الفصل 378
378: التوجه إلى المؤتمر [3]
”هل هذا هو سيفي؟“
رفرفت عيناي قليلاً بعد أن فتحتهما. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى تتعافى عيناي من الضوء الساطع السابق.
لكن في اللحظة التي تعافيت فيها، ركزت عيناي على السيف الذي كان مالڤيل يمسكه ويتدلى من يده.
نهضت ومددت يدي نحو السيف.
”هل يمكنني؟“
”إنه لك.“
ناولني مالڤيل السيف.
طنين—
في اللحظة التي لامست فيها يدي السيف، انفجر منه ضوء شديد. هذه المرة، لم أُعمَ.
بعد ذلك، اتسعت عيناي بدهشة وأنا أراقب السيف في يدي يكتسب بريقاً أخضر خافتاً. ومن نظرة واحدة، استطعت أن أرى مدى قوة السيف، إذ تجمعت المانا الموجودة في الغلاف الجوي نحوه بسرعات مرعبة.
كان طول السيف نحو نصف متر، ومكسواً بلون أسود مطفأ، وعندما حدقت في نصله الحاد الذي بدا وكأنه قادر على قطع أي شيء، ارتفعت زاويتا فمي بارتياح.
”إنه خفيف جداً.“
تمتمت وأنا أركز انتباهي مجدداً على السيف وأحرك يدي إلى الأعلى والأسفل لاختبار وزنه.
كان أخف بكثير مما توقعت في الأصل.
في الواقع، كان خفيفاً لدرجة أنني ظننت أنني أمسك بريشة.
”حاول ضخ المانا فيه.“
قال مالڤيل من الجانب. جلس على مقعد، وأسند ذراعه على الطاولة خلفه، وأومأ برأسه نحوي.
”بدلاً من فحصه مباشرة، لماذا لا تجرب بنفسك لترى ما الذي يستطيع السيف فعله؟“
”أضخ المانا خاصتي فيه؟“
”أجل.“
”حسناً.“
بإيماءة خفيفة، فعلت ما طلبه مالڤيل ووجهت المانا خاصتي إلى السيف.
طنين—
صدر طنين منخفض آخر فجأة. ثم، دون أن ألاحظ أي شيء، بدأت الأرض تحتي تئن، بينما بدأت شقوق دقيقة وصغيرة بالاتساع من أسفل قدمي.
”ما ال—“
بعد ذلك، بدأت يداي اللتان تمسكان بالسيف تصبحان أثقل، بينما انتفخت عضلاتي إلى الأعلى، وهي تبذل قصارى جهدها لإبقاء السيف في موضعه.
”ما الذي يحدث ماذا بحقك!“
صرخت وأنا ألتفت نحو مالڤيل.
”ما الذي يجري؟“
”اهدأ.“
وبهدوء على وجهه، مد يده نحوي وأشار إلى السيف.
”هذا هو تأثير سيفك.“
”هذا؟ تأثير؟“
خفضت رأسي وركزت انتباهي مجدداً على السيف في يدي.
«هل التأثير الذي يتحدث عنه مالڤيل هو القدرة على تغيير كتلة السيف كما أشاء؟»
ذكرتني هذه القدرة بقدرة إحدى القطع الأثرية التي امتلكتها سابقاً.
كان خاتماً، إن لم تخني ذاكرتي. كان قادراً على تغيير كتلته عند تغيير إعداداته. وقد أحببته كثيراً أيضاً، لكن للأسف، ذهب منذ زمن طويل، إذ تحطم أثناء الانفجار الذي قادني إلى… ذلك المكان.
أخذت نفساً عميقاً وأوقفت تدفق المانا، فعادت كتلة السيف في يدي إلى طبيعتها، وألقيت نظرة حول المكان.
”دعني أختبر هذا في مكان مختلف.“
ثم التفتُ نحو مالڤيل.
