعل صورتنا إلا أسوأ، ولن يزيدنا إلا عجزًا عن الدفاع عن أنفسنا!”
حدّق دوق الساحل الجنوبي في أخته بذهول، وكأنه لم يستوعب كلامها بعد.
أخذت هيلي نفسًا عميقًا، ثم مالت إلى الأمام وألصقت جبهتها بجبهته، ونظرت في عينيه.
“لا تنسَ يا أخي، نحن من عائلة كوفيندير، نحن عائلة زهرة السوسن ثلاثية الألوان! لا يمكننا الوقوع في فخ العدو!”
ارتجف زاين قليلًا عند سماع اسم العائلة.
وبعد بضع ثوانٍ، أخذ نفسًا عميقًا، وضغط على يد أخته مجيبًا إياها، وقد بدا عليه الذهول:
“صحيح، صحيح يا هيلي، أنتِ… أنتِ محقة…”
راقب تاليس كل ذلك عابسًا.
بدا سيشيل حائرًا بعض الشيء، لكن كاسيان ربت على كتفه. تردد الأول للحظة، ثم أومأ برأسه واستدار مغادرًا.
“وبعد ذلك…” للأسف، لم يكن الرجل ذو الرداء الأبيض قد انتهى بعد.
“واصل رئيس مكتب الشرطة جيف رينيه التحقيق في القضية، مدفوعًا بآمال مدينة اليشم كلها وغضب أهلها، واكتشف أنها جريمة قتل بين شقيقين، فألقى القبض على ما زُعم أنه الجاني الحقيقي”.
“وقد دوّن المحقق البارع، ضابط الشرطة من الدرجة الأولى سليماني، بنفسه مجريات التحقيق وتقرير إغلاق القضية. كانت القضية مكتملة من أول دليل إلى آخر دافع، حتى إن الأدلة بدت محكمة لا ثغرة فيها، وقاطعة لا تقبل الشك”.
أطلق الرجل ذو الرداء الأبيض ضحكة خافتة باردة:
“وهكذا، أُلقي في السجن “الجاني الحقيقي” الذي عثر عليه مكتب الشرطة، الفيكونت الفخري لمدينة قوس البحر، جوشوا كوفيندير، الذي يحظى بالاحترام والنزاهة”.
“لكن مهما تعرض للتعذيب والترهيب، رفض الاعتراف بالذنب، ورفض الاستسلام… إلى أن أبلغ كاكوري، قائد الحراس المكلف بحراسة زنزانته، ذات يوم بأن الفيكونت جوشوا قد “انتحر خوفًا من العقاب” داخل السجن، ولم يترك وراءه سوى “رسالة انتحار” مكتوبة بخط مرتجف وعبارات متكلفة، يعترف فيها بجرائمه: قتل شقيقه والخيانة”.
ضحك المبارز ذو الرداء الأبيض وهو يقول ذلك.
ازداد الضجيج في الساحة، وراح الجميع يتجادلون بعنف، وقد امتزج الذهول بالإثارة والخوف.
رينيه، سليماني، كاكوري…
أصيب تاليس بالذهول.
أما وايا، فراح يصغي إلى تلك الأسماء ويقلب ملاحظاته، فيما ازدادت ملامح وجهه قتامة.
“أجل، مورس، وديوب، وبولفين، ورينيه، وسليماني، وكاكوري…”
“بسبب ذلك الماضي، نال هؤلاء مكافآتهم خلال الأعوام الأحد عشر التالية: ارتقى بعضهم إلى مناصب رفيعة، وجمع بعضهم الثروة، وذاع صيت آخرين وحققوا النجاح، بل إن بعضهم استطاع أن يعيش في رغد وطمأنينة، رغم أن أباه ارتكب جريمة اغتيال شنيعة”.
