الفصل 436
436: عن أمي…. [2]
”ابدآ!“
دوى صوت الحكم في أرجاء الحلبة، بينما انفجرت المانا في الوقت نفسه من أماندا وخصمتها.
وبكلتا يديها على مقبض القطعة الأثرية الشبيهة بالمدفع الرشاش، أحاط توهج أحمر خافت بالقطعة الأثرية فجأة، بينما بدأ الطرف بالدوران ببطء. ومع كل دورة، كانت الفوهة تتحرك بسرعة أكبر.
طق.
في النهاية، وبعد الدورة الأولى، انطلقت حزمة طاقة صغيرة فجأة من فوهة السلاح، وبدأ المزيد والمزيد من حزم الطاقة في الانطلاق ببطء ولكن بثبات.
طق. طق. طق.
ولم يمضِ وقت طويل حتى انطلقت ثلاث حزم طاقة أخرى.
لم تكن أماندا واقفة دون حراك أثناء حدوث ذلك. مع تقوس ظهرها قليلاً، سحبت وتر قوسها إلى الخلف، فتجسدت ثلاثة سهام زرقاء شفافة على قوسها.
في اللحظة التي انطلقت فيها حزمة الطاقة الأولى، وقفت أماندا بهدوء في مكانها.
وأثبت قرارها أنه كان صائباً، إذ أخطأ المقذوف هدفه بسرعة، ما تسبب في تطاير شعرها بعنف.
وبعد الحزمة الأولى، بدأ المزيد والمزيد من الحزم في الانطلاق من قطعة خصمتها الأثرية.
ومع ذلك، رفضت أماندا إطلاق سهامها، بينما بدأت المانا المحيطة بها بالالتفاف.
وكلما اندفعت حزمة نحوها، كانت إما تخطو خطوة إلى الجانب أو تحرك جزءاً صغيراً من جسدها. كانت حركاتها محدودة للغاية، ومع ذلك، في كل مرة تتحرك فيها، كانت قادرة بطريقة مذهلة على تفادي حزمة الطاقة التي كانت تندفع نحوها بسرعة هائلة.
تسببت أفعال أماندا في أن ينظر إليها كل من كان يشاهد تقريباً بإعجاب، بينما وقفت هيئتها الرشيقة في منتصف الحلبة كمحاربة لا تقهر.
تسببت حركاتها الرشيقة، ومع ذلك المحدودة، التي ساعدتها على تفادي الحزم، في حبس أنفاس الجميع.
’يا لها من مهارة.‘
فكر الجميع وهم يشاهدونها تتحرك حول مكانها كفراشة جميلة.
كان السبب وراء قدرة أماندا على فعل كل هذا هو مهارتها:
[استشعار المانا [C]]
مهارة كانت تسمح لها أساساً باستشعار المانا، بالإضافة إلى رؤية الاضطرابات المحيطة بها. ولم تساعدها المهارة على تحديد اتجاه سهامها عندما تطلقها فحسب، بل كانت قادرة أيضاً على استشعار الاتجاه الذي سيسلكه هجوم خصمها.
وبفضل هذه المهارة، كانت قادرة على فعل ما كانت تفعله. ومع ذلك، لم يكن هذا الأمر ينجح إلا لفترة قصيرة من الوقت. فمن نقطة معينة، ستصبح المقذوفات سريعة للغاية بحيث يستحيل تفاديها حتى لو كانت تعرف من أين تأتي.
لكن لحسن الحظ، كانت أماندا مستعدة.
طق. طق. طق.
وبعد أن تفادت بصعوبة ثلاث حزم طاقة أخرى، انفجرت المانا المحيطة بجسد أماندا كعاصفة هائجة. ثم، وهي تحدق في خصمتها، أطلقت سهمين من السهام الثلاثة.
شيو! شيو!
في اللحظة التي أطلقت فيها السهمين، تمزق الهواء واختفى السهمان من مكانهما.
كانا سريعين للغاية لدرجة أنه بحلول الوقت الذي تمكنت فيه خصمة أماندا من الرد، كانا قد وصلا إليها بالفعل.
أطلقت الفتاة القزمة صيحة منخفضة، فتجسد درع شفاف فجأة حولها. ومع ذلك، كان ما حدث بعد ذلك خارج توقعاتها تماماً.
