الفصل 230 - كبش فداء

الفصل 0230: كبش فداء

عند دقة الساعة الثامنة صباحًا، تهادى ضابطان من قوى إنفاذ القانون صاعدين إلى الطابق الثالث من «نزل الديك الذهبي»؛ وفحص أحدهما الجثة الهامدة، ورسالة الانتحار، والمحيط بدقة، بينما شرع الآخر في استجواب المستأجرين المجاورين.

أما لوميان، الذي تنكر بالفعل باستخدام «نظارات كشف الغوامض»، كان قد اتخذ موقعه عند مدخل الغرفة 310.

ألقى الضابط، المرتدي زيًا رسميًا والقابض على قلم وورقة، نظرة خاطفة في اتجاهه: «أنت سييل دوبوا إذن؟ اروِ لي ملخص ما حدث».

شرع لوميان في سرد كيف فُقد صواب فلامينغ قبل وصوله؛ فالرجل كان يهذي باستمرار بشأن مواجهة «شبح مونسوري» وهلاك أقربائه؛ وسرعان ما بدا أن دوره كان وشيكًا؛ وتابع لوميان، كاشفًا كيف استعاد فلامينغ وعيه فجأة الليلة الماضية وانغمس في نوبة شرب كثيف.

«وماذا عن الجرح في كتفه؟» قاطع الضابط المنهمك في معاينة المتوفى داخل الغرفة.

«قبل أن يستعيد وعيه الليلة الماضية، ألحق الإصابة بنفسه؛ وكنتُ أنا من ضمدها»، أجاب لوميان برباطة جأش.

بعد استجواب المستأجرين الآخرين ومالك حانة القبو، استنتج الضابطان بحذر أن المتوفى كان يعاني منذ فترة طويلة من عدم استقرار عقلي؛ وامتلك دافعًا للانتحار وأظهر نزعات سلوكية مقابلة.

بينما ناورا بجسد فلامينغ داخل كيس المشرحة، خاطبا لوميان قائلين: «سننقله إلى سراديب الموتى، لكنه إجراء معقد نوعًا ما؛ إذ يستلزم التيقن من السبب الدقيق للوفاة، واستدعاء رجل دين لطقوس التطهير، والعثور على وريث مناسب لتركته، والتنسيق مع مسؤولي سراديب الموتى؛ وسيستغرق هذا ما يقرب من أسبوع أو أسبوعين».

صمت لوميان للحظات قبل أن يستأنف: «لقد شاركتُه بضعة كؤوس؛ فتذكرا إبلاغي عندما توارونه الثرى».

مؤكدين موافقتهما، غادر الضابطان «نزل الديك الذهبي»، آخذين جسد فلامينغ والمتعلقات من الغرفة معهما.

نزع لوميان تنكره وعاد إلى الغرفة 207.

جالسًا في كرسي، وظهره إلى النافذة التي تلقي ضوء الشمس، واجه الممر ذي الإضاءة الخافتة، مصارعًا دوامة من المشاعر.

جعل انتحار فلامينغ لوميان يشعر وكأنه يرى نهاية أخرى محتملة لنفسه:

فلوميان ساعد فلامينغ في الإفلات من «شبح مونسوري»، غير مدفوع برغبة في مكسب شخصي أو مكافأة؛ وكان ذلك ببساطة لأنه رأى انعكاسًا لمأزقه الخاص في الرجل الذي فقد عائلته؛ فأحدهما استسلم تمامًا، هابطًا إلى الجنون، بينما ثابر الآخر، متشبثًا ببصيص أمل ومكافحًا باستماتة للحفاظ على قبضته على العقل.

لكن في نهاية المطاف، فإن فلامينغ، الذي لم يعد «شبح مونسوري» يؤرقه ولم يعد ينهشه الخوف حتى الجنون، اختار أن ينهي حياته بيده.

في الممر، كانت إيلودي، بخصلاتها المخبأة تحت شعر مستعار أشقر وعينيها المبرزتين بظلال العيون، إلى جانب عاملة النظافة الأخرى، قد بدأتا بالفعل يومهما الحافل؛ وعملتا دون انقطاع، ماسحتين الأرضيات ومكافحتين حشرات الفراش دون هوادة.

