الفصل 257 - سيئ الحظ

الفصل 0257: سيئ الحظ

انسلت ديدان شفافة متوجة بهالة من بريق النجوم الساطع من راحة يد تلك السيدة المسترخية، وتشابكت مع الصدع الوهمي غير المرئي، فصبغته بلون ضوء النجوم.

ومع جذبة عاتية من تلك السيدة، أطلقت تلك القشرة الشفافة التي تكسو وجه هذا العالم صريرًا مرعبًا كأنها تنوء بحمل لا تطيقه، وانفرجت على جانبيها بقوة لا تُرد.

ووسط صوت تمزق مقزز تصطك له الأسنان ويعجز اللسان عن وصفه، فُغرت الفجوة عنوة، لتتحول إلى هوة شاسعة تتلألأ بنثار من ضوء النجوم.

فبدت وكأنها فوهة نفق يفضي إلى عالم مجهول.

وفي لمح البصر، ومض خيال السيدة ذات الفستان البرتقالي وتلاشى في سماء البرية.

ومن داخل عربتها ذات المهد، تبدلت سحنة «مدام مون»، وحثت الكائنين الشبيهين بالشياطين اللذين يجران العربة على ولوج ذلك «النفق».

واقتفت «مدام الحكم» أثرهما عن كثب.

✦ ✦ ✦

وداخل ذلك العالم ذي الغيوم الشبيهة بلوحة زيتية، والأرض المكسوة بالجذور المتشابكة.

ومع إفراز الأغصان القابعة تحت تاج الشجرة الوهمي سوائل لزجة سوداء، ونبتت منها مختلف الكائنات المشوهة والشاذة، شعر لوميان بأن عقله يترنح على حافة الجنون، رغم أنه التزم بتوجيه تيرميبوروس وتجنب التحديق نحو السماء.

فوخزه جلده، واعتلج اللحم تحته باختلاجات مريبة، كأنما توشك أورام وبثور كثيفة أن تنبت فوق جسده.

وفي تلك اللحظة بالذات، نفذت حزم نقية من أشعة النجوم إلى هذا العالم، لتضيء عيني لوميان.

وعلى مسافة غير بعيدة منه، اتسع صدع ضئيل في لمح البصر ليتحول إلى باب غامض متلألئ من ضوء النجوم.

تردد صدى صوت تيرميبوروس الجهوري المهيب في أذني لوميان: «أغمض عينيك، واقتحم ذلك الباب!»

لم يتردد لوميان قيد أنملة؛ فقبض بكفه الأيسر الممزق بالدماء على «عطارد الساقط»، وانطلق يعدو بأقصى سرعته نحو باب ضوء النجوم.

أطبق جفنيه بإحكام، متكلًا على براعة «الصياد» الغريزية في تقدير الأبعاد والمسافات المكانية، فبلغ هدفه في بضع خطوات دون أن يكترث بالتقلبات حوله أو المخاطر المتربصة، ثم وثب مقتحمًا المجهول.

وعقب دوار خاطف طوح بكيانه، أحس لوميان وكأنه طفا من قاع بحيرة عميقة إلى سطح الماء، فغشي السكون والارتياح أرجاء نفسه.

فتح عينيه ليبصر على مقربة منه ظلال «شجرة الظل» البنية المخضرة، وشاهد «نزل الديك الذهبي» وغيره من المباني المطوقة بالأغصان والكروم؛ ورأى الشوارع التي مزقتها قوى غامضة عبر أرجاء البرية، والباعة والمارة الغارقين في شهواتهم الدفينة، كما لمح فرانكا وهي تقفز بخفة ورشاقة من إحدى نوافذ الطابق الثاني لـ«نزل الديك الذهبي».

لقد تحرر بالفعل من ذلك الفضاء المغاير القابع داخل «شجرة الظل»، بيد أنه لم يبلغ بعد العالم الواقعي الحقيقي.

ولمحت فرانكا لوميان هي الأخرى، فهتفت بابتهاج واستعجال: «أسرع، ابحث عن المخرج!»

ورغم أنها استدعت «مدام الحكم» واستشعرت ثقة واطمئنانًا، إلا أنها كرهت المكوث طويلًا في هذا الموضع.

فهل يعقل لمتجاوزة ضئيلة من التسلسل 7 مثلها أن تخوض غمار معركة تدور بين أنصاف آلهة؟ فحتى المراقبة من بعيد تنطوي على مجازفة مهلكة!

أومأ لوميان برأسه، وانطلق مهرولًا نحو فرانكا متلفتًا يمنة ويسرة بحثًا عما يشبه المخرج.

