الفصل 617 - الصعود
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
الترجمة الأولية : technoarabs
إعادة الترجمة والتدقيق: MuhamedR
———————————
الفصل 617: الصعود
رمش تاليس مفاجأً. حدق في وجه الملك كيسيل، ولأول مرة، رأى تلميحاً لشيء آخر غير التعبير الصارم والبارد المعتاد.
“أهكذا إذن؟”
‘والده… والده.’
قال: “لا، يا جلالة الملك”.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، قال تاليس بهدوء: “ما أريده لا يزال كما كان من قبل.”
لكنه سرعان ما غير نهجه. أظلم تعبير تاليس وهو يتابع: “على الرغم من أنه ليس لأشياء مثل ‘اللطف’ أو ‘التسوية’ أو ‘الخطى البطيئة'”.
“على الأقل، ليس هذه المرة.”
أصدر قطع الملك كيسيل لقضمته التالية صوتاً حاداً على طبقه. سخر الملك قائلاً:
“من أجل ماذا إذن؟”
“هل يمكن أن يكون هذا العشاء قد غير شيئاً فيك حقاً؟”
راقب تاليس الآخر بهدوء، وفي تلك اللحظة، اجتاحته زوبعة من المشاعر.
“ألا ترى يا جلالة الملك؟” خفض الأمير رأسه، والتقط ملعقته، وتنهد، “لا يمكنك التغلب عليهم.
“ليس بمفردك.” ثبت تاليس نظره على ملعقته، يراقبها وهي تغرف قطعة من الطعام، “أنت بحاجة إلي.”
أنت بحاجة إلي
صمت الملك كيسيل للحظة. تساءل مفكراً: “إذن، السعي للسلام الآن، أليس هذا قليلاً جداً ومتأخراً جداً؟”
عند هذا، لم يستطع تاليس إلا أن يبتسم، رغم وجود مسحة مريرة في ابتسامته. رد قائلاً:
“سلام؟ من قال أي شيء عن السلام؟”
رفع تاليس رأسه، وأصبح تعبيره صارماً.
“أنا هنا لأعلن الحرب عليك يا جلالة الملك.”
في تلك اللحظة، أصدر سكين طعام الملك رنيناً قوياً ضد الطبق.
رفع كيسيل رأسه ببطء ونظر إلى ابنه.
“ماذا؟”
أصبح وجه تاليس أكثر قتامة، وحملت كلماته وزناً، “بدءاً من اليوم يا جلالة الملك، أقدم لك سلاحاً لا مثيل له. أداة حقيقية لنجاحك.”
عبر الطاولة، حدق الملك كيسيل فيه ببرود، غير راضٍ على الإطلاق. أشار قائلاً:
“لم تعد ورقة آموس بين يديك.”
هز تاليس رأسه. قال الأمير بلامبالاة:
“لا، إنها ليست الفتاة اليتيمة من عائلة آموس. تلك في أحسن الأحوال مجرد مكافأة إضافية.”
“مكافأة إضافية؟”
أومأ تاليس. “نعم، الأمر يشبه إلى حد ما ‘ملك الرمال’ – مجرد عربة مضطربة انحرفت عن مسارها ولكن في النهاية وجهناها نحن في الاتجاه الصحيح.”
ظل الملك كيسيل صامتاً، مدركاً تماماً أن هناك المزيد في رسالة تاليس.
وفي اللحظة المناسبة تماماً، اتخذ تاليس نبرة جادة.
“للتغلب عليهم، للتفوق بذكاء على خصومك الزلقين والذين لا يمكن التنبؤ بهم، يا جلالة الملك، يجب عليك تغيير نهجك. لا مزيد من الاعتماد فقط على القوة الغاشمة؛ لا مزيد من العدوانية والقسوة؛ لا مزيد من التلويح بسيفك بشكل أعمى؛ ولا مزيد من العيش في خوف مستمر.”
تحدث تاليس بنبرة خافتة وهو يتابع، “أنت بحاجة إليهم للتقدم، للكشف عن أنفسهم، لإظهار أوراقهم.”
“أنت بحاجة إليهم للاسترخاء، وارتكاب الأخطاء، والشعور بالرضا عن النفس.”
“أنت بحاجة إلى فهمهم، والسيطرة عليهم، وطمأنتهم إلى شعور زائف بالأمان.”
في تلك اللحظة، تغير تعبير الملك بمهارة.