كانت كلمات الرجل ذي الرداء الأبيض مشبعة بالكراهية العميقة:
“لكن بسبب ذلك الماضي أيضًا، وبعد أحد عشر عامًا، حين بدأ أحدهم ينبش الماضي، وحين بدأت العائلة الملكية المركزية تشك في الحقيقة، وحين شرع الأمير تاليس في إعادة فتح القضية القديمة، وحين أقدم العقل المدبر الحقيقي على قتلهم لطمس الماضي وحماية نفسه، أُسكتوا بلا رحمة، وماتوا في ظروف غير طبيعية! بل لُفّقت أسباب موتهم أيضًا، فلم يعلم أحد بحقيقتها، وظلت طي الكتمان بعيدًا عن أعين الناس!”
“هل هذا صحيح يا صاحب السمو؟” نظر وايا إلى تاليس بدهشة. “هل جئت حقًا إلى هنا من أجل هذا؟”
تنهد تاليس.
حسنًا، حتى وايا ظن ذلك.
كان صخب الساحة يزداد ارتفاعًا. ولم يجرؤ المراسلون المكلفون بإعلان النتائج على نقل هذه الأمور إلى خارج الساحة، لكن آخرين كانوا قد نشروا الخبر بالفعل.
“أجل، يا أهل مدينة اليشم!”
في الثانية التالية، قبض الرجل ذو الرداء الأبيض على سيفه الطويل فجأة!
“إن الدوق زاين الذي تبجلونه جميعًا ليس سوى وحش بلا ضمير!”
وكأن الأصوات في الساحة تستجيب له، أخذت موجات الصخب ترتفع أكثر فأكثر.
حتى كثيرًا من المكلفين بحفظ النظام، من جنود فيلق اليشم وضباط مكتب الشرطة، بدت عليهم علامات الرعب.
“قبل أحد عشر عامًا، استأجر قاتلًا ليغتال أباه بنفسه، الدوق العجوز لينستر كوفيندير، الذي كان يحظى باحترام الجميع! ثم لفّق التهمة لعمه، وخدع المملكة بأسرها، ولم يجلس أخيرًا على عرش الدوق الملطخ بالدماء إلا بعد ذلك!”
زأر الرجل ذو الرداء الأبيض، وقد اختنق صوته بالحسرة والغضب:
“قاتل أبيه، وسافك دماء أقاربه، ومرتكب الشرور… الدوق الظالم!”
في تلك اللحظة، تجمد تاليس في مكانه.
وتجمدت هيلي أيضًا؛ فقد أطلقت يد زاين دون وعي وتراجعت خطوة إلى الوراء.
ارتجف دوق الساحل الجنوبي قليلًا، ونظر إلى تصرف أخته بعينين معقدتين.
لكنه لم يقل شيئًا، بل واصل إدارة رأسه والتحديق في الرجل ذي الرداء الأبيض فوق المنصة، وقد تصلبت ملامحه، ولم ينطق بحرف.
على منصة المشاهدة، كان التوتر الذي ساد قبل قليل بين الدوق والأمير قد اختفى تمامًا، وحل محله الذهول نفسه على وجوه رجال الطرفين.
“قلت لكم إننا كنا على حق! قتل الأب، وتلفيق التهمة لقريب، وإسكات الشهود، والتستر…” قال دي.دي برعب. “أمم… ألا ينبغي أن نأخذ صاحب السمو ونهرب؟”
“لم يعد الأمر مهمًا الآن، بالنظر إلى ما يحدث”. أصغى جلوفر إلى الصخب الذي يهز أرجاء المكان. “لا أظن أنه يستطيع قتل جميع سكان مدينة اليشم لإسكاتهم، أليس كذلك؟”
“هذا ليس مؤكدًا. أولئك النبلاء… من أجل الشهرة والسلطة، لا يمكنك أن تعرف إلى أي مدى قد يذهبون”. قال مورغان بصوت مكتوم، وعيناه تجولان في المكان. “سواء كان الثمن شخصًا واحدًا، أو قرية، أو حتى مدينة بأكملها”.
“مهلًا، أنت تعلم أن صاحب السمو نبيل أيضًا، صحيح؟” التفت دي.دي إليه.
