الفصل 701 - خطة، مجرد خطة
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
ترجمة: MuhamedR
الفصل 701: خطة، مجرد خطة
قصر الصفاء، ثكنات حرس بحيرة النجوم.
“أرجوك، أرجوك يا مرافق الأمير كاسو!” جلس كومودور على سريره، وذراعه مضمدة، وقد ارتسم العجز على وجهه. “أطلق سراحي فحسب! أنا لست مثلهم. أقسم إنني لم أستخدم اسمك في الخارج. كل ما في الأمر أن أولئك الوايا الآخرين هم من فعلوا ذلك… أعني، أولئك الآخرون هم السبب…”
اسودّ وجه وايا كاسو، الذي كان يحمل دفتر ملاحظات.
لا بأس.
لا يهم.
اهدأ.
“ليس هذا ما أسألك عنه”، قال وايا بصعوبة، مجبرًا نفسه على رسم ابتسامة اجتماعية. “أرجوك يا ضابط الدفاع كومودور، حاول أن تتذكر بدقة. حين قاتلت لوسون الثاني، هل…”
“لا!”
“لم أكمل سؤالي حتى! هل لاحظت شيئًا دقيقًا في حركاته…؟”
“ولا هذا أيضًا!”
في تلك اللحظة، جاء صوت مسترخٍ من خلف الباب:
“ما الأمر؟”
أضاءت عينا كومودور، وكأنه نال عفوًا ملكيًا.
“أنت! لقد جئت في الوقت المناسب تمامًا! مرافق الأمير يريد أن يسألك بعض الأسئلة!”
ذهل وايا، لكن العجوز كومودور لم يعر ذراعه المصابة والمعلقة بحمالة أي اهتمام؛ قفز عن السرير واندفع خارج الغرفة، ثم اختفى في الممر، كما لو أن المطبخ أعلن للتو أن العشاء جاهز.
لم يجد المرافق ما يقوله. لم يسعه إلا أن يزم شفتيه، ثم التفت إلى القادم الجديد.
“حسنًا، لدي بالفعل بعض الأسئلة التي أريد طرحها… أوه، إنه دي. دي. لا عليك.”
هز وايا رأسه وتنهد، ثم تجاوز دويل بخيبة أمل.
كان دي. دي. قد عاد لتوه من متجر الحلويات، حاملًا كيسًا من فطائر اللوز. كان وجهه يفيض بالبشاشة في البداية، لكنه وقف الآن حائرًا، ويده الممدودة بالكيس معلقة في منتصف الطريق بعدما فقد الشخص الذي كان يقصده، في مشهد بالغ الإحراج.
اتجه وايا نحو طاولة جلس عندها رجل ضخم الجثة، تلف الضمادات جسده، وكان يمسح سيفه بعناية شديدة.
“مرحبًا، أيها الضابط جلوفر…”
توقف الرجل الضخم عن الحركة.
“مرة واحدة.”
أدار جلوفر رأسه، وقد كان لا يزال يتعافى من إصاباته، بعدما ظل يمسح الموضع نفسه من سيفه عشرات المرات.
“أنا… أمم، فعلت ذلك مرة واحدة.”
لكنها كانت مرة واحدة فحسب.
حقًا، مرة واحدة فقط.
“ماذا؟ ماذا فعلت مرة واحدة؟” سأل وايا في حيرة.
“استخدمت اسمك.”
اسمي أنا؟
توقف وايا لحظة، ثم أدرك ما يقصده.
“ماذا؟ أنت… أنت أيضًا؟ لماذا أنت بالذات؟ كيف أمكنك فعل ذلك؟ لا أفهم! كان بإمكاني تقبّل الأمر من الآخرين، لكن لماذا أنت أيضًا…؟”
كلما تابع كلامه، ازداد وجه جلوفر برودًا وجمودًا، حتى أدرك وايا ما يحدث وأطبق فمه على الفور.
لا، لا، لا! يا وايا كاسو، ليس هذا ما جئت لتسأل عنه. ليس هذا…
وأنت لا تهتم أصلًا، ولا ينبغي أن تهتم. إنه مجرد اسم، فما المشكلة الكبيرة في ذلك…؟
أجل، أجل، صحيح… لا تهتم…
لا تهتم…
أخذ وايا نفسًا عميقًا، واستعاد هدوءه، ثم سأل بلطف وهو يمسك دفتر ملاحظاته:
“عذرًا، أيها الضابط كاليب جلوفر، هل يمكنني استعارة بضع ثوانٍ من وقتك لطرح بعض الأسئلة؟”
اشتدت نظرة جلوفر.
“إن كانت بضع ثوانٍ حقًا.”
“وماذا عن بضع دقائق؟”
“لا.” أجاب الزومبي بوضوح وحسم، فانهارت ملامح وايا.
“إذًا… ما رأيك في الأمر إذا أخذنا في الحسبان أنك استخدمت اسمي؟”
توقف جلوفر عن مسح سيفه.
لم ينبس الزومبي ببنت شفة، بل رفع رأسه ببطء لينظر إلى وايا.
كانت حركاته بطيئة، لكنها تنطوي على ضغط خانق. وباجتماع ذلك مع وجهه المتصلب وعينيه الميتتين، كان يبعث في النفس ذعرًا لا تفسير له.
غريب.
لماذا ينظر إليّ هذا الضخم بهذه الطريقة؟
إنه هو المخطئ بوضوح، فلماذا أشعر وكأنني أنا المذنب؟
مرت عدة ثوانٍ، وبدأ وايا يشعر بالاضطراب تحت وطأة تلك النظرة، حتى لم يعد قادرًا على الاحتمال. وفي النهاية، رسم ابتسامة متكلفة وقال:
“حسنًا، لا بأس… إذًا، أمم، ربما… ربما في المرة القادمة. أجل، في المرة القادمة…”
راقب جلوفر وايا وهو يغادر بوجه جامد، ثم أطلق زفرة ارتياح حين تأكد أن لا أحد يراقبه، وعاد إلى مسح سيفه.
تنهد.
نجوت منه مرة أخرى.
ولن أضطر إلى الاعتذار.
لكن ما إن غادر وايا حتى هبط كيس كبير من فطائر اللوز على الطاولة بصفعة مدوية.
“مهلًا، ما بال وايا الحقيقي؟”
جلس دي. دي. من دون أدنى شعور بالذنب، متجاهلًا نظرة جلوفر القاتلة، وأخذ يقضم إحدى الفطائر، غير ناسي أن يمد يده إلى الكيس ليلتقط أخرى.
“لا أعرف.” ظل جلوفر يحدق في دويل طويلًا، ثم تنهد في قرارة نفسه، وقبل على مضض فطيرة اللوز التي ناولها إياه دي. دي. “إنه على هذا الحال لأيام. كلما وجد وقتًا للفراغ، أمسك بأحدهم واستجوبه. ولا تكفيه المرة الواحدة؛ يظل يحاول طرح أسئلته بطرق مختلفة.”
قطب دي. دي. حاجبيه ونظر إلى البعيد.
كان رالف جالسًا على صندوق في زاوية الغرفة، يصدر طقطقات ورنينًا معدنيًا وهو يصلح ساقه اليمنى الاصطناعية المليئة بالخدوش. اقترب منه وايا بحذر وسعل سعالًا خفيفًا.
لم يرفع رالف رأسه حتى، واكتفى بالهمهمة.
ما الذي يريده هذا السيد الشاب المتعجرف الآن؟
هل جاء ليطالبني بالمال؟
ابتسم وايا ابتسامة مشرقة.
“مرحبًا يا رالف، يا صديقي القديم! كان أداؤك جيدًا بالأمس، أليس كذلك؟ كيف حال ساقك؟”
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى سُمع صوت طقطقة، وانكسرت الساق الاصطناعية القتالية البالية لرالف فجأة عند المفصل، ثم سقطت على الأرض.
وانفصلت قطعة معدنية من آلية تثبيت الساق، وتدحرجت على الأرض برنين متتابع.
رفع رالف رأسه، وحدّق في وايا ببرود، ثم أشار بيديه عدة إشارات:
【ما رأيك أنت؟】
نظر وايا إلى المشهد بإحراج، وهو يرمش بعينيه.
