الفصل 208 - تدبير مضاد

الفصل 0208: تدبير مضاد

‘أتوصل سوزانا ماتيس هجومها الآن؟’ بالنظر إلى أن تشارلي لا أعداء له، وأنه يعمل نادلًا في قاعة رقص بريز ولم يقصد أي مكان خطير مؤخرًا، خلص لوميان سريعًا إلى ترجيح واضح في ذهنه.

ولا يُستبعد بطبيعة الحال أن يكون تشارلي منكود الطالع مؤخرًا فيصادفه حادث عارض آخر، بيد أن لوميان رأى أن أمورًا كهذه لا تحتمل التعويل على حسن الحظ مطلقًا.

وبينما وضع تشارلي الصينية وانتظر، تملكه القلق تحت وطأة نظرات لوميان.

مستحضرًا قدرة رفيقه العجيبة على «النبوءة»، انحنى تشارلي نحوه وهمس بصوت خفيض: «أتبينتَ شيئًا؟»

انبسطت أسارير لوميان بابتسامة: «تبين لي أن طالعك يحمل لك لقاءً غراميًا في الأيام المقبلة، إذ ستنشأ بينك وبين فتاة حسناء علاقة تتجاوز حدود الصداقة».

«أحقًا هذا؟» سأل تشارلي بين المفاجأة والغبطة.

‘واسم تلك الفتاة هو سوزانا ماتيس…’ كتم لوميان هذه الكلمات في صدره، وقهقه ساخرًا: «يا لك من ساذج يُخدع بأدنى حيلة! أتصدق ترهات كهذه؟»

«كنت أعلم…» تمتم تشارلي بخيبة أمل ارتسمت على قسمات وجهه.

فوجود «جهاز الأبله» جعله لا يمتري البتة في براعة سييل في الكذب والاحتيال.

ومع متابعته لتشارلي وهو يحمل الصينية المترعة بالكؤوس متجهًا صوب حافة حلبة الرقص، تلاشت الابتسامة عن محيا لوميان شيئًا فشيئًا.

تسابقت الأفكار في خلده، وتوالت الخواطر على ذهنه خاطرة إثر أخرى:

‘أأنا عاثر الحظ إلى هذا الحد، أم أنه قضاء القدر المحتوم؟ ففي حين يُنتظر أن يولي المتجاوزون الرسميون عنايتهم في الغد أو بعده للسيد إيف ومسرح قفص الحمام القديم، فيعتقلوا سائر زنادقة طائفة «شجرة الرغبة الأم» ويقتفوا أثر شبح سوزانا ماتيس الخبيث ليطهروها بالكامل، فإذا باحتمال معاودتها الهجوم عليّ وعلى تشارلي يدهم اليوم بالذات…’

‘تبًا، تيرميبوروس يا ربيب الخنازير! لا ريب في أن هذه من صنائعه!’

‘وانطلاقًا من خبرتي السابقة في استطلاع الطوالع، فإن الكارثة ستتفجر في أقرب تقدير في وقت متأخر من هذه الليلة، وفي أقصاه عند منتصف ليل بعد الغد…’

‘ولا يسعني أبدًا تعليق الآمال على ألا تقدم سوزانا ماتيس على استهدافي أنا وتشارلي إلا بعد غد؛ بل يتعين عليّ التأهب لأسوأ الاحتمالات…’

وهنا، كبح لوميان جماح انفعاله قسرًا، بعد أن سرت إليه دون أن يشعر عدوى السباب البذيء من فرانكا وجينا، وشرع يقيّم الموقف تقييمًا رصينًا.

وفي الوقت عينه، انقدحت في ذهنه خطة أولية:

أولًا: التخفي لتحذير تشارلي، وحثه على المضي الليلة إلى أقرب كنيسة تابعة لـ «الشمس المشتعلة الأبدية»، والمكوث هناك 3 أيام كاملة؛

ثانيًا: التوجه إلى شارع المعاطف البيضاء طلبًا لنجدة فرانكا.

فبوجود فرانكا وإصبع السيد K سندًا له، أيقن لوميان أن لديه فرصة وافرة للصمود في وجه الهجوم الأول لسوزانا ماتيس؛ ولن تسنح لها فرصة أخرى بعد ذلك؛ فسواء أكان عبر تنبيه فرانكا للمتجاوزين الرسميين من خلال قنواتها السرية، أم التماس تشارلي حماية الكنيسة، فكلاهما كفيل بإعلام كنيسة «الشمس المشتعلة الأبدية» بأن سوزانا ماتيس قد ظهرت مجددًا!

