الفصل 379
379: إيسانور [1]
إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.
تقع في النصف الشمالي والأوسط من العالم الجديد، وكان من يراها سيظن أنها مكان شديد البرودة مليء بالثلوج.
لكن لا يمكن أن يكون مخطئاً أكثر من ذلك.
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه البشر عن نطاق الإلف، فهو أنه جميل.
وبفضل سحر الإلف، الذي كان مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالطبيعة نفسها، نشأت أرض شاسعة مليئة بالخضرة وأروع المناظر التي تخطف الأنفاس.
قال جميع البشر الذين عبروا هذه الأرض يوماً الشيء نفسه: «إنه أجمل مكان رأيته في حياتي.»
”أوخ.“
خرجت من البوابة وأنا أعاني من الشعور المثير للغثيان المعتاد الذي ينتابني كلما خرجت من إحدى تلك الأشياء، فتعثرت بضع خطوات.
كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.
شعرت بإحساس يشبه تقلب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعاً على الإطلاق.
لحسن الحظ، وبفضل جسدي الذي تحسن الآن، تعافيت بسرعة.
”…واو.“
في اللحظة التي فتحت فيها عيني ورأيت ما يمتد أمامي، انقطع نفسي، وكأن أحدهم انتزعه مني.
”هل هذه… إيسانور؟“
ظهرت في المسافة مدينة تحيط بها أشجار ضخمة ذات تيجان كثيفة، وقد بُنيت فوق تلال منخفضة متموجة. وبُنيت أبراج قصيرة وعريضة على طول جانب المدينة، تشرف على كل شيء في المسافة.
كانت جدران الأبراج مصنوعة من صخر رائع ذي لون عكر، وكأنها نُحتت بطريقة تدعم البنية التحتية الموجودة أسفل المدينة.
وخلف المدينة، في الخلفية، كانت المياه تنهمر نحو الأبراج الأصغر في شلال ضيق. وكانت جزيئات الماء الخافتة العالقة في الهواء تكسر الضوء القادم من الشمس، وترسم قوس قزح جميلاً متعدد الألوان أضاف حيوية إلى المدينة.
وتحت الشلال كانت هناك بحيرة كبيرة تحيط بها مبانٍ بيضاء جميلة.
وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.
”مرحباً بكم في إيسانور.“
ارتفع صوت عذب وواضح في الهواء، فأيقظني من ذهولي.
ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.
بملامح دقيقة وشعر جميل يمزج بين الذهبي والفضي، استطعت أن أدرك فوراً أنها كانت من الأعضاء ذوي الرتب العالية بين الإلف.
كانت ترتدي سترة بيضاء مقترنة بسروال قصير يغطيه رداء طويل ورقيق.
ابتسمت بلطف، ثم استدارت ومدت يدها نحو المدينة في المسافة.
”سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.“
ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.
”هيا بنا.“
كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.
وخلفه، كان وايلن ثاني من تبعها، وهو أيضاً ينظر إلى المدينة بحماس نادر.
«لا بد أنه يفتقد إيما كثيراً، أليس كذلك؟»
كان ذلك مفهوماً. بعد أن لم يرَ ابنته طوال هذه المدة، لا بد أنه يريد بالتأكيد مقابلتها بأي ثمن. خصوصاً بعد أن سمع عن الأمور التي كانت تمر بها.
«لا بد أن الآخرين موجودون هناك أيضاً، أليس كذلك؟»
حدقت في المدينة البعيدة، وارتفعت زاويتا فمي.
”أعتقد أنني سأراهم قريباً أيضاً.“
ضغطت بأصابع قدمي برفق على الأرض، وتبعت الآخرين نحو المدينة.
وبابتسامة عريضة، فكرت: «أتساءل أي تعبير سيعلو وجهه عندما يراني.»
”إنه ذلك الوجه مجدداً، ابتعد.“
”هم؟“
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري.
استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.
”ما بك؟“
”ابتعد عني قدر الإمكان.“ قال الأفعى الصغيرة وهو يتراجع بضع خطوات، ويجر رايان والآخرين خلفه.
هززت رأسي من رد فعله.
«مبالغ فيه جداً…»
لم تكن المدينة تقع بعيداً عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيراً على الأقدام.
وكان سبب وضع البوابة بعيداً عن المدينة هو أن الإلف أرادوا تجنب سيناريو يظهر فيه الأعداء من البوابة بدلاً من الحلفاء.
وبالطبع، كان بإمكان الأعداء نظرياً إنشاء بوابة داخل المدينة، لكن القيام بذلك كان أصعب بكثير.
وأثناء سيرنا عبر غابة صغيرة، واختراقنا أوراق الأشجار، ظهرت شبكة من الضوء على الأرض تحتنا.
كان الهواء بارداً قليلاً، لكن كلما مررت عبر الشبكة الصغيرة، غمر دفء لطيف جسدي، ما دفعني إلى التحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه.
”لقد وصلنا.“
أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.
ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.
”هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائماً عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصاً واحداً فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.“
”شخص واحد فقط؟“
رفع دوغلاس حاجبه. وأمال جسده إلى الأمام، ونظر إلى الجسر في المسافة.
مع الحفاظ على ابتسامتها، أومأت أسليا.
”أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.“
”لا مشكلة لدينا في ذلك.“
”شكراً لك.“
هبت رياح لطيفة فجأة، فتطاير شعر أسليا. وخطت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى دوغلاس ليتوجه نحو الجسر.
”إذا سمحت.“
”حسناً.“
ابتسم دوغلاس بلطف، ولم يقل شيئاً آخر، وتوجه نحو الجسر.
وعندها حدث شيء فجأة. ففي اللحظة التي وطئت فيها قدمه الجسر، ظهر مخطط حاجز فجأة في رؤيتنا، وأحاط بالمدينة بالكامل.
