الفصل 227 - محاليل

الفصل 0227: محاليل

‘أعمل الإصبع كإشارة؟ كيف تمكن السيد K من الوصول بهذه السرعة؟ أم لعله كان يراقبني من مكان قريب؟’ شعر لوميان بتصاعد التوتر، وتلاشى إرهاقه من المعركة بدرجة ملحوظة.

منحه هذا الكشف فهمًا جديدًا لقوة السيد K، مغذيًا خوفه.

شاح لوميان بنظره واسترجع «عطارد الساقط»، الذي شوه نصله الاحتراق والتحلل؛ ولم يتمالك نفسه من التساؤل عما إذا كان سيصمد حتى نهاية العام.

بعد تأمين «عطارد الساقط»، شرع لوميان في فحص الجثتين اللتين تحللتا في الغالب تحت طوفان الدماء.

أظهرت الجثتان علامات واضحة على الذوبان الشمعي، ملقاتين ككتلتين على الأرض؛ وكان مظهرهما البشع كفيلًا بأن يورث كل من يشاهدهما كوابيس تدوم طويلًا.

عانت ملابس ومتعلقات المتوفين الشخصية من تآكل واسع النطاق، بما في ذلك خنجر هارمان المسموم وفأس كاستينا العزيزة.

من بين الأغراض القليلة التي بقيت سالمة نسبيًا كانت عدة علب معدنية مصنوعة خصيصًا بلون الحديد، مطلقة بريقًا معدنيًا متقطعًا؛ ورغم أنها حملت علامات تآكل ملحوظة على أسطحها، إلا أن المحتويات السائلة ظلت غير متأثرة.

دقق لوميان النظر في العلب وميز أربعة أنواع متباينة، متميزة بنقوش محفورة: شجرة، ووجه يشبه الدب، وينبوع ماء، وعقرب.

كان هارمان وكاستينا يحمل كل منهما واحدة من كل نوع، تاركين ما مجموعه ثماني علب.

جامعًا إياها، اقترب لوميان من المنجل الغريب الذي كان «العقرب الأسود» روجر يلوح به مؤخرًا؛ وكان ينضح بهالة مشؤومة، ونصله الأسود الدامس حاد ومهدد؛ ولم يكن مدمجًا كمنجل حصاد القمح، ولا هائلًا كسلاح عملاق؛ وافتقر إلى القدرة على صدم الناظرين وبلغ قياسه نصف طول قامة الشخص المتوسط فقط.

في اللحظة التي لمست فيها يد لوميان المرتدية القفاز الأسود المنجل، استشعر مسمارًا أثيريًا يمتد منه، خارقًا لحمه ونازحًا قوة حياته تدريجيًا؛ وبدا الأمر قارسًا وبلا رحمة.

ساحبًا يده بسرعة، أدرك لوميان أن حياته لم تعد تتسرب ببطء.

‘أهو «تحفة سحرية» أم سلاح متجاوز شبيه بـ«عطارد الساقط»… كيف يمكنني نقله بأمان؟’ غاص لوميان في تأمل عميق.

في تلك اللحظة بالذات، أنهت فرانكا استعداداتها وبدأت في استحضار الأرواح.

عاد لوميان إلى جثة «العقرب الأسود» روجر، حاملًا العلب الثماني، وتواصل مع فرانكا عبر «جدار الروحانية» قائلًا: «استفسري عن الغرض من هذه الأغراض وكيفية نقل المنجل».

أومأت فرانكا برأسها ووجهت نظراتها نحو وجه روجر، الذي تجسد على السطح العاكس للمرآة: «ما هي تأثيرات هذه العلب التي كانت بحوزة هارمان وكاستينا؟ وكيف يمكنني تمييزها؟»

أجاب روجر، بوجه شاحب ومحتار: «النقش ذو الشجرة هو «محلول اللحاء»؛ إذ يجعل جلدك وعضلاتك بصلابة ومرونة الأشجار». «والنقش ذو وجه الدب هو «محلول الهياج»؛ إذ يتيح لك تفجير قوة تفوق المعتاد». «ونقش ينبوع الماء هو «محلول الشفاء»؛ إذ يعالج معظم الجروح الخارجية، ويخفف الإصابات الشديدة، ويزيل الإصابات الطفيفة». «ونقش العقرب هو «سم العقرب»؛ ويُدهن أساسًا على الأسلحة، ويصيب من يُجرح به باضطراب نظم القلب وشلل الجهاز التنفسي، حتى الموت».

