الفصل 377
377: التوجه إلى المؤتمر [2]
رومبل—
مع دوي منخفض، اهتزت الأرض وانفتحت بوابات هينولور.
دون أن نقول شيئاً، دخلنا عبر البوابات.
”مرحباً بعودتكم.“
كان قزم آخر يرحب بنا عند مدخل المدينة. وبحلول الآن، كان معظم الناس يعرفون من نكون، ولهذا، كانوا يحيوننا كلما رأونا.
”شكراً.“
حييناهم بدورنا، ودخلنا المدينة مجدداً.
رومبل—
ولم يمضِ وقت طويل حتى تردد دوي منخفض آخر، وأُغلقت البوابات خلفنا.
”اذهبوا واحصلوا على قسط مناسب من الراحة. سنبدأ استعداداتنا لنطاق الإلف خلال الأيام القليلة القادمة.“
”فهمت.“
كان أول ما فعلناه هو العودة إلى مساكننا الخاصة لتبديل ملابسنا.
وبعد أن أقمنا في الغابات القريبة لأكثر من شهر، كان الجميع بحاجة إلى الاستحمام جيداً.
وعلى الرغم من أن خيامنا كانت متطورة بالفعل، فإنها لم تكن تحتوي على حمامات مدمجة. ولهذا، كلما احتاج أحد إلى الاغتسال، كان عليه الذهاب إلى نهر قريب لتنظيف نفسه.
في الواقع، مررت بهينولور لفترة وجيزة قبل أسبوع للتحدث إلى مالڤيل بشأن سيفي، لذا لم يمضِ عليّ سوى أسبوع.
”هووه.“
وبمجرد وصولي إلى مسكني وانفصالي عن الآخرين، توجهت إلى الحمام.
أدرت الصمام، وتركت الماء الدافئ يتساقط على جسدي المتعب، الذي كان يحمل بعض الندوب، قبل أن أسترخي تماماً.
وبعد أن انتهيت من الاستحمام، جففت شعري بمنشفة نظيفة وجلست على السرير.
وبينما جلست، انحدرت قطرات الماء المتساقطة من جسدي على جسدي المتناسق قبل أن تصل إلى ملاءات السرير النظيفة، فتبللها.
”لنرَ إن كان أحد قد تواصل معي خلال كل هذا الوقت.“
فتحت درج مكتبي، وأخرجت ساعتي وشغلتها.
وبما أنه لم تكن هناك إشارة خارج المدينة، إذ كان الأقزام يحاولون الحد من معظم الاتصالات الخارجية، فلم تكن لدي أي فكرة عما حدث أثناء غيابي.
ولم تمضِ حتى لحظة قبل أن تظهر سلسلة طويلة من الرسائل على ساعتي. وكانت جميعها قادمة من الشخص نفسه.
”أوه، مالڤيل اتصل بي.“
’هل انتهى من السيف؟‘
لم يكن اتصاله بي يعني سوى شيء واحد: كان السيف على وشك أن يصبح جاهزاً.
بعد الحادثة مع إنفيرنو، وبعد أن أمضيت تسعة أشهر في تحسين إتقاني للسيف، تمكنت أخيراً من إقناعه بصنع سيف لي.
لم يكن كثيرون يحظون بمثل هذا الامتياز، ولذلك كنت سعيداً جداً بهذا التطور.
”بغض النظر عن ذلك، أشعر أيضاً بتحسن كبير الآن بعد أن لم يعد جهاز التتبع الموجود داخل رأسي يعمل.“
وبفضل تدريب جومنوك، تمكن رايان من التطور إلى النقطة التي أصبح فيها قادراً الآن على اختراق شريحتي بسهولة والتلاعب بالجهاز.
وكان بإمكانه تشغيله وإيقافه متى شاء. وكان هذا خبراً رائعاً بالنسبة لي، إذ كان بإمكاني بالتأكيد الاستفادة من ذلك في المستقبل.
خصوصاً في المؤتمر الذي كنت سألتقي فيه بالاتحاد.
