الفصل 189 - التعاون

الفصل 0189: التعاون

ولما لمحت فرانكا حيرةً في عيني لوميان، بادرت إلى إيضاح الأمر باقتضاب: «إحدى القدرات الجوهرية لمسار الشيطانة تتمحور حول المرايا والتلاعب بالعالم الكامن في جوفها؛ وحين ارتبتُ في صلة هذا الموضع بمسار الشيطانة أو الصياد، جال بخاطري أننا قد ولجنا عن غير قصد موقعًا في عالم المرايا؛ ولذا حاولتُ استخدام مرآة علبة المساحيق لأرى إن كان بمقدوري الفرار عبرها، غير أن المحاولة باءت بالإخفاق كما شهدتَ. ولهذا استبعدتُ بادئ ذي بدء فكرة وجودنا في عالم المرايا أو مواجهة أثرٍ خلفته شيطانة؛ بيد أننا عثرنا الآن على مرآة مغمورة تحت الماء تخفي مخرجًا في غالب الظن…»

«إذن، تشكين في أن هذا موضع بعينه داخل عالم المرايا، مقصور ولوجه على مرايا مخصوصة دون غيرها؟» حاول لوميان أن يستجلي خيط أفكار فرانكا.

«عين الصواب»، أومأت فرانكا في رزانة: «لكن ما يثير حيرتي حقًا هو كيف انتهى بنا المطاف هاهنا دون أن نصادف في دربنا أي شيء يشبه المرآة! لعل ظني لم يصب كبد الحقيقة، أو لعله لم ينل منها إلا طرفًا…»

أطرق لوميان متأملًا لبرهة، رغبةً منه في اقتباس قبس من المعرفة، ثم سألها في اهتمام خالص: «وما هو عالم المرايا تحديدًا؟»

عقدت فرانكا أصابعها حول ذيل حصانها خلف رأسها: «شرح هذا لك عسير، فإني لستُ على يقين تام منه بنفسي؛ لكن دعني أجلوه لك على قدر إدراكي: ففي علم الغوامض، تنطوي المرايا على دلالات رمزية فارقة، كأن تكون انعكاسًا لذات المرء أو مدخلًا يفضي إلى عالم آخر؛ الدلالة الأولى تعني تسخير المرايا لصنع البدائل، في حين تشير الثانية إلى عالم المرايا. وهو عالم مقترن أبدًا بالرعب والغموض والأهوال الغريبة، ولا يسعني الجزم بما إذا كان منطويًا على أسرار خبيثة أم أنه يمثل بعدًا موازيًا قائمًا بذاته؛ بيد أني موقنة باتصال عالم المرايا بسائر الأجسام العاكسة الشبيهة بها، وإفضاء هذا إلى أرجاء يتعذر بلوغها في الأحوال العادية. ومع ترقي تسلسلي، يُفترض أن أغدو قادرة على تسخير عالم المرايا للارتحال الخاطف بين شتى البقاع».

استحضر لوميان الأحداث الأخيرة وأطلق لخياله العنان: «أيمكن أن تكون هيئتكِ التي أبصرناها انعكاسًا قديمًا رسب في عالم المرايا إثر واقعة غابرة، قبل أن تصيري «ساحرة»؟ لعل هذا يفسر لمَ لم أصادف ذاتي القديمة قط».

«تأويل وجيه، بيد أني لم أشهد غرابة كهذه قط من قبل…» أطرقت فرانكا متأملة لبرهة ثم استطردت: «إن صح هذا، فلا مناص من المسارعة إلى غدير الماء فورًا، فالمخرج قابع هناك على الأرجح! ما عاد يسعنا التمادي في الحذر المفرط أو التريث أكثر؛ فعالم المرايا يموج بفظائع ومخاوف موحشة كما أسلفت، وإن أطلنا المكث هاهنا، فإني لأشفق من أهوال قد تعصف بنا!»

«حسنًا»، أومأ لوميان في هدوء ورزانة.

