الفصل 615 - أبعد ما يكون عن الكافي
دعم سلالة المملكة لزيادة تنزيل الفصول :
الترجمة الأولية : technoarabs
إعادة الترجمة والتدقيق: MuhamedR
———————————
الفصل 615: أبعد ما يكون عن الكافي
“أنت، لا يمكنك فعل هذا،” ارتجف صوت تاليس وهو يملأ الغرفة.
لكن ما قوبل به الشاب كان رد الملك اللامبالي، وكأن هذه المواجهة التي تخطف الأنفاس قد وصلت بالفعل إلى نهايتها.
“اخرج.”
احتبست أنفاس تاليس، وانغرزت أظافره في راحة يده، مرسلة موجات من الألم عبر جسده. ‘لا. لم ينتهِ الأمر بعد. لا يمكن أن يكون قد انتهى…’
بأخذ نفس عميق، قام تاليس بمحاولة أخيرة،
“تلك الفتاة اليتيمة، التي يقال إنها قطعة مهمة للسيطرة على الصحراء الغربية، ليست سوى عذر — رغم أنه عذر صارخ.”
مال للأمام على المكتب، وصر على أسنانه،
“المفتاح الحقيقي، كما قلت، هو أنا.”
ومع ذلك، لم يُظهر الملك أي اهتمام، وكان وجهه قناعًا مثاليًا من اللامبالاة،
“هل ستغادر وكرامتك محفوظة، أم يجب أن أنتظر الحرس الملكي لسحبك للخارج؟” بذل تاليس قصارى جهده لتجاهل كلمات الملك والعودة إلى القضية المطروحة.
“بدوني، لن يكون فاكينهاز مطيعًا كما ترغب. “بدوني، فتاة آموس اليتيمة ليس لها أي قيمة في يديك.”
لكن كان من الواضح أن الملك كيسيل قد فقد كل اهتمام. خفض رأسه في تفكير، متجاهلًا تاليس تمامًا.
‘تبًا، تبًا، تبًا لذلك،’ تمتم تاليس تحت أنفاسه، وازداد قلقه أكثر فأكثر من عناد الملك.
“لن يسمح لك دوق الصحراء الغربية بأن تفعل ما يحلو لك،” قال تاليس مندفعة، وارتفع صوته لا إراديًا.
“أقصد، إذا كان جريئًا بما يكفي لتحمل مثل هذه المخاطرة الكبيرة من خلال تقديم تلك الشروط، فلا بد أنه مستعد لأي شيء. قد يثير حتى حفيظة سكان الصحراء الغربية، مما يجعل الأمور تخرج عن السيطرة…”
لكن آمال تاليس تبددت.
بقي الملك كيسيل غير مستجيب كما كان دائمًا.
“عندما يحين ذلك الوقت…” توقف تاليس في منتصف الجملة، ناظرًا إلى الملك، الذي أغمض عينيه، شاعرًا بالتعب والانزعاج معًا.
‘ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟!’
تراكم القلق والإحباط بداخله. وخطيئة نهر الجحيم، التي أثيرت في غير وقتها، لم تزد تاليس إلا تململًا.
الرجل أمامه كان ببساطة عنيدًا، متصلب الرأي، لا يتأثر بالتهديدات، غير مستعد لإيجاد حل وسط، متمسكًا بطرقه الخاصة، أصم لأي سبب.
التمسك بالموقف الحازم لم ينجح، وتقديم نهج تصالحي لم يبدُ أنه سيصل إليه أيضًا.
كان الأمر مقززًا ومثيرًا للجنون بشكل يبعث على الاشمئزاز.
‘لماذا ماذا بحقك لم يلقن أحد هذا الرجل بعض المنطق عندما كان طفلًا؟ وكيف ماذا بحقك انتهى به المطاف كملك؟ هل كان النبلاء الذين وضعوه في السلطة عميان أم ماذا؟’
“مهلًا!”
أثار رد فعل الملك، أو بالأحرى غيابه، غضب الشاب. قفز من مقعده وضرب الطاولة، صائحًا. “مهلًا، يا صاح’.”
“ألم تسمع ما قلته للتو؟”
بدا الملك كيسيل متجمدًا، لا يتزحزح قيد أنملة.
“أنا أتحدث إليك ماذا بحقك’.”
تخلى تاليس عن كل أشكال اللياقة وتحدث بإحباط.
“كيسيل. اللعين. جاديستار’.”
سُمع صوت طقطقة من الخلف.
انفتحت أبواب غرفة بالارد على مصراعيها.
