الفصل 260 - انكسار

الفصل 0260: انكسار

لم يكد يمضي وقت طويل حتى اقترب لوميان وفرانكا وأنتوني من «شجرة الظل»، ليصبحوا داخل النطاق المؤثر لقدرات سوزانا.

كان أحدهم قد استنفد كامل أملاح استنشاق التجاوز واكتنفته النيران القرمزية؛ فخدر جلده وبات متبلدًا، غير أن لحمه ظل يستعر بألم متواصل؛ وتحركت ثانية برشاقة بالغة مغيرةً موضعها بلا انقطاع، وكانت بين الحين والآخر تستنشق عبير القارورة المعدنية في قبضتها وتطلق عطسة مسموعة؛ في حين اعتمد الثالث على قدرة «التهدئة» الخاصة بـ«الطبيب النفسي» لإخماد جماح مشاعره ورغباته.

ومن داخل تاج الشجرة الشفاف الذي لا يبعد عن الأرض سوى أربعة أو خمسة أمتار، أطلقت سوزانا ماتيس همهمة خافتة، وعكست حدقتاها قوام فرانكا التي ارتدت قميصًا نسائيًا وبنطال ركوب خيل بلون فاتح.

وفجأة، استحوذ خوف جارف على فرانكا.

غير أن هذا الرعب لم يأتِها مدفوعًا من قوى خارجية، ولم يتضخم على نحو غير طبيعي؛ بل انبثق نابعًا من إدراكها الواعي لحقيقة الموقف الراهن وتشبثها بغريزة البقاء.

فسوزانا ماتيس، في اندماجها والتحامها مع تلك الشجرة الأسطورية الغريبة، لم يعد بالإمكان معاملتها كـ«تسلسل 5» مجرد، بل كان ينبغي النظر إليها كـ«تسلسل 4» مضعف يفتقر فقط إلى الهيئة غير المكتملة لمخلوق أسطوري!

ورأت فرانكا أن سوزانا ماتيس قادرة في غضون فترة وجيزة على تصفيتها مع لوميان ووسيط المعلومات معًا.

وقبل التفكير في إنقاذ الآخرين، تحتم عليها إنقاذ نفسها أولًا!

توقفت فرانكا في مكانها، وعجزت عن لجم رغبتها الجارفة في النجاة بحياتها.

وتمزقت من الداخل في صراع مرير، مشدودة بين وطأة الرغبة في الفرار والشعور الملح بوجوب عدم التخلي عن رفاقها.

وتحولت عينا سوزانا ماتيس الزمرديتان نحو أنتوني ريد.

أما وسيط المعلومات، الذي استقرت انفعالاته ورغباته للتو، فانتفض بغتة بارتجافة حادة، وشعر برعب مألوف يتفجر من قاع روحه.

«إن «متفرجًا» يعاني من اعتلالات نفسية حادة لهو صيد يسير للغاية…» استوعب أنتوني ريد حقيقة مأزقه بجلاء، غير أنه افتقر إلى القدرة على المقاومة.

وتنهد عاجزًا بحسرة؛ وبعد أن خذلته قدرة «التهدئة»، انزوى مرتجفًا في أقرب ركن جدار، وطوق رأسه بذراعيه وقد استبد به الخوف جسدًا وروحًا.

وهكذا، تمكنت سوزانا ماتيس بسرعة من تعطيل رفيقي لوميان، حارمةً إياه من أي عون منهما في الوقت الراهن.

ثم صوّبت أنظارها نحو لوميان، الذي بات يقف على بعد لا يتجاوز عشرة أمتار من «شجرة الظل».

وكروح شريرة، اتسمت سوزانا بنزعة تطرف وإصرار لا حدود لهما؛ وكانت لا تزال مصرة على اقتناص هذا القربان.

ورغم أن الطقس أحدث جلبة هائلة، وحفز العديد من القديسين بل والملائكة على الهرع لوأده، مما جعل فرص نجاحه الحالية ضئيلة للغاية، إلا أن «شجرة الظل» كيان يستحيل تدميره، ولن تلحق بها حتى أضرار جسيمة؛ وما لم تكن «الشمس المشتعلة الأبدية» أو «سامي البخار والآلات» على استعداد لدفن ملايين النفوس التي تحيا في تراير كقرابين جنائزية، وإماطة اللثام عن مشكلات أشد خطرًا وأعمق غورًا في جوف الأرض، فستظل هناك فرصة سانحة دومًا، فإن فشلت المحاولة الحالية تلتها أخرى، وإن خابت تلك تلتها غيرها.