راقب لوميان بصمت، وبدت نظراته بعيدة وغير مركزة.

بعد مرور ما يقرب من خمس عشرة دقيقة، ترددت خطوات خفيفة ولكن مستعجلة على طول الدرج، واصلة في النهاية إلى الغرفة 207.

برزت قامة جينا في مرمى بصر لوميان؛ واليوم، ارتدت زيًا أكثر تحفظًا مقارنة ببهجتها المعتادة؛ والتصق قميصها النسائي قليلًا، مكملًا سترة قصيرة بنية لطيفة وتنورة قصيرة بيج منفوشة؛ وانتعلت حذاءً أسود يصل إلى الركبة، ونضح مكياجها بالانحلال والجاذبية معًا.

ألقت نظرة خاطفة على لوميان، ودخلت الغرفة 207، وأغلقت الباب الخشبي برفق خلفها.

انتفض لوميان خارجًا من شروده وراقبها بصمت، ممتنعًا عن التشكيك في نواياها.

كبتت جينا فضولها وحماسها قبل أن تتحدث: «أسمعتَ؟ قُتل زعيم واثنان من قادة «عصابة المهماز السام»!»

«أنا على علم بذلك»، أقر لوميان بإيماءة.

دققت جينا النظر في تعابير وجهه واستفسرت عن عمد: «لم تكن متورطًا، أليس كذلك؟»

«أتظنين أنني أمتلك القدرة على القضاء على «العقرب الأسود» روجر، و«الأصلع» هارمان، و«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا دفعة واحدة؟» رد لوميان.

أما جينا، التي كانت قد استنبطت بالفعل تقديرًا لقوة سييل من فرانكا، فهمت أن «العقرب الأسود» روجر لم يكن أقل بأسًا من فرانكا نفسها؛ وهزت رأسها وتفوهت: «لا».

ثم تمطت بنبرة متهادية: «لكنك لا تزال تستطيع طلب المساعدة».

على سبيل المثال، فرانكا.

«السلطات لا تشتبه بي حتى»، صرح لوميان، هازًا كتفيه.

في الحقيقة، وجد هذا الأمر محيرًا نوعًا ما:

فعادة، وبصفته أحد الأفراد القلائل الذين خاضوا مواجهة مباشرة مؤخرًا مع «عصابة المهماز السام»، فسيخضع بلا شك للاستجواب في أعقاب مثل هذا الحادث؛ ومع ذلك، ظل لوميان في حالة تأهب منذ الليلة الماضية، مستعدًا لارتداء تنكر في أي لحظة، ولم يصل أي محققين.

في تلك اللحظة بالذات، ترددت خطوات مستعجلة من الدرج.

طرق، طرق، طرق؛ وترددت طرقات على باب الغرفة 207.

‘تشارلي؟’ ثبتت نظرات لوميان على الباب وأشار: «تفضل؛ فالباب غير مقفل».

كان الزائر الذي وقف أمامهم تشارلي نفسه؛ ومرتديًا قميصًا أبيض ناصعًا، وسترةً فاتحة اللون، وبدلة رسمية سوداء، نضح بهالة من الوقار؛ وفوق رأسه استقرت قبعة علوية نصفية، بينما أكملت ربطة عنق فراشية داكنة مظهره.

بدا زيه أكثر رقيًا مما كان عليه عندما عمل خادمًا في «فندق البجعة البيضاء».

بعد تقييم تشارلي، لم يتمالك لوميان نفسه من الابتسام: «حسنًا، حسنًا، من أين أتى هذا الفرد المتحضر؟»

لم يستطع تشارلي إخفاء ابتسامته العريضة؛ وفاضت نبرته بالدفء والحماس وهو يجيب: «أليس كذلك؟ أنا الآن رجل نبيل حقيقي؛ وما زلتُ في طور إتقان قواعد اللغة الكلاسيكية؛ سيدتي، سيدي، أرجو أن تسمحا لي بتقديم تحياتي المتحضرة».

