الفصل 197 - مساعد

الفصل 0197: مساعد

بعد أن استأذن عازف الفرقة الموسيقية وأمه من رينيه، مدير قاعة رقص بريز، وغادرا المكان، تردد صدى قرع الطبول مجددًا في الأرجاء، معلنًا انطلاق جولة جديدة من الرقص.

التفت لوميان نحو جينا الواقفة بجانبه وقال بنبرة عادية: «ظننتُ أنكِ ستواسينه ببضع كلمات؛ فأنتِ تعرفينه وتتعاونين مع فرقتهم باستمرار».

زمّت جينا، المتألقة بفستان أحمر من الترتر البراق يكشف عن صدرها، شفتيها وردت بهدوء: «في تلك اللحظة بالذات، لم يكن بحاجة إلى مواساة بل إلى تنفيس عن حزنه؛ وتقديم العزاء حينئذ لن يزيده إلا لوعة».

رمق لوميان جينا بنظرة فاحصة لبضع ثوانٍ: «يبدو أنكِ خبيرة بالأمر؛ فلمَ يخالجني شعور بأنكِ كابدتِ تجربة مماثلة بنفسكِ؟»

أطرقت جينا ناظرةً إلى طرفي حذائها وابتسمت ابتسامة خافتة: «قبل بضع سنوات، حين توفي والدي، مررتُ بالأمر ذاته. وقبل الفجر ذات يوم، صعدت بي أمي إلى سطح بيتنا وظلت معي حتى شروق الشمس، فرأيتُ حلكة السماء تتبدد شيئًا فشيئًا، مستحيلةً من السواد الدامس إلى زرقة داكنة، ثم أخذت تزداد إشراقًا، حتى تلألأت السحب ببريق الذهب وألوان شتى. وحينها، قالت لي إن الظلام لا بد أن ينجلي، وإن الشمس ستشرق من جديد؛ فالنور سيشق طريقه دومًا ليغمر الأرض. وحين يعود إلى الفرقة، سأتحين فرصة لأشاركه تلك التجربة».

أنصت لوميان صامتًا ثم تنهد قائلًا: «لديكِ أم رائعة حقًا».

«أجل»، قبلت جينا المديح باعتزاز وفخر.

ضحك لوميان بخفة وقال: «استطعتِ قول هذا كله دون أن تتفوهي بشتيمة واحدة، وهذا ليس من دأبكِ».

بل لقد بدت كلماتكِ رقيقة وعميقة إلى حد ما.

«سحقًا! أتحسبني سليطة اللسان لا أفتر عن الشتم؟» تمتمت جينا بحدة مصطنعة، ومضت نحو غرفة الاستراحة لتستعد للأغنية التالية.

عاد لوميان إلى مقعده عند البار، واستغرق في التفكير بأمر آخر:

فجلسة علاجه النفسي مقررة بعد ظهر الغد، وثمة احتمال أن يظهر لويس لوند يوم الأحد.

‘فماذا لو فاته الأمر؟’

كان أول ما تبادر إلى ذهن لوميان أن يبعث برسالة إلى السيدة الساحرة يسألها مراجعة طبيبته النفسية، مدام سوزي، لإرجاء الجلسة يومًا واحدًا؛ غير أنه أحس بأن حالته النفسية لم تكن مستقرة خلال اليومين الماضيين. ولئن لم يتدارك أمره عاجلًا، فقد يدفع ثمنًا باهظًا حين يتقفى أثر لويس لوند.

ومع أن المدام بواليس لم تكن بالضرورة هي المدام نايت عينها، لم يكن بوسع لوميان مواجهتها رأسًا؛ إذ انصب هدفه الأساسي على الوصول إلى هذه الناجية من كوردو وإجراء حديث ودي معها.

ولم يكن لوميان يضمر حقدًا كبيرًا للمدام بواليس؛ فمع أنها تدين لإله شرير وتورطت في أحداث كوردو، إلا أنه تبيّن أنها ليست الجانية وراء الكارثة، إذ اضطُرت لمغادرة القرية قبل إقامة الطقس.

