الفصل 225 - كشف الهوية
الفصل 0225: كشف الهوية
في 126 جادة السوق، ضغط لوميان، المتنكر في هيئة ألسي، عضو عصابة المهماز السام، جرس الباب للمبنى المكون من ثلاثة طوابق ذي الحديقة الخلفية.
وسط الرنين العذب، فتح الخادم الخاص، الذي أدخل لويس لوند سابقًا، الباب الخشبي.
رؤية وجه ألسي يتهلل بالبهجة جعلته يبادله الابتسامة: «أأُعلنت نتائج التصويت لهذا اليوم؟»
«بالتأكيد!» حجب لوميان صوته بفرح مصطنع: «السيد أوغ أرتوا سيكون عضو البرلمان الجديد بحلول ظهر الغد!»
وكان ذلك الخادم مؤمنًا بـ«الأم العظمى» منذ زمن، وقد وُعِد بنيل نِعمة ليصبح من تسلسل «الشرير» عقب الانتخابات؛ وسماعه لهذه الأخبار أبهجه، فقاد لوميان مباشرة إلى غرفة المعيشة.
في غرفة المعيشة، استلقى «العقرب الأسود» روجر، المرتدي الآن ملابس نوم حريرية زرقاء مائية، على أريكة؛ وخاطب «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، المستندة إلى جانبه بينما كان يداعبها بلعوب، و«الأصلع» هارمان، الذي كان يذرع الغرفة جيئة وذهابًا: «اصبروا وتحملوا؛ فكل شيء سينقضي بحلول مساء الغد.» «وخلال هذه الـ 24 ساعة، مهما حدث، لا يمكننا مغادرة هذا المكان!»
‘أهكذا إذن؟ أأنت مستعد للبقاء هنا حتى لو وقع حريق أو انفجار أو زلزال؟’ انتقد لوميان في صمت؛ وتخلص من الخادم الخاص واقترب بسرعة: «أيها الزعيم، لدي أخبار سارة!»
كان حماس «العقرب الأسود» روجر ملموسًا؛ ونسي التدقيق في حركات مرؤوسه وصوته ومظهره؛ ولمعت عيناه واستفسر: «أفاز السيد أوغ أرتوا بالانتخابات؟»
حوّل «الأصلع» هارمان و«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا نظراتهما نحو لوميان أيضًا.
في تلك اللحظة، قلص لوميان المسافة بينه وبين «العقرب الأسود» روجر، واقفًا على بعد ثلاثة أمتار فقط من الأريكة وطاولة القهوة الزجاجية أمامها.
هتف بحماس: «لم يعد يفصله سوى 2,000 صوت عن تأمين الأغلبية!»
شعر «العقرب الأسود» روجر بلمحة خيبة أمل، لكن سعادته غلبت عليها؛ وأومأ برأسه وأعلن: «جيد جدًا…»
قبل أن يكمل جملته، استرعت يد لوميان انتباهه:
فقد كان يرتدي زوجًا من القفازات السوداء.
لم تكن لألسي مثل هذه العادة!
في تلك اللحظة، انطلقت حزمتان من الضوء المبهر من عيني لوميان، كرصاصتين صامتتين وصاعقتي برق خاطفتين.
مع صوت طقطقة خاطف، شعر «العقرب الأسود» روجر بالصوت الوهمي لجسده الروحي وهو يتحطم، مما أرسل موجات من الألم المبرح تجتاحه؛ وصرخ صرخة مأساوية، ممسكًا برأسه في عذاب.
وفي وطأة كربه تلك، نسي تمامًا تفعيل «أراضي الخلود» التي تطوق عادة غرفة النوم الرئيسية وغرفة المعيشة.
ترك التحول المفاجئ في الأحداث، مجهول المصدر، «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا و«الأصلع» هارمان في حيرة، مكافحين لاستيعاب الموقف؛ وكانت ردود أفعالهما غريزية بحتة:
فوقف أحدهما طويلًا، متخذًا وضعًا دفاعيًا ضد ألسي المريب، بينما اندفع الآخر نحو زعيمهما، حاميًا جانبه.
اغتنم لوميان هذه الفرصة الذهبية؛ وفي الوقت الذي استل فيه خنجر «عطارد الساقط» بضربة خلفية، انقض على «العقرب الأسود» روجر، المتكوم على الأريكة.
مشاهدة الهجوم جعلت «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا تعترضه بمرفقها الأيمن، متجاهلة الأذى الذي قد يلحق بها؛ وكانت نيتها مساعدة «العقرب الأسود» روجر في صد الضربة.
بيدها الأخرى، أمسكت بالفأس القريبة، محاولة أرجحتها نحو ألسي.
فجأة، تجسدت قامة ترتدي رداءً أسود، ووجهها محجوب تحت قلنسوة، خلفها.
فرانكا!
