الفصل 242 - مفتعل حرائق

الفصل 0242: مفتعل حرائق

في طرفة عين تقريبًا، بدا وكأن كيان لوميان بأسره قد اشتعل.

فمن الجسد إلى الروح، عانى كل موضع فيه من عذاب الحرق اللاذع.

ولم يكن هذا الشعور غريبًا على لوميان؛ فسواء كانت الجروح البالغة التي لحقت به أثناء صيد الوحش الناري، أو تجربة دنوه من شفا فقدان السيطرة عند تلقيه النعمة، فكلاهما قد أضرم النار في كيانه حقًا.

وفي هذه اللحظة بالذات، عجز ذلك الحرق وذلك الألم عن طمس شعلة النار في قلبه؛ تلك الشعلة التي تتوق لمقاومة المصير، وتتوق لتغيير كل شيء، وتتوق لإحراق كل كبتٍ ويأس.

وهذا ما منع لوميان من السقوط أرضًا بارتطام ليتكور على نفسه سعيًا لتخفيف الألم، بل ظل واقفًا منتصبًا؛ يجز على أسنانه، وتتلوى ملامح وجهه، رافضًا أن يحني ظهره.

تدريجيًا، بات العذاب فوق طاقته وأخذ ظهره ينحني رويدًا؛ بيد أن لوميان، تمامًا كما كان يواجه غيوم بينيه، الكاهن، ويواجه تيرميبوروس الذي جلب كارثة مدمرة على كوردو، بذل أقصى ما في وسعه لتقويم ظهره من جديد.

انحنى جسده شيئًا فشيئًا، ثم انتصب شيئًا فشيئًا؛ وراحت رائحة التفحم تحوم حول أنفه، بينما دوى في أذنيه ذلك الصوت المرعب الذي بدا آتيًا من أقصى اللانهاية وقابعًا بجانبه في آنٍ واحد.

اخترق وخزٌ حاد ومألوف رأسه بأكمله، مرغمًا إياه على إطلاق صرخة ألم مكتومة، بينما ظهرت شقوق تلو الشقوق على سطح جلده، بدا في داخلها سائلٌ شبيه بالحمم البركانية يتدفق تدفقًا غائمًا.

ضغط لوميان بكلتا يديه على المكتب أمامه ليدعم جسده.

وسرعان ما اسودّ الموضع الذي لمسه وتفحم، مفشيًا في الهواء رائحة الخشب المحترق.

عجزت صرخة لوميان الغريزية عن إصدار أي صوت؛ وبقي فمه فاغرًا على اتساعه، ينفث منه غازًا لافحًا.

لم يبادر لوميان فورًا إلى فتح قارورة عطر العنبر الرمادي، بل اعتمد على شعلة النار في صدره ليجابه شتى الآلام المندلعة من الداخل إلى الخارج وأفكاره التي أخذت تغشى عليها الضبابية.

ومع مرور الثواني لحظة بلحظة، شعر لوميان، الذي ظل يجز على أسنانه طوال الوقت، بشعلة صدره تنبثق وتندمج مع ألم الحرق الذي اجتاح جسده بالكامل.

وتلاشت الآلام المتباينة تباعًا، بينما استعادت أفكاره المشوشة وضوحها وصفاءها تدريجيًا.

مستعينًا بيديه للدعم، رفع لوميان نفسه ووجه أنظاره نحو المرآة الطويلة في الغرفة.

انعكست صورته في المرآة؛ حيث احتفظت خصلات شعره الشقراء بمسحة سواد، وتمزقت ثيابه من الحرق إلى أسمال، بينما انتشرت في أنحاء جسده آثار تفحم سرعان ما تقرحت وسقطت قشورها على الأرض، كاشفة عن بشرة مائلة إلى البياض.

في الوقت نفسه، أبصر لوميان شعلتين قرمزيتين تشتعلان داخل عينيه الزرقاوين؛ وبعد أن سعى لاستعادة هدوئه وتسكين خفقات قلبه، تبددت ألسنة اللهب تدريجيًا.

وفي الثانية التالية، رفع لوميان يده اليمنى، فتكاثفت فجأة في راحة كفه شعلةٌ من نار قرمزية.