“يبدو أنك ستضطر إلى العودة لاستخدام ساقيك القديمتين المتصلبتين… على أي حال، لدي سؤال أريد أن أطرحه…”
قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، أمسك رالف بساقه الاصطناعية، وأطلق شخيرًا ساخطًا، ثم استدار إلى الجهة الأخرى مواجهًا الحائط.
ولم يترك لوايا سوى ظهره.
وقف المرافق في مكانه، فاتحًا فمه في بلاهة.
“لا أظنك تريد إزعاجه الآن، يا وايا الحقيقي”، قال دي. دي. بصوت مرتفع، وهو يلوح بفطيرة بسعادة نحو وايا ورالف. “الأبكم… حسنًا، لقد مرّ أمس ببعض الأمور، وتعلّق بأشياء يصعب عليه التخلي عنها.”
تعلّق بأشياء يصعب التخلي عنها؟
ذهل وايا.
وفي اللحظة التالية، استدار رالف برأسه بعنف!
ماذا؟ كيف عرف…؟
نظر رالف أولًا إلى دي. دي. بعدم تصديق، ثم بدا أنه أدرك شيئًا. التفت إلى جلوفر، ورفع إصبعه الأوسط في وجهه، وقد امتزجت الصدمة بالغضب في تعبيره:
【أيها الجبان عديم النخوة، الثرثار الذي لا يحفظ سرًا، المقطوع من شجرة، آكل الحشرات، عديم المؤخرة، اللقيط المنبوذ، الذي اغتصبه الجميع، أيها الزومبي الأحمق…】
تجمد جلوفر في مكانه، وهز رأسه تلقائيًا.
“لا، لم أفعل! لم أكن أنا! لم أقل شيئًا! لا أعرف أي شيء… تبًا! تبًا لك يا دي. دي.!”
لم يعرف كيف يدافع عن نفسه رغم شعوره بالظلم، فلم يجد سوى أن يحدق في دي. دي. المتبجح الغافل بنظرات ملؤها الحقد.
“تعلّق بأشياء يصعب التخلي عنها؟ ماذا يعني هذا؟” نظر وايا بريبة إلى تبادل الإشارات والردود بينهم، وقد ازداد حيرة.
تجمد الزومبي والأبكم في اللحظة نفسها.
ابتلع رالف ريقه، وتسارعت أنفاسه.
أما جلوفر، فقد عقد حاجبيه بشدة، وأخذ يقبض على قطعة القماش في يده بقوة متزايدة.
“آه، الأمر واضح جدًا! ألا ترونه؟”
أشار ضابط الدفاع دي. دي. بمرح إلى ساق رالف الاصطناعية.
“ساقه المزيفة! انظروا، إنها معلقة ومتدلية، ومتداعية… أوه، لقد انكسرت الآن! هاهاها، أليست هذه هي “الأشياء التي يصعب التخلي عنها”؟”
ما إن أنهى كلامه حتى…
طخ!
سقطت ساق رالف الاصطناعية الأخرى على الأرض بقوة.
حدق الأبكم في دي. دي. ببرود، وقد بدا عليه الاستياء.
وأخذت نظرة جلوفر تزداد رعبًا هي الأخرى.
شعر وايا وكأنه سمع للتو نكتة سيئة للغاية، فنظر إليهم بملل وعجز.
“آه، حسنًا، آسف.” أدرك دي. دي. أن ثمة خطبًا ما. فتخلى عن ابتسامته، وانكمش لا إراديًا إلى الخلف، وهو يمضغ الفطيرة وينظر إلى الجميع. “أعني، هل أصبح المزاح بشأن الساقين ممنوعًا حتى؟ لم أقصد السخرية من أحد… ممف، ممف، آسف…”
قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، نهض جلوفر فجأة، وخطف فطيرتين، ثم حشرهما بعنف في فم دويل.
“ممف، ممف، أيها الزومبي، لا… ممف، ممف، لم أقصد… ممف، ممف، السخرية منك…”
“لماذا يبدو نشيطًا إلى هذا الحد اليوم؟” تجاهل وايا المشهد غير الإنساني أمامه، وسحب كرسيًا، ووضع دفتر ملاحظاته، ثم مدّ صدره وأخذ نفسًا عميقًا.
“ممف، ممف، واااه، أنا حقًا… ممف، ممف، كنت أمزح… ممف، لماذا… واااه…”
【لأنه أحمق.】 أشار رالف ببرود.
“لأنه استعاد دمية الدب التي ينام بجوارها”، قال جلوفر، وهو يترك دي. دي. أخيرًا باستياء، في حين أخذ الأخير يسعل بألم. “وفوق ذلك، لا يزال اللورد مالوس طريح الفراش في هذه اللحظة.”
“آه.”
كان وايا يقلب ملاحظاته، وفجأة بدا كأنه فهم الأمر.
“ماذا تكتب هناك؟” جاء صوت أنثوي من الجانب.
استدار الجميع في اللحظة نفسها، فرأوا شخصية أنيقة مهيبة تتقدم نحوهم.
“ميرا!”
ابتلع دي. دي. لقمة من الفطيرة، ثم نهض على عجل وفتح ذراعيه، وقد علت وجهه ملامح المفاجأة.
“أليست هذه منقذتي، سيف الشمال الذي لا يعرف الشتاء، والمحاربة الحديدية التي لا تُقهر، والبطلة الشجاعة التي لا تعرف الخوف، والفتاة الطيبة ميرا؟!”
كانت ميراندا قد اعتادت أجواء الحرس بالفعل، فلم ترفع رأسها حتى. تجاوزت دي. دي. الخائب وكأنه غير موجود، بل والتقطت فطيرة في طريقها، ثم جلست بجوار وايا، ووقعت عيناها على دفتر الملاحظات الموضوع فوق الطاولة.
“لا شيء مهمًا، آنسة أروندي”، قال وايا وهو يهز رأسه ويفرد ملاحظاته. “مجرد… سجلات ملخصة.”
“نادني باسمي فحسب. فنحن كلانا تلميذ للمعلمة شارتييه”، قالت ميراندا. كانت قفازاتها السوداء قد اختفت، وحلت محلها ضمادات ملفوفة بإحكام حول يديها. “تلخيصات بشأن ماذا؟”
هذا أسوأ حتى! ألن أضطر عندئذ إلى مناداتك بـ”الأخت الكبرى ميراندا”؟
(م.م: يقصد بسبب أقدمية ميراندا في التعلم على يد نفس المعلم وكونها أكبر منه)
تذمر وايا في نفسه.
“ونحن رفيقان عزيزان أيضًا يا ميرا، أتذكرين؟” حاول دي. دي. التسلل إلى الحديث. “لقد قاتلت لوسون الثاني ثلاثمئة جولة من أجلك…”
“لقد سجلت بعض النقاط المثيرة للريبة بشأن أمور معينة.” تجاهل وايا ضجيج دي. دي.، وقلب صفحة ثم دفعها أمام ميراندا. “مثل هذه، على سبيل المثال: مهارة لوسون الثاني.”
عقد جلوفر، الذي كان يمسح سيفه، حاجبيه عند سماع ذلك.
“ما بها مهارته؟”
“باختصار، قوته متقلبة. ففي بعض الأحيان يكون قويًا إلى حد تعجز معه عشرات الأشخاص الذين يحيطون به عن فعل أي شيء، وفي أحيان أخرى لا يكاد يتفوق حتى على دي. دي.”
“مهلًا، تحلَّ ببعض الأدب!” احتج دي. دي. مستاءً.
“إنه يخفي قوته.” تفحصت ميراندا دفتر الملاحظات بعناية، وقالت بنبرة واثقة. “قاتلته مرتين. في المرة الأولى، شعرت بأنه مقاتل قوي بين أصحاب الطبقة العليا، لكن في المرة الثانية…”
قبضت على يدها الملفوفة بالضمادات، وغرقت في التفكير.
“حقًا؟ ولكن لماذا؟ خبير من الطبقة الفائقة يخفي قوته؟” سأل وايا بحيرة.
“لأنه يشبه صاحب السمو.”
استدار الجميع في اللحظة نفسها لينظروا إلى دويل.