استدارت فرانكا وانطلقت تعدو، ولوميان يقتفي أثرها متعقبًا خطاها عن كثب.

وفي أثناء عدو «الساحرة»، لاح كأنها تسخر قدرة تجاوزية بعينها؛ إذ راحت بقع دقيقة من الصقيع تنبثق تحت موطئ قدميها، فتلاشى الاحتكاك إلى أدنى حد، وبدا قوامها كأنه خلوٌ من الوزن وهي تتزلج في رشاقة عبر الكهف الصخري المعتم نحو غياهب النفق الأرضي.

مستنفرًا قواه بأسرها كـ«صياد» و«راقص»، جاهد لوميان لمجاراة سرعة فرانكا لئلا يتخلف عن ركبها.

وفي غمرة ذلك الزمهرير القارس، تكسّت الجدران الصخرية المحيطة تدريجيًا بغلالة رقيقة من الجليد.

وفوق تلك الصفحة الجليدية، بدت وجوه غارقة في الدماء بملامح مشوهة مقبوضة وعيون تفور ضغينةً وحقدًا، كأنها أطياف ثائرة تفلت من دركات الجحيم!

وكان من بينها قوام فرانكا السابق، يوم كانت لا تزال رجلًا!

وبعد عدو يسير، وقع بصر لوميان وفرانكا على غدير الماء؛ ومع انبعاث الضياء من مصباح كربيد، تلألأت صفحته الراكدة بمسحة من صفرة تميل إلى الزرقة.

«أهو هذا؟» توقفت فرانكا بغتة.

تفحصه لوميان لبرهة قبل أن يجيب: «أجل».

وفي تلك اللحظة، وخلا الإحساس اللافح في تجويف أنفه، نبضت كل خلية في جسده بألم ممض، كأنما أشرف كيانه على شفا الانفجار.

أحكمت فرانكا قبضتها على مصباح كربيد واقتربت في حذر من الغدير: «المعضلة الآن هي كيف نتقي شر ذلك الوحش الذي لقيته ونستدل على موضع المرآة؛ ويا للأسف، لا يمكنني التنقل عبر المرايا بعد، ولا يسعني البقاء في جوفها إلا لبضع ثوانٍ خاطفة… سأشتت انتباهه وأبقيه منشغلًا لبرهة، فلمَ لا تغوص أنت تحت الماء وتستعيد المرآة؟»

صارحها لوميان بلا مواربة: «لا أحسب أن لديكِ أدنى فرصة لمجابهته؛ فقد كاد يفتك بي لمجرد أن وقع بصري على وجهه».

«…» ومع أن فرانكا أحست بوخزة من الحنق والغيظ، فإنها أقرت في قرارة نفسها بصدق ما يقول؛ فبتسلسلها وأداتها السحرية، كان في وسعها الصمود حتى في وجه متجاوز يعلوها برتبة واحدة، بيد أن سطوة الوحش وسحنته دلتا على أنه يربو عليها بأكثر من رتبة بكثير!

وبعد صمت وجيز، شدت فرانكا على فكيها في عزم وقالت: «حتى وإن كان يفوقني قوة، فإن براعتي في الفرار والنجاة فائقة، ويُفترض أن أفلح في الصمود أمامه لأكثر من عشر ثوانٍ؛ فإن استطعتَ استعادة المرآة خلال تلك المهلة، فسنتمكن من النجاة والفرار!»

تبسم لوميان في هدوء: «لا داعي لأن نخاطر بأرواحنا بعد؛ فلدي خطة لكبح ذلك الوحش وإشغاله لعشر ثوانٍ إلى عشرين ثانية دون مجازفة مفرطة؛ وأنا على يقين بأنكِ قادرة على رصد موضع المرآة، أليس كذلك؟»

«أستطيع ذلك، فلدي وسيلة فريدة لاستشعار المرايا»، رمقته فرانكا بنظرة ارتياب: «أأنت كفءٌ حقًا لهذه المهمة؟ ألا يكتنفها خطر داهم؟»

أجابها لوميان في تؤدة: «نظريًا، الخطر ضئيل للغاية».

