الفصل 263 - خيار
الفصل 0263: خيار
لطالما اعتقد لوميان أن ذاته الحالمة لا تمثل سوى جانبه المظلم، شخصية مشوهة تمخضت عن تلوث الحتمية.
بيد أن الأمر الآن بدا وكأنه ينطوي على دلالات أعمق بكثير.
فلم يكن ثمة غبار على فهمه لجوهر ذاته، غير أن تواريه هو وتلك البومة داخل مقبرة المشعوذ وتصرفاتهما المريبة، ألا يحمل ذلك رمزية خاصة أيضًا؟
أرمزية تجسد المحرك الخفي القابع وراء الكواليس، سيد ذلك الكائن الشبيه بالسحلية، والمخطط الفعلي لطقس التضحية العظيم في قرية كوردو؟
وها هو الآن يتوارى في الظلال، ساعيًا للتواطؤ مع تيرميبوروس للفرار من قيد الختم.
ومع ذلك، فإن موقف تيرميبوروس من ذلك الكائن الشبيه بالسحلية لم يكن يوحي بشيء من ذلك…
صمت لوميان لبضع ثوانٍ، ولم يكتم شكوكه وتكهناته، بل بسطها بتفاصيلها أمام «السيدة الساحرة».
استمعت «السيدة الساحرة» بإصغاء تام وجدية بالغة، وأطرقت مفكرة لبرهة قبل أن تقول:
«كنتُ أظن في البداية أن خضوعك للعلاج النفسي على مراحل واسترجاعك لما طواه النسيان خطوة تلو الأخرى سيكشفان أمام عينيك حقيقة ما جرى في قرية كوردو بجلاء، ولن يخرج الأمر عما استقر في علمي. غير أن حديثك هذا جعلني أرجح أن بعض الرموز والاستعارات في أحلامك تدخر أسرارًا أخرى، أسرارًا أشد غورًا وخفاءً».
«ولكن مهما يكن، فإن تلك الرموز والاستعارات ما هي إلا انعكاس في الحلم لتجارب عشتها بنفسي؛ فكيف يعقل أن أعجز عن فك شفرتها بعد استرداد ذكرياتي؟» اعترض لوميان.
ابتسمت «السيدة الساحرة» بلطف:
«ليس بالضرورة».
وإزاء دهشة لوميان، أردفت موضحة ببساطة:
«من جهة، قد تكون أمورًا لم تعايشها بوعيك المباشر، غير أن روحانيتك أو عقلك الباطن استشعرا الخطر ومواطن الشذوذ، فجسداها في الحلم كعناصر رمزية. ومن جهة أخرى، فإن تيرميبوروس مختوم في جوفك ومصيرك متشابك مع مصيره؛ وربما التقط عقلك الباطن شوائب غير طبيعية من جهته».
استوعب لوميان مغزى كلامها إلى حد كبير، وتأمل قائلًا:
«حين أتمم كافة مراحل العلاج النفسي، أيمكن للسيدة سوزي أن تستحضر عقلي الباطن مباشرة لتستجوبه عن دلالات تلك الرموز المختلفة؟»
«تنطوي هذه الخطوة على مخاطر جسيمة للغاية؛ وحين يحين أوانها، سيتعين علينا الاحتكام إلى رأي الطبيبين النفسيين معًا لنقرر ما إذا كان الأمر يستحق خوض المجازفة»، ثم أردفت «السيدة الساحرة» بعد إطراقٍ وتأمل: «لكن ذلك لا يزال سابقًا لأوانه؛ وقبل أن نصل إلى تلك المرحلة، يمكنني مساعدتك في العثور على متجاوزين بارعين في تأويل الرموز، لنرى إن كان بمقدورنا تفسيرها بدقة دون الاقتصار على عقلك الباطن وحده؛ ما رأيك؟»
«حسنًا»، وافق لوميان بلهفة بالغة.
ثم سأل بشيء من القلق:
«وماذا عن رفيق تيرميبوروس المحتمل الذي قد يتربص في الجوار؟ ألن نكترث لأمره؟»
أجابت «السيدة الساحرة» بنبرة هادئة رصينة:
«ما دمنا قد فطنّا إلى هذا الاحتمال، فلا أحسبه سيجازف بالبقاء بالقرب منك؛ وبطبيعة الحال، سأواصل فرض رقابتي وملاحظتي».