وتلا ذلك هبة ريح باردة واستفسار حذر، “يا جلالة الملك، نحن مستعدون—”
“الملك حي يرزق!”
قاطع الأمير القادم الجديد، وغضبه واضح.
“لو كنت حقًا على وشك ارتكاب بعض أعمال قتل الملوك والآباء، فبحق سامية الغروب،” لم يكلف نفسه عناء الاستدارة؛ واصل الصراخ فحسب.
“فقط لكي تعرف، سأعطيك إشارة قبل أن أشرع في ذلك، يا صاحب السعادة، ابن العاهرة الطليعي ماريجو’.”
تردد صدى صرخة تاليس في الممر، مما أثار همسات خافتة بين الحرس الملكي المتمركزين بالخارج.
بعد بضع لحظات، وبدافع من شيء أو شخص ما، ساد صمت تام في الأجواء.
عبر الطاولة الطويلة. أخيرًا فتح الملك كيسيل، الذي سمع الكلمات، عينيه وعبس.
“لعبة جيدة.” قال تاليس، ناظرًا إلى الملك وأطلق تنهيدة، وغضبه لم يهدأ بعد.
“لقد بدأت أعتقد أنك حقًا أصبت بسكتة دماغية هناك يا أبي.”
سُمع سعال ودي من الخلف، وإن لم يكن من ماريجو.
“أعتذر يا صاحب السمو.”
جاء صوت اللورد أدريان، القائد الأعلى للحرس الملكي، مع خطواته المقتربة،
“أنا هنا فقط… لأحضر لك العشاء.”
استدار تاليس ليرى اللورد أدريان يحمل بصينية وجبتين بمهارة ويدخل الغرفة بخطوات ثابتة.
كان الحرس الملكي لا يزالون يراقبون في الخارج.
كان تاليس متفاجئًا بعض الشيء، لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة وأخذ نفسًا عميقًا، على الرغم من أن خيبة أمله لا تزال باقية.
لقد انتهى الأمر.
وصل الحرس الملكي.
وهذا يعني…
“أعلم أن واجب العشاء كان في الأصل للبارون كوينتين،” علق اللورد أدريان وهو يضع الوجبة بسلاسة بجانب الملك، محاولًا تخفيف التوتر في الغرفة.
“ولكن بعد تصفية الحسابات مع بعض تجار الزجاج، عاد بصداع وطلب إجازة مرضية…”
قاطعه الملك كيسيل. “لا داعي لذلك، أدريان.”
ألقى نظرة باردة على تاليس ثم على الحراس في الخارج، الذين كانوا في حالة تأهب قصوى.
“لقد انتهينا تمامًا هنا.”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه.
كان الكابتن أدريان قد أعد للتو وجبة الملك، وهو أيضًا توقف مؤقتًا عندما سمع كلمات الملك.
أخفى ابتسامته، واستدار إلى تاليس، وقال متسائلًا.
“أهكذا إذن؟ بهذه السرعة؟”
لم يتفاعل الملك كيسيل.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ثم أخرجه ببطء.
في داخله، كان يزداد برودة مع كل لحظة تمر.
“هل أنت حقًا لا تهتم؟ على الإطلاق؟” سأل، وصوته مرهق ويائس. “أنا فقط لا أفهم. إذا انهارت المملكة بأكملها، فما المغزى من كل ما كنت تفعله — الحملات، الإصلاحات، زيادات الضرائب؟ ما السبب وراء كل ذلك؟”
“ما السبب؟” تردد صدى سؤاله البائس بصوت عالٍ في الممر.
ردًا على استجواب الأمير. ظل الملك كيسيل ببساطة غير مبالٍ، والتوت شفتاه بازدراء.
ومع ذلك، تغير تعبير أدريان. وأشار بسرعة للحراس عند الباب لإغلاقه.
عندها فقط تنهد أدريان واقترب من تاليس والصينية في يده.
“لا تكلف نفسك عناء ذلك يا أدريان. لن يتناول العشاء هنا،” قال الملك، ونبرته باردة وواقعية.
“بالطبع يا سيدي، ولكن…” بدأ أدريان. وضع الصينية، ثم التقط إبريق نبيذ صغير، وملأ كأس تاليس، وقدم ابتسامة. “على حد علمي. لم يتناول صاحب السمو وجبة مناسبة طوال اليوم. تناول مشروبًا على الأقل لتصفية ذهنك.”