”إلى جانب كونه تقليداً، فإن الحاجز الموجود هنا أُنشئ باستخدام تعويذة قديمة تمكننا من تحديد الأفراد الذين تحتوي أجسادهم على طاقة شيطانية.“ قالت أسليا دون أن يتغير تعبيرها.
وبعد كلماتها، استدارت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
”لقد سمعنا عنكِ بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصاً. تفضلي.“
أخرجت أسليا سواراً صغيراً من العدم وسلمته إلى أنجيليكا.
”السوار مغطى بتعويذة خاصة ستخبر الآخرين بأنكِ في صفنا.“
تقدمت أنجيليكا بضع خطوات، ومدت يدها وأخذت السوار.
وبمجرد أن وضعته، غمر توهج أبيض هيئتها بالكامل فجأة.
”أنتِ الآن جاهزة. لن تواجهكِ أي مشكلة في دخول المدينة.“
أدارت أنجيليكا رأسها وأومأت بإيماءة تقدير صغيرة لأسليا.
وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.
”يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟“
”سأذهب.“
تطوع وايلن، وخطا إلى الأمام وعبر الجسر.
لم يكن طول الجسر كبيراً، نحو مئة متر أو نحو ذلك، ولذلك لم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر وايلن على الجانب الآخر منه.
وتبعه الآخرون واحداً تلو الآخر حتى جاء دوري أخيراً.
”دورك.“
”ممم.“
من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضاً في عبور الجسر.
وبمجرد أن خطوت داخل الحاجز، غمر توهج دافئ جسدي.
تجاهلته، وواصلت التقدم.
«لا أستطيع رؤية نهاية هذا.»
ابتلعت جرعة من ريقي، وأنا أمشي إلى الأمام وأنظر إلى أسفل الجسر.
كان أسفل الجسر عميقاً بشكل لا يصدق، ولا شك أنه لو سقط أحد منه، فسيموت على الفور.
وحدهم أصحاب الرتبة S يمكنهم النجاة من مثل هذه السقطات، إذ يمكنهم الطيران إلى حد ما.
«أتمنى لو كنت أستطيع الطيران.»
فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدراً هائلاً من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.
كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلاً من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.
وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيراً، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.
كان داخل المدينة جميلاً تماماً مثل خارجها. كانت الشوارع مصنوعة من حصى ذات ألوان باهتة، وكانت خطوط مفردة من العشب تمتد بينها كل بضعة أمتار من الطريق، ما أضاف المزيد من الحيوية إلى البيئة.
ظهرت مبانٍ راقية بيضاء مكسوة بالذهب والفضة على جانب الطريق، ما أضاف المزيد من الأناقة التي تليق بمخلوقات الإلف.
ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أياً منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئاً خارجاً عن المألوف.
”دخل بعض البشر الآخرين المدينة قبلكم. ولهذا السبب لم يُصدموا من ظهوركم المفاجئ.“ قالت أسليا وهي تظهر خلفنا.
وعندما رأت رد فعلنا تجاه المدينة، ارتفعت زاويتا فمها قليلاً قبل أن تضغط بقدمها على الأرض وتتبع مساراً معيناً.
”اتبعوني، سأصطحبكم إلى أماكن إقامتكم. ستكون بجوار أماكن إقامة الأقزام مباشرة.“
”ألن نقيم مع البشر الآخرين؟“ سأل وايلن، وقد امتلأت عيناه بالأمل.
استدارت أسليا وهزت رأسها.
”للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.“
توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلاً.
”من المفترض أن تكون المراسم بعد نحو أسبوع، عندما يكون الجميع هنا، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلاً. وبالطبع، يمكنكم أيضاً مقابلتهم في مكان إقامتهم، لكنهم سيصلون في أوقات مختلفة، لذا لست متأكدة مما إذا كان الأشخاص الذين تبحثون عنهم سيكونون هناك.“
”…حسناً.“ أجاب وايلن بإيماءة بسيطة. كانت خيبة الأمل واضحة في صوته.
توجهت إليه وربتُ على كتفه وهمست: ”أعتقد أن هذا أفضل.“
”لماذا تقول ذلك؟“
”أعرف أنك تشتاق إلى إيما، لكن ماذا تظن سيحدث عندما تظهر فجأة أمامها بعد أن لم ترها لسنوات؟“
تجمد وجه وايلن عند كلماتي. أومأت برأسي وتابعت:
”هذا صحيح، من المرجح جداً أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضاً أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تماماً من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.“
أما أخو وايلن؟ ابن عمه؟ بصراحة، نسيت كيف كانت صلته بوايلن، لكن بما أنه أمسك بزمام العائلة لفترة طويلة، حتى لو ظهر وايلن فجأة مجدداً، فهناك احتمال أن يستمر الانقسام داخل العائلة.
ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.
لم يكن كشف وجوده الآن أمراً مثالياً.
”لقد تمكنت من عدم رؤيتها لمدة ماذا؟ من ثلاث إلى خمس سنوات؟ ماذا ستفعل بضعة أيام إضافية؟ استعد السيطرة على عائلتك قبل أي شيء آخر.“
”هوووو.“
بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيراً طويلاً فجأة.
”أنت محق. كنت متسرعاً جداً.“
”كنت كذلك.“
ربتُ على كتفه وابتسمت ابتسامة ماكرة.
«بمعرفة شخصية إيما، هناك احتمال كبير أن تكون أكثر غضباً من حقيقة أنك لم تقابلها فوراً بمجرد أن عرفت أنها هنا… هيهي.»
لم يكن عليه أن يعرف هذا الجزء.
واصلت التربيت على كتفه، وظهرت الشفقة في عيني، قبل أن أتبع أسليا نحو مكان إقامتنا.