ومع أن لوميان يملك فرصة طيبة للتصدي لسوزانا ماتيس بمفرده بفضل إصبع السيد K، فما دامت ذمته مدينة بمعروف لفرانكا بالفعل، فلمَ لا يستزيد منه قليلًا ليجعل الأمر أضمن وأوثق؟

ودون أدنى تردد، تجرع لوميان ما تبقى من الأفسنتين دفعة واحدة، ونهض مغادرًا قاعة رقص بريز.

عاد إلى الغرفة 207 في نزل الديك الذهبي، وأخرج «نظارة كشف الغوامض» ووضعها فوق قصبة أنفه.

فدنا منه الدوار المعهود، وهوى مجددًا نحو جوف الأرض، وتراءت له تلك الجذور الضخمة البنية المخضرة، والحشرات المبثوثة في كل صوب، والجرذان القابعة في شتى الزوايا…

وفي اللحظة التي تأهب فيها لوميان لنزع النظارة والشروع في التنكر، لمحت عيناه خصلات كثيفة من شعر فيروزي طويل متشابك مع كروم وأغصان شجر!

طَقّ!

أحس لوميان برأسه وكأنه تلقى لطمة عنيفة، وتطايرت كواكب ذهبية صغيرة أمام عينيه.

فسارع إلى انتزاع «نظارة كشف الغوامض» عن وجهه، ونكس رأسه يتهوع لعدة ثوانٍ.

وما إن فرغ من ذلك حتى اغتنم بقاء نزعة الرسم في دخيلته قبل أن تتبدد، فأخرج أدوات التنكر، وشرع يلطخ وجهه بمستحضرات شتى.

وعلى صفحة زجاج النافذة التي اتخذت من حلكة الليل خلفية عاكسة، رأى لوميان ملامحه تغدو غريبة عنه شيئًا فشيئًا، حتى بات أشبه بأحد أولئك السكارى الرثين الذين يعاقرون الرديء من الخمر في قاعات الرقص.

وما إن أتم آخر لمسة، حتى سارع إلى صرف بصره عنها، فلم يجرؤ على إطالة النظر خشية أن يصيبه اضطراب في الإدراك.

‘فوف…’ جمع لوميان أدوات التنكر وتنهد بارتياح، ثم مرر في ذهنه المشاهد التي رآها حين ارتدى «نظارة كشف الغوامض».

وكانت تلك الخصلات الفيروزية الطويلة المتشابكة مع الكروم والأغصان مألوفة لديه للغاية، وسرعان ما استدعت رابطًا واضحًا:

فسوزانا ماتيس تملك أيضًا شعرًا فيروزيًا طويلًا متشابكًا مع أغصان وكروم تمتد من حيث لا يدري المرء!

‘أتقع ’أرض نفوذ‘ سوزانا ماتيس في بقعة ما تحت أرض حي السوق؟’ خلص لوميان إلى هذا الاستنتاج الأولي.

ولم يتمالك نفسه من التمتمة شاكيًا: ‘لمَ يقود كل شيء إلى جوف الأرض مجددًا؟ ألم يبلغ باطن تراير كفايته من الصخب بعد؟’

بيد أن هذا فسر سبب عجز المتجاوزين الرسميين عن تطهير سوزانا ماتيس بالكامل في المرة السابقة؛ فالوحوش المتصلة بباطن الأرض يستعصي استئصال شأفتها دائمًا، تمامًا مثل شبح مونسوري.

واستحضر لوميان كيف قصد السيد إيف الحقيقي باطن تراير في جوف الليل، وتذكر «المنحرف» هيدسي حين خدر جينا واقتادها إلى فجوة تحت الأرض، حيث بدا عليمًا بتلك البقعة واثقًا فيها.

وجعل ذلك لوميان على يقين من أن سوزانا ماتيس تختبئ بالفعل في مكان ما في باطن تراير، وعلى مقربة من تلك الفجوة التي اختارها هيدسي.

‘أفي نهاية ذلك الممر المفضي إلى أعماق باطن الأرض إذن؟’ خمن لوميان وهو يبدل ملابسه، خارجًا من الغرفة 207 بمزيج غريب يتألف من سترة رسمية رثة وسروال قماشي متين.

