الفصل 245 - «خطاب»
الفصل 0245: «خطاب»
تحولت أنظار الجميع صوب أوغ أرتوا؛ وكان ذلك النائب البرلماني ذو السمت الوقور والأنف الضخم والصدغين المكللين بالشيب قد استعاد هدوءه بالفعل، وقال مبتسمًا:
«لا داعي لأي قلق؛ فلو امتلك المهاجم القدرة على اختراق خطي دفاع والوصول إليّ مباشرة، لما تكبد عناء اغتيال تيبالت إطلاقًا؛ وما هذا إلا ابتزاز رخيص، وتهديد لا يعدو كونه حبرًا على ورق.»
أومأ أعضاء الحملة الأربعة الحاضرون برؤوسهم في وقت واحد، مجمعين على دقة استنتاج السيد النائب.
التفت أوغ أرتوا إلى السيدة ذات الشعر الأحمر:
«كاساندرا، معرفتي بعالم الغوامض محدودة، لكني سمعتُ أن بعض المتجاوزين بوسعهم معرفة الحقيقة من روح الجثة عبر «استحضار الأرواح»، فهل ستشي بنا روح تيبالت؟»
هزت كاساندرا ذات الشعر الأحمر رأسها ببطء، وشعرها الأحمر يسترسل على كتفيها:
«في الأحوال المعتادة، كان يتحتم علينا القلق والمخاطرة بإجراء «تطهير» للموقف؛ غير أن القاتل في هذا الهجوم استغرق بوضوح وقتًا كافيًا لتدمير روح تيبالت لطمس هويته، وهو ما أسدى إلينا صنيعًا عمليًا.»
أومأ أوغ أرتوا برأسه قليلًا، ورمق السكرتيرَين القلقين بنظرة مطمئنة وهو يبتسم:
«رون، مارغريت، لا تجزعا؛ فالوقت في صالحنا، والمستقبل يقع في متناول أيدينا؛ ولن تعيق نكسة طفيفة النتيجة النهائية.»
«ويجب أن تؤمنا دائمًا بأن أفعالنا تمثل «العدالة».»
استبدت الحيرة برون، واضع النظارة ذات الإطار الذهبي، وبمارغريت الأنيقة؛ إذ عجز كلاهما عن تصديق أن ما يقترفانه يمكن أن يمتّ لـ«العدالة» بأي صلة!
بل لم يقتصرا على ذلك، فحتى كاساندرا ذات الشعر الأحمر وبودوفا العضلي تطلعا إلى أوغ أرتوا بارتباك، ظانين أنهما ربما أخطآ السمع.
وبحذر، ألقى أوغ أرتوا نظرة خاطفة نحو الباب، متسائلًا في سره عما إذا كان ثمة من يتنصت.
وبعدما أومأت كاساندرا ذات الشعر الأحمر برأسها مؤكدة خلو المكان، استرسل في خطاب ارتجالي:
«سيداتي وسادتي، رغم أنني مقيد بالعقد ولا يسعني بعد تغيير إيماني والتضرع طلبًا للنعمة، إلا أنني اكتسبتُ فهمًا عميقًا لعالمنا.»
«وأنتم، أفضل من أي شخص آخر، يجب أن تدركوا أن الفضاء الشاسع فوق رؤوسنا يمثل كونًا ممتدًا؛ وفي ذلك الكون كواكب لا حصر لها، كل كوكب منها يضاهي عالمًا قائمًا بذاته، وعوالم عديدة منها تؤوي حضاراتها الخاصة؛ والعالم الذي نقطنه ليس سوى كوكب واحد من بين عدد لا نهاية له، ضئيل كذرة غبار.»
«والساميين السبعة حبسونا في هذا العالم، حائلين بيننا وبين التواصل مع تلك الحضارات المزدهرة في أرجاء الكون؛ يريدون تعمية أبصارنا وسد آذاننا، لكي نبقى عبيدًا لهم جيلًا بعد جيل.»
«ويصفون تلك الكيانات العظمى بالساميين الشريرة؛ وينسجون الأكاذيب محذرين إيانا من الخطر الكامن في الإيمان بها، وغايتهم الحقيقية هي منعنا من التواصل مع تلك الحضارات الأرقى لإبقائنا محبوسين.»
