الفصل 185 - البضائع المفقودة

الفصل 0185: البضائع المفقودة

‘لمَ راودني مثل هذا الكابوس؟ لقد بدا حقيقيًا لدرجة مرعبة…’ استجمع لوميان رباطة جأشه وتفقد حاله، فلم يجد به بأسًا.

غير أنه شعر في منامه وكأنه ارتدى نظارة كشف الغوامض من جديد، وأنها كشفت له عما هو أعمق وأغور بكثير.

وبعد تفكير ملي، ارتاب لوميان في أن الآثار السلبية لارتداء نظارة كشف الغوامض ثلاث مرات متتابعة لا تزال عالقة به، فانسلت إلى عقله الباطن لتتجلى في منامه داخل قاعة رقص بريز، المقامة فوق أرض مدفن عتيق.

‘يبدو أن ثمة شرًا مريبًا يكمن حقًا تحت أديم هذا المكان…’ زفر لوميان في سره، ثم نهض من فراشه وارتدى معطفه، عازمًا على قضاء بقية ليلته في مكان آخر ليتثبت من صحة حدسه.

وتحت جنح الظلام، بعد أن أُطفئت أنوار قاعة رقص بريز برمتها، انسل لوميان محاذيًا للظلال على قارعة الطريق حتى عاد إلى نزل الديك الذهبي، فألفى بوابته الرئيسية موصدة.

ولم يشكل هذا أدنى عائق للوميان؛ فلم يُجشم نفسه عناء إيقاظ مدام فيلز الحادة الطباع بالطرق على الباب، بل التف نحو جانب المبنى وتسلّق أنبوب التصريف ليرتقي إلى شرفة الطابق الثاني.

وفي الغرفة 207، غطّ لوميان في نومٍ هانئ حتى السادسة صباحًا، ولم تعتره سوى رؤى متفرقة لا غرابة فيها.

‘إذن، تلك الرفات القديمة الغائرة في باطن قاعة رقص بريز هي التي أجّجت بقايا قوى نظارة كشف الغوامض في دخيلتي…’ اعتدل لوميان في جلسته، وخالطته مشاعر متنازعة من الغبطة وخيبة الأمل.

وكانت خطته الأصلية تقتضي استخدام نظارة كشف الغوامض لإنتاج لوحة أو لوحتين خارقتين يوميًا وتكديسهما لمقبل الأيام؛ غير أنه اتضح له أن الإفراط في استعمال النظارة مجازفة غير مأمونة العواقب، إذ يتعين عليه التريث ريثما تتلاشى الآثار السلبية العالقة قبل الإقدام على تجارب جديدة، وإلا خاطر بوقوع خطب مروع شاذ بمرور الوقت، ربما أفضى به إلى حتف غامض كحتف المحامي الذي خلّف النظارة وراءه، ولم يورث إلا لوحة زيتية موحشة ذات تأثيرات شاذة مستدامة.

‘الليلة، سأبيت في قاعة رقص بريز لأتحقق مما إذا كانت الآثار السلبية قد تلاشت… ومستقبلًا، يجدر بي الإحجام عن ارتداء النظارة أكثر من مرتين في مهلة وجيزة… هذه تفاصيل غفل السيد K عن التنبيه عليها؛ ولا بأس، فلا بد لي من خوض غمارها بنفسي، فبالمكابدة المباشرة وحدها يكتمل الفهم…’ نهض لوميان في نشاط ويمم وجهه شطر دورة المياه للاغتسال.

ولما كان الصباح في بواكيره، كان جل النزلاء لا يزالون في أسرّتهم، فظل الممر وادعًا هادئًا دون الجلبة المعتادة والتزاحم على دورة المياه.

بين الحين والآخر، كانت مدام فيلز تصعد الدرج لتفقد عدادات المياه في كل طابق، حرصًا على ألا يهدر أحد هذا المورد الثمين.

فقد أُبرم عقد بين نزل الديك الذهبي وشركة توريد المياه الإمبراطورية يحدد حصة يومية لا تقل عن مئتين وخمسين لترًا ولا تتعدى خمسمئة لتر من الماء، لقاء مئة فيرل دور سنويًا.

