الفصل 180 - الكسول

الفصل 0180: الكسول

ارتشف غابرييل من الأفسنتين وقال: «مايبو ماير؛ إنه مدير مسرح ذو طموحات كبرى، ويهدف إلى جعل مسرح قفص الحمام القديم أشهر وأعرق مسرح في تراير، وهدفه الأسمى هو الحصول على وسام جوقة الشرف الإنتيسي المرموق».

نشأ وسام جوقة الشرف الإنتيسي في عهد روزيل إبان توليه القنصلية، ووُضع ليحل محل نظام النبالة في العهد الملكي السابق؛ ومع ذلك، عندما أعلن روزيل نفسه قيصرًا، أُلغي الوسام، وأُعيد العمل بألقاب الدوقات، والكونتات، والبارونات، والفرسان.

لاحقًا، عندما تأسست جمهورية إنتيس، أُعيد العمل بوسام جوقة الشرف؛ ومُنح لكل من العسكريين والمدنيين الذين قدموا مساهمات بارزة واستثنائية للجمهورية؛ ولم يقتصر على الجيش فحسب، بل شمل أفرادًا من شتى المجالات؛ وكان أعلى وسام شرف في جمهورية إنتيس الحالية، ونيلُه يعادل رتبة الفارس في الماضي.

في الماضي، كُرِّم الرسامون والمؤلفون والممثلون والصحفيون والنحاتون بوسام جوقة الشرف الإنتيسي، ليكونوا مصدر إلهام للأجيال القادمة.

في القصص التي صاغها في حلمه، خدع لوميان قرويي كوردو بزعمه أن أورور متوجهة إلى تراير لتسلم وسام جوقة الشرف؛ ولم يكن ذلك أمرًا مستبعدًا تمامًا؛ فلو استطاعت أورور أن تصبح فورس وول الشهيرة في إنتيس والمؤلفة الأكثر مبيعًا في القارة الشمالية، محرزةً اعتراف معهد إنتيس بإنجازاتها الأدبية، لحظيت بفرصة حقيقية لنيل وسام جوقة الشرف.

ضحك لوميان ضحكة خافتة وعلق: «إن كان المرء بلا حلم، فلا فرق بينه وبين السمك المملح»؛ ورأى أن مايبو ماير، مدير المسرح، شخص عادي للغاية.

قاده هذا إلى الظن بأن مشاكل مسرح قفص الحمام القديم لم تطَل أغلب الناس، ولم تكن الغرابة إلا في فئة قليلة ممن يقربون من مالك نزل الديك الذهبي، السيد إيف.

بعد التحدث مع غابرييل لبعض الوقت، قاد لوميان لويس وساركوتا إلى الطابق الثاني وطلب منهما الانتظار خارج الغرفة 207.

أغلق الباب خلفه، ونزع غمد مسدسه من تحت إبطه الأيسر، ودس حقيبة الرصاص؛ ثم ارتدى سترة داكنة.

دون تأخير، استخرج لوميان إصبع السيد K من تحت الوسادة ودسه في جيبه الأيمن.

أما بالنسبة لعطارد الساقط، والخنجر المأخوذ من هيدسي، والغاز الموقظ، والسائل المجهول، فقد حملها دائمًا معه؛ ومع ذلك، لم تكن هناك فائدة عاجلة للحربة، لذا تركها في درج الطاولة الخشبية.

بمجرد إتمام هذه الإجراءات، انحنى لوميان واستخرج حقيبة سفر بنية من تحت السرير؛ ووضع كتاب تعاويذ أورور بعناية بداخلها.

نظرًا لتغير هويته واشتداد عداء عصابة المهماز السام، شعر بالحاجة إلى تأمين كتاب التعاويذ هذا في موقع أكثر أمانًا وعزلة، وهو الملاذ الآمن المستأجر في شارع المعاطف البيضاء.

بالنسبة للوميان، حملت هذه الأغراض أدلة ومعارف ثمينة تركتها أورور؛ كما حملت قيمة عاطفية لا تُعوّض توجب عليه صونها.

