الفصل 698 - الدمج والإتقان
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
ترجمة: MuhamedR
الفصل 698: الدمج والإتقان
“أيها الابن العاق!”
دوّى زئير أبيه في غرفة الدراسة، حتى خُيّل أن الأرض تهتز له.
كانت آخر مرة رأى فيها تورموند مالوس أباه في مثل هذا الغضب حين كان في السادسة من عمره.
آنذاك، كان يركض في الحقول مع ابنة مدير الضيعة الريفية، يضحكان ويتقاذفان الطين، ويتدحرجان على الأرض حتى تتسخ ثيابهما، مستمتعين بوقتهما إلى أقصى حد. إلى أن عاد أبوه وعمّه الأكبر، فقبضا عليه متلبسًا.
وما زال يذكر وجه أبيه المحتقن من شدة الغضب، والسخرية الخافتة التي ارتسمت بين حاجبي عمّه الأكبر.
أما الآن، وبعد مرور سنوات طويلة، فقد كان أبوه يرتجف من الغيظ، يشير إليه بإصبعه ويصرّ على أسنانه.
“عائلة مالوس “الشفرة” ، ذات الإرث الممتد لألف عام، دُمّرت بالكامل على يديك!”
إرث يمتد ألف عام، دمّرته بيدي؟
هاه.
أراد تورموند أن يضحك.
أن يطلق ضحكة مدوّية.
قال بوجه خالٍ من التعبير: “إن كان من السهل تدمير عائلة مالوس إلى هذا الحد، فربما كان أجلها قد اقترب منذ زمن، أليس كذلك؟”
ازداد غضب أبيه، فنهض ليجرّد سيفه، لكن أحدهم وضع يده على كتفه وضغط عليها بقوة.
“لا تفزع.”
كان العم الأكبر جالسًا إلى يسار أبيه، هادئاً كعادته. لسنوات عديدة، كان يضع الخطط لوالده وللعائلة، واسع الحيلة ومخلصًا.
لكن، هل كان ذلك هو السبب الذي دفعه إلى دخول قسم التأديب؟ وهل ظل هادئًا إلى هذا الحد حين كان يسلخ جلود السجناء؟
أم لأنه كان بارعًا أيضًا في تدبير شتى الوسائل لتعذيب الناس؟
قال العم الأكبر برباطة جأش: “ما زالت لدينا فرصة أخيرة.”
أجابه تورموند ببرود: “لم تعد لديكم أي فرصة. إن جريمة الخيانة العظمى التي ارتكبتموها، وتعقّب النبي الأسود وإدارة استخبارات المملكة لكم حتى هنا، ليست إلا مسألة وقت.”
صرخ أبوه: “سأقتلك قبل أن يحدث ذلك!”
لماذا؟ لماذا يحبون جميعًا تهديد الآخرين بهذه الطريقة؟
حتى حين يكون التهديد عديم الجدوى تمامًا؟
“لماذا يا تورموند الصغير؟”
جاء صوت العم الأكبر مثقلًا بالإرهاق الذي حاول جاهدًا إخفاءه.
“لماذا فعلت هذا؟ لماذا خنتنا؟”
التزم تورموند الصمت.
لماذا؟
فتح شفتيه وقال: “لأن…”
لأن…
لأن كل هذا كان مقدّرًا منذ زمن بعيد.
نظر إلى أبيه الغاضب وعمّه الأكبر المتماسك، ثم قال بصوت خافت:
“لأن لا شيء من هذا حقيقي.”
أجل.
وقف المراقب تورموند مالوس في غرفة الدراسة، يتأمل النار المتقدة في الموقد خلف أبيه وعمّه الأكبر. كان نظره عميقًا كالماء الساكن، وقلبه صافيًا كالمرآة.
هذا ليس واقعًا.
لأن هذا المكان جميل أكثر مما ينبغي.
ولطيف أكثر مما ينبغي.
لأن غرفة دراسة أبيه زاهية الألوان، فخمة ومهيبة.
لكن العالم، العالم الحقيقي، العالم الذي نعيش فيه الآن، عالمه هو، ينبغي أن يكون…
صمتًا مميتًا وخرابًا موحشًا.
قال مالوس بهدوء: “أبي، عمي الأكبر، أنتما وهذا المكان، وكل ما فيه… كل ذلك زائف. ليس سوى قدرة ذلك القاتل.”
