الفصل 252 - عصور قديمة

الفصل 0252: عصور قديمة

أخطأت كرة نار لوميان هدفها، شارلوت؛ واستجابة لذلك، انسل عدد لا يحصى من الفروع والكروم إلى داخل نزل الديك الذهبي من سائر الاتجاهات، ملتفة حول الجدران، والأرضية، والنوافذ، والسقف؛ وتشابكت معًا في كتلة بلون بني مخضر، مشكلة حاجزًا منيعًا لا يمكن اختراقه.

وفي غمضة عين، تحول المشهد بأكمله إلى خيال وهمي سريالي قبل أن يتصلب ويتجسد مرة أخرى.

أمام ناظريه، انتصبت شجرة عملاقة امتزجت ألوانها البنية والخضراء بانسجام غريب؛ وتوغلت جذورها الضخمة في أعمق نقطة من جوف الأرض، بينما ارتفع تاجها المهيب نحو الأعالي حتى خيل للرائي أنه يلامس عنان السماء بلا حدود.

اتسعت حدقتا لوميان قليلًا حين أدرك أنه نُقل من مكانه دون أن يشعر، تمامًا كرحلاته السابقة إلى عالم «باراميتا»، حيث يجد المرء نفسه في بقعة مغايرة دون أدنى إدراك لمجريات الانتقال.

تلاشى نزل الديك الذهبي عن الوجود؛ وباتت قدماه تطآن عقد جذور الأشجار المتشابكة البارزة التي افترشت الأرض كأفاعٍ متحجرة؛ وشخص ببصره نحو تلك الشجرة الشاهقة التي كأنما انبعثت من قلب أساطير العصور الغابرة؛ فيما خيمت رقعة السماء الشاسعة بزرقتها الصافية المدهشة وسحبها البيضاء المتناثرة، وكأنها لوحة زيتية متقنة.

وكان سطح الشجرة مشوهًا بنتوءات وأورام رطبة ومثيرة للاشمئزاز، وبدا أن كل فرع من فروعها الضخمة يحمل فوق كاهله مبنىً، أو طريقًا، أو غرائب أخرى.

وكان نزل الديك الذهبي قابعًا بينها، معلقًا فوق جذع ضخم بني مخضر، ملتفًا بأغصان وكروم كثيفة لا حصر لها، لم يتبقَ منها مكشوفًا للعالم سوى بضع عشرة نافذة.

وعبر إحدى تلك النوافذ الزجاجية، لمح لوميان العاشقين الهاربين وهما منخرطان بجنون في أفعالٍ فاحشة يعف اللسان عن وصفها؛ بينما انكمش تاجر المعلومات، أنتوني ريد، تحت طاولته الخشبية، يرتعد من أقصى درجات الذعر…

أما الفروع الأخرى، فكانت الأشياء المعلقة عليها والمحاطة بالأغصان والأوراق والكروم تبدو أكثر وهمية وضبابية، كأنها مشاهد تاريخية سجلها حقل مغناطيسي وسط هواء معتم بالضباب.

ورأى لوميان في ثناياها مباني عتيقة تعلوها واجهات مثلثة وأسقف جملونية ونوافذ مشبكة بالرصاص؛ ورأى نساءً متشبثات بأعمدة مصابيح الغاز يُعانَقن من الخلف، ورأى كهنة ينتصبون أمام رجال عراة، ورجالًا يقفزون من النوافذ الزجاجية ممسكين بأدبارهم هاربين، ورأى أجسادًا بشرية بديعة مسلوخة الجلد تُحمل فوق صوانٍ وتُقدَم على موائد الطعام، ورأى محافل صاخبة من المجون تتكشف فيها ثياب مبعثرة، وفاتنة شيطانية تدير رأسها كاشفةً عن قرني تيس أسودين، وأسقفًا تعرى من وسطه فما دون، جالسًا أمام الرمز المقدس يتلقى اعترافات المؤمنين!

وفيما أخذ لوميان يكوي جرحه بالنار لوقف نزيفه، راح يُكثّف خلف ظهره غربان نار حمراء شبه وهمية، وجال بنظره سريعًا في الأرجاء، فلم يجد أي أثر لفرانكا.

ففرانكا لم تُنقل إلى هذا الفضاء البرزخي العالق بين الحقيقة والوهم!