”هل لديك غمد؟“
”غمد؟“
”أجل، أحتاج إليه نوعاً ما…“
كان أسلوب كيكي لا يزال قادراً على العمل من دون الغمد، لكنني اعتدت عليه كثيراً بحلول الآن لدرجة أن استخدامه من دونه بدا غريباً.
”خذ.“
دحرج مالڤيل عينيه، ومد يده نحو شيء على المكتب خلفه، ثم رمى إليّ غمداً جلدياً أسود.
”شكراً.“
التقطته بيد واحدة وشكرت مالڤيل.
ثم، من دون قول أي شيء آخر، غادرت مكان العمل وتوجهت إلى منطقة منعزلة نسبياً لاختبار سيفي الجديد.
كانت المنطقة التي توقفت فيها مهجورة إلى حد كبير، وكانت الأرض مستوية. مكان مثالي لاختبار سيفي الجديد.
”هووو.“
وضعت سيفي الجديد في الغمد الذي أعطاني إياه مالڤيل للتو، وأخذت نفساً عميقاً.
وبمجرد أن فكرت في الأمر، تقاربت المانا الموجودة في الهواء نحو يدي التي أمسكت بالسيف.
ومع بدء تدفق المانا، بدأ السيف يتوهج تدريجياً، وبدأ سروالي يشعر بثقل أكبر.
وبعد أن تأكدت من أنه يعمل، توقفت عن ضخ المانا، فعاد السيف خفيفاً مرة أخرى.
أخذت خطوة إلى الأمام، وركزت كل المانا خاصتي على طرف إصبعي، ثم نقرت على مقبض السيف.
كليك—
صدر صوت واضح وحاد في الهواء لحظة لمست مقبض السيف.
بانغ—
ما تلا ذلك كان انفجاراً مدوياً، إذ تمزقت الأرض أمامي وظهر خط طويل امتد لعدة أمتار أمامي.
وبعد أن انقشع الغبار، ظهر في مجال رؤيتي أثر عميق غاص في الأرض لما لا يقل عن متر.
”تباً.“
حدقت في الضرر، وفمي مفتوح من الصدمة.
«هل فعلت ذلك حقاً؟»
خفضت رأسي وحدقت في السيف بيدي، وبدأ قلبي يخفق بسرعة أكبر.
أطلقت زفيراً طويلاً وثبتُ نبضات قلبي، ثم أوقفت ضخ المانا.
«دعني أجرب من دون استخدام تأثير السيف. هل سيكون هناك فرق؟»
كليك—
رن صوت نقر مشابه في الهواء، لكن على عكس الهجوم السابق، لم تنشق الأرض. وبدلاً من ذلك، ظهر خط صغير في المسافة، لكن ذلك كان كل شيء.
”الفرق هائل…“
F = ma.
كانت هذه معادلة اعتقدت سابقاً أنها عديمة الفائدة عندما تعلمتها في المدرسة. كان ذلك حينها، أما الآن… الآن فقد تغيرت الأمور.
لم أستطع أن أكون أكثر امتناناً لها.
فبفضل زيادة الكتلة، إلى جانب التسارع الذي نتج عن أسلوب كيكي، انطلقت قوة هائلة من سيفي، ما أدى إلى وقوع هجوم مرعب كهذا.
بصراحة، كلما فكرت في الأمر أكثر، ازداد حبي للسيف.
لقد كان مناسباً لي تماماً.
”يبدو أنني أديت عملاً جيداً جداً، أليس كذلك؟“
أخرجني صوت مالڤيل من أفكاري.
استدرت وأومأت برأسي.
”أجل، إنه مذهل.“
”هيهي.“
ضحك مالڤيل بارتياح من ردي.
ثم مرر يده على لحيته، وأمال رأسه ومد يده.
”أعده إليّ.“
”هم؟“
كان دوري هذه المرة لأميل رأسي وأنا أنظر إليه بحيرة. لكن عندما رأيت مدى الجدية على وجهه، ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، توجهت نحوه وسلمته السيف.
”تفضل.“
”شكراً.“
أخذ مالڤيل السيف، ومرر إصبعه على جسده.
