الفصل 233 - دفعة مقدمة

الفصل 0233: دفعة مقدمة

إدراكًا منه لتأخر الوقت، خطط لوميان للتعمق في كتاب تعاويذ أورور حتى منتصف الليل؛ وعزم على البحث عن فرانكا في صباح اليوم التالي والاستفسار عن بيع «أضحية الحصاد»؛ وبالإضافة إلى ذلك، اعتزم أن يطلب منها إبقاء عين يقظة على المكونات التكميلية مثل دم سمندل النار ومسحوق بيروكسين الحمم.

‘حسنًا، تشتهر فرانكا بعادات نومها المتأخرة؛ وإن ذهبتُ للبحث عنها الآن، فستكون مستيقظة بالتأكيد؛ وعلى الأرجح، ستكون نائمة قبل الحادية عشرة صباح الغد…’ واضعًا هذا في الاعتبار، غير لوميان رأيه؛ ورتب الطاولة الخشبية، ونهض من مقعده، وغادر «نزل الديك الذهبي».

في 3 شارع المعاطف البيضاء، أمام الشقة 601.

بعد الطرق بضع مرات، لمح لوميان فرانكا؛ وكانت خصلاتها الكتانية مبعثرة، وارتدت ثوب نوم حريري بلون أزرق بحيري وهي تفتح الباب.

«ما الخطب هذه المرة؟» استفسرت «الساحرة»، وابتسامة تزين شفتيها وهي تتنحى جانبًا لتفسح له الطريق.

لم يرد لوميان على الفور؛ بل ألقى نظرة حوله وسأل: «أليست جينا هنا؟»

دون وعي، تلاشت ابتسامة فرانكا: «أأنت هنا من أجلها؟ ليس عليها أن تؤدي الليلة؛ ولقد غادرت مبكرًا اليوم».

أومأ لوميان برأسه: «هذا جيد؛ لن أضطر إلى تسلق الجدار الخارجي والمغادرة لاحقًا إذن».

«…» واختلجت شفتا فرانكا، وطقطقت بلسانها مع ضحكة خافتة: «إذن، لقد جئتَ للسخرية مني؟»

بعد لعب مقلب بسيط، استقر لوميان على الأريكة الرمادية.

قبل أن ينطق بكلمة، أطلقت فرانكا، التي تكورت في الكرسي ذي مسند الظهر القابل للإمالة، مما جعل حاشية ثوب نومها تنزلق، ضحكة خافتة: «لقد فاتك عرض رائع في «حي السوق» بعد ظهر هذا اليوم.» «فقد اعتنت الشرطة بجميع الأماكن المرتبطة بالعصابة؛ وأُلقي القبض على برينيه، وسيمون، وكريستو، وبلاك ونُقلوا إلى مقر الشرطة؛ وكادوا يقعون في براثن المتجاوزين الرسميين ويتلقون معاملتهم المعتادة؛ ولحسن الحظ، تمكن غاردنر من الاتصال بأوغ أرتوا المنتخب حديثًا وأقنعه بممارسة الضغط على الكنيستين ومقر الشرطة؛ وبعد التضحية ببضعة كباش فداء، سُوِّي الأمر».

‘أوغ أرتوا متواطئ حقًا مع الزعيم…’ ضحك لوميان بخفة: «ألم يُقبض عليكِ؟»

«لم أذهب إلى أي من تلك المواقع اليوم؛ وقضيتُ بعد الظهر بأكمله في لعب «محاربة الشر» مع جينا وراقصتي الأولى؛ فلماذا يُقبض عليّ؟ أترى، لا عيب في التكاسل؛ ومقولتي المفضلة هي أن الكسالى مباركون بكسلهم»، أجابت فرانكا متسلية.

«لم أسمع بهذا من قبل»، سأل لوميان بعفوية: «من أين أتى هذا المثل؟»

«لقد ألفته للتو»، أجابت فرانكا بلامبالاة.

بتأمل تفسير فرانكا، تأكدت شكوك لوميان: «هل اقترحت جينا البقاء في الداخل بعد الظهر ولعب الورق؟»

«كيف عرفت؟» هتفت فرانكا في مفاجأة.

