الفصل 256 - صدع

الفصل 0256: صدع

كاد الألم الحارق في كف لوميان الأيسر الناجم عن الانفجار أن يدفعه غريزيًا إلى سحب الخنجر الفضي الأسود المنغرز في الجذع الرئيس لـ«شجرة الظل».

بيد أنه استند إلى عزيمة حديدية وألفة قديمة بآلام كهذه، فغالب بصعوبة بالغة ردود الفعل التلقائية لجسده.

وتحت وطأة هذا الألم اللاذع، استعاد ذهنه صفاءه التام، نافضًا عنه رغبتين أخريين حاولت سوزانا ماتيس فرضهما عليه قسرًا.

تشابك الألم مع اليقظة العقلية، فغشيا مداركه، ليتلوهما طوفان مهول من المشاهد المرعبة.

فقد كانت تلك هي التجارب المتراكمة لـ«شجرة الظل» على مدى ما يربو على ألف عام، وشظايا الرغبات التي لا تحصى والتي غَذَّت جذعها وشَكَّلَت كيانه، فضلًا عن المصائر المستقبلية المحتملة لهذه الشجرة الخبيثة.

وقد تضافرت كلها في نهر وهمي بلون الزئبق، مغرقةً خواطر لوميان كالسيل العارم.

ولم تكن تلك المشاهد بالغة الكثرة إلى حد يفلق رأس أي متجاوز من التسلسلات المنخفضة أو المتوسطة فحسب، بل إن بعضها حمل فظائع حملت لوميان على تجاهلها والإشاحة عنها غريزيًا، هائبًا من النظر إليها أو استبيان معالمها.

وفي اللحظة التي خشي فيها أن تقتلع هذه السيول الجارفة فطنته الروحية وتمسح وعيه كورقة بيضاء، أدرك أنه استطاع الصمود في وجهها، كأنما ثمة حيز إضافي في باطنه قد استوعب هذا الفائض الهائل من المشاهد التي تتجاوز طاقة البشر.

لم يجرؤ لوميان على إهدار ثانية واحدة في تفحص المصائر لانتقاء ما يناسبه؛ بل تحرى حسه بالخطر وغريزته الروحية، واقتنص مشهدًا واحدًا على الفور: «جذر شجرة بني مخضر يمتد نحو أساسات مبنى عتيق، ثم تبتلعه نيران خفية تحترق في صمت مطبق وتضيء بقعة من المكان». «ومع صوت طقطقة انكسار، ينقصف الجذر من منتصفه هاويًا في غياهب الظلمة، ليعلو سطحه في البداية وهج أرجواني، ثم ما يلبث أن يستحيل مع تحول اللهب إلى لون تعجز العين المجردة عن تمييزه، فيتلاشى في طرفة عين كأن لم يكن، دون أن يُبقي وراءه حتى ذرة غبار واحدة».

سحب لوميان «عطارد الساقط»، وحاول بكل ما أوتي من بأس أن ينتزع خيط هذا المصير، بيد أنه لم يجد أدنى استجابة.

حفيف! حفيف! حفيف!

وانطلقت جذوع أشجار بنية مخضرة ليست بالغة الغلظ، كأنها رماح متراصفة قذفها جند بواسل، لتهوي من الأعالي صوب جسد لوميان في وابل حجب الآفاق.

وكان في وسع أي رمح منها أن يخترق هدفه ويثبته فوق الجذور المتشابكة الملتفة.

وفي المظلة الوهمية للشجرة، اتسعت عينا سوزانا ماتيس الزمرديتان بعدما أخفقت محاولاتها المتتابعة في إخضاع لوميان عبر قدرات «الشهوة الجنسية»، و«النهم»، و«الجشع»، و«رغبة الاستعراض»، فآثرت اللجوء إلى قوى جنية الشجر لتوجيه ضربة جسدية قاصمة.

ولأنها تلوذ بـ«شجرة الظل»، فإن بأس أساليبها كان يفوق بمراحل نظيراتها اللاتي يتخذن من الأشجار العادية حاضنة لهن.