“إنه نبيذ الجاودار الشمالي من الإقليم الشمالي. آمل أن يناسب ذوق سموك.” لكن تاليس لم يكن لديه أي اهتمام بالوجبة في هذه اللحظة. اكتفى بالتحديق في الملك كيسيل بعيون متعبة ومحتقنة بالدماء.
“أنا لا أشرب.”
“آه، صحيح، لقد سمعت هذا القدر من مالوس.” قال أدريان ذلك بتنهيدة.
وبهذا، وضع أدريان إبريق النبيذ بعيدًا على مضض.
“إنه لأمر مؤسف. لقد بذل الكثير من الناس جهدًا كبيرًا — بدءًا من حصاد المكونات، والتخمير في القبو، والتعامل مع التوصيل لمسافات طويلة، إلى اختيار الأطباق بعناية في المطبخ — وتغلبوا على كل أنواع التحديات فقط لإحضاره إلى مائدتك…”
بذل الكثير من الناس جهدًا كبيرًا… وتغلبوا على كل أنواع التحديات… فقط لإحضاره إلى مائدتك…
تماما كما فعل هو. يقاتل بشدة فقط ليكون هناك.
ولكن…
مستمعًا إلى كلمات أدريان، حدق تاليس في الملك الخالي من التعبيرات، وملأه حزن أعمق.
بتحطم مفاجئ — قاطعت الضوضاء العالية والحادة السكون — التقى كأس النبيذ أمام تاليس بالأرض، وتحطم إلى قطع. استدار أدريان، مرتبكًا، واتسعت عيناه عند رؤية المشهد. “يا صاحب السمو—”
انقطعت كلمات أدريان فجأة حيث وقف مرة أخرى في مفاجأة. التقط تاليس بطريقة ما إبريق النبيذ من يد أدريان، وسحبه بقوة بعيدًا.
أبقى الأمير نظره مثبتًا على الملك. رفع غطاء الإبريق. ووجهه نحو فم الإبريق، وأخذ جرعة كبيرة!
“بففت’.”
سعال، أعقبه بصق تاليس للنبيذ بعد جرعة واحدة فقط، مكشرًا عن وجهه بوضوح من الانزعاج.
•تبًا!’
“هذا بالتأكيد ليس من الإقليم الشمالي،” تمتم تاليس، مكافحًا مع المذاق الذي لم يستطع التعود عليه تمامًا. سعل بألم ورمق الملك كيسيل بعيون محمرة.
“إنه من مكان أبعد في الشمال، من إكستيدت اللعينَة!”
“أهكذا إذن؟” أجاب أدريان، مظهرًا بعض المفاجأة.
“حسنًا، إذن أنا معجب أكثر. لا بد أنه سافر مسافة طويلة…”
“أدريان.”
قاطعت نبرة الملك الباردة قائد الحرس.
“رافق الأمير تاليس عائدًا إلى قاعة مينديس.”
تلاشت ابتسامة أدريان الدافئة عندما استدار وقدم انحناءة محترمة.
“نعم يا سيدي؟”
بصفته القائد الأعلى الذي خدم لفترة طويلة في الحرس الملكي، كانت غرائزه حادة، وعكست نبرته الاستعداد للمجموعة التالية من التعليمات.
توقف الملك كيسيل للحظة، وتعمقت نظرته وهو ينظر إلى تاليس.
“ابني. شاب وفي خضم حبه الأول، لم يكن سعيدًا بزواجه المدبر. وفي طيشه، اقتحم القصر، مطالبًا بتفسير.”
تنفس تاليس، وشردت أفكاره.
رؤية ما كان يمكن أن يكون أزمة كبرى للعرش يُصاغ على أنه مجرد مغامرة شبابية.
تألقت عينا أدريان بفهم جديد، ولاحظ، “أرى ذلك.”
لكن الوضع أخذ منعطفًا مع كلمات الملك التالية.
“لم أستطع كبح غضبي وأمرت بعقاب شديد.”
عقاب شديد
تسارعت دقات قلب تاليس.
كما رفع القائد الأعلى حاجبًا متسائلًا: “يا جلالة الملك؟”
شخر الملك كيسيل بخفة قبل أن يضيف. “بفضل نصيحة وزراء بلاطي فقط التقينا وجهًا لوجه، وأجرينا محادثة صريحة، وفي النهاية أزلنا سوء التفاهم.”
أزلنا سوء التفاهم
أومأ أدريان متفهمًا، وأطلق تنهيدة ارتياح غير ملحوظة بالكاد.
“مفهوم.”
