الفصل 191 - الشكوك

الفصل 0191: الشكوك

اليد اليمنى… سرت في جسد فرانكا قشعريرة مباغتة.

فبصفتها «ساحرة»، كانت على دراية تامة بخفايا المرايا وأسرارها الدقيقة؛ والأمر الجلي الذي توقن به هو: حين يحدق المرء في مرآة، ينعكس خياله مقلوبًا من اليمين إلى اليسار.

وكان الخطب الراهن يبعث على الحيرة والارتياب؛ فبعد أن توغل إركين، الأيمن بطبعه، في غياهب ذلك العالم المرآوي المريب ثم عاد أدراجه، تحول على نحو غامض إلى استخدام يده اليسرى، في حين لم يطرأ على فرانكا ولوميان أدنى تبدل كهذا.

‘فما عسى أن ينبئ به هذا؟’ ارتجف بدن فرانكا من فرط الوجل.

وفي تلك اللحظة، لاح كريستو مجددًا في الطابق الأرضي من المستودع، يصرخ بتعليماته إلى إركين في الطابق العلوي، آمرًا إياه بإحضار نبيذ «الإكسير الأبيض» النفيس؛ واغتنامًا للسانحة، دنا لوميان من فرانكا وهمس في أذنها: «أفطنتِ إلى هذا الخيط؟»

«أخالجك الظن عينه أنت أيضًا؟» ردت فرانكا في ذهول.

فقد كان من العسير التفطن لشذوذ إركين وسبر غور الاحتمالات الخفية دون دراية عريضة بعلم الغوامض وتجارب مباشرة في مجابهة المتجاوزين.

واستطرد لوميان بصوت خفيض: «بالنظر إلى برك الدماء القانية في ذلك الحيز، يعسر عليّ تصديق نجاة إنسان عادي؛ فمنذ البدء ساورني الشك في حقيقة إركين وسائر رفاقه. وفوق هذا، ذكرتِ أن ذلك العالم الشاذ يحوي نسختكِ السابقة، أي انعكاس ما كنتِ عليه سالفًا، والانعكاس في المرآة مقلوبٌ من اليمين إلى اليسار في عالم الواقع؛ فهل ترين أن إركين القابع في المرآة قد انتزع مكان إركين الأصلي؟»

وجست فرانكا وأطرقت تتدبر مآل هذا الأمر: «إن نفسي لتهاب مجرد الخوض في هذا الاحتمال المروع؛ غير أن القرائن تتطابق تباعًا مع حدسك، ولا مناص من أن أقطع الشك باليقين».

وفي أثناء نجواهما، انحدر إركين من الطابق العلوي للمستودع، يحمل كيسًا يعج بشتى التوابل وقنينتين من نبيذ «الإكسير الأبيض»، قاصدًا مبنى رماديًا مائلًا للبياض من طابقين يجاور المستودع.

وكان ذلك المبنى يُتخذ مطبخًا وردهة طعام لرجالات «الجرذ» كريستو؛ إذ كان كريستو، في ظاهر أمره، يقدم نفسه تاجرًا يملك شركات شتى تزاول التجارة وتأجير المستودعات.

دنت فرانكا من كريستو بملامح يعلوها الجد وسألته: «أأنت موقنٌ تمام اليقين أن هذا هو إركين بشحمه ولحمه؟»

هتف كريستو في دهشة واستنكار: «ما هذا السؤال العجيب؟ بالطبع هو إركين! فبحق البخار، أيعقل ألا أعرف شقيقي؟ حتى أطفالي يأنسون به أشد الأنس ولا يستغربون منه شيئًا!»

أطرقت فرانكا هنيهة ثم ابتسمت ابتسامة واهنة: «غاية الأمر أن قلبي يوجس خيفةً من مغبة الولوج في ذلك الحيز الغريب».