فطالما بقي القربان الذي يختم ملاكًا بإحكام تام في قبضتها، فلن يمضي وقت طويل حتى تعاود أداء الطقس من جديد!

لهذا، تطلعت الروح الشريرة، سوزانا ماتيس، إلى الإيقاع بلوميان حيًا.

وفي غمضة عين، تباطأت خطوات لوميان، واجتاحت عقله الأفكار عينها:

«لا يمكنني الموت! لا يمكنني الموت؛ فإن هلكتُ، فلن يبقى لدى أورور أي أمل في البعث… عليّ أن أظل حيًا، لأماط اللثام عن حقيقة كارثة قرية كوردو، وأفهم لماذا آمنت أورور بالحتمية… هؤلاء البشر لا تربطني بهم أي صلة؛ وإن ماتوا فليكن، ألا يموت في هذا العالم بشر لا حصر لهم كل يوم؟ أيسعني التدخل لإنقاذ الجميع؟»

«…»

تثاقلت خطى لوميان أكثر فأكثر، والتوت ملامحه من فرط المعاناة.

وظلت ألسنة اللهب القرمزية المستعرة على جسده تحرقه، متسببة في ألم لا يهدأ، ومحفزة في الوقت ذاته حواسه لتبقيه واعيًا.

غير أنه كلما اشتدت يقظته وصفاؤه، تعاظمت رغبته في التمسك بالحياة.

وهذه المرة، لم يخفق تأثير سوزانا على رغباته البتة.

واستدعت «روح الشجرة الساقطة» طوفانًا من الكروم والأغصان والجذوع من «شجرة الظل»، فحاصرت لوميان داخل دائرة لا يتجاوز نصف قطرها عشرة أمتار، محولةً ذلك الفضاء المفتوح إلى «غابة بدائية» مكتظة بالنباتات بكثافة مذهلة.

وانبثقت زهور باهتة رطبة من الجذور والكروم والأغصان، مطلقةً غازات تخدير عديمة الرائحة هددت بإغراق تلك الرقعة برمتها في سبات عميق.

وفي تلك اللحظة بالذات، توحدت رغبة لوميان في النجاة مع سائر أفكاره ومقاصده:

فلن يتمكن من الخلاص من هذا المأزق المحتوم والبقاء على قيد الحياة، إلا بالمضي قدمًا وإبادة سوزانا ماتيس!

واندفع لوميان راكضًا من جديد، وحشد خلفه أسرابًا من غربان نارية قرمزية شبه وهمية، وجعلها تحلق في مسارات لولبية منقضةً نحو سوزانا ماتيس، التي كانت تحوم على ارتفاع أربعة أمتار فقط من الأرض.

ولم يكن يرجو من هذا الهجوم إلحاق ضرر حقيقي بـ«روح الشجرة الساقطة»؛ فمن جهة، منحها اندماجها مع «شجرة الظل» دفاعات جبارة وقوة حياة هائلة، ومن جهة أخرى، لم تكن خصمًا مجردًا من العقل يجهل كيفية تفادي الضربات أو تسخير القدرات التجاوزية لحماية نفسه.

إنما تمثل مسعى لوميان فقط في تشتيت تركيز سوزانا ماتيس للحظة وجيزة، ليمنعها من إشعال رغبة جديدة في نفسه على الفور.

وهذه المرة، تمكنت الغربان القرمزية من اختراق الحاجز الشفاف؛ فعبرت الدفاعات الواهنة وانطلقت هادرة صوب جسد سوزانا ماتيس.

فالتفت طبقات تلو طبقات من الكروم والأغصان ذات اللون البني المخضر حول سوزانا ماتيس، لتحيط بها كهيئة كرة خشبية سميكة، ولم يبقَ ظاهرًا منها سوى عينين خضراوين ترمقان الخارج.

ووسط دوي الانفجارات المتلاحقة، تمزقت تلك الكروم والأغصان وتطايرت، وسرعان ما نبتت أغصان جديدة ملأت الفجوات بسرعة خاطفة.

وفي الوقت ذاته، تلاشت مسافة الأمتار العشرة بالنسبة للوميان في غمضة عين.

واقتحمت كميات هائلة من الغاز المنوم محيطه، لكن النيران القرمزية المشتعلة على جسده تولت إحراقها وتبخيرها، وتكفلت رائحة لحمه المحترق بمعادلة ما تبقى منها، فلم ينفذ إلى أنف لوميان سوى نزر يسير.