كانت فرانكا قد استخدمت الاختفاء بمهارة لتعقب لوميان طوال الطريق إلى هذا الموقع؛ وكان هدفها الأساسي «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، التي توفر الحماية لـ «العقرب الأسود» روجر.
امتنعت عن اغتيال «العقرب الأسود» روجر مباشرة، خشية أن تؤدي ضربة قاتلة تهدد حياته إلى تفعيل «الدائرة السحرية» ذات خاصية الاستبدال تلقائيًا.
انطلق النصل الخفي، المطوق بلهب أسود، جنبًا إلى جنب مع الضربة القاضية لفرانكا؛ واخترق ظهر كاستينا، مستقرًا في قلبها.
اتسعت عينا كاستينا البنيتان، والتوى وجهها في عدم تصديق وألم ويأس.
رغم الإصابة، واصلت محاولة الحجب عن «العقرب الأسود» روجر، لكن قواها كانت قد فارقتها بالفعل.
بدا ذراع لوميان وكأنه مجرد من العظام؛ وبحركة سلسة، حرك مفاصله وأرجح ساعده، متفاديًا محاولة كاستينا الضعيفة لعرقلته؛ وحلق الخنجر الأسود القصديري، مصوبًا مباشرة نحو زعيم عصابة المهماز السام.
واخترق نصل «عطارد الساقط» ملابس النوم الزرقاء المائية، غارزًا في الجلد فوق أضلاع «العقرب الأسود» روجر.
انبثق الدم القرمزي سريعًا، وبعد أن خفت وطأة ألم «الثقب النفسي» قليلًا، استفاق «العقرب الأسود» روجر عائدًا إلى الواقع.
أطلق صرخة غاضبة على نحو غير طبيعي، وتجسدت وجوه ضبابية، بعضها أزرق مائل للبياض، على أرضية غرفة المعيشة وسقفها وجدرانها؛ وكان معظمهم أشخاصًا عاديين، مع حفنة من الأطفال، ووجوههم ملتوية بالعذاب.
ومع تجسد «أراضي الخلود»، اختفى «العقرب الأسود» روجر، الذي كاد «عطارد الساقط» يطعنه بالكامل، من مرمى بصر لوميان، تاركًا وراءه الخنجر الأسود القصديري ملطخًا بالدماء.
تحطم! وأطاح «الأصلع» هارمان بطاولة القهوة وانقض نحو لوميان، الذي كان قد سقط لتوه فوق الأريكة.
رفع لوميان يده على عجل، لكن جسده ترنح، وارتمى على الأرض.
في منتصف الهواء، التقطت عيناه لمحة من قامة «الأصلع» هارمان، ليتألقا بحزمتين من الضوء تشبهان البرق.
أما هارمان، الذي كان على وشك شن هجوم قتالي عن قرب، كابد عذابًا نفذ إلى أعماق روحه، مجبرًا صرخة لا إرادية على الهروب من شفتيه.
تجمد جسده، مائلًا إلى الخلف؛ وفرانكا، التي انتهت للتو من القضاء على «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، لوحت بمسدس نحاسي كلاسيكي في يدها اليمنى.
صوبته نحو رأس هارمان الصلعاء وضغطت الزناد بسرعة.
مع دوي مدوٍ، اخترقت رصاصة حجرية سوداء فروة رأس هارمان اللامعة، مما جعلها تنفجر كبطيخة؛ وثارت رشة من الأحمر والأبيض في كافة الاتجاهات.
أما «العقرب الأسود» روجر، الذي تجسد لتوه من وجه أحد الموتى على الجدار المجاور، شهد المشهد وأطلق عويلًا شديد الحقد والغيظ.
جنبًا إلى جنب مع هذا الصراخ، أظلمت عيناه، وكأن حياة ملتهبة تحترق في داخله.
تحركت الدماء التي غمرت غرفة المعيشة والجثتين الهامدتين، متدفقة نحو «الأصلع» هارمان و«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا وكأنها غُرست بقوة حياة؛ وارتدى الضحيتان كفنًا قرمزيًا، ناهضين بتثاقل على أقدامهما.
والتهبت الدماء العالقة فوق «عطارد الساقط»، مطلقة توهجًا مشعًا يشبه دفء شمس الربيع.
تذكر «العقرب الأسود» روجر بوضوح موت مارغو، مما دفع استجابته الأولى لتطهير الخنجر الشرير من الدماء التي يحملها والانتقام من المعتدي، متفاديًا هلاكًا غير مفهوم في المعركة.
وكانت استجابته الثانية هي إنهاء الصراع بسرعة وسرعة الاستنجاد بالمدام «مون»؛ فحتى طقس «الولادة الجديدة» عجز عن إزالة أثر خنجر سييل الخبيث؛ وظلت فعالية مجرد حرق الدم غير مؤكدة.