“هؤلاء… هؤلاء الأشخاص، مورس، وديوب، وسليماني… أولئك الموتى…” قلب وايا ملاحظاته غير مصدق. “هل ارتكب أولئك الموتى حقًا… حقًا تلك الأفعال في الماضي؟ هل كانت تلك هي الطريقة التي استولى بها الدوق على منصبه؟”
“لا، لا أصدق ذلك”.
“حقًا؟” التفت وايا إلى بول.
أومأ بول برأسه، وكانت نبرته باردة:
“لو كان ذلك صحيحًا، لما ظلوا على قيد الحياة حتى الآن”.
لم يتمالك الجميع أنفسهم من الالتفات إليه.
“أوه، لكنهم لم يظلوا على قيد الحياة بالفعل”. تدخل دي.دي.
أخذ بول نفسًا عميقًا، وحدّق في دويل، وكبح بصعوبة رغبته في الرد عليه بعنف.
“المهم ليس ما إذا كانوا قد ارتكبوا تلك الأفعال أم لا”. قالت ميراندا بهدوء، جاذبة انتباه الجميع. “بل إنهم ماتوا بالفعل، وأصبح التحقق من كل هذه الأمور مستحيلًا”.
رفعت عينيها، ونظرت إلى ظهر دوق الساحل الجنوبي المتصلب:
“وحتى هذه اللحظة، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن التحقق منه، أو بالأحرى، الشيء الوحيد الذي يريدون منا التحقق منه، هو…”
على الجانب الآخر، تنهد كاسيان بعمق وهو يقف إلى جوار هيلي، ولم يُعرف ما الذي يدور في خلده. أما سيشيل، فكان الغضب يستبد به، حتى إن يده التي تقبض على مقبض سيفه راحت ترتجف مرارًا.
عاد صوت الرجل ذي الرداء الأبيض ليدوي:
“واليوم، فإن كل من مات في ظروف غير طبيعية قد مات بسبب خطيئة ارتكبها هو، في محاولة منه لإسكاتهم وطمس تلك الفضيحة! لأنهم عرفوا ذلك السر الأكثر بشاعة وخزيًا، وعرفوا الفعل الذي ارتكبه زاين كوفيندير آنذاك، متحديًا إرادة السماء ومثيرًا سخط البشر!”
رفع المبارز ذو الرداء الأبيض صوته، وأرجح سيفه الطويل:
“زاين كوفيندير! قاتل أبيه!”
“والآن، من أعلى الهرم إلى أسفله، من صاحب السمو الأمير إلى الموظفين العاديين، ومن كبار النبلاء إلى بلطجية الشوارع، ومن مكتب الشرطة إلى عصابة زجاجة الدم، هناك عدد كبير جدًا من الأشخاص الذين يستطيعون إثبات ذلك! يستطيعون إثبات أنك لم تتردد في تلفيق الوقائع ودفن الحقيقة لصرف الأنظار وطمس الأسرار، ويستطيعون إثبات عدد الجرائم التي ارتكبتها خارجًا على القانون، وعدد الأبرياء الذين آذيتهم!”
“من الموتى إلى الأحياء، ومن مكتب الشرطة إلى عصابة زجاجة الدم، الأدلة القاطعة موجودة في كل مكان! فهل ما زلت تنكر؟!”
وفي الثانية التالية، غلت الساحة بأكملها، بدءًا من داخلها ثم خارجها، ومن الجمهور أولًا، ثم ضباط الشرطة وجنود فيلق اليشم الذين أصابهم الذهول.
“التضليل… التضليل…” تمتم زاين لنفسه، ثم نظر إلى تاليس بابتسامة واهنة ساخرة. “أنت محق. أبوك… ها، إنه حقًا… رجل مثير للإعجاب”.
كان وجه هيلي شاحبًا، ونظرتها معقدة، ولم يُعرف ما الذي تفكر فيه.
