الفصل 255 - جسر التواصل

الفصل 0255: جسر التواصل

حين سمع لوميان بخطة «جمعية النعيم»، كان أول ما تبادر إلى ذهنه أن سوزانا قد أخطأت في أمرٍ ما، أمرٍ بالغ الأهمية والحسم.

فالمختوم داخل جسده لم يكن مجرد تلوث برتبة ملاك، بل كان ملاكًا حقيقيًا!

فالأول يفتقر إلى الوعي الذاتي، ولا يتفاعل إلا بالغريزة المحضة؛ وما لم يُرفع الختم ليعيد الاتصال بكيانه الأصلي، فلن يعدو كونه كومة متفجرات انتُزع صاعقها مؤقتًا. ورغم أن خطر الانفجار يظل واردًا، إلا أن الوضع في نظر سوزانا وأمثالها من عبدة السامي الشرير يظل خاضعًا للسيطرة بوضوح.

فما دمن قد اهتدين إلى الطريقة الصحيحة، فبوسعهن تمامًا، بالاستعانة بالبيئة المعزولة عن الواقع داخل «شجرة الظل»، وبشتى ترتيبات الطقس، وبنظرة السامي الشرير أثناء التضحية، أن يكسرن الختم ويقدمنه قربانًا لـ«شجرة الرغبة الأم»، دون أن يدعن تلوث رتبة الملاك يهدد سلامتهن.

أما الأخير فكائن يفكر، ويملك عقلًا، ويتمتع بزمام مبادرة هائل؛ ومستحيل أن يقف مكتوف اليدين متفرجًا على نفسه وهو يُقدَّم قربانًا.

وحين يُرفع الختم بالكامل، فهل تقدر سوزانا وشارلوت ومن معهما على مجابهة ملاك حقيقي بحق؟

فإحداهما روح شريرة من التسلسل 5 لا تحوز مسحة يسيرة من السموية إلا بفضل «شجرة الظل»، والأخرى جلي أنها لا تزال «ممثلة» تستبد بها رغبة أداء لا تُكبح؛ في حين أن الملاك الحقيقي لا يقل عن التسلسل 2 على أدنى تقدير، ويُشار إليه بضمير التعظيم «هو»، بل كان في العصور السالفة يضاهي الساميين تقريبًا ويُدعى «ساميًا تابعًا». فالفارق بين الجانبين شاسع كهوة تفصل بين قديس وإنسان عادي.

ولم يتجه لوميان في بادئ الأمر إلى التماس سبيل للنجاة عبر تيرميبوروس، إلا خشية أن ينتهز هذا الملاك الماكر البغيض الفرصة ليحمله على تصرفات تبدو عادية في ظاهرها، لكنها تعينه سرًا على تسريب مزيد من قواه إلى خارج الختم.

وحينئذ، ستكون العاقبة على الأرجح هلاك لوميان، وهلاك سوزانا، وهلاك شارلوت، مع تدمير «شجرة الظل» أو انكماشها عائدة إلى باطن الأرض، ليتسنى لتيرميبوروس أن يهبط هبوطًا حقيقيًا في هذا العالم.

أما الآن، وقد أُغلقت في وجهه السبل، فلم يجد لوميان بدًا من السير فوق حبل سلكي مشدود فوق الهاوية، راجيًا أن يحافظ على توازنه.

فأي هفوة تالية ستطوح به إلى القاع دونما رجعة.

وما إن تناهت كلماته حتى تردد في أذنيه صوت تيرميبوروس الجهوري المهيب.

فمنذ أن سمع إغواء الملاك أول مرة ورده على أعقابه، ورغم أن لوميان تذكر وجوده بنجاح، فإنه لم يخاطبه قط بعد ذلك؛ ولم يكن يستدل على ارتباط مصيرهما إلا عبر التطورات الشاذة أو المحتومة لبعض الوقائع من حوله، مدركًا أن الملاك لم ييأس وما زال يبذل محاولاته.

واليوم، وبعد انقطاع أيام طوال، تناهى صوت تيرميبوروس مباشرة إلى سمعه مجددًا، ليشعر بملء اليقين أن في جوفه ملاكًا مختومًا.

