الفصل 261 - هروب

الفصل 0261: هروب

ارتدت الأغصان والكروم التي لاحقت لوميان متراجعةً في لمح البصر، وكأنها تلقت أمرًا خفيًا؛ وهوى جذع شجرة شبيه بالرمح، قبل أن تتلاشى سائر الهجمات في الهواء الطلق دون أن تترك أثرًا لاحقًا.

تنهد لوميان لاهثًا، ورفع جسده وهو لا يزال يعدو، شاخصًا ببصره نحو الأعالي.

وتصادف ذلك مع رؤيته لسوزانا ماتيس وهي تُحرق وتستحيل إلى رماد هامد مع الكرة النباتية التي طوقتها؛ كما أبصر جذع شجرة غريبًا، لا ينتمي للنمو الحديث، ينكسر إثر الاحتراق ويهوي على مقربة منه.

«لقد قُضِيَ عليها!»

غمرت الراحة أعماق لوميان؛ فلم يعد يجهد نفسه في المقاومة والصمود، وارتمى مستسلمًا على الأرض.

وانطفأت النيران القرمزية التي اكتنفته في التو واللحظة، كاشفةً عن جسده المتفحم الذي شارف أن يفقد ملامحه الآدمية.

وجاهد لوميان لينهض جالسًا، متكئًا بظهره إلى جدار فندق الديك الذهبي الذي علقت به بقايا الكروم والأغصان، فبدا كمتشرد مهجور نبذه العالم بأسره؛ ورمق بنظرة يشوبها قليل من التهكم «شجرة الظل» وهي تغوص هابطةً في باطن الأرض شوطًا تلو الآخر، متوغلةً أعمق فأعمق.

وشهد تراجع الكروم والأغصان كافة وهي تنكمش عائدةً إلى الجذع الرئيس، بينما تحرر البشر الذين عُلّقوا في الهواء من قيودهم، فهَوَوْا بارتطامات مسموعة على الأرض من ارتفاعات متباينة.

وكان من بين العشرات الأوائل الذين استُنزفت طاقة حياتهم، ثلاثة أو أربعة أفراد ظلوا معلقين في الهواء على ارتفاع يناهز ثلاثة أمتار؛ ونظرًا لما ألمّ بهم من وهن شديد مسبقًا، فقد سلبهم ذلك الارتطام القاسي معظم ما تبقى لهم من رمق، فغابوا عن الوعي في التو واللحظة، فربما كان ثمة أمل في إسعافهم، وربما فات الأوان لإنقاذهم.

أما المئات الذين عُلقوا على ارتفاعات أدنى أو لم يُستنزف منهم سوى نزر يسير من الحيوية، فقد أصيبوا برضوض وكدمات متفاوتة جراء السقوط، غير أنها لم تهدد حياتهم، ولم تمنعهم من النهوض على عجل والفرار مذعورين نحو أطراف البرية.

وشحب وجه غابرييل، ولطخت الخدوش يديه وقدميه، غير أن أول ما انصرف إليه تفكيره لم يكن الهروب من المكان، بل الانحناء للملمة أوراق مسودة مسرحية «الباحث عن الضوء» التي تناثرت في كل مكان؛ وراح العاشقان الهاربان، اللذان عُلّقا معًا، يتبادلان اللوم والسباب لكون كل منهما عبئًا على الآخر، غير أنهما تشبثا ببعضهما يعرجان معًا جراء إصابة أرجلهما من السقوط، وانسابا مع جموع الحشود الفارة نحو البعيد؛ أما بافارد نيسون، صاحب الحانة السرية في القبو، فلم يصبه سوى إعياء شديد دون أذى جسيم، فاحتضن رسم المسودة التي خطها لتوه، وانطلق راكضًا بأقصى طاقته…

وجلس لوميان المتفحم بجوار قارعة الشارع، مسندًا مؤخرة رأسه إلى جدار فندق الديك الذهبي القريب للغاية من موقع «شجرة الظل»، لترتسم على محياه ابتسامة خافتة وهو يرمق في سكون أولئك الباعة المتجولين والمارة وسكان الشقق الرخيصة، وهم يفرون بحيوية متجددة نحو أطراف البرية وهوامشها.

✦ ✦ ✦

وداخل «شجرة الظل»، رأت «مدام مون» أن هذه المعركة قد اجتذبت العديد من الملائكة والقديسين، في حين بات موقف فصيلها يزداد حرجًا واستنزافًا أمام التعزيزات المتلاحقة من الكنيستين والمكتب 8؛ فساورتها رغبة عارمة في الانسحاب والفرار.