“أيها الابن العاق!”
دوّى زئير أبيه، فارتجفت ألسنة اللهب في الموقد خلفه، بينما أخذ العم الأكبر نفسًا عميقًا.
قال العم الأكبر المسن، وكأنه لم يسمع جوابه: “بما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فلم يعد أمامنا خيار آخر.”
ثم ازدادت نبرته حدة.
“سأذهب الآن لمقابلة بارني الكبير. سنتحرك الليلة.”
“عمي؟”
استدار أبوه إليه، وقد بدا الذهول على وجهه.
تمامًا كما يتذكره.
لكن العم الأكبر تجاهل أباه.
ثم نظر إلى تورموند الصغير، وعلى شفتيه ابتسامة.
“وأنت أيضًا يا تورموند الصغير… أتظن أن الأمر انتهى؟”
في تلك اللحظة، اشتعل كل ما أمام مالوس بلهيب جامح!
التهمت النيران غرفة الدراسة، والممر، والقاعة الرئيسية، ثم اجتاحت ضيعة عائلة مالوس وحقولها. راحت الألوان أمام عينيه تتقشر طبقة بعد أخرى، حتى اسودّت وتلاشت، كاشفةً عن امتداد شاسع من الخراب.
ذلك هو العالم كما ينبغي أن يكون.
وفي قلب هذا الخراب، لمع بريق بارد قاتل؛ إذ شق نصل لوسون الثاني الهواء، مندفعًا نحوه بصافرة حادة!
استعاد مالوس وعيه، وبذل كل ما لديه من قوة ليتدحرج وينقض نحو السيف الملقى على الأرض، ثم استدار ورفع سيفه ليصد الضربة بكل ما أوتي من قوة.
كلانغ!
اصطدم المعدن بالمعدن، مدويًا بصوت حاد اخترق الأجواء.
كان خصمه يتمتع بالأفضلية من حيث زاوية الضربة وتوقيتها، أما مالوس، الذي اضطر إلى صدها على عجل، فلم يستطع الثبات في مكانه، فتراجع عدة خطوات.
قال لوسون مسرعًا، بينما ظل واقفًا ثابتًا: “أتظن أنني لا أعرف؟”
وتقدم نحوه خطوة بعد أخرى.
“ألا أعرف أي نوع من الرجال هو جواكين؟ ألا أعرف ما الذي ضحّى به جواكين من أجلي، ومن أجل أتباعه من الطلاب؟”
راح مالوس يتراجع أمام لوسون خطوة إثر أخرى.
يبدو أنني فقدت تركيزي للحظة فحسب، فكّر مالوس.
أما لوسون الثاني هذا، فلم يدرك حتى أنه فعّل قدرته.
يا له من أمر غريب! خبير من الطبقة الفائقة، يمتلك خبرة قتالية كهذه، ومع ذلك لا يستطيع استخدام قدرته بإتقان؟
تابع لوسون بصوت بارد حاد: “لكن ماذا نال في المقابل؟!”
واندفع سيفه الطويل فجأة إلى الأمام!
اللعنة!
لعن المراقب في سرّه. فقد بلغ به التراجع منتهاه، ولم يعد أمامه مفر من الاشتباك.
كلانغ!
صدّ مالوس الطعنة، لكن لوسون لوى معصمه، فومض بريق السيف من جديد!
هذا… أسلوب الطعن بالسيف؟
تعرّف المراقب إلى الأسلوب على الفور. كان خصمه يستخدم فن الطعن بالسيف، الشائع في الجنوب الغربي، والذي نشره “السيف السامي الشوكي” كوراديل، التابع لبرج الإبادة. أسلوب يتخصص في الهجمات المباغتة التي يصعب صدّها.
هذا الرجل يعرف حقًا شتى الأساليب!
قال لوسون، وعيناه الظاهرتان من خلف القناع مظلمتين ساكنتين كعيني ميت، لكنهما لا تكفان عن اقتناص أي ثغرة في دفاع مالوس:
“تسعة أتباع، تسعة فرسان… لا، ثمانية فرسان.”
“كانوا جميعًا يحملون آمالًا، وقد تولّى تعليمهم وصقل مواهبهم حتى صاروا رجالًا أكفاء. ومع ذلك، كانت لكل واحد منهم شخصيته الخاصة، وأفكاره ومبادئه التي يؤمن بها.”