“اليوم، بالنسبة لجميع الذين شهدوا الأحداث — سواء كانوا من الحرس الملكي. أو جنود جاديستار الخاصين، أو خدم القصر، أو المسؤولين والنبلاء الزائرين…” اتخذت نبرة الملك كيسيل طابعًا ماكرًا، “تأكد من قدرتهم على تقديم رواية ‘صحيحة’ إذا تم استجوابهم.”
“بالطبع،” أجاب، وفقدت ابتسامته لمسة من دفئها السابق. “ذكرياتهم حادة، ولن يخطئوا.”
أثناء مناقشة خطط “ما بعد الحادث”، لم يستطع تاليس، الذي كان يعلم أن الوضع قد تجاوز بالفعل مرحلة الإنقاذ، إلا أن يسخر.
“إذن، الفكرة هي الحصول على هذه ‘الذاكرة الجماعية الصحيحة’، هاه؟”
حوّل نظره نحو الملك، وكلماته جذبت نظرة حائرة من أدريان.
“أعتقد أنني لا أستطيع اللجوء إلى إحساسك بالواجب الوطني، أليس كذلك؟ حتى عندما ألوح بشبح العام الدموي كسلاح فإنه لا يثير أي رد فعل لديك.”
تلاشت ابتسامة تاليس، وقال بنبرة حادة. “متى ستفهم أخيرًا أن
الكوكبة لا تنتمي لك وحدك؟
“أيها الطاغية؟”
شحب وجه أدريان فجأة.
أخيرًا، رفع الملك ذو اليد الحديدية رأسه والتقى بنظرة تاليس.
“أدريان.”
هذه المرة، كان رد الملك حازمًا.
“فيما يتعلق بأولئك المرافقين الذين حرضوا الأمير على كسر القواعد وتبعوه لاقتحام القصر اليوم…”
شعر تاليس بعقدة تضيق في صدره.
“سواء كانوا حراسًا، أو خدمًا، أو مساعدين، أو عشاقًا، أو من عامة الشعب، أو من النبلاء، أو أحفاد المساعدين السبعة لجاديستار، أو عائلات نبيلة، قم بتجميع قائمة وأرسلها إلى مركز شؤون النبلاء، ومركز الشرطة، وقسم المعايير الأخلاقية، وقسم حملة الرايات، والإدارة السرية للمملكة.”
ثبت الملك نظرة تاليس، وضاقت عيناه قليلًا.
“سيعرفون ما يجب القيام به.”
ارتجف تاليس قليلًا.
وايا، رالف، جلوفر. دي. دي.. كوهين…
“بأمرك يا جلالة الملك،” أجاب أدريان على الفور.
“سأقوم بذلك على الفور.”
لم يستطع الأمير أن يرفع عينيه عن الملك كيسيل، وكانت أنفاسه تأتي في دفعات غير منتظمة.
لكن كان لدى الملك المزيد ليقوله.
“الآن. أما بالنسبة للإهمال في قاعة مينديس، والذي سمح لقاتل بالتسلل إلى المأدبة الملكية،” قال الملك، رافعًا ذقنه ناظرًا لأسفل إلى تاليس.
“أبلغ فوجل، ضابط حملة الرايات: هذا يتعلق بسلامة الأمير وشرف العائلة المالكة…”
“…يجب عليهم التحقيق بدقة في هذا الأمر، دون أي تساهل.”
توقفت كلمات الملك، وأصبحت عيناه جليدية.
“…والتعامل مع الأمر بصرامة.”
التعامل مع الأمر بصرامة
تردد صدى هذا في ذهن تاليس، واستولى عليه شعور بالغرق.
“أيضًا، دع مالوس يعود إلى منصبه القديم. ربما تكون على حق؛ فهو ليس الشخص المناسب لهذا المنصب.” تراجع الملك كيسيل بنظره، وشخر.
“بالنسبة لقائد حرس الأمير، سنختار شخصًا آخر: فوجل أو ماريجو؛ أي منهما سيفي بالغرض.”
لم ينبس أدريان بكلمة، واكتفى بتقديم انحناءة أخرى.
انغرزت أظافر تاليس، بقبضتيه المشدودتين بإحكام، في راحتيه، مهددة بتمزيق الجلد.
“لن تنجح.” ملأ صوت الأمير الغرفة، باردًا ومفعمًا بالاستياء و
الغضب.
“كل ما ستفعله هو قيادة الكوكبة إلى الجحيم، تمامًا كما فعل الملك السابق.” بهذه الكلمات، شعر وكأن درجة حرارة الغرفة انخفضت بضع درجات. سقط الملك في صمت لفترة من الوقت، وأبقى أدريان رأسه منخفضًا، ولم يقل شيئًا. “هذا كل شيء، أدريان،” قال الملك كيسيل ببساطة ولكن بحزم.