“نعم يا جلالة الملك،” قال تاليس، ونبرته منفتحة ومباشرة، وكأن هذا هو مسار العمل الأكثر منطقية وملاءمة. “في الكوكبة، في أعقاب الإرث الواضح ولكن المليء بالتحديات للملك الفاضل، ما تحتاجه حقاً، وما ينقصك حالياً…”
في الثانية التالية، أصبح تعبير تاليس صارماً، وتحول صوته فجأة إلى الجليد، “…هو خصم جدير.”
“خصم قوي بما يكفي للوقوف على قدم المساواة معك.”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا الملك كيسيل الخامس فجأة!
شعر تاليس، الذي ينظر إلى الملك من بعيد، بإحساس غريب بالهدوء والارتياح.
‘هذا هو الأمر.’
منذ العصور القديمة، لا يمكن للسيوف أن تفلت من الغمد. ما كان يهدف إلى أن يكونه لم يكن السيف نفسه. بل بالأحرى الغمد.
“وهذا الخصم، مثلك تماماً، يجب أن يكون قوياً ونبيلاً بما يكفي لإلهام اللوردات الأعداء وهز المملكة. في ظل وجودهم…”
ترك تاليس الجملة غير مكتملة؛ وبدلاً من ذلك، نظر إلى الملك كيسيل بنظرة فاحصة. والملك ذو اليد الحديدية نفسه، المعروف بوقوفه بحزم عند كلمته، أجاب أخيراً بصوت منخفض، “أنا أستمع.”
تنهد تاليس بهدوء في نفسه. لقد وجده. الاشتباك، الملاحظة، التكيف. في هذه المعركة سريعة الخطى والمليئة بالتحديات، بينما كان يواجه الملك كيسيل في قتال متقارب: هاجم، تعثر، قاوم، وواجه الهزيمة مراراً وتكراراً، فقط لينهض مرة أخرى… أخيراً، لقد وصل إلى الخطوة النهائية. جرت خطيئة نهر الجحيم بجنون بداخله، وفي النهاية، تركته بشعور من الرضا. في اللحظة التالية، نظر تاليس للأعلى بحدة مفاجئة.
“من الناحية المنطقية، هذه هي الطريقة الوحيدة. بوجوده، يمكنك خداع أعدائك: الملك ذو اليد الحديدية ليس الذي لا يُقهر، وليس الذي لا يُهزم، وليس عدوهم اللدود المقدر. بوجوده، يمكنك إرباك أعدائك: قصر النهضة ليس قلعة منيعة، ليس بلا نقاط ضعف، وليس بلا ثغرات في درعه.”
أصبح تعبير الملك كيسيل رصيناً، خالياً من الازدراء أو اللامبالاة السابقة.
تابع تاليس بنبرة أهدأ.
“بوجوده، يمكنك إضعاف أعدائك: الأمل الزائف يجعلهم يتخلون عن حذرهم، ويستمتعون برضاهم عن أنفسهم، ويواجهون سقوطهم في راحة. بوجوده، يمكنك فرز أعدائك: راية المتمردين تحلق عالياً، وكل من يتجمع تحتها يقعون في فخك، بضربة واحدة. سيوفر لك دعماً هائلاً وغير متوقع لترى من خلالهم، وتحطمهم، وفي النهاية – تقضي عليهم.”
وضع الملك كيسيل سكين طعامه لا شعورياً. حدق في تاليس بتعبير مليء بالتعقيد.
رفع الملك حاجبيه. “أنت…”
لم يمنحه تاليس فرصة للرد. رفع صوته وتابع. “من الناحية العملية، هي أيضاً الطريقة الوحيدة.”
“بوجوده، لن يكون أعداؤك مختبئين؛ ولن يكونوا مشتتين. سيتجمعون معاً كقطيع من الذئاب، كقطيع من الخيول. سيصبحون أكثر قابلية للتنبؤ، ويمكن تتبعهم إلى المصدر، وملموسين للقبض عليهم. سيمهد الطريق لعربتك ويوجه اتجاه نصلك.”
“هل هناك ساحة معركة أبسط من هذه؟”
أحكم الملك كيسيل قبضته، وظهر عبوس واضح بين حاجبيه وهو يصارع أفكاره. تردد صدى صوت تاليس في غرفة بالارد، مما جعل الأضواء تومض والظلال تتراقص.
“بوجوده، سيكون لديك العميل السري الأكثر فعالية. سيتسلل عميقاً في خطوط العدو، متظاهراً بأنه زعيم العدو. بغض النظر عن لاعب الشطرنج الذي تواجهه أو الوضع على رقعة الشطرنج، ستمسك بملكهم بإحكام، وتتلاعب بالعدو كما تراه مناسباً.”