«لقد تفحصتهم، وهم معافون تمامًا، سوى إعياء يسير ناجم عن النزيف؛ تبا، سيتعين عليّ الآن صرف تعويضات لهم! ما كان للإمبراطور روزيل أن يبتدع هذه المفاهيم الدخيلة، وما بال الخلق يتوارثونها بعد زهاء قرنين من الزمان!» واعتصر الشح فؤاد كريستو خشية تكبد نفقات طارئة.

ضحكت فرانكا ساخرة: «لستَ متجاوزًا بعد؛ وقبل أن تضطلع بإدارة شبكة التهريب هذه، ألم يخطر ببالك أن سادتك يلزمونك بأعراف مرعية، ويفرضون عليك تعويضات إضافية في النوازل؟»

أفحم كريستو ولزم الصمت عاجزًا عن الدفع.

استطردت فرانكا: «سأعينك على استجلاء ما إذا كان ثمة ريبة تكتنف هؤلاء القوم».

أخرجت فرانكا علبة مساحيقها ومنديل إركين، متأهبةً لأداء العرافة على مرأى من «الجرذ» كريستو، وراحت تتمتم: «موضع إركين، موضع إركين…»

ومع ترتيلها بلغة هيرميس القديمة، غامت عيناها بظلمة باطنية، ومسحت برفق على صفحة مرآة علبة المساحيق؛ ورمق لوميان المرآة وهي تلتمع بتموجات مائية رقراقة، وسرعان ما انبلج مشهد في قرارها: إركين بقميصه الأزرق يقف قبالة المطبخ يتجاذب أطراف الحديث مع الطاهي.

«كنتُ على يقين من أن الأمر سيمضي على خير ما يرام!» ضحك «الجرذ» كريستو مستبشرًا.

ثم أومأ نحو المستودع: «ثمة مهام يتعين عليّ قضاؤها، ويسعكما تفقد المكان بمعرفتكم أو ارتقاب قدومي في ردهة الطعام».

وما إن توارى زعيم المهربين القصير داخل المستودع، حتى التفت لوميان نحو فرانكا قائلًا: «يبدو أن إركين الحقيقي قد قضى نحبه»؛ إذ دلت نتيجة العرافة صراحةً على الكائن المنبثق من عالم المرايا.

قطبت فرانكا حاجبيها: «أما زلتَ ترتاب في أمر إركين ورفاقه؟»

«وكيف لا أرتاب؟» تبسم لوميان ساخرًا: «أنغمض عيوننا ونصم آذاننا ونتظاهر بأننا لم نرَ ولم نسمع ولم نتبين شيئًا؟»

أطرقت فرانكا لبرهة ثم استدركت: «لعل لجوئي إلى عرافة المرآة هو ما يسّر الاهتداء إلى كائن متصل بجوف المرايا؛ سأجرب سبيلًا آخر».

جالت ببصرها في أرجاء المستودع، والتقطت عودًا خشبيًا قصيرًا وأمسكت به قبالتها، ضاغطةً عليه من أعلاه؛ وبعد أن رتلت عبارة العرافة ذاتها، هوى العود الخشبي بطقطقة مسموعة، مشيرًا في استقامة تامة إلى المبنى الرمادي الأبيض ذي الطابقين، حيث يقبع المطبخ وردهة الطعام.

لقد كان إركين هناك بالفعل.

سكنت فرانكا لبرهة ثم قررت: «دعني أستبن إن كانت تلك المرآة تجدينا نفعًا»؛ وكانت تعني المرآة الفضية الكلاسيكية التي كانت مدخلًا إلى ذلك الحيز الشاذ، مؤملةً تسخيرها لنفي سائر الكائنات التي تسللت من جوفها.

واقتفى لوميان أثر فرانكا في اهتمام، ودلف كلاهما إلى ردهة الطعام.

وشخصت أبصارهما في التو نحو امرأة ترتدي فستانًا رماديًا يميل إلى الخضرة، في أواخر العقد الثالث من عمرها، تمسك بيدي صبي وصبية، ودموع الفرح تترقرق على وجنتيها وهي تعانق إركين الخارج لتوه من المطبخ:

«أبتَ إلينا أخيرًا!»

