الفصل 190 - التطور غير المتوقع

الفصل 0190: التطور غير المتوقع

رمق لوميان المرآة المتهشمة في كف فرانكا، وارتسمت على محياه أمارات الراحة والارتباك في آنٍ واحد: «بيد أني لم أحس بأي هجوم يستهدفني».

فقد كان متبقيًا على رقصة الاستدعاء من خمس ثوانٍ إلى ست ثوانٍ قبل أن تقبض فرانكا على معصمه.

تنحنحت فرانكا متقمصةً وقار المعلمة: «بعض أساليب علم الغوامض يستحيل التفطن لها؛ واللحظة التي تحس فيها بالهجوم هي عينها لحظة حتفك!»

‘أيمكن أن يكون الوحش قد مسني بسوء خلسة حين قطعتُ رقصة الاستدعاء لألج المرآة في تلك اللحظات الخاطفة؟’ أومأ لوميان برأسه متأملًا ثم استطرد: «أجل، لقد باغتتنا الدماء الفائرة في ذلك الحيز على غير ميعاد، ودون أن ندري سبيلًا لدرئها».

وفي أثناء حديثه، رمق وجه فرانكا فألفى بشرتها ناصعة ناعمة بريئة من كل شين وندب، فلا يتخيل راءٍ قط أن الدماء قد فار بها جسدها من مواضع شتى.

تحسست فرانكا وجنتها وأطرقت برهة قبل أن تجيب: «إنه لأمر شاذ بالغ الغرابة حقًا، غير أننا خسرنا دمًا بالفعل؛ فبصفتي «ساحرة»، أحظى بإدراك باطني لحجم دمائي؛ وبعبارة أخرى، فالضرر الذي أصابنا في عالم المرايا الخاص لم يكن خيالًا موهومًا، غاية ما في الأمر أننا لم نخلف ندوبًا ظاهرة. تبا، لقد نسيت استعادة مصباح كربيد!»

ومع كلماتها تلك، استدارت تنبش ركام الحصى على حافة النفق المعتم؛ ولم يتسنَ للوميان استرداد مصباح كربيد الخاص به هو الآخر، فاكتفى بمراقبة سكناتها وحركاتها مستعينًا بالقبس الواهن المنبعث من بعيد.

وفي أقل من عشر ثوانٍ، استلت فرانكا مرآة من بين الأنقاض والركام.

بدت المرآة مسبوكة من الفضة الخالصة، تكتنف جانبيها نقوش مريبة غامضة، وصفحتها كمدة لا حياة فيها كأنما تقادمت عليها العصور.

«كما توقعت، ثمة مرآة مناظرة في عالم الواقع»، بذلت فرانكا وسعها لتفادي رؤية انعكاسها في المرآة الفضية الكلاسيكية، وحذرت لوميان قائلة: «في البقاع المحفوفة بالمخاطر أو عند وقوع أمور مريبة، إياك والنظر في المرآة قدر مستطاعك، وإلا أطبقت عليك داهية دهياء! كما ينبغي الحذر الشديد من لمس هذه الأدوات السحرية الخبيثة مجهولة الأصل!»

أومأ لوميان برأسه، وآثر ألا يذكر لفرانكا أنه محظور عليه التحديق في المرآة بعد استخدام نظارة كشف الغوامض للتنكر، وقال: «أفهم أن المخرج يكمن في مرآة، لكن ما يعييني استيعابه هو كيف دخلنا ذلك الحيز دون أدنى شعور؟ فنحن لم نعثر على أي أثر مريب على امتداد المسار».

«هذا ما يحيرني أنا أيضًا»، حجبت فرانكا صفحة المرآة الفضية الكلاسيكية بمنديل وغيره، ثم انتصبت قائلة: «يبدو أن هذا الغرض وثيق الصلة بمسار الشيطانة؛ فما رأيك أن تتركه لي؟ وسأنتقي غرضًا ذا قيمة لأعوضك به لاحقًا».

