الفصل 435

435: عن أمي… [1]

”هاا..“

أطلقت زفيراً طويلاً، وظلت عيناي مثبتتين على المشهد المعروض خارج زجاج النافذة.

كان المشهد في الخارج تتخلله أعشاب خضراء جميلة، وجبال شاهقة، وأشجار عتيقة زادت من حيوية المكان. وقد منحني ذلك إحساساً بالسكينة كنت في أمسّ الحاجة إليه.

وخصوصاً بعد خوض مثل تلك المعركة الكبيرة.

”…“

استمر الصمت، بينما فقدت نفسي ببطء في المشهد الخارجي. كنت وحيداً، أحدق بصمت في البعيد دون أن يزعجني أحد. كان ذلك باعثاً على الراحة.

بعد أن سألت أوكتافيوس عن الخيار الذي كان سيختاره، غادر ببساطة. اختفى في الهواء من دون أثر.

اعتبرت ذلك علامة على التأكيد.

ربما لم يقل نعم صراحة، لكن لو كانت الإجابة لا، لكنت قادراً بالتأكيد على معرفة ذلك.

على أي حال، كنت أهتم بالأفعال أكثر من الاتفاقات اللفظية. كان بإمكانه أن يخبرني بنعم الآن، لكن ذلك لن يحل شيئاً. لن أعرف حقاً إجابة قراره إلا عندما يتصرف بشأن آرون.

رفعت رأسي لأحدق في السحب البيضاء الرقيقة التي تجوب السماء، وضغطت يدي على النافذة قبل أن أتمتم بهدوء:

”…إذا وافق أوكتافيوس حقاً، فسأتمكن أخيراً من العودة إلى المنزل، أليس كذلك؟“

تلك الكلمات.

بدت غريبة نوعاً ما.

بعد أن مضى وقت لا أعرف مداه، كنت أخيراً على وشك أن أتمكن من العودة إلى المنزل.

ليس بصفتي 876، ولا أي شخص آخر، بل بصفتي أنا، رين دوفر.

كان إحساس الراحة الذي شعرت به عندما أدركت ذلك لا يقاس، إذ ارتخت كتفاي أخيراً وخف القلق الذي كان بداخلي.

كنت أخيراً سأعود إلى المنزل.

كلانك—!

أخرجني صوت فتح الباب فجأة من أفكاري. نظرت في ذلك الاتجاه، وارتفع حاجبي دهشة:

”أوه، يا للعجب، لقد أتيتِ فعلاً لزيارتي؟“

”…“

لسوء حظي، لم تجبني الشخص التي تحدثت إليها، بل دخلت الغرفة بهدوء. ولم تكن الشخص التي دخلت للتو سوى أنجيليكا، التي أخذت تتفحص المكان بفضول.

عندما رأيتها على تلك الحال، عقدت حاجبيّ:

”…ألن تقولي شيئاً؟“

’هل جاءت إلى هنا لمجرد مشاهدة المعالم؟‘

من مظهر الأمر، بدا فعلاً أن هذا هو السبب. رفعت أنجيليكا رأسها وقالت بهدوء:

”…كنت أشعر بالملل.“

”هاه؟“

كانت كلماتها غير متوقعة إلى درجة أنني لم أعرف كيف أجيبها.

في الواقع، لم أكن أعرف حقاً كيف أجيبها:

”أنتِ تشعرين بالملل؟“

”ألا تستطيع السماع، أيها البشري؟“

”لا، أستطيع… لكن ما علاقة ذلك بأي شيء؟“

”لـ—“

”أتعلمين ماذا، لا تهتمي.“

قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعتها بسرعة.

تذكرت للتو أن الآخرين غادروا إلى نطاق البشر، وأنها كانت عالقة في غرفة لجزء كبير من الأسبوع. وبما أنها لم تكن ماهرة في استخدام التكنولوجيا، فإن الشيء الوحيد الذي كان بإمكانها فعله خلال تلك الأسابيع هو التدريب، وحسناً، كان ذلك مملاً.