“هل هناك مباراة شطرنج بفرص أفضل من هذه؟”
في تلك اللحظة، صر الملك على أسنانه، والتوى وجهه، “أنت-”
“وفي الواقع، إنها بالمثل الطريقة الوحيدة للمضي قدماً!” نهض تاليس فجأة من مقعده. “اليوم، فعلت شيئاً جريئاً للغاية لقد استللت سيفي لأدفع الملك إلى الزاوية؛ كانت أفعالي خارجة عن الحدود ومتمردة، على أقل تقدير!”
ألقى تاليس نظرة إلى الأسفل على الملك المذهول الجالس عبر الطاولة الطويلة، وبدا الأمر كما لو أنه، ولمرة واحدة، كان الملك ‘يختبئ’ خلف تلك الطاولة.
“في هذه اللحظة بالذات، بغض النظر عن مدى محاولة إدارة الاستخبارات السرية إصلاح الوضع، فقد انتشرت الأخبار بالفعل في جميع أنحاء العاصمة وهي على وشك الانتشار على مستوى الأمة.”
“بغض النظر عن مدى انسجام علاقتنا كأب وابن في الأيام القادمة، سيكون هناك دائماً أولئك الذين سيتذكرون الخلاف بين الملك ووريثه، ومشهد مواجهتنا كحاكم ومحكوم، ويحاولون استغلاله.”
أصبح صوت تاليس كئيباً.
“لقد وصلت علاقتنا إلى نقطة اللاعودة؛ لا يمكن إصلاحها.”
“وكل جهودك من أجل ‘حب الأب وبر الوالدين’ ذهبت سدى، ولا طائل منها على الإطلاق.”
تغير تعبير الملك كيسيل عدة مرات، ومد يده ليمسك بالطاولة بقوة.
“في هذه الحالة،” ظل تاليس غير متأثر، ونبرته باردة، “لماذا لا نحقق أقصى استفادة من ذلك؟ لماذا لا نستغل هذا إلى أقصى حد؟”
“لماذا لا نغتنم الفرصة ونسير مع التيار؟”
“لماذا لا نركب الموجة؟”
كافح الملك ذو اليد الحديدية لالتقاط أنفاسه واعتصر كلماته من خلال أسنانه المطبقة، “أنت…”
“لذا، من أجل المنطق، ومن أجل العملية، ومن أجل الواقع، يا جلالة الملك،” حدق فيه تاليس باقتناع ولمسة من البرودة، “أنا، تاليس جاديستار… مقدر لي أن أكون خصمك.”
مع تساقط الكلمات، استقر جو هادئ وسلمي في غرفة بالارد. مهدئ تقريباً.
بعد لحظة، سأل الملك كيسيل، مستعيداً وعيه من صدمته الأولية، بعدم تصديق:
“هل تفهم حتى ما تقوله؟!”
أطلق تاليس نفساً طويلاً.
‘غريب.’
ابتسم قليلاً. “إلى حد كبير، نعم.”
“لا.” قاطعه الملك ذو اليد الحديدية، وغضبه بالكاد يمكن احتواؤه، “من الواضح أنك لا تفهم.”
أخذ الملك كيسيل نفساً عميقاً، يثبت نفسه، “إذن في العلن، هل تخطط لقطع كل العلاقات معي، ومعارضة وتحدي سلطتي، والوقوف على قدم المساواة مع الملك الأعلى، والسير مباشرة إلى المعسكر الغادر والجشع لأعداء مملكتنا، وتقديم نفسك كصوت لهم، ورايتهم، ومنارة أملهم؟”
“ومن وراء ظهورهم، هل أنت مستعد للتآمر معي سراً، والعمل كجاسوس لي ضد طريقتك الأفضل؟ هل ستتواطأ مع حاكم طاغية، وتتنازل عن كل ما دافعت عنه يوماً، وتبيع روحك ذاتها للنظام الملكي؟ هل ستكون رهن إشارة الملك، مستعداً لطعنهم في الظهر مراراً وتكراراً؟”
صر الملك ذو اليد الحديدية على أسنانه، ناظراً إلى تاليس وكأنه أمكر الأوغاد في العالم، “هل تدرك تماماً ثقل هذا؟”
لماذا؟ لماذا هو متفاجئ هكذا؟ في النهاية، ألم يكن هذا الموقف في معظمه من صنعه؟
ضحك تاليس وهو ينظر إلى تعبير الملك كيسيل.
الغريب في هذه اللحظة، أن مجموعة المشاعر التي توقع أن يشعر بها من غضب، إحباط، استياء، حزن، فقدان، وربما المزيد، لم تكن موجودة في أي مكان. بدلاً من ذلك، حل محلها سكون لا حدود له.