أما ما يعتقده الآخرون فلم يكن يبالي به، ولا يعتزم التدخل فيه.

فإذا اضطربت حالته وتصرف بتهور مأزوم، مما يؤجج الخلاف مع المدام بواليس ويصيرها عدوة له، فستتعقد الأمور أشد التعقيد، وربما أودى ذلك بحياته.

أما الخلاف مع عصابة المهماز السام، فشأن المدام مون فيه يختلف عن شأن المدام نايت.

وبعد تفكير ملي، قرر لوميان الاستعانة بعون يتولى ترصد لويس لوند نيابة عنه وتعقبه لمعرفة مخبئه في تراير:

‘لا حاجة للتفكير في أناس عاديين بلا قوى تجاوزية؛ فلن يقووا على تعقبه بحال.’

‘فالخياران المتاحان أمامي: أولهما وسيط المعلومات أنتوني ريد، المشتبه في كونه متجاوزًا من مسار «المتفرج»؛ فهو يمتلك قدرات تعقب ممتازة، وقد قبل التفويض بالفعل وقبض العربون، وملاحقة لويس لوند وتحديد مخبئه تقع في صلب مهمته؛ فإن تمنع، زدتُ له في المال.’

‘والخيار الثاني هو فرانكا؛ فهي تجمعها بأورور عضوية جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر، وتعرف هويتي الحقيقية وترعاني بعين العناية، وتستحق الثقة إلى حد بعيد، فضلًا عن أنها ما زالت مدينة لي بمعروف، وتملك من البأس ما يكفي لتعقب لويس لوند بل والسيطرة عليه في منتصف الطريق إن اقتضى الأمر.’ ومع تسارع هذه الخواطر في خلده، نهض لوميان وصعد إلى غرفة النوم في الطابق الثاني، ثم قفز من النافذة مغادرًا قاعة رقص بريز.

✦ ✦ ✦

نزل الديك الذهبي، الغرفة 305.

طرق لوميان الباب الخشبي.

«تفضل بالدخول»، جاء صوت أنتوني ريد بلهجة أهل الساحل الغربي لبحر ميدسيا.

انفتح الباب ببطء.

انتصب وسيط المعلومات أمام لوميان مجددًا.

وبدا وجهه الممتلئ وقد غُسل من بريقه الدهني للتو، مما أضفى عليه مزيدًا من علامات البراءة والصدق.

وكان يرتدي سترة عمال زرقاء رمادية، كأنه قضى سحابة يومه في جنوبي حي السوق وحي الحديقة النباتية.

«قرأتُ قصاصتك»، قال أنتوني ريد وهو يمرر يده على خط شعره الأصفر الباهت المتراجع: «كنتُ أراقب جادة السوق بيقظة».

لم يشعر لوميان بذلك التوجس الخفي، وألقى نظرة سريعة في أرجاء الغرفة وقال مباشرة: «ستشغلني أمور أخرى بين الثانية والنصف والخامسة من بعد ظهر الغد؛ فإن لمحتَ الهدف خلال تلك الفترة، فلا تأتِ لإبلاغي، بل تعقبه حتى تقف على مكان سكنه».

ثبت أنتوني ريد عينيه البنيتين الداكنتين على عيني لوميان لبضع ثوانٍ: «حسنًا».

لم يشر إلى أي أجر إضافي، وسُر لوميان بعدم الخوض في الأمر أيضًا.

✦ ✦ ✦

كان العقار رقم 3 في شارع المعاطف البيضاء عمارة سكنية حديثة الطراز؛ تميزت واجهتها البيجية بانحناءات لافتة، وجدران تتفاوت بروزاتها وتزدان بتماثيل للملائكة والحيوانات والشخصيات الشهيرة والرموز الأسطورية، فضلًا عن نوافذ فسيحة وأعمدة جدارية وزخارف لولبية تفيض بالأناقة.