سار لوميان متمهلًا إلى المقهى الكائن في شارع المعاطف البيضاء، وتلذذ بأطايب مثل كعك “السابليه” وخبز “البريوش”، وهو ضرب أكثر طراوة من الكرواسان، ثم قصد فناءً للتريض وممارسة التمارين.

ولدى إيابه إلى نزل الديك الذهبي، لمح تشارلي بقميصه الكتاني وسرواله الأسود جالسًا على درجات المدخل، يلتهم شرائح رغيف اللحم متجرعًا معها مشروب ويسكي التفاح الحامض.

«باكرًا هكذا؟» استفسر لوميان والابتسامة تعلو شفتيه.

فقد أوصدت قاعة رقص بريز أبوابها عند الثانية فجرًا، ولم تكن الساعة قد جاوزت الثامنة والنصف صباحًا بعد.

تردد تشارلي برهة بين المبادرة بالوقوف إجلالًا لرب عمله أو الاسترسال في الحديث الودي المألوف، ثم نهض وعلى محياه ابتسامة خجولة: «أظنني سأختلس سويعات نوم أخرى قبل العودة إلى صالة الرقص؛ فلست أرى في طاقتي احتمال هذا الدأب! أحسب أنه لا بد أن ينال المرء متسعًا من الوقت لا يُلزم فيه بنوم ولا عمل، وإلا غدونا… غدونا…»

كانت قاعة رقص بريز تفتح أبوابها في العاشرة والنصف صباحًا.

«غدونا كآلات صُممت للكد والعمل فحسب، مجردين من أي حياة تخصنا؟» أتم لوميان عبارته مسعفًا إياه بما عجز عن صياغته.

«عين الصواب! هذا ما عنيته تحديدًا!» هتف تشارلي مشاطرًا إياه الرأي بحماس: «أنت فتى مهذب وراقٍ بحق، أتدري ذلك؟ حتى لتكاد في أحايين كثيرة لا تشبه أرباب العصابات في شيء؛ أعني أنك لا تشبه زعيمًا لعصابة سافوي، بل تبدو أكثر… مدنية وتحضرًا!»

‘لو مضت الأقدار على ما يرام، لكنتُ طالبًا الآن في إحدى جامعات حي الكاتدرائية التذكارية، أقضي أيامي بين مسامرة الزملاء واستكشاف مجاهيل باطن تراير…’ غامت نظرة لوميان بألم دفين وهو يحول بصره إلى تشارلي.

كانت هذه طريقته لمعرفة ما إذا كانت مشكلة سوزانا ماتيس لا تزال تتربص به ومتى قد تطل برأسها مجددًا.

«مـ-ما الذي تحدق به؟» تلعثم تشارلي في توتر: «أترى شيئًا مريبًا؟»

اطمأن لوميان إلى هدوء روعه؛ فحظ تشارلي بدا سويًا ومستقرًا نسبيًا. فابتسم ورفع يده اليمنى ملوحًا في فراغ خلف ظهر تشارلي: «صباح الخير يا سوزانا!»

استدار تشارلي بجسده، وعيناه متسعتان، مدققًا في كل شبر خلفه.

وبعد بضع ثوانٍ، زفر في راحة والتفت معتصرًا ابتسامة صفراء: «أنت تعبث بأعصابي مجددًا».

فقد ظل ذلك الاسم كابوسًا يطارده ولا يستطيع الفكاك منه في أي وقت قريب.

«إنما أدرّب حصانتك النفسية؛ لكيلا تجزع إن وقع مكروه وتفقد حيلتك في الخلاص». وربت لوميان على كتف تشارلي بجدية رصينة.

قبيل العاشرة والنصف صباحًا، اتجه لوميان عائدًا نحو قاعة رقص بريز.

لدى وصوله، اقترب منه لويس وساركوتا في الوقت ذاته، وامتزج صوتاهما قائلين: «زعيم، هناك خطب ما!»