شوووش!
وسط صرير احتكاك المعدن، صدّ مالوس الضربة الثانية، لكن وقفته كانت بائسة، وجسده يتمايل على وشك السقوط.
واصل لوسون حديثه:
“وهكذا، في العام الدموي، خدم أربعة منهم العائلة الملكية، وانحاز اثنان إلى المتمردين، بينما تبع الاثنان الآخران سيدين مختلفين… أما جواكين، جواكين فلم يكن بوسعه سوى الوقوف عاجزًا، يشاهد الفرسان الذين صقلهم بيديه ينقلب بعضهم على بعض، ويستخدمون فنون القتال المختلفة التي علّمهم إياها بعناية ليذبحوا بعضهم بعضًا.”
“قطع أحد التلاميذ رأس تلميذ آخر، فما لبث الثالث أن شقّ حنجرته، ثم انطلق الرابع لينتقم… وهكذا دارت الحلقة بلا نهاية، حتى انتهى الأمر بالفرسان الثمانية جميعًا…”
“إلى الموت.”
وانطلقت الطعنة الثالثة مجددًا.
بذل مالوس جهدًا شاقًا ليتراجع ويبتعد، محاولًا اتخاذ أفضل وضعية دفاعية في مواجهة أسلوب الطعن بالسيف.
لحظة…
في تلك اللحظة، رأى لوسون الثاني يستدير ويضم يديه معًا، فتبدلت الطعنة في أصل حركتها، وتحولت في طرفة عين إلى ضربة هابطة عنيفة!
انتفض المراقب من شدة الصدمة.
هذا هو “فن القتال بالنصل المصقول”! أبسط أساليب مدارس “الأسلوب الإمبراطوري” وأكثرها اعتيادية، لكنه في يد فارس الألف نصل يتحول إلى مهارة فريدة… أسلوب الهجوم الرئيسي، “الصليب الفولاذي”؟
لكن…
لم يكن لديه وقت للرد. فلم يجد بدًا من تغيير حركته في حالة من الذعر، والتصدي قسرًا لضربة “الصليب الفولاذي”!
كلانغ!
دوّى صوت هائل، وارتجفت يدا مالوس، فطار سيفه الطويل من قبضته، وفقد توازنه تمامًا، ثم هوى أرضًا بقوة.
انتهى القتال في لمح البصر، وعاد الميدان إلى الصمت.
“وكان جواكين المسكين لا حول له ولا قوة ضد هذا — هذه المرة، لم يتبق له يدان ليحطمهما.” قال لوزان بهدوء.
أمسك مالوس بالدم الذي يتسرب من صدره، وسعل من الألم، وظهرت بقعة دم أيضاً على وجهه.
لقد حُسمت النتيجة.
نظر إلى سلاحه الذي طار إلى مسافة عشرة أقدام، وتنهد في سرّه.
لا، بل إن النتيجة كانت محسومة منذ زمن بعيد.
مسح لوسون الثاني الدم عن نصله بكمّه، ثم اتجه نحو مالوس.
قال: “لم يمت حزنًا بسببي، ولا لأنه فقد القدرة على استخدام يده في حمل السيف، وبالتأكيد ليس بسبب الفقر.”
حدّق القاتل ذو الملابس السوداء في خصمه المهزوم ببرود، مع إبقاء حذره من السلاح القصير المخبأ في ثيابه.
“بل كان السبب كله هو نفسه.”
ساد الصمت في الميدان لثانية.
كافح مالوس حتى جلس، وهو يتأمل في سرّه مهارة خصمه بإعجاب.
ففي حركة واحدة قبل قليل، استخدم لوسون أسلوب الطعن الشوكي وفن القتال بالنصل المصقول معًا، أو بالأحرى، استخدام جزءًا من كل منهما.