وفي شارع الفوضى، وبين جذور الأشجار والأغصان والكروم، اندفع الباعة الجوالون والمارة يلتهمون بضائعهم وأطعمتهم بشراهة حيوانية، وحتى حين تقيأ بعضهم لم يتوقفوا عن حشو أفواههم؛ وثبت رجالٌ نساءً بالقوة على قارعة الطريق في وضح النهار؛ وسل آخرون خناجرهم، وعيونهم محتقنة بالدماء، ينهالون طعنًا على زملاء تشاجروا معهم سابقًا أو نازعوهم على أماكن البيع؛ وفي خضم تلك الفوضى العارمة، مشى أحدهم بهدوء نحو نافذة زجاجية، وانحنى بأناقة ليرجو انعكاس صورته في المرآة لمشاركته رقصة نبيلة…

أما خارج نطاق تلك الشوارع المحاصرة، فكان المشاة والعربات يمرون بسلام كالمعتاد، ولم تلحظ أعينهم أي شذوذ؛ فالباعة لا يزالون ينادون على بضائعهم، والمتاجر على الجانبين مشرعة الأبواب، والناس يتجولون كأنما أسرتهم تلك البهجة الحيوية فعزفوا عن المغادرة.

غير أن ما غاب عن انتباههم هو أن كل من ولج تلك الرقعة المحاصرة لم يخرج منها قط.

✦ ✦ ✦

في الطابق الرابع من المبنى ذي الطوابق الأربعة باللون الأصفر الترابي في جادة السوق، حيث يقع مكتب عضو المؤتمر الوطني،

وقف أوغ أرتوا يرمق تلك الشوارع غير البعيدة، مستغرقًا في تفكير عميق.

التفتت كاساندرا ذات الشعر الأحمر الناري ونظرت نحو الباب، ثم سألت بفضول: «ترى ما الذي تدبره سوزانا من «جمعية النعيم» بالتحديد؟»

ابتسم أوغ أرتوا ابتسامة هادئة وقال: «لقد تحدثن كثيرًا، لكنني أفتقر إلى المعارف الكافية، فلم أفهم التفاصيل جيدًا؛ وكل ما علق بذاكرتي هو اعتزامهن جعل تلك الشجرة السامية في الأعماق تضرب بجذورها عميقًا في أغوار تراير الحقبة الرابعة، بينما تتطاول فروعها صاعدة لتخترق ما يُعرف بالعالم النجمي».

تبادلت كاساندرا نظرات القلق والحيرة مع رون، ومارغريت، وبودوفا، ثم قالت بنبرة لا تخلو من توجس: «ألن يُحدث هذا جلبة هائلة وزلزالًا لا يمكن احتواؤه؟ إن الهوة بين قوتنا الحالية وقوة المتجاوزين الرسميين لا تزال سحيقة، وخير لنا ألا نصطدم بهم رأسًا برأس؛ قد لا تكونون على دراية تامة، لكنني أنحدر من سلالة عائلة سورون، وأعلم عن دهاليز الجهات الرسمية ما يكفي لأدرك هول قوتهم الباطشة ورعبها الخارق.» «إن كل ما شيدناه حتى اللحظة كان يجري في الظل، مجاهدين لتفادي التحقيقات؛ فإن سُلطت علينا أضواء النهار، فلن يترددوا في إرسال قديس لسحقنا، أو إطلاق تحفة مختومة من الفئة 1، وفوق هؤلاء يقبع الملائكة، وتتربص التحف المختومة من الفئة 0.»

أشار أوغ أرتوا بيده اليمنى إلى الأسفل مهدئًا من روعها، وقال مبتسمًا: «اطمئني، فلن تطالنا نيران أفعالهن.» «فأنا لم أحرضهن على هذا الصنيع، بل لم أقدم لهن أدنى تلميح أو عون؛ وكل ما في الأمر أنني اطلعت على مخططهن مسبقًا، وغضضت الطرف عن تحركاتهن.» «والخيط الوحيد في هذه الحبكة الذي قد يمسنا هو انفجار المصنع الكيميائي الذي دُبّر لاستجلاب مزيد من نِعَم الاضمحلال؛ غير أن بونو غودفيل هو من أساء تأويل إشارات رون وارتكب تلك الجريمة الشنعاء؛ أما تسخير المشاعر والرغبات المتولدة عن الكارثة وتضخيمها ككرة ثلج لتأمين الغذاء المطلوب للشجرة، فما شأننا نحن بكل ذلك؟»