دققت فرانكا النظر في لوميان، وتحولت نظراتها إلى الريبة: ‘أيمكن أن تكون جينا قد أخبرته بنفسها؟ أشاركَا الكثير سرًا؟’

لم يكن لدى لوميان ما يخفيه، فتحدث بصراحة: «زارني تشارلي اليوم، وصادف وجود جينا هناك؛ ومنه علمتُ أن المتجاوزين الرسميين ومقر الشرطة خططوا لعملية مشتركة لتطهير أفراد العصابات في «حي السوق» بعد ظهر هذا اليوم.» «ونصحتُ جينا بالحفاظ على سرية الأمر كي لا تسبب المتاعب لتشارلي؛ ويبدو أنها أثبتت جدارتها بالثقة؛ واكتفت بإبقائكِ مشغولة في الشقة»، أوضح لوميان.

أشرق وجه فرانكا بالفهم: «لا عجب أنك لم تكن موجودًا بعد الظهر».

عبر تعبير مغرور ملامحها: «جينا لا تزال في صفي!»

أطلقت تنهيدة راضية قبل أن تشوب نبرتها نغمة حذرة وهي تسأل: «لماذا جاءت جينا إليك؟»

ابتسم لوميان بمعرفة: «بعد هلاك «العقرب الأسود» روجر، تراني مشبوهًا بسبب نزاعي المستمر مع «عصابة المهماز السام»».

كان رد فرانكا مزيجًا من الارتياح والتسلية: «انتهى المطاف بـ«منظمة الفجر» ككبش فداء في هذه القضية.» «ومنذ وصولي إلى تراير، لاحظتُ في الصحف أنه كلما حدث شيء ما، فإن الجماعة الإرهابية المعروفة باسم «منظمة الفجر» تعلن مسؤوليتها؛ لكنني لم أتخيل قط أننا سنتذوق أخيرًا طعم تلك المعاملة؛ وانحرفت التحقيقات اللاحقة، ولم يشتبه أحد فينا».

‘«منظمة الفجر» مسؤولة حقًا عن هذا…’ وبعد أن سخر لوميان من فرانكا في سره، أعاد المحادثة إلى مسارها: «مغتنمًا الفرصة، حضرتُ تجمعًا تجاوزيًا بعد الظهر وتمكنتُ من الحصول على صيغة جرعة «مفتعل حرائق»، فضلًا عن بعض الأدلة حول مكونه الرئيسي».

«أنت محظوظ للغاية»، هتفت فرانكا، واتسعت عيناها قليلًا: «لو لم نكن في إنتيس، لشككتُ في قصتك؛ ففي إنتيس فقط تتوفر صيغة جرعة «مفتعل حرائق» بهذه السهولة».

ثم تقدم لوميان بطلب: «أرجو مساعدتي في إبقاء عين على المكونات التكميلية: دم سمندل النار، ومسحوق بيروكسين الحمم، وبلسم التاج الأحمر».

أغفل لوميان ذكر «زنبق النجمة المقدسة»، إذ كان شائعًا نسبيًا ويمكن العثور عليه في متاجر الزهور الأكبر حجمًا.

«لا مشكلة»، طمأنته فرانكا؛ واستفسرت عن كميات كل مكون بالتفصيل قبل إثارة نقطة قلق أخرى: «ألديك ما يكفي من المال؟ أقصد، ما يكفي لشراء المكون الرئيسي للجرعة».

من منظورها، كان لوميان قد أنفق على الأرجح كل مدخراته على صيغة جرعة «مفتعل حرائق».

اغتنم لوميان الفرصة ليرد: «في الواقع، كنتُ على وشك السؤال عما إذا كانت «أضحية الحصاد» قد بيعت».

«كيف يمكن بيعها بهذه السرعة؟ لقد مضى يوم واحد فقط! ولم تسنح لي الفرصة بعد لحضور أي تجمعات تجاوزية»، أجابت فرانكا، متوقفة قبل تقديم حل: «إن كنتَ بحاجة ماسة إلى المال، فيمكنني إقراضك بعضه؛ ففي النهاية، ليس لدي أي حاجة فورية للجرعة التالية».

«لا داعي للعجلة»، أجاب لوميان بعد دراسة الأمر؛ فما زال بحاجة إلى جمع كافة المكونات التكميلية.

قدرت فرانكا: «استنادًا إلى خبرتي، لن تحقق «أضحية الحصاد» سعرًا مرتفعًا بسبب آثارها الجانبية المحتومة؛ ويمكنك أن تتوقع بيعها بنحو 10,000 إلى 12,000 فيرل دور.» «وعندما تحتاج إلى المال، يمكنني تزويدك مباشرة بـ 6,000 فيرل دور، معتبرة إياها شراءً لحصتك في «أضحية الحصاد»؛ وبالإضافة إلى ذلك، يمكنني إقراضك 20,000 إلى 30,000 فيرل دور، لكن يجب عليك إعادتها في غضون ثلاثة أشهر».