ورغم أنها ظلت تشكك في قدرة الأضحية على إلحاق ضرر بـ«شجرة الظل» عبر ما يُسمى «النصل الملعون»، إلا أن جسارة لوميان وثباته أثارا في نفسها ريبة وتوجسًا، فرأت من الحكمة أن تقطع عليه سبيله وتعرقل ما ينويه.

فأن تفترض أسوأ الاحتمالات وتبادر بردود استباقية تفوق المألوف، خيرٌ لها من أن تتهاون فتشهد انحرافًا لا تحمد عقباه!

فالأولى لن تكلفها سوى هدر يسير في طاقتها وقوتها وإرجاء اكتمال الطقس لهنيهة، أما الثانية فقد تجلب تبدلات تمقت رؤيتها وتفضي إلى الهزيمة الماحقة.

وحتى لو كانت احتمالية الفشل ضئيلة، فإن درءها واجب، ولا سبيل إلى انتظار وقوع الكارثة لتداركها!

وفجأة، انكمش رداء اللحم والدم المتلفع بجسد لوميان صوب الداخل، ضاغطًا إياه ليغدو أكثر نحافة وضآلة، متفاديًا الشطر الأعظم من رماح الجذوع المنقضة.

غير أن رمحين منهما حاصراه في مقتل لا مفر منه، فهبطا مباشرة على كتفيه الأيمن والأيسر.

وتصرف اللحم والدم المشكل للرداء كجند أطاعوا أمرًا قاطعًا، فتدفقا نحو موضعي الاصطدام الوشيكين، مشيدين طبقات متتالية من الوسائد القرمزية الملطخة بالدماء.

ومع دوي ارتطام مسموع، اخترق رمحا الشجرة البنيان المخضران تلك الطبقات مباشرة، بينما تدفقت سيول لحم إضافية تسابق الريح لترميم الثغرات المفتوحة.

ومع أن الرداء المتولد من إصبع السيد K قد خفف وطأة الضرر، إلا أن قوة الارتطام الشبيهة بضربة مطرقة عملاقة قوست ساقي لوميان، فطوحت به إلى الخلف.

وفي تلك اللحظة بالذات، أحس بأن مصير «انقصاف الجذر البني المخضر بالنار الخفية» قد تزحزح ولاح فيه ارتخاء.

ولم تكن القوة الوهمية التي حركته نابعة من لوميان وحده، بل استمدت مددًا من صدره الأيسر، منبعثة من غورٍ مجهول.

أطبق لوميان على نواجذه، واستغل زخم سقوطه إلى الخلف ليقتلع ذلك المصير بمشقة عاتية، محولًا إياه إلى قطرة زئبقية سائلة، بادلها بمصير «مواجهة شبح مونسوري» الكامن داخل الخنجر الفضي الأسود.

ومع صوت طقطقة حاد، بدت شقوق جلية على سطح «عطارد الساقط»، كأنه عجز عن احتمال هذا القدر العظيم؛ فكانت بعض الصدوع مفرطة في الطول، وبعضها دقيقًا، وبعضها الآخر يخترق جسد النصل برمته.

طراااخ! هوى لوميان فوق تلك الجذور المتشابكة الممتدة عبر الأرض، متخلصًا من القوة المتبقية لرماح الجذوع البنية المخضرة.

نبض كتفاه بألم حاد، بيد أنه نجا من أذى بالغ؛ وأخذ رداء اللحم والدم يتفسخ ويتساقط قطراتٍ نحو الأسفل، سادًا فوهة الزهرة الباهتة وتجويف الشق البني المخضر اللذين فغرا فاها في محاولة لابتلاعه، إذ سقط لوميان فوقهما مباشرة.

ومع اندلاع مفاجئ، استعرت ألسنة لهب قرمزية أحالت تلك الخبائث رمادًا، فانتهز لوميان الفرصة ليتدحرج رشيقًا، منتقلاً إلى موضع أكثر أمانًا.