“الآن، خذه واخرج،” وجه.
ضحك تاليس بخبث وخفض رأسه.
“مفهوم يا سيدي.” أومأ أدريان برأسه مع انحناءة طفيفة لكنه تردد بعد ذلك.
“أوه. يا جلالة الملك، لقد خطر ببالي للتو…”
رفع القائد نظره، والتقى الملك كيسيل بنظرته بلامبالاة.
واصل أدريان بلمسة من عدم اليقين. “في طريقنا إلى هنا، رأى الجميع أنني أحمل صواني العشاء.”
رفع الملك كيسيل حاجبًا. “إذن؟”
“حسنًا، إذا تم حل سوء التفاهم المتعلق باقتحام القصر حقًا وعادت الأمور بالفعل إلى طبيعتها…” تابع أدريان بتردد، “ألن يشعر صاحب السمو الأمير تاليس، في هذا الوقت، ببعض الحرج والخجل، وتكون أنت يا سيدي كريمًا بما يكفي لدعوته لمشاركة العشاء معًا؟”
مشاركة العشاء معًا
بقي حاجب الملك كيسيل مرفوعًا، ورفع تاليس رأسه، مرتبكًا.
‘ماذا؟’
أجاب أدريان بابتسامة دافئة وإيماءة نحو الباب. “بهذه الطريقة، سيتذكر الجميع التفاصيل ‘بشكل صحيح’؟”
بشكل صحيح
توقف الملك للحظة، بينما نظر تاليس إلى أدريان متفاجئًا.
“لم ينته المؤتمر الإمبراطوري بعد.” قال الملك كيسيل كأمر واقع، “وليس لدي طوال الليل لأقضيه معه.”
أضاءت عينا أدريان وهو يجيب: “أوه، بالحديث عن ذلك. يا جلالة الملك، أرجوك لا تقلق. قبل نصف ساعة فقط. رتب البارون كوينتين أماكن الإقامة ووجبات الطعام لجميع أعضاء المجلس المحترمين المقيمين في القصر الليلة. إنهم مستعدون في أي لحظة، إذا احتجت إليهم لأمورك الرسمية.”
تغير تعبير الملك بمهارة.
أشار اللورد أدريان، ولا يزال يبتسم بدفء، نحو الأطباق على الطاولة. “كن مطمئنًا. يا جلالة الملك، لديك بالفعل المساء بأكمله.”
بعد لحظة وجيزة من التفكير. رفع الملك كيسيل حاجبًا متسائلًا: “لقد قلت للتو إن كوينتين لم يكن على ما يرام بعد تسوية فاتورة الزجاج وطلب إجازة.”
“حقًا؟” رفع أدريان حاجبًا، وقدم ابتسامة محرجة ردًا على نظرة الملك الثاقبة، وكأنه ضُبط متلبسًا.
“حسنًا جدًا.” تنهد أدريان وسار نحو تاليس، مقدمًا ابتسامة اعتذارية. “سآخذ سموه للخارج الآن. سنحاول إبقاء الأمر سريًا وعدم جذب الكثير من الانتباه.”
ومع ذلك، في تلك اللحظة، اخترق صوت الملك. “هذا يكفي.”
ألقى الملك نظرة مزدراة بعض الشيء على تاليس.
“إنه باق،” صرح بنفس العزيمة الباردة. “خطط للوقت ورافقه للخارج لاحقًا.”
ابتهج أدريان ورد على الفور: “بالتأكيد يا جلالة الملك.”
حدق تاليس في أدريان، وتعبيره يعبر عن ارتباك تام.
‘ما… هذا؟’
ومع ذلك، أخذت كلمات الملك كيسيل منعطفًا غير متوقع في الوقت المناسب، قائلًا: “قبل أن تتجه
للخارج…
أومأ برأسه نحو تاليس وتابع. “خذ هذا الأحمق للعثور على ماريجو. أخبره أن الملك، في تربيته الصارمة، يعينه ليحل محل قسم الانضباط مؤقتًا وينفذ العقوبات على أفراد العائلة المالكة.”
تربية صارمة؟ صر تاليس على أسنانه ردًا على هذه الكلمات.
أبقى نظره مقفلًا على الملك، وعقله يدور بعدد لا يحصى من الأفكار.
سقط أدريان في صمت للحظة، ثم فجأة بدا أن شيئًا ما قد خطر بباله.
