الفصل 619 - الأساطير والعروش
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
الترجمة الأولية : technoarabs
إعادة الترجمة والتدقيق: MuhamedR
———————————
الفصل 619: الأساطير والعروش
تجول تاليس وحيداً عبر الممرات ذات الصدى في قصر النهضة. تراقصت المصابيح الدائمة، التي تصطف على الممر، من أمامه، تتلاعب بالظلال على وجهه.
ارتدى المتفرجون، سواء كانوا حراساً أو خدماً، عند رؤيته، تعابير تتراوح بين الفضول والتجنب الصريح.
ومع ذلك، لم يعرهم تاليس أي اهتمام.
استمر في المشي، يخطو على بلاطة، يجر قدميه، يخطو مرة أخرى، مراراً وتكراراً.
في الأمام كان هناك ظلام، وبرودة في الهواء، وممر ضيق.
وإلى أين كان ذاهباً؟ إلى أين يجب أن يذهب حتى؟ أين؟
“يا صاحب السمو؟”
قطع صوت مألوف الهدوء، دافعاً تاليس للتوقف.
استدار، وخرج من الظلام والبرد، وابتسامة لطيفة على وجهه وهو يومئ برأسه. “جيلبرت، ظننت أنك غادرت مبكراً.”
مشى وزير الخارجية إلى تاليس، متكئاً على عصاه، وقدم للأمير انحناءة دقيقة ومحترمة – وكأنهما يلتقيان لأول مرة.
بدأ قائلاً: “يعلم سموكم أنني لن أذهب إلى أي مكان”.
حدق جيلبرت فيه، بارتياح ومسحة من الارتباك في كلماته. “ليس قبل… أنت وجلالته.”
بقي تاليس هادئاً، واكتفى بتقديم ابتسامة خفيفة.
تلاقت أعينهما في الهواء – إحداهما بمشاعر معقدة، والأخرى تلتقط التفاصيل الدقيقة.
مرت ثلاث ثوان من التفاهم الصامت.
بجانب جيلبرت، ابتسم جاي ستيليا نيديس، النائب العام لكنيسة الغروب، بوعي وتراجع خطوة إلى الوراء بلباقة، مانحاً إياهما المساحة.
بعد ابتسامة اعتذارية لصديقه، عاد جيلبرت والتفت إلى تاليس، سائلاً بحذر: “إذن، جلالته…؟”
أومأ تاليس، وصوته خافت. “لقد سمح لي بالذهاب.”
“هكذا ببساطة؟” بدا جيلبرت متفاجئاً بعض الشيء. “اعذرني على صراحتي، لكن جلالته، لم يقم… ألم يقم، الحرس الملكي لم يقم…”
“لا.”
بذل تاليس قصارى جهده لتخفيف حدة كلماته، “أعتقد أن جلالته متسامح وأبوي للغاية، يعامل وريثه مثل أي مواطن آخر.”
سقط كلاهما في صمت متأمل للحظة.
“أهكذا إذن؟” لم يبدُ أن جيلبرت منزعج بشكل خاص من زلة تاليس الطفيفة في كلماته، متنهداً بتمتمة شاردة، “حسناً، هذا جيد، هذا جيد…”
ظل تاليس صامتاً.
فجأة، بدا له وكأن ثعلب الكوكبة الماكر قد كبر في السن كثيراً. ولكن بعد ذلك، بدت ذكرى جيلبرت وهو يقود عربة بهدوء مع مصباح ويحضر ذلك المتسول الطفل القذر والمثير للشفقة إلى قاعة مينديس وكأنها حدثت بالأمس فقط.
“أوه، بالحديث عن ذلك،” أعاد جيلبرت المحادثة، مبتسماً مرة أخرى.
“بينما كنت تجري محادثة صريحة مع جلالته، شعرت ببعض الاختناق، فذهبت في نزهة خارج القصر وانتهى بي المطاف بالقرب من قاعة مينديس. ألقيت نظرة حولي وسألت بشكل عرضي…”
قاعة مينديس
تحركت أفكار تاليس، وفتح فمه متفاجئاً، “جيلبرت…”
اتسعت الابتسامة على وجه جيلبرت، مطابقة لتجاعيده.
“أكد لي ضابط حملة الرايات جايدن، الذي كان يتولى التحقيق: بعد تحقيق شامل، فإن العثرة غير السارة في المأدبة كانت مجرد حادث، وحراسك وخدمك كانوا جميعاً بريئين ويجب السماح لهم بالذهاب. يجب فك ختم قاعة مينديس على الفور – على الرغم من وجود بعض ‘الإجراءات الأمنية الإضافية’ بالطبع. أتمنى ألا تمانع.”
حدق تاليس فيه مندهشاً. قال بلهجة واقعية: “قاعة مينديس ليست على مسافة قريبة من هنا”.
“أوه،” أجاب ثعلب الكوكبة الماكر، غير منزعج. “أعتقد أنني لست كبيراً جداً في السن بعد؛ لا يزال بإمكان ساقي حملي بسرعة كبيرة.”
لم يقل تاليس شيئاً.
فكر جيلبرت فجأة في شيء ما، وأضاءت عيناه.
“أوه، وبالمناسبة، لقد صادفت للتو الطليعي ماريجو في الممر، وكان مع رجالك – أولئك الذين اتبعوك إلى القصر، بما في ذلك وايا. لقد سألت أيضاً، وهو، إيه، ينسجم جيداً معهم، يجرون محادثة لطيفة.”
محادثة لطيفة
سقط تاليس في صمت طويل، ومشاعره في كل مكان.