وكلما أمعن النظر، أحس بأن المكان يضاهي عالم «باراميتا»، المنحة الموهوبة من «الأم العظمى»؛ بيد أنه خلا من جحافل الموتى والشياطين الذين يقذفون الخطاة في الهاوية.

فهل تورط أتباع «الأم العظمى» في مخطط «جمعية النعيم» أيضًا؟ لاح هذا الحدس في خلد لوميان، فصاح صوب فرانكا التي دنت منه: «إلى أطراف البرية!»

فبحسب تجاربه السابقة، إن كان هذا المكان يمثل عالم «باراميتا» بحق، فإن النفاذ منه يكون عبر أطراف البرية.

أومأت فرانكا برأسها دون جدال، وانطلقت تعدو في إثره.

وفجأة، تزلزلت البرية بارتجاج عنيف، ودوى قصف مكتوم من أعماق الشجرة البنية المخضرة.

فأظلمت السماء، وبدا العالم بأسره مشرفًا على الانهيار.

وانحسرت الأغصان والكروم التي طوقت المباني والشوارع بسرعة فائقة، فاستفاق الباعة والمشاة والمستأجرون من سكرة شهواتهم في ذهول ووجوم.

فكفوا عن التهام الطعام بشراهة بهيمية، وأفلتوا الشركاء الذين انقضوا عليهم تحت وطأة الشهوة، ونهضوا في ذعر؛ وأوقفوا المذابح الدامية، متلفتين حولهم في حيرة وارتباك بجراح متفاوتة…

وداخل «نزل الديك الذهبي»، كف الزوجان الهاربان عن لهوهما؛ ولم يشعرا بخطيئة ما يفعلانه، بل تعجبا من إظلام السماء المباغت كأن المساء قد حل فجأة.

أما أنتوني ريد، الذي كان يرتعد رعبًا تحت طاولة خشبية، فسكن ارتعاده، واكفهر وجهه، ثم انسحب خارجًا ليرنو من النافذة.

وغابرييل، الذي كان يوقع اسمه بهستيريا، ثاب إليه رشده بغتة، وظن أن وطأة التوتر أثناء تنقيح مسرحية «الباحث عن الضوء» وتضمين ملاحظات مدير المسرح قد أصابته بلوثة من الجنون.

وبافارد نيسون، صاحب الحانة السرية، وضع ريشة الرسم جانبًا، دون أن يطاوعه قلبه لإشاحة ناظريه عن اللوحة؛ فرغم أنها لم تكن سوى مسودة خطها على عجل، إلا أنه استشعر أنها أروع عمل أنجزه في حياته قاطبة، وأنها فاقت أسمى درجات إبداعه؛ فتاقت نفسه لا شعوريًا للعودة إلى تلك الحالة، لكن هيهات.

وفي غمضة عين، ارتدت الفروع والكروم بأسرها إلى جوف «شجرة الظل»، فأبصر جمهور الباعة والمشاة والمستأجرين الذين أفاقوا تلك الشجرة البنية المخضرة المروعة.

لم يفقهوا كنه ما جرى، غير أن غريزة الخوف قادتهم إلى الهرب مسرعين بعيدًا عن سطوة «شجرة الظل».

وفي تلك الأثناء، برز خيال سوزانا ماتيس وقد تدلى شعرها الفيروزي فوق تاج الشجرة الوهمي، بينما وقفت شارلوت كالفينو على غصن أدنى منها بملامح تنضح بالخيبة والحسرة والغل.

فقد أعلن فرار الأضحية إخفاق طقس القربان مؤقتًا، فسارعتا إلى مغادرة ذلك الفضاء المغاير تحسبًا لتداعيات صراع أنصاف الساميين.

وبدت سوزانا ماتيس، الرازحة تحت وطأة الارتداد العنيف والتلوث السامي، شاحبة واهية تكاد تتلاشى في أي لحظة.

ولمحت عيناها لوميان وفرانكا وهما يعدوان نحو أطراف البرية، بيد أنها افتقرت إلى القوة للتأثير عليهما.

ففي الأحوال المعتادة، يتيح لها اندماجها مع «شجرة الظل» إطلاق قدراتها عبر هذه المسافة الشاسعة، غير أن ارتداد انقطاع الطقس والتلوث الطليق بعد هبوط قوى «ابن الكيان» كادا يزهقان روحها، فغدت في غاية الوهن والضعف.

