الفصل 241 - روح لا تقهر

الفصل 0241: روح لا تقهر

فور أن أنهى لوميان حديثه، انفلتت الكلمات من فم فرانكا بعفوية: «اللعنة! أله صلة بتلك العصابة مجددًا؟ ما الذي يبتغيه «أوغ أرتوا» ماذا بحقك؟»

«أنا عاجز عن استيعاب الغاية من وراء تدبير انفجار في مصنع كيميائي أيضًا… ربما كانت مجرد مصادفة؛ فـ«بونو غودفيل» و«أوغ أرتوا» يتمتعان بعلاقة وطيدة للغاية، وزيارته له أمر معتاد، غير أن الكارثة وقعت في المصنع اليوم بالذات»، تأمل لوميان برهة قبل أن يستطرد.

فلم يكن بوسعه أن يتجاهل كل مصادفة تصادفه في الحياة، لكنه في الوقت عينه لم يكن قادرًا على التعامل مع كل مصادفة على أنها مأزق أو مؤامرة مدبرة.

أومأت فرانكا برأسها بتأمل: «هذا صحيح.»

«ومع ذلك، يجب أن أذكرك بأن انفجار المصنع الكيميائي ليس حدثًا عابرًا يمر بلا مغزى؛ فقد أسفر عن قتلى كثر، وهذا يمثل ركيزة بالغة الأهمية لطقوس مظلمة بعينها؛ فالأحياء يظلون دائمًا ثالث أفضل القرابين».

«أيمكن أن يكون هذا الانفجار طقسًا بحد ذاته؟» ذُهل لوميان نوعًا ما.

صححت له فرانكا قائلة: «بل جزءٌ من طقس؛ فإزهاق أرواح القرابين بنصل سكين أو بقتلهم في انفجار مصنع كيميائي سيان، ولا فارق جوهري بينهما في أعين السامي أو الكيان الذي يتضرع إليه القائم بالطقس؛ إن فهمك للسحر الطقسي لا يزال قاصرًا وسطحيًا للغاية؛ بل إن بعض الطقوس الشاذة قد تشترط إحداث انفجار بمثل هذا العنف لتتحقق غايتها».

‘أيشبه هذا طقس «سحر الاستبدال»، الذي يشترط أن يعيش «البديل» بهوية المستبدَل لفترة كافية قبل إقامة الطقس؟’ لاحت الفكرة في ذهن لوميان فاستوعب المقصد.

أطلقت فرانكا تنهيدة أسى:

«هذا مجرد حدس مني لا يرقى لليقين؛ وربما كانت المصادفة التي ذكرتَها هي التفسير الصائب؛ غير أنه يتحتم علينا في كل الأحوال تنبيه المتجاوزين الرسميين ليرصدوا أي أثر للطقوس، ويتحروا الدور الذي ربما لعبه مكتب النائب في هذه الكارثة.»

«اللعنة، لولا أنه نائب برلماني، لذهبت الليلة واختطفته، وعلقته من سقف الغرفة، وجلدته بالسياط لأنتزع منه حقيقة ما يدبره وطبيعة صلته بعبدة الساميين الشريرة!»

«يا للحسرة، ففي ذلك الانفجار الذي وقع للتو، لا يعلم إلا الله كم من البشر فقدوا آباءهم أو أزواجهم أو إخوتهم أو أطفالهم، وكم من العائلات تتجرع الألم والهلع وتصلي من أجل نجاة مصابيها».

«مثل جينا»، عقّب لوميان مواكبًا حديثها.

ذُهلت فرانكا لثانية: «ماذا قلتَ؟»

«والدة جينا تعمل في مصنع «غودفيل» الكيميائي؛ ألم تكوني على علم بذلك؟» استفسر لوميان.

اندهشت فرانكا قبل أن تبادر بلهفة وقلق: «كيف حال والدتها الآن؟»

سرد لوميان باقتضاب كيف رافق جينا ركضًا إلى شارع «القديس جير» بحثًا عن إيلودي، واستخدامه ما تبقى من «محلول الشفاء» لانتشالها من براثن الموت المحتم.

تنفست فرانكا الصعداء بعمق، ثم هتفت بحرقة وندم: «لماذا لم أكن هناك! لماذا لم أكن هناك في تلك اللحظة!»