«لا ضير في ذلك البتة»، ابتسم لوميان ساخرًا: «ما كان عليكِ أن تستأذني أصلًا، فلستُ ندًا لكِ في النزال على أي حال».

طقطقت فرانكا بلسانها استنكارًا وقالت: «كلا، ينبغي اقتسام الغنائم بعدل وقسطاس، وإلا تأججت النزاعات داخل الفريق لا محالة؛ فلقد تجرعتُ مرارة الاستغلال هكذا في غابر أيامي، ولولا سماحة نفسي وطيب طويتي لكنتُ قد شفيتُ غليلي بالثأر منذ أمد بعيد».

‘لمَ يبدو كلامكِ كأنكِ ترمينني به بالذات يا مدام…’ تمتم لوميان في سره.

‘فلو اغتصب امرؤٌ غنائمه وسلبه إياها استضعافًا له، فلئن لزم الصمت مكرهًا في حينه لعجزه، فإنه سيتربص بالطرف الآخر الدوائر ليثأر منه حتمًا، ولن يغفر له صنيعه بهذه البساطة!’

دست فرانكا المرآة الفضية الكلاسيكية في جيبها، وأشارت نحو مصدر الضوء: «هلم نستطلع الأمر هناك، فلعلنا نصادف شرطة المحاجر أو بعض المهربين لنسترشد بهم في الاتجاهات؛ فالتيه في جوف تراير والعجز عن الاهتداء إلى مخرج قد يكون أشد فتكًا من الوقوع في شرك ذلك العالم الشاذ للمرايا».

‘عين الصواب…’ أقرها لوميان في قرارة نفسه؛ فلولا ذلك لكان المتجاوزون الرسميون قد اجتثوا شبح مونسوري منذ أمد بعيد.

ومضى كلاهما في النفق يهتديان بالبصيص الخافت، وقد أرهفا حواسهما على أهبة الاستعداد لصد أي غارة مباغتة.

وسرعان ما أفضيا إلى كهف صخري انتصب في وسطه رجل يعتمر قبعة من اللباد، ويشع الضياء من مصباح كربيد في يده.

«مهلًا…» استبانته فرانكا فهتفت: «فرنانديز!»

وفطنت إلى أنه فرنانديز عينه، المهرب الذي كان يقتفيان أثره؛ ويبدو أن هذا هو الكهف الصخري الذي ضُرب لهما موعد اللقاء فيه.

التفت فرنانديز مأخوذًا واستفهم: «كيف أقبلتما من هذا الصوب؟ لقد لبثتُ في انتظاركما زهاء نصف ساعة دون أن تظهرا، حتى إني قصدتُ الموضع الذي انقطعت عنده آثار الأقدام التماسًا لكما، فلم أعثر لكما على حس ولا خبر!»

تبادل لوميان وفرانكا النظرات في صمت، وأومأ كلاهما للآخر؛ فقد لبثا بالفعل زهاء نصف ساعة في ذلك الحيز الخاص من عالم المرايا.

دنت فرانكا من فرنانديز وأوضحت في بساطة مصطنعة: «عثرنا على بعض القرائن فتعقبناها، غير أن مسارنا دار بنا ليعيدنا إلى هاهنا؛ كما وقعنا في كمين بالطريق وفقدنا مصباحَي كربيد».

«أي قرائن؟» استفسر فرنانديز في استبشار وفضول.

ابتسمت فرانكا: «سنتداول الأمر مع كريستو مباشرة».

أدرك فرنانديز قدره ولم يزد في التطفل، بل قادهما راجعين عبر الدرب عينه الذي سلكوه آنفًا.

ارتقى الثلاثة عبر بئر التهوية الفرعية وولجوا القسم الواقع تحت الأرض والمقابل لحي السوق، حتى انتهوا أخيرًا إلى المخرج الكائن في شارع الفوضى.

وحين لاح لناظري لوميان وفرانكا الباعة الجوالون، والصِبية يلتقطون قشور الفاكهة، والمشردون القابعون في المنعطفات، وجموع الخلق الصاخبة، أحسا حقًا بأنهما قد أفلتا من ذلك الحيز الغريب وارتدا إلى عالم الأحياء.