‘مفيدة للغاية بالفعل…’ أثنت فرانكا في سرها؛ فنصلها الخفي سيستفيد كثيرًا من علبة «سم العقرب».

تابعت فرانكا استجوابها: «كيف تنقل ذلك المنجل عادة؟»

«في غرفة مكتبي، يوجد صندوق خشبي كبير؛ ضعه في داخله بسرعة، ويمكنك أخذه بعيدًا»، أجاب روجر بوجه شاحب ومجرد من المشاعر.

استفسرت فرانكا أكثر: «أهو «تحفة سحرية» أم سلاح متجاوز؟ وما هي قدراته؟»

«يُدعى «أضحية الحصاد»؛ وهو سلاح شُوّب بهالة «نِعمة» ويمتلك خاصية «الحدة»؛ وبمجرد أن يحدث جرحًا في الهدف، ويتلوث ذلك الجرح بالدم المقابل، يمكنه استنزاف قوة حياة الطرف الآخر باستمرار»، وصف روجر المنجل بطريقة ذاهلة.

اغتنامًا للفرصة، أعادت فرانكا توجيه المحادثة إلى أمور أكثر أهمية: «هل التقيتَ بالمدام «بواليس» أو المدام «مون»؟ وكيف تحافظ على الاتصال بها؟»

التوى وجه روجر الشاحب في ألم: «التقيتُ بالمدام «مون» في البرية؛ لا، بل هي الآن المدام «مون»؛ وجلست في عربة فريدة يجرها شيطانان، مرتدية حجابًا جعلها تبدو مقدسة وتفيض بضياء الأمومة بالنسبة لي». «وعادة، تقصدني هي وتأمرني بالدخول إلى تلك البرية بغتة». «وأعطتني بذرة خضراء لأضعها داخل التجويف البطني للتمثال؛ فإن واجهتُ خطرًا، أمكنني استخدامها للاتصال بها على وجه السرعة». «لكن لا حاجة للبذرة الآن؛ فبمجرد تلاوة «اسمها المبجل» الكامل، يمكنني تلقي استجابتها».

‘أتستطيع الاستجابة لاسم مبجل؟ هذا متقدم للغاية…’ امتنعت فرانكا عن الاستفسار عن «الاسم المبجل» للمدام «مون»، خشية أن يكتشف الطرف الآخر نيتها.

رغم أنها كانت تستطيع تخمين الإجابة بالفعل، إلا أنها سألت بدافع الفضول: «لماذا لم تطلب مساعدة المدام «مون» في وقت أبكر؟»

أجاب روجر، وعيناه شاخصتان: «كان بإمكاني الفوز».

‘تمسكتَ بوهمك حتى النهاية، أليس كذلك؟’ طقطقت فرانكا بلسانها وتساءلت: «لماذا تدعمون أوغ أرتوا؟»

«أمرتنا المدام «مون» بالمساعدة في انتخابه»، أجاب روجر بتعبير فارغ: «وادعت أن أوغ أرتوا فرد متفتح العقل».

‘متفتح العقل… ما الذي يعنيه ذلك؟’ كافحت فرانكا لفهم هذا التقييم.

بينما أجرت فرانكا استحضار الأرواح لـ«العقرب الأسود» روجر، لم يتباطأ لوميان بجانبها؛ وبدلًا من ذلك، غامر بالدخول إلى غرفة المكتب، متخذًا مظهر ألسي، وبدأ في فرز الأغراض الثمينة.

مسلحًا بسلك قصير، حاول فتح باب الخزنة، لكن جهوده باءت بالفشل.

داخل غرفة المكتب، اكتشف صندوقًا خشبيًا مناسبًا لإيواء المنجل الشرير؛ وحامله، نزل الدرج إلى القبو ذي الباب المفتوح.