«وإن كان الإيمان بإله شرير خطرًا إلى هذا الحد، فلمَ لا تزال حضارات لا حصر لها في الكون، تضم أجناسًا متباينة، قائمة ومزدهرة؟»
«إنهم خائفون فحسب؛ فلو هبطت تلك الكيانات العظمى على عالمنا، لواجهت الساميين السبعة وحدها الدمار والهلاك؛ ولن يتأثر سوى القديسين والملائكة والمتعصبين التابعين لهم؛ أما بالنسبة لغالبية الناس، فلن يعدو الأمر كونه مجرد تحول في العقيدة والإيمان، خاليًا من أي خطر.»
«أيعتبر الإيمان بأحد الساميين السبعة إيمانًا معتبرًا، بينما الإيمان بتلك الكيانات العظمى ليس كذلك؟»
«لم يعد بإمكاننا أن نبقى أسرى لِلسَّامين السبعة؛ بل يجب أن ننطلق نحو مستقبل البشرية ومسار الحضارة؛ ومن مجرد حقيقة إمكانية نيل النِّعَم، فإن تلك الكيانات العظمى أشد بأسًا من الساميين السبعة، وهي تمنح الحماية وتقدم قوتها بطيب خاطر، ونِعَمها السامية زاخرة كالبحر المحيط.»
«وفي الأيام القادمة، حين نجوب أرجاء الكون ونتأمل الرحلة التي قطعناها، ستدركون يقينًا أن قضيتنا هي قضية عدالة.»
«وفي هذه المسيرة، لا بد أن تقع بعض الوفيات حتمًا، غير أن أولئك الذين يهلكون يستحقون ذلك؛ فهم إما طاعنون في السن، أو ضعفاء البنية، أو تعسو الحظ، أو مقدر لهم ملاقاة هذا المصير؛ والجزء الأكبر من اللوم لا يقع على عاتقنا.»
«وفضلًا عن ذلك، فهم لا يشكلون سوى أقلية ضئيلة؛ ولا يمكننا حرمان الأغلبية الساحقة من الالتحاق بحضارة أرقى سعيًا وراء مستقبل أفضل من أجل بقاء قلة قليلة.»
«سيداتي وسادتي، التضحيات أمر لا مناص منه في أي قضية؛ وطالما أننا نؤمن إيمانًا راسخًا بأن ما نأتيه مدفوع بالعدالة ونثبت على ذلك بلا تزعزع، فإن المستقبل سيكون ملكًا لنا لا محالة!»
«وبعد عشر سنوات، ستحصل البشرية على تذكرة العبور إلى فلك الحضارة الكونية، ولن نبقى برابرة نتقوقع في زوايا الظلام والجهل!»
سقطت كاساندرا ذات الشعر الأحمر والسكرتير رون والبقية في حالة ذهول تام.
فمن عساه يكون المؤمن الحقيقي بالإله الشرير إذن؟
لقد كان لكل واحد منهم أسبابه الخاصة لاتباع آلهة شريرة شتى، وأيقنوا في قرارة أنفسهم أنهم سلكوا الدرب الخاطئ، غير أن أقدامهم زلت في هذه الطريق ولا مناص أمامهم من المضي قدمًا؛ فاتخذوا الإيمان واجهة يعيدون بها تشكيل قناعاتهم، أو استسلموا للفساد باحثين عما يزج بهم إلى الأمام.
ومع ذلك، فإن أوغ أرتوا، الذي لم يجاهر بإيمان بتلك الكيانات قط ولم ينل نِعَمًا أو يخضع لتحول ملموس، تدفقت من فمه تلك الكلمات المدوية من أعماق فؤاده بكل صدق وإقناع.
وهكذا، شعر أعضاء الحملة الأربعة بالمنطق الكامن وراء كلمات أوغ أرتوا، مما حدا بهم إلى إعادة تقييم مغزى أفعالهم السابقة.
وبعد لحظات، أطلقت كاساندرا ذات الشعر الأحمر زفيرًا بطيئًا، ونظرت إلى أوغ أرتوا وأثنت عليه بصدق:
«خطاب استثنائي، يا سيادة النائب؛ وفي المستقبل، حين تختار إيمانك، يسعني أن أوصيك بأحد تلك الكيانات.»