لقد ارتقى بنجاح إلى التسلسل 7 من مسار «الصياد»، ليغدو «مفتعل حرائق»!

من راحة كفه، واصلت ألسنة اللهب انبثاقها، ممتزجة باللون القرمزي الأصلي ومضغوطة باستمرار نحو الداخل.

وبعد انقضاء أكثر من عشر ثوانٍ، تحول لون تلك الشعلة القرمزية إلى بياض متوهج؛ وارتفعت درجة حرارتها وقوتها الانفجارية الكامنة بأكثر من مرتبة مقارنة بما كانت عليه للتو.

‘أستطيع استخدام النيران القرمزية الأضعف بطشًا بصورة مباشرة، أو إطلاق لهيب أبيض متوهج أشد فتكًا بعد تجميعها وضغطها لفترة من الوقت…’ بدت كف لوميان منيعة ضد الحرارة الحارقة بينما ترك تلك الشعلة البيضاء المتوهجة تشتعل في صمت.

وبعد أن فحص حالته والمعارف التجاوزية التي نالها بصورة أولية، بات لدى لوميان إدراك مكتمل نسبيًا للقدرات التجاوزية لـ«مفتعل حرائق»:

أولًا، شهدت روحانية «مفتعل حرائق» تحسنًا كبيرًا، مما أحدث تحولًا نوعيًا في «الرؤية الروحية» لدى لوميان؛ فلم يعد بإمكانه عبر هذا التحسن ضبط وسيلة تفعيل أكثر خفاءً وسرعة فحسب، بل بات قادرًا أخيرًا على رؤية ألوان مختلف أجزاء «جسد الأثير» كما وصفتها أخته، بعدما كان محصورًا في مشهد ضبابي مشوش.

وقد أثبتت هذه البصيرة الجديدة نفعًا عظيمًا لـ«الصياد»، إذ مكّنت لوميان من الإحاطة بالحالة الجسدية للخصم لاستهدافها بفاعلية أكبر ودقة متناهية.

ثانيًا، تعزز حدس الخطر لديه بدرجة ملحوظة؛ فلم يعد الأمر مقتصرًا على استشعار الخطر عند شفا الانفجار فحسب، بل بات بوسعه تنشيط هذا الحدس استباقيًا عبر مراقبة البيئة المحيطة وجمع المعلومات؛ وتباعًا، صار أقدر على إدراك ما إذا كان ملاحقًا، وتطبيق أساليبه المضادة للتعقب بكمال وكفاءة أعلى.

ثالثًا، نال القدرة على التحكم في النيران، وقد ترافق ذلك مع عدد من التعاويذ.

وفي الوقت الراهن، اقتصر ما يستطيع لوميان التحكم فيه أساسًا على النيران المنبعثة من جسده وتلك التي يولدها بنفسه؛ ورغم تقاربه مع النيران والمواد القابلة للاشتعال في محيطه، إلا أنه لا يزال عاجزًا عن ممارسة تأثير كافٍ عليها؛ وربما يطرأ تغيير مماثل حين يهضم جرعة «مفتعل حرائق» هضمًا أوليًا، أو حين يرتقي إلى تسلسل أعلى.

وفضلًا عن ذلك، يستطيع لوميان استخدام النيران التي يولدها لمهاجمة الأعداء؛ غير أن ألسنة اللهب، بمجرد مغادرتها جسده، تكاد تخرج عن سيطرته ما لم يودع فيها مسبقًا جزءًا من روحانيته.

أي أن جعل كرة نارية مقذوفة تنحرف عن مسارها في الهواء يُعد أمرًا بالغ الصعوبة، ويتطلب استهلاك قدر كبير من الروحانية الإضافية لإنجازه.