“شكراً لك.”
هز جيلبرت رأسه، وابتسامته لم تتغير، وهو ينظر خلفه.
“اشكر جاي. لم أكن أريد حقاً أن أقول ذلك، لكنني ممتن لأن الناس لا يزالون يؤمنون بقدسية وعظمة سامية الغروب، مظهرين احتراماً إضافياً للنائب العام.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بضيق في صدره.
“جيلبرت.”
استدار وزير الخارجية، متنهداً. “وهذا، كما آمل، سيريح عقل سموك.”
أخذ تاليس نفساً عميقاً، فقط ليشعر بصوته يرتجف. “أنا، أنا…”
ومع ذلك، بدا جيلبرت، الذي كان عادة حاداً في التقاط الإشارات الاجتماعية، غافلاً عن ضيق الأمير وتردده؛ اكتفى بالتصفيق بيديه وقال معتذراً، “أوه، اعتذاراتي، يا صاحب السمو. لا بد أنك مرهق. تصادف أنني استدعيت عربة، فلماذا لا نعود معاً—”
“جيلبرت!”
اضطر تاليس إلى رفع صوته، واضعاً كل قوته لمقاطعته. “ألست فضولياً؟”
تسارع تنفس الأمير وهو يحدق بشدة في معلمه.
“حول سبب اقتحامي للقصر ضد الحظر، “لماذا أنا… تحديت الملك.”
توقف جيلبرت. تلاشت الابتسامة على وجهه ببطء، وخفض رأسه بصمت، وكأنه يتجنب نظرة تاليس.
أخذ تاليس نفساً عميقاً.
“وكذلك ما قلته للتو هناك، لجلالته.”
———————
“هذه ليست مزحة.”
في غرفة بالارد، استمع تاليس بهدوء إلى كلمات الملك كيسيل.
“النجاح أو الفشل، خطوة واحدة خاطئة، خطأ صغير، وقد تجد نفسك ملقى من على حصان الحرب، متروكاً وراء العربة.
“لن يكون التاج بعيد المنال إلى الأبد فحسب، بل ستصنع أعداء في كل مكان. “عداء في كل منعطف. حياتك وسمعتك في خطر دائم.”
أعداء في كل مكان… خطر دائم…
لم يكن تحذير الملك أكثر وضوحاً.
“عندما يحين ذلك الوقت، لن تتمكن نبالة عائلة جادستار من إنقاذك. “اتساع الكوكبة لن يكون فيه متسع لك. “حتى مع المكانة الرفيعة للملك…”
توقف الملك كيسيل، وألقى نظرة خاطفة على عصا الكوكبة بجوار الكرسي، وتعبيره معقد، “… لن يكون كافياً لحمايتك.”
حتى مع المكانة الرفيعة للملك… لن يكون كافياً لحمايتك
أصبحت نظرة تاليس قاسية، ورنت كلمات أسدا في أذنيه: “تاليس، ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي… بدلاً من ذلك… بين طبيعتك الخاصة وآراء الآخرين… في النهاية، سوف تتمزق بالصراعات، وتدمرك النزاعات، ويلتهمك الندم.”
“إذن، من باب الافتراض – أعني، مجرد طرح الفكرة…”
بعد بضع ثوانٍ، رفع المراهق نظره، وابتسامته متوترة نوعاً ما. “ما رأيك؟ ما هي احتمالات أن تستقبلني مدينة سحب التنين للجوء السياسي؟”
على النكتة، لم يقدم الملك كيسيل أي رد، سوى نظرة عميقة، لم تكشف شيئاً عن أفكاره.
“حسناً.”
أخيراً، تنهد الشاب، متخلياً عن التعبير المرح من وجهه وخفة نبرته، “أعتقد أن النكات ليست من اختصاصك تماماً، هاه؟”
راقبه الملك بصمت.
مع حلول الليل، خفتت الأضواء. وقف ظلان في مواجهة بعضهما البعض، وامتدت أشكالهما عبر الأرضية الحجرية لتصل إلى الجدران. ظلام بدا عميقاً وبارداً. هاوية بلا نهاية.
“إذن، من أجلي، يا جلالة الملك.”
همهم الأمير بنعومة، وعيناه على الملعقة في يده. “أطلب منك، أرجوك أن تبقى بصحة جيدة وتعيش حياة طويلة.”
ظهر بريق في عيني الملك كيسيل.
“على الأقل ابق في الجوار طوال الفصل. لا تنسحب في منتصف الطريق؛ تتركني معلقاً على خشبة المسرح دون أي طريقة للشرح.”
في تلك اللحظة، نظر تاليس إلى الملك كيسيل لكنه استرجع الملك نوفين. ورأسه المقطوع يتدحرج في بركة من الدماء.
“ثق بي، الانحناءة الأخيرة بمفردك،” أضاف تاليس وارتجاف في صوته، “ليست ممتعة على الإطلاق.”
بقي كيسيل هادئاً.
ربما لأن الليل أصبح أعمق وخفت أضواء الغرفة. لم يعد التفاعل بين الضوء والظل بينهما حاداً كالسيوف المتقاطعة بل مزيجاً متماسكاً من السطوع والظلام.
“كما تعلم،” تحدث الملك كيسيل فجأة، “كان بإمكانك أن تفعل غير ذلك.”
ومضت نظرة تاليس.
“تأدب، اتبع القواعد، لا تظهر أي موقف، تجنب النزاعات غير الضرورية، ولا تتصرف بدافع الاندفاع وبشكل مروع كما فعلت في المأدبة واليوم.