«أوه؟» استفسر أوغ أرتوا بنبرة أنفية.
ابتسمت كاساندرا وأوضحت:
«من بين قوى النِّعَم التي يمنحها ذلك الكيان، ثمة قدرة تُدعى «خطيب».»
أومأ أوغ أرتوا برأسه ورمق أعضاء فريقه الأربعة بابتسامة مطمئنة:
«لا تجزعوا بسبب هلاك تيبالت؛ سنظل راسخين على خطتنا الأصلية.»
أجاب الأربعة بصوت واحد:
«حاضر، يا سيادة النائب.»
✦ ✦ ✦
في أعماق باطن تراير،
سلك لوميان دربًا ملتويًا عائدًا إلى التجويف الصخري في المحجر؛ وبسرعة نزع عنه ثيابه وحذاءه، وأزال الشعر المستعار واللحية المستعارة.
وما إن ارتدى ثياب المتشرد الرثة واعتمر القبعة المسطحة الزرقاء الداكنة، حتى تكاثفت غربان نار قرمزية داكنة شبه وهمية حول بدنه.
انطلقت غربان النار نحو عصا المشي والقميص وربطة العنق والشعر المستعار وسائر الأغراض، مشعلة إياها في فرقعات لهب خافتة.
واستدار لوميان ماضيًا في طريقه نحو مخرج باطن تراير؛ فيما تصاعدت ألسنة اللهب القرمزية خلف ظهره تلتهم كل أثر يتصل بالهجوم، ملقيةً وهجًا ساطعًا يبدد عتمة التجويف الصخري.
✦ ✦ ✦
وقرابة منتصف الليل، في أعماق محكمة تفتيش «الشمس المشتعلة الأبدية» الكائنة تحت كنيسة «القديس روبير».
بينما استغرق أنغوليم دو فرانسوا في تقليب سجلات التحقيق، سمع طرقات خفيفة على باب مكتبه.
وكان معطفه البني المزين بصفين من الأزرار الذهبية معلقًا على مشجب قرب المدخل؛ وارتدى قميصًا بلون الذهب الفاتح ثُبتت عليه شارة رمز الشمس المقدسة، مع بنطال بني داكن.
«تفضل بالدخول، رجاءً»، أذن أنغوليم بصوت رزين.
دخل فالنتين الغرفة بشعره المعفر بالبودرة ومساحيق التجميل الخفيفة التي تعلو وجهه.
فقد ظلت أحداث كوردو تشغل بسامي على الدوام؛ وحين تناهى إلى علمه ظهور بعض الناجين في منطقة تراير، بادر بتقديم طلب للانتقال إلى هذا المنصب؛ وكانت زوجته وطفله يتطلعان منذ زمن للعيش في صخب تراير، فانتقلا معه دون تردد.
وتزامن وجوده الليلة في نوبة الحراسة مع رفاقه مع واقعة مصرع السكرتير المساعد لعضو البرلمان.
جلس فالنتين، بمعطفه الصوفي الأزرق الأنيق وبروشه الذهبي، قبالة أنغوليم وبادره قائلًا بلهجة مباشرة:
«أيها الشماس، لماذا لم نحقق مع أوغ أرتوا؟»
«ورغم أن معظم أعضاء «منظمة الفجر» قد يكونون مجانين، إلا أنهم يمتلكون قدرة غريبة على كشف أتباع الساميين الشريرة؛ ورغم أن ليس كل شخص يستهدفونه مؤمنًا بتلك الساميين، إلا أن 70% منهم على الأقل كذلك.»
«وبالنظر إلى المعلومات التي جمعناها، يمكننا أن نستنتج منطقيًا أن تيبالت جاك، الذي لقي حتفه الليلة، كان هرطوقيًا يمتلك قوة «الاضمحلال»؛ وفضلًا عن ذلك، فقد عمل سكرتيرًا مساعدًا لأوغ أرتوا.»