ففي اللحظة التي وصل فيها السهمان إليها، بدلاً من اصطدامهما بدرعها كما توقعت، اتسعا فجأة وتشكل منهما حاجزان أزرقان رفيعان، حاصراها من الأعلى.
وفي المسافة، ضمت أماندا شفتيها وتمتمت بهدوء:
”تقلص.“
فوراً، بدأ الدرعان الرقيقان في الانكماش. وببطء ولكن بثبات، وصلا إلى درع الفتاة القزمة، وطبقا عليه ضغطاً هائلاً.
كراك. كراك. كراك.
ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تبدأ التشققات بالظهور على درع خصمة أماندا، بينما ظهرت ملامح القلق على وجهها.
رفعت أماندا قوسها نحو الهواء، وأفلتت أخيراً السهم الأخير. ومرة أخرى، اختفى من قوسها، وهو يشق الهواء كالمذنب.
تحطم!
وفي اللحظة نفسها التي غادر فيها السهم قوسها، تمزق الحاجز المحيط بخصمة أماندا أخيراً بصوت تحطم مدوٍّ.
وقبل أن تتمكن خصمتها حتى من الرد، شعرت الفتاة القزمة فجأة بتموج مانا قوي قادم من الأعلى. رفعت رأسها، وشاهدت سهماً هائلاً يندفع نحوها.
كان سريعاً للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من الرد في الوقت المناسب.
بوووووم!
وقع انفجار قوي بعد بضع ثوانٍ، بينما اصطدم سهم أماندا بخصمتها، ناشراً الغبار في كل مكان.
وبعد أن استقر الغبار، شاهد الجميع الحكم يظهر على بعد بضعة أمتار أمام خصمة أماندا، ويده مرفوعة. وخلفه كانت خصمتها المذهولة، التي لم تستطع التوقف عن الارتجاف وهي ترخي قبضتها عن سلاحها الكبير.
دومب.
”الفائزة في هذه المباراة هي أماندا ستيرن، وستتأهل إلى دور الـ16.“
”ما أقواها…“
قلت بهدوء وأنا أشاهد كل ثانية من مباراة أماندا. لو قلت إن أداءها لم يثر إعجابي، لكان ذلك كذباً.
وعلى الرغم من أن خصمتها لم تكن الأقوى تماماً، فإن تمكن أماندا من هزيمتها بتلك الطريقة من طرف واحد كان دليلاً على مدى التحسن الذي حققته على مر السنين.
أبعدت عينيّ عن الشاشة، والتفت لألقي نظرة على أنجيليكا. وبالرأس المائل إلى الجانب والنظرة الفضولية على وجهها، بدت أنجيليكا هي الأخرى مفتونة بأداء أماندا.
ابتسمت ابتسامة ساخرة عندما رأيت ذلك:
”…بالمناسبة، هل أتيتِ حقاً إلى هنا لأنكِ كنتِ تشعرين بالملل؟“
بصراحة، واجهت صعوبة في تصديق ذلك. صحيح أنها كانت معزولة بمفردها، لكن بالنظر إلى مواردها وحقيقة أنها لم تكن شخصية اجتماعية جداً، كنت أشك نوعاً ما في إجاباتها.
ربما كنت أبالغ في التفكير في الأمر.
أبعدت أنجيليكا شعرها خلف أذنها، ثم رفعت رأسها ببطء ونظرت إليّ. وبعد فترة، هزت رأسها:
”لا.“
”…أوه؟“
إذاً كان هناك شيء آخر تريد التحدث عنه حقاً. والآن شعرت بالفضول.
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أعادت أنجيليكا انتباهها إلى الشاشة وقالت بهدوء:
”لقد اخترق سيلوغ الرتبة <S-> ويخطط لترسيخ قوته قبل أن يهاجم كلاً من زعيم الأورك والشيطان ذي رتبة الماركيز.“
رنت كلماتها في رأسي كالصواعق، بينما بدأت أتذكر جميع الخطط التي وضعتها في الماضي.
كانت إحدى الخطط أن أحول سيلوغ إلى زعيم أورك إيمورا حتى أتمكن من استخدامه لمساعدتي في القتال ضد ملك الشياطين الذي يصل أثناء الكارثة الثالثة.