وحينها فقط فطن لوميان إلى معضلة حرجة؛ وبينما كان يستنشق أملاح استنشاق التجاوز ويراوغ هجمات الفروع والأغصان والأوراق والكروم والجذور والزهور، تمتم متسائلًا بصوت خافت وسط عطساته: «مواجهة شبح مونسوري… أتشو! …لا تعني أن شبح مونسوري سيشن هجومه على الفور!»

فإن تراخى الوقت قبل قدومه، فأي جدوى تُرجى من كل ما كابده آنفًا؟

فضلاً عن أن «شبح مونسوري» لا يهاجم «شجرة الظل» إلا كل شهر أو شهرين، فحتى لو أبطأ أربع أو خمس دقائق فحسب، لكان ذلك كافيًا لقطع دابر أمله؛ إذ ستكون ترتيبات الطقس قد اكتملت، ومراسم القربان قد قطعت شوطًا معتبرًا تحت نظر السامي الشرير «شجرة الرغبة الأم»، وحينها سيؤثر «شبح مونسوري» غالبًا التريث قبل العودة، وفق طباعه المعهودة.

تردد صدى صوت تيرميبوروس المهيب المتراكب مجددًا داخل جسد لوميان وفي سمعه: «إنه على وشك الوصول؛ فهذا قدر محتوم».

وفي تاج الشجرة الوهمي، كفت سوزانا عن مهاجمة لوميان؛ إذ سخرت «شجرة الظل» لتصدر تعليماتها إلى شارلوت عن بُعد لإحكام السيطرة على الأضحية، بينما غاص وعيها عميقًا في الشجرة البنية المخضرة لتستطلع أي خلل قد نجم عن طعنة الخنجر الفضي الأسود.

فكلما بكرت في اكتشافه، سارعت إلى معالجته ودفع طقس التضحية إلى منتهاه!

ولدى سماعه كلام تيرميبوروس، لم يتمالك لوميان نفسه من الاستفسار: «أيقدر شبح مونسوري بحق على تدمير «شجرة الظل»؟»

فمع أن كلا الكيانين ينضحان بالشر والخبث، إلا أن هذه الشجرة العملاقة التي ضربت بجذورها في أعماق تراير لما يزيد على ألف عام، وتغذت برغبات لا حصر لها، وارتبطت بإله شرير باطن، تبدو أرفع مكانة، وأعظم بطشًا، وأشد هولًا وشؤمًا.

فأتاه صوت تيرميبوروس الجهوري مجيبًا: «كلا». «غير أنه قادر على التأثير في «شجرة الظل» إلى حدٍ ما، صانعًا لك سانحة للفرار من هنا».

وما إن فرغ تيرميبوروس من قوله، حتى لمح لوميان خيالًا أسود برز بغتة إلى جواره.

كان الخيال منحنياً قليلًا، كأنه شيخ فني أثقلت كاهله أعباء الحياة.

«شبح مونسوري»!

لقد اجتاز شتى القيود والحواجز، عابرًا كل عقبة ليلج هذا الفضاء المغاير الذي تبسط فيه «شجرة الظل» سلطانها.

وخطا الخيال الأحدب خطوة إلى الأمام، فبلغ في لمحة طرف حافة الجذع البني المخضر، متجليًا أمام ناظري سوزانا وشارلوت.

واستشعرتا بفطرتهما وطأة تهديد جسيم، غير أنهما لم تربطا بين هذا الظل الأسود وأسطورة «شبح مونسوري» في تراير.

فأخذتا تؤججان بمسعور رغباته الدفينة، بيد أن جهودهما كانت كمن يلقي حجرًا في لج هاوية لا قاع لها، فلم يرتد لهما أدنى صدى.

وحينها، استبان لوميان للمرة الأولى الهيئة الحقيقية لـ«شبح مونسوري».

فلم يكن شيخًا مسنًا، ولا كائنًا بشريًا قط؛ بل كان أشبه بظل أسود لزج تمطى ليتخذ قوام إنسان محدودب الظهر.

