الفصل 262 - استعراض تحليلي

الفصل 0262: استعراض تحليلي

لطالما اعتقد لوميان أن ذلك «الجني الصغير» الشبيه بالسحلية لم يكن سوى انعكاس في عالم الأحلام لحدث أو شيء ما، وأن أبعاده الرمزية والمجازية تفوق أي دلالة واقعية ملموسة.

غير أنه الآن، وأمام عينيه مباشرة، رأى ذلك الكائن الضبابي الشفاف الشبيه بالسحلية ماثلًا للعيان!

لقد كان كائنًا حقيقيًا لا يرقى إليه الشك!

وفوق ذلك، ظهر في عالم «باراميتا»، وخرج من قلب التجويف الغائر الذي خلفه غوص «شجرة الظل»، متجليًا في خضم هذا الحدث الشاذ المحفوف بقوى عليا بالغة الخطورة!

«أيعقل ألا يكون خروج تلك السحلية من فم أورور محض اختلاق، بل أمرًا وقع بالفعل؟ وإلامَ ترمز تحديدًا، وما الغاية التي تسعى إلى بلوغها؟»

تقطب حاجبا لوميان والتوت ملامح وجهه، وقد امتزج في كيانه الألم، والصدمة، والارتباك، والشعور بالانفصال التام عن الواقع.

وتحت وطأة تلك الصدمة، خامره إحساس بأنه بات قادرًا على استعادة بعض شذرات الذاكرة ليميز الحق من الباطل، ويقطع بيقين ما إذا كان ذلك مجرد تجسيد رمزي في الحلم أم حقيقة واقعة لا مراء فيها؛ غير أنه هذه المرة، وخلافًا لما كان يطرأ على ذهنه أثناء جلسات العلاج النفسي أو بعد سماع كلمات مدام بواليس، لم تومض في عقله أي مشاهد حية مطابقة، وظل الحلم وحده عالقًا في مخيلته.

وفي تلك اللحظة بالذات، تردد في أذنيه صوت تيرميبوروس الرنان ذو الطبقات المهيبة المتداخلة:

«أتظن حقًا أن كافة تلك الأحداث الشاذة والمصائب التي تحيط بك من صنعي أنا؟ أتظن أنه بمجرد الاعتماد عليّ وأنا أسير الختم، وعليك وأنت لا تملك سوى قوة التسلسل 7، وبسلاح يبلغ بالكاد مستوى التسلسل 5، كان بمقدورك التملص بسلام من قبضة سوزانا ماتيس التي تدنو من منزلة نصف سامي وتملك أوراقًا رابحة بديلة؟ أتظن أن إخفاق سوزانا ماتيس يعود حصرًا إلى كونها روحًا شريرة تتسم بالرعونة والتطرف ونفاد الصبر وإقامة الطقس دون إحكام استعداداتها، وأنه لا يوجد أي سبب جوهري آخر؟»

انسكبت هذه التساؤلات في ذهن لوميان بنبرة ترددية رنانة، جعلته يستوعب مغزاها العميق في طرفة عين.

فوجئ لوميان وشُل تفكيره للحظة، وخامره شعور كأنه انتُزع من أوائل الصيف وقُذف به في صقيع شتاء قارس، يغوص رويدًا رويدًا في بحيرة جليدية لم تتجمد مياهها بعد.

وانفلتت الكلمات من فمه متسائلة:

«ما الحقيقة إذن؟»

ولم يرد تيرميبوروس، وبدا كأنه قد استشعر أمرًا ما أو أدرك حقيقة خفية.

وفي غمضة عين، تفجرت مشاعر الغبطة والارتياح في أعماق لوميان، وأحس بأن صخرة عاتية كانت تكتم أنفاسه قد انزاحت عن كاهله:

«أيعني هذا أن أورور كانت خاضعة بالفعل لسيطرة ذلك الكائن الشاذ الشبيه بالسحلية؟ ولهذا السبب، عندما كانت تسترد وعيها في لحظات صفائها النادرة، لم تكن تشعر بوجود أي خطب فيها، فراحت تسعى معي لطلب العون من العالم الخارجي؟ كلا، لا بد أنها كانت تستشعر أن ثمة أمرًا مريبًا؛ والترتيب الصحيح لقراءة رسالتها ينبغي أن يكون: «نحن نزداد غرابة، ومن حولنا بحاجة للمساعدة في أسرع وقت!»»

وفي تلك الأثناء، دفعته فرانكا برفق:

«فيمَ أنت شارد الذهن؟ هيا، علينا إخلاء هذا المكان فورًا؛ فالمتجاوزون الرسميون ورجال الدين يقتحمون الحي الآن!»