وينقسم التحكم في النيران أساسًا إلى سبعة أوجه:

أولها: التكثيف والضغط، لقصف الأهداف على هيئة كرات نارية؛ وكلما طال أمد الضغط وتجمعت نيران أكثر، تعاظمت قوتها وبطشها؛

وثانيها: إشعال طبقة من اللهب على سطح الجسد، لتوفير قدر من الدفاع ضد تأثيرات التجمد وأضرار الغازات السامة وغيرها من الهجمات؛

وثالثها: صنع أسلحة مؤقتة متنوعة باستخدام النيران، لإلحاق أضرار القطع عالي الحرارة والطعن الحارق؛ وتتفرع هذه الأسلحة كذلك، تبعًا لمدة الشحن، إلى لهب قرمزي أو أبيض متوهج؛

ورابعها: التفجير المؤجل، فبالاعتماد على إضفاء الروحانية وتعديل البنية، يمكن جعل «القنبلة النارية» المصنوعة تنفجر في وقت محدد مسبقًا بدلًا من انفجارها فور الاصطدام؛

وخامسها: التأثير النطاقي، فمن خلال تمديد ألسنة اللهب عوضًا عن قذفها، يضمن بقاء النيران خاضعة لسيطرته لتنفجر في الموضع المستهدف أو تشتعل بهيئات مختلفة؛

وسادسها: «حقن النار»، فبالاستفادة من التلامس الجسدي واصطدام القوى أثناء القتال القريب، يمكن حقن النيران تدريجيًا في جسد العدو قبل تفجيرها في النهاية؛

وسابعها: إضفاء الضرر الناري على أسلحته الخاصة.

وقد جسدت التعاويذ النارية التي اكتسبها لوميان تطبيقات على هذه الأوجه؛ إلا أنها اعتمدت على مهارات معينة لتحقيق آثار يعجز عن توليدها بالوسائل المعتادة.

وكانت تلك التعاويذ هي:

«تعويذة غراب النار»، و«رمح البياض المتوهج»، و«جدار النار»، و«كرة النار العملاقة».

ومن بينها جميعًا، كانت «تعويذة غراب النار» الأكثر إعجازًا؛ إذ مكنت لوميان من تكثيف سرب من الغربان النارية حوله سريعًا، وتوزيع جزء من روحانيته على كل غراب ناري، مما يبقيها خاضعة لسيطرته إلى حد معين حتى بعد مغادرتها جسده، بحيث تستطيع تعديل مسارها ببساطة والانقضاض لاستهداف أهدافها.

ولولا هذه التعويذة، لاحتاج لوميان، وهو حديث الارتقاء إلى «مفتعل حرائق»، إلى استهلاك ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف مخزونه الحالي من الروحانية والطاقة لتحقيق تأثير مماثل، فضلًا عن أن الغربان النارية كانت ستغدو أكثر خرقًا وتصلبًا بكثير.

أما «رمح البياض المتوهج»، فهو تعويذة لتكثيف النيران البيضاء المتوهجة بسرعة أكبر، غير أنها لا تتشكل إلا على هيئة رمح طويل؛ وإذا ما أُضفيت عليها الروحانية، أمكنها توجيه كرات النار التي يصنعها لوميان بصورة تقريبية.

ويتخذ «جدار النار» من الأرض وسيطًا ومن لوميان نفسه منبعًا لها، ليطلق ثعبانين ناريين يندفعان صوب العدو ويشيدان حوله حلقة من الجدران المشتعلة بضراوة.

بينما تتطلب «كرة النار العملاقة» استغراق ما بين عشر إلى عشرين ثانية، وهو ما يعادل ضغط عدة كرات نارية قرمزية وإطلاقها في ضربة واحدة مدمرة.

ولما كانت نيران «مفتعل حرائق» تنبعث من جسده، فإنها تلحق في المقام الأول أضرارًا مادية، إلا أنها قادرة أيضًا على إحراق الجسد الروحي بصورة أولية؛ ولم يعد لوميان عاجزًا عن مجابهة الكائنات ذات الطبيعة الروحية بحيث يضطر دومًا للاستعانة بقوى خارجية.

رابعًا، وبفضل التحول الذي أحدثته الجرعة في جسده، اكتسب مقاومة هائلة للنيران؛ حتى لو سُكب عليه شحم حيواني وأُضرم بمشعل ليحترق نصف يوم، فإن الضرر الذي سيلحق به لن يصل إلى حد الخطورة؛ غير أن الموجات الارتدادية الناجمة عن انفجار كرات النار لا تزال قادرة على إلحاق الأذى به على النحو المعتاد.