حسنًا، ربما تعلّم خصمه الأسلوبين كليهما. وحتى إن كانا متعارضين تمامًا، فلا غرابة في ذلك، لكن…
حدّق مالوس في خصمه وسأله: “كيف نفّذت تلك الحركة الأخيرة؟”
هذا الرجل… لقد أخذ فنون سيف متكاملة، وفككها جزءًا جزءًا، وانتزعها من أنظمتها الأصلية، ثم أعاد تشكيل تلك الأجزاء المتباينة ودمجها معًا على نحو مثالي، لينفّذ في أثناء القتال حركة واحدة تلائم وضع المعركة الراهن أكثر من أي شيء آخر…
كأنما… كأن النصف الأول الأنيق والسلس من طعنة السيف، ينبغي أن يتصل بصورة طبيعية بالنصف الثاني، الذي يتحول إلى “الصليب الفولاذي” الصارم والعنيف، وكأن الحركتين خُلقتا لتكونا حركة واحدة، بلا أدنى تعارض أو عائق!
يتطلب هذا إتقانًا لا مثيل له لفنون السيف الحالية، وفهمًا عميقًا لمبادئها ومساراتها، وإحاطة تامة بجوهر الأساليب المختلفة…
لا، إن صعوبة ذلك لا تقل عن ابتكار فن قتالي جديد من الصفر، بعد جمع محاسن مدارس متعددة وتجاوز ما بلغه أساتذتها.
فكيف يمكن فعل ذلك وسط معركة متوترة، يكون الموت فيها على بُعد خطوة واحدة؟
حتى المراقب واسع المعرفة لم يسمع بمثل هذه التقنية من قبل، ولم يرَ لها مثيلًا.
قال لوسون الثاني، وكأنه يعرف ما يدور في ذهنه: “هذا بفضلك.”
ثم أضاف: “لو كنتُ أنا نفسي قبل زمن طويل، لما استطعت فعل ذلك، أو على الأقل، لما نفّذته بهذه السلاسة.”
ذهل مالوس لدى سماعه ذلك.
ظل لوسون يراقب المراقب بصمت.
“الخبراء السبعة عشر الذين يعملون تحت إمرتك، يستطيع كثير منهم حتى تنفيذ تقنيات من مستوى الطبقة الفائقة. تتباين أساليبهم وتخصصاتهم؛ فمنها الماكر المتقلّب، ومنها السريع العنيف، ومنها المستقيم الهادئ، ومنها ما لا ينضب… وهم يتناغمون معًا بانسجام إيقاعي.”
“وقد نظّمتهم في فرق، مستغلًا نقاط قوتهم ومتجنبًا مواطن ضعفهم، فجعلت الأقوياء يسدّون ثغرات الضعفاء، وزوّدتهم بالأقواس، وشكّلت منهم تشكيلات عالية الضغط وساحات قتال معقدة، قادرة على قمع خبراء الطبقة الفائقة، بل وحتى قتلهم.”
لم يكن ذلك مستغربًا، كما فكّر لوسون في نفسه. ففرسان الفيالق في الإمبراطورية القديمة، الذين انبثق عنهم الأسلوب الإمبراطوري، ألم يسلكوا الطريق نفسه؟ اعتمدوا على العدد والتنسيق والانضباط والتشكيلات المحكمة، ليقهروا تلاميذ المعبد الذين دفعوا المهارة القتالية الفردية إلى أقصى حدودها. وبموجب مرسوم إمبراطوري صدر قبل ألف عام، طوّقوا كبار الخبراء واحدًا تلو الآخر وقتلوهم، وأعادوا إسقاط معبد الفرسان مرارًا.
ثم رفع لوسون سيفه الطويل ذي النصل المسنّن، وتنهد بعمق.
“وهل تعرف كم مضى من الزمن منذ أتيحت لي فرصة مواجهة تحدي من هذا المستوى وجهًا لوجه؟ فرصة أبذل فيها كامل قوتي، وأصقل فنون سيفي بين الحياة والموت، وأختبر تقنياتي تحت ضغط هائل لا يرحم؟”
“لذا، أشكرك على منحي هذه الفرصة، وعلى إتاحة هذا الميدان لي.”
وربما كان عليه أن يشكر “ذلك الشيء” أيضًا.
فقد أتاح له أن يخطو خطوة أخرى إلى الأمام.
يا له من شعور مبهج حقًا!
فهم مالوس الأمر في الحال، وتنهد في سرّه.
إذًا، هكذا هو الأمر.
لم تكن ميراندا أروندي وحدها من تطوّر مستواها هذه الليلة.
أما العدو الواقف أمامه، فلم يكن بحاجة حتى إلى استخدام قدرته النفسية كي يصبح خبيرًا من الطراز الرفيع.