استعاد لوميان وعيه، وانطلق يعدو في أثر فرانكا نحو الطرف الآخر من شارع الفوضى، وثيابه المحترقة تلتصق بجسده، ممسكًا بذلك الجذع المأخوذ من جسد «شجرة الظل» الأصلي، لا مما استحدثته سوزانا لاحقًا.

وخلال ركضه، تجلت في ذهنه بصيرتان واضحتان فجأة:

«إن تيرميبوروس، بصفته ملاكًا للحتمية، أظهر فهمًا نافذًا وبصيرة ثاقبة لكافة المسائل؛ ويستحيل ألا يخطر بباله أن سوزانا ماتيس ستقدمه كقربان ملحق بي لـ«شجرة الرغبة الأم» دون فك الختم؛ فهو ليس مبتدئًا غريرًا في العالم الغيبي مثلي! ولذلك، لم يتوقع قط منذ البداية أن ينكسر الختم على يدي سوزانا ماتيس؛ وما كان كلامه سوى خدعة ماكرة ومناورة للتهويل، لإجباري على الاستنجاد به والقبول بشروطه الجائرة، ممهدًا لنفسه فرصة حقيقية للفرار. وما لم يكن في حسبانه هو أنني سأعمد إلى مخادعة سوزانا ماتيس، لأجبره هو على تقديم العون استنادًا إلى المعلومات التي استخلصتها منها؛ كلا، لا بد أنه وضع هذا الاحتمال في الحسبان، لكن المحاولة لم تكن لتكلفه شيئًا؛ فماذا لو افتقرتُ لحسن التصرف في تلك اللحظة الحرجة؟ سحقًا له، كم هو خبيث وماكر! كان يكفي أدنى قدر من الغفلة لأقع في فخه! وبالمثل، فإن سوزانا ماتيس لم تكن مثالًا للصدق والأمانة. فما دامت قد استلهمت الهداية من «شجرة الرغبة الأم»، وأدركت احتمال وجود ملاك مختوم في داخلي، فكيف لا تحسب حساب تسرب بعض قوى ذلك الملاك عبر الختم؟ ولهذا صلت ونالت قوة تضاهي تأثير قوى تيرميبوروس المسربة بل وتفوقها، حتى كدتُ أتعرض للتلوث وأنا على مبعدة منها دون أن أراها حتى. ولولا أنني غادرتُ جوف «شجرة الظل» في التوقيت المناسب، لكان التلوث مصيري المحتوم لا محالة. ولكن، لمَ لم تلتمس سوزانا ماتيس تلك النجدة منذ البداية؟ أيعقل أن ذلك التلوث يشكل خطرًا داهمًا عليها هي الأخرى؟ أجل، ففي طقس قرية كوردو، ورغم كل المفاجآت والاضطرابات، حظي كاهن الرعية، بصفته راعي مراسم التضحية، بحماية قوى الحتمية؛ فلم يستحل مسخًا ولم يندمج في العملاق ثلاثي الرؤوس كما حدث للآخرين، بل نجح في النجاة… أفكانت سوزانا ماتيس تخطط هي الأخرى للاحتماء ببركات طقس التضحية لصد التلوث؟ إذن، فقد كانت تماطل لكسب الوقت حتى تكتمل الاستعدادات التمهيدية للطقس! ولم تستهدفني وتخضعني منذ البداية لعلمها بأن الضغط المفرط سيدفع تيرميبوروس إلى التدخل المبكر، مما يفتح الباب أمام متغيرات لا حصر لها. ولهذا حرصت على ترسيخ وهم زائف في نفسي بأن المقاومة والهروب ممكنان؛ وما إن بادرتُ بطرح مسألة الملاك حتى ماطلت بحديث يبدو كاشفًا لكافة أوراقها، بينما أخفت ورقتها الرابحة الحقيقية، متربصة بي ريثما أحصل على عون تيرميبوروس وأتخذ القرار الخاطئ لأقع في مصيدتها المحكمة. ورغم أنها لم تتوقع هجوم «شبح مونسوري»، إلا أنه لولا التدخل الخارجي الذي استغل الصدع الذي أحدثه الشبح، لبقيتُ حبيسًا في أعماق «شجرة الظل»؛ وكانت هي على وشك إطلاق الطقس رسميًا ونيل الحماية. سحقًا! حقًا إن «الممثلات» الفاتنات بارعات في خداع البشر!»

وبعد أن ركض لوميان وفرانكا لمسافة قصيرة، تبدلت المشاهد من حولهما فجأة واستحالت إلى فضاء أثيري خيالي؛ وتداخلت مساحات لونية كثيفة مع كائنات عجيبة يعجز اللسان عن وصفها.

ودار رأس لوميان، وتشوشت رؤيته في التو واللحظة.

وحين عاد بصره إلى صفائه، كان شارع الفوضى قد غاب عن ناظريه، وتلاشت تلك اللوحة اللونية النابضة.

