الفصل 258 - مغتالة

الفصل 0258: مغتالة

رمقت سوزانا لوميان وهو يندفع صوبها متسربلًا بألسنة لهب قرمزية، وراحت تمتص الطاقة الحيوية بمسعور من أجساد الباعة والمشاة والمستأجرين المعلقين فوق الشجرة، سعيًا منها لاسترداد قدرتها القتالية في أسرع وقت ممكن.

ولم تكن في خضم ذلك تخشى أن ينالها لوميان بضرر حقيقي؛ إذ تربعت على قمة تاج الشجرة بما يحول بينه وبين تسلقها، ناهيك عن أنها متحدة في هذه اللحظة مع «شجرة الظل» ككيان واحد؛ وأي هجوم يخلو من مسحة السموية لن يحدث بها سوى خدوش طفيفة، دون أن يقوى على قتلها أو إلحاق جرح جسيم بها.

ركض ركض ركض! انطلق لوميان يعدو بأقصى بأسه حتى ولج تلك المنطقة التي استبدت بها الأغصان والكروم، حيث تدلى ما بين مئة إلى مئتي إنسان من الأعالي.

وحاولت تلك الكائنات البنية المخضرة الالتفاف حوله واختراقه، بيد أن نيران اللهب القرمزي التي غشت جسده أحرقتها، لتتقهقر في ذعر وفزع.

وفجأة، دوى قصف مكتوم من باطن الأرض، وغاصت الشجرة البنية المخضرة العملاقة بغتة نحو الأسفل، لتتقلص في لمح البصر إلى علو سبعة أو ثمانية أمتار فحسب.

وتمخض عن ذلك ارتجاج عنيف زلزل أرجاء البرية بأسرها، فترنح لوميان ذات اليمين وذات الشمال، وعجز عن مواصلة التقدم لهنيهة.

✦ ✦ ✦

طراااخ! تمايلت الثريا الكريستالية في سقف قاعة المأدبة إثر هزة شبيهة بالزلزال؛ واعتلت سحنات الحاضرين ملامح الذعر والهلع، بل سارع أصحاب البديهة الحاضرة إلى التماس ملاذ تحت الطاولة الطويلة المكسوة بمفرش أبيض.

وكان الفريق المكلف اليوم بحماية أوغ أرتوا مؤلفًا من الهجين إمري، وفالنتين، ومتجاوز من مسار «المحارب» يُدعى أنطوان.

واستشعر ثلاثتهم هذا الشذوذ في اللحظة عينها، فأوفدوا إمري في تفاهم ضمني ليركض صوب النافذة مستطلعًا مصدر هذا الاضطراب.

وأبصر إمري في اتجاه «شارع الفوضى» و«شارع العندليب» و«شارع المعاطف البيضاء» منازل شتى مالت بزاوية ملحوظة، دون أن تبلغ حد الانهيار، وقد تخللت أسطحها بقايا فروع وكروم بنية مخضرة.

غير أن المشهد الأبرز كان تلك الشجرة البنية المخضرة العملاقة القابعة قرب «شارع الفوضى»، والتي كستها أورام شجرية وأزهار جمة وهي تواصل غوصها نحو باطن الأرض.

ولم يدم ذلك المشهد سوى بضع ثوانٍ حتى عاد كل شيء إلى «طبيعته»، كأنما غُطيت لوحة زيتية فاشلة بعمل فني آخر.

«ما الذي يجري هناك؟» دنا أوغ أرتوا من النافذة بهدوء مستفهمًا.

ولم يخفِ إمري عنه شيئًا، بل خفض نبرته وأجاب بصراحة: «وقع حادث شاذ في منطقة شارع الفوضى وشارع العندليب وشارع المعاطف البيضاء».

شارع الفوضى، شارع العندليب، شارع المعاطف البيضاء… وحين تناهت أسماء تلك الشوارع إلى مسامع جينا، التي اقتربت لتوها من نافذة مجاورة دون أن تدرك المشهد المنقضي، تجمدت قدماها في موضعها بذهول.