“في دروس الفنون القتالية، تبدو قدرة صاحب السمو على الإبادة، “غضب البحر”، مهيبة في حركاتها الأولى، بل تكاد تخدعك بأنها قوية حقًا. لكن ما إن تنتهي المدة حتى ينهار على الأرض، ويدحرج عينيه ويضحك، ولا يبقى لديه من الطاقة إلا ما يكفي لالتقاط أنفاسه.” حاول دي. دي. تمثيل ما يصفه بيديه. “لعل لوسون الثاني مثل صاحب السمو؛ قوته محدودة المدة، ولهذا تبدو متقلبة. أتفهمون ما أعنيه؟”
“لا تدع صاحب السمو يسمعك تقول ذلك.” أخذ وايا يتلفت حوله بقلق.
“إذًا، ينبغي أن يكون قويًا في البداية ثم يضعف”، اعترض جلوفر. “لا أن يبدأ ضعيفًا ثم تزداد قوته، كما يحدث مع لوسون.”
“إذًا فالأمر معكوس!” تخيل دي. دي. الأمر من عنده. “ربما يكون ضعيفًا في العادة، لكنه يحتاج إلى تحقق شرط معين، كتعاطي منشط مثلًا، حتى يصبح قويًا؟”
تبادل الجميع النظرات، لكنهم لم يتوصلوا في النهاية إلى إجابة.
“ثم هناك هذه النقطة.” فتح وايا الصفحة التالية. “وفقًا لما يتذكره الجميع، وما خلص إليه اللورد مالوس بعد الحادثة، ثمة أمر مريب بشأن لوسون.”
“أليس نصل الرعب لا يزال طريح الفراش؟ هل استطعت استجوابه أيضًا؟” ذُهل دي. دي.
“أجل، سألته حين ذهبت لزيارته.”
“يا لك من جريء! حتى هو لم يسلم منك!” رفع دي. دي. إبهامه إعجابًا. “ذهبت أنا أيضًا لزيارة نصل الرعب قبل قليل، بل أحضرت له هدية، لكن موقفه مني كان…”
“أمره اللورد بأن يغرب عن وجهه.” أضاف جلوفر من الجانب، فتلقى نظرة استياء من دي. دي.، كما كان متوقعًا.
“هل تقصد…” ركزت ميراندا على الملاحظات المرتبة بخط وايا الجميل، وقاطعتهما لإعادة الحديث إلى صلب الموضوع. “إصابات لوسون الثاني؟”
أومأ وايا.
“أصابه سهم السيد الشاب بوزدورف في قصر ديوب، ففرّ على عجل. لكنه ظهر في اليوم التالي عند مستودع الميناء، وقاتل الأبكم والضابط جلوفر، من دون أن يبدو عليه أي أثر للإصابة، وكأنه لم يُصب قط.”
عقد جلوفر ورالف حاجبيهما في اللحظة نفسها.
اشتدت نظرة ميراندا تركيزًا. “وبعد ساعات قليلة فحسب، صمد في وجه حصار الحرس، وظل رشيق الحركة من دون أي علامة على الإصابة، بل امتلك قدرة تحمّل مذهلة؛ قاتل طويلًا من دون أن تظهر عليه علامات الإرهاق.”
أومأ وايا.
“لذا، فإما أنني أخطأت حين رتبت المعلومات المستخلصة من مشاهدات الجميع، أو…”
“قد يكون استخدم جرعة دوائية حجبت الألم مؤقتًا”، خمّن جلوفر. “أعرف عشبة غريبة من نوع ساير، وبعض الأنواع القريبة منها، استخدمها صيادلة عديمو الضمير في الماضي لصنع مخدر. فهي تخفف الألم من دون التأثير في القدرة على الحركة، كما أنها تحفز الذهن…”
“كيف عرفت ذلك؟” سأله وايا باستغراب.
“سبق أن رأيت أشخاصًا يتعاطون هذا المخدر.” لم يرغب جلوفر في الاسترسال، فاستدار إلى الجهة الأخرى. “أيها الأبكم، حين طاردنا ذلك القاتلُ الخارجَ من المجاري، ألم تكن حالته الذهنية مختلفة فعلًا؟ كان مفرط الاستثارة، يهذي بلا توقف، أليس كذلك؟”
لم يُجب رالف الجالس في الزاوية، لكن ملامحه ازدادت جدية.
“أو ربما يمتلك قوة إبادة خاصة تتيح له شفاء جروحه في وقت قصير جدًا”، قالت ميراندا متأملة. “حين كنت في برج الإبادة، سمعت أن سابقة كهذه وقعت ضمن سلالة المعجزة.”
“لن أستبعد هذا الاحتمال.” وبدأ وايا بتدوين الملاحظة فورًا.
وفي تلك اللحظة، جاء صوت قلق من الجانب:
“التجلي الغريب.”
تصلب الجميع واستداروا في اللحظة نفسها.
لاحظوا أن دي. دي. بدا مضطربًا.
“إنه التجلي الغريب.”
“مـ… ماذا تقصد بالتجلي؟” تبادل وايا والآخرون النظرات المرتابة، ثم سأله بصوت يفتقر إلى الثقة.
“التجلي الغريب! ألم تسمعوا بهذا من قبل؟”
استعاد دي. دي. وعيه، وحدق في الجميع بعدم تصديق.
هز الجميع رؤوسهم معًا.
“سمعت بهذا من توليدو. في الحقيقة، أفلتت منه المعلومة حين كنت أحاول انتزاع بعض الأسرار منه. عليكم ألا تخبروا أحدًا آخر.” أصبح دويل جادًا على نحو غير معتاد، وأشار إليهم كي يقتربوا منه. “بحسب كلامه، حين حاصرتم لوسون الثاني وطاردتموه، كان يؤدي طقس نزول سامي شرير. لقد امتصّ الحياة من كل ما يقع ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أميال؛ فلا عشب ينبت، ولا شيء يستطيع البقاء حيًا!”
كان صوت دويل ينضح بالغموض، ما بث القلق في نفوسهم.
تبادل الواقفون في الدائرة النظرات.
لكن وايا فكر في الأمر قليلًا، ثم لم يستطع منع نفسه من الكلام:
“لا شيء يستطيع البقاء حيًا… إذًا، كيف نجا اللورد مالوس والآخرون، بمن فيهم صاحب السمو؟”
لوّح دي. دي. بيده باستخفاف، وكأنه يوبخه على المقاطعة.
“استمعوا إليّ! كان ذلك تجليًا من عالم آخر، تجليًا من عالم آخر! يلجأ أتباع الطوائف المتعصبة إلى طقوس محرّمة يضحّون فيها بالأرواح والدماء، ليستمدوا القوة من مسالك ملتوية شريرة. إنه أمر مرعب وقاسٍ؛ فإعادة الموتى إلى الحياة ليست سوى أمر هين بالنسبة إليهم. أما الثمن، فلا يمكن تصوره! ربما يضطرون في كل مرة إلى التضحية بإنسان حي، وشرب دمه، وأكل لحمه، وسلخ جلده، وقضم عظامه…”
ساد الصمت للحظة، ثم تراجع الجميع خطوة إلى الوراء في انسجام تام، من دون أن يتفقوا على ذلك صراحة.
“مجنون.” قال جلوفر بازدراء.
“خرافات.” زم وايا شفتيه وهز رأسه.
“همف.” نظر رالف إلى دي. دي. باحتقار.
“التالي.” لم تعد ميراندا تطيق الاستماع إليه.
“مهلًا، هناك كثيرون في إقليم الساحل الجنوبي يؤمنون بهذه الأمور الغريبة… لا تكذبوني! كيف تفسرون ما فعله لوسون الثاني إذًا؟” قال دويل بقلق.
لكن وايا كان قد انتقل بالفعل إلى الصفحة التالية.
“ثم هناك قدرته. فعلى الرغم من أننا هزمنا لوسون الثاني، فإننا لم نفهم بعد المبدأ الذي تعمل وفقًا له. ووفقًا للأبكم، فإن القدرات التي تؤثر في العقل نادرة للغاية…”
“إدراك الزمن.”
“ماذا؟” نظر وايا إلى ميراندا التي تكلمت فجأة.
“يوجد بستاني عجوز في قلعة البرد. إنه طاعن في السن، وقد اختلط عليه الأمر كثيرًا؛ فكثيرًا ما يعجز عن التعرف على الناس، ويظنني جدتي دائمًا.” استرجعت ميراندا ذكرياتها. “كما أنه يشكو إليّ من أعمامي، وكأنهم لا يزالون أطفالًا.”