أما بالنسبة لدراساته اليومية، فسينسخ جزءًا من المواد مسبقًا ويتركه في نزل الديك الذهبي أو قاعة رقص بريز؛ وبمجرد أن يتقنها ويتأكد من خلوها من أي مشاكل، سينسخ بضع صفحات أخرى في الملاذ الآمن.

بعد رفض عرض لويس للمساعدة في حمل أمتعته، شق لوميان طريقه عائدًا إلى قاعة رقص بريز ودخل غرفة قريبة من المكتب.

استخرج كتاب التعاويذ الذي كان يطالعه مؤخرًا وبسطه على المكتب؛ وأمسك بقلم حبر أحمر داكن، وشرع في نسخ محتوياته على رزمة سميكة من الورق الأبيض.

بينما كان ينسخ، استثقل لوميان رتابة الأمر وملله، وبدأت تراوده أفكار للفرار من هذا العناء.

سرعان ما لمعت فكرة في رأسه:

‘لمَ لا أستدعي ذلك المخلوق الذي يشبه الأرنب من عالم الأرواح، ذلك الذي كتب التقرير لي سابقًا، وأجعله ينسخ دفتري؟’

‘وعلى الرغم من أن ذلك المخلوق كان بليد الذهن، إلا أنه كان مطواعًا؛ وامتلك سرعة ملحوظة في النسخ وكان بإمكانه تقليد خط اليد الأصلي… وفي تلك الحالة، كل ما أحتاجه هو توفير الروحانية بينما أنغمس في قراءة الصحف والمجلات، في انتظار إتمام واجبي المنزلي؛ لا، ليس واجبًا منزليًا… بل نسخ الملاحظات…’ تأمل لوميان للحظة قبل أن يضع قلم الحبر جانبًا ويستعد لطقس الاستدعاء.

‘إن استطاع المرء إيجاد طريقة للتكاسل والتهرب من العناء، فلمَ لا يستغلها؟’

في كوردو، عند الانتهاء من فروض أخته اليومية، فكر لوميان مرارًا في طرق للتكاسل؛ وكان يُعلّم ريموند وآفا والآخرين القراءة لعلهم يفهمون الكلمات، آملًا في أن يتمكنوا من مساعدته في فروضه المدرسية كلما تحسن مستواهم.

لكن للأسف، كان التفاوت المعرفي بينهم شاسعًا للغاية؛ ولم يكن من الممكن سد تلك الفجوة دون سنوات عديدة من الجهد والمثابرة.

قبل مضي وقت طويل، رتب لوميان المذبح، وكرس الخنجر الفضي الطقسي، وأقام جدار الروحانية.

مع تصاعد عطر الحمضيات والخزامى في الهواء، حدق في وهج لهب الشمعة الأصفر وتلفظ بلغة هيرميس القديمة:

«أنا!»

في الثانية التالية، تحول لوميان إلى لغة هيرميس:

«أستدعي باسمي:

الروح الهائمة في الفراغ، المخلوق الودود الذي يمكن التواصل معه، الضعيف القادر على كتابة الإنتيسية…»

سرعان ما تحول لهب الشمعة إلى درجة عميقة من اللون الأخضر، متسعًا إلى حجم رأس بشري.

مكملًا بقية التعويذة، شهد لوميان انبثاق شكل شفاف وضبابي من داخل لهب الشمعة.

كان طوله يناهز المتر وتسعين سنتيمترًا، برأس ثور فوق جسد بشري، كاسيًا بدنه بفراء بني.

‘ليس الأرنب… هذا صحيح؛ لا بد أن هناك مخلوقات لا حصر لها في عالم الأرواح تطابق وصف تعويذة استدعائي؛ والمخلوق الذي يستجيب للاستدعاء عشوائي تمامًا…’ شعر لوميان بمزيج من خيبة الأمل والترقب وهو يشير نحو كتاب التعاويذ:

«انسخه لي».

أومأ “المينوتور” الأثيري برأسه إيماءة خفيفة:

«حسنًا».