اختلج ركن فم لوميان بابتسامة خفية وقال بهدوء: «لا تزال أمامكِ الفرصة؛ فجينا تؤرقها نفقات العلاج اللاحقة الآن».

«سأذهب إلى مستشفى «القصر المقدس» فورًا!» برقت عينا فرانكا، وهمت بالاندفاع خارج الشقة.

استوقفها لوميان مناديًا على عجل: «لا تنسي أن تأخذي معكِ «محلول الشفاء» المأخوذ من عصابة «المهماز السام»؛ فأنا أخشى أن تنتكس حالتها مجددًا».

‘تمامًا كما حدث مع السيد رور…’

ودون أن ينتظر تعقيبها، أردف قائلًا: «أيضًا، احملي لجينا الثوب الذي كانت ترتديه صباح اليوم.»

«صحيح… أود أن أقترض منكِ 4,000 فيرل دور، بضمان نصف حصتي من أرباح «مهرجان الحصاد»؛ فقد تمكنتُ بالفعل من جمع المكونات التكميلية لجرعة «مفتعل حرائق»».

«بهذه السرعة؟» هتفت فرانكا بذهول تام: «أنا لم أبدأ البحث لك بعد!»

ابتسم لوميان موضحًا: «التقيتُ بالزعيم ليلة البارحة عند مدخل مكتب النائب البرلماني، وصارحته بأنني على وشك الارتقاء وبأنني اقتطعتُ سلفة مالية، وطلبتُ منه أن يترصد لي المكونات التكميلية لجرعة «مفتعل حرائق»».

كلما استمعت فرانكا إليه، ازدادت ملامحها حيرة وتعقيدًا: «حيلك ومراوغاتك أكثر مما تصورت يا فتى… إن مصارحة غاردنر بهذا الأمر كانت بالفعل أمثل تصرف.»

«ولكن، ألم يكن بمقدورك أن تفكر في أمري قليلًا؟ ألا تعلم أنني كنت أعتزم أنا الأخرى الاستعانة بغاردنر لجمع المكونات التكميلية لجرعة «مفتعل حرائق» من أجلك؟ فهو إما «متآمر» من التسلسل 6 أو من التسلسل 5 في مسار «الصياد»، وحوله زمرة من «الصيادين»، ولن تعوزه مثل هذه المواد قط؛ ولحسن الحظ، لحسن الحظ أنني لم أذهب إليه خلال اليومين الماضيين، وإلا لكان قد ارتاب يقينًا في وجود علاقة سرية بيني وبينك!»

كان لوميان يفترض طوال الوقت أن فرانكا ستبحث عن المكونات عبر «جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر»؛ ولم يخطر بباله أنها ستلجأ، بدافع القرب والسهولة، إلى طلب العون من غاردنر مارتن، وهو ما كاد يفضح الروابط الخفية بينهما.

عادت فرانكا إلى غرفتها وأخرجت من مكمنها رزمة أوراق نقدية تبلغ قيمتها 4,000 فيرل دور، وسلمتها إلى لوميان وهي توصيه بلهجة جادة وحازمة: «فور حصولك على المكون الرئيسي، إياك أن تتسرع في خلط الجرعة؛ لابد أن تتأكد أولًا من أن حالتك الذهنية والجسدية مهيأة لتحمل وطأة الارتقاء، وإلا فالأجدر بك إرجاء الأمر لبعض الوقت؛ فالمكون الرئيسي أيسر حفظًا بكثير من الجرعة بعد تركيبها».

«أدرك هذا جيدًا»، أجاب لوميان بهدوء.

تروى قليلًا ثم أضاف: «من الأفضل أن تتواصلي مع السلطات أولًا قبل التوجه إلى جينا؛ فالحريق والانفجار لم يمر عليهما وقت طويل، ولعلهما تركا وراءهما بعض الأدلة والخيوط».

«حسنًا»، أومأت فرانكا موافقة.

وقبل أن يهم لوميان بالانصراف، سأل بدافع الفضول: «إن كان الأحياء هم ثالث أفضل القرابين، فما هما الصنفان الأول والثاني؟»

«ثاني أفضل القرابين هي المخلوقات التي تحوي خواص تجاوزية؛ أما الأفضل على الإطلاق…» وهنا ابتسمت فرانكا ابتسامة ذات مغزى: «فهم أنصاف الساميين».

