الفصل 209 - سوء حظ
الفصل 0209: سوء حظ
قاعة رقص بريز.
جال لوميان ببصره في أرجاء قاعة الرقص ذات الإضاءة الخافتة، فلم يقع لتشارلي على أثر.
فغرق قلبه في وجل، وأشار على عجل إلى لويس وساركوتا ليقتربا منه.
«أحدث خطب يا زعيم؟» سأل لويس بنبرة يداخلها القلق.
إذ حسب أن الزعيم غير راضٍ عن أمر ما في قاعة الرقص.
مسحت عينا لوميان النُدُل الذين يرتدون السترات بربطات عنق، وسأل بنبرة بدت عفوية:
«أين تشارلي؟ لدي أمر أبتغي سؤاله عنه».
جحظت عينا لويس على الفور، وهتف في ذهول:
«أيها الزعيم، ألم يخرج تشارلي في أثرك للتو؟»
‘أنا؟ أخرج تشارلي في أثري؟’ تقلص بؤبؤا لوميان فجأة، كأنما باغته وهج ضوء باهر.
سأل لوميان بصوت خفيض حاسم: «متى حدث ذلك؟»
استرجع لويس في ذاكرته للحظة، وهو يرمق لوميان بحيرة جافة: «قبل أقل من 5 دقائق».
تحول بصر لوميان صوب ساركوتا، فرأى علامات الحيرة عينها مرتسمة على وجه تابعه الكتوم والموثوق.
‘قبل 5 دقائق؟ لقد مضى على ذهابي إلى شارع المعاطف البيضاء أكثر من نصف ساعة؛ وعلاوة على ذلك، فقد غادرت قاعة الرقص آخر مرة متنكرًا بهيئة سكير، فيستحيل أن يكون تشارلي قد تبعني…’ استبعد لوميان على عجل احتمال خروج تشارلي في أثره دون علمه.
أخذ الأمر يزداد غرابة وريبة!
وبالنظر إلى طالع تشارلي الملطخ بحمرة الدم مع السواد القاتم، فإن احتمال وقوعه في التهلكة يناهز 100%!
كبح لوميان جماح الخواطر المتدافعة في ذهنه، وقال للويس وساركوتا: «لعل أحدًا قد انتحل هيئتي، غير أني لا أدري ما الذي يبتغيه من تشارلي».
«مستحيل…» أفلتت الكلمة من فم لويس بعفوية.
فمنذ دقائق معدودات، كان هو وساركوتا قد حيا الزعيم؛ فكيف يكون مزيفًا!
وقبل أن يتم عبارته، رمقه لوميان بنظرة باردة صارمة، فبدل لويس موقفه على الفور وتمتم متلعثمًا: «ربما… لعل الأمر كذلك حقًا».
ولم يقف لوميان عند هذا الأمر، بل سأل: «أبدّل تشارلي ثيابه حين خرج من قاعة الرقص؟»
فوفقًا لقواعد قاعة رقص بريز، يُصرف لكل نادل وساقٍ وطاهٍ ومساعد طباخ بدلتان من الزي الرسمي، لكن يُحظر إخراجهما من القاعة، بل يُودعان دومًا في غرفة تبديل الملابس بالطابق الأرضي.
وكان مرد ذلك إلى البيئة الاجتماعية السائدة في حي السوق؛ فالنُدُل والسقاة معرضون في أي لحظة للإفلاس بسبب المقامرة أو معاقرة الخمر أو المرض، فيضطرون للفرار؛ ولو أتيح لهم اصطحاب الزي إلى بيوتهم، لرهنوه بلا ريب في دكاكين الرهونات لقاء مبلغ من المال قبل رحيلهم، دون أدنى اكتراث بكون قاعة بريز ملكًا لعصابة.
وعلى هذا النحو، فإن المقاهي الرخيصة في تراير، التي تقتات على النباشين والعتالين والمشردين وسائر الكادحين، كانت تلجأ إلى أوانٍ من القصدير مقيدة بسلاسل حديدية إلى الطاولات، بما يتيح للزبون مجال حركة محدودًا لتناول طعامه فحسب، درءًا لاختلاسها وبيعها خلسة.