ومع إيقاف جهاز التتبع الموجود في الشريحة، لن يتمكنوا بالطبع من معرفة أنني 876، لكنني بالتأكيد كنت سأجعلهم يفهمون أنهم عبثوا بشخص تافه للغاية.
حسناً، كان ذلك مشروطاً بظهور فرصة لذلك. وإذا لم تظهر، فيمكنني الانتظار لوقت لاحق.
’صحيح، ذلك الوغد سيكون هناك أيضاً…‘
وبينما استعدت وجهاً معيناً داخل ذكرياتي، ارتفعت زاويتا شفتي.
’لا يزال لدي حساب طويل لأصفيه معك، أليس كذلك؟‘
إذا كان هناك شخص أكرهه أكثر بكثير من الاتحاد، فلن يكون سوى الفرد الذي أخذني إلى ”ذلك المكان“ في المقام الأول.
’الألم الذي عانيته هناك…‘
تردد صوت صرير أسناني في أرجاء الغرفة.
”هووو.“
أخذت نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة نفسي.
كان لكل شيء وقته، ولم يكن هذا وقته الآن.
نهضت وبدلت ملابسي بسرعة، ثم توجهت إلى باب غرفتي.
كليك- كلانك—
في الوقت الحالي، كانت أولويتي هي زيارة مالڤيل ومعرفة مدى تقدمه في صنع سيفي.
كنت أريد المغادرة إلى نطاق الإلف بسيف جديد، خصوصاً أن السيوف التي كنت أستخدمها لم تكن مناسبة لي. فقد كانت تنكسر بسهولة شديدة.
إذا كان هناك شيء واحد أكرهه في المستوى الرابع، فهو بلا شك الحرارة الهائلة.
فنظراً لقربه الشديد من نواة الأرض، كان الجو حاراً للغاية.
وفي كل مرة أذهب فيها إلى هناك، كان الأمر يبدو كما لو كنت داخل حمام ساونا شديد الحرارة.
لم يكن الأمر مريحاً على الإطلاق، على أقل تقدير.
”لقد وصلت أخيراً أيها البشري!“
بمجرد دخولي إلى المبنى الرئيسي لمركز المنشأة، جاء مالڤيل لاستقبالي عند الباب.
حسناً، كان بالأحرى موجوداً هناك بالفعل ويتحدث مع السكرتير، ولم يحيّني إلا عندما رآني قادماً.
”لقد تأخرت بما يكفي… لقد انتهيت قبل بضعة أيام بالفعل.“ تمتم وهو ينظر إليّ بتعبير منزعج.
”بهذه السرعة؟“
كان يبدو منزعجاً جداً، لكنني اكتفيت بهز كتفي.
لم يكن بالإمكان لومي، فقد وضعت كل تركيزي على التدريب بدلاً من أي شيء آخر. ومع ذلك، كنت منبهراً بسرعته.
”اتبعني.“
ودع السكرتير، وأخذني مالڤيل إلى غرفة عمله.
وكما في المرات السابقة التي كنت فيها هناك، كانت الغرفة فوضوية. فقد كانت المعدات مبعثرة في كل مكان، وقطع الخردة المعدنية تغطي الأرض، ما جعل المكان يبدو وكأن عاصفة اجتاحت الغرفة.
ولحسن الحظ، كنت قد اعتدت على ذلك بالفعل. تخطينا القمامة، وسرعان ما توقفنا أمام مكتب كبير.
دومب—
وضع مالڤيل جسماً طويلاً مغطى بقطعة قماش بيضاء رقيقة على الطاولة، محدثاً صوتاً مكتوماً، ثم بدأ ببطء في كشف السيف.
وفي اللحظة التي أزاح فيها القماش وتوقفت عيناي على السيف، ارتعش وجهي قليلاً.
”…هل هذا هو السيف المكتمل؟“
استغرق الأمر مني بعض الوقت لأستوعب… السيف الموجود أمامي، إذا كان من الممكن حتى تسميته سيفاً.