وفي الوقت عينه، استدرك في سره: ‘وإن ثبت أن الخطر جسيم، فسألتَمس مخرجًا بديلًا؛ فالسيد K، والمدام هيلا، والسيدة «الساحرة»، والكيان العظيم، وقوة «الحتمية»، كلها خيارات سانحة.’

لم تهدر فرانكا ثانية وقالت بحزم: «حسنًا، توخيًا للأمان، سأصنع لك بديل المرآة».

وبطبيعة الحال، لم يتردد لوميان في قبول ما يدفع عنه الغائلة ويقلص المخاطر.

وبعدما استلت فرانكا مرآة صغيرة وصنعت البديل المقابل، قبض لوميان على خنجره الطقسي الفضي وطاف بأرجاء الغدير، مقيمًا حاجزًا من الروحانية.

وطوال صنيعه، الزم نفسه بمسافة تتراوح بين أربعة أمتار وخمسة أمتار عن حافة الماء، حذرًا من أن يباغته الوحش فيجره إلى اللجج السحيقة.

نحّى لوميان الخنجر الطقسي الفضي جانبًا، والتفت إلى فرانكا بابتسامة صافية: «ما سيأتي الآن يمس سرًا من أسراري، فهل تتكرمين بالاستدارة وتوليتي ظهركِ؟»

«لك ما أردت»، رضيت فرانكا بصدقه وصراحته، وعادت تسائل نفسها في عجب: ‘أيعقل أن جينا تسيء الظن بسييل؟’

ولما أدارت فرانكا ظهرها، وضع لوميان مصباح كربيد جانبًا وشرع في «رقصة الاستدعاء».

كان يعتزم استدعاء الوحش، بيد أنه لن يدعه يتلبس بجسده بحال!

فقد استقر في يقين لوميان أنه كلما علت مرتبة الكائن الغريب، كان أرهف حسًا بالتلوث الكامن في كيانه، وأعف عن التلبس به والحلول فيه.

وبعبارة أخرى، طالما أمسك عن إصدار أوامر تسري على الوحش، فالأرجح أن يرصد الوحش رقصة الاستدعاء في تلهف، متحينًا فرصة للوثوب، غير أنه سيظل متهيبًا سطوة الختم والتلوث، فلا يجرؤ على الانسياق وراء رغائبه، ولن يبادر إلى الإطباق عليه إلا بعد أن تبلغ الرقصة منتهاها.

تستغرق رقصة الاستدعاء من عشرين ثانية إلى ثلاثين ثانية، وهي مهلة كافية لتغوص فرانكا وتستبين موضع المرآة.

وطالما تمكن لوميان من الفرار من هذا العالم قبل أن يشن الوحش غارته، فلن تعترضه معضلة بعد ذلك!

وبطبيعة الحال، إن عجز عن تطويع قوى الطبيعة الموازية في هذا الموضع وأخفقت رقصة الاستدعاء، فإن في وسعه دومًا التوسل بسبيل بديل.

وفي خضم تلك الرقصة الملتوية المحمومة، استنهضت روحانية لوميان قوى الطبيعة، فنسجت رابطًا سرى متبددًا في الأرجاء ليرتد عن حاجز الروحانية.

وبعد ثوانٍ قلائل، تموجت صفحة الغدير، وانبثق شبح شاحب يطفو فوق الماء: كائن يحاكي سحنة الآدميين، بجسد منتفخ كالجيفة، ووجه هائل يلتهم شطر قوامه بالكامل!

طفا الوحش متهاديًا نحو لوميان حتى استقر على قاب قوسين منه؛ فلم يجرؤ لوميان على التحديق فيه مباشرة، وصاح بعينين شبه مغمضتين: «أسرعي!»

ودون تردد، طرحت فرانكا مصباح كربيد أرضًا، وخطت خطوتين ثم هوت في الماء؛ ومع دوي ارتطام مائي مباغت، تطاير الرذاذ في كل صوب.