أدركت الآن فقط مدى الملل الذي لا بد أنها كانت تشعر به. وبمجرد أن توقفت أفكاري عند ذلك، شعرت بالذنب قليلاً، فأخرجت جهازي اللوحي من مساحتي البعدية وضغطت على الشاشة.

سرعان ما ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد.

ثم أشرت برأسي نحو المقعد الذي كان أوكتافيوس يجلس عليه سابقاً:

”بما أنه ليس لديكِ ما تفعلينه، تعالي وشاهدي المباريات معي. ربما يساعدكِ ذلك على تخفيف مللكِ.“

”…حسناً.“

أومأت أنجيليكا برأسها بعد قليل من التردد.

ومن التردد الذي رأيته في عينيها، استطعت أن أدرك أنها لم تكن متحمسة كثيراً للمشاهدة، لأن قوتها كانت تفوق قوتهم بكثير، لكنها قررت في النهاية أن تشاهد على أي حال.

يبدو أنها كانت تشعر بالملل إلى تلك الدرجة.

لم تمر سوى عشر دقائق منذ المباراة السابقة التي هزم فيها رين كيمور، وكان الجمهور لا يزال يناقش بحماس أحداث ما جرى قبل قليل.

كانت المباراة السابقة مثيرة للغاية لدرجة أن جميع المباريات الأخرى بدت باهتة بالمقارنة معها، إلى أن بدأت المباراة الحالية.

شووووينغ!

شق نصل بارد الهواء، بينما ظهر جين فجأة خلف شخصية شاهقة. وانفجرت فجأة من جسده تموجات طاقة شديدة القوة.

كلانك!

وفي اللحظة التي كان فيها نصل جين على وشك الوصول إلى خصمه، تجسد حجاب رقيق فجأة حول الشخصية، ليصد هجومه بينما تردد صوت معدني مرتفع في الهواء.

’غير كافٍ؟‘

عندما رأى أن هجومه لم يصب هدفه، عقد جين حاجبيه للحظة، ثم لف جسده فجأة في الهواء قبل أن يهبط بهدوء على سطح الحلبة.

وبعد أن هبط على الأرض، رفع جين رأسه وحدق في خصمه، الذي كان يبادله التحديق بالمثل.

أرتيان.

كان ذلك اسم خصم جين. ووفقاً للمعلومات التي أعطاها له رين، كان الرجل الأيمن لكيمور، وعلى الرغم من أنه كان أضعف منه بفارق لا بأس به، فإنه كان لا يزال شخصاً قوياً للغاية.

اشتعلت نار عارمة داخل عيني جين وهو ينظر إلى خصمه. ربما كان أرتيان أضعف من كيمور، لكنه كان لا يزال خصماً قوياً. وبحسب ما سمع، كانت طريقة قتاله مشابهة لطريقة كيمور.

ربما كان جين قادراً على رؤية الفارق بينه وبين رين، لكنه لن يتمكن من الشعور بالفارق الحقيقي بينهما إلا من خلال قتال حقيقي. ولهذا كان متحمساً بشكل خاص لمباراته.

”هواااااارغ!“

مع صرخة مدوية، انفجر توهج أخضر مهيب مكون من الهالة من جسد أرتيان، بينما انتفخت عضلاته إلى الخارج.

كان من الواضح أنه كان يحاول تجميع الهالة حول جسده لإطلاق ضربة قوية.

ولم يكن جين ليسمح له بذلك.

ضغط بقدمه اليمنى على الأرض، وفجأة بدأت خيوط سوداء تتجسد حول جين، بينما اختفت هيئته وظهرت مجدداً على مسافة قصيرة أمام أرتيان.

”همف!“

بمجرد أن لمح جين، أطلق أرتيان شخيراً قصيراً، ثم ضم أصابعه في قبضة ووجه لكمة إلى الأمام. وتبع لكمته دوي اختراق صوتي مزق الهواء واتجه نحو جين كقطار لا يمكن إيقافه.