لم يكن يشبهه في شيء. بل كان يبدو أشبه بعصا محترقة.
فمن دون حواف حادة، ومن دون قبضة، ومن دون أي شيء على الإطلاق يجعله يبدو كسيف، لم يكن بالإمكان حتى اعتبار الشيء الموجود أمامي سيفاً.
’لا تقل لي إنه فشل؟‘
لكن ذلك كان مستحيلاً. فمع كبرياء مالڤيل، لم يكن ليعرض عليّ شيئاً كهذا ما لم يكن وراء الأمر شيء آخر.
وبينما توقفت أفكاري عند هذه النقطة، رفعت نظري إلى مالڤيل الذي كان ينظر إلى السيف وعلى وجهه آثار الرضا.
مد إصبعه إلى الأمام ومرره على طول جسم القطعة المعدنية، ثم تمتم لنفسه.
”كم هو جميل…“
’حقاً؟ تسمي ذلك الشيء جميلاً؟‘
كنت أريد حقاً أن أقول تلك الكلمات بصوت عالٍ، لكنني تمكنت من إبقاء فمي مغلقاً طوال الوقت.
ولم تمر سوى بضع دقائق قبل أن يستعيد مالڤيل وعيه أخيراً ويسعل قليلاً.
”أحم… آسف بشأن ذلك، كدت أفقد نفسي هناك.“
”…صحيح.“ أجبت بابتسامة متكلفة.
”ما بال تلك النظرة، أيها الفتى؟“
لكن بدا أن تعابير وجهي كانت واضحة جداً، إذ حدق مالڤيل بي.
رفعت يدي في إشارة إلى السلام، وأجبت بهدوء: ”لا شيء. كنت فقط أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان هذا هو السيف الذي كنت تخطط لصنعه لي.“
”بالطبع هو كذلك.“
ضرب مالڤيل الطاولة بيده الصغيرة.
ثم أشار إلى القطعة المعدنية الطويلة.
”ألا ترى أن هذا هو إطار السيف؟“
”حسناً، نعم، استطعت معرفة ذلك.“
”تنهد، الجهل نعمة حقاً.“
هز مالڤيل رأسه، وشبك يديه خلف ظهره، ثم توجه إلى منضدة أخرى والتقط مطرقة بيضاء صغيرة مرصعة ببلورات زرقاء وحمراء وخضراء صغيرة.
ثم توجه نحو إطار السيف.
رمقني بنظرة أخيرة، ثم ناولني المطرقة.
”خذ، ستفهم بمجرد أن تفعلها.“
”أنت تعطيني هذه؟“ سألت، وقد غمر الارتباك وجهي. لماذا كان يعطيني المطرقة بحق؟
”خذها فحسب.“
وبدا منزعجاً بوضوح من سؤالي، فدفع المطرقة إلى يدي وأشار إلى إطار السيف.
”والآن اطرق السيف!“
عندما رأيت مدى جديته، هدأت نفسي بسرعة وحدقت في إطار السيف.
كنت أعرف أن مالڤيل ليس شخصاً يمزح بشأن الأمور المتعلقة بمهنته، لذا، ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، رفعت يدي التي كانت تمسك بالمطرقة واستعددت لضرب السيف بها.
”احقن ماناك قبل أن تفعل ذلك.“
لكن قبل أن أتمكن حتى من توجيه الضربة إلى الأسفل، وصل صوت مالڤيل إلى أذني.
”فهمت.“
أغلقت عيني، ووجهت كل ماناي إلى المطرقة.
فووم—!
بدأت الأحجار الكريمة المثبتة على جانب المطرقة تتوهج فجأة، فأضاءت الغرفة بألوان جميلة لا حصر لها.
وبمجرد حدوث ذلك، أشار مالڤيل إلى الإطار المعدني وصاح: ”الآن! اطرق السيف الآن!“
خرجت من شرودي وأومأت رداً عليه، ثم هويت بيدي إلى الأسفل.