وحين رأى أسارير أتباعه قد انبسطت، ابتعد أوغ أرتوا عن حافة النافذة، وضحك بنبرة خفيضة واثقة: «إن تكللت مساعيهن بالنجاح، فمعنى ذلك أن مشروعنا قد خطا خطوة جبارة للأمام، واقتربنا أكثر من استقبال هبوط الكيانات العظيمة؛ وإن حاق بهن الفشل لسوء طالعهن، فسنلزم جانب الحذر حينئذ، متجنبين الوقوع تحت مجهر متجاوزي الكنيستين، وسنظل نحن السادة الفعليين لحي السوق.» «وسواء أكان مآلهن النجاح أم الفشل، فالفرصة سانحة أمامنا في كلتا الحالتين.» «فسأغتنم جلسات النقاش في المؤتمر الوطني لأكيل الاتهامات لمتجاوزي الكنيستين، مفندًا فسادهم وتخاذلهم وعجزهم المخزي الذي سمح للهراطقة بتخريب حي السوق مرة تلو أخرى، وفي كل مرة بصورة أشد هولًا من سابقتها!» «وسأطالب بإلزام المكتب 8 بافتتاح فرع دائم له في قلب حي السوق، ليقاسم متجاوزي الكنيستين العاجزين تلك الأعباء الجسام.» «والمكتب 8، التواق دومًا لبسط نفوذه وتوسيع صلاحياته، سيلقف طلبي ويدعمه بكل ما أوتي من قوة.» «وحينئذ، ستتصارع ثلاث قوى رسمية مختلفة في رقعة حي السوق في آنٍ واحد، وسيوفر لنا تنافسها واحتكاكها بيئة مثالية للمناورة وتحقيق مآربنا.» «ومقارنةً بمتجاوزي الكنيستين، فإن رجال المكتب 8 من الصنف الذي يمكن استمالته، واختراقه، وتغيير معتقده بالتدريج.» «تلك هي خطتي المحكمة؛ وعلى المدى البعيد، لن يكون النصر إلا حليفنا!»

ابتسم السكرتير رون، بنظارته ذات الإطار الذهبي وشعره المصفف بعناية إلى الوراء، وعقب قائلًا: «هذا هو المضمار الذي أبرع فيه أكثر من غيري.»

الاستمالة، والاختراق، والإفساد، لتسير أي منظمة نحو الاضمحلال والسقوط تدريجيًا.

سوى أوغ أرتوا سترته السوداء ذات الذيل وربطة عنقه الأنيقة، وتوجه نحو باب المكتب متأهبًا للنزول إلى قاعة المأدبة.

وقبل أن يخطو خارجًا، ألقى نظرة فاحصة على رجاله، متنقلًا ببصره بين كاساندرا، ورون، وبودوفا، ومارغريت، ففاض صدره بيقين واعتزاز لا يتزعزع.

فهؤلاء الأربعة يملكون قدرات تجاوزية لا يُستهان بها، وبخاصة كاساندرا ذات الشعر الأحمر ببأسها الشديد الذي يبعث في نفسه طمأنينة عارمة.

وفوق ذلك، كان يربض عند الباب بجوار الدرج فريق من المتجاوزين الرسميين المكلفين بحراسته.

فلم يكن كل عضو في المؤتمر الوطني يحظى بامتياز الحراسة عبر فريق حماية ثلاثي؛ فبعض النواب هم متجاوزون أقوياء بحد ذاتهم، وبعضهم سليل أسر نبيلة يرافقهم حراسهم الخارقون، وبعضهم يمتلك من القدرات ما يكفيه مرافق واحد، بينما لا يحتاج إلى هذا الطوق المشدد من الحماية إلا من كان مثل أوغ أرتوا: مجردًا من القدرات الخارقة ومن الدعم العائلي معًا.

وطبقًا للبروتوكول المعمول به، فإن حماية أوغ أرتوا تتناوب عليها دوريًا كنيسة «الشمس المشتعلة الأبدية»، وكنيسة «سامي البخار والآلات»، والمكتب 8؛ وكان الدور اليوم واقعًا على كاهل كنيسة «الشمس المشتعلة الأبدية».

وإلى جانب الحماية التجاوزية، انتشر في أرجاء المبنى عشرة حراس أمن محترفين مدربين على الرماية، ينتمون جميعًا إلى المكتب 7 التابع للجنة الاستخبارات والأمن الداخلي في إنتيس، والمعروف بمكتب الخدمات الخاصة المعني بتأمين النواب وكبار مسؤولي الدولة.

وقف أوغ أرتوا عند العتبة ريثما فتح له السكرتير رون الباب، ثم انطلق متهلل الأسارير، رافعًا هامته، شادًا قامته، هابطًا الدرج بخطى واثقة.