«إن استمر هذا الحال، فقد تلجأ الكنيستان، بشتى السبل، إلى استدعاء الهبوط السامي!» حسمت «مدام مون» أمرها بسرعة خاطفة.

وبعد أن جُرِّدت من عدة قدرات وطوقتها شتى صنوف «المحظورات»، وضعت يدها على الانتفاخ البارز في بطنها، وفغرت فاها.

وانطلقت صرخة عواء تصم الآذان في أرجاء ذلك الفضاء البديل المغاير، فطرأ تحول فوري على جذع «شجرة الظل» الذي كان يرتفع قرابة المترين فوق الأرض.

وفوق الأغصان واللحاء المغلف بالضباب الرقيق، التي احتضنت مشاهد من الغابر السحيق، دبت الحياة فجأة في تلك الشخصيات التي انبثقت من رغبات شتى وكانت قد هلكت تمامًا في السابق، باستثناء الإمبراطور روزيل.

وكان من بين هؤلاء العديد من أنصاف الساميين، الذين خرجوا من «تاريخهم» بملامح جامدة باردة وهالات مقشعرّة مظلمة.

«البعث»!

سخرت «مدام مون»، بالاستناد إلى «الجنين السامي» المستقر في بطنها والطبيعة الفريدة لـ«شجرة الظل»، الرغبات المتراكمة على مدى أكثر من ألف عام لتتجسد مؤقتًا في هيئاتها الأصلية.

ورغم أن هذا البعث لن يدوم طويلاً، وقوة المنبعثين ستكون أدنى بكثير مما كانت عليه في أوجها، إلا أن التدفق المباغت لجيش من أنصاف الساميين في غضون ثوانٍ معدودة لخوض المعركة كان كافيًا للتأثير على موازين القوى وإحداث فوضى عارمة تقلب المشهد.

وكان الفضل في بقاء «مدام مون» وخوضها غمار هذه المعمعة يعود حصرًا إلى قدرة «الجنين السامي» على مد يد العون في اللحظات الحاسمة؛ ولولاه، ولكونها تعهدت فقط بتوفير التغطية والإعاقة، لكانت قد نفضت يدها من أتباع «جمعية النعيم» وتلاشت من هذا الحي منذ البداية.

وفي صمت مطبق، أخذت تلك الأطياف المبعوثة تتلاشى وتذوب بسرعة فائقة تحت أشعة الشمس المتوهجة الحارقة؛ فاقتنصت «مدام مون» تلك الفرصة الذهبية، واستردت ما تيسر من أجزاء عالم «باراميتا» التي لم تنحدر بعد إلى دمار كامل، واندمجت معها لتختفي عن الأنظار من موضعها تمامًا.

✦ ✦ ✦

وفي جادة السوق، وداخل المبنى ذي الطوابق الأربعة ذي اللون الأصفر الترابي الذي يضم مكتب عضو البرلمان:

امتنع إمري هجين الدم عن استجواب جينا المغتالة على الفور؛ بل أوعز إلى اثنين من عملاء المكتب 7 بإجراء تعقيم مبدئي وتضميد جراحها لوقف النزيف، مظهرًا بذلك حرصًا على عدم هلاك الجانية متأثرة بجراحها لضمان استخلاص الخيوط الحيوية منها؛ في حين انبرى فالنتين وأنطوان وسائر العملاء لمراقبة الحضور واستجواب بقية المشاركين في المأدبة واحدًا تلو الآخر، بمن فيهم كاساندرا ورون وسائر أعضاء فريق أوغ أرتوا.

دويّ دمدمة هادرة!

ارتجفت الأرض من جديد في باطنها، ولمح الواقفون قرب النوافذ أجزاءً من شارع الفوضى، وشارع العندليب، وشارع المعاطف البيضاء وهي تومض بالضياء بين الحين والآخر، بينما اقترب رجال دين ارتدوا أردية بيضاء مطرزة بخيوط ذهبية ويحملون آلات وأجهزة متنوعة.

أدى هذا التطور إلى إبطاء وتيرة استجواب إمري وفالنتين للآخرين؛ وبعد برهة، خطا أنغوليم دو فرانسوا إلى داخل قاعة المأدبة مرتديًا معطفه المزدان بأزرار ذهبية، مصحوبًا بذلك الابتكار الآلي المجسم رمادي البياض، وبضعة أفراد إضافيين من الفرقة، وجمع غفير من رجال الشرطة.