شخص «شبح مونسوري» بنظره نحو «شجرة الظل» لثانيتين، ثم تقدم ملتصقًا بالجذع البني المخضر.

واستحال فجأة إلى سائل خبيث حالك السواد راح ينخر طبقات اللحاء نخرًا.

وظهرت على سطح الجذع الهائل بقعة رطبة فاحمة، ما فتئت تنفث دنسها في الأرجاء وتتسع رقعتها باطراد.

وفي غمضة عين، غمر الظل الأسود قاعدة «شجرة الظل» بأسرها، ولم تجدِ شتى هجمات سوزانا ماتيس وشارلوت كالفينو نفعًا في صده.

وفي اللحظة التالية، ارتجف هذا العالم ذو السماء الزرقاء والغيوم البيضاء الشبيهة بلوحة زيتية، والأرض المكسوة بالجذور المتشابكة، ارتجافًا عنيفًا كأنه يعاني زلزالًا مدمرًا.

وانشقت على سطح الجذع، وفوق الثرى، وفي كبد السماء، شروخ وهمية دقيقة في بقاع شتى؛ وأخذ بعضها يتسع رويدًا رويدًا، ليتيح للوميان أن يلمح من خلالها زاوية من الشارع الخارجي، مستبصرًا مصغرًا مشوهًا للفوضى التي عبثت بها الفروع والكروم واستبدت بها الشهوات.

«تأهب»، تردد صدى صوت تيرميبوروس المهيب المتراكب في أذني لوميان.

وإذ رأت سوزانا ماتيس عجزها عن وقف «شبح مونسوري» وأن الأمور تنحدر نحو الأسوأ، اعتلت قسماتها سحنة من الحنق الشديد، وتلت بلغة هيرميس القديمة تعويذة ابتهال: «يا ابن الكيان الذي ما كان ينبغي له أن يولد قط، أنت قفص للعنة الحابسة، ودنس ينخر في عظام التاريخ». «أبتهل إليك بخشوع، ملتمسةً منك المدد والعون».

وما إن تناهت كلماتها، حتى شرعت الأغصان القابعة تحت تاج الشجرة الوهمي في «إفراز» سوائل لزجة فاحمة السواد.

وكانت تشبه السائل الأسود المتولد عن «شبح مونسوري»، غير أنها باينته بميزة جوهرية؛ إذ كانت أعظم فوضى، وأشد جنونًا، وأوفر خباثة ودنسًا.

وفي اللحظة عينها تقريبًا، نبتت من تلك السوائل المفرزة جماجم شاحبة مشوهة، ومقل عيون مصفرة تطوقها أوردة غليظة، وألسنة قرمزية تقطر صديدًا غثًا، وأشياء ممسوخة يستعصي على اللسان وصفها، ويكفي مجرد التحديق فيها لجر المرء إلى هوة الجنون.

✦ ✦ ✦

وعلى تلك البرية القاحلة حيث دار الصراع الضاري بين «مدام الحكم» و«مدام مون».

كان شارع الفوضى وغيره من الأرجاء لا يزال مبعثرًا في النواحي، في حين تمايلت الشجرة البنية المخضرة العملاقة، وبدت على سطحها وأرجائها شقوق دقيقة كأنها تمزق نسيج الفضاء الخالي.

وفي تلك الأثناء، ارتسم في كبد السماء باب وهمي ذو طبقات متراكبة.

وخرجت منه سيدة ترفل في فستان برتقالي طويل يفوح سمتها بالكسل والخمول؛ وعلى وجهها ديدان تتوهج ببريق النجوم، منثنية كهيئة أبواب مقوسة، تزحف جيئة وذهابًا وتلج وتخرج، مانعة أي عين من استبانة ملامحها الحقيقية.

وخطت السيدة خطوة واحدة لتبلغ مقدمة الشجرة البنية المخضرة، ثم مدت يديها لتقبض على جانبي صدع غير مرئي، عازمة على تمزيقه وفتحه عنوة بيديها!