وقف لوميان أمام الغرفة 601 وضغط على جرس الباب.

ومع صوت الرنين، فتحت فرانكا الباب ذا اللون الأحمر الداكن.

انسدل شعرها الكستنائي الكثيف على طبيعته، وكانت ترتدي قميص نوم حريريًا أبيض فضفاضًا يعلو ركبتيها قليلًا، بياقة واسعة كشفت عن بياض نحرها وصدرها.

وإذ رأى لوميان أنها لم تتكلف أي حذر، بل ولم تكن ترتدي ما يستر تحته، تكلّف جهدًا ليصرف عينيه عن التلفت.

وبدا أن فرانكا قد عرفت هوية طارقها قبل فتح الباب، فابتسمت مرحبة: «أجئتَ تستطلع المعارف الغيبية؟ بعد كل هذا التردد، وطئت قدماك داري أخيرًا».

«بل لأمر آخر»، رد لوميان مشيرًا إلى داخل الشقة ليوحي بوجوب الحديث هناك.

استدارت فرانكا ومشت نحو الأريكة، ولحق بها لوميان عن كثب. ولدى دخوله، مسح محيطه بغريزة فاحصة:

كانت الشقة مؤلفة من غرفتي نوم، وحمام، وغرفة معيشة، ومطبخ؛ وتوزع أثاث غرفة المعيشة من أريكة وطاولة قهوة ومائدة طعام وخزائن بألوان تراوحت بين البيج والأسود الحديدي والأبيض الفضي والرمادي الفاتح؛ فبدت الألوان هادئة خالية من البهرجة، تمنح المكان طابعًا أنيقًا رائقًا ونظيفًا، وإن شابه برودٌ جاف يغاير تمامًا دفء البيوت المعتادة.

جلس لوميان على طرف الأريكة الطويلة، بينما عكفت فرانكا ساقيها واستلقت على الكرسي الوثير قبالته، مبرزة قوامها الفاتن.

«ما الذي أتى بك إلى هنا؟» استفسرت فرانكا.

أشار لوميان نحوها: «ألا تفكرين في تبديل ثيابكِ؟»

نظرت فرانكا إلى قميص نومها ففطنت لما يرمي إليه: «لعل السبب معرفتك بجنسي السابق؛ فحين أكون معك، يخيل إلي دومًا أنني ما زلت رجلًا، فأغفل عن مراعاة هذه الحشمة».

ثم ابتسمت، وعوض أن تبدل ثيابها، غيرت جلستها لتغدو أكثر فتنة وإغراءً، بل قامت بعد لحظات وجلست بجوار لوميان مباشرة على الأريكة.

ورأت نظرات لوميان المرتبكة، فضحكت متسلية: «ما دمتَ لا تسرق النظر، فلمَ أكلف نفسي عناء التبديل؟»

مبدية رغبة صريحة في ممازحته واستفزازه دون أدنى تحفظ.

تنهد لوميان: «يا سيدتي، هوايتكِ في مضايقة الناس خبيثة بحق».

ابتسمت فرانكا قائلة: «الحياة مريرة، ولا بد للمرء من اقتناص بعض المتعة لنفسه. ومع ذلك، فأنا أهون حالًا من غيري؛ فثمة فئة في جمعية الأبحاث فقدت كل رجاء في المستقبل، فجعلت غايتها الانغماس في الملذات والعبث، وأنشأت جماعة تُدعى حمقى أبريل؛ لا بد أن أختك قد ذكرتها لك، أليس كذلك؟»

«أجل، ذكرتها»، أكد لوميان، مستحضرًا قراءته عن ذلك في كتاب تعاويذ أورور.

امتنعت فرانكا عن الاستطراد، مثبتة بصرها على لوميان بعينين تشبهان بحيرتين هادئتين، منتظرة تفسيرًا لزيارته.

تحدث لوميان بوضوح ومباشرة: «أحتاج إلى خدمة».

«أوه؟» تجاوبت فرانكا ونبرتها تشي بالفضول.