“أعرف هذا! كانت خالتي الكبرى** تعاني الحالة نفسها قبل وفاتها”، قال دويل. “كانت تظن أنها لا تزال شابة، وكانت تخلط بيني وبين جدي دائمًا، ثم تبكي وتتوسل إليّ أن أتزوجها بدلًا من أختها.”
**(م.م: الموضوع معقد، قد تكون عمة أو خالة، أي أخت جدته او جده من جهة الأم، السياق غير واضح… ولكن أرجح خالة)
“يا للعجب!” قال وايا غير مصدق. “وهل كان جدك… أمم… سعيدًا حقًا؟”
“ذلك لأنك لم تعرف جدي.” تنهد دويل. “صدقني، الشخص الذي كان سعيدًا حقًا هو خالتي الكبرى؛ لأنها لم تتزوجه ولم تؤسس أسرة معه.”
“كثير من الناس يصابون بالخرف والارتباك حين يتقدمون في السن، فيظنون أنهم لا يزالون شبابًا”، قالت ميراندا.
“أنا بارع في هذا، حتى من دون انتظار أن أكبر!” قال دي. دي. بسعادة. “فكل صباح، حين أفتح عينيّ، أشعر بأنني لا أزال في الثامنة عشرة…”
“بل في الثامنة.” أطلق جلوفر شخيرًا ساخرًا. “فأول ما تراه عيناك هو دمية دب.”
أطبق دويل فمه بإحراج، ثم ناول جلوفر فطيرة لوز.
“باختصار، يعاني هؤلاء المسنون اضطرابًا في إدراك الذكريات، فلا يستطيعون التمييز بين ما يعود منها إلى الماضي وما ينتمي إلى الحاضر.”
“وهذا يعني…” بدا أن وايا بدأ يدرك شيئًا.
أومأت ميراندا وتابعت:
“إن قدرة لوسون الثاني لا تقوم على خلق الهلوسات أو الصور الوهمية، بل على إرباك الذاكرة لفترة وجيزة والتشويش على إدراكنا للزمن؛ أي على إحساسنا بالتسلسل الزمني للأحداث. إنها تجعلنا ننسى الحاضر ونعتقد أننا لا نزال نعيش في الماضي.”
“مثل الحلم؟” سأل دي. دي.
هزت ميراندا رأسها.
“حين يحلم الإنسان، يحتفظ بقدر من الوعي بذاته، ويشعر في قرارة نفسه، ولو على نحو مبهم، بأن ما يراه زائف وأنه مجرد حلم. لكنك داخل نطاق قدرة لوسون الثاني لا تستطيع التمييز؛ لأن تلك كلها ذكرياتك أنت، ومشاهد وقعت بالفعل. لا يمكنك إنكارها أو العثور على ثغرة فيها، فتؤمن بها إيمانًا عميقًا وتعجز عن الإفلات من أسرها.”
ساد الصمت بعد سماع كلماتها.
ذكرياتنا…
مشاهد وقعت بالفعل…
نؤمن بها إيمانًا عميقًا، ونعجز عن الإفلات من أسرها…
“اللعنة عليه!” ضرب جلوفر الطاولة بقوة.
“لا داعي لأن تلعنه، فقد مات بالفعل.” أطلق دويل زفرة، وقد شعر بالكآبة.
“آنسة أروندي، كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج؟” سأل وايا بحيرة.
“صاحب السمو هو من قال ذلك. لا أعرف السبب، لكنه ذكر أن اسم القدرة هو “همسات الشر”، وبدا واثقًا تمامًا من ارتباطها بالزمن.” هزت ميراندا رأسها أيضًا. “أما الباقي، فهو استنتاجي الشخصي؛ إذ تمنحني قوة إبادتي فهمًا خاصًا لكيفية إدراك البشر للأشياء.”
“همسات الشر… كما هو متوقع من صاحب السمو.” تنهد وايا، وقد امتلأت نبرته بالإعجاب والعجز في آن واحد. “وأنتِ يا آنسة أروندي، كما هو متوقع من البذرة الأبرز.”
عقد دويل ذراعيه، وارتسمت على وجهه ملامح الجدية.
“كما هو متوقع من الأمير! وأنتِ يا ميرا، كما هو متوقع من البذرة الأبرز.”
زم رالف شفتيه في الزاوية بازدراء.
أما جلوفر، فنظر إلى الاثنين بتعبير غريب، وظل يكتم ما يريد قوله طويلًا، قبل أن يتمتم:
“أمم… أجل، حسنًا.”
أرجوكم، لا علاقة لكونها البذرة الأولى بهذا الأمر أصلًا.
رفعت ميراندا حاجبًا، وكبحت رغبتها في الرد أو قلب عينيها استياءً، ثم انتقلت إلى الصفحة التالية من دفتر الملاحظات.
“إذًا، وفقًا لما يتذكره اللورد مالوس والضابط جلوفر والآخرون…” استعاد وايا تركيزه. “تبدو قدرة لوسون الثاني، همسات الشر، فوضوية وغير منتظمة، بل يصعب التحكم فيها، سواء من حيث توقيت استخدامها أم مدة تأثيرها. وهذا يتعارض تمامًا مع مهارته الفائقة في المبارزة بالسيف، ودقته المتناهية التي لا يُضاهى فيها. ووفقًا لصاحب السمو، لا يمكن لمهارته في المبارزة وقدرته أن تعملا في الوقت نفسه؛ فبمجرد أن يبدأ القتال، تتشتت طاقته وتضعف قدرته…”
“صحيح. فالمهارة المتقنة في المبارزة والقدرة الفوضوية التي يصعب التحكم فيها لا تنسجمان؛ إنهما تبدوان متناقضتين تمامًا في شخصه.” تأملت ميراندا الأمر.
“ماذا يعني هذا؟” سأل دويل في حيرة.
“لو ذهبت إلى ساحة المعركة، فهل ستحمل سلاحين يتعارض أحدهما مع الآخر؟ وخصوصًا إن كنت لا تستطيع استخدام سوى واحد منهما في كل مرة؟” سأله جلوفر ببرود.
“أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟” قال دي. دي. وهو يقضم فطيرة اللوز. “فالمبارزة بالسيف مهارة تتدرب عليها، أما القدرة فهي فطرية. انظروا إليّ أنا؛ وسيم، أنيق، وفريد من نوعي، ومع ذلك منحني والداي اسمًا عاديًا إلى هذا الحد.”
غطى الجميع وجوههم في اللحظة نفسها، وأطلقوا تنهيدات يائسة.
“قالت المعلمة شارتييه إن أسلوب المحارب القتالي، ونهجه، وقدرة الإبادة التي يمتلكها، وأسلحته، بل وحتى شخصيته، يجب أن تكون جميعها متناسقة ومتكاملة. فلا ينبغي أبدًا أن ينفصل قلب السيف عن جوهر السيف.” غرق وايا في التفكير. “وكلما ارتقى المرء إلى مرتبة أعلى، ازدادت حاجته إلى هذا الانسجام؛ وإلا تعذّر عليه صقل محارب قوي.”
“العجوز جواكين لم يقل ذلك.” بدا دي. دي. محرجًا. “بل قال إن على المرء أن يتعلم من مئة مدرسة، ويتقن فنونًا متعددة، ويتخذ خصمه مرآةً يرى فيها ذاته الحقيقية في نهاية المطاف.”
“هذا لا يتعارض بالضرورة مع ما قلته.” أجاب وايا. “وبالمناسبة، لقد درستَ أنت وذلك الرجل على يد المعلم نفسه. هل لديك أي معلومات جديدة يمكنك تقديمها؟”
“أجل.” قال دي. دي. من دون أدنى شعور بالخجل. “لقد مات.”
تنهد الجميع في اللحظة نفسها.
“وبالمناسبة، هناك أمر آخر يحيرني: لماذا أخفى لوسون الثاني هويته؟” رفع وايا قلمه.