✦ ✦ ✦

هناك في حي «عيد الميلاد»، في الطابق السادس من مستشفى «القصر المقدس».

حين عادت جينا إلى العنبر قادمة من دورة المياه، رأت شقيقها جوليان يدس أطراف اللحاف بعناية حول جسد والدتهما إيلودي.

كانت إيلودي لا تزال غائبة عن الوعي، غير أن لون وجهها وسحنتها أظهرا بوادر تحسن ملموسة.

استوى جوليان واقفًا، واجتذب أخته جانبًا وهمس لها: ««سيليا»، لا تشغلي بالك بالنفقات الطبية القادمة، فأنا سأتدبر الأمر؛ استمري أنتِ في دروس التمثيل في مسرح «قفص الحمام القديم»».

سرت موجة دفء في حنايا قلب جينا، وسألته: «أحدثك الطبيب في ذلك؟»

«أجل، أخبرني للتو»، أومأ جوليان برأسه مثقلًا بالهموم.

أطبقت جينا شفتيها ثم قالت مطمئنة إياه: «لا تقلق؛ فقد وافق أصدقائي على إقراضي المال، وبوسعي سداده على مدى ثلاث سنوات بفائدة يسيرة؛ ومع ما أجنيه كمغنية في المسارح السفلية وراتبك من الورشة، سيكفينا القليل من التقشف لتغطية النفقات دون أن نضطر للتخلي عن تدريب كل منا».

صمت جوليان بضع ثوانٍ ثم تساءل: «ذلك المدعو «سييل»؟»

«أجل، هو أحدهم، لكن لديّ أصدقاء آخرون أيضًا؛ ومنهم «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا التي حدثتك عنها ليلة البارحة»، شعرت جينا بلزوم تبيان الأمر له بدقة، خشية أن يندفع شقيقها وراء أفكار متهورة.

إذ كانت تذكر كيف عزم جوليان قبل عامين، خفية عن والدتهما، على بيع نفسه لشركة «بالام-باز» للاستيراد والتصدير، ليعمل مرتزقًا يخاطر بحياته في المهام الانتحارية، كي يسدد ديون الأسرة بالكامل ويمكّن أخته من متابعة دراسة التمثيل في المسرح؛ ولحسن الحظ أنه جرى منعه في اللحظات الأخيرة.

وفيما كان جوليان يهم بالتعقيب، وقعت أنظارهما على شابة ممشوقة القوام تقف عند باب العنبر.

كانت ترتدي قميصًا نسائيًا، وبنطال ركوب الخيل فاتح اللون، وسترة صوفية رقيقة بنقوش مربعات سوداء وبيضاء، وتنتعل حذاءً أحمر ذا رقبة عالية؛ وقد شدّت شعرها الكتاني الطويل إلى الخلف في تسريحة ذيل حصان رشيقة؛ وبحاجبين ينحدران بحدة نحو صدغيها وعينين تفيضان إشراقًا وتألقًا، انبعثت منها جاذبية ساحرة يعجز الناظر عن صرف بصره عنها.

انطلقت جينا نحوها ببهجة بالغة: «فرانكا».

✦ ✦ ✦

داخل الملاذ الآمن في شارع «المعاطف البيضاء».

جلس لوميان، بعدما ابتاع «زنبق النجمة المقدسة» وفرغ من تقطير خلاصته، يترقب رد السيدة «الساحرة».

وعلى سطح المكتب أمامه، اصطفت بعناية قارورة دم سمندل النار، ومسحوق بيروكسين الحمم، ومسحوق بلسم التاج الأحمر.

ومع اقتراب خلاصة «زنبق النجمة المقدسة» من التقطر الكامل، تجلت على حافة النافذة تلك «الدمية» ذات الحجم المقارب لطول الساعد، مرتديةً فستانًا ذهبيًا باهتًا، بملامح متقنة الصنع لكنها غريبة ومريبة بعض الشيء.

وضعت علبة بسكويت معدنية فضية على الحافة، ثم استنشقت الهواء قائلة: «في المرة القادمة التي تستدعيني فيها، استخدم هذا المقطَّر».

«حسنًا»، كان طلبها غير مألوف لدرجة أن لوميان ذُهل للحظة، ولم يسعه إلا الإجابة بغريزته.

