الفصل 192 - التحقق

الفصل 0192: التحقق

‘الزعيم؟’ انتاب لوميان الحذر؛ فلم يكن يتوقع وجود صلة بغاردنر مارتن، ولكن الأمور بدأت تتضح الآن.

‘لمَ اختفت قافلة التهريب على مسار معروف استُخدم من قبل؟’

‘ولمَ كان «الجرذ» كريستو حريصًا جدًا على طلب مساعدتهما؟ فلو كان قد فقد مجرد شحنة عادية، لقام بمزيد من عمليات التحقق، ولاستغرق وقتًا أطول قبل أن يكشف نقاط ضعفه وعثراته أمام أقرانه الطامعين في منصبه.’

تسابقت الأفكار في ذهن لوميان:

‘قد يكون غاردنر مارتن في التسلسل السادس أو الخامس من مسار «الصياد».’

‘وقد ولجتُ أنا وفرانكا إلى عالم المرايا الخاص، وأنا «صياد» وهي «شيطانة»، وهما مساران متجاوران ومتشابهان.’

‘وقد أمرني السيد K بالاقتراب من غاردنر مارتن وكسب ثقته.’

‘وفرانكا، بوصفها عضوًا في التنظيم السري «جمعية أبحاث قردة البابون مجعدة الشعر»، تبلغ تسلسلًا متقدمًا إلى حد ما؛ فمن العجيب أن ترضى بأن تكون عشيقة لزعيم عصابة مثل غاردنر مارتن.’

‘لا بد أن زعيم «عصابة سافوي» يخفي سرًا كبيرًا، أو أنه متورط في خطب جسيم…’

‘لمَ يريد من كريستو تهريب غرض مرتبط بمسار «الصياد» أو «الشيطانة» إلى تراير؟ ولمَ يخوض غمار التهريب تحت الأرض؟ أهو خائف من جباة الضرائب؟ وبدلًا من ذلك، لمَ لا يستعيد الزعيم الغرض بنفسه خارج المدينة ويجعل كريستو يرسل مهربًا ليرشده في الطريق؟ لكان ذلك أكثر أمانًا وتكتمًا. أيمكن أن يكون على علم بأن الغرض قد يثير المتاعب ويريد تفادي الخطر شخصيًا؟’ حول لوميان نظره من «الجرذ» كريستو إلى وجه فرانكا.

لدهشة لوميان، بدت الساحرة غير مستعدة لمثل هذه الإجابة؛ وسرعان ما أعقبت صدمتها الأولية مسحة من الإثارة والبهجة.

حدقت باهتمام في «الجرذ» كريستو وسخرت: «أتحاول خداعي ماذا بحقك؟ كيف لم أسمع أن غاردنر طلب منك إدخال شيء إلى تراير؟ أين ذلك الشيء؟»

‘إثارة… بهجة…’ ازداد يقين لوميان بأن لدى فرانكا دوافع خفية للانضمام إلى عصابة سافوي والاقتراب من غاردنر مارتن.

تكلف كريستو ابتسامة وأجاب: «إنه في صندوق حديدي، وقد أرسلتُه بالفعل إلى شارع النوافير. ربما لم يخبركِ الزعيم بعد».

وبوصفه عضوًا متمرسًا في «عصابة سافوي»، كان يعلم مدى ما تملكه فرانكا من قوة؛ إذ كان بمقدورها القضاء عليه بسهولة، لا سيما وأنه لم يتأهب للأمر ولم يستقدم أي عون معه، علاوة على براعتها في العرافة وكشف الأكاذيب.

«إياك أن تكذب علي!» تراجعت فرانكا، وأخرجت مرآة الزينة، وشرعت في أداء عرافة أمام «الجرذ» كريستو.

نهض لوميان مؤازرًا إياها، وخطا إلى جوار كريستو، ثم مد يده وقبض بإحكام على كتفه.

بمجرد أن تأكدت فرانكا من الحقيقة عبر عرافتها، ربت لوميان على ظهر «الجرذ» بابتسامة: «إذا حدث أي شيء مماثل في المستقبل، فتأكد من تذكيري بأي مشكلات محتملة في البضائع؛ إذ يجب أن أكون مستعدًا لأي حوادث غير متوقعة؛ وإلا فقد أقطعك إربًا وأطعمك لأطفالك المحبوبين».

كان قد سمع من لويس أن «الجرذ» كريستو يمتلك العديد من الحيوانات الأليفة ولديه ولع خاص بالكلاب.

استشاط كريستو غضبًا تحت وطأة التهديد: ‘قد تكون فرانكا عشيقة الزعيم وهي أقوى مني، ويمكنني تحمل معاملتها، لكن بأي حق يهددني مستجد مثلك؟’

لكن ما إن استرجع مصير مارغو و«المطرقة» أيت، اللذين كانا يضارعانه قوةً، حتى انكسرت شوكته وخارت شجاعته، وتكلّف ابتسامة قائلًا: «لقد طلب مني الزعيم كتمان الأمر هذه المرة».

أعادت فرانكا علبة الزينة إلى جيبها وشتمت: «يا لك من وغد! كان بإمكانك على الأقل إعطاؤنا تلميحًا!»