وبعد أن استقرا في المركبة التي بعث بها «الجرذ» كريستو لإقلالهما، رمق لوميان فرانكا وسألها هامسًا: «ما الذي سنفضي به إليه لاحقًا؟»

ولما كان فرنانديز على معرفة بسائق العربة، جلس إلى جواره في المقعد الأمامي ولم يشاركهما جوف المقصورة.

ضحكت فرانكا متسلية: «سنخبره بملء أفواهنا أننا ولجنا حيزًا مجهولًا، وعثرنا على بعض الآثار، ثم فزنا بالنجاة بفضل سحر المرايا الذي أملكه؛ وما سوى ذلك فلا شأن لكريستو به!»

أمسك لوميان عن مزيد من القول، وأطبق جفنيه مسترجعًا شريط ما كابده في ذلك العالم الخاص للمرايا.

انعطفت العربة ذات العجلات الأربع نحو جادة السوق، مسرعةً صوب مقهى قاطرة سوهيت البخارية، ثم انحدرت في الزقاق المفضي إلى المستودع؛ وهناك كان «الجرذ» كريستو يرتقب قدومهما في المستودع المجاور.

وسرعان ما لاح للوميان وفرانكا قوام ذلك المهرب الشبيه بالجرذ، فأقبل نحوهما وابتسامة عريضة تشق شدقيه وهو يهتف: «الحمد للسامي، وبحق البخار! لقد عاد إركين ورفاقه!»

«إركين؟» ضيقت فرانكا عينيها وقالت في ذهول مشوب بالريبة: «أعادت قافلة التهريب المفقودة؟»

فإركين، شقيق كريستو الأصغر وقائد قافلة التهريب، كان قد غاب أثره، ولا يزال منديله المستعمل في العرافة في حوزة فرانكا؛ فكيف يؤوب هكذا بكل بساطة؟

‘أي داهية تجري هاهنا ماذا بحقك؟’

أومأ كريستو برأسه والبشر يطفح على وجهه: «أجل، والبضائع عادت معهم أيضًا! لقد بلغوا المكان قبل أكثر من ساعة».

‘قبل أكثر من ساعة؟ أليس ذلك عين الوقت الذي بلغنا فيه الموضع الذي تلاشت عنده الآثار وولجنا فيه ذلك الحيز الشاذ من عالم المرايا؟’ قطب لوميان حاجبيه وخالجته ريبة غامضة؛ غير أنه، بفضل ما كابده سالفًا من أهوال كالحلقة الزمنية والحلم الصادق، تدرع برباطة جأش تفوق فرانكا بكثير.

ولما رأى كريستو علائم الوجوم والدهشة باديةً على وجهي فرانكا وسييل، ابتسم قائلًا: «سأدع إركين يبسط لكما الأمر بنفسه».

ثم استدار وخطا بضع خطوات نحو بوابة المستودع صائحًا: «إركين، اخرج إلينا برهة!»

وانتهزت فرانكا الفرصة فأمالت رأسها نحو لوميان وهمست: «الأمر يريبني أشد الريبة…»

افتر ثغر لوميان عن ابتسامة وخفض نبرته مجيبًا: «بل إني لأرتاب في أن «الجرذ» وعصابته قد دبروا مكيدة للإيقاع بنا، متخذين من ضياع الشحنة طُعمًا لاستدراجنا تحت الأرض نحو تلك المهلكة».

رمقته فرانكا ببريق ساخر في عينيها: «أراك لا تأمن لأحد ولا تبذل ثقتك بسهولة، أليس كذلك؟»

صارحها لوميان بلا تردد: «إن رواتب الراقصات قد أوقدت نيران الغيظ في صدري «العملاق» والبارون برينيه، وأنا أضع يدي على قاعة رقص بريز التي تسيل لها اللعاب؛ و«الجرذ» وحده هو الذي خلا جانبه من أي تضارب في المصالح معنا، ولذا أُوكلت إليه مهمة التدخل والتوسط».