راقب تاليس المشهد، وقد اختلطت المشاعر في قلبه.
“هراء!” انطلق صوت آخر فجأة.
استدار كثيرون في اللحظة نفسها؛ فقد نهض الكونت لاسيا، أحد الكونتات الثلاثة عشر المعينين، وحاكم أرض المستنقعات، واقفًا على منصة التابعين، وقد انتصب شعره من شدة الغضب.
(م.م: هناك إشكالية في ترجمة اسم ذاك الكونت، قد يكون لاسيا أو لاشيا، لكنني اخترت لاسيا لأنه اسهل نطقًا على القارئ العربي)
دفع ابنه الأكبر الذي كان يحاول منعه، وسحب سلاحه:
“لقد كانت القضية آنذاك واضحة وضوح الشمس! كيف يجرؤ جرذ مثلك على إطلاق مثل هذه الأكاذيب ورمي الناس بالباطل؟!”
اندفع الكونت لاسيا نازلًا من منصة المشاهدة وسط نظرات الشك التي رمقه بها كثيرون:
“من أجل شرف إقليم الساحل الجنوبي، لا يهم إن قبضتم عليه حيًا أو ميتًا! أ ألقوا القبض عليه! اقتلوه! أحضروا النشاب والأقواس، وامطروه بالسهام حتى الموت!”
تسببت تصرفات الكونت في اضطراب محدود، لكن ابنه الأكبر تمكن من الإمساك به سريعًا، فلم يندفع إلى الساحة التي كانت قد تحولت بالفعل إلى فوضى تختلط فيها الحشود بالحراس والمتنافسين.
وخلف الكونت، بدا التابعون جميعًا بوجوه متجهمة، بينما رفعت أختا كارابيان مروحتيهما القابلتين للطي وأخفتا وجهيهما خلفهما.
“من أنت أيها الجرذ الجبان الذي لا يجرؤ حتى على كشف وجهه؟!” صاح الكونت لاسيا.
ومن بين الحشود، ارتفع صوت أحدهم بصياح عالٍ، وسرعان ما انضم إليه كثيرون مرددين النداء نفسه.
سمع الرجل ذو الرداء الأبيض ذلك، فأطلق ضحكة باردة:
“جرذ جبان؟ جرذ جبان؟ جرذ جبان؟”
ثم ألقى سيفه الطويل جانبًا بلا اكتراث.
“اعذرني على وقاحتي، أيها الدوق النبيل الموقر، ودوق بحيرة النجوم، صاحب السمو الأمير تاليس”.
مدّ المبارز ذو الرداء الأبيض يديه وضغطهما على الخوذة التي تخفي وجهه.
وأمام أعين الساحة بأكملها، نزع خوذته، كاشفًا عن وجه مستدير لا يبدو عليه التقدم في العمر، لكنه يحمل ملامح الإنهاك.
قال بابتسامة خافتة:
“وبالطبع أنت أيضًا يا زاين كوفيندير، ابن عمي العزيز الذي أكنّ له أعظم الإعجاب! وأنتِ كذلك، يا ابنة عمي اللطيفة، سيسيليا”.
ابن عمي.
ابن عمي؟
أصيب تاليس بالذهول.
وفي الثانية التالية، حدّق في وجه المبارز ذي الرداء الأبيض المستدير، وأدرك الحقيقة فجأة، فاستدار على عجل:
“إنه…”
لكن تاليس توقف في منتصف جملته.
فأمامه، كان زاين وهيلي متجمدين في مكانيهما، وقد ارتسمت على وجهيهما صدمة عارمة.
“أخي، إنه… إنه…” قالت هيلي غير مصدقة.
“لا، هذا مستحيل”. جلس زاين في ذهول.
“مر وقت طويل يا مدينة اليشم”. ألقى الزائر غير المدعو ذو الوجه المستدير خوذته جانبًا، وكانت نبرته باردة، تخفي بين طياتها كراهية نادرة العمق. “اسمي… فيديريكو كوفيندير”.