“أوه، إذا فكرت في الأمر، يجب أن أعتذر. يا جلالة الملك. لقد غاب عن بالي للتو…”
رفع قائد الحرس رأسه، وتعبيره دافئ واعتذاري.
“اضطر ماريجو للمغادرة بسبب بعض الأمور العاجلة. لقد أرسلته إلى قاعة مينديس منذ فترة وجيزة للانضمام إلى قسم حملة الرايات وتقديم المواساة لحرس بحيرة النجوم المحتجزين لدينا، نظرًا للظروف غير المتوقعة.”
أفلتت ضحكة باردة من الملك كيسيل.
“منذ فترة وجيزة؟ أمور عاجلة؟ تمامًا مثل إجازة كوينتين المرضية؟”
بدأ أدريان في الإجابة، “نعم، تمامًا مثل كوينتين…” ولكن في منتصف الطريق، شعر بشيء ما خاطئ وضحك بخفوت، “آه، حسنًا، ربما ليس بالضبط نفس الشيء.”
ساد صمت ثقيل على الغرفة.
أدار الملك رأسه وألقى نظرة على تاليس، الذي كانت على وجهه نظرة معقدة.
“أنت تعتني به جيدًا حقًا،” لاحظ الملك.
“بالطبع.” لم يتردد أدريان في رده، وكأنه لم يدرك النبرة المبطنة. “لا يزال ماريجو شابًا، ومن الجيد له أن يتحمل المزيد من المسؤوليات ويقوم ببعض الأعمال الميدانية.” تردد صدى ضربة قوية في الغرفة، وضربت يد الملك مسند ذراع كرسيه.
تذمر الملك كيسيل بانزعاج، ونظرته ثاقبة. “هل خالفت رغباتي عمدًا؟”
أصبحت نبرة أدريان أكثر جدية.
“أعتذاراتي. يا جلالة الملك.” قال بمنتهى الاحترام، وتراجع للخلف وانحنى بعمق. “ربما لم يكن ذلك مخالفًا لرغباتك، ولكنه بالتأكيد يتماشى مع احتياجاتك.”
استمر الملك كيسيل في الرمق بغضب نحو قائد حرسه، وعيناه تشتعلان غضبًا. يتماشى مع احتياجاتك
فكر تاليس في نفسه، وهو يراقب بهدوء الحوار المتوتر بين أدريان والملك.
فجأة، خطر بباله: مشاركة العشاء معًا، ماذا يعني ذلك حقًا.
ولكن. بصراحة؟ هل من شأن ذلك، بل هل سيحدث هذا أي فرق؟
تلك الحادثة بأكملها في قصر النهضة…
مرت عشر ثوان، مليئة بالصمت.
لم يجب الملك كيسيل بشكل مباشر، لكن الغضب في عينيه تلاشى ببطء.
“هل هذا من عمل جيلبرت؟ هل طلب منك التدخل؟” سأل الملك.
رفع أدريان نظره. كان مرتبكًا في البداية، لكنه أدرك الأمر فجأة. “ماذا؟ أوه.
يا جلالة الملك، إذا احتجت مني استدعاء الكونت كاسو، يمكنني…”
أطلق الملك كيسيل تنهيدة غاضبة مع لمحة من الاستسلام في تعبيره.
“هذا يكفي؛ اغرب عن وجهي بالفعل،” قال بقلة صبر، ملوحًا بيده.
“سأعطيك خمس دقائق. عد وخذه معك.”
أومأ اللورد أدريان، مظهرًا استعداده.
“بالطبع، كما يحلو لك.”
لكن بعد ذلك توقفت خطوات قائد الحرس على الفور.
“ولكن من وجهة نظر شخص خارجي. سيتعين على صاحب السمو على الأقل إنهاء وجبته والدردشة، ثم المغادرة معي.” قال أدريان بتردد. “قل…”
“خمس عشرة دقيقة؟”
خمس عشرة دقيقة
وقف كل من الملك وتاليس مذهولين لثانية.
ثم، بتحطم مدو’.
فيما يلي، ضرب الملك كيسيل، المحبط تمامًا، بيده للأسفل، مرسلًا كأس نبيذ يتدحرج، ورمق أدريان بنظرات غاضبة. “أد—”
“كما تأمر، يا جلالة الملك،” أجاب أدريان بسرعة، منحنياً قبل أن يتمكن الملك من قول
المزيد.
“إذن فلتكن خمس عشرة دقيقة!’
