الفصل 244 - أحمر وأسود

الفصل 0244: أحمر وأسود

«طق، طق، طق.»

تردد صدى طرقات خفيفة متسارعة في أرجاء المكتب.

وانساب صوت ينم عن وهن وبرود:

«تفضل بالدخول، رجاءً.»

أدار لوميان المقبض ودفع الباب ذا الحمرة القرمزية، فرأى ذلك الشاب شاحب المحيا نحيل القوام.

وقد ارتدى قميصًا أزرق وسترة صدر سوداء وبذلة داكنة، واقفًا بجانب المكتب الفسيح وهو يرمق الباب.

وحين تبيّن تيبالت جاك أن الزائر هو بونو غودفيل، أفلتت ضحكة خافتة من السكرتير المساعد:

«لا تقلق؛ فالاضمحلال مصير لا مهرب منه لأي شيء، شأن البشر في ذلك شأن التنظيمات؛ وبمجرد أن يشرع الاضمحلال، تنبت شتى صنوف المشكلات…»

وقبل أن يفرغ تيبالت من حديثه، رأى لوميان يخطو نحوه مقتربًا بضع خطوات؛ فداخله الحذر على الفور وهتف سائلًا: «ما الذي تنوي فعله…»

«بام!» سدد لوميان لكمة خاطفة، لفتها نيران قرمزية مستعرة.

قطعت الضربة كلمات تيبالت، وألزمته برفع ساعده غريزيًا لصد اللكمة، فمرت شعلة النار خاطفة لتسفع كُمّ ثيابه بالسواد.

وفي اللحظة عينها، تناهى إلى مسامعه صوت ينضح بأقصى درجات الاستهزاء:

«أضعيف إلى هذا الحد؟»

كانت خطة لوميان الأصلية تقضي بإحاطة قبضته بألسنة اللهب لشن هجوم مباغت لا يُحدث جلبة ولا يُلفت أنظار الموظفين في الجوار؛ وفي خضم الفوضى الخاطفة، ينتزع «عطارد الساقط» ليصيب خصمه بجرح، ثم يندفع متجاوزًا إياه قبل أن يسترد وعيه، ليفر من الشرفة خارج ذلك المبنى ذي الطوابق الأربعة باللون الأصفر الترابي.

وخلال ذلك الاشتباك، كان بوسعه استخدام كرات النار و«تعويذة غراب النار» وغيرها لعرقلة تيبالت؛ وحتى لو أصيب ببعض الرضوض، فالمهم هو الإفلات إلى زقاق مجاور والتلاشي في باطن تراير قبل أن يبادر حراس أوغ أرتوا والسيدة ذات الشعر الأحمر وسائر أفراد الحملة بأي رد فعل؛ فالدروع النارية كفيلة بإحراق مسببات الأمراض، ومع قصر مدة الاحتكاك تغدو فرصة انتقال العدوى ضئيلة للغاية؛ وإن تسلل شيء منها، فستكون الأعراض طفيفة يسهل احتمالها حتى السادسة صباحًا.

فإن ساءت الأمور إلى أقصى حد، فبإمكانه التوجه إلى فرانكا لاستعارة نصف قارورة من جرعة الشفاء.

وحتى نابش القمامة رور، ببنيته الهشة وطاعن سنه، لم يسقط صريع المرض إلا بعد انقضاء ساعة أو ساعتين من ملامسة البلغم الموبوء؛ وكان لوميان واثقًا من أن بنيته أقدر على المقاومة بمراحل.

وبطبيعة الحال، كان شرط ذلك أن يمثل ذلك البلغم الكثيف إحدى أعتى وسائل تيبالت بطشًا؛ إذ يعجز عن توليد مرض فتاك تندلع أعراضه في غضون دقيقة أو دقيقتين؛ فضلًا عن امتلاك لوميان لهيبًا يدرأ به الأذى عن جسده.

أما الآن، وعقب هذا النزال الخاطف، استبانت للوميان حقيقة أن تيبالت جاك أضعف بكثير مما تصور!

وهذا الكشف حمله في التو واللحظة على تبديل خطته برمتها.

وفي صمت مطبق، تدفقت من جسده طبقة من نيران قرمزية غمرت كيانه.