وبدلًا من ذلك، وجد نفسه يقف فوق سفح ربوة خضراء يانعة مكسوة بالأعشاب، وأمامه تقف «السيدة الساحرة» مرتديةً فستانًا برتقاليًا طويلًا.

«لقد حضرت هي أيضًا…» تلفت لوميان حوله فلم يجد لفرانكا أثرًا.

وكأنها قرأت تساؤله الحائر، ابتسمت «السيدة الساحرة» وقالت:

«لقد غادرت «اثنان من الكؤوس» برفقة حاملة بطاقة الأركانا الكبرى الخاصة بها للتداول في بعض الشؤون».

««اثنان من الكؤوس»؟» بدا لوميان محتارًا تمامًا.

«تلك هي فرانكا؛ إنها واحدة منا، واسمها الرمزي هو «اثنان من الكؤوس»، تمامًا كما أنك أنت «سبعة من العصي»»، أوضحت «السيدة الساحرة» بعفوية هادئة، ثم أردفت: «لقد انضممتَ الآن رسميًا إلى صفوفنا؛ تبادل أطراف الحديث لاحقًا مع «اثنان من الكؤوس»، ودعها تشرح لك تفاصيل منظمتنا وأحوالها، فلن أفيض في الشرح الآن».

أليست فرانكا عضوة في «جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر» فحسب، بل هي أيضًا جزء من ذلك التنظيم السري الذي يتخذ من بطاقات التاروت ألقابًا حركية؟ امتزجت دهشة لوميان بغبطة غامرة.

إذ دل ذلك على أنه وفرانكا باتا رفيقين حقيقيين بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

وتفرست «السيدة الساحرة» في وجه لوميان الذي لا يزال متسخًا بآثار السواد وجسده المكسو بالشظايا؛ ومن حيث لا يدري، أخرجت حلة بنية بسيطة لرجل وألقتها نحوه:

«ارتدِ هذه الثياب بعد قليل؛ فرغم أن تجول أهل تراير عراة في الشوارع ليس بالأمر الغريب، إلا أن المرء لا ينبغي له أن يذوب كليًا في محيطه، بل عليه أن يتشبث بجوهر ذاته؛ فبذلك وحده يتسنى لك مقاومة نخر الجرعة وتآكلها، والنأي بنفسك قدر الإمكان عن مهالك فقدان السيطرة».

التقط لوميان الثياب، فأطرقت «السيدة الساحرة» مفكرة لبرهة قبل أن تقول:

«اسرد عليّ تفاصيل ما جرى مؤخرًا بدقة؛ فرغم علمي بأنك ستصادف أتباع الساميين الشريرة وستشتبك معهم، إلا أنني لم أتوقع أن تتورط مباشرة في أمور بهذه المنزلة الخطيرة».

روى لوميان القصة بتفاصيلها، بدءًا من قدومه إلى تراير واستخدامه لـ«رقصة الاستدعاء» التي اجتذبت سوزانا ماتيس، وركز على طقس التضحية، وتحركات تيرميبوروس، وذلك الكائن الشاذ الشبيه بالسحلية.

وأثناء استماعها، ازداد وجوم «السيدة الساحرة»؛ وما إن فرغ لوميان من حديثه، حتى أومأت برأسها قائلة:

«هذا أمر شاذ للغاية؛ فكل من تيرميبوروس وذلك «الجني الصغير» بعيدان كل البعد عن الطبيعي».

ثم ثبتت نظراتها في عيني لوميان، وخاطبته بلهجة تقريرية حازمة:

«في جوف «شجرة الظل»، لم يكن تيرميبوروس هو من أعانك على تعزيز قدرات «عطارد الساقط»، ولا من جلب «شبح مونسوري» قبل أوانه».

«ألم يكن هو؟» كان لوميان قد تكهن بالمواضع التي قد تلفت انتباه «السيدة الساحرة»، لكنه لم يخطر بباله قط أن تبتدر حديثها بهذه النقطة الحاسمة بالذات.

فإن لم يكن هو، فمن عساه أن يكون في ذلك الموقف؟

وفوق ذلك، لم تحدث تلك التبدلات إلا بعد أن أذعن ملاك الحتمية لمطالبه.

«أنا نفسي لا أعلم»، هزت «السيدة الساحرة» رأسها بتمهل: «بيد أن ما أوقن به تمامًا هو أن ختم تلك الكينونة العظيمة يستحيل أن يسمح لتيرميبوروس بتسريب قوى بهذه المنزلة الرفيعة؛ فلو كان ذلك بمقدوره، لاستحوذ عليك منذ زمن بعيد واستخدمك في فك الختم».

