الفصل 253 - أصل البلاء

الفصل 0253: أصل البلاء

لدى سماع كلمات شارلوت، استوعب لوميان مكمن الخطر في غمضة عين.

فحين وطأت قدماه رقعة حي السوق لأول مرة، وشرع يجرب «رقصة الاستدعاء»، جلب إلى غرفته عن غير قصد سوزانا ماتيس التي كانت تترصد تشارلي وتقتفي أثره.

وفي ذلك الحين، لاحت على سوزانا رغبة جارفة في التلبس بجسده، غير أنها استشعرت غريزيًا الخطر الداهم الكامن في الختم، فأحجمت عن الإقدام على تلك الخطوة؛ وتطابق صنيعها هذا مع سلوك الكائنات الغريبة الشائهة التي دأب لوميان على استدعائها من قبل، إذ بدت عاجزة عن التلبس به ما لم يُكرهها لوميان على ذلك إكراهًا.

ولهذا السبب، لم يستشعر لوميان أي ريبة آنذاك؛ وحتى حين اصطدم بسوزانا ماتيس مجددًا وتعمقت معارفه عن خفايا «جمعية النعيم»، غاب عن ذهنه الربط بين خيوط تلك الوقائع.

أما الآن، فقد أدرك أنه أساء التقدير وغفل عن حقيقة جوهرية:

فسوزانا ماتيس تختلف اختلافًا جذريًا عن تلك الكائنات الغريبة الشائهة التي استدعاها سابقًا!

ولم يكن وجه الاختلاف يكمن في كونها روحًا شريرة من التسلسل 5 عجزت عن بلوغ مرتبة السموية، بل في أنها كيان عاقل يملك القدرة على التفكير والتخطيط؛ فإلى جانب تعصبها الأعمى وإصرارها المستميت، كانت قادرة على تزعم تنظيم سري وبسط نفوذه!

وحين تستشعر روح شريرة من هذا الطراز تلك القوة البالغة الخطورة المختومة في أحشاء لوميان، حتى وإن عجزت ساعتها عن التيقن من كونها تلويثًا على رتبة الملائكة، فإنها ستهرع فور انصرافها في حيرة إلى التضرع للسامي الشرير الذي تعبده، ملتمسة منه الوحي والبيان!

وما إن استجلت حقيقة الأمر، حتى تحول لوميان، بقوته التي لا تتعدى مرتبة متجاوز من التسلسلات المنخفضة مع احتوائه طاقة توازي ملاكًا، إلى غنيمة لا تُقاوم في أعين هراطقة تمرسوا في طقوس الأضاحي؛ ولن تقل جاذبيته وإغراؤه عن مئة مليون فيرل دور ملقاة في قارعة الطريق أمام البخيل غرانْديه!

ولولا سرعة بديهة لوميان، وصدمه إياها مباغتة بخنجر «عطارد الساقط» والمخاتلة الجريئة التي شل بها حركتها في مواجهتهما الثانية ريثما حضر المتجاوزون الرسميون، لربما أُسدِل الستار على حياته في تلك الليلة بالذات.

أما نجاة تشارلي، وهو مجرد إنسان عادي، ونزوله من الطابق الخامس حتى باب لوميان لطلب النجدة تحت تهديد سوزانا ماتيس ورعبها الجاثم، فما كان ذلك محض حظ عاثر أو مصادفة عمياء.

حقًا، لا يمكن الوثوق بكلمات أي «ممثل» أو ما يظهره من انفعالات، ولاسيما أولئك «الممثلين» ذوي الوسامة الفائقة!

وخلال الاستعراض المسرحي لشارلوت كالفينو، واصل لوميان مسح المحيط بدقة، ساعيًا لتوظيف حدس «الصياد» لاكتشاف منفذ يقوده إلى الخروج من هذا الفضاء الغريب.

بيد أنه لم يجد أمامه سوى الجذور المتشابكة التي تفرش الأرض، والشجرة البنية المخضرة العملاقة التي تتصاعد في نموها ببطء، والسماء الزرقاء ذات الغيوم البيضاء الشبيهة بلوحة زيتية.