«أبي!»

«أبي، تعال العب معي!»

ووسط تلك الأصوات المفعمة بالحبور، أشرقت أسارير إركين بغبطة غامرة، وفاضت مقلتاه ببشر وسرور خالصين.

«…» تجمدت فرانكا في موضعها، ترقب في صمت شمل هذه الأسرة الدافئ لردح غير يسير؛ وفي النهاية، أطلقت زفرة واهنة وتمتمت: «فلنرجئه قليلًا…»

حافظ لوميان على هدوء ابتسامته: «أرقّ قلبكِ وعجزتِ عن مواجهة قسوة الموقف؟»

زفرت فرانكا في ألم: «لعل إركين الحقيقي قد هلك حقًا، وما هذا إلا شبحه المنعكس؛ فإن هتكتُ ستره الآن، أو أرديته قتيلًا، أو أرغمته على الارتداد إلى المرآة، فلن يكافئني أهله وولده بنكران الجميل فحسب، بل سيمقتونني أشد المقت وأعظمه!»

«أصبتِ كبد الحقيقة»، ضحك لوميان في تهكم: «على أية حال، إن وقع محذور في قابل الأيام، فسواء قضى أحدهم نحبه أو نجا فما ذلك من شأننا في شيء، وحسبنا أن نأخذ حذرنا؛ فلِمَ نتلبس ثوب «الأشرار»؟ لن يشكركِ على هذا أحد! أجل، فلنعتزل «الجرذ» كريستو وعصابته راهنًا، وإن لم نلقهم فكأن أمرًا لم يكن!»

واضطرم الصراع في نفس فرانكا؛ فهي لا تدري كنه ما قد يقترفه قرين المرآة بعد أن يغتصب مكان الآدمي في عالم الواقع؛ فماذا لو انقلب حنوه قسوةً ضارية، واستحالت مودته مقتًا وغدرًا؟

وإذ أعيتها الحيلة في حسم أمرها، رمت فرانكا لوميان بنظرة عتاب وقالت متنهدة: «إن منطقك لقاسٍ غليظ الفؤاد…»

وبدا لها أن رأي جينا في سييل لم يجانب الصواب كثيرًا؛ فرد لوميان بنبرة مازجها الحنق بالتسلية: «يا مدام، ألستُ أساير هواكِ فحسب لأعينكِ على إقناع نفسكِ؟»

ابتسمت فرانكا في حرج: «فما السبيل الذي تقترحه لمعالجة هذه المعضلة؟»

رمق لوميان إركين، الذي راح يقص مغامرته الغريبة على زوجه وصبيته كأنها نبأ يخص غيره، وقال: «لنكلفنّ أحدًا بكتابة رسالة تبلغ قسم الشرطة أو إحدى الكاتدرائيات جلية الأمر؛ ويكفي أن تقتصر الرسالة على ذكر أن إركين، شقيق «الجرذ» كريستو، قد ولج سراديب تحت الأرض في رفقة جماعة فغابوا سواد النهار، ولما قفلوا راجعين، انقلبت يدهم الفاعلة من اليمين إلى اليسار! والمتجاوزون الرسميون قد خبروا أهوالًا لا تُحصى، ولهم علمٌ بباطن الأرض، وسيستشفون حتمًا ما دهم إركين وعصابته؛ أما ما يصنعونه بعد ذلك، فتلك تبعتهم هم، ولا قِبل لنا بالانشغال بها: فإن أمسكوا عن مساسهم بسوء، فمعناه أن كائن المرآة لا خطر منه، ويصلح بديلًا لمن قضوا نحبهم؛ وإن أبادوا تلك المسوخ، برئنا نحن من مغبة الحزن والعداوة، فضلًا عن دفع أي تعويض! وبالجملة، فلنكل الأمر إلى ثقتنا بالسلطات الرسمية والكنيسة؛ فلقد أُثر عن الإمبراطور روزيل قوله إن المرء النبيل لا تطاوعه نفسه أن يشهد ذبح حيوان يألفه، غير أنه ما دام لم يعاين ذلك بنفسه، فإنه يستطيب لحمه ويهنأ بأكله! والمبدأ عينه ينطبق على حالتنا هذه». ولما كان لوميان عاجزًا عن استرجاع الألفاظ بحذافيرها، فقد بذل وسعه لأداء المعنى بأسلوبه الخاص.

