الفصل 226 - منحوتة

الفصل 0226: منحوتة

ارتجفت يد لوميان اليسرى، كاشفة عن رسم الشمس الذي أطلق وهجًا ملونًا.

وفجأةً، سرى الدفء في غرفة المعيشة التي كانت باردة من قبل، لكن الصقيع على الأرض ظل متجمدًا بعناد؛ ولم تشح بنظراتها سوى الوجوه المشوهة الشاحبة، عاجزة عن تحمل مشاهدة ما كان على وشك الانكشاف.

انقض هارمان، مقطوع الرأس والغارق في الدماء، نحو لوميان، غير مبالٍ بالمسدس المصوب في اتجاهه، مدفوعًا برغبة شريرة في «عناق» ضحيته المنشودة قسرًا.

جعل رسم الشمس جسده يرتجف، وتقاطر الدم منه على الأرض.

غريزيًا، علم لوميان أنه لا يستطيع الدخول في مواجهة مباشرة مع هذه «الجثة الدموية»؛ واستعان بمرفقه المحمي بالسترة البنية الفاتحة ليصد يدي هارمان المتلاحقتين باستمرار.

سرعان ما تحولت السترة إلى اللون الأحمر القاني، مظهرة علامات التآكل.

في تلك اللحظة، كان «العقرب الأسود» روجر غائبًا لبضع ثوانٍ، ووجدت فرانكا أخيرًا فرصة للتحرك.

تجسد لهب أسود كثيف في راحة يدها، ألقته نحو هارمان المتحول إلى زومبي.

ضرب اللهب الأسود الجثة الملطخة بالدماء بقوة قذيفة مدفع، مما جعلها تنفجر في ألسنة لهب صامتة أشعلت الروحانية الخفية داخل الدماء والبقايا.

بدأ هارمان في الذوبان، تمامًا مثل كاستينا، كشمعة أُلقيت في نار ملتهبة.

في تلك اللحظة بالذات، برز «العقرب الأسود» روجر من إحدى الزوايا، ووجهه شاحب، محتضنًا منحوتة مساوية لطوله بين ذراعيه.

صورت المنحوتة امرأة ذات ملامح رقيقة، وكان فستانها الطويل مفصلًا بدقة ومفعمًا بالحياة.

بعد بذل جهد هائل لوضع المنحوتة على الأرض، اندمج روجر مع الوجوه الملتوية والمشوهة من حوله، متفاديًا طلقات لوميان ولهب فرانكا الأسود بتوقيت لا تشوبه شائبة.

في اللحظة التالية، عاود الظهور تحت ثريا السقف، شاتمًا بسرعة:

«أنتم جثث هالكة!» «سأحولكم إلى سماد!» «يا أبناء الساقطة، أتتجرؤون على التعدي على «أراضي الخلود» الخاصة بي!» «سأقبض أرواحكم حتى آخر رمق!» «سأجعلكما تنجبان 20 طفلًا!»

غير «العقرب الأسود» روجر مواقعه باستمرار وهو يبصق هذه الكلمات؛ وتحرك وقفز بسرعة، متفاديًا بمهارة رسم لوميان المنبسط ومجموعة تعاويذ فرانكا السحرية، المكونة أساسًا من اللهب الأسود والصقيع.

كل كلمة، نابعة ظاهريًا من لغة إنتيس، اخترقت عقلي لوميان وفرانكا كالسهم؛ وشعرا بالدوار وتسارعت دقات قلبيهما وتجاوبت دماؤهما مع الهجوم العنيف.

في الزاوية، تفعلت المنحوتة الأنثوية، وتوهج سطحها بألسنة لهب متألقة.

نبض رأس لوميان وكأنه ضُرب بمطرقة أثيرية؛ وتدفق الدم الأحمر الفاتح بلا انقطاع من منخريه.

بالتزامن تقريبًا، شدت فرانكا، الرابضة فوق الأريكة، يدها اليسرى، مستحضرة ألسنة لهب سوداء اشتعلت من أنف لوميان؛ ولم تترك لروجر أي فرصة لشن هجوم مضاد.

كابدت فرانكا نفسها إصابات مماثلة؛ واشتبهت في أن «العقرب الأسود» روجر يستخدم تعويذة أشبه باللعنة من سحر الكلمات؛ وقد تعزز ذلك بفعل المنحوتة الأنثوية، حتى إن فرانكا، رغم ما نالته بنيتها الجسدية وجسدها الروحي من تعزيز هائل، لم تقوَ على احتمال أكثر من بضع عبارات.

لأن «العقرب الأسود» روجر ترك المنحوتة دون حماية، اعتقدت فرانكا أن الهجوم المباشر قد يسفر عن عواقب أكثر فظاعة، تتخذ على الأرجح شكل لعنة.

كابحةً دماءها المغلية، ودوارها، وألم جسدها، رفعت مسدسها النحاسي وأطلقت النار على «العقرب الأسود» روجر، مغتنمة الفرصة للقفز نحو المنحوتة.