في مواجهة مثل هذا الهجوم الهائل، ظل جين دون اكتراث. وفجأة، وسط صدمة جميع المشاهدين الحاضرين، أغلق عينيه.

تشكلت بركة سوداء صغيرة فجأة تحت قدميه، بينما انطلقت خيوط سوداء من الأرض قبل أن تلتف حول جسده كشرنقة. ولم يمضِ وقت طويل حتى غمرت الخيوط السوداء هيئته بالكامل.

حدث كل هذا خلال ثانية قصيرة، وفي اللحظة التي كان فيها الهجوم على وشك أن يصيبه، فتح عينيه، كاشفاً عن عينيه الخضراوين الزمرديتين، وفجأة اختفت هيئة جين من مكانها، متجنباً هجوم أرتيان بفارق شعرة.

بووووم—!

وعلى الرغم من غياب جين، واصل هجوم أرتيان مروره عبر المنصة قبل أن يصل إلى حافة الحلبة، مطلقاً صوتاً مدوياً.

عند رؤيته هجومه يفشل، أصبحت ملامح أرتيان شديدة الجدية، وأخذت عيناه تجولان في أرجاء الحلبة، بينما ركز كامل انتباهه على حواسه محاولاً التقاط أي دليل يتعلق بمكان جين.

بانغ—!

وبعد أن شعر بشيء، رفع أرتيان قدمه وداس بها فجأة على الأرض. ومع صوت ”بانغ“ مرتفع، تشققت الأرض تحته وقفز ظل منها. وفي اللحظة التي ظهر فيها الظل، ثبتت نظرة أرتيان الحادة عليه ووجه لكمة في ذلك الاتجاه، لكن…

شووووينغ!

شعر أرتيان فجأة بقشعريرة باردة تسري على ظهره، بينما تجسد ظل آخر خلفه. وفي تلك اللحظة أدرك أنه تعرض للخداع. كان الهجوم السابق طعماً!

”هاااا!“

صرخ أرتيان بصوت عالٍ، ووجه كل الهالة الموجودة داخل جسده. غطى توهج خافت جسده بالكامل، بينما تمددت عضلات جسده أكثر. ولف جسده بقوة، وغير اتجاه قبضته نحو المكان الذي جاء منه الظل.

وبينما كان يغير مسار هجومه، شعر بشد شديد في عضلاته، لكنه استمر ووجه لكمته.

بووووم—!

مزقت قبضته الهواء، ما أدى إلى دوي انفجار قوي في أرجاء المنصة. لكن بمجرد أن ظن أنه تمكن من التصدي لخصمه، أدرك أن هجومه أخطأ.

شووووينغ!

ومرة أخرى، شعر أرتيان فجأة بإحساس خطير ينبعث من خلفه. كزّ على أسنانه، وتجهم وجهه بشدة وهو يصرخ:

”توقف عن الاختباء!“

كان صوته قوياً إلى درجة أن الجمهور في الأسفل استطاع سماعه أيضاً. ومع ذلك، لم يعره أي منهم اهتماماً، إذ كانت أعين الجميع مثبتة على شخصية تقف في الطرف المقابل من الحلبة.

كان جين رافعاً يده اليمنى، وكان نصف يده مغطى بالسواد، بينما شاهد الجميع الخيوط السوداء وهي تلتف حول ذراعه.

كانت عيناه الباردتان مثبتتين حالياً على أرتيان، الذي كان يوجه اللكمات بجنون في كل مكان. ولم يدرك أن تحت قدميه بركة سوداء صغيرة كانت تطلق خيوطاً سوداء إلى اليمين واليسار كلما حرك جين يده.

وببطء ولكن بثبات، تشكل المزيد والمزيد من الخيوط السوداء من تحت البركة، ملتفة حول ساقي أرتيان.

وبسبب انشغاله الشديد بالهجمات، لم يتمكن أرتيان من ملاحظة الخيوط السوداء، وقبل وقت طويل، كان نحو نصف الجزء السفلي من جسده مغطى بالخيوط السوداء.