أما المقاهي الأرقى حالًا فكانت تعاني صداعًا من نوع آخر؛ فحرصًا على الوجاهة، يؤثر أصحابها استخدام أوانٍ فضية أو خزفية، غير أن بعض الزبائن لا يملكون تلك الوجاهة في نفوسهم، مما يضطر المالك إلى إحصاء الأواني مرارًا وتكرارًا كل ليلة بعد الإغلاق للتحقق من سلامتها، فضلًا عن تكرار التحذير للخدم بتوخي الحيطة والحذر.
«كلا»، أجاب لويس بحزم وتأكيد.
فقد نوى في الأصل منع تشارلي من الخروج بزي النادل، غير أنه لما رآه خارجًا في صحبة الزعيم نفسه، آثر الصمت بعقلانية.
إذ إن جل قواعد قاعة الرقص وُضعت للنوادل والراقصات والسقاة والطهاة والبلطجية وعمال النظافة وحتى المديرين، أما الزعيم فلا تسري عليه هذه القيود!
أومأ لوميان برأسه بهدوء مصطنع: «امضيا إلى عملكما».
ثم توجه نحو غرفة تبديل الملابس المحاذية للمطبخ.
فقد داخلته ريبة قوية في أن اختفاء تشارلي ذو صلة بسوزانا ماتيس!
كانت غرفة تبديل الملابس الضيقة خالية تمامًا، فألقى لوميان نظرة سريعة واهتدى إلى الخزانة التي تحمل اسم تشارلي.
وهنا انبثقت فرانكا برداء أسود مقلنس إلى جانبه، وأثنت عليه قائلة: «سرعة بديهتك ممتازة؛ إذ فطنت إلى إحضار وسيط عرافة لي».
«لست غبيًا»، رد لوميان باقتضاب، وأخرج قطعة سلك معدني يحملها في جيبه دائمًا، وعالج بها القفل بضع حركات خفيفة حتى انفتحت خزانة ثياب تشارلي.
تريثت فرانكا ثانيتين، ثم مدت يدها واستلت قميص تشارلي الكتاني.
ثم استعانت بمكنسة قائمة خارج باب الغرفة، وشرعت في إجراء العرافة:
«مكان وجود تشارلي الحالي…»
«مكان وجود تشارلي الحالي…»
«…»
أمسكت فرانكا بثياب تشارلي بيدها اليسرى، ووضعت راحة يدها اليمنى فوق رأس المكنسة، وهي تتمتم بتعاويذ في سرها.
وسرعان ما رفعت يدها اليمنى، غير أن المكنسة بقيت منتصبة دون حراك، ثابتة في موضعها كأن يدًا خفية ما تزال تسندها.
وبعد بضع ثوانٍ، هوت على الأرض محدثة صوت ارتطام خافت.
«أحيل بينكِ وبين العرافة بتشويش؟» سأل لوميان مستطلعًا.
هزت فرانكا رأسها في تؤدة: «لا يبدو كذلك…»
ثم سارعت نحو مرآة بطول القامة مثبتة في الغرفة، ومسحت الهواء فوق صفحتها بحركات متتابعة.
وبينما تمسك بملابس تشارلي، شرعت في جولة جديدة من العرافة.
وبعد بضعة أنفاس، غار سطح المرآة وظلم، كأنما يعكس غياهب دجى سحيق.
وفي اللحظة التالية، ارتسم خيال قوامين بشريين يسيران في ضوء أصفر باهت مشوب بالضباب:
بدا أحدهما من هيئته المبهمة وكأنه تشارلي بزي النادل، بينما بدت هيئة الآخر من الخلف شبيهة بلوميان تمامًا.
وعلاوة على ذلك، تعذر استجلاء أي تفاصيل أخرى.