ثم استدارت تسأله:
«أتعتزم مواصلة المهمة التي أوكلتها إليك «منظمة الفجر»؟ فالأرجح أن كثرًا قد رأوك تندفع نحو «شجرة الظل»، وهذا سيزرع الشكوك في نفس غاردنر مارتن. فإن كنتَ تؤثر تجنب المخاطرة، فأبلغ السيد K بالأمر؛ ومن المؤكد أنه سيبتهج كثيرًا لأنك أجهزتَ على «روح الشجرة الساقطة» وأحبطتَ مخططات «جمعية النعيم»، وسيرتب لك مهمة جديدة. أما إن كنتَ راغبًا في المضي قدمًا، فسأرتب لمن يطمس ويشوش ذكريات أولئك الشهود؛ وعلى أي حال، ففي خضم تلك الفوضى العارمة، من الطبيعي تمامًا ألا يستبين أحدٌ ملامحك الدقيقة وسماتك الجسدية بوضوح».
لم يتردد لوميان قيد أنملة:
«أريد المضي قدمًا».
فغاردنر مارتن نفسه من «التسلسل 6» أو «التسلسل 5» لمسار «الصياد»، ويحيط به جمع غفير من «الصيادين»؛ ومواصلة التودد إليه والانضمام إلى تلك المنظمة المسماة «منظمة صليب الحديد والدم»، سيمنحانه فرصة كبرى للحصول على صيغ جرعات مسار «الصياد» اللاحقة لـ«مفتعل حرائق» ومكوناتها الرئيسة.
وبعد كل ما كابده من أهوال، تعمق إدراك لوميان للفوارق الهائلة بين التسلسلات، ومدى سطوة الأقوياء المرعبة، ومحدودية طاقته الذاتية؛ فتأججت في صدره رغبة ملحة لتطوير قوته، على النقيض تمامًا من حالة اللامبالاة والشرود التي انتابته لدى وصوله أول مرة إلى تراير وهو يتخبط في طلب الأمل.
فبأن يكون قويًا بما فيه الكفاية فحسب، يستطيع مجابهة صروف النحس، والاهتداء إلى حقيقة الفاجعة في غياهب العالم الغيبي المحفوف بالمهالك، والتمييز ما إذا كانت شتى العروض المتسترة بالبعث تضمر خبثًا وضغينة!
أومأت «السيدة الساحرة» برأسها موافقةً على طلبه.
وانطلاقًا من سياق الحديث، سأل لوميان بفضول:
«أتم القضاء على «شجرة الظل» تمامًا؟»
«وكيف يتأتى ذلك؟» أطلقت «السيدة الساحرة» ضحكة ساخرة، ثم تابعت: «حتى لو استدعت الكنيستان الهبوط السامي، فلن تفلحا في تصفية «شجرة الظل»؛ هه هه، لا أقول إنه أمر مستحيل، بيد أن الثمن أفدح من أن يجرؤ أحد على تحمله».
«أي ثمن؟» ألح لوميان متسائلًا.
مشت «السيدة الساحرة» خطوتين على مهل فوق سفح الربوة وكأنها تتنزه:
«بعد أن نالت من الغذاء والتأثير ما يزيد على ألف عام، التحمت «شجرة الظل» بمدينة تراير وغدت جزءًا لا يتجزأ منها؛ إنها بمثابة ظلها ووجهها المظلم؛ وما لم تُدمَّر هذه المدينة الكبرى برمتها ويُباد كل من فيها، فلن يقوى حتى «سامي حقيقي» على اجتثاثها بالكامل. وبطبيعة الحال، يمكن نقل تراير إلى موضع آخر وإجلاء سائر قاطنيها، ثم الانتظار لبضع خمس أو ست سنوات، حتى تفقد «شجرة الظل» غذاءها ويستبد بها الوهن، فيتسنى اقتلاعها من جذورها؛ غير أن إجراءً كهذا سيجعل بقية الأخطار الرابضة في جوف تراير تفلت من كل عقال ويستحيل احتواؤها».
«أخطار أخرى؟» تقطب حاجبا لوميان.