“كما تعلم، إنه أمر مضحك،” بدأ تاليس بابتسامة حزينة، مستذكراً صديقته القديمة، “كان لدي صديقة ذات مرة علمتني درساً قيماً.”
“الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
وبنفس القدر من الغرابة، وسط ضغائنه المتبقية ولامبالاته، وجد نفسه بشكل غير متوقع يفتقد تلك المرأة ذات الوجه القبيح، ربما قليلاً. إذن، لابد أن هذا هو ما شعرت به.
تغير تعبير الملك كيسيل مرة أخرى. لكنه هذه المرة، كبح مشاعره وبذل جهداً للعودة إلى شخصيته الهادئة والعقلانية السابقة.
“هل تدرك ما قد يكلفه اقتراحك هذا وأسوأ النتائج الممكنة؟” اشتعلت عينا الملك ذي اليد الحديدية بحدة. “إذا كنت تعتقد أن هذه مجرد طريقة لتجنب المشكلة واسترضائي، محاولاً اكتساب مزايا من كلا الجانبين أو تغيير الولاءات لمصلحتك الخاصة،” قال بحزم، “فأنت بعيد كل البعد عن الصواب.”
ضم تاليس شفتيه معاً، شاعراً بالهواء في غرفة بالارد يبدأ أخيراً في التدفق.
“دعني أوضح هذا وضوح الشمس،” قال الملك بمنتهى الجدية، مع تلميح لتهديد مبطن في كلماته. “هذه ليست لعبة أو مباراة شطرنج. هذه حرب شاملة.”
رمش تاليس رداً على ذلك.
“وأي شخص، بغض النظر عن هويته ومقدار علو منصبه أو مدى قوته أو ذكائه أو شجاعته، ومدى طموحه أو طيبته إذا تجرأ على الوقوف في وسط ساحة المعركة…” أصبحت نبرة الملك كيسيل قاتمة، “فسوف يلقون نهاية وحشية.”
“ناهيك عن محاولة اللعب على كلا الجانبين والاستفادة من ذلك.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بإحساس غريب بالفراغ.
صحيح، الغمد.
قال تاليس لنفسه بهدوء:
الأمر لا يتعلق فقط بتحدي العناصر القاسية خارج الغمد. إنه يتعلق أيضاً بتحمل الحدة داخل الغمد.
كانت هذه هي الطريقة للتعامل مع الملك ذي اليد الحديدية.
مهما كان الثمن، مهما كان ثقيلاً، إذن هل من الخطأ إغلاق ألف نصل؟
خفض الأمير رأسه وأطلق تنهيدة ثقيلة، يصارع أفكاره.
“نعم، أنا أفهم،” قال أخيراً.
عندما نظر للأعلى مرة أخرى، كانت نظرته تحمل تصميماً جديداً. “ولكن، كما قلت: أنا أحيا من أجل الكوكبة.” أصبح تحديق الملك كيسيل صقيعياً. “بالمقارنة مع اتساع الكوكبة وقوة مملكتنا،” تابع تاليس بهدوء، “علاقتنا كأب وابن، ومظالمنا، وحتى حياتنا وثرواتنا… لا شيء من هذا يحمل نفس الوزن.”
في تلك اللحظة، تغير تعبير الملك كيسيل، وعلى الرغم من أنه صارع داخلياً مع أفكاره، إلا أنه في النهاية اختار البقاء صامتاً.
بمراقبة رد فعل الآخر، قدم تاليس ابتسامة رقيقة.
“تماماً كما حدث قبل خمسمائة عام، ضحى ملك الصعود بابنه لإرضاء الساميين.”
بدا أن هذا التصريح قد أخذ الملك كيسيل على حين غرة.
نظر تاليس للأعلى نحو السقف المظلل وتنهد.
تابع: “بالنسبة لأولئك الذين سمعوا عنها فقط، ظنوا أنها خرق صارخ للنظام الطبيعي وعمل مروع، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يتعمقون أكثر، والذين عرفوا القصة الداخلية، سيرون النبل المأساوي وراءها.”
مستذكراً القصة التي اكتشفها، تحدث تاليس بشغف متزايد. “آلان الأول، ‘ملك الصعود’، حمل عبء العار ورأى سمعته العظيمة ذات يوم تنهار.”
“الأمير هيرمان، ‘النجم الغريب’، أراق دمه وقدم التضحية القصوى.”
“وحد أفراد جاديستار قواهم – كأب وابن – في مؤامرة جريئة أشعلت حماس المملكة، وأثارت غضب الشعب وأدت إلى حملة صليبية. في النهاية، أسقطوا معبد الغروب، الذي سيطر على الكوكبة لقرنين من الزمان، ومزقوه وتركوه في حالة من التدهور التي لا يمكن التعافي منها.”