”أرى… هذه أخبار رائعة.“
وعلى الرغم من أنني كنت سعيداً، لم أظهر الكثير من ذلك.
كان سيلوغ قد اخترق الرتبة للتو، ولم يكن قد فعل أياً من الأشياء التي كلفته بها.
ولم أكن أجهل فقط أين تكمن ولاءاته الحقيقية، بل كنت آمل بشدة أيضاً ألا يخسر في تلك المواجهة.
ففي نهاية المطاف، كان يخطط للتدخل في الحرب بين شخصين لا تقل قوتهما عن قوته.
كان الشيء الوحيد الذي يملكه عليهما هو عنصر المفاجأة، وحتى مع ذلك، كنت أعلم أن فرص فوزه لم تكن مرتفعة جداً.
لم تكن منخفضة، لكنها لم تكن مرتفعة في الوقت نفسه.
”هل قال أي شيء عن الوقت الذي سيهاجم فيه؟“
”لا.“
هزت أنجيليكا رأسها. وبعد أن توقفت لثانية، أضافت:
”لكنني لا أعتقد أنه سيهاجم في أي وقت قريب. إنه يحاول إيجاد أفضل طريقة للتعامل مع الوضع.“
”أرى.“
أومأت برأسي بتفكير.
كان جزء مني سعيداً لأن سيلوغ لم يكن يندفع إلى المعركة الكبيرة بمجرد أن اخترقت قوته، لكن مخاوفي لم تهدأ قيد أنملة.
ففي نهاية المطاف، كانت خسارته ستضع أنجيليكا في خطر. لم أكن أريد حدوث ذلك.
وضعت يدي على ذقني، وألقيت نظرة صغيرة في اتجاه أنجيليكا، ثم قلت بهدوء:
”ربما ينبغي أن تحولي نفسكِ إلى قطة.“
عقدت أنجيليكا حاجبيها عندما سمعت كلامي:
”لماذا؟“
”لأن الناس سيأتون لزيارتي قريباً. وأنا متأكد من أنكِ لا تريدين أن تجتذبي الكثير من الاهتمام—“
قبل أن تتلاشى كلماتي حتى، سمعنا فجأة صوت خطوات قادمة من الجانب الآخر للباب.
فتحت عينيها على اتساعهما، وألقت عليّ نظرة غاضبة، قبل أن يلقي ظل أسود بظلاله على أنجيليكا، ثم انكمشت هيئتها وتحولت إلى قطة.
وبعد تحولها، قفزت إلى السرير قبل أن تستريح فوق الحافة الصغيرة بجانب النافذة.
كلانك—
وبما أنها أصبحت الآن شيطاناً كاملاً من رتبة كونت، لم يستغرق تحولها سوى لحظة قصيرة.
وبمجرد أن جلست على الحافة، انفتح الباب ودخل كيفن إلى الغرفة. وعند دخوله الغرفة، حياني كيفن بلا مبالاة:
”مرحباً.“
”مم.“
حييته بدوري بإيماءة. وبينما كان ينظر حول المكان، توقفت قدما كيفن فجأة، وأشار في اتجاه أنجيليكا.
قفز حاجباه بدهشة:
”هل هذه…؟“
”نعم، إنها هي.“
أومأت برأسي. كنت قد أطلعته بالفعل على أمر أنجيليكا، لذا لم يكن من المفاجئ أن يتمكن من التعرف عليها.
رفعت رأسي وسألت:
”هل عدت للتو من زيارة إيما؟“
”أجل.“
أجاب كيفن بينما جلس على الكرسي الذي كان أوكتافيوس وأنجيليكا يجلسان عليه سابقاً:
”بدا أن حالتها قد استقرت، لكنها لا تزال في غيبوبة ولم تستيقظ بعد.“
”لقد سمعت.“
كان وضع إيما، كيف يمكنني القول، حساساً؟ ففي النهاية، كنت مسؤولاً إلى حد ما عما حدث. أو بالأحرى، كان الكيان الموجود بداخلي هو المسؤول، لكنني كنت أعرف في أعماقي أنني أتحمل اللوم أيضاً.