وبعد أن استمع إلى تقرير إمري، ألقى نظرة فاحصة على الأرجاء وتأمل جينا للحظة، ثم أصدر تعليماته إلى ترافيس إيفريت قائلًا:

«اقتدِ كافة الحاضرين في المأدبة إلى المقر العام لإجراء استجوابات منفصلة. واستبقِ تلك المغتالة هنا؛ فنحن من سيتولى التحقيق معها، وامم… احتجز أيضًا أعضاء فريق السيد عضو البرلمان، فثمة أمور تقتضي الاستيضاح».

لم يبدِ إيفريت أي اعتراض؛ ونظم رجال الشرطة خروج الحضور الذين تملكتهم مشاعر القلق والترقب المشوب بالفضول، مقتادين إياهم إلى خارج المبنى ذي اللون الأصفر الترابي.

وحين خلت القاعة من الحشود، التفت أنغوليم نحو عميلي المكتب 7 الواقفين بجوار جينا وأمرهما:

«اقتادا المغتالة إلى قاعة الاستراحة؛ ويجب ألا تسمع حديثنا لئلا تستغل ذلك في حجب الحقائق».

وبعد أن رافق العميلان جينا إلى قاعة الاستراحة المطلة على الزقاق الخلفي، تقدم أنغوليم نحو كاساندرا ورون والبقية، وقال بنبرة رخيمة وقورة:

«أيها السادة، ثمة ملابسات يتعين علينا استجلاؤها».

وعلت وجهه ابتسامة هادئة وهو يتابع:

«بالمناسبة، لقد لقى السيد عضو البرلمان حتفه، وبحكم القانون، فقد شغر مقعده النيابي فورًا. وبعبارة أخرى، لم تعودوا أفرادًا في فريق السيد عضو البرلمان، ولم تعد الحصانة اللازمة تشملكم. لذا، فلنقم أولًا بطقس التوثيق قبل أن نخوض في أي حديث».

ومع سماع كلمات أنغوليم، تبدلت ملامح كاساندرا والبقية في اللحظة ذاتها.

وفي قاعة الاستراحة، كانت جينا، التي استعادت صفاءها وهدوءها النفسي بعد تنفيذ اغتيال أوغ أرتوا، قد تنبهت لجلبة عارمة وحركة صاخبة تتردد أصداؤها من جهة القاعة الكبرى.

فانفصل أحد عميلي المكتب 7 المكلفين بحراستها بسلاحهما، وهرول نحو الباب لاستطلاع الأمر.

وحين أدركت جينا أنه لم يتبقَ إلى جوارها سوى حارس واحد، خفق قلبها بشدة، ولمعت فكرة خاطفة في ذهنها.

وتبدلت ملامح وجهها فجأة، ورمقت ما وراء الحارس بنظرة تفيض بدهشة ورعب جارفين.

ورغم أن ذلك العميل كان متمرسًا وخاض تدريبات صارمة، إلا أن إدراكه لأمور تفوق مدارك البشر العاديين، وما شهده حي شارع الفوضى اليوم من أحداث شاذة واغتيال لعضو البرلمان، وما يتردد الآن في القاعة من قتال يرجح صلته بقوى تجاوزية، كل ذلك جعله يتوجس بطبيعة الحال من امتداد الأثر إلى قاعة الاستراحة أو بروز خطر مجهول من خلف ظهره!

فراودته رغبة لا إرادية في الالتفات، وما إن بلغ منتصف حركته حتى استعاد حذره وتيقظه.

بيد أن تلك اللحظة الخاطفة كانت كل ما احتاجت إليه جينا.

ورغم أنها كانت مصفدة اليدين، إلا أنها ضمّت قبضتيها معًا، وهوت بهما بكل قوة على عاتق العميل ورقبته، فطرحته أرضًا على الفور، وفلت المسدس من يده ساقطًا بعيدًا عن متناوله.

وقبل أن يبدي العميل المتمركز عند الباب أي رد فعل، استندت جينا بكفيها المصفدتين إلى حافة النافذة، وقفزت برشاقة خاطفة محطمةً الزجاج، لتهبط في الزقاق الخلفي بخفة تضاهي ريشة طافية.

وسرعان ما كظمت آلام جراح الرصاص، وتوارت في غياهب ظلال أحد الأركان، منسحبةً بخفة وسرعة من ذلك المبنى ذي اللون الأصفر الترابي.

✦ ✦ ✦

وواصلت «مدام مون» تبديل مساراتها واستخدام قدرات شتى، حتى خرجت أخيرًا من عالم «باراميتا».

وكانت في تلك اللحظة قد بلغت حي إيراست، الواقع شمال غرب تراير؛ وانتصب أمامها صرح مهيب تشمخ فوقه أبراج مدببة، وكُسيت واجهاته بلمسات ذهبية وفيرة.