وإزاء ملامح لوميان الحائرة، أردفت «السيدة الساحرة» موضحة:

«كل ما في وسع تيرميبوروس فعله يقتصر على التأثير في حكمك وخياراتك؛ فهو في نهاية المطاف مختوم داخل جسدك، ومصيراكما متشابكان لدرجة معينة. ولتبسيط الأمر، ففي قضية تشارلي مثلًا، لم يكن تيرميبوروس قادرًا على تعجيل شفاء سوزانا ماتيس، ولم يكن بمقدوره فرض توقيت أو كيفية بحثها عن تشارلي؛ إنما اقتصرت حيلته على استغلال ذلك الظرف ليغرس فيك نية اللجوء إلى «طقس استعارة الحظ» لتبديل مصير تشارلي، رافعًا احتمالية وقوع هذا الخيار. ومن هذا المنظور، أترى أنه يمتلك حقًا القدرة على تعزيز خنجر «عطارد الساقط» وجلب «شبح مونسوري» في الوقت المناسب؟ أما مساعدتك في تحمل عبء مشاهد الماضي داخل «شجرة الظل»، فهذا أمر يدخل في نطاق قدرته المحدودة. ولهذا السبب بالذات، ظللتُ أكرر عليك دومًا ضرورة استشارتي مسبقًا في الأمور المصيرية والخطيرة، بدلًا من الانفراد باتخاذ القرارات».

وماجت أعماق لوميان كمحيط تتلاطم أمواجه بلا انقطاع.

وعاد بذاكرته إلى واقعة اقتياد رينتاس لتشارلي إلى باطن الأرض، فأيقن صدق ما تفضلت به «السيدة الساحرة»:

فالنحس والهلاك اللذان حاقا بتشارلي انبثقا من عاملين: الخطر المباشر الذي فرضته «جمعية النعيم» عبر رينتاس، والخيارات التي اتخذها لوميان بنفسه عند مفترق طرق المصير؛ ولذلك، حين قُتل رينتاس، لم يتحسن حظ تشارلي سوى تحسن طفيف، ولم يستقر أمره تمامًا إلا بعد أن اتخذ لوميان القرار الصائب بنفسه، دون وجود أي أثر لتدخل مباشر من تيرميبوروس.

فلو كان قادرًا على تحريك مجريات الأمور كما حدث مع «شبح مونسوري»، لوقع لوميان في شركه منذ أمد بعيد.

«وعلاوة على ذلك، إذا كانت سوزانا ماتيس تدرك محدودية تأثير تيرميبوروس، فما الذي حدا بها للتفكير في أسري حيًا بعد خروجها من جوف «شجرة الظل» وهي في تلك الحالة المزرية من الوهن، رغم علمها بأنني أحظى بعون غير مباشر من ملاك؟ إلا إذا كانت سوزانا ماتيس، بعد تلك المعركة الداخلية وما حازته من سمات إلهية بفضل «شجرة الظل»، قد استنتجت بالفعل أن تيرميبوروس عاجز عن مد يد العون وأنه محكم الختم تمامًا، وأن مصدر القوة يكمن في جهة أخرى! وأن ذلك المصدر لم يتبعها إلى الخارج! سحقًا! كنتُ أظن أنه حتى لو خاب تقديري أو استغرق تبادل المصائر وقتًا طويلًا، فإن تيرميبوروس لن يدع سوزانا ماتيس تأسرني حيًا لئلا يستحيل هو نفسه إلى قربان، وما دريتُ أنه كان عاجزًا كليًا عن التدخل…» أعاد لوميان إسقاط هذه الاستنتاجات على الوقائع، فوجد فيها تفسيرًا منطقيًا جليًا.

«ما حقيقة الأمر إذن؟» سأل لوميان بنبرة يشوبها مزيج من المرارة والغضب.

تأملت «السيدة الساحرة» للحظات قبل أن تجيب:

«بالنظر إلى تلك المصائب المتلاحقة، يساورني شك قوي في أن لتيرميبوروس أعوانًا في العالم الخارجي؛ وبعبارة أخرى، قد يكون ثمة متجاوز يتربص حولك في الخفاء يمتلك القدرة على التلاعب بالمصائر، وقد نفذ بعض المهام بدقة استنادًا إلى النوايا التي مررها إليه تيرميبوروس، لكنه تحرك بحذر فائق لئلا ينكشف أمره».

ولمعت في ذهن لوميان بغتة كلمة واحدة:

««المعاني»!»

ففي الحلم، وبعد أن اقتحم المذبح السري في باطن الأرض بصحبة فريق ريان، كان قد تلوّث بأنفاس «المعاني»!

أما البومة في مقبرة المشعوذ، وذلك «الآخر» الذي يحمل ملامحه قبل انكشاف هويتهما، فقد تركا في نفسه انطباعًا راسخًا بأنهما أصل البلاء والمحرك الخفي لكل ما يجري.

«فهل كانت تلك المشاهد تنطوي على دلالات رمزية هي الأخرى؟»