“عندها، كان بإمكانك ارتداء التاج الملكي ذي النجمة ذات التسع نقاط وحكم المملكة بأكملها…”
قال الملك ذو اليد الحديدية بنعومة، “كانت مسألة وقت فقط.”
التاج الملكي ذو النجمة ذات التسع نقاط
حبس تاليس أنفاسه.
بدت العبارة سحرية، باقية في الهواء، تتسرب إلى ذهن تاليس، وتنمو لتصبح أفكاراً ملحة.
“بحلول ذلك الوقت، ستكون الكوكبة بأكملها تحت حكمك.”
الكوكبة بأكملها، تحت حكمك…
كان صوت الملك عميقاً وطويلاً، يحمل وزناً لا يوصف.
أحكم المراهق قبضته على الملعقة.
“فات الأوان،” هز تاليس رأسه، رافضاً أفكاراً لا ينبغي له أن يمتعها.
“لقد انتهكت الحظر علانية واقتحمت القصر ليشهد الجميع. الآن، التفكير في العودة ومحاولة إظهار عائلة مثالية مع أب محب وابن مطيع؟ لقد فات الأوان بالفعل.”
اكتفى الملك بتلويحة متجاهلة. “لا يهم…”
هز تاليس رأسه. “لا، وماذا لو انهارت المملكة قبل تتويجي.”
غطى صوت الملك كيسيل على مخاوفه، “لا يهم!”
انحنى الملك كيسيل الخامس للأمام، وسلطته ملفتة للنظر. “ما يهم هو، في تلك المرحلة، أنك لم تعد مقيداً؛ لا توجد قيود.” “يمكنك الإطاحة بالنظام القديم، وتصحيح الأخطاء، وإلقاء اللوم كله على الملك ذي اليد الحديدية، واستخدام أخطائي لتقوية حكمك، وإظهار لطفك في مقابل استبدادي، تماماً مثل ‘الملك الحكيم’ بعد ‘الملك الأحمر’.”
شعر تاليس بتسارع أنفاسه.
“ثم، اجمع أجزاء المملكة كما تريد.” حملت كلمات الملك إغراءً. “مصير الكوكبة، كله ضمن أفكارك. “تصرف كما تشاء، كما تريد.”
لم تعد مقيداً، لا توجد قيود
تصرف كما تشاء…
ابتلع تاليس ريقه بصعوبة.
في غيبوبة، رأى الشاب المتوج مرة أخرى يواجه جدار القصر الشاهق بمفرده. تلك الشخصية المألوفة والمجهولة في نفس الوقت.
لكن هذه المرة، وقف الشاب خلف الملك كيسيل، مزيناً بأردية فاخرة، يشع بنعمة استثنائية. وكأنه يدرس رقعة شطرنج، نظر إلى الأسفل على الأرواح التي لا تعد ولا تحصى خارج العاصمة من خلال النافذة، هادئاً وغير مبالٍ.
شعر تاليس بصدمة في صدره. “لكن، لكن…” كافح للتعبير عن أفكاره.
في الصمت الثقيل، وصل صوت الملك كيسيل بلطف إلى أذني تاليس.
“عندما كنت طفلاً، كانت والدتي تقول…” “لا يوجد سوى مكانين يمكن أن يتألق فيهما الدم الإمبراطوري ببراعة مثل الذهب ويحتفظ بعظمته التي لا نهاية لها.”
ببراعة مثل الذهب، عظمة لا نهاية لها
رفع الملك كيسيل نظره ببطء، وثبته على صور الوزراء البارزين في غرفة بالارد المضاءة بشكل خافت.
“الأساطير.”
حتى في الضوء الخافت، احتفظت الشخصيات التاريخية في الصور بحيويتها، ونظراتها تخترق الظلال. لا تتلاشى أبداً. لا تتزعزع أبداً.
زم تاليس شفتيه معاً.
خفض الملك ذو اليد الحديدية رأسه، ونقر على كرسيه بشرود.
“العرش.”
هبت رياح الليل على طول عتبة النافذة، مما جعل النيران الدائمة في الغرفة تومض، وتميل في نفس الاتجاه. أنيقة ومنظمة. بلا استثناءات.
حبس تاليس أنفاسه.
“قبل أربعمائة وخمسين عاماً، أصبح ‘النجم الغريب’ الذي تجرأ على التشكيك في كتب الكنيسة أسطورة.” “حكم ملك الصعود الكوكبة، جالساً على العرش.”
في الرياح الباردة، تلاقت نظرة الملك بتاليس، ونبرته منفصلة.
“أيهما تختار؟”
———————
“أنا، أنا أفهم، يا صاحب السمو،” قال جيلبرت، مغمضاً عينيه بارتياح متعب، وكأن الفعل البسيط تطلب كل أوقية من الطاقة من جسده.
رفع تاليس حاجبه، “حقاً؟ هل تفهم؟”
بتنهيدة ممتدة، أومأ جيلبرت برأسه. “نعم.”
عندما فتح عينيه مرة أخرى، كان هناك إرهاق لم يكن موجوداً من قبل.
“سواء كان ذلك في المأدبة الملكية أو التحقيق في قاعة مينديس بعد ذلك، أنت يا صاحب السمو، كونك شاباً ومفعماً بالحيوية، كان من الطبيعي لك أن تشعر بالسخط عندما تُعامل بشكل غير عادل.”
شاب ومفعم بالحيوية… ساخط عندما تُعامل بشكل غير عادل
استوعب تاليس الكلمات في صمت، وأحكم قبضتيه دون وعي.