تفرست فرانكا في المشهد لبضع ثوانٍ، ثم عقّبت بنبرة قاطعة: «إنهما في باطن الأرض! ولهذا عجزت عرافة المكنسة السابقة عن الإشارة إلى اتجاه؛ فليس للمكنسة أن تقفز من تلقاء نفسها وتنتصب رأسًا على عقب، أليس كذلك؟»
أومأ لوميان برأسه وخرج من غرفة تبديل الملابس، وصعد إلى الطابق العلوي ليجلب مصباح كربيد وبعض الأدوات التي قد تلزمه لاحقًا، ثم غادر قاعة الرقص على عجل.
فقد انقدح في ذهنه تخمين تقريبي بالفعل!
فلما رأت فرانكا ذلك، استلت مجددًا مسحوقًا متوهجًا من جيبها، وتلت تعويذة حجبت بها جسدها عن الأنظار.
في جادة السوق، الغارقة في الوهج المخيف لضوء القمر القرمزي ومصابيح الشارع الغازية، أسرع لوميان خطاه ماسحًا المنطقة بحثًا عن أي أثر أو دليل.
كانت وجهته هي مدخل باطن الأرض الواقع في منتصف جادة السوق.
وفي بقعة مضاءة تحيط بها الظلمات، توقف لوميان فجأة.
إذ رأى قضبان مجرى تصريف المياه وقد زُحزحت قليلًا عن موضعها، وإلى جوارها مباشرة آثار أقدام مضطربة عند حافة الطريق، بينما بدت على عمود مصباح الغاز علامات ارتطام عند مستوى رأس شخص متوسط القامة.
كشفت فرانكا عن هيئتها مجددًا، وشرعت تركب المشهد استنادًا إلى آثار الواقعة:
«يبدو كأنه زلت قدمه، وبينما كان يجهد لاستعادة توازنه تعثر بمجرى تصريف المياه، فارتطم بمصباح الشارع في النهاية… وكان يُفترض أن توجد بقع دم، غير أنها نُظفت ومُحيت…»
وتمتمت في حيرة:
«هذا يشبه إلى حد بعيد تلك الحادثة المنكودة التي شهدتها عصر اليوم…»
وهنا انقدحت الفكرة في ذهنها فجأة، فهتفت مستدركة:
«أهو إيف المزيف المنكود الطالع ذلك؟ أهو من اقتاد تشارلي؟»
كانت الشكوك تساور لوميان من قبل، والآن بات على يقين منها:
«إن كان بمقدوره التنكر بهيئة السيد إيف، فمن البديهي أن يسعه انتحال هيئتي أيضًا.»
«هذه القدرة بالغة البأس حقًا…»
في تلك اللحظة، انتظمت كافة قطع اللغز في عقل لوميان:
إذ أوشكت سوزانا ماتيس على التعافي، بيد أنها خشيت أن يكون المتجاوزون الرسميون ما زالوا يرصدون تشارلي؛ فأوعزت إلى إيف المزيف بالتنكر بهيئة سييل، ليقتاد تشارلي بأسلوب يبدو طبيعيًا تمامًا نحو جوف الأرض؛ وما إن يبلغا باطن تراير، حتى يستعصي على المتجاوزين الرسميين اقتفاء أثرهما.
ولو تباطآ قليلًا، فربما تعذر حتى إتمام العرافة بتشويش منها!
«لو لم تكن قدرته بتلك البراعة لما استطاع تضليل المتجاوزين الرسميين في تحرياتهم الأولى»، عقبت فرانكا؛ ولم تعد للاختفاء، بل هرولت في أثر لوميان صوب مدخل باطن تراير القائم في منتصف جادة السوق.
ومع إضاءة شعاع مصباح الكربيد المائل للزرقة والصفرة للدرج الهابط إلى الأسفل، اهتدى لوميان إلى زوجين من آثار الأقدام.
كان أحدهما مألوفًا لديه، ويعود لتشارلي.
ودلت الآثار على أن تشارلي كان في غاية الوجل من النزول إلى باطن الأرض في جوف الليل، وكان يخطو خطوات متهيبة مترددة، غير أنه آثر في نهاية المطاف الوثوق بـ «سييل».
ولم تكن هناك أي أمارة تدل على تقييد حريته حاليًا.