حمل صوت تيرميبوروس مسحة من الاسترخاء والرضا وهو يتردد في أعماق أذنيه: «إن كان الاستخفاف بي يتيح لي الفكاك من هذا الختم، فلوددتُ لو ازددن احتقارًا لي». «فهذه بيئة ممتازة، وكنتُ أترقب مثلها دومًا؛ وحتى لو هلكتَ بعد هنيهة وزال مستند الختم، فلن يفطن من في الخارج إلى التغيرات الجارية، ولن يدركوا سبيلاً لمنعي من تحطيم قيودي». «وربما لا يعمدن إلى قتلك مباشرة، لكن ما إن يشرعن في فتح الختم وتقديم القربان، حتى أعجل بحلول القدر المحتوم، فأفارق جسدك وأقوض طقسهن».

وكان فحوى ما أفاض به تيرميبوروس يوحي بلسان الحال: «هذه هي السانحة التي طال ترقبي لها! وما يدعوني إلى نجدتك؟ ما عليك إلا أن ترتقب النهاية بصبر!»

غرق لوميان في الصمت، ثم وثب مبتعدًا عن موضعه الأصلي.

فانفلقت جذور الشجرة هناك، لتنبت منها زهرة عملاقة رطبة باهتة اللون، تفتحت بتلاتها بتلة إثر أخرى، كأنما الهاوية قد فغرت فاها.

أتشو!

استنشق لوميان أملاح استنشاق التجاوز مرة أخرى، طاردًا النعاس عن أفكاره.

ثم رفع رأسه ناظرًا نحو سوزانا ماتيس المعلقة في الأعالي، وقهقه بضحكة مسعورة تقارب الجنون: «هاها، أنتم أغبى أناس رأيتهم في حياتي!» «أترتبون هذا الطقس وأنتم تجهلون كل شيء عنه جهلًا تامًا؟! أأفرغ إيمانكم بـ«شجرة الرغبة الأم» جماجمكم من أدمغتها، أم حشا رؤوسكم بمختلف السوائل القذرة؟» «أنا أخبركم: إن ما خُتم داخل جسدي ليس تلوثًا برتبة ملاك، بل ملاك حقيقي! واسمه: تيرميبوروس!» «وما إن تفكوا الختم بعد قليل، حتى يهبط هنا ويقتلكم جميعًا عن بكرة أبيكم، ويكسر هذه الشجرة الساقطة القذرة المهترئة على الفور، ثم يلقي بها في جفرة قاذورات!» «ولو كنتُ مكانكم، لأوقفتُ الطقس في هذه اللحظة، وأطلقتُ سراحي!»

رمقت سوزانا ماتيس، التي كانت تبدل موقعها بلا انقطاع داخل تاج الشجرة الوهمي، لوميان بنظرة من الأعالي، وقالت مبتسمة: «أتخادع مجددًا؟ إنك لتهوى الخداع حقًا! لقد تجرعتُ مرارة حيلتك في المرة السابقة، ولن أنخدع بك ثانية».

وعلى غصن لا يبعد عنها كثيرًا، كانت إحدى النوافذ القليلة البادية على واجهة «نزل الديك الذهبي» المحاطة بالعوارض والأغصان تعكس قامة الكاتب المسرحي غابرييل.

كان يخط اسمه بجنون على ورقة بقلم حبر، كأنه مؤلف شهير يوقع إهداءات لمعجبيه.

فقد غرق في رغبة جارفة تمثلت في التهام الجماهير لمسرحيته «الباحث عن الضوء»، وتحقيقه الشهرة المنشودة أخيرًا.