‘هل كان هذا هو الدافع الحقيقي وراء أفعال جيلبرت اليوم؟’
اجتهد جيلبرت لارتداء ابتسامة، “من الواضح، في سنواتك الست في مدينة سحب التنين، أنك اعتدت على طرق الشماليين. لذا، عندما دخلت القصر بهذه… ها، أنا أفهم. مررت بذلك بنفسي. أول مرة قابلت فيها الملك نوفين كادت تجعلني أقفز من على سور الحصن… الشماليون، طريقتهم في التعبير عن آرائهم هي دائماً، همم، لا تُنسى جداً.”
ظل تاليس صامتاً.
ومع ذلك، نظر إليه وزير الخارجية بدفء ولطف، وكأنه مستعد لاحتضان كل جرأته وتهوره.
“جيلبرت،” قال الأمير بخفة، “هذا الصباح، على الرغم من الفوضى التي سببتها، تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى طاولة المؤتمر الإمبراطوري اليوم دون أن أحرج نفسي تماماً. “سمعت من والدي أن ذلك كان بسبب نصيحتك وإصرارك؟”
توقف جيلبرت للحظة، ثم تنهد بابتسامة،
“كما تعلم، عندما استيقظت هذا الصباح، اعتقدت أنه لا يمكن أن يكون هناك شيء أسوأ من صداع الكحول – حتى سمعت الأخبار حول خطوتك الجريئة في المأدبة الملكية الليلة الماضية.”
تنهد مرة أخرى وتابع، “يا صاحب السمو، شعرت فقط أنه إذا كان هناك أي سوء تفاهم بينك وبين جلالته، فلن يكون هناك طريقة أفضل لتوضيحه من وجهاً لوجه.” “وإذا أردت أن تشرح حادثة المأدبة لجلالته، فإن الظهور خلال المؤتمر الإمبراطوري أمام جميع الشخصيات البارزة الأخرى أولاً يمكن أن يكون مفيداً لك إلى حد ما.”
بقي تاليس هادئاً لبعض الوقت قبل أن يتمكن من قول، “شكراً لك. “يا معلمي. “على… كل هذا.”
ابتسم جيلبرت برضا، ملوحاً بيده.
“كل هذا في يوم عمل، لا شيء يستحق الذكر.”
شعر تاليس بالتضارب.
لقد كان ينوي في البداية إنهاء المحادثة والمغادرة في أقرب وقت ممكن لكنه لم يستطع إلا أن يضيف، “لكنك تعلم، جيلبرت، أن أفعالي اليوم لها عواقب.”
تردد جيلبرت للحظة.
“لا، فقط اسمعني، يا صاحب السمو،” قال وزير الخارجية، آخذاً نفساً عميقاً ومقدماً ابتسامة.
“الأمير تاليس، بقلبه المعلق بالحرية، ومقاومته للزواج المدبر، وسعيه وراء الحب الحقيقي – واقتحامه القصر ومقاطعته المؤتمر الإمبراطوري – يبدو الأمر كحبكة من قصة حب كلاسيكية سيهتف لها الناس. إنها رومانسية، جريئة، وتتناسب تماماً مع تجاربك في الشمال.”
نظر بجدية إلى تاليس.
“الجميع، وأعني الجميع، سيتفهمون.”
عبس تاليس. “لكن ليس هذا ما كنت أحاول قوله -“
ضحك جيلبرت بخفوت، رافعاً يده لإسكات كلماته، “لكن لن يكون من الحكمة استخدام سيدة الدم المشتعل تلك كغطاء، لأنها قد لا تترك، حسناً، انطباعاً جيداً، خاصة بعد أن قادت الشماليين إلى نصر عظيم…”
تعمق عبوس تاليس. “جيلبرت، أنت تعلم أنني اقتحمت القصر علانية، وارتكبت عملياً خيانة عظمى -“
“يا صاحب السمو!”
فجأة رفع جيلبرت اللطيف عادة صوته، مقاطعاً إياه.
فاجأ هذا تاليس.
توقف جيلبرت، آخذاً بضعة أنفاس عميقة لتخفيف تعبيره المتوتر. “يجب أن أعترف، لم أفكر في الأمر في وقت سابق.” تمكن جيلبرت من رسم ابتسامة باهتة.
“لقد مرت ست سنوات – سواء كان أنت، أو أنا، أو مدينة النجم الأبدي، أو حتى جلالته – كلنا بحاجة إلى وقت للتعرف على بعضنا البعض من جديد، وقت للتكيف مع بعضنا البعض. التسرع لن يفيدنا.” “ولكن…” نظر إليه جيلبرت بأمل وشوق، “الآن بعد أن قمتم أنت وجلالته بحل سوء التفاهم، تم تجاوز العقبة الرئيسية، أليس كذلك؟”
حدق تاليس في المقابل، ضائعاً عن الكلمات، وغير متأكد من كيفية الرد.
“أما بالنسبة لكل شيء آخر، والتعود على بعضنا البعض مرة أخرى، والمملكة بأكملها… يمكننا أن نأخذ وقتنا. خطوة بخطوة،” حملت عينا جيلبرت رجاءً.
“تماما مثل… في الماضي.”
مثل… في الماضي
جعل هذا تاليس يشعر ببعض الغربة. وبالذنب.
“ولكن ماذا لو لم يكن كذلك؟” سمع تاليس صوته يتردد في القصر، “ماذا لو اقتحمت القصر ليس فقط لأنني شعرت بالظلم؟”
لم يستطع أن يكذب عليه.