«ما الأمر؟» سأل لوميان بابتسامة، متجاهلًا على ما يبدو القلق والتوتر المنبعثين من مرؤوسيه.

رمق لويس الدرج بنظرة خاطفة وخفض صوته: ««ذات الحذاء الأحمر»، و«العملاق»، و«الجرذ»، اجتمعوا جميعًا هاهنا؛ لا بد أن الخطب جسيم».

‘كل الزعماء حاضرون؟’ استعرض لوميان تصرفاته الأخيرة واستبعد أن يكون قد أثار حفيظة زعماء عصابة سافوي قاطبة:

‘لقد لزمتُ غاية الانضباط والهدوء طوال الأيام الفائتة!’

«بالفعل»، أكد لويس بإيماءة جادة.

ارتقى لوميان درجات الطابق الثاني في تؤدة ورزانة، حيث كانت فرانكا وبقية الزعماء في انتظاره.

وكانت فرانكا قد استبدلت حذاءها بحذاء ذي حمرة أدكن، وارتدت سروالًا فاتحًا وتنورة داكنة على أحدث صيحات الموضة التي راجت في تراير مؤخرًا، مع سترة رسمية تميل إلى النمط الرجالي.

واضعة ساقها اليمنى فوق اليسرى، ابتسمت فرانكا للوميان لدى اقترابه.

وإلى يمينها جلس البارون برينيه ببذلته الرسمية وقبعته العالية، بينما جلس إلى يسارها رجل ضامر الوجه، بالكاد يناهز طوله المتر وستين سنتيمترًا، تعلو شفته شاربان دقيقان كشاربي الفأر، مرتديًا قميصًا بنيًا داكنًا قصير الأكمام، ويحيط بمحياه شعر أشيب داكن كثيف، فيما كشفت عيناه الزرقاوان القاتمتان عن أثر من القلق والوجل.

««الجرذ» كريستو»، قدم البارون برينيه الرجل النحيل إلى لوميان بأدب.

ثم أشار البارون برينيه نحو الرجل الجالس قبالته: ««الكف الدموية» بلاك».

كان بلاك ذا شعر كستنائي، وعينين زرقاوين، وسحنة مستديرة؛ وبدا في مطلع ثلاثينياته تعلو محياه ابتسامة دافئة قلما عُهدت في قادة العصابات؛ وكان يرتدي ثيابًا تميل إلى الرصانة الرسمية، بيدين ضخمتين ناتئتي العظام بوضوح، قابضًا على سيجار يتصاعد منه دخان متراخٍ.

«صباح الخير جميعًا». سحب لوميان كرسيًا وثيرًا واستوى فيه، مبقيًا بينه وبين الطاولة مسافة متر تقريبًا، واثقَ الجلسة كمن يمسك بمقاليد الأمور.

ألقى «العملاق» سيمون نظرة عليه، وسحب نفسًا من سيجارته، ونفث سحابة من الدخان الرمادي المزرق: «واجه كريستو بعض المتاعب ويحتاج إلى مساعدتنا».

«أي نوع من المتاعب؟» وجه لوميان بصره نحو «الجرذ» كريستو.

إذ لعب كريستو دورًا حيويًا في تجارة قاعة رقص بريز المربحة.

فمع الأرباح الباهظة التي كان يجنيها من ترويج الخمور المهربة، فإن خلوها من الضرائب جعلها أرخص بكثير من أسعار مخازن الجملة في تراير؛ فضلًا عن أن شطرًا معتبرًا من بضاعته كان خمرًا مغشوشًا عُلقت عليه بإتقان ملصقات لأشهر العلامات ومواطن التخمير المرموقة.

أطبق كريستو، الشبيه بالجرذ، على أسنانه حنقًا وقال: «لقد ضاعت مني شحنة في باطن الأرض، واختفى الحمّالون ورجال الحراسة المسلحة عن بكرة أبيهم! اللعنة، كان أخي الأصغر من بينهم، وزوجته وطفله يبكيان في بيتي نحيبًا!»