وكان لوميان على يقين بأنه كلما ارتقى إلى تسلسلات أعلى، فربما يصبح جسده قادرًا على الاندماج مباشرة داخل النار.

وبحركة هادئة من يده اليمنى، بدد تلك الشعلة البيضاء المتوهجة في الهواء.

ثم قبض على كفه، فتجسد سيف طويل مصنوع من لهب قرمزي من العدم.

لوح لوميان بالسيف بضع مرات، ثم هز رأسه بخيبة أمل طفيفة وتمتم في نفسه بلا صوت:

‘إنه يمتلك القدرة على إيذاء العدو فقط، لكنه يعجز عن الصد أو رد الضربات…’

إذ افتقر ذلك السيف الطويل المشتعل إلى كيان مادي ملموس، وخمّن لوميان أن عليه الانتظار حتى يبلغ تسلسلًا أعلى ليتمكن من تحويل هذا النوع من الأسلحة من هيئته الأثيرية إلى واقع مادي صلب.

بدد لوميان السيف الناري الطويل، وأخرج الخنجر الذي غنمه من المنحرف هيدسي.

ومع تمرير أصابعه على سطح الخنجر، غمرت طبقة من النيران المستعرة نصل السلاح.

أحكم لوميان قبضته على المقبض ونفذ بضع طعنات بالخنجر، مراقبًا تطاير شرارات حمراء سرعان ما تبددت في الهواء، في مشهد بديع أشبه بالحلم.

‘يستطيع الصد وإلحاق ضرر ناري؛ ومع أنه يعجز عن توليد حرارة لافحة في هذه الهيئة، إلا أنه يظل مفيدًا للغاية. المشكلة الراهنة تكمن في أن الأسلحة العادية لا تطيق احتمال حرارة اللهب المشتعل طويلاً…’ هز لوميان رأسه مفكرًا باستيعاب.

وبعد أن استوثق من قدراته التجاوزية كـ«مفتعل حرائق»، رتب مكتبه سريعًا وارتدى قميصًا كتانيًا وسترة بنية وبنطالًا داكنًا.

نظر لوميان مجددًا إلى صورته في المرآة، فارتسمت ابتسامة عند طرف شفتيه.

ثم اعتمر تلك القبعة المسطحة الزرقاء الداكنة، واستدار بجسده، ومضى نحو الباب.

وخلف ظهره، اندلعت كرات من لهب قرمزي بصمت، ساطعة ومبهرة للأبصار، وما لبثت أن تلاشت في غمضة عين.

✦ ✦ ✦

في جادة السوق، خارج ذلك المبنى ذي الطوابق الأربعة باللون الأصفر الترابي، حيث يقع مكتب عضو البرلمان.

جلس لوميان مجددًا بين المشردين عند مدخل الزقاق المقابل، يراقب تدفق القادمين والرائحين إلى المبنى المستهدف.

فنظرًا للانفجار الذي وقع في مصنع غودفيل الكيميائي، ومقتل العديد من العمال وإصابة أعداد أكبر بكثير، تدفق الصحفيون من أرجاء تراير كافة؛ لذا ظل مكتب أوغ أرتوا مضاءً بنور مصابيح الجدار الغازية، منشغلًا باستقبال الزوار ذوي الغايات المتباينة.

ولم يكن عضو البرلمان قد عاد إلى بيته، فظل العاملون التابعون له بطبيعة الحال داخل ذلك المبنى الأصفر الترابي، حيث بدا كل شباك وكأنه يشع بالنور.

أسند لوميان ظهره إلى جدار الشارع، وراح يراقب زوار مكتب عضو البرلمان بينما يتأمل في الإجراءات التي يمكنه اتخاذها.

تلهف لإشعال «نار»!

تاق لـ«إحراق» ذلك الوغد الذي جلب الوباء!

كان يعلم أن هذا سيجر عواقب وخيمة للغاية؛ ويعلم أن ارتقاءه إلى «مفتعل حرائق» لا يكفي ليواجه بمفرده حائزي نِعَم السامي الشرير المحيطين بأوغ أرتوا.

لكنه أراد فقط أن يفعل شيئًا، وكان يرى ببساطة أن أعتى بحار اللهب لا تبدأ إلا بشرارة واحدة.