بالفعل، فقد تعرف على المعتدي بصفته ذلك المجنون اللعين، سييل، من خلال النصل الخبيث الأسود القصديري.
‘سييل الملعون!’
توهجت ألسنة اللهب المشعة فوق «عطارد الساقط» على طول النصل، ممتدة نحو أطراف أصابع لوميان؛ ودون تردد، ألقى لوميان بالخنجر الأسود القصديري الخبيث جانبًا، تاركًا إياه يسقط فوق الأرض وسط الوجوه الملتوية.
عند هذه النقطة، لم يعد بحاجة إلى «عطارد الساقط».
فالخنجر الأسود القصديري، الذي يسهل تبادل الأقدار، استخدم الدم مجرد قناة فقط؛ ولم يعتمد عليه؛ وبمجرد أن دخل القدر رسميًا في عملية التبادل، لم يعد لوجود الدم أي تأثير على التطورات اللاحقة.
بينما استعاد لوميان تركيزه، بدأت عملية تبادل الأقدار.
لم يتخذ أي خيارات متعمدة، تاركًا لـ«عطارد الساقط» حرية التصرف.
سند لوميان يده اليسرى على الوجوه الشاحبة غير الواضحة المتناثرة على الأرض؛ ومستندًا إلى قدرة التحمل التي يتمتع بها كـ«راهب صدقات»، ارتد عائدًا نحو الأريكة وسط الصقيع القارس والتصلب الذي يشق العظام.
لم تعد الوجوه المرعبة للموتى تملأ هذه المساحة؛ ولم يتبقَ سوى «الأصلع» هارمان و«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، وقد حُجب مظهرهما الأصلي تحت شلال الدماء المتدفق.
في الوقت ذاته، مدت الجثتان الهامدتان ذراعيهما وانقضتا على لوميان، ساعيتين للإيقاع به في قبضتيهما.
في تلك الأثناء، وثبت فرانكا بخفة، مستقرة على كرسي بلمحة من انعدام الوزن.
دون علم أحد، انحدر صقيع كثيف من الأرضية البيضاء الشاحبة أو الزرقاء المائلة للبياض، متجمدًا في طبقة جليدية شفافة.
قيد هذا وجوه الموتى، مقلصًا من حركاتها.
بالتزامن تقريبًا، أحكمت يد فرانكا اليسرى، المضغوطة على «الشفرة الخفية»، قبضتها، مما جعل ألسنة لهب سوداء تندلع داخل جسد «الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، ملتهمة إياها من الداخل.
أصدرت الروح الباقية للجثة ذات اللون الدموي صوت طقطقة أثيريًا بينما ذاب جسدها المتحور كشمعة تقطر، متناثرًا فوق الأرض.
أما «العقرب الأسود» روجر، فمعتمدًا على خاصية «أراضي الخلود» في الانتقال وتبديل موضعه، أطلق صرخة حادة أخرى.
اشتعلت طبقة من اللهب الأسود فوق جسد فرانكا.
وفي تباين مع نيرانها السوداء الخاصة، فإن ألسنة اللهب السوداء الصادرة عن «ساحر التعاويذ الهرطوقي» نضحت بشر صريح، وكأنها تلتهم قوة الحياة وحيوية كل من يشهدها.
مع صوت تكسر مدوٍ، تحطمت قامة فرانكا، تاركة وراءها مجرد شظايا مرآة غير منتظمة.
وعلى سطح الطبقة الجليدية المتجمدة فوق الأرض، تجسد قوام «الساحرة» سريعًا ووثبت إلى الأمام.
لم تكن قد بادرت بإنشاء الصقيع وتجميد الأرض لتقييد حركات «العقرب الأسود» روجر؛ بل سعت أولًا إلى تقليل تأثير أرواح الموتى، وثانيًا لتوفير مواد وافرة لـ«بديل المرآة».
بانغ! بانغ! بانغ!
وبعد زوال الهجوم المزدوج لـ«الشمعدان قصير الساقين» كاستينا، خاض لوميان التحامًا مباشرًا عنيفًا، وتخلص بنجاح من هارمان عديم الرأس المرتدي وشاح الدماء؛ ثم وثب فوق طاولة القهوة المقلوبة، واستل مسدسه مطلقًا وابلًا من الطلقات نحو «العقرب الأسود» روجر فوق الجدار؛ وبالتزامن، استخرج الرسم الذي يصور الشمس الغريبة.
لم يكن قلقًا من أن هجومه على الهدف سيعطل تبادل الأقدار؛ فهو لم يعد حامل «عطارد الساقط»، ولم يكن ممسكًا به في تلك اللحظة.
ضربت الرصاصات الصفراء الجدار بقوة، غير أن «العقرب الأسود» روجر كان قد تضاءل بالفعل إلى وجه شاحب ومشوه وشفاف، متلاشيًا عن أنظار لوميان وفرانكا.