ولأنها روح شريرة ذات طوية متطرفة ومستبسلة، فقد أبت سوزانا ماتيس التسليم بالهزيمة، واشتعلت رغبتها في استرداد لوميان وسحبه مجددًا إلى جوف «شجرة الظل» لاستكمال الطقس المبتور.

فأطلقت فروع «شجرة الظل» وكرومها لتنتشر بسرعة، فلحقت ببائع متجول ورفعته عاليًا، وغرست أشواكها في لحمه لتمتص طاقته الحيوية التي تعين سوزانا على استرداد عافيتها.

فكان ذلك شبيهًا باستنزاف الحيوية عبر المعاشرة في الأحلام التي تفضي بالضحية تدريجيًا إلى الهلاك، غير أنه صار بفضل «شجرة الظل» فجًا وباطشًا وبالغ السرعة!

وانفجر الباعة والمشاة والمستأجرون العالقون في البرية بصرخات هلع مسعورة، واندفعوا يفرون بجنون حين عاينوا تدفق وحوش الأغصان والكروم البنية المخضرة وهي ترفع رفاقهم في الهواء مستغيثين.

وانطلق الزوجان الهاربان متلفعين بغطاء السرير خارج نزل «الديك الذهبي»، متتبعين خطى أنتوني ريد صوب حافة البرية؛ وخلفهم هُرع غابرييل، وبافارد نيسون، وسائر المستأجرين الذين لم يخرجوا للعمل بعد، بينما تدافع أمامهم الباعة والمارة في فوضى عارمة.

وتساقط الفارون واحدًا تلو الآخر، إذ اختطفتهم الفروع والكروم وصيحات استغاثتهم تشق عنان السماء.

أما ذلك البائع المتجول الذي كان يكيل للوميان مزيدًا من الخمر الحامض، فقد عثر بصخرة وهوى أرضًا، ليرى في يأس مطبق الكروم الفيروزية تزحف فوق جسده طبقة إثر أخرى، مبتلعة إياه بالكامل.

أحس لوميان بهذه الجلبة، فالتفت ورنا بنظره لبضع ثوانٍ، ثم أخذ يبطئ من وتيرة ركضه.

وحين رأته فرانكا، صاحت فيه معنفة: «أتفكر في العودة لإنقاذهم؟» «تبًا لك! اعرف قدر نفسك، فأنت لست سوى مجرم مطلوب، وزعيم عصابة!»

لم يزد لوميان في إبطاء خطاه، لكنه لم يسرع أيضًا.

واقترب هو وفرانكا من حافة البرية.

وحينها، تردد صدى صوت تيرميبوروس المهيب المتراكب في أذنيه.

وهذه المرة، لم يلقِ ملاك الحتمية عباراته جملة فجملة، بل صب موعظة مطولة في مسامع لوميان بنبرات متتابعة: «ألم تستبن مصيرك بعد؟» «فمن يتحمل قوى الحتمية، لا بد أن يغشاه التلوث المقابل». «ومنذ اللحظة التي سحقت فيها كوردو، أصبحتَ أنت سيئ الحظ». «ولم أكن أنا من يوجه دفة الأمور في كثير من الأحداث الماضية، بل كان قدرك المشؤوم هو ما يفعل فعله». «وبصفتك سيئ الحظ، فلن تعاني الشؤم وحدك، بل سيحيق بمن حولك وبكل من يقترب منك». «ولولا جهلك بعالم التجاوز، لما تفطنت سوزانا ماتيس لعلة جسدك وراحت تنسق مع أوغ أرتوا لاستغلال تفجير مصنع الكيماويات في ترتيب هذا القربان، وما كانت والدة جينا لتنتحر، ولا شقيقها ليفقد عقله». «ولو أنك توخيت الحذر الكافي حين أفاق فلامينغ وجالسك في الشراب، وتذكرت التماس العون من طبيب نفسي حقيقي، لما اختار سبيل الانتحار بالضرورة». «ولو أنك لم تكتفِ بتحذير رور، بل قيدت حركته قسرًا، لما عاوده المرض ولقي حتفه سريعًا، ولما فقدت ميشيل إرادتها في البقاء». «إن هذا الشقاء كله أنت من جلبه عليهم!» «فوجودي فيك ليس مجرد منحة تدرأ بها الخطر وورقة رابحة تلوح بها، بل هو لعنة محتومة لا فكاك لك منها». «ولن ينقطع هذا الشؤم إلا إن أذعنت للحتمية وأطلقت سراحي من هذا الختم». «فإن مضيتَ في هذا السبيل، فلن تنجد من تروم نجدته، ولن تحمي من تبتغي حمايته، ولن تجلب لهم إلا مزيدًا من النكال». «وحينها، سيهلك كل من يستغيث هنا». «سيموت غابرييل». «سيموت تشارلي». «وستموت جينا». «وكذلك ستلقى فرانكا حتفها».

