الفصل 229 - التبادل المتكافئ

الفصل 0229: التبادل المتكافئ

كان المجنون لا يزال يرتدي قميصًا كتانيًا قذرًا وسروالًا أصفر، وكأن فكرة تبديل ملابسه لم تخطر بباله قط.

لدى سماع كلمات لوميان، رفع رأسه، كاشفًا عن وجه تحجبه لحية سوداء.

بدا وكأنه نسي لوميان تمامًا؛ وكانت عيناه الزرقاوان خاويتين وغائمتين. أمسك بشعره الأسود الأشعث المنسدل حتى كتفيه، وأطلق صرخة ذعر خافتة أخرى: «سأموت، سأموت!»

اقترب لوميان، ويده اليسرى ترتدي قفازًا أسود، واستل «عطارد الساقط»؛ وبصوت غائر، غرزه في كتف المجنون.

تمزق القميص الكتاني القذر، كاشفًا عن جرح سطحي لا يزال ينزف دمًا.

تجمد المجنون في مكانه، وكأن الحكم الذي طال انتظاره قد حان أخيرًا.

بعد بضع ثوانٍ، انهار على الأرض، واضعًا يديه على البلاط ومبتعدًا عن لوميان في ذعر: «لا تقتلني! لا تقتلني!»

سمع المستأجرون في الغرف المجاورة الجلبة، لكن لم يكلف أحد منهم نفسه عناء الاستقصاء؛ فالمجنون غالبًا ما كان يهذي بشأن هلاكه الوشيك ويتوسل ألا يُقتل.

كان الخنجر الشرير ذو اللون الفضي والأسود قد غادر كتف المجنون بالفعل، وواصل لوميان التحديق في النهر الوهمي بلون الزئبق، غارقًا في أفكاره.

شهد النصف الأول السعيد من حياة المجنون والموت الغريب المريب لأفراد عائلته، واحدًا تلو الآخر؛ وبدا وكأن لوميان يستطيع التماهي مع إحساس الانهيار العقلي التام الناجم عن ضربة ساحقة.

في بعض الأحيان، تاق لوميان إلى الانهيار مثل المجنون، والتخلي عن كل تعقل والتصرف وفق الغرائز البدائية حتى موته؛ ومع ذلك، كان لا يزال هناك بصيص أمل، أمل ضئيل وغير واقعي تقريبًا، ولم يكن مستعدًا للتخلي عنه؛ ورغب في السعي وراءه.

هكذا، غالبًا ما تصرف باندفاع وأظهر نزعات تدمير ذاتي، ومع ذلك كان دائمًا مقيدًا بالعقلانية النابعة من وميض ذلك الأمل؛ ولم يتجاهل العواقب حقًا قط، عائشًا في حالة من التناقض العميق.

مدركًا بدقة أي قدر يرغب في مبادلته وتاريخه التقريبي، حدد لوميان بسرعة قدر المجنون في مواجهة «شبح مونسوري» في باطن أرض حي السوق؛ وبطرف النصل، حرره، محولًا إياه إلى قطرة من الزئبق السائل؛ وتدفق قدر الشرب بجرعات كبيرة الذي كان يخص «العقرب الأسود» روجر بالأصل إلى جسد المجنون.

متجاهلًا توسلات المجنون المرعوبة، جثا لوميان أمامه؛ ومسح نصل «عطارد الساقط» نظيفًا بملابسه وساعد في وقف النزيف.

ثم سحب لوميان الكرسي الوحيد واتخذ مقعده، منتظرًا بصبر اكتمال تبادل الأقدار.

«سأموت، سأموت!» «لا تقتلني! لا تقتلني!»

بينما صرخ المجنون، مر الوقت؛ وأخيرًا، اهتز «عطارد الساقط» برقة.

انقطع صوت المجنون فجأة؛ ونهض فجأة، ونظراته تصفو وهو يتمتم لنفسه: «عليّ أن أشرب بعض الخمر، عليّ أن أشرب بعض الخمر…»

ابتسم لوميان ونهض: «المشروبات على حسابك؛ واعتبرها مكافأة لمساعدتك على الهروب من «شبح مونسوري»».