لكن لوسون الثاني ألقى نظرة بعيدة على سلاحه وقال:
“أتعلم؟ إن الجمع بين المدارس المختلفة، وإتقان فنون القتال لمئة مدرسة، وردم الفجوة بين الأساليب المتباينة، كالأسلوب الإمبراطوري وفنون المعبد، وتوحيدها في نهج واحد… كان هذا في الأصل حلم جواكين وطموحه في طريق الفنون القتالية.”
وكان ذلك أيضًا سببًا في أنه كان يعلّم كل طالب بما يلائم استعداده، ويشجّع تلاميذه على اتباع أساليبهم الخاصة، ويحتضن جميع التيارات دون تمييز.
لكن، ويا للأسف، مهما بلغ جواكين من براعة في فهم مبادئ السيف، فإنه لم يستطع ردم الهوة بين من يستخدمون تلك المبادئ، حتى حين كانوا مرافقيه وتلاميذه.
لأن الطريق النبيل للفارس كان قد ولّى منذ زمن بعيد.
ولأن لقوانين هذا العالم أهواء أخرى.
تقدم لوسون ببطء نحو مالوس.
نظر مالوس إلى يديه الملطختين بالدماء، وأخذ البريق في عينيه يخبو تدريجيًا.
“اللعنة.”
“لن أتمكن من حمل السيف شهرًا على الأقل.”
“وربما لن أستطيع حتى حمل ذلك الدب الصغير.”
“إن أتيحت له فرصة حمله أصلًا.”
أغمض عينيه.
قال لوسون: “التقط سيفك… أو خنجرك.”
فتح مالوس عينيه.
نظر إليه لوسون من علٍ، وكانت عيناه مظلمتين.
“القائد الذي يؤمّن انسحاب مرؤوسيه، لا ينبغي أن يموت خالي اليدين.”
تملّك مالوس شيء من الدهشة، ثم ضحك.
“حين عُثر على رفات حامل الراية آكنيت، كان مستلقيًا فوق منصة مرتفعة لا يستطيع عامة الناس بلوغها. كان درعه مرتبًا، وملامحه هادئة، وسيفه موضوعًا بين يديه، وفوق عينيه وُضعت عملتان ذهبيتان من أجل جنازته.”
لم يتكلم لوسون.
تنهد مالوس، لكنه لم يمد يده نحو سيفه.
“المعلم جواكين… لقد ترك لك شيئًا في النهاية، أليس كذلك؟”
اضطربت نظرة لوسون للحظة.
قال: “كلا.”
مرر أصابعه على التشققات في سيفه، بينما ظلت عيناه معلقتين بيدي مالوس.
“على الأقل، ليس بالقدر الذي ظن أنه تركه.”
“وماذا عن هذا؟”
أشار مالوس إلى قدمي لوسون.
نظر لوسون إلى الأسفل في حيرة.
“ماذا؟”
في الثانية التالية، وثب مالوس من الأرض، وومض بريق فضي بين يديه!
لكن لوسون، الذي كان متأهبًا منذ البداية، توقّع الحركة. حرّك سيفه الطويل، وصدّ طعنة الخنجرين، ثم تراجع بسرعة كي يمنع مالوس من الاقتراب وتكرار الحيلة.
وفي تلك اللحظة، انطلق صوت صفير من السماء!
تغيّر تعبير لوسون. وما إن رفع رأسه حتى خيّم عليه ظل ضخم!
وووش!
كانت عربة محمّلة بالبضائع.
تهوي من السماء مباشرة إلى الموضع الذي يقف فيه لوسون الثاني!
تحطّم!
ارتطمت العربة بالأرض وسط دوي يصم الآذان، فتطاير الغبار والحطام في كل اتجاه!
تراجع مالوس بسرعة وهو يقبض على ذراعه المصابة. نظر إلى دعامة الجسر فوقه، ثم هزّ رأسه قليلًا.
“انتهى الأمر.”
التقط سيفه بصعوبة، وحدّق في العربة المشوّهة وسط الغبار، ثم ابتسم.
اكتملت الخطة Z.
يا للخسارة! يا له من مبارز مرعب.
لكن في تلك اللحظة…
“سبق لمرؤوسك أن استخدم هذه الحيلة مرة.”
توقف المراقب، الذي كان على وشك الاستدارة والمغادرة.