استغرقت فرانكا في تفكير عميق تزن احتمالية تعرضهما للمكر والخديعة؛ وفي تلك اللحظة، تبسم لوميان متفلتًا: «هو مجرد حدس وتخمين على أي حال، إذ يعجز عن تعليل آثار الأقدام وسائر الشواهد التي ألفيناها في عالم المرايا».

وما كاد يتم عبارته حتى برز من جوف المستودع رجلٌ يبدو في أواخر العقد الثالث من عمره؛ لم يكن مديد القامة، إذ قارب طوله نحو متر وستين سنتيمترًا، وما خلا خلو وجهه من شوارب الفئران، فقد كان شديد الشبه بكريستو.

همست فرانكا إلى لوميان: «هو إركين حقًا».

ثم نقلت بصرها نحو كريستو وإركين وهما يدنوان معًا وسألت: «إركين، ما الذي جرى لكم؟»

لاحت في مقلتي إركين الزرقاوين القاتمتين خليطٌ من الذعر والاستبشار: «لقد ضللنا في عالم مجهول انفتح لنا في ذلك الشطر من النفق وعجزنا عن الاهتداء إلى منفذ؛ وبعد الظهيرة، وفيما كنا نضرب في الآفاق بحثًا عن مخرج، وجدنا أنفسنا بغتةً نرتد إلى مسارنا الأول!»

‘أعسى أن يكون ولوجنا نحن قد فتح لهم ثغرةً للفرار؟’ ساور الظن فرانكا.

حدج لوميان إركين بنظرة خلت من أي تعبير، كأنما يسبر غور خصم قد يجلب عليه البلايا؛ واستعاد في مخيلته حبات الدماء المسفوكة فوق أرضية عالم المرايا، وتلك البرك المتخثرة التي صبغت البقعة بحمرة قانية مروعة:

‘أيعقل لمن أريق منه كل ذلك الدم أن يؤوب على قيد الحياة حقًا؟’

وجلَى للميان أن فرانكا شاطرته الهاجس عينه؛ فصوبت نظرتها نحو إركين وسألته: «وما الذي أصابكم في ذلك الموضع؟»

قشعر بدن إركين لا إراديًا وقال: «رحنا ننزف دمًا لسبب نجهله، وحين شارف الأمر نهايته، أشرف جلّ رفاقنا على الهلاك! وبحق البخار، تسنى لنا العثور على المخرج في الرمق الأخير، وما إن عبرنا حتى تماثلنا للشفاء التام!»

‘أحقًا كان هذا؟’ أحست فرانكا بأن رواية إركين، الذي يتوشح الشعار المقدس، تتطابق مع ما عاينته بنفسها مما يقبله التأويل، فلم تجد بدًا من إرجاء ريبتها مؤقتًا.

وإلى جوارهما، ألقى «الجرذ» كريستو نظرة نحوهما ودعاهما ببشاشة: «أيًا كان الأمر، فلا بد لي من إسداء الشكر لكما؛ ألا تودان تذوق أشهى دجاج مشوي على طريقة سافوي؟»

«حبذا»، أجاب لوميان على الفور نيابة عن فرانكا.

استل كريستو حزمة من المفاتيح فقذف بها إلى شقيقه إركين قائلًا: «امضِ إلى مكتبي واجلب سائر التوابل إلى المطبخ».

«أمرك»، تلقف إركين المفاتيح وارتقى السلم الحديدي المثبت على الجدار الخارجي للمستودع؛ وبيده اليسرى، أدخل أحد المفاتيح في قفل باب مكتب كريستو وأداره ليفتحه.

وجست فرانكا للحظة وتمتمت في سرها: «أذكر يقينًا أن إركين رجلٌ أيمن…»

‘فلِمَ يعالج فتح الباب بيده اليسرى في هذا الارتباك، وهو لا يحمل بيمناه أي شيء؟!’

التقط كريستو تمتمة فرانكا فأومأ برأسه مؤكدًا: «بالفعل، ديدنه الأصيل استخدام يده اليمنى!»