بعد قوله هذا، غادر أدريان في عجلة من أمره، دون أن ينتظر رد الملك. لكنه توقف في منتصف الطريق إلى الباب.
“أنا آسف. يا صاحب السمو، ولكني بحاجة إلى أخذ سكينك وشوكتك.”
ذهب قائد الحرس إلى تاليس، وألقى على الأمير المرتبك نظرة سريعة، وجمع بأدب أدوات المائدة من طبق الأمير.
“أعتقد أن الملعقة ستفي بالغرض. كما تعلم، فإن الناس من الشرق الأقصى يتدبرون أمورهم بشكل جيد مع زوج من العصي الخشبية الرفيعة.”
نظر تاليس إلى القائد، وكان تعبيره مزيجًا من المشاعر.
“شكرًا لك. سيدي،” قال بصوت أجش.
‘شكرًا لك، اللورد أدريان، وشكرًا لك يا جيلبرت، على تأمين هذا من أجلي…
‘خمس عشرة دقيقة.
‘ولكن الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، ماذا أيضًا… يمكنني أن أفعل؟’
“على الرحب والسعة. يا صاحب السمو،” ابتسم أدريان وهو يختبر وزن السكين والشوكة في يده. “بالمناسبة، سيفك ثقيل جدًا بالفعل، أليس كذلك؟ ليس أسهل شيء يمكن استخدامه.”
تمكن تاليس من رسم ابتسامة مريرة، ولم يكلف نفسه عناء الاهتمام بالملك الجالس أمامه. والذي كاد تعبيره أن يتجمد في الجليد.
“هذا ليس لي؛ إنه ملك لكارابيان…” بدأ.
لكن أدريان لم يدعه يكمل وقال كأمر واقع،
“ولكن بمجرد أن نجد الغمد له، تصبح الأمور أكثر سهولة بكثير.”
فكر قائد الحرس الملكي للحظة وأومأ برأسه.
“ففي النهاية. منذ العصور القديمة، السيوف…
“…لا يمكن أن تفلت من الغمد.”
…لا يمكن أن تفلت من الغمد
في لحظة، نظر تاليس للأعلى متفاجئًا.
“ماذا؟”
حدق في أدريان بحاجب مرفوع.
ابتسم اللورد أدريان قليلًا، وغمز، وغادر بسلاسة بينما فتحت أبواب الغرفة ثم أغلقت.
وقف تاليس هناك، يراقبه وهو يغادر، وأفكاره في دوامة.
‘تورموند مالوس.
‘إذن، أنت، المراقب ابن العاهرة، قائد الحرس الملكي الأقل تفضيلًا لدي.
‘ألست مشغولًا باستجوابك من قبل حملة الرايات؟
‘لديك الوقت للتدخل في شؤوني؟’
أحكم تاليس قبضتيه.
أغلق الباب، وعادت الغرفة إلى هدوئها.
“يبدو أنك تحظى بشعبية كبيرة.” قال الملك، ناظرًا إلى الباب المغلق بتفكير.
“يزعجك هذا، أليس كذلك؟” أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وأعاد نظره إلى والده.
شخر الملك ببرود.
“حسنًا، من الأفضل أن تأكل.” أمسك الملك كيسيل بسكينه وشوكته بلامبالاة. “ما لم تكن تريد أن تشعر بالجوع بينما تتحمل الجلد، صدقني، إنها ليست متعة.”
التقط تاليس ملعقته ونظر إلى وعاء الحساء الخاص به.
لا يمكنه معارضة الملك.
لا يمكنه أن يكون مجرد سيف آخر.
تماما مثل المعبد والأسلوب الإمبراطوري، فإن خلافاتهما العميقة الجذور جعلت مقدرًا لهما أن يكونا في صراع، غير قادرين على التعايش. ولن يتراجع أي من الجانبين بسهولة.
حدق تاليس في انعكاسه في الوعاء.
لذا، لم يستطع استخدام الرقاقات التي أعطاها إياه فاكينهاز للتفاوض مع الملك كيسيل.
ولم يستطع استخدام السيف الذي أعطاه إياه سكان الصحراء الغربية للبحث عن المجد في قصر النهضة.
هذا النهج ببساطة لن ينجح.
أمسك تاليس ملعقته بإحكام، مع تجعد طفيف في حاجبه.
ليس كافيًا.
لم يعطِ ما يكفي.
لا يزال غير كافٍ.
أبعد ما يكون عن الكافي.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم. مغرقة عقله، ولكن الغريب، أنها جلبت الوضوح لأفكاره.
كان عليه أن يعطي المزيد.
المزيد.