«حسنًا»، وافق لوميان دون تردد.

ثم أخرج «عطارد الساقط» وقال لفرانكا: «أحتاج إلى العثور على شخص يمكنه إصلاح أسلحة المتجاوزين».

فحصت فرانكا الخنجر بنقوشه المشؤومة وسألت في حيرة: «ما الجدوى من إصلاح سلاح متجاوز؟ فطاقته ستنفد في النهاية».

«إنه مفيد للغاية؛ وأريد استخدامه لأطول فترة ممكنة»، اعترف لوميان، ورغم ذلك امتنع بطبيعة الحال عن ذكر أن لديه وسيلة لتجديد طاقة «عطارد الساقط».

بالطبع، كان عليه الانتظار حتى يصل إلى التسلسل 6 ويستطيع تحمل الفساد؛ وإلا، فسيغتنم تيرميبوروس بلا شك الفرصة لإثارة المتاعب.

«هذا صحيح»، تذكرت فرانكا أداء «عطارد الساقط» المثير للإعجاب في المعركة ضد «العقرب الأسود» روجر: «سأساعدك في الاستفسار، ولكن لا يُرجح أن يقبل أي «حرفي» مهمة إصلاح سلاح متجاوز يُشتبه في كونه فاسدًا؛ فهم يخشون التأثيرات السلبية المحتملة التي قد تلحق بهم».

‘«حرفي»… متجاوز ماهر في إصلاح «التحف السحرية» وأسلحة المتجاوزين؟’ وبعد تبادل بضع كلمات أخرى مع فرانكا، غادر لوميان الغرفة 601 وعاد إلى «جادة السوق»، داخلًا «قاعة رقص بريز».

رغم انتصاف الليل تقريبًا، إلا أن المكان كان لا يزال يعج بالحركة؛ وشق لوميان طريقه إلى مكتب الشؤون المالية في ممر الطابق الثاني؛ وبينما فتح الخزنة، سأل المحاسبة وأمينة الصندوق في النوبة الليلية: «كم لدينا من السيولة النقدية في الوقت الحالي؟»

أجابت المحاسبة، وهي امرأة أنيقة ترتدي نظارات في الثلاثينيات من عمرها، بنبرة شابتها الرهبة: «حوالي 28,000 فيرل دور وبعض الفكة».

كان لوميان قد فتح باب الخزنة بالفعل حينها، كاشفًا عن رزم من الأوراق النقدية والعملات الذهبية المتلألئة.

بعد عملية حسابية سريعة، طلب بهدوء: «أعطني 12,000 فيرل دور».

«ماذا؟» هتفت كل من المحاسبة وأمينة الصندوق في ذعر.

صحيح أن السيد سييل هو حامي «قاعة رقص بريز»، لكن أخذ مثل هذا المبلغ الكبير من النقود دفعة واحدة كان أمرًا غير وارد!

تبادلت المحاسبة النظرات مع أمينة الصندوق الشابة، مشيرة إليها بصمت بالبحث عن مدير قاعة الرقص، رينيه، في المكتب المجاور.

ألقى ممثل غاردنر مارتن المعين، المرتدي زيًا رسميًا، نظرة خاطفة على الخزنة المفتوحة واستفسر: «السيد سييل، لماذا تحتاج إلى سحب 12,000 فيرل دور؟»

«نفقات شخصية»، أجاب لوميان بهدوء.

فكر رينيه لبضع ثوانٍ قبل أن يرد: «لا مشكلة.» «ففي أول عامين، كان البارون برينيه يأخذ ما بين 40,000 و50,000 فيرل دور من «قاعة الرقص» سنويًا؛ وأثناء الفترة الانتقالية، سحب 15,000 فيرل دور، والتي كانت ستُحسب كجزء من النصف الأول من العام؛ ولم ندخل النصف الثاني بعد؛ السيد سييل، اعتبر هذا الـ 12,000 فيرل دور دفعة مقدمة».

«بالتأكيد»، لم يشغل لوميان بسامي بالتفاصيل؛ فكل ما أراده هو الـ 12,000 فيرل دور!

