الفصل 186 - آثار أقدام غريبة

الفصل 0186: آثار أقدام غريبة

وهي تحمل مصباح كربيد بلون الحديد الأسود، رمقت فرانكا المسار الممتد بين الأعمدة الحجرية وسألت المهرب فرنانديز الذي كان يتقدمهما في حيرة: «ألا يفضي هذا الدرب إلى حي المرصد؟»

ومع أن باطن تراير كان متاهة معقدة، فإن أنفاق هذا المستوى حملت أسماء شوارع تطابق شوارع السطح؛ وبعد برهة تفكير، فطنت فرانكا إلى أنهم يسلكون اتجاهًا خاطئًا.

إذ تقضي عمليات التهريب بطبيعة الحال بالدخول إلى المدينة من أطرافها، في حين يقع حي المرصد في موضع أقرب إلى مركز تراير مقارنةً بحي السوق؛ إذ يمتد الحي على الضفة المقابلة لنهر سرينزو، مما يفصله تمامًا عن جادة البوليفارد.

التفت فرنانديز، أحد مهربي «الجرذ» كريستو، بابتسامة وأوضح: «المسار السري الذي نسلكه يفضي إلى حي المرصد؛ ونحن نسلم البضائع دائمًا إلى المستودع هناك».

«أحقًا؟» أبطأت فرانكا خطواتها مفسحةً مسافة أوسع بينها وبين فرنانديز ذي القبعة البنية المصنوعة من اللباد.

لما كانا لم يدخلا مسار التهريب الفعلي بعد، خفضت صوتها وتحدثت مع لوميان: «أذكر أنك قايضت غاردنر بالسمة التجاوزية لـ”الملاكم” لقاء ثمانية عشر ألف فيرل دور. أنت تعلم أنها سمة تجاوزية، أليس كذلك؟ أو بالأحرى، أتدرك كنه السمة التجاوزية ومغزاها الحقيقي؟»

رد لوميان وهو يعزو علمه إلى أورور: «سبق أن ذكرت لي أختي ذلك».

كانت فرانكا فارعة الطول ذات ساقين طويلتين، فلم يكلفها مسايرة خُطى لوميان أدنى جهد.

وقالت متأثرة وهي تطلق تنهيدة خافتة: «طوبى لمن يجد من يرشده ويهديه؛ أما نحن فيما مضى، فكنا نتخبط كالفئران العمياء، معولين على أنفسنا وحدها لاستجلاء الغوامض، ولولا ذلك لما ركبتُ هذا المركب…»

تلاشى صوتها تدريجيًا، وانحبس في حلقها بزفرة أسى طويلة.

ذكّر هذا لوميان بعبارة كانت أورور ترددها، إما من تلقاء نفسها أو نقلًا عن مأثورات الإمبراطور روزيل: «زلة قدم واحدة تورث ندم الدهر كله».

استعادت فرانكا رباطة جأشها سريعًا وهمست للوميان: «لقد ولجتَ للتو ميدان الغوامض السحري؛ وبخلاف المعرفة، ينقصك الشيء الكثير. والأولى بك ألا تشحّ بذلك المال، بل سخّره لابتياع تحفة أثرية أو سلاح خارق يعوض قصور “الصياد” في فنون الغوامض؛ وإلا فإن «العقرب الأسود» روجر، إن رغب في الثأر منك حقًا، فلن يجهد نفسه كثيرًا، بل يكفيه استدعاء بضعة من الموتى الأحياء ليتعقبوك ويفتكوا بك. وإن عقدت العزم على ذلك، فسأضع الأمر في حسباني لأجلك».

ابتسم لوميان في خفوت وقال: «لقد ابتعتُ غرضًا بالفعل».

«بهذه السرعة؟» كادت فرانكا ترفع صوتها ذهولًا، مما حمل المهرب فرنانديز على الالتفات نحوهما.

ألقت مصابيح الكربيد ظلالًا متشابكة حجبت عن ناظري لوميان ملامح فرنانديز، فلم يتبيّن ما خامر بسامي من خواطر.

أجاب لوميان بـ«صدق»: «قبل انضمامي إلى عصابة سافوي، اكتشفتُ دائرة من المتجاوزين عبر تجمع لهواة الغوامض برعاية مجلة “الروحانيات”، وهناك ابتعتُ تحفة أثرية بما أعطانيه الزعيم من فيرل دور».

«لا غرو إذن…» علت وجه فرانكا أمارات التفهم وأثنت عليه قائلة: «إنك لأوقد ذهنًا مما ظننت! وما هي؟ أتحفة تعزز براعتك في فنون الغوامض؟»

تحدث لوميان بصراحة: «نظارة تخص “محاميًا”، غير أنها شيبت فيما يبدو بقوة غريبة».

وفي أثناء حديثه، أخرج نظارة كشف الغوامض البنية وأراها إياها قائلًا: «إنها تجعلني أرى ما لا تقع عليه عيناي في العادة…»

قطبت فرانكا حاجبيها في حذر وقاطعت لوميان: «هذا بالغ الخطورة!»