انسابت تلك النيران كالسائل الرقراق، يفصل بينها وبين جلده وشعره وثيابه وقبعته عازلٌ فراغي دقيق تكاد لا تدركه الأبصار، معلقةً في موضعها، تشتعل بلا انقطاع وتتدفق بلا هوادة.

وظلت دفقات اللهب القرمزي تنبعث من باطن لوميان ممتزجة بذلك الجحيم المحيط.

فبدا وكأنه ارتدى عباءة قرمزية سابغة تطوق جسده بالكامل؛ ومن بين ألسنة اللهب المتواثبة، برزت ملامح وجهه المتنكر وعيناه الزرقاوان اللتان استعرت في كلتيهما جمرة ملتهبة.

وبحركة خاطفة، ألقى عصا المشي الداكنة من يده، وسدد قبضة أخرى تتطاير منها النيران صوب تيبالت.

وعلى مقبض عصا المشي الملقاة، واصل اللهب القرمزي اشتعاله، كافيًا لطمس أي أثر لطبعات الكف أو بصمات الأصابع أو العرق.

«بانغ! بانغ! بانغ!» ترنح تيبالت متقهقرًا خطوتين إلى الوراء، كأنه يجابه إعصارًا من نار؛ وتوهجت عيناه بحمرة قانية.

أطلق شخيرًا غاضبًا وبصق دفعة من البلغم الكثيف نحو لوميان.

غير أن ذلك البلغم اللزج ذا الصفرة المشوبة بالخضرة ما إن لامس العباءة النارية حتى تبخر على الفور، مطلقًا فحيحًا حادًا.

«بام! بام! بام!» راحت ذراعا لوميان المشتعلتان تنهالان بضربات متلاحقة، دافعتين تيبالت إلى زاوية محاصرة في المكتب؛ حتى انحشر ظهره إلى الجدار والتصق بالخزانة، بلا مهرب أو متسع للتراجع، فلم يتبقَ أمامه سوى التلويح بذراعيه دفاعًا مستميتًا.

وحين رأى تيبالت إخفاق بلغم المرض، وشعر بالهواء المحيط يلتهب من حوله تحت وطأة الحرارة اللافحة حتى أخذ جلده ينشوي، انقبض فؤاده ذعرًا وكاد يصرخ مستغيثًا.

بيد أنه ما كاد يفغر فاه حتى انقضت قبضة لوميان النارية لترتطم بذراعه ارتطامًا مروعًا ارتج له كيانه؛ فانحبست الكلمات في حلقه قسرًا.

حاول تيبالت الاستنجاد مرارًا وتكرارًا، غير أن توسلاته قوطعت في كل مرة بلكمات خاطفة لا ترحم؛ بينما دوى في أذنيه صوت غريمه العميق الساخر:

«أهذا كل ما تملكه من بأس؟»

«كيف يجرؤ فرخ عاجز مثلك على البصق أينما اتفق؟»

«ألم يُعلمك السامي الذي تعبده ألا تأتي بسلوكيات منافية للتحضر؟»

«سآتي بمئة مشرد، ليبصق كل واحد منهم في فمك!»

أشعل هذا السيل من الاستهزاء عيني تيبالت غيظًا، فأذهله عن طلب النجدة مؤقتًا، ولم يعد يتمنى سوى أن يرى غريمه يتفسخ ويتعذب حتى الهلاك.

فظهرت على مواضع جلده المكشوفة بثور شبه شفافة، احتقنت بسائل خبيث أصفر مشوب بالسواد.

«بانغ! بانغ! بانغ!»

أحرقت قبضة لوميان الملتهبة كُمّ ثياب تيبالت ومزقت تلك البثور؛ بيد أن ذلك السائل المقيت لم يمس بشرته، إذ أجهزت عليه ألسنة اللهب أولًا ثم صدته القفازات المنيعة.

وسرعان ما أُبيدت مسببات الأمراض العالقة بسطح القفازات تحت وطأة النيران القرمزية المتدفقة.