وبعد بضع ثوانٍ، ظهر محيط العربة وسط الغبار المتصاعد.
لقد تشوّه هيكلها بفعل الاصطدام الهائل، وتحطمت عجلاتها، والتوت اللافتات والشرائط المعلقة عليها.
كان لوسون الثاني جاثيًا على إحدى ركبتيه فوق العربة، وقد غطاه الغبار وبدا في حالة مزرية.
قال ببرود: “ألا يمكنك ابتكار شيء جديد؟”
لكن جسده كان سليمًا.
لا أطراف مكسورة، ولا عظام محطمة.
أغمض مالوس عينيه في حزن.
يا له من رجل مزعج حقًا.
حسنًا.
“ماذا قلت للتو؟ شيء جديد؟”
شخر لوزان على سطح العربة ببرود، لكن تعبيره تغير فجأة.
ثود!
انغرس سهم قوس نشّاب في سطح العربة، على بُعد خطوات قليلة منه، حتى غاص فيه بعمق.
وقبل أن يتساءل لماذا أخطأه السهم، سمع صوت آلية تُفعّل، ثم اندفع من سطح العربة نحو لوسون الثاني أكثر من عشرة ظلال رفيعة وسريعة!
كان رد فعل لوسون بالغ السرعة. تلألأ سيفه مرارًا، فصدّ ما يقارب نصف تلك الظلال، لكن عدة ظلال أخرى دارت حوله وانقضت على ساقيه!
طق!
وحين توقّف آخر ظل عن الحركة، اتضحت الصورة أمام لوسون الثاني، الواقف فوق العربة.
لم تكن تلك الظلال سوى حبال متينة؛ ستة حبال ربطت خصره وساقيه بإحكام، وثبّتته عند زوايا العربة الأربع.
هذا…
شخر مالوس بخفة وقال: “آلية الفخاخ الحبلية التي طورها قسم الدفاع. الغرض منها تقييد حركة العدو وإعاقته.”
ثم أضاف: “كل ما تتطلبه هو بعض الوقت لإعدادها مسبقًا، ولا بد من تفعيلها بقوة سهم من قوس نشّاب.”
قطّب لوسون حاجبيه.
ابتسم مالوس ابتسامة خفيفة، ثم لوّح بسيفه نحو الأعلى رغم جسده المنهك بشدة.
“مبدأ الفخ، حسناً، إنه في الواقع بسيط بشكل مدهش، مشابه جداً لمصيدة الفئران.”
“لكن ليست هناك حاجة لقول ذلك بصوت عالٍ.”
“بعد كل شيء، يتعين على قسم الدفاع أيضاً تبرير ميزانيته.”
“أهذا كل شيء؟”
في الثانية التالية، رفع لوسون سيفه وهوى به بسرعة خارقة، فقطع أحد الحبال!
عبس مالوس.
“اللعنة.”
“ألم يكن بوسعهم صنع حبال تقييد أكثر متانة؟”
“تنهد… لا بأس.”
“بعد كل شيء، يتعين على قسم الدفاع أيضاً تبرير ميزانيته.”
وفي أثناء تفكيره، لوّح لوسون بسيفه مرة أخرى، فقطع حبلًا آخر.
قال لوسون الثاني ببرود، بينما لمع السيف في يده وقطع الحبل الثالث:
“ما الجدوى من كل هذا؟”
ازداد العبوس على وجه مالوس.
“اللعنة.”
“ألم يكن بوسعهم استبدال الحبال بأسلاك فولاذية رفيعة، أو حتى شفرات حادة؟ أي شيء يمتلك بعض القدرة على إلحاق الضرر!”
“لكن من الأفضل ألا أقول ذلك.”
“بعد كل شيء، يتعين على قسم الدفاع أيضاً تبرير ميزانيته.”
في الثانية التالية، تغيّر تعبير لوسون. خفض كتفه وأدار رأسه!
وووش ـ طخ!
مرّ السهم الهابط من السماء بمحاذاة أذن لوسون، ثم انغرس بإحكام في العربة!
حدّق مالوس في السهم، وازداد العبوس على وجهه.
“ألا يمكنهم إطلاق النار بعيداً عن الهدف أكثر من ذلك؟”
وووش!
هبط سهم آخر.