لو أدركت في وقت أبكر أنني كنت تحت السيطرة، لما حدثت أمور كهذه قط.
وكان هذا صحيحاً بشكل خاص بعد أن أدركت أن هناك الكثير من المؤشرات التي كانت تخبرني بأن شيئاً ما لم يكن صحيحاً.
”بغض النظر عن إيما، هل رأيت والدها؟“
تسببت كلمات كيفن التالية في إخراجي من أفكاري. رفعت رأسي، ونظرت إلى الأعلى للحظة قبل أن أومئ برأسي:
”نعم، لقد عاد إلى نطاق البشر. مشاكل عائلية.“
عقد كيفن حاجبيه بمجرد أن سمع كلماتي:
”…هل يعرف عن وضع إيما؟“
”على الأرجح لا.“
هززت رأسي.
وبما أن الناس لم يتمكنوا من التواصل بين المكانين، فمن المحتمل أن وايلن لم يكن قد اكتشف بعد ما حدث مع إيما.
وكان يجب أيضاً ملاحظة أن مباراتها لم تبث مباشرة، ما يعني أنه حتى لو كان يتابع البطولة، فلن تكون لديه أي فكرة.
ورأيت مدى اضطراب كيفن، فطمأنته:
”لا تقلق، لقد أرسلت بالفعل شخصين لإبلاغه. لكنني لست متأكداً من الوقت الذي ستصله فيه الرسالة.“
كان هذان الشخصان آفا وهاين، اللذين خرجا كلاهما من المنافسة. وبما أنه من المحتمل أنهما كانا يفتقدان عائلتيهما كثيراً، أخبرتهما أن يعودا ببساطة إلى نطاق البشر ويزورا والديهما.
وفي الطريق، ذكرتهما بأن يخبرا وايلن عن وضع إيما.
لن يكون الأمر صائباً إذا لم يكن يعرف.
”هذا جيد.“
ظهر ارتياح واضح على وجه كيفن بمجرد أن سمع كلامي، ثم وضع يديه على ركبتيه ووقف ببطء:
”أتيت فقط لأطمئن عليك. بما أنك بخير، فسأغادر.“
ألقى نظرة أخيرة على أنجيليكا، ثم استدار واتجه نحو الباب.
وقبل أن يغادر، أوقف خطواته وقال بهدوء:
”لقد شاهدت مباراتك مع كيمور…“
ارتفع حاجبي عندما سمعت كلماته.
”ما رأيك فيها؟“ أجبت بكسل، وظهري مستند إلى وسادة السرير المريحة.
استغرق كيفن بعض الوقت ليجيب، لكن كلماته التالية فاجأتني قليلاً:
”…لنقل فقط إنني لست واثقاً من فرصي في هزيمتك.“
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، فتح كيفن الباب وغادر الغرفة، تاركاً إياي في غرفتي أحدق بعينين متسعتين في الاتجاه الذي غادر منه.
’هل قال للتو ما أظن أنه قاله؟‘
لم أستطع احتواء دهشتي تماماً. لم يكن الكثيرون يعرفون ذلك، لكن كيفن كان في الواقع شديد الكبرياء.
قد يخفي ذلك جيداً، لكنه كان متجذراً بعمق في كيانه.
كونه قال شيئاً كهذا فجأة لم يكن يعني سوى شيء واحد. لقد كان يقصد تلك الكلمات حقاً.
بصراحة، لم أكن أعرف ما إذا كان ينبغي أن أكون سعيداً أم حزيناً.
”هااا…“
وفي النهاية، أطلقت زفيراً متعباً، وأدرت رأسي لأحدق مجدداً في المشهد الخارجي.
وعلى الرغم من أن ما قاله كيفن قد يكون صحيحاً، ففي نهاية المطاف، لم تكن تلك سوى كلمات. ولن نعرف حقاً من كان أقوى بيننا إلا عندما نتواجه بعضنا بعضاً فعلاً.
كلانك—
وبعد فترة، وبينما كنت أحدق في المشهد برفقة أنجيليكا، انفتح الباب مرة أخرى. أدرت رأسي لأرى من كان الشخص، وفوجئت بسرور عندما وجدت أماندا تدخل.
ظهرت ابتسامة على وجهي:
”رأيت مباراتكِ، تهانينا.“