أدى ذلك إلى تباطؤ يسير في تدفق أفكاره وشيء من الدوار في رأسه، دون أن يحد ذلك من قدرته على الحركة في الوقت الراهن.

واستغل لوميان قوة اندفاعه، فناوب بين قدميه اليسرى واليمنى راكلًا بقوة سطح الجذع البني المخضر، ليتسلق صعودًا مترين أو ثلاثة أمتار بسرعة، ثم وثب عاليًا في الهواء، ناظرًا باستعلاء نحو سوزانا ماتيس.

وخلف ظهره، أخذت كرة نارية عملاقة تتشكل رويدًا رويدًا؛ وعكست عيناه تلك الكرة الخشبية البنية المخضرة ونظرات سوزانا ماتيس الزمردية.

وبدا وكأنه يوشك على الاندفاع بجسده وكرته النارية الهائلة نحو تاج الشجرة، لتحطيم الغلاف النباتي البني المخضر باصطدام ساحق.

وحملت تلك الوقفة وهذا الخيار عنصر استعراض فاضحًا؛ إذ أثارت سوزانا ماتيس خفيةً «رغبة الاستعراض» الكامنة في أعماق لوميان، ولم يفلح الألم المستمر سوى في كبحها قليلًا.

وابتسمت سوزانا ماتيس بخبث، فجعلت سطح الغلاف النباتي المحيط بها يبرز دفعة واحدة جذوعًا حادة الأطراف بلون بني مخضر، كأنها قنفذ نشر كافة أشواكه، متربصة بخصمها لينقضّ بنفسه فيطعن جسده ويخترقه!

وحالما تصيب لوميان إصابة بالغة، ستنفتح الكروم والأغصان المكونة للكرة نحو الخارج، مطبقةً قبضتها المحكمة على الطريدة.

ومع اكتمال تكاثف الكرة النارية الضخمة تدريجيًا، بدأ لوميان بالهبوط.

غير أنه لم ينقضّ على سوزانا ماتيس، بل نظر إليها بنظرة ازدراء تشبه رمق حمقاء معتوهة، مستقرًا على نفس ارتفاعها في الجو.

وظل ممتنعًا عن شن أي هجوم، وواصل هبوطه نحو الأسفل، في حين رانت الحيرة على نظرات سوزانا ماتيس بعد أن أخفقت في رؤيته يقع في شركها المنصوب.

وحتى هوى لوميان إلى ما دون مستوى تاج الشجرة، اتخذ خطوته المباغتة.

إذ فجر كرته النارية العملاقة غير المكتملة بعصف مدوٍ، فدفعته قوة الانفجار من ظهره ليرتطم كقذيفة مدفعية بجذع «شجرة الظل» الرئيس.

وكانت يده اليسرى قد أشهرت خنجر «عطارد الساقط» الممتلئ بالشروخ والتصدعات.

فهو لم يجعل هدفه منذ البداية سوزانا ماتيس التي تتمتع بحرية الحركة ونِعَم «التسلسل 5»؛ إذ كان ذلك الاحتمال محكومًا بالفشل بنسبة هائلة، ولن يورثه سوى السقوط في خطر مهلك.

إنما تمنى منذ البداية وحتى النهاية توجيه طعنة واحدة لـ«شجرة الظل»، طعنة واحدة من نصل «عطارد الساقط»!

ودون العون المعزز من تيرميبوروس، لم يكن لخنجر «عطارد الساقط» أن يغير مصير تلك الشجرة العملاقة ذات اللون البني المخضر، لكن لوميان كان واثقًا من أن سوزانا ماتيس اندمجت والتحمت مع «شجرة الظل» لدرجة معينة؛ فمسمى «روح الشجرة الساقطة» يقتضي بداهةً وجود الشجرة أولًا ليتشكل كائن روح الشجرة.

ولم ينبع هذا الإدراك من ملاحظات لوميان الميدانية فحسب، بل استند أيضًا إلى استنتاجات فرانكا واعترافات سوزانا ماتيس وسلوكها الفعلي.

وبعبارة أخرى، عندما يطعن «عطارد الساقط» جذع «شجرة الظل»، ومع عجزه عن تبديل مصير الشجرة نفسها، فإن ثمة احتمالية كبرى بأن يبدل مصير سوزانا ماتيس المندمجة معها!