“ماذا لو لم نقم جلالته وأنا بتوضيح سوء التفاهم؟”
لم يستطع التظاهر بأن كل شيء على ما يرام، كما تمنى جيلبرت.
“ماذا لو لم نتمكن من العودة إلى ما كانت عليه الأمور؟”
أصبح جيلبرت هادئاً، ومعه تضاءل حماسه.
“يا صاحب السمو…” استنشق وزير الخارجية بعمق، وكأنه يستجمع شجاعته من خلال هذا الفعل.
“ماذا حدث؟” سأل بحذر، محاولاً إيجاد توازنه.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
“دعني أضع الأمر على هذا النحو. محادثتي معه… لم تسر بسلاسة.”
لم يرد جيلبرت على الفور. درس تاليس، ويبدو أنه يكافح للعثور على الكلمات المناسبة.
“لا، ما عنيته هو…” بعد الكثير من التردد، تعثر صوت جيلبرت. “ماذا حدث لك، يا صاحب السمو؟”
التقى تاليس بنظرته، محتفظاً بابتسامته. “ماذا؟”
“هناك شيء ليس على ما يرام تماماً معك.” “تبدو مختلفاً،” هز جيلبرت رأسه، وتعبيره مليء بالتعقيد وهو ينظر إلى تاليس. “لقد تغيرت تماماً عن هذا الصباح. لو لم أر ذلك بنفسي، لكنت ظننت تقريباً أن شخصاً ما يتظاهر بأنه أنت.”
‘ربما أنت على حق.’ فكر تاليس في نفسه.
“ماذا حدث لك بعد مغادرتك القصر؟”
توقف تاليس قبل أن يجيب بصدق. “ذهبت إلى المدينة السفلى.”
صعق جيلبرت. “المدينة السفلى؟ لكن ليس هذا هو المكان الذي أنت فيه-” “نعم.”
توقف جيلبرت قبل أن يتحدث، “يا صاحب السمو، لقد تصرفت بتسرع. يجب أن تفهم، نظراً لمكانتك النبيلة، كل تصرف تقوم به-“
لكن كلماته انقطعت برد تاليس الغامض والمشتت.
“أنا خائف منه.”
توقف جيلبرت، “ماذا؟”
ألقى تاليس نظرة عليه، واستجمع ابتسامة باهتة، ثم استدار لينظر في الممر العميق والمظلم. “في وقت غيابي، مواجهاً خطراً مستمراً وشكوكاً، سواء كان التعامل مع مصاصي دماء ماكرين، أو الملك المولود القوي، أو حتى تشابمان لامبارد القاسي، لم أشعر بالخوف أبداً.” ‘حسناً، تقريباً أبداً.’ “ولكن عندما عدت إلى المملكة وقابلته…”
هو
حدق تاليس في الظلام في نهاية الممر وتاه في أفكاره.
عقد جيلبرت حاجبيه.
“أشعر دائماً وكأنني أحمق وجبان عندما أكون في نفس الغرفة معه، لا أستطيع المساعدة في المبالغة في تحليل المعنى وراء كل حركة يقوم بها وتخمين القصد من كل كلمة يقولها – دائماً مصاب بالارتياب وغير مرتاح.”
سخر الأمير بخفة. “أعلم أن هذا يبدو سخيفاً، لكن نعم، أنا خائف منه.”
استدار تاليس، والتقى بنظرة جيلبرت مباشرة، وكانت كلماته صادقة ومضطربة. “ولكن أخبرني، جيلبرت، لماذا قد أخاف منه؟”
لم يسع جيلبرت إلا أن يحدق في تاليس في حيرة، وهو أمر بعيد كل البعد عن الهدوء الواثق المعتاد لثعلب الكوكبة الماكر.
“بالتأكيد، هو يحمل اللقب المرموق للملك الأعلى في الكوكبة، لكن هل هو أكثر مكراً من مصاصي الدماء، أو أقوى من الملك نوفين، أو أكثر قسوة من الملك تشابمان؟ هل يصعب توقعه أكثر من درع الظل بأفكارهم حول العبث معي كل يوم فردي أو زوجي؟”
أصبحت نظرة تاليس أكثر حدة، وكلماته تتسارع دون أن يلاحظ. “أكثر خداعاً وخطورة من كل تلك الذئاب والنمور التي سعت إلى إيذائي في هذه الرحلة؟”
كافح جيلبرت للفهم، وظهر عدم تصديقه حيث افترقت شفتاه. “لكنه، هو والدك، يا صاحب السمو!”
ضحك تاليس. “هل كنت تعلم، “في المدينة السفلى، قابلت صاحب متجر محترم أجاب، أمام ضابط شرطة ضخم وشرس، بلامبالاة وسهولة تامة،” روى تاليس، وعقله في مكان آخر، “لكنه تعثر في خوف عندما واجهه رجل عصابات مشبوه.”
“في نفس المكان، كانت هناك هذه الفتاة العادية التي رفضت بإصرار وعود حياة الرفاهية من نبيل، واختارت بدلاً من ذلك البقاء مع زوجها المتوسط والبخيل والضعيف وضعيف العقل، وتعيش حياة عادية إلى حد ما، وهو أمر كان محيراً للغاية.”
ارتجف صوت تاليس. “وفي منزلي القديم، كان رجل عصابات كان يُخشى منه ذات يوم، وهو الآن معاق بشكل مأساوي، يختبئ في كوخ متداعٍ، يكافح من أجل البقاء ولكنه لا يزال يرفض مساعدة زملائه السابقين في العصابة، مستعداً لأن يموت بدلاً من العودة إلى الأخوية التي مجدته ذات يوم.”