ووسط الضربات المتواصلة غير القاتلة والبيئة التي تضطرم بحرارة متصاعدة، انفجرت تلك البثور شبه الشفافة تلقائيًا؛ فتبخر السائل الأصفر المشوب بالسواد بفحيح واحتراق، مشكلًا حول تيبالت ضبابًا شاحبًا تكاد لا ترصده العين المجردة.

إلا أن ذلك الضباب لم يلبث أن التهمته النيران أو أذابته درجات الحرارة العالية، فعجز عن اختراق العباءة النارية أو إلحاق أي أذى ببدن لوميان.

وحينها، أفاق تيبالت من غشاوة الاستفزاز تحت وطأة اللكمات المتتابعة، وحاول مجددًا فتح فمه ليعلو صراخه بالنجدة.

لكن الغاز اللاهب والشواظ المتطاير اقتحما فم تيبالت فور انقضاض لكمة لوميان؛ فلوت الحرارة الحارقة ملامحه وألجمت صرخته في مهدها.

«أيسرّك هذا؟ أتشعر بالنشوة الآن؟»

«حين كنت تبصق أينما اتفق، ألم يخطر ببالك قط أن ينتهي بك المطاف إلى هذا المصير؟»

«إن قتلك لا يختلف في شيء عن ذبح دجاجة!»

ثبت لوميان نظراته في عيني تيبالت، مراقبًا كيف غامت حدقتاه باليأس والرعب والتوسل المكتوم.

ولم يفتر عزمه لحظة واحدة؛ بل أطلق بقبضتيه المشتعلتين وابلًا آخر من الضربات يشبه انهمار الصواعق.

ولم يكن في نيته تفادي محاولات تيبالت الواهية للتصدي؛ بل صب كل لكمة في موضعها بدقة بالغة.

ومع دوي خافت مكتوم، توقف لوميان فجأة وسحب يديه.

وظل تيبالت مسمرًا إلى الجدار بلا حراك، وعيناه شاخصتان في فراغ مظلم.

وانحسرت ألسنة اللهب عن جسد لوميان كنهر يجف فجأة، ولم يتبقَ منها سوى وميض قرمزي خافت يتبع مواضع خطاه.

ودون أن يرمق تيبالت بنظرة ثانية، انحنى لوميان ليلتقط عصا المشي، وأخرج إصبع السيد K، وطبع به بصمة واضحة على الجدار بجوار تيبالت.

عقب ذلك، نزع قبعته الأسطوانية القصيرة ووضعها على صدره، منحنيًا أمام تيبالت تحيةً وداعًا.

ثم خطا متجاوزًا فريسته الهامدة التي تحولت إلى ما يشبه التمثال، وخرج إلى الشرفة؛ ومحتميًا بالظلال المتشابكة، سار بمحاذاة الجدار وقفز بخفة ورشاقة إلى جانب المبنى ذي اللون الأصفر الترابي.

وحينها فقط فطن من في الطابق العلوي إلى خطب ما؛ فهرع نفر منهم مستطلعين؛ غير أن قامة لوميان كانت قد توارت بالفعل في أعماق الزقاق الدامس.

وفي اللحظة عينها، تردد صوت مكتوم غائر من داخل جسد تيبالت المتخشب.

«بووم!»

في طرفة عين، انفجر جسده من الداخل إلى الخارج، وتناثرت قطع اللحم والأحشاء مع شواظ النيران القرمزية في كل اتجاه.

«حقن النار»!

«حقن النار» الخاص بـ«مفتعل حرائق»!

وقبل أن يغادر لوميان، كان تيبالت قد شارف على الهلاك بالفعل؛ إذ التهمت النيران المحقونة أحشاءه ودماغه؛ ولم تكن الدقائق اللاحقة سوى تمزيق لجسده الروحي وإبادته.

وقد تمثلت الأسباب التي حملت لوميان على تغيير خطته في اللحظة الأخيرة، مؤثرًا الإعراض عن أيسر السبل وأسرعها للإجهاز على تيبالت، في ثلاثة دوافع:

أولًا: إن استخدام «شبح مونسوري» قد يمتد أثره إلى عائلة تيبالت؛ وحين يتوفر الخيار، فالأفضل تجنب ذلك ما أمكن، وإن كان المرجح أنهم قد انحدروا بالفعل إلى عبادة السامي الشرير.