“هذا سهل الفهم. فمن يجرؤ على ارتكاب الشر علانية…”
“لا، الأمر أعمق من ذلك.” قلب وايا صفحة أخرى. “وفقًا لتحقيقاتي، حين لحق بكم في المجاري، كانت هويته قد انكشفت بالفعل بسبب زعيمة العصابة تلك، وعُرف بأنه قاتل سابق في عصابة زجاجة الدم…”
“ومع ذلك، ظل يحرص على إخفاء وجهه، حتى إنه أعاد ارتداء قناعه حين تمزق، وكأنه يخشى أن يتعرف عليه الناس في الأماكن العامة.” تذكر جلوفر شيئًا. “لماذا؟”
“هل من الممكن أنه ليس لوسون أصلًا؟” سألت ميراندا. “هل يستخدم اسم لوسون الثاني فحسب؟ وهل يوجد شخص آخر خلف ذلك القناع؟”
“لا أظن أن كاثرين قد أخطأت في التعرف عليه. فهي، في نهاية المطاف، زعيمة عصابة.” هز جلوفر رأسه.
“خلاصة القول، هناك أمور كثيرة مريبة بشأن هذا الرجل. كلما رفعنا طبقة، وجدنا تحتها طبقة أخرى.” عقد وايا حاجبيه بشدة. “هناك أشياء كثيرة لا أزال عاجزًا عن فهمها.”
“مهما يكن، فقد مات.” بدا دي. دي. مطمئنًا. “ذلك الانفجار الهائل الذي وقع على مسافة قريبة جدًا منه لا بد أنه حوّله إلى كتلة متفحمة ممزقة، حتى لو نجا بأعجوبة. سيكون قد فقد أطرافه، ولن يتمكن من التنفس لأكثر من بضعة أيام.”
أومأ الجميع بصمت، لكن آثار الرعب الذي عاشوه لم تكن قد زالت تمامًا.
“ما هذه الصفحة؟ أهي خريطة؟”
“أجل. طلبت من أحدهم إحضارها من مكتب الشرطة؛ إنها خريطة لنطاق اختصاصات الشرطة في مدينة اليشم.”
أخرج وايا خريطة من دفتره وبسطها أمام الجميع.
“هنا، وهنا، وهنا… هذه كلها مناطق تعرضت فيها عصابة زجاجة الدم لهجمات خلال الأسابيع القليلة الماضية. وبالاستناد إلى المعلومات التي جمعها الضابط جلوفر أثناء تسلله إلى العصابة، ومقارنتها بسجلات مكتب الشرطة، حاولت تحديد مواقع الجرائم، ثم الاستدلال من توقيتها على هوية المهاجمين، والأرجح أنهم لوسون الثاني وشركاؤه، وعلى عددهم التقريبي، بل وحتى على مكان اختبائهم. لكن…”
“لكن ماذا؟”
تردد وايا بضع ثوانٍ، ثم أشار إلى عدة نقاط حمراء على الخريطة.
“عند ربط مواقع الهجمات على عصابة زجاجة الدم بعضها ببعض، تتشكل بالفعل دائرة تمتد على ما يقرب من نصف مدينة اليشم، لكن توزيع الهجمات داخلها غير متساوٍ. انظروا مثلًا إلى هنا؛ لقد تعرض كازينو الحصاد للهجوم عدة مرات، وقُتل ما لا يقل عن ستة من أفراد العصابة. والأمر نفسه ينطبق على حلبة الملاكمة السرية في السوق السوداء؛ إذ يختفي فيها مقاتلون منفردون كل أسبوع…”
“ذلك من أعمال جارمينديا وجوتيريز. إنهما شخصان صعبا المراس.” صر جلوفر على أسنانه.
تابع وايا:
“لكن داخل النطاق نفسه، نجد هنا شارع المسارح، حيث تزدهر تجارة الدعارة بهدوء وسلام، من دون وقوع هجوم واحد. وكذلك هنا، حيث تقع مصنع الورق ومصنع النسيج اللذان تحميهما عصابة زجاجة الدم؛ فكلاهما ينعم بالهدوء.”
“تلك منطقة فرانكو وجاجا. لا تقلق، فقد ماتا بالفعل.” أطلق جلوفر شخيرًا ساخرًا.
“باختصار، إن نطاق هذه الهجمات، رغم اتساع الدائرة التي تشكلها، غير متجانس. الأمر أشبه… أشبه بـ…” أشار وايا إلى الدائرة الكبيرة التي رسمها على الخريطة، مترددًا في اختيار كلماته.
“بشخص يأكل فطيرة من دون انتباه!” لمع خاطر في ذهن دي. دي. “يلتقط لقمة من هنا، ويغرس شوكته في موضع آخر، فيتركها مليئة بالتعرجات وغير مستوية!”
“أمم… أجل؟” أجاب وايا على مضض.
عقد الجميع حواجبهم في اللحظة نفسها.
“لأن لوسون الثاني لم يكن يشن هجماته عشوائيًا، بل وفق خطة وهدف محددين. فقد استهدف أتباع كاثرين، وزعماء مثل جارمينديا وجوتيريز، لإثارة استيائهم. وفي الوقت نفسه، تعمد تجنيب النصف الآخر من الزعماء، مثل فرانكو وجاجا، أي أذى. وكان هذا التفضيل المتعمد يهدف إلى إشعال الصراع بين زعماء العصابة.”
تحدث جلوفر ببرود:
“والنتيجة هي ما رأيناه جميعًا. فقد امتلأ أفراد العصابة الذين تكبدوا خسائر فادحة بالاستياء. ثم حرضهم الأفعى الحمراء والمتجوّل فوغ على الانقلاب على أولئك الذين عاشوا في راحة وجنوا الثمار، حتى أُطيح بكاثرين.”
لم يستطع الآخرون إضافة شيء إلى هذا الموضوع، فاكتفى وايا بالإيماء.
“ربما.”
تذكر وايا أمرًا آخر، فقلب صفحة جديدة.
“لكن، بالحديث عن كاثرين، النصل الطيفي، ذكر الضابط جلوفر والأبكم أنكما فررتما معًا إلى مجارٍ نائية، إلى مكان لا تعرف سلطات مدينة اليشم حتى بوجوده، ولا يصل إليه نفوذ عصابة زجاجة الدم. مكان مظلم وضيق أشبه بالمتاهة… لكن إن كانت عصابة زجاجة الدم نفسها تجهل وجود ذلك المكان، فكيف عثر عليكم لوسون الثاني؟”
“هل يُعقل وجود خائن؟ هل سرّب أحدهم موقعكم إليه؟”
تأمل جلوفر الأمر للحظة.
“قالت كاثرين إن هناك أفرادًا في عصابة زجاجة الدم متخصصين في تدريب كلاب الصيد، وإنهم بارعون خصوصًا في تعقب الآثار. وفوق ذلك، كنا قد شقَقنا طريقنا للتو خارج الاشتباك المسلح في المستودع، وكانت أجسادنا مغطاة بالأوساخ التي لم نتمكن من غسلها.”
“هذا لا يفسر الأمر أيضًا. لو أنه استعان فعلًا بكلاب الصيد التابعة لعصابة زجاجة الدم لتعقبكما، فلماذا ظهر لوسون وحده في النهاية، من دون أي فرد آخر من أفراد العصابة؟ لماذا؟”
“لأن قدرته، همسات الشر، لا تميز بين الصديق والعدو”، خمّنت ميراندا. “وفوق ذلك، فإن إحضار مزيد من الأشخاص لن يفعل سوى إعاقته، بالنظر إلى مهاراته.”
“أم لأنه لم يُرِد أن يعرف مزيد من الناس ما كان يفعله؟ ولم يكن يثق بأفراد عصابته، أو بالأحرى، بأفراد عصابته السابقين؟” قال دويل شيئًا لم يجعل أحدًا هذه المرة يعقد حاجبيه أو يتنهد بضيق.
فكر وايا للحظة.
“وهذا يقودنا إلى السؤال التالي. إذا كان لوسون الثاني قد عاد إلى مدينة اليشم للانتقام مما حدث في الماضي، فإن…”
“فما الذي حدث بالضبط لعصابة زجاجة الدم آنذاك؟” أكملت ميراندا عنه. “وما علاقة كاثرين بالأمر، حتى يضمر لوسون الثاني كل هذا الغضب، ويظل صبورًا كل تلك السنوات قبل أن يعود إلى هنا للانتقام؟”
“وأين ذهبت كاثرين بعد ذلك؟”
بدا وايا شارد الذهن قليلًا.
