الفصل 195 - مرشح

الفصل 0195: مرشح

توارى لوميان في ظل مصباح شارع أبنوسي، على بعد عشرين مترًا فقط من السيد إيف، وأمال قبعته إلى أسفل وسط الحشد الصاخب متكتمًا، وهو يرقب باهتمام هدفه يلتقط العملة الذهبية البراقة ويدسها خلسة في جيبه.

حينئذ فقط أطلق لوميان زفرة ارتياح. ودسّ إحدى يديه بلا مبالاة في جيبه، ومضى يتمشى نحو المبنى رقم 126 في «جادة السوق»، دون أن يعير الشبيه المريب مزيدًا من الاهتمام؛ إذ بدأت «تعويذة نقل الحظ» عملها رسميًا، ولا سبيل لقطعها أو إيقافها.

مع ذلك، تطلبت التعويذة بعض الوقت لتتجلى تأثيراتها بالكامل؛ ففي غضون نصف يوم، أو يوم كامل على أقصى تقدير، سيلاحق النحس وسوء الطالع السيد إيف المزيف بلا هوادة. وكل ما على لوميان فعله هو تدبير حادث صغير حين تحين اللحظة المواتية، وحينها سترتفع احتمالية أن يكشف السيد إيف المزيف عن طبيعته الشاذة للمتجاوزين الرسميين دون قصد.

مع تقدم لوميان، أدرك سريعًا أن 126 «جادة السوق» لم يكن سوى مقر إقامة «العقرب الأسود» روجر، والمعقل الحيوي لـ«عصابة المهماز السام»؛ ولذلك لم يجرؤ على الاقتراب أكثر من اللازم خشية كشف نفسه. واستقر قرب نافذة مقهى يقع في زاوية مائلة على مسافة تزيد عن عشرة أمتار، وطلب قهوة «فيرمو» وحلوى «داريول».

في أثناء انتظار طلباته، مسح لوميان المارة في «جادة السوق» بنظرات فاحصة، وتوقفت عيناه عند الملصقات الدعائية التي تزين جدران المقهى.

كان الموضوع الأبرز بينها هو انتخابات «المؤتمر الوطني» الوشيكة المقرر انطلاقها يوم الأحد.

كان هناك ثلاثة متنافسين يسعون للظفر بالمنصب: ماثيو بولانجر ممثلًا لـ«الحزب الوطني»، وأوغ أرتوا نصيرًا لـ«حزب التنوير»، وجاك سانسون المنتمي إلى «الحزب الثوري».

بينما كان لوميان يراقب الحماس المحيط بمدخل 126 «جادة السوق»، وجد نفسه مستغرقًا في قراءة برامج المرشحين الانتخابية:

فماثيو بولانجر، عضو البرلمان الحالي عن دائرة «حي السوق»، دعا إلى استعادة مجد إنتيس التليد، وكان شعاره الحماسي: «لنجعل إنتيس مجيدة من جديد». وعزا بولانجر مشاكل الأمة الراهنة إلى هزيمتها في الحرب الأخيرة ضد «مملكة لوين»؛ وتضمن حله المقترح إعادة تنظيم جيش إنتيس مع تركيز متجدد على إعلاء مصالح إنتيس أولًا، وسعى لاستعادة الامتيازات المُتنازَل عنها في «القارة الجنوبية»، وتعزيز الاقتصاد، وتحويل دائرة حي السوق.

آمن بولانجر بأن عملية «جعل إنتيس مجيدة من جديد» ستمنح سكان دائرة حي السوق وفرة من فرص العمل، مما يمكنهم من جمع الثروات، سواء عبر المغامرة في «القارة الجنوبية»، أو الانخراط في سلك الجندية، أو الاستفادة من التجارة الخارجية.

