الفصل 246 - عزم

الفصل 0246: عزم

مع تباشير الفجر الأولى، فتح لوميان عينيه على صدى الأجراس المترددة من كنيسة القديس روبير.

تلك الليلة، كان قد نام في نزل الديك الذهبي.

رفع كفه اليمنى وتحسس رأسه، ليجد أن شعره الكثيف قد عاد مجددًا.

تدحرج لوميان خارجًا من السرير، وخطا شطر المرآة كاملة الطول في الغرفة، ليرى انعكاسًا بدا مألوفًا وغريبًا في آن واحد.

كان ذلك شكله حين كان لا يزال في قرية كوردو، قبل أن يُصبغ شعره باللون الذهبي.

وفي ضوء الصباح، ابتسم لنفسه، وكان مزاجه أفضل بكثير مما كان عليه في الآونة الأخيرة.

على الأقل، على الأقل لم يكن ليفشل في كل شيء؛ فالقتل والثأر لا غبار عليهما بعد.

بعد تناوله إفطارًا اشتراه من بائع متجول، خطط لوميان لقصد صالون حلاقة في حي المرصد أو حي الكاتدرائية التذكارية لإعادة صبغ شعره باللون الذهبي؛ غير أنه سمع وقع خطوات متسارعة تصعد من الأسفل، تقترب شيئًا فشيئًا.

وفي اللحظة التي توجس فيها أن القادم سيركل الباب ليفتحه، تردد صوت طرقات متتابعة: «طق، طق، طق».

كانت الطارقة فرانكا، التي قلما تستيقظ باكرًا؛ وقبل أن تنبس ببنت شفة، وقع بصرها على خصلات شعر لوميان السوداء الفاحمة.

«أصبغته مجددًا؟» سألت في دهشة.

«نوعًا ما»، أجاب لوميان، مراقبًا فرانكا وهي تدخل الغرفة 207 وتغلق الباب وراءها.

لم تستغرق فرانكا في التفكير بالأمر، وقالت بنبرة حانقة: «أأنت من قتل المساعد السكرتير لأوغ أرتوا؟»

«وهل استعجلتَ التقدم إلى «مفتعل حرائق» الليلة الماضية؟»

نهض لوميان مبتسمًا: «نعم».

لم تتوقع فرانكا أن يعترف بكل هذه البساطة، فعقد لسانها للحظة.

وبعد بضع ثوانٍ، زفرت بحنق: «أيها الشقي، وعدتني بأن تكبح جماح نفسك وتصبر، لكنك في اللحظة التالية مباشرة اندفعت برعونة؛ ألا تستطيع حقًا أن تدع ثأرك ينتظر الغد؟»

«إن واصلت السير على هذا المنوال، فأنا أشك جديًا في بقائك على قيد الحياة حتى نهاية العام… لا، بل هذا الشهر!»

أوضح لوميان ببساطة: «في الواقع، لم أكن أنوي القضاء على ذلك المدعو تيبالت الليلة الماضية؛ بل اعتزمت فقط مراقبته وجمع مزيد من المعلومات، تمهيدًا للاستعانة بكِ لمواجهته لاحقًا؛ غير أن فرصة مواتية للغاية سنحت فجأة، ولم أستطع إقناع نفسي بتفويتها.»

«أجل، وقد اتخذت احتياطاتي من كافة الجوانب، بما فيها مقاومة العرافة والتتبع.»

تنفست فرانكا الصعداء، وسألت بفضول: «أكان ذلك الفتى ضعيفًا إلى هذا الحد حتى أجهزت عليه بهذه السهولة الظاهرة؟»

«كانت قدرته الأساسية تكمن في نقل الأمراض عبر الملامسة، وتلك قدرة يقمعها «مفتعل حرائق» على نحو تام؛ ولولا حرصي على اتخاذ تدابير لمقاومة العرافة واستحضار الأرواح، لأمكنني القضاء عليه في غضون عشر ثوانٍ»، استرجع لوميان موضحًا.