«أدرك ذلك»، أوضح لوميان بابتسامة: «غير أنني متى توخيت البيئة المناسبة وأحكمت تدابيري، فلن يشتد خطرها. وفضلًا عن هذا، فهي تمنح قدرة باهرة على التنكر وفنونًا سحرية فريدة…»

وسرد لوميان في إيجاز ما يعتريه من رغبة جامحة في الرسم فور وضع نظارة كشف الغوامض.

تهادى ذيل حصان شعر فرانكا خلف رأسها وقالت: «إنها نافعة دون ريب، ولو كنتُ مكانك لسلكتُ المسلك عينه. لحسن حظك أن رؤساء عصابة المهماز السام وأوباشها لم يخالطوك عن قرب، ولا يعرفون عنك سوى لون شعرك الغريب؛ وإلا لافتضح أمرك أمامهم منذ أمد، ولما احتاجوا إلى مطاردتك بأنفسهم، بل كان يكفيهم أن يبلغوا عنك ويسربوا صورتك وأوصافك إلى رئاسة الشرطة والكاتدرائيتين».

ضحك لوميان ساخرًا: «صدقتِ؛ حتى إنه ليتسنى لي الآن احتساء فنجان قهوة وجهًا لوجه مع الضابط إيفريت».

برقت عينا فرانكا الخضراوان الصافيتان كالماء الرقراق وقالت: «لقد أفضيتَ إليّ بأسرار تجمع الغوامض وأوراقك الرابحة كلها؛ ولئن كانت جينا لا تفتأ تحذرني من مكرك وخداعك، فإنك في حقيقة أمرك صادق صريح! ولا عجب، فآصرتنا تختلف عن سائر الناس، وما كنتُ أشك لحظة في أن شقيق “موغل” لن يكون من أرباب الخداع!»

اعتصرت لوميان لبرهة وخزة ذنب خاطفة، ثم قال بنبرة مخلصة: «أجل، لقد أساءت الظن بي كثيرًا».

وبعد أن تجاذبا أطراف الحديث ردحًا، بلغا أخيرًا مشارف باطن الأرض التابع لحي المرصد، وانعطفا نحو نفق يمتد جنوبًا.

وسرعان ما توقف فرنانديز أمام بئر تهوية فرعية تابعة لمحجر مهجور، وحط مصباح الكربيد عند فوهتها مشيرًا بيده إلى أسفل: «هيا بنا نهبط».

وبالاستعانة بذلك الضوء المزرق، تطلع لوميان إلى قعر البئر المتروكة منذ أمد بعيد، فبدت كأن الحصى والركام قد سداها بالكامل.

واستعان الثلاثة بتجاويف جدار البئر، وحبال مطمورة بين الظلال، وسلم حديدي بدائي تشبث به الطحلب، فهبطوا سريعًا حتى استقروا في القاع.

دحرج فرنانديز بضع صخور ثقال، فانكشف عند طرف البئر نفق ضيق لا يكاد يتسع إلا لمارٍّ واحد.

وفيما هم يجتازون ذلك النفق المنبعثة منه روائح نتنة، اتسعت المسالك أمامهم كأنما ولجوا ردهة أخرى من ردهات المحجر المهجور.

ساد الهواء سكون موحش واكتنفهم ظلام مطبق؛ وكان سقف الكهف نديًا لا تكاد تتبين فيه إلا آثار ضئيلة من الطحالب.

خفف لوميان وفرانكا وطأة خُطاهما، وكل منهما قابض على مصباح كربيد، وأخذا يمعنان النظر في الشواخص والآثار المتناثرة على امتداد درب التهريب.

وبعد مسيرٍ لا يُعلم مداه، أشار فرنانديز إلى نفق قريب: «لم تذهب مساعي زعيمنا والبارون برينيه سدى بالكلية؛ فقد توصلا إلى أن آثار القافلة تلاشت فجأة هناك كأنما ابتلعها العدم».

كان نفقًا يصل بين حجرتين من حجرات المحجر، وقد تناثر فيه الركام وانتشرت الحفر الوعرة، فيما امتد الظلام في أرجائه سديمًا عاتمًا لا يُبين.

اهتدى لوميان وفرانكا سريعًا إلى موضع آثار الأقدام الطرية نسبيًا التي انقطعت بغتة، فجلسا القرفصاء يدققان فيها عن كثب.

«لا نرى هنا إلا آثار وطء متجهة إلى الداخل، أما الآثار القافلة فتنقطع عند هذا الموضع تحديدًا. وأغلب القافلين كانوا ينوءون بأحمال ثقيلة، لذا جاءت وطآتهم أعمق غورًا وتمايزت جليًا عن آثار وفودهم… ومعه يسعنا استبعاد فرضية أنهم قفلوا راجعين على أعقابهم…» هكذا أطلق لوميان سلسلة استنتاجاته السريعة.