وعاودت «مدام مون» تفحص محيطها بحذر بالغ، وأطلقت زفرة ارتياح خافتة.

فلولا أن توغل تلك الشجرة الخبيثة في أعماق تراير الحقبة الرابعة كان يحقق مصلحة لـ«الأم العظمى»، لما فكرت البتة في المشاركة في عمليات «جمعية النعيم» ولما خاطرت بفضح نفسها؛ فالذين يتلاعبون بالرغبات غالبًا ما يقعون صرعى في قبضة رغباتهم ذاتها، ولم تكن احتمالية الفشل ضئيلة بأي حال.

وفي اللحظة التالية، دلفت «مدام مون» إلى ذلك الصرح ذي اللون العاجي المائل للصفرة من مدخله الجانبي.

وعلى مبعدة مئات الأمتار، رَبَض كلب مسترد ذهبي كبير في سكون إلى جوار امرأة ترتدي فستانًا أخضر طويلًا.

ورمقا في صمت حركات «مدام مون» بأسرها، وتأملا ذلك الصرح المهيب بأبراجه المتعددة، والوجوم يكسو ملامحهما.

فقد كان ذلك دير القلب المقدس، دير القلب المقدس التابع لكنيسة «الشمس المشتعلة الأبدية».

✦ ✦ ✦

وفي البرية التي أخذت تتقوض وتنهار دون أن تمس عمارة شارع الفوضى وشارع العندليب وشارع المعاطف البيضاء بسوء، رأى لوميان «شجرة الظل» وقد شارفت على الغوص التام في باطن الأرض، فلم يتمالك نفسه من السخرية موجهًا حديثه لتيرميبوروس:

«يبدو أنني لستُ منحوسًا إلى هذا الحد على الإطلاق؛ فقد حالفني النجاح في نهاية المطاف».

وما كادت كلماته تفارق شفتيه حتى أقبلت فرانكا، التي استعادت رشدها ووعيها، وأطلقت شهقة استنكار قائلة:

«أتحاول تقمص دور جثة متفحمة؟»

وفي أثناء حديثها، أخرجت جرعة الشفاء التي استولت عليها سابقًا من عصابة المهماز السام، عازمةً على سكب نصف القارورة في جوف لوميان.

ولم تكن إصابات لوميان في الواقع بالخطورة التي بدت عليها؛ فالحروق التي تودي بحياة متجاوزي التسلسلات المنخفضة لا تتطلب من «مفتعل حرائق» سوى ملازمة الفراش لشهر أو شهرين للتعافي، في حين أن كسور العظام وعصف الانفجار وقوة الارتطام لا تقضي على حياة «صياد» على الفور؛ وكل ما يحتاجه هو الصمود حتى الغد ليسترد عافيته تلقائيًا.

وتحسبًا لاحتمال ملاحقته من قِبل المتجاوزين الرسميين عقب اضمحلال البرية تمامًا، لم يتكلف لوميان التجلد، وتجرع نصف القارورة بجرعات متلاحقة.

وسرعان ما أحس بجسده يتماثل للشفاء بوتيرة متسارعة.

وفي تلك الأثناء، بلغت البرية حافة الانهيار الكلي، وعادت الشوارع المختلفة إلى مواقعها الأصلية، بينما تدافع جمع من الناس واقتحموا المكان.

واستطلعت فرانكا البيئة المحيطة، وتحدثت بنبرة سريعة حاسمة:

«أقادرٌ أنت على السير؟ يجب أن نخلي هذا المكان فورًا».

«حسنًا»، ونهض لوميان واقفًا على قدميه.

ثم خطا خطوتين جانبيتين، عازمًا على التقاط ذلك الجذع القصير الذي تفحم وسقط من «شجرة الظل» قبل رحيله.

وما إن قبضت يدا لوميان على الجذع الخشبي، حتى لمحت زاوية عينه شيئًا مباغتًا:

ففي قلب التجويف الغائر الذي خلّفه غوص «شجرة الظل» في باطن الأرض، ومض كائن ضبابي شفاف مارًا بسرعة خاطفة.

واتسعت حدقتا لوميان فجأة، وكأنه غير مصدق لما رآه لتوه، وتمنى لو يتسنى له تبينه بوضوح أعمق.

لقد كان قوامًا ضبابيًا شفافًا على هيئة سحلية!

وكان مطابقًا تمامًا لـ«الجني الصغير» الذي رآه في حلمه!

وكان ذات الوحش الذي تسلل خارجًا من فم أورور!