تأمل لوميان للحظة قبل أن يتابع: «بما أنكِ رأيتِ ملصق المطلوبين الخاص بي، فلا بد أن لديكِ بعض المعرفة بشأنه. تلقيتُ معلومات تفيد بأن أحد الأشخاص المصورين فيه، وهو رجل يُدعى لويس لوند، سيظهر في جادة السوق غدًا؛ وهو يقيم صلات وثيقة مع الرؤوس المدبرة لعصابة المهماز السام. وأنوي القبض عليه لكشف الحقيقة الكامنة وراء كارثة كوردو؛ غير أنني سأكون منشغلًا بأمور مصيرية بعد ظهر الغد، ولا يسعني انتظار وصوله شخصيًا. وآمل أن تمدي لي يد العون؛ فإن ظهر، لاحقيه وتأكدي من مكان وجوده، وإن شعرتِ بالثقة، فساعديني في الإمساك به. كان يمتلك قوى تجاوزية تعادل التسلسل 8 ويُرجح أنه «بستاني»، وإن كنت لا أجزم بحاله اليوم. وبعد حصولكِ على المرآة، وعدتِ بتعويضي، وسيكون هذا هو التعويض».

ردت فرانكا بشيء من الاستياء: «هذا أمر يتعلق بموت موغل، وسأمد لك يد العون حتمًا؛ فكيف تسمي ذلك تعويضًا؟»

«أفلا يُحسب التعقب تعويضًا، بينما يُحسب الإمساك به؟» اقترح لوميان محاولًا التوفيق.

ولما لمست فرانكا ما يكتنف طلبه من تحفظ ونأي بالنفس، لم تلح عليه وأومأت برأسها: «لا بأس بهذا أيضًا».

لمع الفضول في ملامحها وهي تطرح سؤالًا آخر: «ما الذي قد يكون أكثر إلحاحًا من القبض على هذا المدعو لويس لوند؟ توقعتُ أن تكون أكثر اهتمامًا بكشف الحقيقة وراء كوردو».

فكر لوميان للحظة قبل أن يتحدث بصدق: «عقّبت كارثة كوردو في نفسي ندوبًا واضطرابات معينة، وأنا أخضع لعلاج دوري؛ وأخشى إن لم أراجع طبيبتي في موعدها أن تفلت مني السيطرة على مشاعري، فيذهب جهدي في تقصي الحقيقة سدى».

أومأت فرانكا برأسها بتعاطف وتفهم، وبادرت باقتراح: «أتريد مني أن أجد لك طبيبًا نفسيًا حقيقيًا، يمتلك قوى تجاوزية؟»

«طبيبتي النفسية تمتلكها بالفعل»، كشف لوميان دون إخفاء شيء.

ولما تذكرت فرانكا أن شقيق موغل يحضر تجمعات غيبية أخرى، أمسكت عن التطفل والسؤال.

ثم بيّن لوميان سمات تسلسلي «الشرير» و«البستاني»، وذكر لها أمر أنتوني ريد واصفًا ملامحه بدقة، لئلا تلتبس عليها هويته فتحسبه من أعوان لويس لوند، فيقع بينهما احتكاك لا طائل منه.

مع ذلك، نهض لوميان من مقعده مشيرًا إلى نيته المغادرة.

وقفت فرانكا متسلية: «لقد قطعت كل هذه المسافة؛ ألا ترغب في الغوص في أسرار عالم التجاوز؟»

«قد يظهر لويس لوند الليلة أيضًا»، علق لوميان وهو يتوق للعودة إلى قاعة رقص بريز بأسرع ما يمكن.

في تلك اللحظة بالذات، وجه كلاهما انتباهه نحو الباب.

تردد صدى خطوات أقدام خفيفة على الدرج قبل أن تتوقف في الجوار.

نظرت فرانكا نحو الباب، ثم استرقت النظر من العين السحرية عن بعد، فاعتلت وجهها فجأة أمارات دهشة غريبة.

بنبرة هامسة، خاطبت لوميان: «جينا!»