تنهدت فرانكا بإعجاب ممزوج باللوم: «يا لك من محظوظ حقًا؛ ألم تفكر في احتمال أن يكون الهدف ذا بأس شديد؟»

«كان تقديري المبدئي أنه لن يكون خارق القوة؛ ولو تجاوز قدراتي لحد معين، لكنت استخدمت خنجري مباشرة»، ثم سألها لوميان بدوره: «ما الذي جعلكِ تستيقظين في هذه الساعة المبكرة؟»

«أيقظني غاردنر!» أجابت فرانكا وهي تجز على أسنانها: «أمرني باستنفاركم، أنتم قادة العصابة، للعثور على الشخص المسؤول عن مقتل المساعد السكرتير لأوغ أرتوا؛ وحالما سمعت التفاصيل، أدركتُ أنك الفاعل! بالأمس فقط طلبتُ منك أن تضبط حالتك وتستعد قبل تحضير الجرعة، فإذا بك تتجرع «مفتعل حرائق» على الفور!»

قال لوميان بنبرة مخلصة وجادة: «شعرتُ أن حالتي في الآونة الأخيرة ملائمة تمامًا للتقدم إلى «مفتعل حرائق»، لذا سارعتُ إلى تحضير الجرعة السحرية.»

«هل سيشتبه الزعيم بي؟»

«ليس في الوقت الحالي»، هزت فرانكا رأسها: «فباستثنائك أنت، لم يكن لأحد أن يتخيل أنك ستتجرع الجرعة الليلة الماضية؛ علاوة على ذلك، فقد ألصقتَ التهمة بدهاء بـ«منظمة الفجر»؛ وفي نظر غاردنر، أنت تفتقر بوضوح إلى أي دافع.»

وهنا، رمقت فرانكا رأس لوميان وقالت: «تعال إلى هنا، سأساعدك في صبغه مجددًا إلى لونه السابق؛ فمن الأفضل ألا يطرأ عليك أي تغيير في مثل هذا الوقت، تفاديًا لإثارة الشبهات.»

«حسنًا»، وافق لوميان، مبتهجًا بتوفير بعض المال.

✦ ✦ ✦

مع إشراقة الصباح، بدا العنبر أكثر صخبًا وحركة مقارنة بسكون الليل الكئيب؛ فكان ثمة من يُحملون وسط البكاء والعويل، وثمة من يسندهم أقاربهم للعودة بهم إلى منازلهم، ومنهم من أصر على مغادرة المستشفى وسط بكاء ونحيب ذويه.

راقبت جينا وإيلودي، التي استعادت وعيها مجددًا، تلك المشاهد في صمت مطبق؛ إذ كانتا تعلمان يقينًا حقيقة ما يجري:

فلم يكن الجميع مستعدين لتحمل ديون طائلة لعلاج أقربائهم، ولم يكن كل مريض راغبًا في أن يجر أسرته بسببه إلى الهاوية.

فأحيانًا يستسلم المريض وتصر العائلة؛ وأحيانًا تيأس العائلة فلا يجد المريض بدًا من الرضوخ لقدره؛ وتارة يتبادل المريض وذووه النظرات في صمت، قبل أن تغلبهم الدموع، فيجهشون بالبكاء والنحيب وهم يغادرون العنبر في وفاق صامت.

وحين استعاد العنبر قدرًا من الهدوء، سألت إيلودي، التي استندت بصعوبة لتجلس في فراشها، بصوت خافت: «كم من الوقت سيتعين عليّ البقاء هنا للعلاج؟»

ترددت جينا هنيهة، ثم قررت مصارحة أمها بالحقيقة؛ فالأمر عصي على الكتمان في كل الأحوال؛ إذ سيكشفه مرور الأطباء وبرامج العلاج والفحوصات، كما ستدركه إيلودي بنفسها بعد بضعة أيام استنادًا إلى حالتها الجسدية وعدم خروجها من المستشفى.

رتبت جينا كلماتها وقالت: «قال الطبيب إن عليكِ البقاء هنا لعدة أشهر، وربما لنصف عام؛ فإصاباتكِ الخارجية ليست جسيمة، لكن جسدكِ أصيب بضرر بالغ؛ وما لم تُعالجي علاجًا تامًا، فقد تتدهور حالتكِ.»