صرفت فرانكا بصرها عما حولها ثم استوت واقفة: «ما من أثر لعراك أو مقاومة قط؛ والأمر في غاية الغرابة والريبة!»

ثم أشارت إلى فرنانديز بالابتعاد قليلًا والانتظار في الكهف الصخري.

ومع انحسار بصيص مصباح فرنانديز في الدجى البعيد، أخرجت فرانكا علبة مساحيق صغيرة ومنديلًا أبيض تكسوه مربعات زرقاء.

وكان المنديل لأركين، شقيق «الجرذ» كريستو، الذي غاب في جملة المفقودين إبان واقعة التهريب.

حطت فرانكا مصباح الكربيد أرضًا، وفتحت العلبة ذات اللون الذهبي الفاتح، ومسحت برفق بأصابعها على سطح المرآة في جوفها.

وفي الوقت عينه، راحت تقبض على المنديل وتردد هامسة: «مستقر إركين الحالي… مستقر إركين الحالي…»

وازداد ذلك النفق الخافت كآبة وانسدادًا، وتراجع ضياء مصباحي الكربيد مدحورًا بقوة خفية، بينما فاضت المرآة التي بحجم راحة الكف ببريق مائي رقراق، كأنما تجلو أغوار نهر أسود سحيق.

وقبل أن يحصي لوميان ثلاثة أعداد في سره، تجلى مشهد على صفحة المرآة.

عمال ينوءون بصناديق خشبية ومهربون مدججون بالمسدسات والبنادق يغذون السير في النفق؛ ومع مضيهم قدمًا، ابتلع الظلام في أعقابهم كل حيز انحسر عنه النور، حتى غاب وميض مصباح الكربيد عن الأعين بالكلية، واستحال سطح المرآة إلى سواد حالك.

«لقد تلاشوا في هذه البقعة حقًا»، أنهت فرانكا عرافتها وهي تضم شفتيها القرمزيتين الرقيقتين: «غير أنني عاجزة عن استجلاء ما وراء ذلك».

ولم يقترح لوميان تجربة نظارة كشف الغوامض؛ ففي تقديره، كان باطن تراير مرتعًا غادرًا يموج بالمخاطر ويطوي في جوفه شتى الأسرار: من أطلال الحقبة الرابعة السحيقة، وعظام الموتى العفنة، والمدافن ذات الشرائع الصارمة، إلى شبح مونسوري الطائف الذي استعصى على الاستئصال سنين طوالًا؛ وكلها أهوال تقذف الرعب في أفئدة الساعين وراء الحقيقة. فلو عمد إلى استخدام نظارة كشف الغوامض لتمشيط ما حوله، لرجح أن ينفجر جسده شذر مذر في التو واللحظة!

وحينها، ستزهو سراديب تراير بأسطورة جديدة تنسج خيوطها حول بطش سامي شرير.

من هنا، كان لوميان مؤْثرًا لمد يد العون إكرامًا لزعيم عصابة سافوي، دون أن يبذل غاية وسعه أو يزج بنفسه في مهالك لا طائل من ورائها.

ففي نهاية المطاف، الخاسر هو «الجرذ» كريستو؛ فما بال «الأسد» سييل يُقحم نفسه في ما لا يعنيه؟

فقاعة رقص بريز لا تزال تنعم بوفرة من الخمور تفيض عن حاجتها!

رمقته فرانكا بنظرة ولم تكن تنوي تصعيب الأمور عليه.

دسّت «ذات الحذاء الأحمر» علبة المساحيق ومنديل إركين في جيبها، وتناولت مصباح الكربيد ثم قالت للوميان: «فلنرجع إلى فرنانديز ليدلنا على الطريق، فعسى أن نقع على خيوط أخرى».

«حسنًا»، أومأ لوميان وهو يستشعر أن فرانكا لم تكن سوى مؤدية لواجبها كفرد من عصابة سافوي ليس إلا.

قفلا راجعين بمصباحي الكربيد صوب حجرة المحجر الأولى، موغلَين في غياهب ظلمة تزداد إطباقًا.

وبعد أن خطا نحو اثنتي عشرة خطوة، سكنت حركة لوميان على حين غرة، وكست ملامحه جهمة صارمة.

«ما الخطب؟» سألت فرانكا في حيرة.

تردد صوت لوميان مشوبًا بوجوم وهو يومئ لها نحو الركام المتناثر والأرض المحفرة: «لقد انمحت آثار الأقدام برمتها! لا أثر لموطئ المهربين حين غادروا، ولا أثر لوطأتنا ونحن نعبر هذا الدرب؛ غير أن ثمة مسارًا موحشًا لآثار أقدام تنوء بأحمال ثقيلة يمتد أمامنا!»

وجف فؤاد فرانكا، وأشخصت بصرها إلى الأمام لتدرك هول ما وقع: لقد اختفت وطآت أقدامها وأقدام لوميان وفرنانديز من النفق عن بكرة أبيها، وانبعثت مكانها بغتة آثار أقدام القافلة المفقودة، كأنما قذفت بها عوالم العدم!