مع تلك الكلمات، نزع قبعته العلوية النصفية، وضغطها على صدره، وقدم انحناءة طفيفة.

ضحكت جينا بخفة لكنها لم تثبط تشارلي؛ وطقطق لوميان بلسانه ولاحظ: «لأكون صريحًا، أنت أشبه بقرد ارتدى ثياب المتحضرين، ويحاول تقليد حركاتهم».

ظل تشارلي غير متأثر، وفرحته ثابتة: «لم أتعلم سوى ليوم واحد؛ وفي غضون شهر، ستشهدان نسخة مختلفة تمامًا مني؛ وبالمناسبة، هذا هو السيد تشارلي كولنت؛ وهو يستمتع حاليًا بعشاء فاخر بقيمة 8 فيرل دور!»

عند هذه النقطة، ألقى تشارلي نظرة خاطفة على جينا، التي وقفت بجانب السرير؛ وفتح فمه وكأن لديه ما يقوله، ومع ذلك تردد في القيام بذلك بوجودها.

بعفوية، استفسر لوميان: «ما الخطب؟ قل ما يدور في ذهنك فحسب».

خفض تشارلي صوته: «أسمعتما؟ الليلة الماضية، قُتل «العقرب الأسود» روجر، و«الأصلع» هارمان، و«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا جميعًا».

«أنا على علم بذلك؛ وماذا بعد؟» اعتقد لوميان أن تشارلي لن يبحث عنه لأمر سيصبح معروفًا للعامة قريبًا.

نظر تشارلي إلى جينا وتابع: «المؤكد هو أن القاتل ينتمي إلى تنظيم إرهابي يُعرف باسم «منظمة الفجر»؛ ولديهم ميل للعروض البشعة من المذابح ويستهدفون في المقام الأول الأفراد الذين يعبدون الساميين الشريرة؛ وفي هذه القضية، اتبع «العقرب الأسود» روجر ورفاقه ساميًا شريرًا يُدعى «الأم العظمى»».

‘«منظمة الفجر»؟’ ذُهل لوميان للحظات.

‘من أين أتى كبش الفداء هذا؟’ ‘كيف اشتبه «المتجاوزون الرسميون» فجأة في ذلك التنظيم المسمى «منظمة الفجر» دون أي مقدمات؟’ ‘ألا يُفترض بهم أولًا تحري من كانت بينهم وبين «العقرب الأسود» روجر و«عصابة المهماز السام» خلافات ونزاعات؟ هكذا تُكتب الروايات البوليسية دائمًا!’

«أتقول إن «منظمة الفجر» نفذت جرائم القتل هذه حقًا؟» استفسرت جينا بفضول.

أومأ تشارلي برأسه مؤكدًا: «هذا صحيح؛ ويبدو أن «منظمة الفجر» قد أعلنت مسؤوليتها عن هذه الأفعال بصفة ما؛ وغدًا، ينبغي أن تكون هناك تقارير حول القضية في صحف معينة».

أشار النصف الأخير من تصريح تشارلي إلى أن المعلومات التي شاركها للتو كانت مخصصة للإفصاح ولا تحمل أي بنود سرية.

‘«منظمة الفجر» تعلن مسؤوليتها؟ أنتم لم تفعلوا شيئًا، فعلامَ تتحملون المسؤولية إذن؟!‘ وجد لوميان نفسه محتارًا للحظات ومع ذلك متسليًا نوعًا ما.

فلو لم يكن قد قتل «العقرب الأسود» روجر بنفسه، لربما اشتبه في «منظمة الفجر» كجناة.

ألقى تشارلي نظرة خاطفة على لوميان وأضاف بنبرة خافتة: «بعد ظهر هذا اليوم، وبمجرد اختتام الانتخابات، ستبدأ حملة قمع على العصابات في كامل حي السوق استجابة لمخاوف العامة بشأن أمن الحي».

‘أتقرأ من وثيقة؟ كلماتك تبدو رسمية للغاية؛’ أدرك لوميان سبب اندفاع تشارلي لإبلاغه: فكان من الأفضل لأولئك الذين عليهم شبهات مغادرة حي السوق بعد ظهر هذا اليوم والاختباء في الوقت الحالي!