وكانت تصرفات لوميان الاستعراضية تهدف حصرًا إلى تنويم يقظة سوزانا ماتيس وإيقاعها في فخ الثقة المفرطة، لئلا تعيق اقترابه من «شجرة الظل»، وتتجنب منعه من حشد كرة النار التي استخدمها كقوة دفع.

وقد أتاح تلاعب سوزانا بـ«رغبة الاستعراض» للوميان فرصة ذهبية ليتقن أداء دوره بمصداقية أعمق.

فرغم أن الاستعراض يبدد الوقت وقد يفوت الفرص، إلا أنه يبرع أيضًا في التستر على المقاصد الحقيقية!

ومع صوت ارتطام مدوٍ: «بانغ!»، اصطدم لوميان بجسده ونصل «عطارد الساقط» في الجذع البني المخضر؛ فأدى الاصطدام إلى انكسار أضلاعه، وتصدع معصمه، وتحول جسده بأسره إلى كتلة مدمّاة من الجراح تحت وطأة عصف الانفجار وقوة الارتطام؛ بيد أنه نجح في جعل الخنجر الفضي الأسود يخترق الطبقة الأولى من اللحاء، ويغوص عميقًا في الطبقة الثانية.

وكما توقع لوميان تمامًا، لم «يرَ» سيل المشاهد الحاملة لعبء التاريخ الثقيل، بل استشعر عوضًا عن ذلك تدفق النهر الوهمي الزئبقي الخاص بسوزانا ماتيس.

وفي الثانية التالية، ثارت رغبة أخرى في صدره، وأمطرت رماح خشبية من تاج الشجرة الشفاف.

فأفلت لوميان قبضته اليسرى عن الخنجر الفضي الأسود بكل سلاسة، تاركًا ما تبقى ليتكفل به «عطارد الساقط».

وهوى متهاويًا نحو الأرض، واستغل يقظته الجزئية المستمدة من حدة الألم ليتدحرج بحركة خاطفة، مفاديًا الرماح الخشبية التي انغرست صفيرًا في التراب.

وحين أدركت سوزانا ماتيس مقصد لوميان الحقيقي، اختلط في صدرها الغيظ والغضب وشيء من الوجل.

فقد ترك الأثر الذي أحدثه ذلك الخنجر الفضي الأسود في المواجهة السابقة بصمة عميقة في ذاكرتها.

ومع ذلك، لم تستبد بها مخاوف كبرى بشأن سلامتها؛ إذ كان من العسير قتلها وهي ملتحمة بـ«شجرة الظل»، حتى لو جابهت قديسًا؛ وكل ما خشيته هو أن تصاب بجراح بالغة تضيع عليها فرصة أسر طريدتها من جديد.

وفي تلك اللحظة بالذات، تهشم خنجر «عطارد الساقط» بصوت انكسار مسموع: «كاشا!»، وتشظى إلى قطع فضية سوداء هوت في صمت نحو الأرض.

فبعد استنزافه المديد واستهلاكه القاسي، عجز عن الصمود أكثر من ذلك.

غير أن تحطمه وضع حدًا مبكرًا لعملية تبادل المصائر التي كان ينبغي لها أن تستغرق عدة دقائق لتكتمل؛ إذ لم ينتزع أي مصير من سوزانا ماتيس، بل أفرغ ببساطة ذلك المصير المخزن داخل النصل وصبّه عليها مباشرة.

وفي الحالات العادية، كان هذا الأمر مستحيل التحقق نظرًا لوجوب خضوع «عطارد الساقط» لقواعد التبادل الصارمة؛ أما الآن، وقد تمزق إربًا وتناثرت شظاياه، فلم يعد يعبأ بأي عواقب لاحقة.

وتجمدت سوزانا ماتيس في موضعها كالمذهولة، واندلعت من سطح جسدها ألسنة لهب تميل إلى الأرجواني.

إذ ألقى «عطارد الساقط» عليها مصير «احتراق أحد جذور «شجرة الظل» وبتره بفعل النيران الجوفية غير المرئية»؛ وبما أنها بمنزلة جذع من جذوع «شجرة الظل»، فلم تكن لتملك فكاكًا من هذا المصير المحتوم!

ولم يمضِ سوى ثانية واحدة خاطفة، حتى تحولت النيران الأرجوانية إلى لهب خفي، واستحالت سوزانا ماتيس إلى رماد هامد، ونظراتها تفيض بذهول عارم وعجز تام عن التصديق.

واشتعل أحد الجذوع فجأة بلهيب مستعر، فانكسر على إثره هاويًا نحو الأسفل.