أما أوغ أرتوا، وهو مرشح اكتسب شعبية ملحوظة مؤخرًا، فدعا إلى «المزيد من الوظائف، من أجل مجتمع أكثر عدلًا». وكان تعهده هو تنشيط الاقتصاد، وبناء مصانع إضافية في المنطقة الجنوبية من حي السوق، مع تفكيك القيود التي تكبل أصحاب المصانع، والمصرفيين، والممولين، والتجار في الوقت ذاته؛ غير أن نواياه شملت أيضًا تحدي الامتيازات التي تتمتع بها الكنيسة والأثرياء، وفرض ضرائب أثقل عليهم.

بينما شارك جاك سانسون، عضو «الحزب الثوري»، أوغ أرتوا قناعته بأنه لا مكان للامتيازات الطبقية في العالم الحديث؛ وبصرف النظر عن انتماء المرء للكنيسة أو منافعه المالية، رأى سانسون أن الجميع يجب أن يدفعوا ضرائب متساوية.

أكد بجرأة أن سياسات التعرفة الجمركية الحالية تعرقل تقدم إنتيس، لا سيما أسوار المدينة ونقاط التفتيش البالغ عددها 54 المحيطة بتراير. ودعا سانسون إلى حرية تداول البضائع وإرساء سوق حرة، مما يؤدي إلى تكاثر المصانع وزيادة كبيرة في عائدات الضرائب؛ وبفرض الضرائب على الطبقة الممتازة إلى جانب هذه الإصلاحات، ستتعافى الخزانة الوطنية سريعًا من أي نكسات أولية.

وعند حلول الأوان، خطط سانسون لتطبيق نظام ضمان المعاشات التقاعدية الذي تصوره الإمبراطور روزيل، لتوفير الحماية الأساسية للعمال في حي السوق.

دوى شعاره: «اهدموا تلك الأسوار اللعينة!»

بعد الانتهاء من قراءة برامج المرشحين، لم يتمالك لوميان نفسه من الشعور بالميل للتصويت لصالح جاك سانسون.

ومع أنه لم يكن مؤكدًا إن كان سانسون قادرًا على تحقيق أفكاره، فإن توفير خمور وبضائع أرخص سيجلب نفعًا وأمانًا ملموسين لسكان حي السوق.

أما بخصوص فرض الضرائب على الطبقة الممتازة، فلم يكونوا قلقين للغاية طالما لم يتجاوز العبء «كوبيه» واحدًا.

مع ذلك، بدا واضحًا أن جاك سانسون يواجه تمييزًا وإجحافًا؛ إذ هُمشت ملصقات حملته إلى أبعد الزوايا، وبالكاد كانت مرئية. ونبعت هذه المعاملة من مكانة «الحزب الثوري» الدائمة كأقلية داخل «المؤتمر الوطني».

لما كانت «عصابة المهماز السام» تحتشد خلف أوغ أرتوا من «حزب التنوير»، وجه لوميان جل اهتمامه نحو هذا المرشح؛ فلم يكتفِ بمطالعة برنامجه الانتخابي بل دقق أيضًا في صوره الملونة.

كان أرتوا، وهو رجل في الثلاثينيات من عمره، يمتلك شعرًا أسود كثيفًا وناعمًا مع خصلات رمادية عند صدغيه، وأنفًا شامخًا مستقيمًا، تكمله عينان زرقاوان عميقتان، وكان طوله لافتًا للانتباه، ويشع بأناقة راقية عندما يرتدي ملابسه الرسمية.

‘لا يمكنني السماح بانتخاب هذا الرجل… إلا إذا فككتُ «عصابة المهماز السام» قبل حدوث ذلك. ومع ذلك، لا تزال العصابة تحظى بالدعم الغامض لـ«المدام مون»؛ وحتى لو سقط «عقرب أسود»، فسيظهر «عقرب أحمر» آخر… أجل، من المقرر أن تبدأ الانتخابات يوم الأحد هذا، وسيتم حشد مقر الشرطة، والشرطة العسكرية، والمتجاوزين الرسميين لمراقبة كل دائرة انتخابية بيقظة تامة، ولن تكون إثارة القلاقل أمرًا هينًا… أينبغي لي إشراك العمال والعتالين والنوادل في «عصابة سافوي»؟’ تأمل لوميان في كيفية تأمين مقعد «المؤتمر الوطني» لكل من ماثيو بولانجر وجاك سانسون.