وسرعان ما توارت الدمية الرسول عن ناظريه؛ فرفع لوميان غطاء علبة البسكويت الفضية البراقة، ليرى بداخلها ذلك «القلب» الصغير القرمزي الذي يضطرم بلهيب صامت.

ودون أدنى تردد، تناول كوب جعة أعده مسبقًا، وهز العلبة ليسقط الخاصية التجاوزية لـ«مفتعل حرائق» بداخل الكوب.

وعلى الفور، سكب لوميان ما يربو قليلًا على 50 مليلترًا من دم سمندل النار في الكوب.

فتصاعد صوت أزيز محموم، وتبخر جانب كبير من السائل القرمزي مستحيلاً إلى ضباب دموي كثيف أحاط بذلك «القلب».

ولانت الخاصية التجاوزية لـ«مفتعل حرائق» كثيرًا عن ذي قبل، وتموج سطحها كصفحة بحيرة ترتطم بها قطرات المطر.

واتباعًا لما تنص عليه وصفة الجرعة، أضاف لوميان مسحوق بيروكسين الحمم، ومسحوق بلسم التاج الأحمر، وخلاصة «زنبق النجمة المقدسة» المقطرة؛ ومع إضافة المكونات، انكمش الضباب الدموي المحيط بـ«القلب» انكماشًا عنيفًا نحو الداخل، مفسحًا المجال لسائل يميل إلى الصفرة تطفو على سطحه فقاعات حمراء متقدة.

كانت هذه هي جرعة «مفتعل حرائق»، تتلألأ أمام عيني لوميان.

وعِوضًا عن تجرعها على الفور، أطبق لوميان جفنيه.

فطفحت في ذاكرته صورة جثمان «فلامينغ» المجنون المتدلي من إطار النافذة، والورقة البيضاء التي كُتبت عليها وصيته؛ وتراءى له السيد «رور» وجسده المنهك تنهشه التقرحات حتى الموت؛ وتجسدت أمامه صورة مدام «ميشيل» وهي تكرع الخمر وتصدح بالغناء لتنتهي مشنوقة في ضوء الفجر الباكر؛ وتناهت إلى أذنيه صرخات العويل والنحيب التي كانت تعلو وتهبط في أرجاء ساحة «الصافرة».

ثم عاين صورة نفسه القديمة حين كان متشردًا شرسًا عنيدًا صلب المراس؛ ورأى نفسه التي لم تنكسر يومًا رغم توالي الضربات القاصمة على رأسه؛ ورأى مصيرًا بديلاً يمكن أن ينحدر إليه؛ وشهد كل ذلك الحزن والقهر، والعجز والخذلان، الذي يحيق بمن يكد في طلب بصيص أمل فلا يجني إلا أن يُدفن في غياهب الظلمات.

تردد في مسمعيه صدى قهقهات القدر الساخرة، لتثب الشعلة التي جاهد طويلاً لكبتها في قاع فؤاده، وتشتعل نيرانًا مستعرة تتأجج بضراوة لا تلين:

‘إن كانت هذه هي الخاتمة الحتمية؛’ ‘إن كان هذا هو قدر الهوان،’ ‘إن كانت الجهود لا تثمر، وظل الأمل بعيد المنال إلى الأبد؛’ ‘فسأقاتل بكل ذرة من كياني لتغيير كل شيء!’ ‘حتى لو لم يكن هناك ضوء في الأفق، وتضاءل الأمل إلى مجرد بصيص خافت، فسأقاتل حتى آخر رمق!’ ‘اللعنة على عضو البرلمان!’

‘اللعنة على غيوم بينيه!’

‘اللعنة على الهراطقة!’

‘اللعنة على تيرميبوروس!’

‘اللعنة على الحتمية!’

انفتحت عينا لوميان فجأة، فيما استخلص مبدأ تمثيله الأخير لـ«المستفز»:

فالاستفزاز يجسد روحًا لا تقهر!

لم يكن بحاجة إلى هذا ليعينه على الهضم؛ بل تجاوبًا مع النيران المستعرة في صدره، رفع كوب الجعة وتجرع السائل دفعة واحدة بجرعات متلاحقة.

كانت أشبه بكتلة لهب لافحة، أخذت تحرق جوفه ابتداءً من فمه، مرورًا بمريئه، هبوطًا إلى معدته، لتلتهب في أعماق فؤاده.