“أحتاج إلى مقابلتها كي أبدد بعض شكوكي.”
“سمح لها صاحب السمو بالرحيل.” أجابت ميراندا. “لم يكن بإمكانها العودة معنا إلى قصر الصفاء. أما المكان الذي ذهبت إليه، فلا أظن أن أحدًا يعرفه سوى صاحب السمو.”
“وبالنظر إلى شخصية تلك المرأة…” أطلق جلوفر شخيرًا، ثم نظر إلى رالف. “فلا أظن أنها سترضى بما حدث، أو ستلزم الهدوء.”
ساد الصمت وايا للحظة.
“وماذا عن محامي الدفاع؟ لو تمكنت من استجوابه…”
“لا.” قال جلوفر. “لقد فقد عقله من شدة الرعب، وأصبح مضطربًا نفسيًا، وينادي الجميع بكلمة “زوجتي”. وبالطبع، أصدر صاحب السمو تعليماته بأن تكون الرواية الرسمية هي أنه مات.”
“حقًا؟ هل أنت متأكد؟ هل فقد فعلًا كل ذرة من اتزانه العقلي؟ لم يبقَ لديه شيء منه، ولو قليلًا؟”
هز رالف رأسه.
لكن وايا لم ييأس بعد.
“وماذا عن زوجته؟ هل توجد أي خيوط يمكن تتبعها…؟”
“لقد حققنا في أمرها. زوجته مريضة نفسيًا ومختلة العقل، وتعيش محتجزة في الريف. سمعت أن السبب هو أنهما ظلا بلا أطفال سنوات طويلة، وأن الضغط كان يفوق الاحتمال.” هزت ميراندا رأسها. “على مر السنين، نصحه الناس مرارًا بالطلاق والزواج من أخرى، لكنه رفض في كل مرة.”
قطب دويل حاجبيه.
“يبدو رجلًا وفيًا وزوجًا صالحًا.”
“زوج صالح؟” هز جلوفر رأسه باحتقار. “همف.”
“إذًا، ماذا فعلتم به بعد ذلك؟”
“أعدناه إلى المكان القديم… أعني المجاري.” أجاب جلوفر. “يبدو أنه ملائم لها تمامًا بعدما جنّ. وعلى الأقل، فهو ينسجم جيدًا مع وحش مشوه وأحمق معين.”
ساد الصمت بين الجميع.
تنهدت ميراندا.
“يا للخسارة. من بين قضايا التستر الكثيرة التي طمسها الدوق زايِن، كنت أظن في البداية أنه سيكون نقطة الاختراق التي نحتاج إليها.”
أومأ وايا، وقد شعر بالأسف نفسه، لكنه غيّر الموضوع.
“ومع ذلك، ليست كل الخيوط مفقودة. انظروا إلى هذا.”
قلب وايا دفتره إلى صفحة بعيدة، احتوت على جدول طويل رسمه بيده.
“هؤلاء الضحايا… كان داغوري مورس تاجرًا، وكان أيضًا بمثابة “اليد النظيفة” التي تتولى جني الأموال وجمع المعلومات التجارية. أما ديوب، فكان يدير الحسابات السرية ويتولى الاتصال بالأتباع الخارجين على القانون، مثل عصابة زجاجة الدم. وكان جيف رينيه الرئيس السابق لمكتب الشرطة. أما سليماني، فقد عمل هو الآخر في مكتب الشرطة، وهو الآن محامي دفاع من نخبة مدينة اليشم… لقد اكتشفت أن هؤلاء الأربعة يشتركون في أمر واحد.”
شعر دي. دي. بالدوار وهو ينظر إلى الجدول.
“أمم… جميعهم رجال؟”
تجمد تعبير وايا.
“جميعهم أثرياء؟”
“جميعهم صلع؟”
تنهدت ميراندا.
كما هو متوقع من قريب كوهين.
لم يجد وايا بدًا من النقر بقلمه على دفتر الملاحظات.
“كفّ عن المزاح! هؤلاء الأربعة عملوا جميعًا لصالح مدينة اليشم، أو بالأحرى، لصالح قصر الصفاء. ويمكن، على أقل تقدير، ربط كل واحد منهم به.”
حكّ دي. دي. رأسه.
“صاحب السمو قال ذلك بنفسه؛ فمناصبهم خاصة. والسبب وراء ضرورة موتهم هو توجيه ضربة إلى قصر الصفاء.”
أومأ وايا.
“كما أنهم جميعًا أصحاب مكانة ونفوذ. وحتى إن لم تكن سجلاتهم حافلة بصعود صاروخي، فقد كانت مسيراتهم المهنية تسير بسلاسة على أقل تقدير.” لمعت عينا ميراندا.
“وهذا يقودنا إلى السؤال التالي”، قال وايا. “بحسب ما أخبرتموني به، قال سليماني قبل موته… أعني، قبل أن يفقد عقله، لصاحب السمو: “لقد أُسكت شخص آخر خلال الأيام القليلة الماضية، لكنه كان مقاتلًا يشارك في نزالات غير قانونية تحت الأرض”. أليس كذلك؟”
عقد جلوفر حاجبيه.
“صحيح.”
حك دي. دي. ذقنه، محاولًا جاهدًا أن يبدو وكأنه يشارك بجدية في النقاش.
“بلطجي يشارك في نزالات غير قانونية…”
“من أولئك الأربعة ذوي المكانة والنفوذ، وصولًا إلى هذا المقاتل في الحلبة السرية… الفارق في المكانة هائل. فمن يكون هذا المقاتل تحديدًا؟” سألت ميراندا بحدة.
“طلب منا صاحب السمو التحقيق في الأمر فور عودته. وقد تلقيت للتو قائمة بأسماء جميع المقاتلين في الحلبات السرية الذين اختفوا خلال الشهرين الأخيرين، وهي الفترة التي تعرضت فيها عصابة زجاجة الدم للهجمات. عددهم يزيد على اثني عشر، ومعظمهم مرتبطون بالعصابة، لكنني لا أعرف أيهم المقصود. ما زلت أجهل الأمر تمامًا.” هز وايا كتفيه.
“يمكننا الذهاب إلى جوتيريز، أحد زعماء عصابة زجاجة الدم. فحلبة القتال غير القانونية تقع ضمن نفوذه.” أطلق جلوفر شخيرًا. “نقيّده، ثم ندع مورغان “اللطيف” يستجوبه استجوابًا يليق به.”
“فكرة جيدة.” أومأ وايا. “لكن عصابة زجاجة الدم خرجت للتو من حرب داخلية، لذا فإن التحرك الآن سيكون في أسوأ توقيت ممكن.”
“ولا تنسوا أن الدوق زايِن لا بد أن يكون مستاءً بشدة مما حدث بالأمس، وهو يراقب كل تحركاتنا كما يراقب النمر فريسته.” قالت ميراندا.
“لقد خرج سمو الأمير تاليس بنفسه للتعامل معه، لذا لن تكون هناك أي مشكلة.” وجد دي. دي. أخيرًا موضوعًا مألوفًا يمكنه الحديث عنه.
“هناك نقطة أخرى…”
تابع وايا حديثه، ومن دون أن يشعروا، وجد الجميع أنفسهم يصغون إليه باهتمام.
“بحسب ما قلتم، كان محامي الدفاع سليماني، على الرغم من مكانته المحترمة، جبانًا يغمى عليه لمجرد رؤية سلاح.”
“على الأقل، كان كذلك قبل أن يفقد عقله.” أكد جلوفر.
“إذًا، من أين استجمع الشجاعة؟ لقد عرف أن وراء قضايا القتل المتعددة هذه أمورًا مريبة، ومع ذلك امتلك الجرأة على التحقيق فيها، حتى صار هو نفسه مستهدفًا وأصبحت حياته في خطر؟”
“هل فعل ذلك بدافع الامتنان لرئيسه السابق، جيف رينيه، الرئيس السابق لمكتب الشرطة الذي مات؟”
“الامتنان؟ لا أظن ذلك.” هز جلوفر رأسه نافيًا.