«أيها المغفل…» تمتم لوميان سابًا ذلك الغبي في سره.
فإن كان عجزه عن كشف الزيف أمرًا متوقعًا بالنظر إلى الفارق بين متجاوز وإنسان عادي، لكنهما سارا جنبًا إلى جنب لمسافة طويلة؛ أفلم يسترِب لأي خطب في حديثهما؟
‘أسهل إلى هذا الحد أن ينتحل أحد شخصيتي، أنا لوميان لي؟’
«لحسن الحظ، لدينا آثار الأقدام هذه»، تنفست فرانكا الصعداء في ارتياح.
فطريقة «عصا العرافة» المبسطة يستعصي الانتفاع بها تحت الأرض؛ إذ قد تشير إلى الاتجاه الصحيح لكن دون أن يتصل به ممر سالك، مما يضطر المرء للالتفاف في مسالك طويلة محفوفة بخطر الضلال في المتاهة.
ولم تكن «الساحرة» تحمل أي أداة إضاءة، فلا يُدرى أكانت واثقة من ملازمة لوميان دون افتراق، أم أنها غير عابئة بما قد يجلبه الظلام على بصرها.
وحمل لوميان مصباح الكربيد وقطع الدرجات حتى بلغ المستوى الذي نُقشت فيه أسماء الشوارع والميادين.
وكان يخطو بسرعة، حتى إنه كان يحدد الاتجاه أحيانًا قبل أن تتكشف الآثار، ليعثرا بعد قليل من السير على آثار أقدام تشارلي وإيف المزيف مجددًا.
أثارت فطنته حيرة فرانكا، وبعد تكرار ذلك منها، لم تتمالك أن سألته مستغربة: «أراك كأنك تعلم مسبقًا إلى أين يمضي إيف المزيف؟»
«ذلك المنحرف، بعد أن خدر جينا، سلك هذا المسار عينه»، رد لوميان في هدوء.
كان هذا هو الطريق المألوف لأولئك الأفراد، وهو طريق يبعث على الأمان؛ وفضلًا عن ذلك، كان من المرجح أن إيف المنتحل يقود تشارلي إلى سوزانا ماتيس؛ وقد تكون سوزانا تنتظر بالفعل عند نهاية هذا المسار!
امتنعت فرانكا عن مزيد من التعليق؛ واستخدمت عباءة الظلام لتخفي نفسها جزئيًا؛ وتارة كانت تستطلع في المقدمة، وتارة أخرى كانت تحرس ظهر لوميان وجانبيه.
بعد عدة دقائق من السير، توقف لوميان وفرانكا في مكانهما:
أظهرت المنطقة علامات انهيار جزئي؛ وتناثر الحطام في المحيط، وتعرجت المسارات في فوضى عارمة؛ وفي النهاية، قادت إلى فجوة صغيرة مسدودة بالركام.
«أصادف الهدف انهيارًا طفيفًا فعلق هاهنا؟» شهقت فرانكا حابسة أنفاسها، ثم همست: «أيبلغ به سوء الطالع هذا الحد؟»
ثم التفتت إلى لوميان سائلة:
«من أين اشتريت تميمة سوء الطالع تلك؟ أليس مفعولها بالغ القوة على نحو مفرط؟»
«سأشتري لكِ واحدة إن صادفتُ مثل ذلك النحس مجددًا»، رد لوميان وهو غير واثق مما إذا كان سيصادف قريبًا بائسًا منكود الطالع كذاك المتشرد.
وما إن لفظ آخر كلماته، حتى رأى الحجارة المتراكمة عند مدخل الفجوة تتداعى وتتدحرج لتصطدم بالأرض محدثة صوت قرقعة.
وسرعان ما أُحدث منفذ بين الركام، وانسل منه قوام بشري في حذر وتوجس.
كان يعلو رأسه شعر أشقر يداخله سواد، وتحت جبهته عينان زرقاوان فاتحتان تشعان ذكاءً، ويحوز قسامة لافتة… لقد كان لوميان آخر بعينه!