وفقًا لقانون إنتيس، فإن أي شخص يقيم في دائرة انتخابية لمدة ستة أشهر على الأقل ولديه وظيفة أو يدرس في الجامعة يمتلك الحق في التسجيل والتصويت في تلك الدائرة، بينما لم يكن لوميان قد وصل إلى تراير إلا منذ أقل من شهر.

وبينما استغرق في أفكاره، أبقى عينًا يقظة ترقب النافذة، آملًا أن يلمح لويس لوند.

بعد انقضاء وقت طويل، صعدت الشمس الذهبية في كبد السماء، وأدرك لوميان أن الانتظار هكذا ليس خيارًا مجديًا:

فأولًا، شكلت هويته مشكلة؛ إذ ظل تحت المراقبة الشديدة لـ«عصابة المهماز السام»، مما منعه من الانتظار في مبنى مقابل لمقر إقامة «العقرب الأسود» روجر، حيث يحد هذا الموقع من رؤيته ويزيد من خطر إغفال تفاصيل جوهرية.

ثانيًا، بوصفه زعيم «عصابة سافوي»، كانت لديه مسؤوليات عديدة يتعين عليه أداؤها ويحتاج إلى فترات راحة؛ فالبقاء متيقظًا 24 ساعة يوميًا لمدة يومين متتاليين كان أمرًا مستحيلًا.

مع تسابق هذه الأفكار في ذهنه، لمعت في رأس لوميان فكرة.

‘لمَ أقوم بالأمر بنفسي بينما لدي الكثير من المرؤوسين، بل واستأجرتُ أنتوني ريد بمالي الخاص؟’

مع هذا الخاطر، نهض لوميان من مقعده وغادر المقهى، متوجهًا نحو «قاعة رقص بريز».

لدى وصوله إلى منتصف «جادة السوق»، لفت انتباهه تجمع على قارعة الطريق؛ إذ وقفت عند أطراف الحشد حلقة من ضباط الشرطة ذوي الزي الأسود، بينما راقب صفان من الخيالة المارة.

وسط 200 إلى 300 شخص، انتصب مسرح خشبي مؤقت، واعتلى المنصة رجل يرتدي بدلة سوداء دون ربطة عنق.

كان هناك ملصق ضخم يعرض صورته يزين الجدار الخارجي للمنزل الواقع خلفه، وتردد صوته الجهوري في أرجاء الشارع:

«نحن بحاجة إلى وظائف، ونحن بحاجة إلى دخل أفضل… سأبني المزيد من المصانع في «شارع القديس هيلير»… وأتعهد بتقديم إعفاءات ضريبية لهذه المصانع…»

‘آه، أليس ذلك السيد أوغ أرتوا؟’ وبفضل طول قامته الفارع الذي فاق متوسط قامة الإنتيسيين، استطاع لوميان رؤية الخطيب بوضوح على المنصة الخشبية.

لقد كان أوغ أرتوا الأنيق، ذو الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، المرشح المدعوم من «عصابة المهماز السام»!

أنصت لوميان لعدة ثوانٍ، ومسحت عيناه غريزيًا الطوابق العليا للمبنى المقابل لأوغ أرتوا، متفحصًا النوافذ والسطح.

كما توقع، رصد علامات لوجود ضباط شرطة أو أفراد لا ينتمون بوضوح إلى أهل المنزل.

‘إنه محمي بعناية حقًا… ولا يمكنني إطلاق النار على رأس أوغ أرتوا أو صدره من تلك المواضع باستخدام بندقية…’ أشاح لوميان بنظره، وغمرته مسحة من الأسف.

كانت هناك وسيلة أخرى لضمان هزيمة أوغ أرتوا في الانتخابات، وهي منعه من الترشح برمته.