وثانيًا: إن استدعاء انفجار داخلي يخلف مسرحًا مروعًا تكسوه الدماء والأشلاء، مقترنًا ببصمة إصبع السيد K، كفيل بتوجيه دفة التحقيقات اللاحقة صوب «منظمة الفجر»، ويقدم في الوقت نفسه إشارة جلية إلى أن تيبالت كان تابعًا لإله شرير.

وثالثًا: إن استغلال المهلة الزمنية التي يتيحها «حقن النار» قبل الانفجار كفيل بتدمير الجسد الروحي لتيبالت، مما يقلص إلى أقصى حد ما قد يجنيه المباركون من السامي الشرير عبر استحضار الأرواح.

وفضلًا عن ذلك، ثمة دافع إضافي لا يقل أهمية: وهو أن قتل تيبالت بعد تلقينه هذا السيل من اللكمات والتقريع الشديد قد أشفى غليل لوميان ومنحه ارتياحًا نفسيًا لا يدانيه شك.

✦ ✦ ✦

لم يمضِ وقت طويل حتى هرع إلى باب تيبالت جاك جمعٌ قوامه سبعة أو ثمانية أفراد، من بينهم أوغ أرتوا، وتلك السيدة ذات الشعر الأحمر، والسكرتير ذو النظارة ذات الإطار الذهبي.

فاستقبلت أبصارهم أشلاء ممزقة ودماء متناثرة وأحشاء متفرقة، فضلًا عن رقع شاسعة من التفحم كست الأرضية.

وكان ذلك المشهد الذي امتزج فيه الأحمر والأسود ذا وقع بصري مروع ألجم ألسنة الحاضرين جميعًا.

«من عساه فعل هذا؟» هتف أوغ أرتوا، والذعر مرتسم على تقاطيع وجهه.

ففي منظوره، مثل مقتل تيبالت بهذا المشهد الشنيع نذيرًا مروعًا وتحذيرًا صريحًا باقتراب مصرعه هو شخصيًا!

وإلا، فمن ذا الذي يبتغي استهداف سكرتير مساعد بمثل هذا البطش؟

رمقت السيدة ذات الشعر الأحمر أوغ أرتوا بنظرة خاطفة، ثم قالت بصوت يميل إلى الحياد بين الذكورة والأنوثة:

«يبدو أن الفاعل هو «مفتعل حرائق»، أو ربما شخص أشد بطشًا؛ فبالنظر إلى قدرات تيبالت، كان حريًا به أن يُقتل في غضون عشر ثوانٍ؛ غير أن المهاجم آثر عمدًا إطالة أمد النزال.»

«ويبدو أن غايته كانت افتعال هذا المشهد بعينه؛ فهذا دأب أولئك المجانين من «منظمة الفجر».»

ضاقت حدقتا أوغ أرتوا، وصمت لثانيتين ثم قال:

«لمَ تستهدفني «منظمة الفجر»؟»

«لا أعلم.» حدقت السيدة ذات الشعر الأحمر في عيني أوغ أرتوا بنظرة غائرة، ثم هزت رأسها قليلًا.

وحين باشر المتجاوزون الرسميون إجراءات التحقيق، عاد أفراد الحملة الانتخابية الأصليون إلى مكتب أوغ أرتوا.

وهناك، التفتت السيدة ذات الشعر الأحمر نحو السكرتير ذي النظارة ذات الإطار الذهبي وسألته:

«فيمَ كان تيبالت متورطًا في الآونة الأخيرة؟»

أجاب السكرتير ذو النظارة ذات الإطار الذهبي بصدق: «بسبب ضجره من مرضه المزمن، ألقى عمدًا بمنديل ملوث بالمرض، مما أودى بحياة نابشَي قمامة مسنّين لا ولد لهما؛ وقد توليتُ بنفسي طمس هذه المسألة والتكتم عليها.»

تمتمت السيدة ذات الشعر الأحمر كأنما تحدث نفسها: «نابشان مسنّان بلا ولد… يبدو أن مقتل تيبالت موجهٌ بالفعل وبلا ريب نحو السيد النائب.»