أطرقت فرانكا متأملة لبرهة ثم سلمت بحجته: «معك حق…» ثم رمقته مستطردة: «إنك لا تشبه زعماء العصابات في قليل ولا كثير!»

«زعيم العصابة الحق هو من يحسن تسخير السلطات الرسمية لخدمة مآربه»، تبسم لوميان في زهو.

فضحكت فرانكا وعلقت: «أينبغي لي أن أناديك بـ«العراب» بعد اليوم؟»

ودون أن تفسح له مجالًا للاستفسار، استطردت على عجل: «عراب العصابات… أجل، فأنت لا تملك الوسائل الكافية في الوقت الراهن؛ وسأتولى أنا بنفسي إيصال هذه المعلومات إلى السلطات الرسمية».

‘عراب العصابات…’ طافت بذهن لوميان ذكرى أخته حين أوردت هذا العنوان موضوعًا لروايتها المرتقبة؛ فاستوعب فحوى المعنى، غير أن شجى الحزن وخز فؤاده لوقع ذكراها.

وفي الساعات التالية، انخرط هو وفرانكا في بهجة مصطنعة في المأدبة التي أولمها «الجرذ» كريستو، وشاركا في مسامرات حافلة مع إركين وسائر المهربين.

ولم يفتر لوميان عن كيل المديح لدجاج سافوي المشوي الشهي؛ إذ تضوعت منه خلطة بهارات وفيرة، وتلألأت صفحته بمرق غني، واكتسى جلده الذهبي قرمشةً تخفي عصارة ندية، وتعبق بشذا مسيل للعاب.

واقتطع شريحة من اللحم يعلوها الجلد المقرمش وغمسها في العصارة الشهية قبل أن يزدردها، فانفجرت النكهات في فمه بلذة آسرة جعلت الكف عن الطعام مستحيلًا!

ومع دنو المأدبة من ختامها، انتبهت فرانكا إلى أنه لم يبقَ حول المائدة سوى نفر قليل؛ فالتفتت نحو «الجرذ» كريستو والابتسامة تعلو شفتيها: «ادنُ مني قليلًا، فلدي ما أستوضحه منك».

ارتبك كريستو لبرهة، وقرّب مقعده نحوها سائلًا ببشاشة: «وما الخطب؟»

ابتسمت فرانكا وهمست في أذنه: «في واقع الأمر، لقد دخلتُ أنا وسييل ذلك العالم الغريب أيضًا، وبفضل الطالع السعيد تسنى لنا الفرار…»

ومع آخر حروف كلماتها، استلت في لمح البصر سكين تقطيع الدجاج المشوي وغرزتها في خشب المائدة قبالة «الجرذ» كريستو مباشرة، واكتست نبرتها برودةً قارسة كالجليد وهي تستجوبه: «ما الذي دُسّ في تلك الشحنة؟ لقد كدتَ توردنا المهالك بأسرها!»

«أنا… لستُ أدري شيئًا!» تلفت كريستو ذعرًا، وتفصد جبينه عرقًا باردًا؛ ولما فطن إلى أنه لم يتبقَ سواه هو وفرانكا وسييل عند المائدة، بادر إلى الاستعطاف مرتعدًا: «لستُ أعلم حقًا، إنما الزعيم هو من أمرني بتهريبها إلى داخل تراير!»