بدت المنطقة مرتبة، باستثناء منصة حجرية يُشتبه في أنها كانت تحمل التمثال، خالية من أي أغراض أخرى.

مستخدمًا مهارات الملاحظة الحادة بصفته «صيادًا»، مسح لوميان المحيط وكشف عن باب مخفي.

مع صوت صرير، دفع الممر السري كاشفًا عن رواق في الخلف؛ وعلى جانبي الرواق، انتصبت زنازين سجن محاطة بقضبان حديدية؛ وتكدس العشرات، إن لم يكن المئات، من الناس في الداخل؛ وبدا معظمهم معدمين، ولكن كان من بينهم رجالٌ أنيقو الملبس، ونساءٌ، وأطفال بدوا تائهين.

في تلك اللحظة، رقد ما يقرب من ثلث الأسرى جثثًا هامدة على الأرض، وجلودهم منكمشة وتفتقر إلى الحيوية؛ وبدوا كأشبه بهياكل عظمية لا كبشر.

لم يعودوا يتنفسون، وفقدوا السيطرة على وظائف أجسادهم؛ وتغلغلت الرائحة الكريهة في السجن الخاص.

مسح لوميان بنظراته الأفراد المرتعدين، ولاحظ رموزًا شريرة وغريبة لا حصر لها محفورة على الأرض، والجدار خلفهم، والسياج الحديدي أمامهم.

‘لا عجب أن «ساحر التعاويذ الهرطوقي» يمتلك مثل هذه القوة الهائلة في عقر داره…’ توصل لوميان إلى هذا الإدراك: فلم يحظَ بدعم «دائرة سحرية» تعج بأرواح الموتى فحسب، بل استطاع أيضًا استخراج قوة حياة الآخرين في أي وقت لتجديد قواه الخاصة!

موازنًا الصندوق الخشبي بذراع واحدة، استرجع لوميان مسدسه، وضغطه على باب إحدى الزنازين، وضغط الزناد.

مع دوي مدوٍ، تحطم القفل الحديدي وسقط متدحرجًا على الأرض.

بعد إعادة التلقيم، لم يعر لوميان سوى القليل من الاهتمام للأسرى؛ وتقدم بشكل منهجي، محطمًا الأقفال الحديدية للزنازين المتبقية.

ثم، ومسدسه موضوع تحت إبطه، استدار وغادر، تاركًا وراءه مجموعة مذهولة وخدرة من الناجين.

عندما عاد لوميان إلى الطابق الأرضي، كانت فرانكا قد اختتمت للتو استحضار الأرواح وبددت «جدار الروحانية».

«هل اكتشفتَ أي شيء؟» استفسرت فرانكا بعفوية.

أشار لوميان نحو الصندوق الخشبي المستقر تحت ذراعه اليسرى: «يجب أن يكفي لتخزين المنجل؛ ولم أستطع الوصول إلى الخزنة؛ ومن المحتمل أن الخدم فروا إلى الطابق الثاني أو الحديقة في الخلف؛ ولم أصادفهم».

«لا تشغل بالك بهم؛ فبصفتهم أتباعًا لإله شرير، سيلقون حتفًا سريعًا بمجرد أن تتلاشى حمايتهم؛ وفضلًا عن ذلك، فقد تنكرنا بما فيه الكفاية لتجنب التعرف علينا»، أكدت فرانكا بإيماءة: «احزم «أضحية الحصاد»؛ وسنغادر الآن؛ وبالمناسبة، يُدعى المنجل «أضحية الحصاد»».

قبل مضي وقت طويل، عاد لوميان إلى جسد «العقرب الأسود» روجر الهامد والمنجل في يده، مقدمًا الصندوق الخشبي إلى فرانكا.

ثم جثا على ركبتيه، ومزق جزءًا من ملابس نومه، وكوره في قبضة، ولوثه بالدماء.

فضوليةً، استفسرت فرانكا: «ما الذي تفعله؟»

ظل لوميان مركزًا، وعيناه مثبتتان على المهمة قيد التنفيذ، وأجاب بإيجاز: «أقدم تلميحًا للمتجاوزين الرسميين».