وطفا اسمان على الفور في دخيلة روعها: سييل، فرانكا…

أأصابهم ذلك الحادث الشاذ؟ هوى فؤاد جينا نحو قاع مظلم، والتفتت غريزيًا ترنو صوب أوغ أرتوا.

فرأت شفتي عضو البرلمان تفتران عن التواء ساخر، كأنه عجز عن كتمان نشوة غامرة تعتمل في صدره.

إنه هو… إنه هو وعصابته من عبدة السامي الشرير! جزم وعي جينا بهذا الاستنتاج في التو واللحظة؛ فاسودت الدنيا في عينيها، واجتاحها سيل جارف من اليأس لا قِبل لها برده.

فأمام هجوم محكم أعد له عبدة السامي الشرير العدة، وأمام فظاعة ذلك الشذوذ، أيمكن لفرانكا وسييل أن ينجوا بأنفسهما؟

وهل يسعها بقوتها الضئيلة الراهنة أن تهرع لنجدتهما؟ أم أنها ستغدو عبئًا يجر عليهما مزيدًا من الهلاك؟

وفي تلك اللحظة، استشعرت جينا أن تلك الركائز التي تسند صرح حياتها، صديقيها اللذين وقفا إلى جوارها دومًا، يوشكان على الانهيار والسقوط في إثر فقدان أمها.

وكل ذلك بسبب مكر عبدة السامي الشرير، بسبب أوغ أرتوا وحده!

وانجرفت خواطرها إلى وصية فرانكا حين تجرعت الجرعة وغدت «مغتالة»، محذرة إياها من مغبة مخالطة الساميين الشريرة: «إن ملامسة الساميين الشريرة تجلب البلاء حتمًا». «فأمثال أولئك لا يفقدون صوابهم وتنسلخ عنهم شخصياتهم الحقيقية فحسب، بل يجرون كل من حولهم، سواء عرفوهم أم جهلوهم، إلى غياهب الظلمة سويًا». «وما لم يُستأصل أولئك الأشرار، فستظل وطأة السامي الشرير جاثمة، وسيعاود الألم كرته مرة تلو أخرى، دونما نهاية».

وها هو أوغ أرتوا يقف اليوم نبعًا لكل بلاء استشرى في حي السوق!

أطرقت جينا برأسها، هائبة من ملاقاة نظرات أوغ أرتوا، خشية أن تفضح عيناها ما يعتلج في صدرها من ألم ممض وكراهية متقدة.

لقد استبد بها الغل!

ومع ذلك، لم يكن في وسعها إلا أن تذكر نفسها بأن شقيقها جوليان لا يزال حيًا، وإن كان يرزح تحت علة نفسية يرجى برؤها؛ فإن هي هلكت وفقد أخته، فسيتردى لا محالة في هوة جنون مطبق لا رجعة منه.

ما إن تنقضي هذه المأدبة، ويدفع أصحاب المصانع ذلك «التعويض»، وأسدد كل ما يثقل كاهلنا من ديون، حتى آخذ جوليان ونرحل عن حي السوق والحديقة النباتية إلى الأبد، لنلتمس عيشًا في بقعة نائية ونتفادى الآلام الآتية… ما فتئت جينا تردد هذه الكلمات في سرها، مجاهدة باستماتة لكبح جماح مشاعرها قبل أن تنفجر.

«لمَ وقع حادث شاذ آخر؟» راح أوغ أرتوا يستجوب إمري وفالنتين وأنطوان.

فابتسم إمري بمرارة وأجاب: «لقد عاينتُ تلك الشجرة للتو؛ وقد برزت مرات عديدة في تاريخ تراير المديد، دون أن يُفلح أحد في استئصالها كليًا».