”ماذا؟!“

وأخيراً، بعدما أدرك أن شيئاً ما كان خاطئاً في الوضع، خفض أرتيان رأسه ولاحظ الخيوط السوداء. وبمحض غريزته، كان أول ما فعله هو خفض ذراعه والإمساك بالخيوط.

لكن عندما سحبها، وجد أنها عالقة به مثل المطاط. كان لا يزال قادراً على التحرك بشكل طبيعي، لكن شيئاً ما في الوضع لم يكن صحيحاً.

عندها رفع رأسه وأخيراً لاحظ جين وهو يحدق فيه من بعيد. ارتفع الغضب فجأة من أعماق أرتيان، فضغط بقدمه على الأرض، مستعداً للاندفاع في اتجاهه.

لكن في اللحظة التي كان فيها على وشك التحرك، قبض جين يده فجأة، وشدت الخيوط السوداء المحيطة بأرتيان بقوة كبيرة، فأوقفت حركته.

”هواارغ!“

كزّ أرتيان على أسنانه، وانبثق توهج أخضر من جسده بينما حاول تحريك جسده بالقوة.

كراك. كراك. كراك.

لم تذهب جهوده سدى، إذ ترددت أصوات طقطقة خافتة بينما انقطعت بعض الخيوط، ما سمح له باستعادة بعض قدرته على الحركة، لكن بحلول الوقت الذي تمكن فيه من التقدم خطوة إلى الأمام، كان الأوان قد فات.

شوووووينغ—!

ظهر جين أمامه مباشرة، وكان جسده ملتفاً، وخنجره بالقرب من خده الأيمن، واتسعت عينا أرتيان. وقبل أن يتمكن من الرد، شق جين إلى الأسفل، واجتاح إحساس بالخطر جسد أرتيان فجأة.

ومع ذلك، وبصفته أوركاً فخوراً، أبقى عينيه مفتوحتين واستمر في التحديق في الخنجر. كان يعلم منذ اللحظة التي حوصر فيها جسده أنه خسر المباراة، لكنه استمر رغم ذلك.

ولسوء الحظ، لم تكن نظرته كافية، وكبر خنجر جين أمام عينيه. وفي اللحظة التي كان فيها الخنجر على وشك إصابته، توقف فجأة.

دومب.

وبصوت ارتطام منخفض، هبط جين على الأرض ورفع شعره إلى الأعلى.

خيم صمت مطبق على أرض الحلبة، بينما حدق جميع المتفرجين في اتجاه جين.

لكن الصمت سرعان ما انكسر بصوت الحكم، الذي دوى في أرجاء المكان بأكمله:

”الفائز في هذه الجولة هو جين هورتون، وسيتأهل إلى دور الـ16.“

وبعد كلمات الحكم، انفجر الملعب بأكمله بالهتافات.

بمجرد انتهاء مباراة جين، جاء دور أماندا للمنافسة.

وقفت أماندا في الطرف المقابل من الحلبة، وكانت تمسك قوسها بيدها اليسرى بينما تسحب الوتر في الوقت نفسه بيدها اليمنى.

تجسد سهم أزرق شفاف على قوسها، بينما حدقت في خصمها.

كانت تقف أمامها فتاة قزمة شابة، وقد ربطت شعرها في ذيلي حصان. وبينما كانت تمسك قضيباً معدنياً بكلتا يديها، اهتزت ملامح وجه أماندا قليلاً وهي تنظر إلى القطعة الأثرية التي كانت الفتاة القزمة تحملها.

قاذف سريع…؟ لم تستطع أماندا حقاً أن تفهم سلاح خصمها، لكنها استطاعت أن تدرك من نظرة واحدة أنه لم يكن سلاحاً عادياً.

تجسد الحكم في منتصف الحلبة، ونظر إلى كلتيهما قبل أن يسأل:

”هل أنتما مستعدتان؟“

عند سماع كلمات الحكم، أومأت أماندا وخصمتها برأسيهما في الوقت نفسه.

ومن دون إضاعة أي وقت، أعلن الحكم بدء المباراة:

”ابدآ!“