سرى خدرٌ رطب قارس في جلد فرانكا فيما أطبق ظلام شبه دامس على مدى بصرها؛ فراحت تهبط مسرعة نحو الأعماق، تهتدي بالوهج الخافت لمصباح كربيد المتسلل عبر الماء.

وفجأة، مدت كائنات داكنة تحاكي الأعشاب البحرية زوائد شبيهة بالشعر، تتلوى حول فرانكا كأنها كائنات حية؛ فلم تكترث لها فرانكا ومضت تهوي في غياهب الأعماق.

ولما كادت تلك «الأعشاب» تمس إهابها، اندلعت بغتةً فيها نيران سوداء؛ فاستعرت النيران في صمت تحت الماء دون أدنى أمارة على الخمود، ولم تستحل الأعشاب رمادًا، بل خبت جذوة وعيها بالكلية، فطفت في الماء تتكفأ مع حركة التيارات.

وعلى مبعدة، واصلت جحافل من الأعشاب تدفقها الضاري، ليعترض سبيلها طبقات متراكمة من الصقيع المتجمد.

وعند حافة الغدير، لم يلتفت لوميان المستغرق في رقصة الاستدعاء نحو الوحش، غير أن سمعه التقط صوتًا كفرقعة فقاعة، هبت إثره رائحة جيف نتنة، وزمهرير قارس أطبق على جسده كالسياج!

ولمعت في مخيلته صورة مروعة:

الوحش المنتفخ بوجهه الهائل يقف على بعد خطوة واحدة منه، يكاد يلتصق بظهره حتى كاد لوميان يستشعر حرارة «أنفاسه»!

ففف… شهق لوميان من فرط الروع ارتعادًا، متشبثًا بألا يقطع رقصة الاستدعاء بحال.

وفي لجج الماء، بعد أن أوغلت فرانكا في الغوص، استشعرت أخيرًا وميض المرآة!

وفي طرفة عين، تلاشى قوامها من موضعها، ليتجلى خيالها فوق مرآة فضية عتيقة ترقد في صمت بقاع الغدير؛ فانتشلت الأثر السحري وسبحت نحو السطح، وقد طفت على محياها علائم الاستبشار؛ إذ تيقنت لتوها أن هذه المرآة تنفذ حقًا إلى النفق الأرضي في العالم الخارجي!

وعلى حافة الغدير، اعترى لوميان قلق جارف وعيناه شاخصتان نحو صفحة الماء؛ فرقصة الاستدعاء قد قاربت نهايتها، والوحش المنتفخ قد دنا منه حتى كادت رمام لحمه تمس إهابه مسًا!

فإن لم تنبثق فرانكا في التو واللحظة، فلن يجد مناصًا من استخدام إصبع السيد K!

وفي تلك اللحظة بالذات، لاحت فرانكا عند الحافة قابضة على المرآة، ثم وثبت خارجة وسط رذاذ الماء المتطاير؛ وأشاحت ببصرها لئلا تلتقي عيناها بالوحش، مطرقةً برأسها وهي تهرع إلى جوار لوميان، وقبضت على معصمه بقوة.

وفي اللحظة عينها، استحالت هيئتاهما إلى قوام أثيري هائم، بينما هوت المرآة العتيقة فوق الثرى محدثةً صلصلة رنانة.

وتجلى مشهدٌ في صفحة المرآة: فرانكا تمسك بيد لوميان وتخترق به نفقًا مظلمًا قصيرًا يفضي إلى «كهف» مفعم بالضياء قبل أن يقفزا خارجين منه؛ ووسط تراقص الأضواء والظلال، فطن لوميان إلى أنه بات يقف فوق مسار معتم يتسلل إليه نور قادم من بعيد.

استردت فرانكا المرآة التي صنعت منها بديله، فإذا بشقوق لا حصر لها تصدع صفحتها وتوشك أن تذروها شظايا؛ فهتفت من صميم فؤادها في راحة غامرة: «نجونا بأعجوبة!»