“أهو دافع مهني؟” هز دويل كتفيه. “أنت تعرف المحامين… عائلتي لديها الكثير من الدعاوى القضائية، وقد تعاملت مع أمثالهم مرات عديدة.”
“لأنه كان جبانًا.” تكلمت ميراندا فجأة، فاسترعت انتباه الجميع.
“كيف ذلك؟”
رفعت ميراندا رأسها، وكانت نظرتها حادة.
“لأن سليماني كان يشعر بالذنب ويخاف الموت، فعندما رأى جرائم القتل تلك، خشي أن يكون هو الضحية التالية. ولهذا أراد كشف الحقيقة كاملة كي يطمئن قلبه.”
ذُهل الجميع.
“يا لها من مفارقة! يخاف الموت، فيبدأ التحقيق، ثم يواصل التحقيق حتى يتسبب في موته بنفسه؟” سأل دي. دي. بحيرة.
“هل هذا نوع من النبوءة الدرامية ذاتية التحقق؟” تساءل جلوفر.
لكن ميراندا ظلت صامتة، غارقة في التفكير.
وبعد بضع ثوانٍ، تغير تعبير وايا حين أدرك الأمر.
“فهمت. النقطة الأساسية هنا هي: لماذا شعر سليماني بالذنب بعدما رأى جرائم القتل؟ ولماذا ظن أنه سيكون الضحية التالية؟”
أومأت ميراندا بحزم.
“لأنه كان واحدًا منهم.”
“واحدًا من مَن؟ من تقصدين؟” ازداد ارتباك دي. دي.
“واحدًا من الذين أُسكتوا! هم… مورس وديوب ورينيه وسليماني، بالإضافة إلى ذلك الرجل الذي قاتل في النزالات غير القانونية. خمسة أشخاص. لم تكن جرائم قتلهم حوادث منفصلة، ولم يكن الغرض من قتلهم تبديد الثقة بيننا وبين قصر الصفاء.” ازداد وايا دهشة كلما تابع كلامه. “بل لا بد من وجود رابط داخلي يجمعهم. ربما كانوا أعضاء في الجمعية السرية نفسها، أو كانوا جميعًا متورطين في سر معين، أو يعرفون شخصًا بعينه، أو لعلهم ارتكبوا الفعل نفسه…”
رفعت ميراندا رأسها، وقالت بنبرة واثقة:
“ومن المرجح جدًا أن هذا هو السبب الذي جعل إسكات هؤلاء الأشخاص أمرًا ضروريًا، وجعل التستر على موتهم ضروريًا أيضًا.”
ارتجف الجميع في اللحظة نفسها.
“أحتاج… أحتاج إلى إيجاد وقت للحديث مجددًا مع ذلك الموظف في دار البلدية المحلية.” بدا وايا غارقًا في أفكاره، وارتسمت على وجهه ملامح جادة. “أحتاج إلى سجلات أكثر تفصيلًا عن هؤلاء المتوفين… وإلى مزيد من المعلومات.”
نهض وكان على وشك المغادرة، لكن ميراندا أوقفته.
“وايا، كل هذه السجلات التي في دفتر ملاحظاتك، وكل هذه النقاط المثيرة للريبة، وكل هذه… التفاصيل. هل دونتها واحدة تلو الأخرى كلما اكتشفتها؟”
“أجل.”
عاد وايا إلى رشده، ورسم ابتسامة واهنة.
“أنا لست مثلكما، أنتِ وصاحب السمو، يا آنسة أروندي. ذهني بطيء وردود أفعالي متثاقلة، ولا أستطيع سوى استخدام هذه الطريقة البدائية. كلما عجزت عن فهم أمر ما، دوّنته كي أذكّر نفسي بهذه الخيوط.”
أطلق رالف في الزاوية شخيرًا مكتومًا.
ينبغي لكم جميعًا أن تروا غرفته. جدرانها مغطاة بالأوراق، ورقة تلو الأخرى، وكلها مليئة بالكلمات والمخططات بمختلف أنواعها، حتى السقف لم يسلم منها.
تأملت ميراندا وايا طويلًا.
“أعرف أن قدراتي محدودة.” ابتسم وايا ابتسامة مريرة، وقد شعر بعدم الارتياح تحت نظرتها. “ولست محظوظًا مثلكم؛ إذ تستطيعون تخفيف أعباء صاحب السمو عبر القتال بالسيوف والمخاطرة بحياتكم…”
“يمكنك الاحتفاظ بهذا الحظ لنفسك، فأنا لا أريده!” رفع دي. دي. يده على الفور.
“…أما المهام التي يكلفني بها رؤسائي، فهي الأسهل والأكثر مللًا، والأقل أهمية. كل ما أفعله هو استغلال منصب أبي وسمعته للتقرب من مختلف المسؤولين…”
“الأسهل؟” زم جلوفر شفتيه.
بسط وايا يديه.
“باختصار، لا يسعني سوى بذل قصارى جهدي للمساهمة بما يقع ضمن حدود قدراتي.”
“لا، بل أنت مثير للإعجاب حقًا، يا مرافق الأمير.” قالت المبارزة بابتسامة تقدير. “أعرف الآن لماذا أرادت شارتييه أن تتخذك تلميذًا لها.”
شعر وايا بالإطراء، وانتابه شيء من الحرج.
لكن كلمات جلوفر جعلت ابتسامته تتصلب قليلًا.
“كما هو متوقع من ابن الثعلب الماكر.”
“لا، لقد تعاملت زوجة أبي مع الكونت كاسو. وقالت إنه يتمتع بذكاء فطري حاد، وبصيرة نافذة، وإنه عبقري نادر.” قلب دي. دي. صفحات الدفتر، ونظر إلى الخط الجميل الذي لن يستطيع تقليده حتى لو تدرب في عشرة حيوات، فشعر بالشك والحيرة. “لكن بالنظر إلى كل هذا، يا وايا، فليس هناك أي فرصة على الإطلاق في ألا تكون عبقرياً.”
ذهل الجميع، بمن فيهم وايا، للحظة.
“أمم… هل كان هذا مجاملة؟” همس جلوفر.
“لأنك أنت وايا.”
وضع دي. دي. دفتر الملاحظات، متخليًا عن فكرة “ربما أستطيع فعل ذلك أنا أيضًا”، ثم تنهد.
“أنت مختلف عن أي شخص آخر يُدعى وايا… أنت وايا الحقيقي.”
ما إن نطق بهذه الكلمات حتى تغير تعبير وايا.
واستدار الآخرون نحوه لا إراديًا.
عقد جلوفر حاجبيه، واستعد للأسوأ. “هل هذه مجاملة أيضًا؟”
لكن، وعلى غير المتوقع، ابتسم وايا فجأة بعد أن ظل مذهولًا مدة طويلة.
أخذ نفسًا عميقًا، وقال بصدق وهدوء:
“شكرًا لك، يا ضابط الدفاع دويل.”
“هل أبلغت صاحب السمو بهذه الاكتشافات، وهذه النقاط المثيرة للريبة؟” سألت ميراندا.
“لا، ليس بعد.” هز وايا رأسه. “الوقت ضيق، واللورد مالوس طريح الفراش، وصاحب السمو مشغول للغاية في الأيام القليلة الماضية. لديه ما يكفي من الأمور التي تشغل بسامي بالفعل.”
“مثل الهروب من المنزل في موعد غرامي مع خطيبته؟” مازحت ميراندا، على غير عادتها، فضحك الجميع.
“لا تذكّريني بذلك!” تنهد دي. دي. بألم. “حين عدت أمس إلى المسرح لأغطي نوبة عمل، كان أصعب ما واجهته هو إقناع ضابط الشرطة كاكوري، المسؤول عن مراقبة الأمير، بأن الأمير لم يكن مفقودًا، بل كان يلعب الغميضة مع الآنسة كوفيندير…”
تذكر وايا شيئًا، فاستدار فجأة، وأفزع الجميع.
“ما الأمر؟”
“تذكرت الآن.” بدا وايا مذهولًا. “قال صاحب السمو إن سليماني ذهب إلى المسرح أمس للبحث عن الشخص الذي ذكرتموه… ضابط الشرطة كاكوري.”
“وماذا في ذلك؟” لم يفهم دويل.