ابتسم كريستو بخجل وأجاب: «حسنًا، حسنًا».

من المثير للدهشة أنه لم ينزعج على الإطلاق من الشتائم؛ فبالنسبة له، كانت الكلاب أفرادًا أعزاء من العائلة، فكيف يُعد ذكرهم إهانة؟

كان كثيرًا ما يحذر مرؤوسيه الفاسقين من أن لمس زوجته يشبه لمس كلبه!

وحين لاحظ كريستو تراجع حدة فرانكا وسييل، سأل بفضول: «أكان ذلك العالم الغريب حقًا كما وصفه إركين؟»

قبل أن تتمكن فرانكا من الرد، ربت لوميان على كتف كريستو مبتسمًا: «ألم تفهم الأمر بعد؟ أأكل الكلب عقلك؟ كنا نراوغك فحسب! فنحن لم نلج أي عالم غريب على الإطلاق؛ بل ارتبنا ببساطة في وجود خطب ما في بضائعك، بالنظر إلى سير عمليات التهريب السابقة بسلاسة واعتراض حادثة تجاوزية مفاجئة لها؛ لذا قررنا استدراجك!»

«…» لم يملك «الجرذ» كريستو إلا أن يستشيط حنقًا.

بالفعل، لو كانت فرانكا وسييل قد دخلا عالمًا غريبًا حقًا، لما عادا بهذه السرعة!

فإركين والآخرون ظلوا مفقودين لساعات طوال!

‘كيف كنتُ بهذا الغباء؟ ولمَ انطلت عليّ حيلتهما؟’

كابحًا مشاعره، نظر كريستو إلى فرانكا بابتسامة متملقة: «أرجوكِ ألا تخبري الزعيم بأنني كشفتُ عن وجود ذلك الغرض، فهو لن يكون راضيًا عني».

ألقت فرانكا نظرة غريبة على لوميان وقالت لـ «الجرذ» كريستو: «حسنًا، ومن الآن فصاعدًا، أنت مدين لي بمعروف».

«موافق!» وافق كريستو على عجل.

بعد توديع زعيم عملية التهريب، خرج لوميان وفرانكا من المستودع وانعطفا نحو الشارع الضيق لجادة السوق.

كسرت فرانكا الصمت وهي تنظر إلى لوميان السائر بجوارها، وعلقت بابتسامة لم تبلغ عينيها: «أدركت اليوم أن كريستو أحمق مطبق وسهل الانخداع للغاية؛ وأنت بارع حقًا في تضليل الآخرين».

تظاهر لوميان بالهدوء وقال: «في كوردو، لا بد أنكِ سمعتِ عن كوردو، أليس كذلك؟ كانوا يلقبونني بملك المقالب».

ابتسمت له فرانكا، وقد كان اسم كوردو مألوفًا لديها من ملصق المطلوبين، وقالت: «أكذبتَ عليّ سابقًا إذن؟ هه هه، لم يكن تقييم جينا لك مجانبًا للصواب؛ فأنت صاحب دهاء ومكر».

«أنتِ رفيقة أختي، وكنتُ أصدقكِ القول دومًا»، قال لوميان بملامح تفيض براءة وصدقًا.

مع ذلك، لم يفصح عن الحقيقة كاملة؛ وحتى لو أرادت فرانكا التأكد عبر العرافة، فلن تكتشف أي بادرة للخداع.

تفرست فرانكا في ملامحه وأومأت برأسها في رضا: «أنا على استعداد للوثوق بشقيق «موغل». همم… فلنتظاهر بأنك لا تعلم بأمر غرض غاردنر؛ فهناك أمور معينة قد تكون مؤذية إن اكتشفتَ حقيقتها، ولن أستفسر عنها أنا أيضًا».

«حسنًا»، أذعن لوميان في طاعة، متقمصًا دوره المعهود أمام أورور.

ثم افترق الاثنان في جادة السوق؛ فاتجه أحدهما نحو قاعة رقص بريز، بينما انعطفت الأخرى نحو شارع المعاطف البيضاء.

كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة مساءً، وخيّم الظلام على السماء. وأضاءت مصابيح الغاز الجدارية قاعة الرقص، ملقية وهجًا مصفرًا على كامل الطابق الأول، وكلما دنا المرء من حلبة الرقص خفت الضياء.

ووسط التحيات، جلس لوميان عند طاولة الحانة وطلب كأسًا من أفسنتين الشمر والنعناع، المعروف بـ«الببغاء».

كان المشروب منعشًا للغاية، وبجرعة واحدة منه صفا ذهنه وكأنما هبطت عليه صفعة أيقظته.

جلس لوميان لبرهة، مستمتعًا بأغاني جينا الجريئة، حتى لاحظ في النهاية تشارلي يقترب من طاولة البار وبيده صينية.

«سييل… أيها الزعيم!» غير تشارلي طريقة مناداته للوميان بسرعة حين أدرك أن الساقي ينظر إليه.