‘أوقع خطبٌ ما في باطن تراير؟ وهل تنقسم شبكات التهريب إلى حمالين وحراسة مسلحة؟ أجل، هذا عينه ما ذكره أوستا ترول حين عاون غيره في تهريب الكتب الممنوعة؛ فالعربات لا غناء فيها في سراديب باطن تراير، والاعتماد كله على أكتاف الرجال وسواعدهم…’ أومأ لوميان برأسه إيماءة خفيفة وسأل: «وما صنف البضاعة؟»

«حمولة من النبيذ الأحمر والبراندي، مصحوبة ببعض “السمك الأسود”». وخبط «الجرذ» كريستو الطاولة بقبضته محتدًا: «تبًّا! لقد سلكنا ذلك المسار مئات المرات دون أن يصيبنا سوء، ودون أن نعثر على أثر لتلك “الضباع” قط!»

وكان لقب «الضباع» كناية تطلق على شرطة المحاجر، المنوط بها قمع التهريب وبسط النظام في سراديب باطن الأرض.

ولما لمح البارون برينيه علامات الاستفهام تعلو وجه لوميان، عقب مفسرًا في دعة: «”السمك الأسود” كناية عن الأسلحة النارية».

ومن بين مصادر الدخل الخمسة الكبرى للعصابة، احتلت شبكة الخمور المهربة المرتبة الثانية، في حين كانت الأسلحة النارية أقلها ربحًا لقلة الطلب عليها؛ أما صالات القمار، وهي أدرّ الموارد دخلًا في العادة، فلم تحظَ برواج يُذكر في حي السوق لفقر قاطنيه، إذ كان ما يُعصر من جيوب الرواد نزرًا محدودًا؛ فمقارنة بالقمار الذي يتطلب ذهنًا متقدًا وحيلة، آثر العمال الكادحون طوال نهارهم معاقرة الخمر الرخيصة، وهز أجسادهم طربًا، والتنعم بسلوى الراقصات الفاتنات.

أما تجارة المؤثرات العقلية والعقاقير المحظورة، فقد صبت شرطة تراير جام غضبها عليها؛ وإثر إنذارات مشددة ومتعاقبة من قسم شرطة حي السوق، حسمت قاعة رقص بريز أمرها وحظرت تلك السموم نهائيًا، وإن كان شارع العندليب، الواقع تحت نفوذ «العملاق» سيمون، يشهد تسريب بعضها على فترات متباعدة.

التفت لوميان إلى «الجرذ» كريستو وقال: «هل من مشتبه بهم؟»

«لا أحد»، تحسر كريستو: «اللعنة، ذلك المسار شديد السرية؛ وبخلافي أنا ورجالي، لا يعلم به أحد في حي السوق».

صمت للحظة قبل أن يوضح مطلبه: «أحتاج مساعدتكم للبحث عن أدلة على طول ذلك المسار، مستفيدين من خبراتكم؛ فقد تفقدته بنفسي ولم أعثر على شيء».

ودون أن تنتظر رد لوميان، أومأت فرانكا برأسها وقالت: «لننقسم مثنى مثنى تحرزًا للأمان في التقصي؛ وحسنًا، سأنضم أنا إلى سييل، فبيني وبينه حديث أريد مفاتحته فيه».

وترددت نظرات «العملاق» سيمون بين فرانكا وسييل مرارًا، قبل أن تطوف بباله تلك الشائعات التي اتهمت سييل بمضاجعة عشيقة فرانكا ومخادعتها معها.

فاغتنامًا لفرصة تمكين فرانكا من تلقين سييل درسًا قاسيًا، أومأ «العملاق» سيمون برأسه إيماءة خفية وقال لـ«الكف الدموية» بلاك: «سنشكل أنا وأنت فريقًا واحدًا».

ثم التفت البارون برينيه إلى «الجرذ» كريستو: «سأرافقك أنا في جولتك الثانية».

وبعد أن فرغ البارون برينيه و«العملاق» سيمون من مسح ذلك المسار السري في باطن الأرض دون العثور على أثر، انطلق لوميان وفرانكا في أثر أحد المهربين متوغلَين في سراديب باطن تراير.