”همم، يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى صقله. إنه ليس مكتملاً تماماً. ولعل حقيقة أنني اضطررت إلى ختمه بسبب رتبتك هي السبب.“
”ختمته؟“
رمقني مالڤيل بنظرة عابرة ودحرج عينيه.
”أتظن أن شخصاً مثلك يستطيع التعامل مع سيف من هذا العيار برتبتك؟“
”لا.“
هززت رأسي بابتسامة مريرة. كان محقاً.
في رتبتي الحالية، الرتبة B، لن أتمكن من استخدام السيف بشكل صحيح. ولو لم يختمه، لكان استهلاك المانا أكبر مما أستطيع تحمله.
لكن من الناحية الإيجابية، إذا كان مختوماً، فهذا يعني أن سيفي لم يصل بعد إلى كامل قدراته.
مجرد التفكير في الأمر جعل عينيّ تلمعان.
ركزت انتباهي مجدداً على مالڤيل، وفكرت فجأة في شيء.
”كم من الوقت تحتاج لصقله؟“
حدق مالڤيل بي طويلاً، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.
”أعرف ما تفكر فيه. اهدأ، سأنتهي منه قبل أن تغادر هذا المكان. سأسلمه إليك قبل مغادرتك مباشرة.“
”أهذا صحيح… حسناً.“
لم ترتخِ كتفاي إلا بعد سماع كلمات مالڤيل.
وبما أنني لم أكن أعرف إلى متى سأبقى في نطاق الإلف، ولا متى ستكون المرة التالية التي أعود فيها إلى هينولور، فقد تمر سنوات قبل أن ألتقي بمالڤيل مجدداً.
ولحسن الحظ، كانت مخاوفي بلا أساس.
”حسناً، سأبدأ العمل بسرعة. عليك أيضاً أن تعود الآن.“
احتضن مالڤيل السيف الذي كان ضعف حجم جسده، واستدار وتوجه نحو الاتجاه الذي توجد فيه ورشته.
”سأنتهي منه في الموعد، لذا استرخِ.“
”فهمت.“
أجبته وأنا أحدق في قامته الصغيرة التي أخذت تتجه ببطء نحو المبنى الرئيسي.
«أعتقد أنه ينبغي لي أن أبدأ بالاستعداد أنا أيضاً.»
وبمجرد أن اختفت هيئة مالڤيل تماماً، نظرت حول المكان وقررت العودة وحزم أغراضي.
كانت إقامتي في هينولور تقترب من نهايتها.
منذ ذلك الحين، مر أسبوع كامل رسمياً، وحل الآن اليوم الذي سأتوجه فيه إلى نطاق الإلف.
”هل أنتم مستعدون؟“
وقف دوغلاس أمام بوابة كبيرة، ونظر في اتجاهنا.
كنا تسعة أشخاص إجمالاً: هو، ووايلن، وآفا، وهاين، والأفعى الصغيرة، ورايان، وأنجيليكا، وليوبولد، وأنا.
كان من المفترض في الأصل أن نذهب مع الأقزام، لكننا قررنا عدم القيام بذلك، وقررنا ببساطة التوجه إلى هناك بعد ساعة.
وكان سبب توجهنا بعد ساعة هو…
”أين مالڤيل ماذا بحقك؟“
تمتمت آفا بصوت عالٍ وهي تستند إلى جانب الجدار.
استدرت لأواجه آفا، والتقت أعيننا، وابتسمنا ابتسامة مريرة.
”قال لي إنه سينتهي اليوم.“
”قال لي الشيء نفسه.“
لم أكن الوحيد الذي ينتظر مالڤيل، فقد كانت آفا تنتظره هي الأخرى.
وبعد أن عمل على الأمر لأكثر من عام، كان الفلوت الذي أعطيته لها منذ فترة قد أُصلح تقريباً بالكامل. وبالطبع، تماماً مثل سيفي، كان مالڤيل قد ختمه.