“منذ العصور القديمة، لا يمكن للسيوف أن تفلت من الغمد.
“فهل من الخطأ إغلاق ألف نصل؟ “”
راقب تاليس الملك كيسيل وهو يستمتع بوجبته بهدوء. تعمقت أفكاره، ونما فهمه.
‘هل أنت مستعد؟’
في أعماقه، حثه صوت صغير.
‘تاليس؟’
في اللحظة التالية، رفع الأمير رأسه فجأة!
“أنا أعلم.”
حدق تاليس مباشرة في الملك كيسيل، ونبرته ثابتة وغير متزعزعة.
“أعلم أنه يمكنك الرؤية من خلال أي خداع عندما يتعلق الأمر بوضع آموس بأكمله. وطالما أنني لا أزال أفكر في استخدامه كوسيلة ضغط، فلا يمكنني إخفاءه عنك، ناهيك عن معارضتك.” لكن نبرة تاليس تغيرت.
“ومع ذلك، لن تنجح، حتى لو كان لديك تلك الفتاة اليتيمة تحت إبهامك.
“ليس لأن فاكينهاز لن يقدم تنازلات، وليس لأن أساليبك قاصرة.” الملك كيسيل الخامس يأكل في صمت، ورأسه منخفض، ولم ينبس بكلمة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وما قاله بعد ذلك كان موجهًا للملك بقدر ما كان لنفسه.
“ليس بسبب أي شيء آخر، ولكن لأنه مقدر له أن يكون كذلك.”
رد الملك بشخرة قاسية، لكن تاليس لم يفقد عزيمته. اخترق قطعة مما بدا وكأنه نقانق بملعقته.
“كما تعلم، يا جلالة الملك، لقد أدركت شيئًا ما. لا يهم إذا كان هناك ‘ملك الرمال’ أم لا، أو إذا كنت تهدف إلى السلطة المركزية، أو التوسع العسكري، أو الإصلاح، أو الرخاء للمملكة، لا يهم كم من الوقت يمر — فلا بد أنك ست… تفقد كل شيء.”
على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة. توقف الملك كيسيل، في منتصف تقطيع بعض اللحم، للحظة
قصيرة.
حافظ تاليس على ثبات تعبيره وركز على طبقه الخاص.
“هل يمكنك أن تذكرني، يا جلالة الملك، كيف فشل ‘ملك الرمال’؟ من الرؤية والأهداف والتخطيط إلى التنفيذ، كان كل شيء عظيمًا ودقيقًا ومنطقيًا. لكن في النهاية، لم يكتب له النجاح. اضطر إلى تقديم تنازلات، وتقليل الخسائر، والقبول بالأقل في اللحظة الأخيرة. ما الذي حدث بالضبط؟”
لم يرد الملك على الفور، لكن عينيه ارتفعتا ببطء لتلتقيا بنظرة تاليس.
“هل كان الاقتتال الداخلي في المؤتمر الإمبراطوري؟ عدم كفاءة الإدارة السرية للمملكة؟ نفاد صبر الجيش النظامي من أجل النجاح؟ قصر نظر الجناح الأسطوري؟ لوردات الصحراء الغربية الماكرون واليقظون؟ أو ربما قوات الصحراء المتمردة التي ترفض اللعب وفقًا لنصك؟”
ضحك الأمير بخفة وهو يمزق قطعة من النقانق، على الرغم من أن طعمها بالكاد سُجل في حواسه.
“أو هل من الممكن ألا يقع اللوم على أحد هنا، أو ربما الجميع مخطئون؟”
لم يتحرك الملك كيسيل. اكتفى بتثبيت نظره على تاليس.
“انتظر!” ضيق تاليس عينيه.
“أنت لا تعتقد حقًا أن هذا خطئي، أليس كذلك؟”
بقي الملك صامتًا.
لكن تاليس لم يحبس أنفاسه لانتظار رد.
“لا…”
أطلق الشاب ابتسامة صغيرة وساخرة.
“إليك الحقيقة الواضحة: حتى لو سارت كل قطعة في خطة ملك الرمال في مكانها وقام الجميع بدورهم…”
أصبحت نظرة الأمير الثاني أكثر حدة.
“كان لا يزال مقدرًا لها أن تفشل.
“لأن بها رابطًا واحدًا كان، بحد ذاته، المشكلة الكبرى.”
تخلى تاليس عن كل ادعاءات آداب تناول الطعام اللائقة، ومضغ بينما يوجه ملعقته مباشرة إلى الملك كيسيل.
“أنت.”