بطبيعة الحال، كانت المكافأة الحقيقية هي قدر مواجهة «شبح مونسوري»؛ فمع التخطيط الدقيق والهدف غير الحذر، كان بمثابة أداة ممتازة للاغتيال.

ذهل المجنون لثانية وسأل: «أأفلتُ منه حقًا؟»

«يمكنك أن تختار عدم تصديقي»، استدار لوميان وسار إلى داخل الممر ذي الإضاءة الخافتة، الخالي من المصابيح الجدارية.

أما المجنون، المدفوع بعطش لا يرتوي للشراب، فتبع أثر لوميان دون وعي.

بينما شقا طريقهما إلى حانة القبو، ألقى المجنون نظرة حوله ولاحظ تغيرًا واضحًا في محيطه:

فالإحساس المريب بالتعرض للمراقبة من الظلال قد تلاشى!

محتارًا، استقر المجنون عند طاولة البار وطلب كأسين من بيرة الشوفان، واحدًا للوميان والآخر لنفسه؛ وتجرع كأسه بجرعات كبيرة، تاركًا آثار الرغوة عالقة في زوايا فمه.

ولأنه كان يتردد على الحانة أحيانًا في لحظات صحوه، لم يشتبه أحد في أي خطب.

بعد إخماد رغبته في الكحول، التفت المجنون نحو لوميان وسأل مرة أخرى: «أأفلتُ من «شبح مونسوري» حقًا؟ كيف تمكنتَ من فعل ذلك؟»

«لقد قضيتُ على «شبح مونسوري»، لكنني لستُ متأكدًا مما إذا كان سينبعث مجددًا»، أجاب لوميان بجدية: «ومع ذلك، إن كان أولئك الذين واجهوه سابقًا لا يزالون بين الأحياء، فسيكونون أحرارًا من عذابه؛ وتذكر، لقد ذكرتُ لك أنني واجهتُ «شبح مونسوري» بنفسي؛ فانظر إليّ، أنا حي وبصحة جيدة».

«حقًا؟» وجد المجنون صعوبة في تصديق أن هذا الشاب الوسيم قد هزم «شبح مونسوري»؛ فحتى الكنيسة لم تنجح في ذلك!

ابتسم لوميان: «كنتُ أمزح معك؛ فكل ما في الأمر أنني اكتشفتُ تعويذة تمنع «شبح مونسوري» من ملاحقتي، لكنني أحتاج إلى دم شخص مبتلى كقناة».

لمع بصيص من الفهم في عيني المجنون: «لا عجب أنك طعنتني».

محمرًا من الحرج، اعترف: «قد لا أكون قادرًا على تعويضك في الوقت الحالي؛ فمدخراتي ضئيلة، ويجب عليّ العثور على عمل جديد…»

قاطعه لوميان: «ماذا أناديك؟»

«فلامينغ فقط سيفي بالغرض»، أجاب المجنون قبل أن يستفسر: «وأنت؟»

«سييل»، تجرع لوميان بيرة الشوفان.

بحلول الوقت الذي لم يعد فيه كأسه يحتوي سوى على طبقة رقيقة من السائل، كان فلامينغ قد بات ثملًا للغاية؛ وأمسك بذراع لوميان وثرثر: «أتعلم؟ كنتُ محاضرًا جامعيًا في السابق؛ وبالتزامن، كُلفتُ بسلامة بعض الطلاب». «وكان العديد من هؤلاء الطلاب جريئين ومتهورين، يتجرؤون على الانخراط في أي مسعى وهتاف شعارات «الحرية» عند تحديهم». «حتى أنهم أقاموا حفلات راقصة في سراديب الموتى، حارقين عظام الجثث المجهولة لتدفئة مؤخراتهم؛ ولم يؤمنوا بشيء ولم يخشوا شيئًا؛ وبالطبع، كنتُ على نفس الشاكلة تقريبًا في تلك الأيام».

روى فلامينغ حكايات من النصف الأول من حياته، ونبرته تتأرجح بين الفخر، والسعادة، وتوبيخ آفات الحاضر، والحنين المشوب بالأسى.