فمنذ التحاقه بكتيبة «المطهّرين» في تراير، أدرك أن باطن أرضها يغص بمخاطر دفينة يستعصي تطهيرها جذريًا؛ وتلك الشجرة البنية المخضرة إحداها.

ولم يقوَ هو ولا قادته ولا رفاقه على استيعاب العلة التي دفعت الأقدمين إلى تأسيس تراير فوق تلك الفظائع أصلاً.

وقبل أن يمعن أوغ أرتوا في تشكيكه، استطرد إمري قائلًا: «ما دامت هذه الظاهرة الشاذة قد انكشفت، فلن يمضي وقت طويل حتى تُخمد».

فبصفته عضوًا في نخبة «المطهّرين»، كان يعلم أن تراير تباين سائر عواصم الأمم الأخرى؛ فبسبب دوام تلك الأخطار القابعة تحت الثرى، اتفقت الأسرة المالكة السالفة والحكومة البرلمانية الحالية على أن تبتعث الكنيستان سرًا ملاكًا من كل منهما أو تضعا تحفة أثرية مختومة من الدرجة 0 في تراير تحسبًا لأي طارئ.

وبطبيعة الحال، كانت ملائكة الكنيسة تتنحى جانبًا في الفترات التي تشتد فيها سطوة البلاط والحكومة، كعهد الإمبراطور روزيل على سبيل المثال.

وما إن يفتضح أمر هذه الشجرة الشاذة، حتى تهبط عليها ضربة صاعقة ماحقة؛ ورغم عجزهم عن محوها تمامًا، إلا أنها ستلزم جحرها صاغرة لأمد طويل.

✦ ✦ ✦

وعقب ذلك الغوص العنيف والسريع لـ«شجرة الظل»، عاد الاستقرار إلى أرجاء البرية؛ في حين ظل غابرييل وبافارد نيسون ورفاقهما معلقين فوق الأغصان، وقد شرعت وجوههم تشحب وتسود كأنما أضناهم الإعياء واستُنزفت قواهم.

استرد لوميان توازنه، ومضى يركض متسربلًا بالنار القرمزية صوب الشجرة البنية المخضرة التي دنت منه.

وفي تلك اللحظة، استعادت سوزانا ماتيس قدرًا وافرًا من عافيتها، وتراءى خيال لوميان في ناظريها، مترقبة دخوله نطاق قدراتها لتوقع به.

وفي هذه الأثناء، انسل ظل من خلف لوميان وانساب في خفية لينقض على ظهره.

كانت تلك شارلوت كالفينو، وهي «تتقمص» دور الظل!

ولأنها لم تكن ربة الطقس السحري ومكثت نائية عن قمة التاج، لم يصبها ارتداد الطقس ولا التلوث الجارف، وظلت قوتها وافرة؛ فما إن رأت لوميان يستدير حتى توارت مسخرة مواهبها في «التمثيل» لترصده ومباغتته بالغدر.

وفجأة، شق دوي طلقة نارية عنان الفضاء من بعيد.

طرااخ! مرقت الرصاصة الحديدية السوداء لفرط بعدها دون إصابة محكمة، فحفت جسد شارلوت وأحبطت كيدها المتربص.

وبرزت فرانكا عند أطراف البرية مرتدية قميصًا نسائيًا وبنطال ركوب فاتح اللون وحذاءً أحمر، قابضة على مسدسها النحاسي الأثري، وصاحت موجهة لعناتها نحو ظهر لوميان المبتعد: «اللعنة، أحسبتني لستُ رفيقتك؟!»