وقبل أن تستوعب إيلودي هول الخبر، علت وجه جينا ابتسامة وتابعت: «لقد دبرتُ نفقات العلاج بالفعل؛ اقترضتُ المال من فرانكا، وهي لا تفتقر إلى هذا القدر الضئيل من المال؛ وقد وعدتني وجوليان بأننا نستطيع سداده على أقساط خلال عامين إلى ثلاثة أعوام؛ وبحلول ذلك الوقت، سيكون تعويض حادث والدي قد صُرف بالتأكيد، ولعله يكون ثمة أمل في تعويضكِ أنتِ أيضًا.»

تشتت ذهن إيلودي للحظة، ومضت ثوانٍ قبل أن تنطق بوهن: «لماذا سيستغرق الأمر كل هذا الوقت…»

«مع انفجار بهذا الحجم وتسرب الغازات الكيميائية، تعد النجاة بحد ذاتها نعمة»، انتهزت جينا الفرصة وسألت: «ما الذي حدث حينها بالضبط؟»

فكرت إيلودي لبرهة، وأجابت بنبرة يغلب عليها الإرهاق: «لا أدري، فقد وقع الانفجار فجأة، وفقدتُ وعيي على الفور.»

«أشعر أن الأمر بدأ بالقرب من الصهريج المعدني الضخم؛ آه، مرافق كثيرة في المصنع متهالكة وقديمة، وكثيرًا ما تتعطل أجزاء منها وتحتاج إلى صيانة، لكن رب العمل لا يرغب في إنفاق المال لاستبدالها… آه…»

بعد هذا الحديث، لاحظت جينا أن قوى أمها قد خارت، فطلبت منها أن تأخذ قسطًا من الراحة، بينما توجهت هي نحو دورة المياه في نهاية الممر.

وما إن رأتها إيلودي تغادر العنبر، حتى جاهدت للنزول من الفراش، ونزعت قارورة المحلول الوريدي، واستندت إلى الجدار تلهث مع كل خطوتين تخطوهما، متوجهة نحو العنبر المقابل بمحاذاة مائلة، حيث كان الأطباء والممرضون يتفقدون المصابين واحدًا تلو الآخر.

عثرت إيلودي على أحد الأطباء، وأخبرته برقم عنبرها وسريرها، ثم استفسرت: «كم شهرًا سيمتد علاجي؟»

قلّب الطبيب في سجلاته وأجاب: «لم تظهر نتائج الفحوصات بأكملها بعد، لكن التقدير المبدئي يشير إلى خمسة إلى سبعة أشهر.»

«وكم ستبلغ تكلفة العلاج كل شهر؟» ألحت إيلودي في السؤال.

تردد الطبيب مفكرًا قبل أن يوضح: «الأمر يعتمد على نتائج الفحوصات؛ فإن جاءت النتائج طيبة، فستتراوح بين 200 إلى 300 فيرل دور أسبوعيًا، وستقل التكلفة في المراحل المتقدمة؛ لكن إن لم تكن حالتكِ مواتية، فستصل التكلفة في الأسبوع إلى ما بين 400 إلى 500 فيرل دور؛ وبعد خروجكِ من المستشفى، سيتعين عليكِ التزام الراحة التامة، ويحظر عليكِ بتاتًا بذل أي مجهود شاق.»

عقدت الدهشة لسان إيلودي تمامًا، وساندتها ممرضة لتعيدها إلى عنبرها، وأعادت غرز الإبرة في وريدها.

وقبيل منتصف النهار، دخل جوليان العنبر، بعدما حضر خصيصًا للاطمئنان على حالة أمه.

وبعدما تبادلت جينا معه بضع كلمات، قالت: «سأذهب إلى المطعم التابع للمستشفى لأشتري لكما طعامًا.»

ومع انتهاء كلماتها، خطت بخفة خارج العنبر وهبطت الدرج.

وبفضل التوجيه الذي تلقته من لوميان مرارًا وتكرارًا، أدركت جينا حقًا أنها أصبحت متجاوزة، ولم تعد فردًا عاديًا؛ وما دامت مستعدة لخوض قدر من المخاطر، فإن سبل كسب المال أمامها وفيرة.

لذا، لم تعد تكاليف العلاج ولا الديون الطائلة تمثل عبئًا ثقيلاً؛ فالمهم أن أمها كُتبت لها النجاة، وذلك أمر يستحق الابتهاج، ويستحق الهتاف: «المجد للشمس!»