“الابن الأكبر للفيكونت الفخري الراحل لمدينة قوس البحر، جوشوا كوفيندير”.
ساد الصمت فجأة بين الحشود.
فيديريكو كوفيندير.
ماذا؟
تجمد الكونت لاسيا، الذي كان قبل لحظات يصرخ مطالبًا بقتله.
وفي اللحظة التالية، انفجرت الساحة بأكملها بالضجيج من جديد، وراح كثيرون يصيحون ويهتفون.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، محاولًا بكل ما أوتي من قوة ألا ينظر إلى الشقيقين من عائلة كوفيندير.
“أجل يا ابن عمي، لم أمت”. قال الزائر غير المدعو الذي قدم نفسه باسم فيديريكو بصوت خافت، وعيناه تخترقان زاين المذهول غير المصدق. “في الواقع، لقد زحفت عائدًا من نهر الجحيم، من تلك السفينة العابرة للمحيطات التي أرسلتني عليها لتطعمني لأسماك أعالي البحار…”
“عدت لأصحح كل المظالم والحقوق المسلوبة التي دفنها قصر الصفاء طوال أحد عشر عامًا”.
وفي تلك اللحظة، تردد همس فيديريكو الخافت في أرجاء الساحة كلها:
“من أجل أبي، ومن أجلي، ومن أجل مدينة اليشم”.
“ومن أجل عائلة كوفيندير أيضًا، ومن أجل التي تلطخت منذ زمن بلون الدم…”
“وهي زهرة السوسن”.
وفي الثانية التالية، أطلق فيديريكو ضحكة عالية، وأخرج راية ملفوفة من خلف ظهره، ثم نشرها في الهواء بحركة خاطفة.
قطّب تاليس حاجبيه.
وبينما كانت ضحكات فيديريكو تتردد، وتحت نظرات زاين الغاضبة، وفي ضوء المصابيح، رفرفت الراية في مهب الريح، كاشفة عن شعار عائلة زهرة السوسن المرسوم على سطحها.
كانت تواجه من بعيد راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان الضخمة المعلقة أسفل منصة الدوق.
ولم يكن بينهما سوى اختلاف واحد.
فزهرة السوسن المرسومة على راية فيديريكو، من أعلاها إلى أسفلها…
كانت حمراء قانية بالكامل.
ملطخة بلون الدم.
تحت سماء الليل، وفي أرجاء الساحة كلها، حدّق فيديريكو في ابن عمه الواقف قبالته، ثم قال بصوت مشبع بالكراهية، وسط آلاف الأضواء والصخب الذي لا ينتهي:
“خيرٌ أن أهلك من أجل صديق، من أن أموت على يد عدو”.
ما إن انتهى صوت فيديريكو حتى انفجرت موجة هائلة من الضجيج داخل الساحة وخارجها.
“يا إلهي! فيديريكو… فيديريكو كوفيندير! أهو حقًا هو؟”
“من هذا؟”
“إنه ابن الفيكونت جوشوا! لقد رأيته من قبل في مدينة قوس البحر…”
“أتذكره، لكن… ألم يمت؟ مع جماعة جوشوا المتمردة؟”
“أجل، هذا ما سمعته أيضًا. مات بين صفوف المتمردين اليائسين…”
“ماذا يقصد بأعالي البحار؟”
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا، أليس كذلك؟ هل قتل الدوق زاين أحد أفراد عائلته؟”
“شش! اصمت!”
“أسرعوا، هيا بنا! لا داعي لمشاهدة ما يجري، ستسيل الدماء قريبًا!”
على منصة المشاهدة، أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
لم يسبق أن بدا ظهر دوق الساحل الجنوبي نحيلًا إلى هذا الحد في عينيه.
كانت إحدى يديه تستند إلى الحاجز، بينما يواجه الساحة بأكملها وحيدًا، ويتحمل اتهامات آلاف العيون وأحكامها. بدا جسده مترنحًا، وكأنه يوشك على الانهيار.