أليس باطن أرض تراير مهولًا ومرعبًا أكثر مما ينبغي؟!
ثم سأل محتارًا:
«ولمَ لم تُستأصل «شجرة الظل» ساعة غرسها أول مرة؟»
ضحكت «السيدة الساحرة»:
«ألم يكن القوم آنذاك في عجلة من أمرهم لتشييد المدينة ومقارعة أهوال دفينة في الأعماق، فغفلوا عمن غرس شتلة «شجرة الظل» في الخفاء؟»
ولم تشأ الإفاضة في ذكر تلك الأخطار، ملمحةً إلى أن لوميان ليس بحاجة للإحاطة بها في الوقت الراهن.
فطن لوميان للمغزى بذكاء، فأطبق شفتيه دون استزادة.
تأملته «السيدة الساحرة»، وقالت بابتسامة تشوبها سخرية ذاتية:
«هل تشعر بالاستياء لأنني دفعتك مباشرة إلى تراير وأقحمتك في دوامة من الشؤون المحفوفة بالمهالك، دون أن أمدك بالعون المكافئ؟»
«كلا»، أجاب لوميان، وقد استغرب سؤالها.
فمن وجهة نظره، بدا قبول التكليفات وإنجاز المهام ونيل المكافآت أمرًا في غاية الإنصاف والعدل، لا سيما وأن «السيدة الساحرة» ظلت تسدد خطاه بالإرشاد عبر الرسائل طوال تلك المسيرة.
وفضلًا عن سنوات تبنيه الأخيرة، فقد ألف لوميان منذ صباه ألا يركن كليًا إلى الآخرين، بل يسخر كافة الموارد المتاحة بين يديه لبلوغ مآربه.
تبسمت «السيدة الساحرة»:
«ألم ترَ كيف استدعت «اثنان من الكؤوس» حاملة بطاقة الأركانا الكبرى الخاصة بها؟ لقد تيسر ذلك حصرًا لأنها كانت متواجدة بالمصادفة في تراير؛ ولولا ذلك، لما كان الأمر بتلك السهولة والفاعلية».
وسكتت برهة قبل أن تستطرد:
«لو أنني اتخذتك مجرد امتداد لعينيّ وكفيّ، كتابع حقيقي مجرد من إرادته الذاتية، لكان في وسعي أن أجعل سلامتك مضمونة في غالب الأحيان عبر تلاوة اسمي وتقديم عون وفير يحميك؛ غير أنك اخترتَ مسار «الصياد»؛ وهو مسار جُبل على خوض المعارك ويقتضي رسوخ إرادة ذاتية فولاذية. إن الأزهار التي تُربى في الدفيئات لا تصلح أبدًا لتغدو صيادين أكفاء؛ ومحالٌ على صياد يركن دومًا إلى حامٍ ويدير معاركه داخل منطقة راحته، أن يظفر بصفات السموية ويبلغ رتبة القديسين؛ وحينها، سيضطر لبذل أوقات أطول وأثمان باهظة لتعويض ما فاته من نقص. فأي الصنفين تطمح أن تكون؟»
صمت لوميان لثانيتين، ثم قال بحزم:
«أريد أن أكون ذلك الشخص الذي يرتعد أمامه أولئك الأوغاد رعبًا».
وجاء جوابه ناصعًا لا لبس فيه.
أومأت «السيدة الساحرة» برأسها في رضا واستحسان:
«بطبيعة الحال، لا يعني هذا أنني سأنفض يدي منك؛ فسأظل أجيب على رسائلك، وأمدك بمشورتي، بل وسأتدخل مباشرة لنجدتك إن طلبتَ ذلك؛ غير أنني لا أريدك أن تتوهم بأنك محاط برعاية تحميك في كل لحظة وحين».
أومأ لوميان برأسه، مؤكدًا تفهمه العميق.