واستطردت سوزانا ماتيس قائلة: «وفضلًا عن هذا، فقد وضعنا في الحسبان احتمال ألا يكون ذلك مجرد تلوث، بل ملاكًا حقيقيًا». «لذا، وبهديٍ من إلهام السامي، عدّلنا المفاصل الجوهرية في الطقس؛ وسنقدمك أنت كقربان رئيسي، مقرونًا بالختم والملاك معًا، لنهديكم إلى «شجرة الرغبة الأم» العظيمة، ولن يقدح هذا في النتيجة النهائية بشيء». «فالتضحية في الطقوس ليست كالطهي، حيث يتحتم إعداد المكونات وتحويلها إلى أطباق جاهزة؛ بل كل ما علينا فعله هو إيصال القربان إلى مسامع السامي. أما كيفية طهيك والتعامل مع الختم الذي يثقلك والملاك القابع في جوفك، فهذا أمر متروك لـ«شجرة الرغبة الأم» العظيمة وحدها لتقرره». «وإلا، ففيمَ ظننتَ أنني أحجمتُ عن مهاجمتك بضراوة حقيقية؟ لولا خشية أن يفضي ذلك إلى تحطم الختم قبل أوانه!» «ولا يخطرن ببالك حتى أن تبتزني بالانتحار؛ إذ سأغدق عليك برغبة عاتية في البقاء على قيد الحياة».

صوّر هذا الحديثُ تيرميبوروس كأنه هدية ثمينة قادرة على الفرار بنفسها، والختم بمثابة صندوق مقفل بمزلاج، بينما لوميان ليس سوى غلافه الأنيق. فلم تكن لدى سوزانا وشارلوت ورفيقاتهما أي نية لفض الغلاف وفتح الصندوق لاستخراج الهدية وتقديمها لـ«شجرة الرغبة الأم»؛ بل عزمتا على نقل الصندوق بغلافه سويًا إلى ذلك السامي، درءًا لأي مخاطر جسيمة قد تترتب على ذلك.

ولدى سماعه كلمات سوزانا ماتيس، لم تبدُ على لوميان مفاجأة، ولا تملكه خوف، ولا خالجه يأس أو إحباط.

أطرق برأسه قليلًا ناظرًا صوب صدره الأيسر، ولوت زوايا شفتيه ابتسامة ساخرة من جديد: «تيرميبوروس، أسمعتَ ما قالته؟ ستُغلَّف كطرد وتُهدى إلى ذلك السامي المسمى «شجرة الرغبة الأم»، ولن تظفر بأدنى فرصة للفكاك من هذا الختم». «ولستُ أدري كيف ستتعامل «شجرة الرغبة الأم» معك، بيد أنني واثق بأن الأمر لن يسرك أبدًا؛ فهل يطيب لك حقًا أن تقف موقف المتفرج منتظرًا الخاتمة المحتومة؟»

هذه المرة، لم يجبه تيرميبوروس على الفور؛ وبعد بضع ثوانٍ، تردد صدى صوته الرنان المتراكب: «استل «عطارد الساقط» واطعن به جذع «شجرة الظل»، ولا بد أن ينفذ إلى الطبقة الثانية من اللحاء».

ذهل لوميان وقال مستفهمًا: «أيمكن تبديل مصير «شجرة الظل» هي الأخرى؟»

استعاد صوت تيرميبوروس جلالته ومهابته: «لم يكن ذلك ممكنًا قبل لحظات، أما الآن فبلى». «فتلك الشجرة تنطوي في ذاتها على خصائص كائن حي، وهي تضاهي كائنًا شجريًا أسطوريًا لم يتخلق وعيه الحقيقي بعد».

لم يتردد لوميان؛ فأدخل يده اليسرى عبر عباءة اللهب القرمزية ورداء اللحم والدم، مستلًا ذلك الخنجر الفضي الأسود الموشى بنقوش شريرة متراكبة.

أحنى جسده قليلًا، ثم اندفع كالفهد نحو جذع «شجرة الظل» وألسنة النار القرمزية تتدفق حوله؛ وتوثب في مسراه بحركات متتابعة متفاديًا الفجوات المتصدعة والأزهار العملاقة المتفتحة.

وحين رأت سوزانا ماتيس تحرك لوميان الجديد، لم تعره بالًا كبيرًا لعدم تصديقها أنه قادر على إلحاق أذى حقيقي بـ«شجرة الظل» أو بها؛ غير أنها آثرت الحذر، وعزمت على إضرام رغباته مباشرة وخلق أوهام مطابقة، لتسوقه إلى «التواصل» مع إحدى الزهور أو تجاويف الجذع.