حطمت الرصاصة الحديدية السوداء وجهًا مشوهًا، تاركة علامات على الجدار، لكنها فشلت في إيذاء روجر.

بمجرد أن هبطت فرانكا، دارت بسرعة حول المنحوتة؛ ولم تضغط على زناد مسدسها النحاسي مرة أخرى، ولم تطعن بنصلها؛ وبينما تفادت القامات النحيلة المتولدة من الدماء التي استدعاها «العقرب الأسود» روجر، غلفت المنحوتة بطبقات من الصقيع.

في تلك الأثناء، وجد لوميان، الذي كان بؤرة تركيز روجر، نفسه في خطر وشيك.

ترددت صرخة خارقة بينما اشتعلت ألسنة لهب سوداء وهمية فوق جسد لوميان.

استنزفت قوة حياته بسرعة مروعة، مما جعل قوته الجسدية تتلاشى.

دون تردد، ألقى لوميان رسم الشمس الغريبة وانقض نحو الأريكة، مادًّا يده اليسرى إلى داخل جيبه.

بجانب طاولة القهوة المقلوبة، خرج «العقرب الأسود» روجر من الختم الجليدي، ملوحًا بمنجل أسود دامس خبيث يبلغ نصف طول قامة الرجل؛ وشق الأثاث أمامه، شاطرًا إياه إلى نصفين.

هبط لوميان على الأريكة، وسحبت يده اليسرى من جيبه، قابضة على إصبع نحيل وشاحب قليلًا.

في مواجهة منجل روجر، استطاع بالكاد لوميان، المنهك بالفعل، تفادي الضربة بتحريك جسده.

في الوقت ذاته، ألقى الإصبع المبتور في الهواء.

كان إصبع السيد K!

وسط صوت تمزق الجلد والقماش، انشطرت الأريكة بالمنجل الشرير؛ وتمدد الإصبع الأبيض الشاحب وانفجر كقنبلة.

تحول إلى وابل من قطرات اللحم والدم التي انهمرت فوق لوميان، مطفئة اللهب الأسود المتلاشي.

امتصت تلك الأنسجة الدماء المحيطة والجثث الذائبة وتماسكت سريعًا، كاسيةً لوميان بما يشبه رداءً قرمزيًا ذا قلنسوة.

تبدد الضعف الشديد الذي ألمّ بلوميان؛ ووثب ناهضًا، شانًا هجومًا مضادًا على «العقرب الأسود» روجر.

مشاهدة ذلك جعلت روجر يتجنب المواجهة المباشرة؛ وتراجع إلى الجليد المتشقق واندمج مع أحد الوجوه المشوهة.

أما فرانكا، التي كانت قد غلفت المنحوتة بالصقيع بالفعل، شعرت فجأة ببرودة شديدة.

بدا أن الأرواح المضطربة في غرفة المعيشة قد استشاطت غضبًا؛ واندفعت من كافة الاتجاهات، مادّة أذرعها وفاتحة أفواهها، مطوقة فرانكا.

مع صوت طقطقة مدوٍ، تحطمت مرآة أخرى.

تجسدت قامة فرانكا على الجانب الآخر من الجليد؛ ورفعت يدها، مما جعل النيران السوداء تندلع حول المنحوتة، مشعلة الأرواح الضبابية والظلال ذات اللون الدموي.

أطل «العقرب الأسود» روجر من جدار قريب وأطلق لعنة أخرى: «أيتها العاهرة اللعينة!»

بينما أضعف أهدافه، غير مواقعه بسرعة بمساعدة الوجوه المعذبة؛ فتارة استهدف لوميان، وتارة أخرى هاجم فرانكا؛ واعتمد على قوة «أراضي الخلود» والمنحوتة ليقمع الخصمين بمفرده.

على فترات متقطعة، اشتعلت نيران سوداء خبيثة فوق قامة لوميان، مستنزفة قوة حياته ومقلصة طاقته؛ ومع ذلك، وفي كل مرة، كان الثوب المصنوع من اللحم والدم يتصدى لها؛ وتفادت فرانكا مرارًا وتكرارًا الضربات المشتركة لـ«الكلمات الخبيثة»، و«أرواح الدماء»، و«نيران الإضعاف السوداء»، و«حرق الحياة»، مستعينة بـ«بديل المرآة».

مر الوقت سريعًا؛ وملاحظة أن ثوب سييل المصنوع من اللحم والدم بات على شفا التفكك، بينما أوشكت المرايا التي تحملها «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا وطبقات الجليد التي تصنعها على النفاد، جعلت «العقرب الأسود» روجر يطل برأسه من السقف، وأفلتت ضحكة خبيثة من شفتيه:

«أيها الأحمقان!» «أتظنان حقًا أن بمقدوركما مجابهة «أراضي الخلود»؟» «حتى لو دخل قادة عصابة سافوي بأسرهم إلى هنا، فلن أخشى أحدًا!» «موتا!»