دون تأخير، جلس، والتقط قلم الحبر ذا اللون الأحمر الداكن، وشرع في نسخ كتاب تعاويذ أورور.

‘ليس سيئًا على الإطلاق، وأكثر ذكاءً بكثير من ذلك الأرنب السخيف…’ فكر لوميان، وعلامات الرضا بادية عليه.

بينما كان على وشك الاستقرار في كرسي الاسترخاء ومطالعة الصحف والمجلات، غمرته مشاعر من القلق والريبة:

‘أليس هذا “المينوتور” بطيئًا للغاية؟ لقد مرت أكثر من عشر ثوانٍ، ولم ينسخ كلمة واحدة حتى!’

‘لا، في الواقع، لقد كتب حرفين فقط!’

«أيمكنك العمل بوتيرة أسرع؟» استفسر لوميان.

«هذه أسرع وتيرة لدي بالفعل»، رد «المينوتور» بصدق.

«…» عجز لوميان عن النطق من فرط الإحباط.

لقد كان أسوأ حتى من الأرنب السخيف!

فذلك المخلوق، على أقل تقدير، عمل مثل آلة كاتبة سحرية خارقة؛ وكان بإمكانه إتمام نسخ صفحة كاملة في أقل من دقيقة!

فكر لوميان لا إراديًا في إنهاء الطقس وصرف “المينوتور” قبل استدعاء مخلوق روحي آخر؛ ومع ذلك، لعلمه بأن المخلوقات اللاحقة ستكون على الأرجح غريبة الأطوار بنفس القدر، تخلى عن الفكرة في سأم وإحباط.

بحلول الوقت الذي انتهى فيه طقس الاستدعاء بصورة طبيعية، كان “المينوتور” قد تمكن من نسخ نصف صفحة فقط.

دلك لوميان صدغيه وقرر القيام بالأمر بنفسه.

بعد نسخ ثلاث صفحات، سمع طرقة على الباب.

«ما الخطب؟» أغلق لوميان دفتره، ووضع قلم الحبر جانبًا، وسار نحو الباب.

كان لويس في الخارج.

خفض لويس ذو الملامح الخشنة صوته وقال: «أيها الزعيم، «العملاق» سيمون هنا».

‘ما الذي يريده؟’ تذكر لوميان أن «العملاق» سيمون كان زعيمًا من قادة عصابة سافوي، يشرف على عدد من قاعات الرقص والحانات في شارع العندليب؛ وكان مشتبهًا في كونه متجاوزًا من مسار المحارب، مع احتمالية عالية لكونه متجاوزًا من التسلسل 8.

اكتفى لويس بهز رأسه:

«لا أعلم».

استفسر لوميان: «ما الذي ناقشه مع برينيه في المرة السابقة؟ لم تكن الأجواء بينهما ودية».

أوضح لويس: «لقد أضمر «العملاق» سيمون دائمًا ضغينة على البارون لأنه يسيطر على قاعة رقص بريز».

استخدم كلمة “البارون” بغريزته.

إذ رأى أن لوميان لم يبدُ عليه الاستياء، تابع لويس: «أرباح قاعة رقص بريز تفوق أرباح جميع قاعات الرقص والحانات الخاصة به مجتمعة؛ بل إنه يمتلك صالة قمار في حانته!

وفي المرة الأخيرة التي قصد فيها البارون، طلب منه أن يمنع بعض الراقصات الأكثر جاذبية من المجيء إلى هنا وأن ينقلهن بدلًا من ذلك إلى شارع العندليب؛ ورد البارون: “«ذات الحذاء الأحمر» مسؤولة عن توزيع الراقصات؛ وليس لدي أي اعتراض إن ناقشتَ الأمر معها”.

والأسعار في شارع العندليب منخفضة للغاية؛ والراقصات الجميلات يأبين العمل هناك».