داخل قاعة رقص بريز، مسح لوميان المحيط حتى لمح تشارلي يقدم المشروبات للزبائن قرب محيط حلبة الرقص.

فاقترب منه، وفي اللحظة التي حاذاه فيها، همس بصوت خفيض:

«سوزانا ماتيس».

ولم يحل غناء جينا وصخب الموسيقى وهدير الأصوات دون أن يبلغ الاسم مسمعه جليًا، فتجمد تشارلي في مكانه كأنما صعقته صاعقة برق.

عندئذ همس لوميان محذرًا: «بلغتني معلومات بأن سوزانا ماتيس ستعاود الظهور خلال الـ 3 أيام القادمة؛ فإن أردت النجاة بحياتك، فاقصد الكنيسة الليلة ولا تخرج منها إلا بعد انقضاء 3 أيام».

وكان رد فعل تشارلي الأول هو الذعر، والثاني هو البحث عن سييل بعينيه، أما الثالث فكان توجسه مما إذا كان طلب إجازة لـ 3 أيام سيعرضه للطرد المباشر من العمل.

وإذ عجز عن العثور على سييل، ازدرد ريقه بصعوبة وسأل مستوضحًا بصوت هامس: «أحقًا ما تقول؟»

‘لك الخيار في ألا تصدق…’ كبح لوميان رده المعتاد كي لا يدفع تشارلي إلى الربط بينه وبين سييل.

وتابع بصوت حافظ على انخفاضه: «إن قصدتَ الكنيسة الليلة، فستجد من يؤكد لك إن كان الأمر صدقًا أم كذبًا».

ولم يعد في وسع تشارلي كتمان الرعب الذي تملكه، فتفرس في ذلك الوجه الغريب وسأله بنبرة مرتعشة:

«من أنت؟»

‘ولمَ تجشمت العناء لتحذيري بالذات؟’

«فاعل خير»، أجاب لوميان مستعيرًا عبارة كانت أخته تطلقها مازحة بين الفينة والأخرى.

ولم يزد بحرف، بل تجاوز تشارلي واندس في زحام حلبة الرقص، ليتوارى عن ناظريه في طرفة عين.

شعر تشارلي كأنما باغته زمهرير الشتاء، وأخذ بدنه يرتجف دون انقطاع.

وطوال الآونة الماضية، كان يسترجع أحيانًا في أحلامه جمال سوزانا ماتيس ورقتها ودلالها، غير أن ذكريات أورام الجذوع والأزهار والإفرازات اللزجة كانت تفزعه في كل مرة وتسلب منه كل رغبة؛ واليوم، ها هو ذلك المسخ على وشك العودة ثانية!

‘عليّ أن أقصد كنيسة القديس روبير حالًا!’ خطا تشارلي حاملًا الصينية بضع خطوات صوب المخرج، ثم تجمد مكانه.

فقد فطن إلى أن الليل قد عسعس، وأن جادة السوق ستكون خالية تمامًا من المارة في مثل هذا الوقت.

وتلك الوحشة في الشارع أشد خطرًا بكثير من صخب قاعة رقص بريز!

‘فسوزانا ماتيس لا تتسلل إلا إلى أحلامي، أو في جوف الليل حين يغط الناس في سبات عميق؛ أما هنا في قاعة الرقص، وتحت أنظار هذا الجمع الحاشد، فلن تجرؤ على الظهور قطعًا… وحين يعود سييل، سأرجوه أن يرافقني إلى كنيسة القديس روبير…’ صرف تشارلي بصره عن الباب، وآثر التريث قليلًا.

إذ أسبغت عليه قاعة الرقص، المفعمة بصنوف الجلبة ومختلف الروائح، قدرًا من السكينة والأمان.

✦ ✦ ✦

3 شارع المعاطف البيضاء.

بعد أن أزال تنكره، طرق لوميان باب شقة فرانكا.

وكانت فرانكا قد حلت شعرها المعقود ذيل فرس، مرخية خصلاتها الكتانية لتنسدل على سجيتها؛ ولم تكن ترتدي هذه الليلة ثوب نوم، بل بيجامة قطنية مؤلفة من قميص وسروال منزلي.