في تلك اللحظة، غمرت الغرفة بضوء ساطع، وترددت كلمات تاليس بصدى ذي مغزى. مر تعبير الملك كيسيل بتغيير ملحوظ. “هذه النسخة من الأحداث كانت دائماً سراً محفوظاً جيداً. كيف عرفت بها؟”
حدق تاليس في الملك كيسيل، وعبرت ابتسامة ارتياح وجهه، دون الخوض في التفاصيل.
“هذا صحيح؛ قد لا يعرف الغرباء، لكن العائلة المالكة لجاديستار تعرف. هذه هي حقيقة ومعنى تضحية الصعود. من خلال دم ابن وحزن أب، تم تجريد شريط السلطة السامية من عصا الملك.”
في اللحظة التالية، أصبح تاليس وقوراً. “دعني آخذ زمام المبادرة يا جلالة الملك. دعني أكون خصمك. جاسوسك، قطعة شطرنجك، ورقتك. سلاحك.”
مال إلى الأمام على الطاولة، محتفظاً بنظرة الملك. “بالقيام بذلك، يمكنني مساعدتك في تحقيق ما ترغب فيه. ليس فقط مع ملك الرمال أو فقط في الصحراء الغربية، بل في جميع أنحاء المملكة بأكملها.”
في الطرف البعيد من الطاولة الطويلة، حدق الملك كيسيل بذهول في الشاب أمامه، مبتلعاً ريقه بصعوبة بين الحين والآخر.
ربما جعلت تحركات قائد الحرس الملكي ذهاباً وإياباً النيران تحترق بشكل أكثر سطوعاً، ولكن في غرفة بالارد، أفسح البرد المجال ببطء للدفء.
“أبي، كما قلت، عندما وجدت نفسك تلهث لالتقاط أنفاسك تحت وطأة التاج،”
اخترقت عينا الأمير الملك، “أنا هنا لإنقاذك. أنا على استعداد لوضع كل شيء على المحك من أجل هذا – سمعتي وحياتي ومستقبلي.”
“كل هذا لمساعدتك في تحقيق إرث لا مثيل له لمملكتنا.”
أحكم تاليس قبضته وضرب بها على صدره. بدت الندبة من سنوات مضت وكأنها تزداد دفئاً مرة أخرى. “هذه هي ورقتي الرابحة الحقيقية – رهانى، اليوم.” نظر إلى الملك المذهول وتحدث بنبرة خافتة. “بدأت تتبلور عندما اقتحمت القصر علانية وتمردت أمام المملكة بأكملها. تعززت عندما قطعت كل العلاقات معك خلال المؤتمر الإمبراطوري.”
“وليس لديك أي سبب للرفض.”
ضرب تاليس صدره، ونظرته تتحول إلى الحزم، “اقبلها، وستجني فوائد لا مثيل لها.”
“لا مزيد من الطرق المسدودة، مجرد حل واضح.”
“مسار مفتوح على مصراعيه، بداية جديدة.” توقف تاليس، وأخذ نفساً عميقاً، وتحدث بحزم. “ستدوم الإمبراطورية، ما دامت النجوم باقية.”
في اللحظة التالية، مد تاليس يده نحو الملك!
لم يستطع الملك كيسيل إلا أن يرتجف. “ولكن…”
تعثر، ونظرته مثبتة على تاليس وهو عاجز عن الكلام، وكأنه ينظر إلى شخص غريب تماماً بدلاً من ابنه.
“من أجل الكوكبة، يا جلالة الملك،” أعلن الشاب بحزم، رافعاً يده، وعيناه مليئتان بعزم بارد.
“دعنا نصبح أعداء لبعضنا البعض.”
غرقت الغرفة في صمت عميق.
ومع ذلك لم يرد الملك، وتنفسه غير منتظم.
“كيسيل جاديستار…” أصر تاليس، مبقياً نظره مقفلاً على الرجل أمامه. “ما هو جوابك؟”
ألقت المصابيح الوامضة توهجاً غريباً في الغرفة. لم يقدم كيسيل أي إجابة، ونظرته بعيدة.
“الملك ذو اليد الحديدية…” أصبح صوت تاليس أعمق، وسحب كلماته ببطء وبصوت خفيض، مما زاد من التوتر. “ما هو جوابك؟”
ظل الملك ذو اليد الحديدية ساكناً؛ وأصبح جسده بالكامل متصلباً.
“أبي!” في تلك اللحظة، لمعت عينا تاليس بحافة حادة، وصرخ بأعلى صوته.
“ما هو… “
“…جوابك؟”