تذكر لوميان ما ذكره تشارلي من أن المرء يجد فتيات رخيصات في شارع العندليب بما لا يتعدى 52 كوبيه، وهو ما يقارب نصف فيرل دور؛ ومن ناحية أخرى، في قاعة رقص بريز، إن صادفت الراقصات زبائن كرماء، فيمكنهن تقاضي ما يصل إلى 10 فيرل دور؛ وعادة ما يحصلن على ما بين 3 إلى 5 فيرل دور.

كان هذا على الرغم من الدخل المنخفض نسبيًا في حي السوق؛ ولو كان هذا في شارع السور في حي الأميرة الحمراء، لكانت تكلفة المرأة ذات المظهر فوق المتوسط تصل إلى عشرات الفيرل دور.

‘أيشعر «العملاق» سيمون بالغيرة من سيطرتي على قاعة رقص بريز؟’ أومأ لوميان برأسه إيماءة خفيفة، عاقدًا حاجبيه في حيرة، وسأل: «ثمة أمر يُحيّرني؛ لمَ أرباح قاعة رقص بريز طائلة إلى هذا الحد؟»

ابتسم لويس ابتسامة عريضة:

«معظم مشروباتنا الكحولية تأتي من «الجرذ» كريستو؛ وهي معفاة من الضرائب ورخيصة للغاية.

وعلاوة على ذلك، نحن لا ندفع أي إيجار».

‘«الجرذ» كريستو المسؤول عن أعمال التهريب؟’ استوعب لوميان علّة ذلك والمنطق وراءه.

خرج من الغرفة، وسار على طول الممر، ودخل المقهى.

كان «العملاق» سيمون يرتدي بذلة سوداء رسمية ضيقة، وقد صفف شعره الأصفر الفاتح بعناية ولصوق شديد برأسه.

وضع قبعته المستديرة عريضة الحواف على الطاولة وتمركز بجانب النافذة، نافثًا دخان سيجارته.

تفرق البلطجية الذين يتبعونه، وخاضوا في مواجهة متوترة مع ساركوتا والآخرين في قاعة رقص بريز عن بُعد.

ملاحظًا اقتراب لوميان، سحق سيمون السيجارة في يده واصطنع ابتسامة عريضة:

«حسنًا، حسنًا، يا سييل، لقد نلتَ موافقة الزعيم بالفعل وتمكنتَ من إدارة قاعة رقص بريز؛ لمَ لم تدعُنا نحن الإخوة لتناول مشروب احتفالًا بذلك؟»

بينما كان سيمون يتحدث، خطا نحو لوميان بخطوات واسعة.

وأمام قامته التي ناهزت المتر وتسعين سنتيمترًا، بدا لوميان—بطوله البالغ مترًا وثمانين سنتيمترًا—قصير القامة نسبيًا.

حدق لوميان لأعلى في أنف سيمون البارز ووجهه المليء بالندوب، رادًا الابتسامة بمثلها:

«بي مسٌّ من الرهاب الاجتماعي، فلم تطاوعني نفسي على دعوتكم يا رفاق.

مهلًا، أنت طويل القامة بحق؛ تمامًا كما هو متوقع من «عملاق»؛ وأنت أطول قامة حتى من «المطرقة» أيت».

نقلت كلماته رسالة واضحة بضرورة الحفاظ على مناطق نفوذ كل منهما: إن لم تستفزني، فلن أستفزك؛ وإلا، فأنا قادر على قتلك، تمامًا كما فعلتُ بـ «المطرقة» أيت، ملاكم التسلسل 8 من مسار المحارب.

لم يستوعب «العملاق» سيمون المعنى الكامن وراء الجملة الأولى، لكنه أدرك بوضوح الاستفزاز في الجملة الثانية.

أظلم وجهه نتيجة لذلك، متخلصًا في الوقت ذاته من ازدرائه لـ «الأسد» سييل.

فهذا لم يكن مجرد فتوة مفتول العضلات، ولن تجدي معه الابتسامات ولا الكلمات المعسولة نفعًا!

أشار سيمون نحو الطاولة التي كان يجلس عندها البارون برينيه غالبًا:

«أحتاج إلى مناقشة شيء ما معك».