✦ ✦ ✦

وبعدما استرد الشارع حالته «الطبيعية»، عاد أوغ أرتوا متأبطًا كأس الشمبانيا الذهبية إلى وسط قاعة المأدبة، ووقف في صدارة الحشد ليلقي خطابه كالمعهود: «سيداتي وسادتي، يسرني بالغ السرور حضوركم في مأدبة العزاء هذه؛ وأرجو أن تتفضلوا بمشاركتي دقيقة صمت إجلالًا لأرواح أولئك الذين رحلوا في تلك الفاجعة المأساوية…» «وكما عاينتم قبل لحظات، فقد وقع حادث مؤسف آخر في حي السوق؛ ولا يجوز لنا أن ندع الأمور تمضي على هذا النحو، بل يتعين علينا تشييد منظومة أكثر كفاءة ومرونة لمجابهة مثل هذه النوازل». «وأحسبكم جميعًا تضمرون غيظًا وتتجرعون رعبًا من تلك الفاجعة؛ فلربما قضى أحباؤكم نحبهم فيها، أو نالتهم جراح غائرة، أو لعلهم أصيبوا بصدمة قادتهم إلى انهيار عصبي أحالهم إلى مجانين…»

وانتفض رأس جينا للأعلى لدى سماع هذه الكلمات، وثبتت نظراتها على أوغ أرتوا من جديد.

فقد فاه للتو بعبارة «انهيار عصبي أحالهم إلى مجانين» بتفصيل دقيق مريب!

ففي الأحوال المعتادة، لا تستوجب الإشارة إلى الضحايا هذا التفصيل الصارخ، بل تكفي الإشارة العابرة إلى المساس العقلي.

أكان أوغ أرتوا يعلم أن تفجير مصنع الكيماويات سيفضي بالبعض إلى انهيار عصبي يقودهم إلى الجنون، فراح يتشدق به عمدًا في خطابه كمجرم يرتد إلى مسرح جريمته ليتملى صنيعه الخبيث؟ اجتاحت روع جينا مشاعر جارفة من الريبة والغل والرعب.

فإن صحت هواجسها، فإن انهيار جوليان العصبي كان بتدبير هؤلاء الهراطقة!

أيمكن إنقاذه إذن؟ أيمكن شفاؤه بعد ذلك؟ ما لم يُقطع دابر الفتنة من منبعها، فحتى لو غادرتُ حي السوق برفقة جوليان بعد تماثله للشفاء، فستظل المخاطر والشرور تتربص بنا أبد الدهر! تملك جينا يأس لم تعهده من قبل، كأنها مسجونة في غياهب ظلمة لا فكاك منها.

واتسعت حدقتاها لتعكسا قامة أوغ أرتوا بوضوح تقشعر له الأبدان.

واكفهرت ملامح إمري وفالنتين وأنطوان، وأطرقوا بأبصارهم حنقًا حين استشعروا تلميحات أوغ أرتوا المستترة ضد الكنيستين الكبريين.

✦ ✦ ✦

وبات الفضاء المغاير الملازم لـ«شجرة الظل» أطلالًا ممزقة، تسيل في أرجائه سوائل حالكة وتتجوف بقاعه فجوات كأنما ابتلعها العدم السرمدي.

وفجأة، انبثق بصيص نور متقد من بوابة النجوم المنكمشة.

وتعاظم بريقه وسطوعه كأنه استحال شمسًا ساطعة، أنارت زوايا المكان وأركانه بوضوح إعجازي بدد كل ظل.

وبرزت من مشكاة ذلك النور قامة أنثوية تسربلت برداء أبيض موشى بخيوط الذهب، كأنما صيغت من ضوء خالص في هيئة شبه شفافة؛ وقد تميزت بعينين زمرديتين وشعر ذهبي متموج، تفيض سحنتها بجمال آسر يجلله بهاء سامي مقدس.

الملاك الحارس لتراير، القديسة فييف.

✦ ✦ ✦

ووسط عاصفة التصفيق، اختتم أوغ أرتوا خطابه وراح يطوف بين ذوي الضحايا وكأس الشمبانيا في يده، مظهرًا دفئًا ومودة وسلوكًا يبعث على الثقة.