انعكست في عيني سوزانا ماتيس الزمرديتين هيئة لوميان المتلفع برداء اللحم والدم والملتحف بعباءة اللهب، فترقرقت في نظراتها على الفور رطوبة شبقة.

وكانت تؤمل أن ترى هدفها يحيد عن مساره بغتة ليرتمي على أقرب زهرة عملاقة باهتة، بيد أن لوميان بدا وكأنه لم يتأثر البتة، إذ انقض مباشرة نحو الجذع البني المخضر.

وتحت ستار عباءة اللهب، كانت يد لوميان اليمنى تقبض على أملاح استنشاق التجاوز وتثبتها أمام أنفه مباشرة.

فأحرقت الرائحة اللاذعة خياشيمه حتى انهمرت دموعه بغزارة، وكاد عطاسه أن يُحبَس في صدره، غير أنه استعان بقدرة التحمل لدى «راهب الصدقات» ليجلد نفسه ويكتمه قسرًا.

وقد داخلت سوزانا ماتيس الحيرة حيال ذلك؛ فبمكانتها وتسلسلها، حتى لو واظب خصمها على استنشاق أملاح استنشاق التجاوز بلا انقطاع، فما كان ينبغي له أن ينجو من التأثير تمامًا.

ففي الأحوال الطبيعية، وبالنظر إلى الفارق الشاسع في القوة بينهما، كان بوسعها بكل بساطة أن تجعله يهرول باحثًا عن الزهور الباهتة وتجاويف الجذع المخضرة وهو يعطس ويداوم على استنشاق الأملاح في آنٍ واحد.

ولا ريب في أن احتمالية إخفاق التأثير واردة في مثل هذه الحالات، بيد أنها تظل أقل بكثير من فرصة النجاح، بل أدنى بمراحل.

أما الآن، فقد خابت محاولة سوزانا ماتيس الأولى برمتها دون أن تترك أدنى أثر، تمامًا كلاعب نرد محترف ألقى النرد فخرجت له أقل الأرقام على غير أي ميعاد.

أتشو!

أطلق لوميان عطسة مدوية.

واقتناصًا للحظة صفاء ذهنه وقبل أن تباغته سوزانا بتأثيرها الثاني، سد فوهة القارورة المعدنية بإصبع يده اليمنى، وسدد «عطارد الساقط» المحكوم في قبضته نحو الجذع البني المخضر لـ«شجرة الظل»، موجهًا طعنته تحديدًا نحو ذلك الثقب الدقيق كرأس إبرة الذي كان قد أحدثه برمحه الأبيض المتوهج.

دوى رنين معدني حاد، وعجز «عطارد الساقط» عن النفاذ إلى عمق أكبر، كأنه اصطدم بصفيحة حديدية صلبة.

أتشو!

وعطس لوميان ثانية بعدما استنشق جرعة مكثفة من أبخرة أملاح استنشاق التجاوز، ليتخلص من شهوة أخرى حاولت سوزانا تأجيجها، كاتبًا على مسعاها خيبة جديدة.

التفت ألسنة لهب قرمزية حول يد لوميان اليمنى القابضة على القارورة المعدنية.

وامتصت تلك النار عباءة اللهب التي تسربل بها جسده، وتكثفت بسرعة فائقة متحولة إلى قفاز ملاكمة أبيض متقد.

وفي اللحظة التالية، رفع لوميان قبضته اليمنى وهوى بها بكل ثقله فوق قمة مقبض «عطارد الساقط»، كحداد يطرق سبيكة سلاح.

ومع دوي انفجار عنيف، انخلع القفاز الأبيض المتقد عن يد لوميان ليتفجر مباشرة عند مؤخرة مقبض «عطارد الساقط».

طراااخ!

فتمزق كف لوميان الأيسر القابض على الخنجر وتلطخ بدمائه المسفوحة، وغشته حروق متفحمة في مواضع شتى؛ في حين اندفع «عطارد الساقط» للأمام بقوة تحت وطأة عصف الانفجار الهائل.

فخرق الطبقة الأولى من اللحاء بمشقة بالغة، وانغرز انغرازًا سطحيًا في الجذع الرئيس لـ«شجرة الظل».