ازداد وجه وايا جدية. “إذا كان محامي الدفاع بالفعل “واحدًا منهم”، وإذا كان قد ارتاب في الأمر بعد رؤيته جرائم القتل وأراد التحقيق فيها، فأي قناة كان سيلجأ إليها؟”
لمعت عينا ميراندا.
“وليس هذا فحسب.” أصبح وجه جلوفر باردًا. “حين قُتل تاجر النبيذ سابقًا، كان كاكوري نفسه هو من اصطحبني أنا والآنسة أروندي إلى السجن للتحقق من الأمر. وكان لبق اللسان، يتهرب من المسؤولية، وأخبرنا أن تاجر النبيذ قُتل على يد قاتل مأجور.”
عقدت ميراندا حاجبيها. “لم يكن محامي الدفاع ليذهب إليه من دون سبب. لا بد أن ضابط الشرطة المحلي هذا يعرف شيئًا، وربما يعرف السبب وراء إسكات أولئك المتوفين!”
“سأذهب لإبلاغ سمو الأمير تاليس شخصيًا.” أومأ وايا. “اليوم يُقام تجمع الاختيار للقادة ضمن مهرجان اليشم، وكاكوري يرافق الأمير كعادته، ويلازمه طوال الوقت.”
“سأذهب لأرى إن كان نصل الرعب… أعني، اللورد مالوس قد استيقظ.” قالت ميراندا وهي تفكر. “عليه أن يعرف هذا الأمر.”
أما جلوفر، فقد لمعت في عينيه نظرة قاتلة. “إذًا سأذهب لأستعين ببضعة رجال ضخام، مثل مورغان أو باستيا، وأحضر كيسًا لنحشر فيه ذلك الكاكوري…”
“مهلًا! ذلك الضابط من رجال قصر الصفاء؛ لا يمكننا ببساطة تقييده واستجوابه بهذه الطريقة!” أمسك دي. دي. بالزومبي.
“لا بد أن نفعل شيئًا!” قال الزومبي مستاءً.
“اسمع يا زومبي، أنت لا تفهم. مساعدة النبلاء في عمليات الخطف الخاصة وما شابهها من التقاليد العريقة في قسمنا للدفاع… أقصد، إنها تخصصنا!” نظر دي. دي. حوله بحذر، ثم غمز وكشف عن ابتسامة ماكرة. “ومن يستخدم الأكياس في هذه الأيام؟ أصغِ إليّ فحسب. كل ما علينا هو أن… هيهي… نضع خطة محكمة.”
نضع خطة.
تبادل وايا وميراندا نظرة، وقد ارتسمت على وجهيهما تعابير غريبة، لكنهما أومآ في النهاية.
نهض الجميع، وانصرف كل منهم لأداء ما كُلّف به.
“لا أصدق ذلك.” قال دي. دي. بصوت خافت لجلوفر، وهو يراقب وايا يضيف شيئًا إلى دفتر ملاحظاته. “وايا الحقيقي يمتلك هذه المهارة فعلًا.”
“لكل شخص نقاط قوة تميزه عن غيره.” أجاب الزومبي باقتضاب.
“وماذا عنك أنت؟ كيف سارت الأمور بينك وبين ذلك الأبكم أمس؟” أشار دي. دي. إلى رالف البعيد. “لقد كنتما تتبادلان الإشارات بحرارة ملحوظة اليوم…”
تغير تعبير جلوفر.
“تفو! إنني لم أمت على يده إلا بفضل أن السامي المشرق ما زال يرعاني، وأن الشمس المقدسة أظهرت قدرتها السامية، وأن الغروب يحميني!” قال الزومبي بشراسة. “ذلك الأحمق الذي يضاجع الخراف، ابن الكلب، المعتوه الذي يتلاعب بالرياح…”
“هاه؟” اتسعت عينا دي. دي.
“ما الأمر الآن؟”
“لقد تغيرت.”
“ما الذي تغير؟”
“لا، لقد أدركت للتو أنك تبدو أكثر مرحًا بكثير.” قال دويل بدهشة سعيدة. “مقارنة بالسابق، تحسن مزاجك، وأصبحت أكثر كلامًا، بل إن الجمل التي تنطق بها صارت أطول بكثير!”
ماذا؟ أكثر… مرحًا؟ ذُهل جلوفر.
“وفوق ذلك، لم تعد تمانع أن أناديك بالزومبي، أليس كذلك؟”
بعد أن ظل جلوفر مذهولًا بضع ثوانٍ، تغير وجهه تغيرًا جذريًا!
“همف!”
شخر بغضب، وضرب الطاولة بقبضته، ثم اندفع خارج الغرفة.
“مهلًا، لا تذهب!” حاول دي. دي. اللحاق به، لكنه لم يستطع. “لم نتفق بعد على خطة الاختطاف…؟”
وفي تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة بعنف، مصحوبًا بصوت ارتطام مكتوم!
فزع عدة أشخاص، بل إن جلوفر رفع سيفه الطويل.
“أوامر من حامل الراية فوبل! على جميع أفراد الحرس الذين انتهت نوبة خدمتهم العودة إلى مواقعهم فورًا، وعلى الموجودين في الخدمة مواصلة العمل لساعات إضافية. أما الجرحى، فليتجمعوا وينطلقوا فورًا ما داموا قادرين على تحريك أصابعهم…” كان القادم هو ضابط الدفاع كومودور، يلهث من فرط الركض ويبدو عليه القلق الشديد. “الأمير سيحضر تجمع الاختيار للقادة اليوم. علينا حمايته طوال الطريق؛ فلتكن حالة التأهب في أقصى درجاتها!”
استرخى وايا والآخرون أخيرًا.
“لكن تجمع الاختيار للقادة لن يبدأ إلا بعد الظهر. أليس من المبكر جدًا البدء الآن؟” سأل وايا بحيرة.
“أقصى درجات التأهب؟” لم يفهم جلوفر.
“أجل، لأن أمرًا جللًا قد وقع للتو!” قال كومودور بقلق شديد، فانتقل توتره إلى الجميع. “قُتل مسؤول في مدينة اليشم هذا الصباح!”
صُدم الجميع.
“شخص آخر؟” أعاد جلوفر سيفه إلى غمده.
“ستة أشخاص… ستة أرواح حتى الآن.” قبض وايا على دفتر ملاحظاته بقوة.
“سمعت أنه قُطع رأسه، وأن موته كان مروعًا. المدينة كلها في حالة اضطراب، وقد جرى حشد فيلق اليشم. لا وقت لدينا، تحركوا بسرعة!” أضاف كومودور على عجل.
تحرك الجميع بصورة غريزية، ولم تفعل ميراندا سوى أن عقدت حاجبيها.
“لكن لماذا أنت قلق إلى هذا الحد؟ ولماذا يُطلب حتى من الجرحى أن…؟”
“لأن شائعات خبيثة انتشرت في المدينة!” صر كومودور على أسنانه. “يزعمون أن العقل المدبر وراء مقتل المتوفى هو… صاحب السمو الأمير تاليس!”
في تلك اللحظة، تجمد الجميع في أماكنهم من شدة الذهول، وساد الصمت الغرفة.
“مستحيل… ليس مجددًا!” تذكر وايا أمرًا، ولم يصدق ما سمعه.
رنين!
هبط رالف على طرف ساقه المعدنية الاصطناعية غير المتناظرة. ترنح وهو يمشي بعرج، لكن وجهه ظل باردًا. أمسك بسلاحه وانطلق إلى الخارج.
“لماذا؟ لماذا تنتشر الشائعات بهذه الطريقة؟” شعرت ميراندا بإنذار ينذر بالسوء. “من هو المتوفى تحديدًا؟”
تنهد كومودور بعمق.
“إنه أحد معارفنا القدامى؛ ضابط الشرطة الخاص الذي أرسله قصر الصفاء لتولي مسؤولية أمن صاحب السمو. ذلك الذي كان يرافقه طوال الوقت… كاكوري.”
بلوب!
سقط كيس الفطائر على الطاولة إلى الأرض.
“أ…. أنا، أنا فقط… أنا…” استدار الجميع في اللحظة نفسها، وقد أصابهم الذهول. ورأوا دويل ممسكًا بآخر فطيرة لوز بقيت سليمة، وهو يحدق فيهم بذهول تام.
“لقد كانت مجرد… خطة! مجرد خطة!”