واستحضر مسارعة سوزانا ماتيس لتلاوة عبارات معينة للاستغاثة بقوى عليا، وربط ذلك بالكلمات المفتاحية التي ذكرتها «السيدة الساحرة»، فقال مفكرًا:
«أيمكن لتلاوة الاسم التبجيلي لكينونة معينة أن تستجلب نظرتها وعونها المكافئ عبر الصلاة؟»
«نعم»، أومأت «السيدة الساحرة» برأسها: «بيد أن ذلك يشترط حيازة الطرف الآخر لقدر كافٍ من حسن النية تجاهك؛ وحين تبلغ مرحلة معينة، سأفضي إليك باسمي أنا أيضًا؛ وبالمناسبة، أنت تعرف الاسم التبجيلي للسيد «الأحمق»، غير أنه دون إقامة طقس رسمي، يصعب للغاية أن تنال استجابة مجدية بمجرد التلاوة، بل قد يعود عليك ذلك بآثار وخيمة؛ وذلك لأن السيد «الأحمق» يخوض صراعًا ضد سامي قديم؛ صراع يتوقف عليه مصيرنا جميعًا، وقدرة هذا العالم على النجاة من نهاية العالم».
«السيد «الأحمق»؟ أيكون الاسم المختصر لتلك الكينونة العظيمة هو «الأحمق»؟ حقًا إنه تنظيم سري يتخذ من بطاقات التاروت ألقابًا حركية…» وحين سمع لوميان بـ«الأحمق»، انصرف ذهنه غريزيًا إلى بطاقات التاروت المتداولة يوميًا، لا إلى دلالة الاسم التبجيلي ذاته، فبدا اللقب أقرب إلى صفة أو رمز.
وحولت «السيدة الساحرة» مسار الحديث ملقيةً نظرة على جذع الشجرة في قبضة لوميان:
«هذا شيء نفيس للغاية؛ فالهجمات الخالية من سمات السموية تعجز عن خدشه، ومتى أصاب هدفًا، فقد يثير في نفسه رغبة بعينها. وإن حصلتَ على خصائص تجاوز تتوافق معه، فيمكنك التماس السبل للاستعانة بـ«حِرفي» في منزلة القديسين لدمجهما معًا وصنع «تحفة أثرية». غير أنه لا ينبغي لك حمله باستمرار؛ وإلا فإن مختلف رغباتك ستفلت تدريجيًا من عقالها؛ وهذا نذير خطر محقق لمتجاوز يتجرع الجرعات».
وما إن أتمت كلماتها حتى أمالت «السيدة الساحرة» رأسها قليلًا كأنما تصغي لنداء خفي، ثم قالت للوميان:
«يكفينا هذا لليوم».
وفي لمح البصر، تبدت أمام عيني لوميان أطياف لونية متداخلة وكائنات شفافة يعجز الوصف عن الإحاطة بهيئاتها.
ومع انقضاء ثانية أخرى، لاح أمامه شارع الفوضى الممتلئ بالتصدعات والشقوق.
وكانت «السيدة الساحرة» قد توارت عن ناظريه.
أفاق لوميان من دهشته، وسارع بارتداء الحلة والبنطال اللذين كان يحملهما بيديه.
وسرعان ما وقع بصره على فرانكا الواقفة على مقربة منه.
فارتسمت الابتسامة على وجهيهما في اللحظة ذاتها.
وقبل أن يتبادلا انطباعاتهما حول انتمائهما المشترك للتنظيم السري ذاته، انبثقت جينا من ظلال الزقاق مرتديةً فستانًا رماديًا مزرقًا.
وانتفض لوميان وفرانكا في رد فعل غريزي متأهبين للحذر والاحتراس.
أمسكت جينا بجراح ضلوعها متأوهة، غير أنها صاحت ببهجة:
«اللعنة! أنتما بخير حقًا!»
«يبدو أن الأمر حقيقي…» تمتمت فرانكا، وأقبلت نحوها بقلق واضح: «كيف أُصبتِ؟ وما الذي دهاكِ؟»
تلفتت جينا في توتر وخفضت نبرتها قائلة:
«لقد اغتلتُ أوغ أرتوا، وأصابتني رصاصاتهم».
«سحقًا! أنجحتِ حقًا في اغتياله؟ وتملصتِ هربًا؟!» شهقت فرانكا بذهول عارم.
فحتى هي استبعدت أن تنجح في مأثرة كهذه.
إلامَ يشير هذا؟ هذا هو كنه «المغتال» الحقيقي!