وفي بيئة كهذه، حسم حدس الخطر لدى «مفتعل الحرائق» تردده؛ فأخرج يده اليمنى التي ظلت تقبض بإحكام على إصبع السيد K، وقذف به عاليًا في الهواء.

وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، انطلقت غربان النار القرمزية شبه الوهمية المتكثفة حوله، راسمة أقواسًا بديعة وهي تندفع صوب المشهد الوهمي الذي تقف فيه شارلوت كالفينو وإلى سحب الضباب المعلقة فوق الفروع المحيطة.

خطت شارلوت خارجة من أطياف القصر الكبير، الذي لاحت فيه ظلال توحي بمغامرة غرامية محرمة للإمبراطور روزيل، لتلج قصر القيقب الأبيض في حقبة عائلة سورون الملكية، حيث يقف متجاوزٌ تحول إلى رجل بفعل جرعته السحرية دون أن تتبدل ميوله، متفحصًا أزواج السيدات النبيلات بشغف.

توالت أصداء الدمدمة والانفجارات، وتفادت شارلوت ضربات غربان النار بخفة رشيقة؛ وظلت مشاهد الماضي المغلفة بالضباب راسخة دون اهتزاز وكأنها مجردة من أي وجود مادي، في حين بدت الفروع البنية المخضرة التي تحملها متفحمة وظهرت عليها آثار الاحتراق.

إذن، فـ«شجرة الظل» تظل في جوهرها شجرة، وقابلة للاشتعال بالنيران!

غير أن العائق الوحيد تمثل في أن نيران غربان لوميان لم تلحق بها سوى أضرار طفيفة لا تكاد تُذكر.

وفي تلك الأثناء، انفجر إصبع السيد K كقنبلة موقوتة، متبعثرًا في مطر من اللحم والدم انسكب فوق جسد لوميان، ليخلع عليه رداءً قرمزيًا مهيبًا مزودًا بقلنسوة.

ولخيبة أمل لوميان، لم يظهر السيد K في التو؛ ولم يدرِ أكان استشعار إشارته يقتضي بعض الوقت، أم أن «شجرة الظل» قد عزلت هذا الفضاء البرزخي عن العالم الواقعي بالكامل.

دلفت شارلوت إلى مشهد وهمي تتساقط فيه أمطار غزيرة، وهرولت وسطه أجساد عارية؛ وبدا فستانها الحريري الأبيض مبللًا ملتصقًا بجسدها، مجسدًا تفاصيل قوامها الأخاذ بفتنة لا مثيل لها.

رمقت لوميان بابتسامة ناعمة، ولاحت في عينيها بلون مياه البحيرات مسحة من براءة عذبة وخجل طاهر.

وفجأة، دوى طنين عاصف في رأس لوميان، وسرى لهيب مستعر من رأسه حتى أخمص قدميه.

واشتعلت في جوفه رغبة عارمة لا تُقاوم؛ فانطلق يركض بين الجذور المتشابكة، مهرولًا نحو تلك الشجرة العملاقة، ومندفعًا صوب قامة شارلوت كالفينو المفعمة بالغواية.

كفت شارلوت عن التنقل بين المشاهد؛ ووقفت على فرع منخفض مستندة بظهرها إلى الجذع البني المخضر، وجسدها يرتعش برقة كفتاة حسناء تتوق للفرار ولا تجد مهربًا.

احتقنت عينا لوميان بدم الرغبة الجامحة، وتسمر بصره على عيني شارلوت البراقتين، وشفتيها الرطبتين، وعنقها الممشوق كعنق بجعة، وقوامها ذي المنحنيات الفتانة، حتى غدت أفكاره مشلولة عاجزة عن التفكير.

ولهذا، لم يفطن إلى غوص بطن شارلوت وساقيها داخل الجذع البني المخضر، ولم يلحظ الشق المروع الذي انفرج هناك، مفرخًا زهرة رطبة عملاقة.