وكما تمنى، كان هذا السهم أكثر بعدًا عن الهدف من سابقه؛ فقد سقط مباشرة خلف مالوس، وانغرس في الأرض بجوار قدميه.
لكن، خلافًا للسهم السابق، كان في مؤخرة هذا السهم حبل طويل يمتد متدليًا من الجسر في الأعلى.
وأخيرًا…
تنفس مالوس الصعداء.
اضطربت نظرة لوسون الثاني، فقطع الحبل الرابع.
“هل ستفر الآن؟”
أمسك مالوس بالحبل المربوط بالسهم، ولفّه حول ذراعه، ثم قال كلامًا لم يتضح معناه:
“عشرون مقابل طلقة واحدة، وستون مقابل خمس.”
ارتعش حاجب لوسون.
تابع مالوس: “مئة مقابل عشر، وكلما اشتريت أكثر حصلت على المزيد مجانًا.”
شدّ الحبل حول ذراعه، ثم أشار بذقنه نحو الأعلى.
لم يفهم لوسون.
“ماذا؟”
وووش!
اندفع سهم آخر من الأعلى، لكنه كان سهمًا ناريًا!
أصاب نافذة العربة بدقة، وانغرس في هيكلها، بينما ظل رأسه يطقطق ويلتهب بالنيران.
وعلى ريش السهم الفاخر البارز من النافذة، كان أسد أسود منقوشًا.
هذا…
تغيّر تعبير لوسون وهو ينظر إلى السهم الناري أمامه.
كافح لقطع الحبل الخامس الذي يحجب رؤيته، ثم تمكن أخيرًا من رؤية اللافتات والملصقات المثبتة على جانب العربة:
【حصري لمهرجان اليشم · ألعاب سليمان النارية الكريستالية ذات العلامة التجارية العريقة · سمعة تمتد لعشر سنوات · صناعة يدوية · حمولة كاملة · تأثير مدوٍّ】
【تصفية أعمال، بيع بخسارة، اليوم الأخير!】
【تحذير: يُمنع منعًا باتًا الاقتراب من عربة هذا المتجر بلهب مكشوف!】
اتسعت حدقتا لوسون وهو ينظر إلى العربة الضخمة.
تنهد مالوس بعمق، وقاوم شعوره بالوهن، ثم لوّح بيده بقوة نحو الأعلى.
“لا…”
رأى لوسون الثاني حركة مالوس، وقفزت هذه الفكرة إلى ذهنه.
كانت النيران داخل العربة تزداد اشتعالًا، مصحوبة بأزيز ينذر بالشؤم.
وفي الثانية التالية، شنّ لوسون هجومًا بكل ما أوتي من قوة، وهو يصرخ ويهوي بسيفه على الحبل الأخير الذي يقيّده:
“لااااا!”
بووووم!
دوّى انفجار هائل!
وتفككت العربة التي بدت عادية للوهلة الأولى في لحظة، مطلقةً سيلًا لا ينتهي من الأضواء!
بووم! بووم!
وسط الأضواء المتألقة التي انفجرت تحته، وزئير لوسون الثاني المفعم بالسخط، شدّ مالوس الحبل وانطلق صاعدًا في الهواء، مندفعًا نحو أعلى الجسر!
بووم! بووم! بووم!
غمرت ستارة من النار والضوء المساحة المفتوحة تحت الجسر، وحجبت كل ما فيها.
ولم يبقَ ظاهرًا سوى الألعاب النارية الكريستالية التي تطايرت في جميع الاتجاهات، زاهية الألوان، مبهرة المنظر.
بووم! بووم!
وبينما كانت تلك الأضواء المبهرة تودّعه، شدّ مالوس الحبل الصاعد، وخطا بقدمه مائلًا على دعامة الجسر، ثم اندفع إلى الأعلى مباشرة!
قال مالوس، والدماء تغطيه، وهو ينظر إلى المشهد الباهر تحته ويسعل:
“النيران المتجمعة… أكثر فاعلية.”
اجتاحه دوار شديد، فهزّ رأسه محاولًا استعادة توازنه.
وسط الألعاب النارية المتناثرة، شعر بأن خطواته على دعامة الجسر تزداد صعوبة، فاضطر إلى إلقاء معظم وزنه على الحبل، وأخذ صعوده يتباطأ.
“اللعنة، الجرح أعمق مما ظننت.”