عند الاستماع إلى هذه الكلمات، عاد ارتباك جيلبرت إلى الظهور. اعترف قائلاً: “لقد كنت محتاراً من كل هذا مثلك تماماً”.
ثبت تاليس نظره على جيلبرت، مقوياً عزيمته. “لكن في النهاية، أصبحت أفهم،
“سلطة ضابط الشرطة لم تكن ضئيلة، ومع ذلك تمكن هذا الرجل الأعمال الصغير من الازدهار في الشوارع سالماً ليس من خلال الاعتماد على استجابة مركز الشرطة البطيئة ولكن بدلاً من ذلك من خلال إقامة علاقات واتفاقيات مع العالم السفلي المحلي.”
“وبينما يعتبر الحصول على حياة الرفاهية أمراً جيداً، إذا لم يغير ذلك من مصير الفتاة المتمثل في كونها تحت رحمة شخص آخر، فأنا لست أفضل بكثير من زوجها – فهي، على الأقل، تعرف عيوب زوجها المتوسط وكيفية التنقل في الحياة معه.”
“أما بالنسبة لذلك الرجل العصابات السابق، على الرغم من كلماته المريرة، فهو يعلم في أعماقه، أفضل من أي شخص آخر، أن مجده الماضي نبع من جسد قاتل واجتهد. وبفقدان ذلك الجسد، فإن العودة إلى العصابة لن تعني سوى الإذلال الذاتي.”
اقترب تاليس، ونظر مباشرة في عيني جيلبرت.
“بين ما يمكنهم وما لا يمكنهم فعله، جميعهم يفهمون ما يتحكم فيهم حقاً.”
تراجع جيلبرت خطوة للوراء بشكل غريزي.
“لذا، أعتقد أنه حان الوقت لي لأفهم أيضاً،” تمتم تاليس في الممر العميق والبارد لقصر النهضة.
“ما الذي يتحكم فيّ بالضبط؟ وما الذي يمكنني التحكم فيه؟”
———————
“ربما تكون على حق، يا جلالة الملك.”
في حدود الغرفة الهادئة، أمال تاليس رأسه قليلاً.
“ربما يمكنني فقط الانتظار؛ الانتظار حتى تحين تلك اللحظة التي أكون فيها أخيراً غير مقيد، بدون أي قيود.”
مع ازدياد حزم نبرته وتسارع كلماته، تابع، “بحلول ذلك الوقت، وأنا أمسك بالعرش وسلطته، سأكون حراً في العفو أو تهدئة النزاعات كما أراه مناسباً. ستكون لدي الحرية لتأكيد إرادتي، وتحقيق كل ما حرمتني منه اليوم.”
ثبت الملك كيسيل نظره بهدوء عليه.
نظر تاليس إلى الظلام خارج النافذة، وعيناه شارِدتان. “تماما كما يقول ‘الحكماء’: ‘إذا لم تستطع التغلب عليه، انضم إليه، وقم بتشكيله، ورعايته. وفي النهاية قم بتغييره من الداخل.'”
في اللحظة التالية، أعاد تاليس تركيزه.
“لكننا نعلم جميعاً أن هذه كذبة صريحة.”
في نهاية الطاولة الطويلة، ارتعش حاجبا الملك ذي اليد الحديدية.
نظر تاليس بثبات إلى الملك.
“تماماً كما ترفض أنت بشدة، ولو بوصة واحدة، أي تسوية مع النبلاء، حتى لو كان ذلك قد يقوي حكمك لفترة وجيزة.”
“‘انضم إليه، غيره’ – مثل هذا الهراء هو كيف يخدعك ويسحرك في المقام الأول. إنه يحد من حريتك، ويسحق مقاومتك، ويسلبك أدواتك، ويضعف إرادتك، وفي النهاية يحبط كل ما تسعى إليه.”
أصبحت نبرة تاليس أقوى وأكثر حزماً،
“إذا صدقت ذلك، تخسر. “لأنه بمجرد أن تتنازل وتندمج، فإن أول من يتغير لن يكون ‘هو’، بل أنت.”
حدق تاليس مباشرة في الملك، مشدداً على كل كلمة،
“لأنه في نهاية المطاف، أنت شخص واحد فقط، شخص واحد.”
راقب الملك كيسيل الأمير بصمت، ووجهه خالٍ من التعبير وسأل فجأة، “‘هو’؟” سخر الملك ببرود، “أين هو ‘هو’؟”
التقت نظرة تاليس بنظرة الملك، وكأنه يحدق في شيء مرعب.
“خذ نظرة حولك، يا جلالة الملك.”
بسط تاليس يديه وسأل بضحكة مكتومة،
“أين لا يكون؟”
تومضت الأضواء، وتلاعب نسيم الليل اللطيف حولهم. وقف كلاهما في معارضة صامتة. بدت غرفة بالارد كما هي، دون أي تلميح للتغيير.
لم يلتفت الملك كيسيل، لكن عبوسه تعمق.
لم يعر تاليس اهتماماً لرد فعله، واستقر في كرسيه، ضائعاً في سرده.
“قبل ست سنوات، في حصن التنين المكسور، رأيت أرشيدوق الرمال السوداء لأول مرة.”
بينما كان ينجرف ببطء، بدا وكأن تاليس قد عاد بالزمن إلى ذلك الشتاء قبل ست سنوات، “لقد كان يجسد حقاً عملاقاً في عصره – قائداً صاحب رؤية، استثنائياً في سلوكه، قادراً على إلهام الولاء والتضحيات من أبطال لا حصر لهم.”