أغمضت جينا عينيها برهة، ثم سارت بخطى وئيدة نحو الطاولة الطويلة المكسوة بمفرش أبيض؛ وتناولت طبقًا وضعت فيه قليلًا من الطعام، ثم قبضت على شوكة فضية طويلة وشرعت في الأكل.

وفيما هي تقتات، أخذت تدنو في ذهول وبطء من أوغ أرتوا.

وحين صارت على مسافة مترين منه، بدت كمن تروم مبادلة حضرة النائب بضع كلمات.

ولمحها أوغ أرتوا المحاط برجاله والمحمي بالمتجاوزين الرسميين، فابتسم بود منتظرًا قدومها.

واجتازت جينا السكرتير رون لتتمركز على بعد خطوة واحدة من أوغ أرتوا.

وقبل أن يستهلا حديثهما، ارتجفت الأرض ثانية ودوى قصف رعدي من باطن الثرى، وبدا أن جهة «شارع الفوضى» و«شارع المعاطف البيضاء» قد ازدادتا إشراقًا ساطعًا.

والتفتت كاساندرا وأوغ أرتوا والآخرون بغريزتهم نحو النافذة متطلعين في قلق واهتمام.

وحين عاينت جينا ذلك المشهد، أغمضت عينيها مرة أخرى، ثم تقدمت خطوة للأمام ورفعت الشوكة الفضية صوب أوغ أرتوا!

وانفجرت كل لوعة احتقنت في صدرها طوال تلك الأيام: أيها السياسي الخسيس الذي جلب الويلات والظلمة إلى حي السوق! يا عابد السامي الشرير الذي التهمت الكلاب ضميره! يا أيها النذل الذي قتل أمي وقاد أخي إلى حافة الجنون! مُت الآن! فلن تضع آلام حي السوق أوزارها ما لم تهلك، وستظل الظلمة جاثمة تمنع شمس الصباح من البزوغ! أجل، إنك محاط بعبدة السامي الشرير، ومشمول بحماية المتجاوزين الرسميين، وبوسعك إزهاق روح كل من يتجاسر على مجابهتك، مما ألقى الرعب في قلوبهم وألجمهم عن البطش بك. ولكن، ماذا لو وُجدت مغتالة لم تفكر قط في النجاة بحياتها؟! حتى لو عجزتُ عن قتلك، فسأجبر رجالك على فضح بركات إلههم الشرير، ليقعوا في قبضة المتجاوزين الرسميين!

وجيشت جينا كراهيتها ومرارتها وألمها في تلك الشوكة الفضية ذات المقبض الطويل، لتطلق ضربة «المغتال» القاضية بكامل قوتها، مسددة طعنتها نحو عين أوغ أرتوا اليمنى التي انكشفت حين أدار جسده.

وفي تلك اللحظة بالذات، لمحت الذهول والحيرة والذعر محفورة على وجهه، ورأته يلتفت بهلع صوب كاساندرا مستغيثًا.

غير أن خط رؤية كاساندرا كان محجوبًا بـ«المطهّر» إمري، الذي خطا ببراعة خطوة مائلة، تاركًا إياها غافلة عن الكارثة الوشيكة.

طخخخ! غاصت الشوكة الفضية ذات المقبض الطويل في يد جينا اليمنى عميقًا في محجر عين أوغ أرتوا، لتنفذ مباشرة إلى داخل مخه!

وتخشب وجه أوغ أرتوا؛ وتجمد الذهول والحيرة والرعب فوق ملامحه دون أن يسعفه الوقت للتعبير، لتستحيل سحنته إلى بؤرة من اليأس الخالص.

ورأت جينا الدم القرمزي يتدفق ويتناثر، وملامح أوغ أرتوا تنهار تحت أضواء القاعة؛ ومن حولها، اندلعت شرارات قرمزية من فوهات البنادق وقدرات التجاوز؛ فابتسمت وأغمضت عينيها، ملقية سلاحها ومستسلمة لمصيرها: «أمي، أرى النور».