أخذ مالوس نفسًا عميقًا، بينما بدأت الانفجارات تحته تبتعد، وتخفت أصواتها شيئًا فشيئًا.
【وأنت أيضًا يا تورموند الصغير، أتظن أن الأمر انتهى؟】
عاد صوت العم الأكبر يتردد في أذنيه، مشبعًا بسخرية لا يمكن تصورها.
【ستدفع الثمن يا تورموند الصغير.】
قطّب مالوس حاجبيه بشدة، محاولًا ألا يستسلم للألم والدوار.
【ثمنًا يفوق كثيرًا ما يمكنك تخيّله.】
في غمرة ترنحه، شعر مالوس بأن خطواته تزداد ضعفًا، وأن جسده يصبح أثقل.
كما أخذ الحبل الملتف حول ذراعه يرتخي شيئًا فشيئًا.
【يفوق كثيرًا…】
في الأعالي، أخذ صوت العم الأكبر يتكرر مرارًا وتكرارًا، بينما شعر مالوس بأن العالم يدور من حوله.
【إرث ألف عام… دمّرته بيدك اليوم!】
أغمض عينيه ببطء، وأخذ جسده يميل إلى الخلف رغمًا عنه.
“يا للأسف.”
【دمّرته بيدك!】
في الأسفل، أخذت الألعاب النارية المدوية تخفت تدريجيًا، ليحل محلها مشهد غرفة دراسة أبيه.
كانت الأضواء ساطعة.
وكان الموقد دافئًا.
وكان المكان مهيبًا وفخمًا.
وفي اللحظة التالية مباشرة، امتدت يد من الأعلى وأطبقت بإحكام على كفّه التي كانت تنزلق!
بووم!
انفجرت لعبة نارية خلفه، فانتفض مالوس وفتح عينيه فجأة!
اختفت غرفة دراسة أبيه، وعادت الرياح الباردة تصفر في الأعالي.
أما ما ظهر أمام عينيه، فكانت يدًا ترتدي قفازًا أسود.
“كيف…؟”
رفع مالوس رأسه بصعوبة، وقال بصوت واهن:
“لماذا أنتِ؟”
كانت ميراندا أروندي معلّقة رأسًا على عقب في الهواء فوق المراقب، ولا يرفعها سوى الحبل الملتف حول ساق واحدة. هزّت ضفيرتيها المتدليتين، ثم سخرت منه قائلة:
“لأنني الأخف وزنًا.”
وبينما تتحدث، ألقت ميراندا حبلًا آخر بمهارة، ولفّته حول ذراع مالوس.
سعل مالوس من شدة الألم وقطّب حاجبيه. كان ممسكًا بيد ميراندا، والاثنان، أحدهما منتصب والآخر مقلوب، يتبادلان النظرات وهما يتدليان أسفل جسر البوابة الشمالية، ويربط بينهما حبل.
(م.م: لا يشوفهم رافائيل…)
بووم! بووم، بووم، بووم!
في الأسفل، تحولت حمولة العربة الكاملة من الألعاب النارية الخاصة بالمهرجان إلى عرض أكثر إبهارًا، فتعالت صيحات الإعجاب من المواطنين البعيدين.
قالت ميراندا وهي تشدّ الحبل الجديد بصعوبة:
“بالمناسبة، رغم أنني لم أرَ ذلك إلا لوقت قصير، فقد لاحظت أنك بارع فعلًا في استخدام الأسلحة القصيرة… يا نصل الرعب.”
ارتعش حاجبا مالوس.
“أسدي إليّ معروفًا يا آنسة ميراندا.”
“همم؟”
“لا تقلّدي الأطفال وتختلقي لي ألقابًا سخيفة.”
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
قالت ميراندا، وهي معلّقة رأسًا على عقب، وقد رمشت بعينيها وربطت العقدة الأخيرة، ثم شدّت الحبل بقوة:
“بالطبع لن أفعل.”
ثم أضافت:
“يا سيد نصل.”
وما إن أنهت كلماتها حتى اشتد الحبل مجددًا، وأخذ يسحبهما إلى الأعلى ببطء وقوة.
“اللعنة…”
وسط هتاف ميراندا، تنهد مالوس بعدما استنفد آخر ذرة من طاقته، ثم غاب عن الوعي تمامًا.