كلانك—!
اجتاح رنين معدني مرتفع أرجاء الغرفة بينما لامست المطرقة في يدي إطار السيف.
”مرة أخرى!“
صاح مالڤيل بعد أن تلاشى الرنين في الهواء.
كلانك—!
من دون أن أقول شيئاً، رفعت يدي مرة أخرى وهويت بالمطرقة، فاجتاح الغرفة رنين مشابه.
وبمجرد أن اختفى صوت الرنين، صاح مالڤيل مجدداً.
”مرة أخرى!“
كلانك—!
رفعت يدي مجدداً، وهويت بها مرة أخرى.
كلانك—!
”مرة أخرى!“
كلانك—!
”مرة أخرى!“
كلانك—!
وهكذا، طوال الساعات الثلاث التالية، تكرر المشهد نفسه مراراً وتكراراً بينما واصلت طرق المعدن.
تووينغ—!
وبعد أن ضربت المطرقة مرة أخرى، دوى رنين مرتفع آخر، وفجأة غمر ضوء ساطع الغرفة.
”ابتعد.“
وبمجرد ظهور الضوء، دفعني مالڤيل إلى الخلف، وانتزع المطرقة من يدي، ثم طرق إطار السيف مرة أخرى.
كلانك—! كلانك—!
ومع كل ضربة، أصبحت ذراعه أسرع فأسرع، وقبل مضي وقت طويل، غمر الضوء الساطع الصادر من السيف الغرفة بأكملها، فأصابني بالعمى تماماً.
”أعطني ذراعك.“
صاح بذلك قبل أن أشعر بيد صغيرة تقبض على معصمي وتجذبني إلى الأمام.
كنت قد فقدت بصري تماماً في هذه المرحلة، لذا لم تكن لدي أي فكرة عما كان يحاول فعله، لكن في تلك اللحظة شعرت بوخزة حادة قادمة من طرف إصبعي، وفجأة غمر جسدي إحساس غريب يشبه الدودة.
كان الأمر أشبه بأن شيئاً يقيدني أو يلدغني كأفعى. لم أكن متأكداً، لأن حواسي كانت خارجة عن السيطرة.
لكن ذلك الشعور لم يدم طويلاً، إذ سُحبت فجأة كل المانا المتبقية داخل جسدي، واتجهت كالسيل نحو السيف، لدرجة أنني شعرت بالألم.
”أوغخ!“
”قاوم الألم! أوشكنا على الانتهاء!“
صاح مالڤيل من جانبي بينما ارتخت ركبتاي قليلاً.
”أوخ!“
أطلقت أنيناً آخر، وسقطت إحدى ركبتي على الأرض، لكن لحسن الحظ، كان مالڤيل يسندني من جانبي، إذ دفعتني يداه الكبيرتان القويتان إلى الأعلى من أسفل جسدي.
”أنا… لا أستطيع الاستمرار لفترة أطول.“ تمتمت بضعف، محاولاً بكل ما لدي أن أبقى مستيقظاً. كانت كل ثانية تمر تبدو مؤلمة، وببطء ولكن بثبات، كنت أشعر بكل الطاقة الموجودة في جسدي وهي تُمتص.
”انتهينا!“
توووييينغ!!!
ولحسن الحظ، وقبل أن أفقد الوعي مباشرة، أزال مالڤيل يدي، وتردد رنين واضح آخر في أرجاء الغرفة.
”هااا… هااا…“
سقطت على الأرض، وحاولت التقاط أنفاسي بينما كان العرق يتساقط من جانب وجهي.
’ما نوع الطقس الشيطاني الذي كان ذلك؟ هل تصنع سيفاً أم ماذا؟!‘ صرخت في داخلي. وللأسف، لم أستطع التحدث، فقد غلبني الإرهاق.
وبعد فترة قصيرة، وحين تمكنت من الراحة لدقيقة كاملة، فتحت عيني أخيراً.
”ما رأيك؟“
عندها رأيته.
سيفي الجديد.