أومأ لوميان برأسه بخفة وأجاب: «سأحضر تجمعًا في الغامضيات بعد ظهر هذا اليوم».

رغم أن تجمع السيد K كان مقررًا في التاسعة مساءً، إلا أن لوميان اعتزم الوصول مبكرًا.

تنفس تشارلي الصعداء وأشار نحو الباب: «سأتحرك أولًا».

بعد لحظة من التأمل، رد لوميان: «في المستقبل، لا داعي لإبلاغي بمثل هذه الأمور التافهة».

أضاف ساخرًا: «أتشكك في قدراتي؟»

ابتسم تشارلي بخجل: «إنها مرتي الأولى، لذا لم أتمالك نفسي من الشعور ببعض الانفعال؛ ولا تقلق، ما لم يكن الأمر يمسك حقًا، فلن أقدم أي تلميحات أخرى».

بينما راقب لوميان تشارلي وهو يغادر، طقطقت جينا بلسانها وتنهدت: «لقد تحول إلى عينك بين «المتجاوزين الرسميين»».

«أفضل لو لم يكن كذلك»، تمتم لوميان، زامًا شفتيه: «فهو مجرد مغفل، ومحتم عليه إفساد الأمور».

سخرت جينا ولوحت بيدها: «سأذهب للبحث عن فرانكا؛ أفتخطط لمشاركة المعلومات التي قدمها تشارلي لنا مع الآخرين؟»

هز لوميان رأسه: «لو فر الجميع، فسيحقق «المتجاوزون الرسميون» بلا شك في أي تسريبات؛ ولن يتمكن ذلك المغفل من الإفلات». «وفضلًا عن ذلك، يستحق بعض الناس أن ينتهي بهم المطاف في السجن».

‘وأنت ألا تستحق؟’ انتقدت جينا في سرها وهي تغادر الغرفة 207 وتخطو إلى الممر.

في تلك اللحظة، كانت عاملتا النظافة قد بلغتا الدرج بالفعل.

أسرعت جينا نحوهما، ومسحت نظراتها عاملة النظافة المسماة إيلودي، التي كانت ترتدي شعرًا مستعارًا أشقر.

فجأة، تجمدت تعابير جينا، واستدارت بسرعة، متجهة عائدة نحو الغرفة 207؛ ولوميان، الذي كان على وشك المغادرة، وجد الأمر غريبًا.

أما إيلودي، وهي امرأة تناهز الخمسين من عمرها بشعر مستعار أشقر وظلال عيون، لاحظت جينا أيضًا؛ وحدقت في قامة الممثلة المتدربة المبتعدة لبضع ثوانٍ قبل أن تنادي في حيرة وقلق: «سيليا…»

تصلب جسد جينا.

استدارت ببطء إلى الخلف، مستجمعة ابتسامة قسرية، وحيت إيلودي بصوت مرتفع: «أمي».

‘أمي؟’ كاد لوميان لا يصدق أذنيه.

ثم استرجع ذكر إيلودي أنها اعتادت أن تكون ممثلة مسرحية وتستمتع الآن بمشاهدة العروض في «مسرح قفص الحمام القديم»؛ وتوفي زوجها قبل بضع سنوات في حادث مصنع، تاركًا وراءه طفلين شارفَا على سن الرشد ساعدا في إعالة الأسرة.

أما جينا، فكانت من ناحية أخرى ممثلة متدربة في نفس المسرح؛ وتوفي والدها أيضًا قبل بضع سنوات، تاركًا فقط والدتها وشقيقها؛ وكانت خطتها هي كسب ما يكفي من المال لرسومها الدراسية ونفقاتها الأخرى للعام القادم.

‘كل الخيوط تتجمع إذن…’ أومأ لوميان برأسه بتفكر.

اقتربت إيلودي من جينا وهي تحمل مكنسة، مقيمة مظهرها: «لماذا أنتِ هنا؟ وأي نوع من المكياج هذا؟»