متوقفاً للحظة، تمتم تاليس، “بصراحة، كان لديه سحر أكثر بكثير منك.”
أظهر الملك كيسيل أدنى رد فعل على التعليق.
مستأنفاً نبرة أكثر جدية، تابع تاليس، “قبل نصف عام، في مدينة سحب التنين، تقاطعت طرقي معه مرة أخرى – تشابمان لامبارد.”
بنظرة مختلفة، سأل تاليس، “لكن هل يمكنك تخمين ما رأيته هذه المرة؟”
وكما هو متوقع، لم يقدم الملك كيسيل أي رد.
“رأيت ملك إكستيدت المنتخب شعبياً، قاتل الأقارب، تشابمان الأول.”
واصل تاليس ضغطه، وازدادت حدة نظرته، “وهناك كان، جالساً حيث كان يجلس الملك نوفين، وبدأ يفكر، ويلعب الشطرنج، ويخطط تماماً مثل الملك نوفين نفسه.”
“بدأ يستمتع بنفس التجارب التي مر بها عمه – تبني وجهة نظره، واتباع مساره، ومواجهة محنه، والوقوع في شرك نفس التناقضات التي قيدته ذات يوم.” “تلك السلاسل بالذات التي كانت تقيد الملك نوفين ذات يوم كانت تقيده ببطء ولكن بثبات، وتتركه لاهثاً وغارقاً في العرق.”
حدق تاليس بعينين واسعتين، وكأنه يشهد أكثر المسرحيات سريالية تتكشف،
“اعتقد الملك تشابمان أنه نجح في الإطاحة بالملك نوفين وتدميره في محاولة يائسة للوصول إلى العرش عن طريق قتل الملك،” قال، وتلاشت نظرته. “جسدياً، نعم. “لكن في الروح، في القيم، وبمعنى أوسع بكثير…” صر على أسنانه، “لا، لم يفعل.”
فجأة، رفع الشاب نظره، ملتقياً بعيني الملك ذي اليد الحديدية. “لأنه أُجبر على الالتزام بقيم الملك المولود، ومحاصراً برؤيته، ومقموعاً بأساليبه وعاداته، ومستهلكاً بطريقة تفكيره. كان يطارده روح نوفين ليلاً ونهاراً، يفكر كما فعل نوفين، ويتصرف كما سيتصرف نوفين. عالقاً في ذلك، غير قادر على التحرر.”
“حتى أصبح مستعبداً لنوفين إلى الأبد – تماماً كما أصبح نوفين نفسه، في عصره، مستعبداً للملوك الذين سبقوه.”
صُدم تاليس فجأة بذكرى النبي الأسود من الإدارة السرية للمملكة. جلس في كرسي منسوج من تلك الكروم المخيفة، وحياته مقيدة بقبضتها، مما جعله غير قادر على التحرر.
“ست سنوات، ستة فقط” قال تاليس، ونظرته مثقلة بمزيج غير عادي من الحزن والرهبة. “لقد صدمني ذلك وأحزنني. تمكن الملك نوفين، الذي رحل منذ فترة طويلة، من التهام ابن أخيه بالكامل، الذي كان يوماً ما تشابمان لامبارد، في غضون ست سنوات فقط.” “لم يترك أثراً واحداً.”
ظل الملك كيسيل صامتاً، لكن نظرته المكثفة تحدثت مجلدات.
“من بين أولئك الذين التقيت بهم، كان تشابمان بطلاً بارزاً بالفعل،” تابع تاليس، والمشاعر تتضخم بداخله.
“منذ ليلة دماء التنين، أدرك أن أعداءه الحقيقيين لم يكونوا نوفين، بل نفس القوى التي أعاقت نوفين وهزمته ذات يوم – خصوم أكبر وأقوى وأكثر رعباً بكثير.”
“لم يكن قتل الملك نوفين يتعلق بالانتقام أو المكاسب، بل لمنع صعود نوفين آخر.”
أظلم تعبير تاليس، مسترجعاً لقاءه مع الملك تشابمان في العربة:
“أنت تعرف هذا أفضل من أي شخص آخر. لقد مرت ست سنوات، لكن إكستيدت المثالية تبتعد عني أكثر فأكثر.”
“إلى أن أصبح خليفة نوفين، ولبس التاج، وجلس على العرش، وأصبح الملك المولود الثاني.” “لقد شعر بذلك، وقاتل بكل قوته، ومع ذلك لم يحقق الكثير، ووجد نفسه بلا حول ولا قوة.”
رد الملك كيسيل بشخرة باردة.
تخلص تاليس من أفكاره بضحكة خافتة، لكن كلماته حملت نبرة من الحزن والاستسلام.
“لا تفهمني خطأ؛ تشابمان لامبارد لا يزال قوة لا يستهان بها، ولا يزال رجلاً خطيراً للغاية وهائلاً، لا شك في ذلك. لكن بصراحة، مما رأيته، لم يتبق الكثير منه في هذا الرجل.”
نظر إلى أسفل إلى طبقه، يراقب الملعقة تغوص في الحساء، ومزيج من المشاعر يتلاعب على وجهه. “بدأ كل شيء عندما اضطر إلى الانحناء للواقع، والالتزام بالقواعد، والانحناء لتعهد الحكم المشترك…
“منذ اللحظة التي وضع فيها رؤيته الكبرى جانباً ‘مؤقتاً’،
“تم وضع طوق آخر حول رقبته.”