«ولا يمكننا السماح لشخص مشبوه للغاية بمواصلة عمله كعضو في البرلمان؛ فالتحقيق معه ليس مسؤولية تجاه أهل حي السوق فحسب، بل تجاه أوغ أرتوا نفسه أيضًا؛ فإن لم نجد دليلًا على ارتكاب أي جرم، فبإمكاننا مساعدته في تطهير أتباع الساميين الشريرة المحيطين به.»
لم يتوقع أنغوليم أن يفيض قائد الفريق الجديد ورعًا وحماسة تفوق حماسته الشخصية؛ فعجز عن كبح يده وفرك ما بين حاجبيه.
وبابتسامة يشوبها المرار، أجاب:
«ربما لستَ على دراية كافية بالأمر، لكن كل عضو في البرلمان قد أبرم عقدًا مع الكنيستين، وهو عقد مصدق وموثق ساميًا.»
«وفي هذا العقد، يتعهدون بإيمانهم، ويعرضون قدراتهم ومصادرها المرتبطة؛ في حين تتعهد الكنيستان بعدم تقييد الحرية الشخصية لأي نائب أو موظفيه الرئيسيين دون أدلة دامغة وقاطعة؛ وألا يخضعوا لتأثير قدرات المتجاوزين.»
«وهذا الإجراء موضوع لحماية سلطة المؤتمر الوطني.»
«ووفقًا لنصوص العقد، فإن أوغ أرتوا يؤمن بإخلاص بـ«الشمس المشتعلة الأبدية» العظيمة وليس متجاوزًا.»
«وبالتالي، يمكنك استجوابه واستجواب موظفيه الأساسيين، لكن هذا هو أقصى ما يُسمح لك بفعله.»
عجز فالنتين عن مواراة خيبة أمله:
«ولمَ وُضع مثل هذا العقد؟»
«إنه نتاج ثانوي للانقلاب السابق، وتغيير واكب مجرى التاريخ»، قدم أنغوليم تفسيرًا مقتضبًا.
زفر فالنتين نَفَسًا عميقًا ونهض من مقعده باسطًا ذراعيه:
«المجد للشمس!»
«المجد للشمس!» وقف أنغوليم ورد التحية، مراقبًا مرؤوسه وهو يغادر المكتب.
✦ ✦ ✦
وفي حي «عيد الميلاد»، داخل مستشفى «القصر المقدس».
جلست جينا على مقعد دائري قصير متكئة قرب والدتها إيلودي الراقدة في نوم خفيف على سرير المشفى.
فبعد وداع فرانكا وإرسال شقيقها جوليان إلى المنزل ليلحق بعمله في المصنع عند الصباح، بقيت جينا بمفردها؛ ولم تكن تدريبات التمثيل بمسرح «قفص الحمام القديم» قد استؤنفت بعد، لكونه معروضًا للبيع في المزاد مع نزل «الديك الذهبي» لدى مديرية الشرطة؛ غير أن انفجار مصنع غودفيل أدى إلى تأجيل تلك الإجراءات.
وفجأة، تحركت إيلودي؛ فهبت جينا مستيقظة على عجل، وحدقت في والدتها التي راحت تفتح عينيها ببطء.
عكست نظرات إيلودي وجه ابنتها وارتسمت على شفتيها ابتسامة واهنة:
«ظننتُ أنني على وشك رؤية والدكِ.»
ودون أن تنتظر رد جينا، استفسرت بصوت مجهد: «كيف هي إصاباتي؟»
ابتسمت جينا من صميم فؤادها وقد غمرتها البهجة لإفاقة والدتها من الغيبوبة، وأجابت:
«ليست خطيرة على الإطلاق؛ انظري، لا حاجة لأي جراحة.»
تنفست إيلودي الصعداء وأومأت برأسها بتمهل.
ولأنها تتماثل للتو للشفاء من غيبوبتها ولا تزال في حالة إرهاق شديد، عاودت النوم إثر حديث مقتضب.
أمسكت جينا بكف والدتها، وظلت تنظر بفرحة من استرد كنزًا مفقودًا إلى ذلك الوجه الذي خطت فيه التجاعيد وغزاه الشيب تحت وهج الضياء المنبعث من النافذة.
وبعدما تأملتها هنيهة، رفعت رأسها لتلمح تباشير الفجر الأولى وهي تضيء الأفق بنور الصباح.