بعد تأمين النقود في كيس قماشي، أطلق لوميان تنهيدة ارتياح صامتة.

فقد جمع تقريبًا الـ 30,000 فيرل دور المطلوبة لشراء الخاصية التجاوزية لـ«مفتعل حرائق»؛ والآن، كل ما كان عليه فعله هو انتظار أخبار المكونات التكميلية!

حاليًا، بات يمتلك ما مجموعه 26,710 فيرل دور؛ ومع 6,000 إضافية من «أضحية الحصاد»، سيكون لديه ما يكفي.

حين غادر لوميان «قاعة رقص بريز» مثقلًا بمبلغ كبير من النقود، اجتاحته موجة مفاجئة من القلق.

لم يكن خائفًا من التعرض للسرقة؛ بل كان قلقًا من أن أي نزاع قد يمزق كيس النقود أو يتلف الأوراق النقدية.

‘يجب أن أجد مكانًا آمنًا لها؛ فلا أستطيع مواصلة حملها هكذا…’ تجول لوميان على طول «جادة السوق»، مفكرًا في نقل الأموال إلى المخبأ الآمن في «شارع المعاطف البيضاء».

قبل مضي وقت طويل، وقعت عيناه على المكتب المضاء بنور ساطع التابع لعضو برلمان «حي السوق».

انتصب كمبنى كلاسيكي مكون من أربعة طوابق، متباهيًا بواجهة بلون الكاكي مع تماثيل تزين الطابقين العلويين: «طائر الشمس» و«الترس العملاق».

‘مأدبة الاحتفال لا تزال جارية…’ هز لوميان رأسه مستنكرًا.

توقف للحظة ثم استقر في الظلال عبر الشارع، مراقبًا الضيوف المغادرين من قاعة المأدبة.

أما أوغ أرتوا، الذي تمتع بالدعم المشترك لـ«عصابة سافوي» و«عصابة المهماز السام»، ناهيك عن ثناء المدام «مون»، فكان بلا شك رجل نفوذ؛ وبعض الضيوف الذين دعاهم قد يكونون أفرادًا مثيرين للشبهات ومرتبطين بمخططات «منظمة صليب الحديد والدم».

مع مرور الوقت، خرج عدد متزايد من الضيوف من مكتب عضو البرلمان؛ ولم يجد لوميان أحدًا يثير الريبة؛ واستطاع فقط تأكيد أن معظمهم ينتمون إلى الطبقات العليا في المجتمع؛ وكانوا يرتدون ملابس أنيقة، وتصدرت وجوههم صفحات الصحف المختلفة.

فجأة، لفتت قامة مألوفة انتباهه:

كان غاردنر مارتن، رجلًا ودودًا بوجنتين ممتلئتين، وبضع خصلات فضية من الشعر عند صدغيه، وعينين بنيتين محمرتين!

غاردنر مارتن، زعيم «عصابة سافوي»!

مرتديًا سترة بذيل وربطة عنق فراشية داكنة، بدا أن غاردنر استشعر شيئًا ما؛ وأدار رأسه فجأة، مثبتًا نظراته على البقعة المظللة حيث جلس لوميان.

خفق قلب لوميان بشدة.

تسابقت أفكاره، وحسم أمره بسرعة؛ ونهض على قدميه واقترب من غاردنر مارتن.

رمقه غاردنر مارتن بنظرة نافذة، مجردة من أي أثر للمشاعر.

«مساء الخير، أيها الزعيم»، حيا لوميان وهو يقترب.

سأل غاردنر مارتن بلامبالاة: «ما الذي أتى بك إلى هنا؟»

أجاب لوميان بصراحة: «غادرتُ «قاعة رقص بريز» ولاحظتُ أن مأدبة مكتب عضو البرلمان لا تزال جارية؛ وفكرتُ في التحقق من الضيوف الذين دعاهم السيد أوغ أرتوا، لتجنب الإساءة إلى الأشخاص الخطأ في المستقبل».

أومأ غاردنر مارتن برأسه بخفة وتحدث بهدوء: «تلك عادة جديرة بالثناء».

مع إيماءة تشير إلى لوميان بالمغادرة، تقدم نحو عربة خاصة، برفقة رئيس الخدم فاوستينو.

تحرك قلب لوميان وهو يتبع أثره، مبادرًا بالحديث: «أيها الزعيم، لقد أخذتُ دفعة مقدمة قدرها 12,000 فيرل دور من «قاعة الرقص» اليوم».