بنبرة خافتة، واصل تاليس، “ليصبح نوفين السابع آخر.”
سقط الملك كيسيل في صمت، ضائعاً بعمق في أفكاره، ولم يقدم أي إجابة.
على طرفي الطاولة الطويلة المتقابلين، واجه الملك والأمير بعضهما البعض في صمت عميق. شعرت الغرفة بسكون غير عادي، وكأن حتى النسيم لا يجرؤ على تعطيل المشهد.
بعد أخذ نفس عميق، التفت تاليس إلى الملك ذي اليد الحديدية، ونظرته جادة.
“بالعودة إلى الكوكبة، قد لا أتحمل أساليبك أو أتماشى مع إرادتك. يمكنني بالطبع أن أتحمل كل ذلك، وأنتظر بصبر، وأخطط بعناية لتولي السلطة عندما تسنح الفرصة.”
“ربما يكتسب ذلك قبولاً أوسع، ويُعتبر ‘أكثر حكمة’، ويجد طريقه إلى سجلات التاريخ وإعجاب الأجيال القادمة – مثلما حدث قبل شهرين.”
ولكن بعد ذلك تردد تاليس، وأفكاره يغلفها عدم اليقين. “لكن بعد ذلك المشهد في المأدبة، شعرت بالخوف.”
سخر الملك كيسيل وسأل، “خائف؟”
أخذ تاليس نفساً عميقاً، وأومأ برأسه رداً على ذلك. “أخشى أنه في تقبلي الصامت والمتكرر وتنازلاتي، في صمتي المتكرر ‘أنا لا أوافق ولكنني لن أتحدث’، قد أعتاد، وأصبح مخدراً، وفي النهاية أنحني لـ ‘ذلك’.”
تحدث بقلب مثقل، “أنا خائف من تطبيع قسوتك الخفية، ورؤية معاناة لا حصر لها، والتبلد تجاه عدم مبالاتك بالنداءات اليائسة. أنا خائف من كيف قد يشكل عقاب اليوم ردي عند مواجهة أنكر بيرايل القادم أو أي ظلم مستقبلي.”
ارتجف صوت تاليس وهو يتابع. “أخشى أنني سأصبح في يوم من الأيام غير مبال ومضطرباً للغاية، وأفقد رؤية نفسي بقبولي الوضع الراهن، دون قتال.”
تحولت نظرة الملك كيسيل ببطء. “أخشى أنه بمجرد أن أتولى العرش وألبس التاج، سأشاهد الآخرين يضحون بأنفسهم من أجلي دون ذرة من الشعور بالذنب أو التفكير ملياً.” “لن أعتبر ذلك أمراً مفروغاً منه فحسب؛ بل قد أصل إلى تبريره وتكثيفه. إذا رفض شخص ما التضحية من أجلي، من أجل الملك تاليس، فقد أذهب إلى حد الاستياء والغضب وتفسير ذلك على أنه نقص في حب الملك، من أجل الأمة، حتى كخيانة، أو أسوأ من ذلك، خيانة عظمى.”
حافظ تاليس على نظرته للملك كيسيل، محاولاً إدراك شيء ما وراء دفاعاته.
“أخشى أن أصبح شخصاً لا أستطيع التعرف عليه.”
“لن أكون تاليس جادستار بعد الآن؛ سأكون وعاءً فارغاً يشغله ‘ملك الكوكبة’.”
تلاشت نبرة تاليس إلى الفراغ والإرهاق.
“هذا يرعبني أكثر من أي شيء آخر – أكثر من الموت، أو الفشل، أو أي ضرر باسمي أو جسدي.”
تلاشى صوته في الهواء، تاركاً غرفة هادئة في أعقابه. هذه المرة، بدت الأضواء المحيطة أكثر إشراقاً بعض الشيء.
بعد فترة وجيزة، رفع الملك كيسيل رأسه قليلاً، وسقطت نظرته على صورة ‘رئيس الوزراء الحكيم’ هالفا المعلقة على الحائط. وعلق بنبرة هادئة قائلاً: “يبدو أنك قمت باختيارك منذ فترة طويلة”.
لم يستطع تاليس إلا أن يسخر.
“لن ألعب وفقاً لقواعدك،” صرح بحزم، “ولن ألتزم بقواعدهم.”
بنظرة حازمة، وقف تاليس صامداً. “أرفض أن أصبح تشابمان لامبارد القادم.
“أو كيسيل جادستار القادم.”
توقف مؤقتاً للتأثير، ثم أضاف: “تماما كما لم يضيء دمي أبداً ولن يضيء ذهبياً أبداً.”
خفض الملك كيسيل رأسه؛ والتقى بنظرته الصارمة مع عيني تاليس.
“إلى الجحيم بالأساطير والعرش،” قال بإصرار.
أطبق تاليس فكيه، وضم يده في قبضة، وضرب صدره بحزم. “دمي يتدفق أحمراً قرمزياً من البداية إلى النهاية.” “أحمري الخاص.”
ابتسم الملك كيسيل ساخراً، وبدت الغرفة وكأنها تعود للحياة مرة أخرى. “تاليس جادستار،” قال بنعومة، منادياً باسم الأمير. “هل أنت مستعد حقاً، لتصبح عدواً للملك؟”
عندها ضحك تاليس. “أنت تكبر في السن يا جلالة الملك.” “لقد طُرح هذا السؤال قبل ست سنوات.”
ارتعشت نظرة كيسيل قليلاً. في اللحظة التالية، اعتدل تاليس في وقفته وتحدث بعزم، “القدر. لقد أعدني منذ فترة طويلة.”