ولمح لوميان بضعة عابرين ينسابون في شارع الفوضى، فقاطع حديثهما قائلًا:
«لنتحدث حين نصل إلى فندق الديك الذهبي، وهناك سأستخرج الرصاصة وأضمد جراحكِ».
«لا تزال لديّ نصف قارورة من جرعة الشفاء»، أضافت فرانكا بارتياح.
فأسندت جينا، ومضوا محتمين بظلال حافة الطريق، قافلين إلى فندق الديك الذهبي.
وعلى مشارف وجهتهم، صادفوا وسيط المعلومات أنتوني ريد.
ابتسم لوميان ساخرًا:
«حسبتكَ فررتَ بجلدك».
«لا تزال لديّ شؤون معلقة في حي السوق»، أجاب أنتوني ريد بعبارة غامضة.
وخطا الأربعة بضع خطوات أخرى، لتستقر أبصارهم على ذلك المبنى المكون من خمسة طوابق بلونه الأصفر المائل للبيج.
وبدا فندق الديك الذهبي أشد ميلانًا مما كان عليه قليلًا، وشقت جدرانه تصدعات شتى تسلقت عليها كروم وأغصان أخذت في الذبول.
ولما كان سائر النزلاء لم يعودوا بعد، فقد خيّم عليه صمت وخراب يعجز اللسان عن وصفهما.
✦ ✦ ✦
ومضى حينٌ من الدهر على تلك الكارثة.
وترجل شاب يرتدي ثيابًا بسيطة من قطار البخار حاملًا حقيبة سفر عتيقة وسط جموع المسافرين، وغادر الرصيف ميممًا وجهه شطر شارع الفوضى.
وهناك، وقعت عيناه على ذلك المبنى المكون من خمسة طوابق بلونه الأصفر المائل للبيج، وقد كُسيت واجهته بخطوط عريضة من طلاء أحمر ناصع.
«فندق الديك الذهبي»، قرأ الاسم المكتوب بصوت خفيض، وتحسس الأوراق النقدية والعملات المعدنية في جيبه، فرأى أن كلفته تناسب قدرته المالية على الأرجح.
ولشد ما دهش حين وجد فندق الديك الذهبي أنظف بكثير مما جال في خاطره؛ فرغم أن رقعًا عدة كانت مغطاة بصحف قديمة وأوراق وردية رخيصة، إلا أنه خلا تمامًا من حشرات الفراش التي تفشو في العادة، والبلغم اللزج المقزز، وأكوام القمامة المتناثرة.
وبعد أن دفع 15 فيرل دور لاستئجار الغرفة 302، صعد الشاب الدرج ممسكًا بحقيبته، والرضا يغمر جنباته وهو يفكر:
«إنه أرخص مما تخيلت بكثير؛ فنزل نظيف كهذا لا يكلف سوى 15 فيرل دور في الشهر…»
وما إن أودع حقيبته في تلك الغرفة الضيقة، حتى عزم على مكافأة نفسه بكأس في الحانة بما وفره من مال.
ففي عاصمة البهجة، يتعين على المرء أن يعيش أجواء البهجة!
وهبط أدراجه نحو حانة القبو، وما كاد يدلف إلى الداخل حتى صك سمعه صخب غامر وجلبة مفعمة بالحيوية.
إذ كان هناك رجل يرتدي قميصًا وربطة عنق صغيرة، ممسكًا بزجاجة بيرة، يلوح بذراعيه القصيرتين واقفًا فوق طاولة مستديرة صغيرة، وهو يخطب بحماس جارف فيمن حوله؛ بينما انصرف سائر الساهرين بين شارب ومغنٍ وراقص، يأبون الاستسلام للوجوم.
وعند منصة الحانة، تحلق بضعة رواد حول آلة عجيبة.
فدنا الشاب بدافع الفضول، وتأمل خرطوم الآلة المطاطي وحاويتها الزجاجية، وسأل بانبهار:
«ما هذا؟»
والتفت زبون وسيم يختلط في شعره الأشقر خصلات سوداء، وأجاب بابتسامة مشرقة:
«يُدعى «جهاز الأبله»؛ وهو معدّ لاختبار ذكاء المرء، أو بعبارة أخرى: قياس حماقته».
(نهاية المجلد الثاني: الباحث عن الضوء)
✦ ✦ ✦