وإلى جواره، بدت هيلي شاردة الذهن، ويداها ترتجفان.
قبض تاليس على يديه، وخرج من حماية حرس بحيرة النجوم دون تردد.
“زاين، هيلي، أنصتا إليّ، يمكنني مساعدتكما في هذا الموقف…”
“أوه، بالطبع يمكنك المساعدة، ها، المساعدة”. أطلق زاين ضحكة باردة ملؤها السخرية، حتى إن تاليس توقف دون إرادة منه.
ابتلع تاليس ريقه، ثم التفت إلى هيلي طلبًا للعون:
“لكن عليكما أولًا أن تخبراني، من يكون ذلك الرجل؟”
“هيلي!”
ارتجفت هيلي قليلًا، ثم استعادت وعيها:
“أوه، إنه…”
“لا أهمية له!” قاطعهما زاين فجأة.
“كان فيما مضى خائنًا يائسًا”. كان صوت الدوق باردًا كالصقيع. “أما الآن، فهو متمرد ينشر الأكاذيب”.
تنهد تاليس، وتحدث بأكبر قدر ممكن من اللطف:
“زاين…”
لكن زاين قاطعه مجددًا:
“إنه يظن أنه انتصر”.
رفع زاين رأسه، ونظر إلى فيديريكو فوق المنصة، وإلى راية عائلة زهرة السوسن الحمراء الدامية التي يحملها في يده.
“لكنه نسي أن صاحب الرقائق الأكثر هو من يفوز في نهاية المطاف في لعبة المراهنة”.
ارتعش حاجب تاليس.
“أيها القائد سيشيل!”
رفع زاين صوته فجأة، فأفزع الجميع.
ارتجف سيشيل، وجثا على ركبة واحدة في وضع لم يسبق له أن اتخذه من قبل:
“أمرك يا سيدي!”
أدار دوق الساحل الجنوبي رأسه ببطء. كانت عيناه خافتتين، لكنهما ثابتتان لا تعرفان التراجع.
“هل ما زلت أنت وفيلق اليشم الخاص بك مخلصين لي، مخلصين لعائلة زهرة السوسن؟”
“نخدم حتى الموت!”
“جيد جدًا”.
استمع تاليس إلى حديثهما، وشعر فجأة بأن هناك شيئًا غير سليم.
قطّب كاسيان الواقف خلف هيلي حاجبيه.
“تولَّ قيادة الفرقة بنفسك، واختر الجنود الذين تثق بهم وحدهم. طوّقوا المنصة، وألقوا القبض على ذلك الوغد المتمرد”.
ذلك الوغد المتمرد…
“أمرك يا سيدي!” أجاب سيشيل دون تردد.
“وأصدر أمرًا إلى مكتب الشرطة بإغلاق الساحة بأكملها، واحتواء الفوضى، وحفظ النظام، والبحث عن شركاء ذلك المتمرد. وإذا واجهتم مقاومة في الطريق، أو عرقلة، أو اشتباهًا، أو رفضًا للتعاون…”
توقف زاين لحظة عند هذه الكلمات، ثم استدار، وعيناه باردتان:
“فلا ترحموا أحدًا”.
ضاقت عينا سيشيل.
“لكن يا زاين…” استعادت هيلي رباطة جأشها، وقالت على عجل. “هذا تجمع اختيار القادة، والضيوف مجتمعون هنا، وكل الأنظار مسلطة علينا. إذا سُفكت الدماء علنًا…”
“عليكِ أن تدركي يا أختي…” قاطعها زاين بصوت أجش. “أن تجمع اختيار القادة، بطولتنا، تعرضت لحادث غير متوقع، وانتهت قبل موعدها”.
انتهت قبل موعدها…
ارتجف قلب تاليس.
وفي البعيد، كانت راية عائلة زهرة السوسن الحمراء الدامية ترفرف في ضوء النيران.
متوهجة.
لكنها قاتمة.