وفي داخل العنبر، تأملت إيلودي جوليان الجالس إلى جوارها، وسألته بنظرة حانية وملامح وديعة: «أنت على وشك بلوغ الثالثة والعشرين، أليس كذلك؟»

«أجل»، ابتسم جوليان: «لقد أصبحتُ منذ وقت ليس بالقصير عاملاً قادرًا على إعالة أسرة؛ لكنني في عينيكِ ما زلتُ طفلاً لم يبلغ سن الرشد بعد.»

ابتسمت إيلودي ابتسامة خافتة: «ذلك لأن معاييري لسن الرشد الحقيقي تختلف عن الآخرين؛ فلطالما اعتقدتُ أن المرء لا يعد بالغًا إلا إذا أتقن مهارة تكفل له كسب المال باستمرار؛ وما زال ينقصك عام لبلوغ ذلك، وينقص سيليا عام ونصف.»

«في هذه السنوات القليلة الماضية، تجرعتما من المشقة ما يفوق طاقتكما.»

«بل أنتِ من تجشمتِ كل العناء»، تنهد جوليان بفيض من التأثر: «فقبل أن أتمكن من مد يد العون بحق، قضيتِ عامًا كاملاً تعملين في ثلاث وظائف يوميًا، تخرجين من البيت في السادسة صباحًا، ولا تعودين إلا في منتصف الليل.»

وعند هذا الحد، جاشت العواطف في صدره فهتف بعفوية: «سنشفيكِ حتمًا!»

أطلقت إيلودي ضحكة مبتهجة، ومسحت برفق على شعرها الكتاني: «للأسف، ضاع شعري المستعار.»

«وهناك أختكِ الصغرى أيضًا؛ خدعتنا من قبل بزعم أن المسرح يفرض عليها صبغ شعرها بالأشقر الداكن، وما كان ذلك إلا لتتفادى أن يتعرف عليها أحد حين تغني في صالة الرقص؛ حقًا لا حيلة لي معها.»

«آه، لا أريد لكما حقًا أن تتكبلا بمزيد من الديون؛ فهذا سيضيع سنوات أخرى من عمركما، وحينها لن تعودا في مقتبل الشباب…»

سارع جوليان إلى تهدئة روع أمه، قائلًا إنه يحرز تقدمًا ممتازًا في تعلم أعمال البرادة وتجهيز المعادن، وإنه سينال حتمًا زيادة في الأجر العام المقبل.

وبعد حديث استمر لبضع دقائق، وضعت إيلودي يدها على صدرها وقالت لجوليان: «أشعر بوعكة؛ اذهب واستدعِ الطبيب من أجلي.»

«حسنًا»، وثب جوليان واقفًا، واندفع راكضًا إلى الخارج.

نزعت إيلودي في الحال إبرة المحلول الوريدي، واستندت إلى الأسرة المجاورة، ومضت بخطى متثاقلة لكن مفعمة بعزم راسخ، حتى بلغت نافذة العنبر.

وفي الطابق الأول من مستشفى القصر المقدس.

خرجت جينا من المطعم التابع للمستشفى حاملة علبة طعام خشبية، ومضت نحو مدخل الدرج.

وفجأة، لمحت بطرف عينها شبح إنسان يهوي من علٍ خارج البهو، ليدوي صوت ارتطام مروّع: «بام!»

اعتصر قلب جينا ذعر مباغت، واستدارت دون أن تدري كنه ما تخشاه، واندفعت خارج البهو نحو موضع سقوط ذلك الشخص، تشق طريقها وسط الحشد المتجمهر.

وفي اللحظة التالية، أبصرت سائلاً قرمزيًا يتدفق، وتطلعت إلى ذلك الوجه الودود المحفور بتجاعيد دقيقة.

وبصوت ارتطام جاف: «طاخ!»، سقطت علبة الطعام من بين يديها على الأرض، وغامت عيناها بذهول وخواء مطبق، تعكسان ذلك اللون الأحمر القاني الفاقع.

كانت تلك الجثة الهامدة لأمها، إيلودي.

والشخص الذي ألقى بنفسه من المبنى ليلقى حتفه… كان أمها، إيلودي.