✦ ✦ ✦

وفي تلك الأرض الفسيحة المفروشة بالجذور المتشابكة،

وقف لوميان، والغربان النارية شبه الوهمية تحوم حول جسده، ليرى مجددًا بطلة مسرح قفص الحمام القديم، شارلوت كالفينو.

كانت تتهادى بين المشاهد الوهمية المتدلية من فروع الشجرة بروح مسرحية مفعمة بالتقمص؛ فتارة ترتدي فستانًا مشدود الخصر وشعرها ملموم في كعكة كلاسيكية، وتارة تتبختر بأزياء الموضة الحديثة بفستان مجسم وسترة قصيرة وجزمة عالية، وتارة أخرى تبدو وكأنها ارتدت إلى عصر سيادة عائلة سورون الملكية، متباهية بالزي الذكوري الذي كان مفخرة ذلك الزمان، متناغمة ببراعة مع كل خلفية تجسدها.

وفي خضم ذلك الاستعراض، كانت كلما غادرت مشهدًا وهميًا كسته غلالة من ضباب، توارت لتبرز في مشهد آخر، كمن يتنزه طربًا عبر حقب تراير التاريخية المتلاحقة.

وتحت أضواء فوانيس الغاز الضبابية، لاحت ابتسامة على ثغر شارلوت وهي تخاطب لوميان: «يحق لك أن تفخر بنفسك؛ فأنت أول مهرطق ينال شرف الدخول إلى جوف الشجرة السامية والاندماج مع كيانها.»

ظلت غربان النار القرمزية متأهبة حول لوميان دون أن تنقض؛ إذ كانت شارلوت تومض وتتوارى بلا انقطاع بين تلك الأطياف المتداخلة، مبدلة ثيابها مع كل ومضة.

وكان صوتها يتردد من جهات متفرقة، ليلتئم في عبارات واضحة.

أما لوميان، فكان قد ارتدى قفازيه الأسودين خلسة، ودس يده اليمنى في جيبه، قابضًا على إصبع السيد K بكل ما أوتي من عزم.

استأنفت شارلوت حديثها بنبرة تشبه ترنيمة أوبرالية رخيمة، كأنما تستعذب البوح لإرواء رغبتها المستعرة في صدرها: «لقد غُرست «شجرة الظل» هذه في أعماق الأرض هنا، قبل وقت طويل من تشييد تراير الحديثة فوقها.» «فغذت أهل تراير بالمتعة والبهجة؛ وبفضل معونة عائلة الشيطان وسائر المؤمنين المخلصين، أخذت تقاليد هذه المدينة وأهواؤها تنحرف خطوة فخطوة في الاتجاه الذي ترضاه الساميين؛ ولم يخذلها أبناء تراير قط، فالشهوة واللذة متأصلتان في جبلة البشر، وقد دأبوا عامًا بعد عام على سقي الشجرة بمختلف الرغبات الجامحة التي تتخطى كل الحدود، مغدقين عليها بأسباب الحياة والنماء.» «ومع انصرام ما يربو على ألف عام، وإن لم تبلغ تراير صورتها المثالية المنشودة بعد، في سيادة المتعة المطلقة والانغماس حتى الموت، إلا أن بذورها قد رسخت، وبلغ نمو الشجرة السامية مفترق طرق حاسمًا لا رجعة فيه.» «وفي منعطف كهذا، لم يعد لمجرد الرغبات والانفعالات البشرية البسيطة أن تقوم بالدور الأعظم، بل غدت أشبه بالحطب المساعد؛ والآن، أمسينا بحاجة ماسة إلى قربان عظيم، قربان ذي وزن هائل… وأنت، بما تحمله في داخلك من تلويث يرقى إلى مرتبة الملائكة، مع افتقارك للقوة الموازية لدرئه، تمثل الخيار الأمثل والضحية النموذجية!»

سقطت الكلمات كالصاعقة على مسامع لوميان؛ فخفق قلبه بعنف، واتسعت حدقتاه في محاولة مستميتة لتبين حقيقة ملامح شارلوت.

‘أترى تلك الملعونة تعلم بأمر قوة الحتمية المختومة في جسدي؟!‘

ضحكت شارلوت ضحكة متهكمة وقالت: «منذ استدعيتَ الكاهنة الكبرى سوزانا في المرة الأولى، استشعرت في الحال تلك القوة الملائكية المرعبة الكامنة في أحشائك، فلم تجرؤ على التلبس بجسدك؛ وإنما كانت محاولاتها المستميتة لقتلك بعد ذلك مدفوعة بما هو أخطر بكثير من مجرد الانتقام لتشارلي!»