«أيمكن أنك دخلتَ باطن تراير لثني بعض الطلاب عن خوض المخاطر؟» سأل لوميان بعفوية، آخذًا رشفة من بيرته.

هز فلامينغ رأسه: «لا، خبرتي تكمن في المعادن؛ والطبقات الصخرية الجوفية في تراير ساحرة بشكل فريد للدراسة؛ ومع كلية الطب، أنشأنا «متحف علم المعادن وعلم الأمراض» في سراديب الموتى». «وكنتُ أغادر المتحف، شاقًا طريقي نحو سوق باطن الأرض بنية التوجه إلى المنزل عندما واجهتُ «شبح مونسوري»». «حبيبتي ساندرين… طفلي باستيان…»

قبض فلامينغ على رأسه، وصوته مفعم بألم معذب.

غير لوميان الموضوع بسرعة: «إذن، الطبقات الصخرية الجوفية في تراير فريدة للغاية؟»

«بالتأكيد»، أجاب فلامينغ غريزيًا، قبل أن يستجمع نفسه ويتابع: «حتى أننا أطلقنا أسماء شاعرية على تلك الطبقات؛ ومن الأعلى إلى الأسفل، يُشار إليها بـ «الزهور»، و«الأغنام»، و«السَّعْد»…»

مستغرقين في الحديث، تجاذب لوميان وفلامينغ أطراف الحديث حتى ساعات منتصف الليل المتأخرة؛ وبدا الأخير مفعمًا بالحيوية، وحتى وجهه الملتحي بدا وكأنه يستعيد بعض النضارة.

لم يفقد صوابه مرة أخرى؛ وبعد أن تيقن من عدم وجود شعور بالمراقبة في الظلام، عاد إلى طبيعته.

بعد توديع فلامينغ الثمل بمرح، ابتسم لوميان وسحب نظراته؛ ودخل الغرفة 207 لكتابة رسالة إلى السيدة «الساحر».

في الرسالة، ذكر أولًا كيف كاد تيرميبوروس يؤثر عليه لنقل حظ تشارلي وكيف قضى على «العقرب الأسود» روجر وغيره من أتباع المدام «مون»؛ ثم كشف لوميان أن جرعة «المستفز» قد هُضمت بالكامل بفضل هذا الأخير؛ واستفسر عما إذا كانت السيدة «الساحر» تمتلك صيغة جرعة «مفتعل حرائق» وخاصيته التجاوزية، فضلًا عن الثمن الذي يحتاج إلى دفعه للحصول عليها.

بعد وقت قصير من ترتيب لوميان للغرفة واستدعاء الدمية الرسول لتسليم الرسالة، تلقى ردًا من السيدة «الساحر»:

«عمل رائع؛ لقد أدركتَ بالفعل التأثير والتهديد المحتملين اللذين يشكلهما ذلك الرفيق صاحب الاسم الطويل عليك؛ فابقَ يقظًا». «استنادًا إلى وصفك، يجب أن تكون المدام «مون» هذه من التسلسل 3؛ والقدرة على استفزاز نصف سامي كهذا حقًا ستسرع بلا شك من هضمك للجرعة». «إن لم تخني ذاكرتي، فأنت تحضر تجمع السيد K مساء الغد وستبلغه أنك قادر على عبادة ذلك الكيان؛ وهذا يعني أنك ستصبح واحدًا منهم بحق، مكملًا المرحلة الأولى من المهمة التي كلفتك بها؛ وكمكافأة، سأزودك بصيغة جرعة «مفتعل حرائق» مجانًا». «ما زلتُ أمتلك خاصية المتجاوز لـ«مفتعل حرائق»، لكن تذكر، يجب التمسك بمبدأ «التبادل المتكافئ»». «في إنتيس، يكلف المكونان الرئيسيان لجرعة «مفتعل حرائق» أكثر من 18,000 فيرل دور، وغالبًا ما يتجاوزان 20,000؛ وبالمقابل، تبلغ خاصية المتجاوز عادة نحو 35,000 فيرل دور». «ماذا يعني هذا؟ إنه يشير إلى أن العديد من الناس في إنتيس أصبحوا «مفتعلي حرائق»، ومع ذلك هلك العديد من «مفتعلي الحرائق» أيضًا». «وبصفتك حاملًا لبطاقة «الأركانا الصغرى»، سأقدم لك خصمًا كبيرًا؛ ولن تكلفك خاصية المتجاوز سوى 30,000 فيرل دور». «حظًا طيبًا».