وكانت تلك الزهرة تتألق بلون أحمر قاني، وتتفتح بتؤدة كأنها شدق فاغر يتربص بفريسته السائغة لتلقي بنفسها داخل فمه.

اندفع لوميان حتى بلغ موضع شارلوت، وانقض عليها بكل جوارحه.

ولم تتمالك شارلوت نفسها من رسم ابتسامة ظفر على شفتيها.

وفي تلك اللحظة الحاسمة بالذات، دوى انفجار مكتوم داخل جيب لوميان الأيمن!

بوم!

وتحت الرداء القرمزي، انفجرت كرة نارية فمزقت جيبه وأشعلت قميصه، مسددة إلى خصره ضربة أحرقت جلده وأيقظت فيه ألمًا مبرحًا لا يُطاق.

استعادت عينا لوميان وميض اليقظة في لمح البصر؛ فمد يديه بسرعة خاطفة وقبض على معصمي شارلوت، حابسًا نفسه على بعد قيد أنملة من فم الزهرة العملاقة الرطبة.

فلوميان، العليم منذ زمن بقدرة «شجرة الرغبة الأم» على إثارة كوامن الشهوات والغرائز، كيف كان له أن يغفل عن تدبير دفاعاته ضد إغواء شارلوت الماكر؟!

غير أنه، تحسبًا لانكشاف أمره مسبقًا وتفاديًا لإحباط فخه، لم يبلل قماشًا بأملاح استنشاق التجاوز ليدسه في أنفه، ولم يعكس نصل خنجره كما اعتاد ليجرح نفسه عند الاصطدام؛ إذ لم تكن تلك الحيل مضمونة في هذا الموقف، فلعل شارلوت لم تكن لتسمح له بملامسة جسدها أصلًا.

وعوضًا عن ذلك، اختار لوميان، وهو يقبض على إصبع السيد K، أن يشكل في عمق جيبه كرة نارية صغيرة موقوتة الانفجار!

فإن لم تباغته الشهوة واقترب ميعاد انفجارها، ألغاها بكل بساطة وشكل غيرها.

وضرر تلك الكرة الصغيرة عليه تافه للغاية، وكان غرضه الوحيد استحضار صدمة الألم لانتشال عقله من الغيبوبة.

أما الحروق السطحية الناجمة عنها، فلم يكترث لها لوميان البتة؛ فـ«مفتعل الحرائق» لا يخشى ذلك أبدًا!

وفي جزء من الثانية، أحكم لوميان قبضته على معصمي شارلوت، فرأى شبح الرعب والذهول يرتسم على ملامحها.

وعلى الفور، انطلقت شعلتان قرمزيتان كأفعوانين ناريتين من كفي لوميان، لتسريا عبر ذراعي شارلوت مشتعلتين نحو جسدها ورأسها.

لوت شارلوت عنقها إلى الخلف غريزيًا، مطلقة صرخة ألم مكتومة، فيما تفحم جلدها سريعًا من وطأة اللهب المستعر.

وبينما هم لوميان بحرقها بالكامل، داهمه حدس خطر ساحق.

حاول أن يجذب شارلوت معه نحو الجانب، غير أنها بدت ملتحمة بالجذع البني المخضر؛ ومهما بذل من قوة خارقة، عجز عن انتزاعها من الشجرة.

فما كان من لوميان إلا أن أفلتها، وقفز بجسده بكل ما أوتي من قوة نحو يمينه.

ودوى صوت ارتطام مروع، إذ هوى من كبد السماء جذع شجرة بني مخضر بثخانة كأس خمر متسع الفوهة، فانغرس كحربة نافذة في الأرض المفروشة بالجذور، وظل طرفه البارز يهتز بارتعاش عنيف.

رفع لوميان رأسه شاقًا بنظره عنان الشجرة، ليبصر سوزانا ماتيس وقد تدلى شعرها الفيروزي الطويل حول قوامها، متألقة بعينين زمرديتين وشفتين قرمزيتين.

وكانت تبدو شبه شفافة، تنتصب وسط تاج الشجرة الكثيف الأثيري، ممتزجة مع كيانه بانسجام تام.