اخترقت كلماته القاطعة أذني وعقلي لوميان وفرانكا، مما جعل جسديهما يرتجفان وكأنهما لم يعودا قادرين على التحمل.

ملاحظة ذلك جعلت «العقرب الأسود» روجر، الذي كان قد انتقل بالفعل إلى الجدار المجاور، يكشف عن ابتسامة شريرة تفيض بالترقب.

فجأة، أظلمت رؤيته، واجتاحت موجة من المشاعر الجارفة قلبه:

عدم تصديق، وصدمة، وحيرة، وذعر.

في اللحظة التالية، فقد وعيه.

سقوط!

تجسد زعيم عصابة المهماز السام من الجدار، وانهار فوق الأرض، وغرق في غيبوبة.

اكتمل تبادل الأقدار أخيرًا، إذ بادل «عطارد الساقط» قدر الإغماء التلقائي للمتشرد المحتضر بـ«العقرب الأسود» روجر!

حدث ذلك بسرعة، أسرع بكثير من التبادل الذي شمل مارغو؛ فذلك لأن المتشرد كان شخصًا عاديًا، وعندما اختار «عطارد الساقط» قدر «العقرب الأسود» روجر، اختار القدر الأقل أهمية، غير المرتبط بأي شؤون تجاوزية.

ثبت لوميان نظراته على «العقرب الأسود» روجر، المرتدي ملابس نوم زرقاء مائية؛ ومسندًا بعباءته ذات اللون الدموي، اجتاز لوميان الوجوه الشفافة والمشوهة، متحملًا البرد القارس والصلابة التي تشق العظام؛ وأخيرًا، بلغ هدفه الساكن؛ ومسترجعًا القنينة المعدنية الصغيرة التي تحتوي على المخدر، فك لوميان الغطاء وجثا على ركبتيه.

وجّه المهدئ الذي حصل عليه من رينتاس نحو أنف «العقرب الأسود» روجر، مهويًا الغاز برفق بيده، وضامنًا دخوله إلى أنفاس العدو.

مع اكتمال ذلك، رفع لوميان «العقرب الأسود» روجر وشق طريقه خارج غرفة المعيشة، بحراسة من فرانكا.

كان الخدم والخادمات قد فروا منذ زمن طويل.

مع مغادرة «العقرب الأسود» روجر لغرفة المعيشة، تلاشت الوجوه الزرقاء المائلة للبياض بسرعة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.

مشاهدة ذلك جعلت لوميان يلقي بزعيم عصابة المهماز السام على الأرض وصوب مسدسه نحو رأس الرجل.

بعد بضع ثوانٍ من التأمل، ضغط لوميان الزناد بهدوء وصمت.

دوت طلقتان، محولتين رأس «العقرب الأسود» روجر إلى بطيخة منفجرة، مبعثرتين الدماء في كل اتجاه.

لقي حتفه وهو في غيبوبته.

ألقت فرانكا نظرة خاطفة على لوميان، الذي لا يزال يصوب نحو «العقرب الأسود» روجر، وسألت بهدوء: «كيف تشعر؟ أنفستَ عن كافة إحباطاتك؟»

ولولا رغبة فرانكا في مساعدة لوميان، لفضلت الإبلاغ عن «العقرب الأسود» روجر والآخرين عبر الأخ «007» بسبب إيمانهم بـ«الأم العظمى».

صمت لوميان للحظة، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة: «لا؛ لقد قضى هذا على خطر خفي واحد فقط».

أطلقت فرانكا تنهيدة خافتة: «في موطني مَثَلٌ يقول: علة الفؤاد دواؤها من الفؤاد، وإن أخطأتَ الوجهة فكل ما تفعله هباء.» «حسنًا، سأستحضر الروح سريعًا، ولنحرص على الانسحاب من هنا في غضون ثلاث دقائق، فاغتنم الوقت واجمع الغنائم».

«حسنًا»، أجاب لوميان، بينما تفككت الملابس الملطخة بالدماء المتبقية على جسده، صابغة الأرض بالأحمر.

‘أهذا كل شيء؟’ لم يتمالك لوميان نفسه من تقطيب حاجبيه.

لم يكن الأمر أن إصبع السيد K افتقر إلى القوة؛ بل على العكس تمامًا، فبدونه، لكان لوميان أضعف من أن يقاوم ولكان قد تطلب مساعدة فرانكا؛ ومع ذلك، فإن أداءه لم يكن كافيًا إذا وُضع في مواجهة الروح الشريرة الهائلة، سوزانا ماتيس؛ ولم يستطع لوميان إلا أن يشعر بخيبة أمل وحيرة.

بينما تسابقت هذه الأفكار في عقله، توجه نحو غرفة المعيشة، ماسحًا محيطه بحثًا عن أغراض ثمينة.

فجأة، لاحظ قامة ملتحفة بقلنسوة كبيرة ورداء أسود تقف بهدوء على الدرج.

السيد K!

اتسعت حدقتا لوميان، ولكن في لحظة خاطفة، تلاشى السيد K في الظلال.