ومع ذلك، أصبح الآن أكثر كفاءة بكثير من ذي قبل، وليس ذلك فحسب، بل وفقاً لما أخبرتني به آفا، أصبح بإمكانه الآن حتى السماح لها بإبقاء عدد أكبر من الوحوش تحت سيطرتها.
كانت هذه زيادة هائلة في قوتي.
”إنه هنا.“
وبينما كنا على وشك التوجه مباشرة إلى ورشته للبحث عنه، لمحنا في البعيد هيئة مألوفة.
كان قزماً شاباً يركض في اتجاهنا، والعرق يغطي وجهه.
عقدنا حواجبنا على الفور.
”أليس هذا تلميذ مالڤيل؟“
وبما أننا رأيناه عدة مرات من قبل، تمكنا جميعاً من التعرف عليه على الفور.
كان يركض في اتجاهنا، وتبدو هيئته مرهقة ومتعبة.
”هذا مالڤيل المعتاد، يترك الأعمال الشاقة لتلميذه. أشعر بالأسف عليه. وبصفته قائده ومعلمه، ينبغي أن يكون أكثر مسؤولية…“
تمتمت بصوت عالٍ بينما ظهرت الشفقة في عيني.
عندها شعرت فجأة بزوج من الأعين يحرق مؤخرة رأسي. استدرت، فوجدت الأفعى الصغيرة تحدق بي بنظرات قاتلة.
”لماذا تنظر إليّ هكذا؟“
”أنت…“
رفع يده وأشار بها إليّ، وفتح الأفعى الصغيرة فمه وأغلقه عدة مرات، وكأنه يكافح لإخراج كلماته.
”هل لديك أي فكرة عن الكلمات التي قلتها للتو—“
”هااا… هااا… هذه أغراضكما.“
لكن قبل أن يتمكن الأفعى الصغيرة حتى من إنهاء جملته، وصل تلميذ مالڤيل أمامنا، فلفت انتباهي بعيداً عن الأفعى الصغيرة على الفور.
وبأنفاس ثقيلة، أخرج شيئين ملفوفين بقطعتين رقيقتين من القماش الأبيض وسلمهما إليّ وإلى آفا.
”شكراً.“
”شكراً لك.“
”يبدو أننا مستعدون.“
قال دوغلاس وهو يقف بجانب البوابة.
”بما أن أغراضكما معكما، ينبغي أن ننطلق.“
ثم استدار وتابع طريقه نحو البوابة.
”هيا بنا.“
”انتظر.“
لكن قبل أن يتمكن من الدخول، تحدث تلميذ مالڤيل.
نظر الجميع في اتجاهه على الفور.
ومع تركيز أعيننا جميعاً عليه، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يحك مؤخرة رأسه.
”أمم… طلب مني المعلم أن أذهب معكم.“
”…“
خيم الصمت على المنطقة المحيطة بنا. وقبل أن يتمكن أي شخص من قول شيء آخر، تابع:
”قال المعلم إن عليّ أن أتحقق من القطعتين الأثريتين لأرى ما إذا كانت هناك أي مشاكل فيهما.“
”أنا—“
”حسناً، يمكنك المجيء.“
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، قاطعني دوغلاس في منتصف جملتي وأعطاه موافقته.
نظر إليّ وربت على معصمه.
”ليس لدينا الكثير من الوقت، وشخص إضافي واحد لن يضرنا، لذا هيا بنا.“
وووم—
ولم يعد راغباً في إضاعة المزيد من الوقت، دخل دوغلاس البوابة مباشرة واختفى.
تبعه وايلن، ثم الآخرون الذين لم تكن لديهم أي مشكلة في الإضافة المفاجئة لتلميذ مالڤيل.
«حسناً، بما أن الجميع موافق على الأمر.»
هززت كتفي، وتبعت الآخرين إلى داخل البوابة. قد ينتهي به الأمر إلى أن يكون مفيداً.
وأخيراً، كان المؤتمر الذي طال انتظاره على وشك أن يبدأ.