وفي تلك اللحظة، كانت أزهار رطبة ضخمة ذات ألوان شاحبة تتبرعم وتتفتح بجنون، مكسوة فوق الجذع البني المخضر وسائر الفروع الممتدة في كل اتجاه.

✦ ✦ ✦

وفي جادة السوق، داخل المبنى ذي الطوابق الأربعة باللون الأصفر الترابي حيث يقع مكتب عضو المؤتمر الوطني،

وقفت جينا في إحدى الزوايا، ترقب أوغ أرتوا في حلته الأنيقة، وهو يطوف بين جموع الحاضرين برفقة سكرتيره رون وأتباعه؛ حاملاً كأس شمبانيا بيده، يواسي هذا، ويعد ذاك، ويلقي خطبًا قصيرة مرتجلة، محاطًا بمشاعر الامتنان الصادق، والاتكال الأعمى، والتملق الفطري من بسطاء الحي.

وهنا، دوى في خلد جينا صدى السؤال الحارق الذي وجهه إليها لوميان ذات يوم: «أترغبين في الجلوس هنا ومشاهدة القتلة المسؤولين عن موت والدتكِ وتدمير سعادتكِ وهم يستمتعون بالشمبانيا، وينغمسون في حفلات الرقص، ويلحقون مزيدًا من الفواجع بعائلات بريئة؟»

انقبضت كفا جينا لا إراديًا في قبضتين محكمتين، وجاشت في صدرها لوعة لا قبل لها بكتمانها وهي ترى القاتل يتنعم بالحفاوة.

بيد أنها أيقنت وجوب الصبر وامتلاك زمام النفس؛ فالاندفاع الطائش لن يجني سوى الهلاك.

فإن سلكت المسار القانوني، استحال عليها النيل من نائب في البرلمان دون أدلة دامغة؛ وإن حاولت الثأر بنفسها، فإن خصمها محاط بمتجاوزين حظوا بنِعَم سامي شرير، ناهيك عن أطواق الحراسة من المتجاوزين الرسميين والحرس المسلحين.

ولم يكن أمامها سوى التجلد، وتربص موعد القصاص الآتي!

✦ ✦ ✦

وداخل نزل الديك الذهبي المتشابك بالفروع والكروم، حيث اصطبغ كل شيء بلوني الشجرة البني والأخضر،

وقفت فرانكا عند مدخل الدرج، ووجنتاها تلتهبان بحمرة قانية، ونظراتها كأنها موج متدفق، وهي تكابد بضراوة لكبح جماح رغبة طاغية عصفت بكيانها فجأة.

امتدت يدها اليمنى المرتجفة واستلت قارورة أملاح استنشاق التجاوز التي غنمتها من رينتاس، وأدارت غطاءها وقربتها من أنفها.

هاتشو! هاتشو! هاتشو!

انفجرت فرانكا في نوبة عطاس متتالية، لتنتصر أخيرًا على غواية الرغبة وتسترد زمام رشدها واتزانها.

جالت بنظراتها سريعًا في الأرجاء، فألفَت لوميان، الذي كان يقف قبل ثوانٍ على مبعدة خطوات منها، قد اختفى عن الأنظار كليًا.

وتأملت التغيرات الشاذة المرعبة التي تعصف بالنزل والشوارع المحاصرة بالعملاق الخشبي، ولاحظت أن تاج الشجرة يزداد شفافية كلما تصاعد في الأعالي كأنما يخترق حاجزًا نحو عالم أثيري خارج الواقع؛ فجزت على أسنانها وحسمت أمرها.

وأخرجت من بين طيات ثيابها شيئين.

كانا بطاقتي تاروت.

الأولى بطاقة «اثنان من الكؤوس»، رُسِم عليها رجل وامرأة يتبادلان التحية رافعين كأسيهما، وبينهما صولجان خشبي تلتف حوله أفعوانان؛

والأخرى بطاقة يتصدرها ملاك يصدح بالبوق ليوقظ أرواح الراحلين.

إنها بطاقة «الحكم»!