ارتشف لوميان جرعة من السائل الأخضر المهلوس وسأل مبتسمًا: «أتفضل قاعة الرقص أم حانة النزل القابعة تحت الأرض؟»

ألقى تشارلي نظرة على الساقي وبقية النوادل قبل أن يخفض صوته: «ما زلتُ أفضل حانة النزل؛ فهناك، أكون أنا مركز الاهتمام!»

‘يبدو ذلك جليًا…’ ضحك لوميان بخفة وأومأ برأسه نحو المغنية الشابة التي حلت محل جينا: «أهي ابنة صديقك؟»

كان تشارلي قد ذكر سابقًا صديقًا وقع ضحية لأحد المرابين، فما كان منه تحت وطأة ضغوط «البارون» برينيه إلا أن ألقى بنفسه من أعلى البناية منتحرًا في مشهد مأساوي، لتُجبر ابنته الآن على الغناء في «قاعة رقص بريز».

«أجل»، أجاب تشارلي بملامح حزينة.

كانت المغنية في مثل عمر جينا تقريبًا، ترتدي ثيابًا مبهرجة قوامها قميص وتنورة كاشفان، غير أنها كانت تفتقر إلى جاذبية جينا وسحرها.

وعند التدقيق، استبان لوميان الفارق الجوهري بينهما: كانت عينا جينا تفيضان ببريق متقد، في حين بدا بريق الحياة منطفئًا تمامًا في عيني المغنية الأخرى، رغم ابتسامتها المصطنعة.

فتح تشارلي فمه وبدا مترددًا في طلب شيء ما، لكنه في النهاية عدل عن ذلك وظل صامتًا.

ارتشف لوميان جرعة أخرى من مشروب «الببغاء» وغرق في تفكير عميق، بينما ترامت أصداء الأغنية في الأرجاء.

ومع اقتراب الساعة من العاشرة والنصف مساءً، نهض وصعد إلى الطابق العلوي؛ حيث ارتدى قميصًا كتانيًا باليًا، وسترة رثة، وبنطالًا بنيًا، واعتمر قبعة زرقاء داكنة.

بهذا المظهر، بدا كأنه متشرد حقيقي.

دون تردد، دفع لوميان النافذة وقفز إلى الزقاق الواقع خلف قاعة الرقص.

كان ينوي زيارة مسرح قفص الحمام القديم.

فقد كشفت له «تعويذة التنبؤ» أن السيد إيف، مالك «نزل الديك الذهبي»، سيكون موجودًا في «مسرح قفص الحمام القديم» بين الساعة الحادية عشرة ليلًا ومنتصف الليل من ليلة الجمعة هذه، أي هذه الليلة بالذات.

لم يكن لوميان يتوقع مواجهة المسألة المتعلقة بالإله الشرير «شجرة الرغبة الأم» بمفرده؛ ولم تكن لديه أي نية لمجابهة أتباعه وجهًا لوجه؛ بل كان يهدف إلى جمع معلومات قيمة وكشف مزيد من الخبايا عبر الرصد والمراقبة.

وبالنسبة له، كان المقصد الأهم هو استغلال السيد إيف والآخرين للاهتداء إلى المكان الذي أقامت فيه سوزانا ماتيس إبان حياتها والحصول على غرض لازمته لفترة طويلة؛ ليتخذ منه ركيزة لـ«تعويذة طرد الأرواح الشريرة» حين تشن هجومها في خاتمة المطاف.

رغم أن إتمام السحر الطقسي في الوقت المناسب قد يمثل تحديًا، إلا أن الاستعداد يظل أفضل بكثير من المباغتة.

وبعد أن سلك دروبًا ملتوية تفاديًا للأنظار، وصل لوميان إلى محيط «مسرح قفص الحمام القديم».

ولما كانت الساعة لم تبلغ الحادية عشرة بعد، لم يرَ داعيًا للاندفاع إلى الداخل؛ بل وجد ركنًا وتوارى فيه، مراقبًا عمارة السيد إيف السكنية البيجية ذات الطوابق الستة بهيئة متشرد حقيقي.

سرعان ما لمح لوميان المالك.

عاد السيد إيف من «حي السوق» متوكئًا على عصا سوداء، وكان يرتدي بدلة داكنة باهتة، وبنطالًا بلون الكستناء، واعتمر قبعة أسطوانية قصيرة قديمة.

بعد بضع دقائق، انبعث ضوء خافت من إحدى نوافذ شقته.

انتظر لوميان بصبر.

مع استمرار انتظاره، تقطب حاجباه تدريجيًا.

‘لمَ لم يشق السيد إيف طريقه إلى مسرح قفص الحمام القديم؟ لقد تجاوزت الساعة الحادية عشرة بالفعل.’

ظلت النافذة تصدر وهجًا مصفرًا، وكانت تمر بعض الظلال من حين لآخر.

انقضت خمس عشرة دقيقة، ومع ذلك لم يغادر السيد إيف شقته، ولم يعبر جادة السوق، ولم يدخل مسرح قفص الحمام القديم.

لم يملك لوميان إلا أن يتمتم في سره: ‘أيعقل أن يكون ثمة خطأ في «تعويذة التنبؤ»؟’