وكانت تنتعل خفين صيفيين خفيفين؛ فتنحت جانبًا لتفسح له مجال الدخول، وسألته في حيرة: «أأتيتَ الليلة لنيل بعض المعرفة في عالم التجاوز؟»

فلم يكن قد مضى على افتراقهما سوى أقل من ساعتين، مما جعلها لا تخمن أي أمر آخر عدا ذلك.

بعد أن أغلقت فرانكا الباب، تحدث لوميان بجدية: «حدث أمر مريب مع تشارلي؛ وأشتبه في أن سوزانا ماتيس ستعاود الظهور خلال اليومين القادمين، وربما الليلة حتى».

«بهذه السرعة؟» لم تستطع فرانكا إخفاء مفاجأتها.

فلم تكن قد نقلت مشكلات سوزانا ماتيس، والسيد إيف، ومسرح قفص الحمام القديم إلى 007 بعد!

أومأ لوميان برأسه: «رغم صعوبة قبول الأمر، إلا أن كل الدلائل تشير إلى صحة تخميني».

«ما خطتك؟» لم تضع فرانكا وقتًا في مناقشة الاحتمالات.

شارك لوميان مساري عمله مع فرانكا لكنه امتنع عن ذكر إصبع السيد K.

رمقته فرانكا بابتسامة وهي تتفرس فيه: «أراك رابط الجأش على غير العادة.»

«ألم تخبرني آنفًا أن سوزانا ماتيس يُشتبه في كونها شبحًا خبيثًا يحوز قوة التسلسل 5؟ فحتى لو تضافرت قوانا معًا، فقد لا نضمن التغلب عليها.»

«تسك، أتبسط ثقة مفرطة بي، أم أنها ثقة مفرطة بنفسك؟»

ابتسم لوميان وقال: «كلاهما».

«حقًا، إن من نجا من كارثة قرية كوردو لم يكن ليكون شخصًا عاديًا»، تنهدت فرانكا وألقت نظرة على ساعة الحائط: «إن اجتزنا هذه الليلة فستزول المشكلة؛ سأسارع الآن إلى إبلاغ الجهات الرسمية عبر قنواتي الخاصة؛ فانتظرني في غرفة الجلوس».

ودخلت غرفة نومها الرئيسية، لتشرع في تدبير أمر ما.

جلس لوميان على الأريكة، وجعل يتأمل ساعة الوقواق المعلقة إلى جواره، وهو يعد الثواني في سره.

مضى قرابة نصف ساعة قبل أن تخرج فرانكا من غرفتها؛ وكانت قد بدلت ملابسها إلى رداء أسود مزين بدرع جلدي وقلنسوة.

«تم الأمر؛ والأرجح أن يشنوا حملتهم غدًا»، قالت للوميان ثم استدركت سائلة: «ألا تخشى أن يصيب تشارلي مكروه في طريقه إلى كنيسة القديس روبير؟ ففي سكون الليل المظلم، قد يصادف المرء أشباحًا خبيثة على قوارع الطرق».

وكانت كنيسة القديس روبير بمثابة الكاتدرائية الكبرى لكنيسة «الشمس المشتعلة الأبدية» في حي السوق، بالقرب من محطة قطار سوهيت البخاري؛ وكانت المقبرة التابعة لها في الأصل تشغل البقعة ذاتها التي تقوم عليها قاعة رقص بريز اليوم.

وكان لوميان قد دبر أمره بالفعل: «أعتزم اقتفاء أثره سرًا إلى الكنيسة ما إن تغلق قاعة رقص بريز أبوابها».

«سأذهب معك»، قالت فرانكا، ثم قطبت حاجبيها ونظرت إليه مستدركة: «أوتأمن ألا يُهاجَم تشارلي وهو داخل قاعة الرقص بالذات؟ فبعض الأشباح الخبيثة لا تبالي بوجود جمع من الناس حول الضحية مهما كثر عددهم».

ولما كانت مرات ظهور سوزانا ماتيس السابقة لم تمس أحدًا سواهما، فقد توهم لوميان في عقله الباطن أنها ستتحاشى الأماكن المكتظة؛ وازدحام البشر في قاعة الرقص يفوق النزل بمراحل.

فلما نبّهته فرانكا إلى ذلك، اقشعر بدنه ذعرًا، وقال بصوت خفيض حاسم:

«فلنعد أدراجنا إلى قاعة الرقص حالًا!»