تسمر لوميان في موضعه فجأة، والتوت ملامحه في عذاب أليم، عاجزًا عن كتمان اللوعة التي تمزق أحشاءه.

وصاحت فرانكا مجددًا: «أفق! لا ضير في أن يجن جنون المرء أحيانًا ويسدي صنيعًا حين تهدأ العواصف، أما الآن فعلينا الفرار لطلب نجدة المتجاوزين الرسميين! ومن يدري ما ستؤول إليه معارك أنصاف الساميين تلك؟ وسوزانا الآن تضاهي التسلسل 5 معززة بمسحة ألوهية، وليست خصمًا في طاقتنا مجابهته!» «وهؤلاء الناس أنفسهم لم يرجوا يومًا نجدة من وغد يتسلى بمضايقتهم وإيقاع المقالب بهم!»

وفي جوار الشجرة البنية المخضرة، تدلى عدد غفير من البشر فوق الأغصان.

ومع صوت حفيف مباغت، اختطفت الكروم غابرييل ورفعته عاليًا، فتناثرت أوراق مسرحية «الباحث عن الضوء» مبعثرة على الأرض.

وكان بافارد نيسون، صاحب الحانة السرية، إلى جانبه، وقد اخترقت الأشواك جسده.

وفي خضم ذلك، تعثرت الفتاة بين الزوجين الهاربين وتباطأ عدوها، فسقطت فوق غصن لتطوقها الكروم.

فذعر الشاب الملفوف بالغطاء ومضى يعدو، لكنه توقف بغتة بعد بضع خطوات، وسب نفسه حانقًا: «تبًا للروث!»

وقبل أن يرتد إليه صوته، استدار راكضًا نحو شريكته، يمزق الكروم بأسنانه وأظافره لينتزعها من براثن الموت.

وترددت أصداء الصرخات اليائسة والعويل المفزع في أرجاء البرية.

فانعقدت قبضة لوميان قسرًا.

وفجأة، قهقه بصوت خافت وقال متهكمًا: «إذن، ألا تُعَد أنت نفسك من المقربين مني؟ فأنت تقبع في جوفي على أي حال، فهل سيحيق بك سوء الحظ أنت أيضًا؟» «أعلم أنني سأعثر وأخفق مرة تلو أخرى، لكنني سأعاود الكرّة مرارًا وتكرارًا، متعقبًا ذلك الأمل الواهي الضئيل!» «ولو كنتُ ممن يستسلمون، لكنتُ صريعًا منذ زمن بعيد!» «أما الآن، فلا يزال ثمة بصيص للنجاح».

ومع كلماته تلك، عاد لوميان فخطا خطوته وواصل ركضه صوب أطراف البرية.

ورغم أن فرانكا لم تفقه مغزى مناجاته، إلا أنها استبشرت برؤيته يؤثر الخيار الصائب.

وبعد ثانيتين أو ثلاث ثوانٍ، بلغ الاثنان حافة البرية؛ وكان لوميان قد تعمد التخلف عنها بخطوات، فمد يديه مباغتًا إياها ودفع رفيقته إلى الخارج بقوة!

ووسط ذهول مباغت، رأت فرانكا جسدها يغادر البرية تدريجيًا، فالتفتت في صدمة ترنو نحو لوميان.

فابتسم لوميان، وقال بنبرة هادئة رقيقة: «لقد شاركتهم يومًا يأسهم، وألمهم، وتوقهم إلى من يمد لهم يد العون؛ وحينها، كان ثمة من مد يده إليّ».

وما إن أتم قوله، حتى استدار وانطلق يعدو بأقصى بأسه نحو الشجرة البنية المخضرة العملاقة.

وفي عتمة تلك البرية المظلمة، استعرت ألسنة لهب قرمزية لتغشى جسده؛ وهذه المرة، لم تعد عباءة النار تعزله عن ملابسه، بل راحت تكوي جلده ولحمه مباشرة.

إذ عزم على استخدام الألم المتواصل لردع شتى الرغبات التي ستجتاحه بعد قليل!

وفي غمرة عدوه الجامح، سمر بصره على سوزانا المحاطة بخصلات شعرها الفيروزي، غير أنه لم يكن يرى «روح الشجرة الساقطة» وحدها، بل رأى ذلك الخيال المحفور في سويداء ذاكرته.

تلك التي منحته النور.