‘أوف، 30,000 فيرل دور…’ زفر لوميان، مستشعرًا أن المبلغ ليس بعيد المنال.

فكان لديه بالفعل أكثر من 4,000 فيرل دور من المدخرات، والمنجل الشرير المعروف باسم «أضحية الحصاد» يمكن أن يجلب سعرًا لائقًا؛ وبالإضافة إلى ذلك، استطاع اقتراض بعض الأموال من فرانكا واختلاس جزء من أموال «قاعة رقص بريز»؛ وهذه الجهود المشتركة ستقربه من 30,000 فيرل دور.

وكما اشتبه لوميان تمامًا، فقد تحولت المدام «مون» من مجرد «مدام» إلى «سيدة» قادرة على إنجاب الساميين؛ وكانت بلا شك أعلى من التسلسل 4.

‘لحسن الحظ، تظاهرنا بالهزيمة الوشيكة في معركتنا السابقة، مانعين «العقرب الأسود» روجر من طلب المساعدة…’ أحرق لوميان رسالة السيدة «الساحر»، واغتسل، وصعد إلى السرير، واستغرق في النوم.

✦ ✦ ✦

بعد السادسة صباحًا بقليل، كان لوميان قد انتهى من الاغتسال وبدل ملابسه إلى قميص أبيض ناصع، وسترة سوداء، وسروال بني، وحذاء جلدي أنيق، عندما سمع خطوات تنزل من الطابق الثالث.

كان الزوجان رور وميشيل، المرتديان ثيابًا ممزقة وتفوح منهما رائحة القمامة الكريهة.

بينما وقف لوميان بجانب باب الغرفة 207، صرخ رور، وصوته مفعم بالذعر: «سييل، السيد سييل! ذلك المجنون مات!»

‘مات؟ فلامينغ مات؟’ ذُهل لوميان للحظات قبل أن يمر مسرعًا بجانب رور وميشيل، صاعدًا إلى الطابق الثالث.

كان باب الغرفة 310 مفتوحًا على مصراعيه؛ وألقى لوميان نظرة خاطفة إلى الداخل ولمح فلامينغ معلقًا من النافذة.

كان يواجه الباب، بعد أن حلق وجهه بنظافة، كاشفًا عن محيا رقيق وهزيل.

الآن، لم يعد يتنفس؛ وتحول وجهه إلى الأزرق المائل للكمودة، وعيناه جاحظتان قليلًا؛ وكان فمه مفتوحًا على مصراعيه، ونور الصباح يتدفق عبر النافذة، غامرًا جسده الهامد؛ وتدلى بصمت، معلقًا بحزام مربوط بإطار النافذة.

تحته، وعلى الطاولة الخشبية، رقد مصباح كيروسين منطفئ تقريبًا، وعدة كتب ضخمة، وورقة بيضاء مثبتة بقلم حبر؛ وبدا أن شيئًا ما قد كُتب عليها.

غرق لوميان في صمت مقلق لبضع ثوانٍ قبل أن يقترب بحذر من الورقة البيضاء.

بخط إنتيسي دقيق، كُتب:

«حين كنتُ مجنونًا، كانت لدي رغبة في البقاء حيًا». «أما بعد أن استعدتُ رشدي، فلم أعد أجد أي معنى للحياة». «أرجو أن تواروا جثماني الثرى في «سرداب مصابيح القبور» داخل سراديب الموتى».

رفع لوميان بصره، ملتقيًا بالعينين الزرقاوين الخاويتين اللتين بدتا وكأنهما تحدقان من وراء القبر.

وقف في صمت مهيب، مسمرًا في مكانه، وكأن الزمن قد توقف.