فالموتى يفقدون تلقائيًا حقهم في خوض الانتخابات!

كان لوميان قد فكر جديًا في جدوى هذه الخطة أثناء وجوده في المقهى، لكنه استنتج أنها ستثير فوضى عارمة؛ إذ ستُستنفر عصابات حي السوق وتُتخذ أكباش فداء، وسيقع هو شخصيًا في تلك الفئة؛ وحينئذ ستُكشف هويته الحقيقية على الأرجح، مما يضطره للفرار من حي السوق، إن لم يكن من تراير بأكملها، وسيخسر فرصة تعقب «المدام» بواليس والكاهن.

بدا اغتيال المرشح تحديًا بالغ الصعوبة؛ وحتى لو حالفه الحظ في النجاح، فلن يكون الهروب مضمونًا.

حول لوميان بصره نحو الواقفين خلف المنصة الخشبية، وكانوا على الأرجح أعضاء في حملة أوغ أرتوا الانتخابية، ثلاثة رجال وامرأتان.

من بينهم، برزت امرأة ذات شعر أحمر ناري، يُشاع أنها تنحدر من سلالة نبيلة، وكانت ملامحها لافتة للنظر بخطوط منحوتة على وجهها، يغلب على جمالها طابع محايد يمزج بين الأنوثة وملامح الوسامة الذكورية.

كانت طويلة القامة وترتدي بدلة صيد بيضاء وبنية، ويرافقها أربعة أفراد آخرين.

وخشية أن يفوته لويس لوند، لم يكترث لوميان لخطبة أوغ أرتوا، وانسحب من بين الجموع عائدًا إلى «قاعة رقص بريز».

لم يشهد المكان في وقت الظهيرة سوى قلة من الرواد؛ فأخذ بعض النوادل والسقاة قسطًا من الراحة، بينما انشغل آخرون بالترتيب.

قال لوميان مخاطبًا لويس وساركوتا: «أرسلا أربعة رجال للمراقبة عند 126 «جادة السوق»».

«126…» كرر لويس والرعب يملأ صوته: «أليس ذلك مقر إقامة «العقرب الأسود» روجر؟»

‘أينوي الزعيم إثارة المتاعب لـ«عصابة المهماز السام» مرة أخرى؟’

أومأ لوميان برأسه وبدت ملامحه صريحة: «لقد فهمتما الأمر. لا تقتربوا كثيرًا وتأكدوا من بقائكم دون اكتشاف؛ راقبوا من مواقع مختلفة وانظروا ما إذا كان سيظهر بين المارة».

رفع لوميان يده مشيرًا نحو ملصقات المطلوبين المعلقة على الجدار، وإلى ملصق «لويس لوند» القابع عند طرفها.

وكان ملصق المطلوبين الخاص به قد نُقل بتكتم، منذ انضمام لوميان إلى «عصابة سافوي»، إلى موضع أقل لفتًا للانتباه.

حول لويس وساركوتا انتباههما إلى ملصق المطلوبين، متفحصين محتوياته بعناية، ولفتت نظرهما كلمات مثل «قرية كوردو».

استوعبا الفكرة العامة ووافقا على الفور: «حاضر، أيها الزعيم».

وبمجرد مغادرة رجال العصابة الأربعة «قاعة رقص بريز» حاملين ملصق المطلوبين معهم، التفت لوميان نحو لويس وساركوتا: «في الأيام القليلة المقبلة، ستكون مهمتكما حفظ النظام في صالة الرقص بالطابق الأول».

بعد إصدار تعليماته، أضاف لوميان بلا مبالاة: «التقطتُ للتو مقتطفات من خطبة أوغ أرتوا، ولم تكن سيئة. همم… من تدعم عصابتنا «سافوي» كعضو في البرلمان عن حي السوق؟»

ألقى لويس نظرة سريعة حوله وخفض صوته: «ذكر «البارون» أنه ينوي التصويت لصالح السيد أرتوا».