حاملًا القماش الملطخ بالدماء في يده، شق لوميان طريقه عائدًا إلى غرفة المعيشة؛ وبجانب التمثال الأنثوي الهادئ، خط كلمات بفوضوية بلغة إنتيس: «الأم العظمى».

مع اكتمال المهمة، ألقى لوميان حزمة القماش وتوجه نحو الباب.

«ألا يبدو هذا استفزازيًا بعض الشيء…؟» تنهدت فرانكا واستدارت.

خلفها، تجسدت ألسنة لهب داكنة وتصاعدت، ملتهمة الآثار التي تركها كلاهما والأجساد الروحية العالقة للمتوفين.

بعد ذلك بوقت قصير، نثرت فرانكا مسحوقًا متلألئًا وتلت تعويذة الاختفاء؛ واختفت من البهو، قابضة على الصندوق الخشبي.

دفع لوميان الباب مفتوحًا وخطا بثقة إلى 126 جادة السوق.

ترك الباب مواربًا، مفسحًا المجال للمشهد في الداخل ليكون مكشوفًا للمارة.

تحت الوهج المائل للصفرة لمصابيح الغاز الجدارية، رقدت جثة هامدة في البهو، محاطة بالدماء.

عبر لوميان جادة السوق، مغيرًا مساره باستمرار، حتى وصل إلى الزقاق الذي بدل فيه ملابسه واتخذ تنكره.

مسح وجهه نظيفًا وارتدى ملابسه الأصلية، ولم يعد ينضح بهالة ألسي.

في اللحظة التالية، ظهرت فرانكا بقامتها ذات القلنسوة، ملتحفة بالرداء الأسود؛ واسترجعت «خاتم العقاب» من لوميان وأعادته إلى كيس نقودها.

ألقت «الساحرة» نظرة خاطفة على عضو «عصابة المهماز السام» الفاقد للوعي، ألسي، وقالت للوميان الذي كان على وشك المغادرة: «ألن تعتني بأمره؟» «فهو يعلم أن سييل قد أفقده الوعي، وأن الشخص الذي قتل «العقرب الأسود» روجر قد انتحل شخصيته».

ظل لوميان صامتًا؛ واستل مسدسه، واستدار جزئيًا، وأطلق النار على ألسي المرتدي قميصًا مخططًا بالأزرق والأبيض.

دوت طلقتان بينما أُصيب عضو «عصابة المهماز السام»، الذي وثق به «العقرب الأسود» روجر، في صدره ولقي حتفه.

مشاهدة سلوك لوميان اللامبالي جعلت فرانكا تهز رأسها في سرها وشرعت في التعامل مع الجسد الروحي المتبقي والآثار في الزقاق.

ثم أخفت نفسها مرة أخرى وغادرت إلى جانب لوميان؛ وتسلق الجدار الخارجي وعاد إلى الطابق الثاني من «قاعة رقص بريز».

بعد أن استخدم لوميان مستحضرًا خاصًا من رينتاس لإزالة الصبغة السوداء الزائدة من شعره والتحول عائدًا إلى هيئة سييل دوبوا، ابتسمت فرانكا واستفسرت: «أتريد الاحتفاظ بهذا المنجل؟ إن لم تكن تريده، فسأبيعه وسنقتسم العائدات بالتساوي». «فجرعة «المستفز» لديك يجب أن تكون قد هُضمت بالكامل تقريبًا؛ وستحتاج إلى جمع الأموال والمكونات لتقدمك».

ملاحظة مترجم: في الأصل الصيني، يصحح روجر مناداته لها من «المدام مون» (月夫人 / Madame Moon)، وهو لقب مجتمعي دنيوي، إلى «السيدة مون» (月女士 / Lady Moon)؛ وهو انتقال يدل على الترقية مقصود في الألقاب يعكس ارتقاء مقامها واقترابها من السموية/الملائكية التي تؤهلها للاستجابة لـ«الاسم المبجل». وقد أُثبتت في متن الترجمة بصيغة «المدام مون» التزامًا بتوحيد المسمى المعتمد ولكي لا يحصل خلط عند القراء.