الفصل 179 - المأدبة

الفصل 0179: المأدبة

بينما كان لوميان يحدق في البقايا المشتعلة للورقة، تدفقت ذكريات الضغط الهائل وغير المنقطع من السيد K إلى ذهنه.

‘إذن يكمن جوهر الراعي في الرعي؛ فهم يرعون أرواح وخصائص المتجاوزين الآخرين أو المخلوقات التجاوزية لتسخير قدراتهم وممارستها…’

‘وبالتالي، فإن الراعي المتمرس لا مثيل له حقًا؛ فهو يبرع في القتال المتلاحم عن قرب، والهجمات بعيدة المدى، وتشكيلة واسعة من التقنيات الغامضة…’

‘وفي الواقع، يشبه المتعاقد إلى حد ما نسخة مبسطة من الراعي؛ إذ يقتصر كل عقد على قدرة واحدة فقط؛ وعندما يكون تسلسل المرء منخفضًا، يكون عدد العقود محدودًا للغاية؛ وفي أقصى الحالات، قد يصل إلى خمسة، لكنه غالبًا لا يتجاوز ثلاثة؛ وإن فشل المرء في اختيار قدراته بحكمة، فقد يعجز حتى عن هزيمة شخص عادي مسلح بمسدس؛ ولا يمكن مقارنة ذلك بقوة الراعي، إذ يمنحه الرعي القدرات بأكملها…’

‘وبطبيعة الحال، عند مستوى الكاهن، يصبح توقيع عشرة أو عشرين عقدًا تجربة مختلفة تمامًا؛ وعلاوة على ذلك، غالبًا ما تستهدف العقود كائنات من عالم الأرواح تتمتع بمجموعة واسعة من القدرات الغريبة والشاذة؛ والمتجاوزون الذين يواجهونها للمرة الأولى سيجدون صعوبة بالغة في التكيف معها…’

كلما فكر لوميان أكثر، تفاقمت الرهبة التي بثها السيد K في نفسه.

قامعًا أفكاره، وقف لوميان وأطلق تنهيدة في سره:

‘لا عجب في أن السيدة الساحرة تعتقد أن السيد K قادر على الصمود في وجه سوزانا ماتيس، وهي روح شريرة…’

خرج لوميان من الغرفة واقترب من لويس وساركوتـا برباطة جأش وقال: «اجعلا المطبخ يجهز العشاء».

«أيها الزعيم، ما الذي ترغب في تناوله؟» استفسر لويس قبل أن يتمكن ساركوتـا من التحدث.

لم يستطع لوميان تذكر قائمة الطعام في المقهى الملحق بقاعة رقص بريز؛ وتأمل للحظة وأجاب: «أحضرا لي وجبة كاملة؛ وانضما إليّ».

«حسنًا»، أشار لويس لساركوتـا لإبلاغ خادم المقهى.

استقر لوميان عند طاولة البارون برينيه المفضلة وتناول صحف اليوم.

تصدرت جريدة تراير كومة الصحف، تلتها صحيفة المصلح اليومية، وصوت الشعب، وأخبار العمل، وصحيفة إنتيس اليومية، وأصدقاء الشعب، وغيرها من الصحف البارزة والمعروفة.

لم يتمالك لوميان نفسه والتفت نحو لويس، سائلًا إياه بنبرة متسلية:

«أهذا ما يقرؤه برينيه عادة؟»

‘أبلطجي عصابة يهتم بالشؤون الوطنية والسياسية؟’

نظر لويس إلى ساركوتـا على الجانب الآخر ورد بابتسامة: «هو لا يقرأ مثل هذه الأشياء؛ وإنما يصر فقط على تجنب الإساءة إلى الصحفيين والجرائد؛ وإن أمكن، ينبغي لنا الاشتراك في الصحف ذات النفوذ والتأثير؛ ومن حين لآخر، ينفق أموالًا لوضع إعلانات لقاعة رقص بريز، متباهيًا بوجود راقصات فاتنات هنا.

وعادة ما يقرأ الصحف والمجلات الثلاث الموجودة في الأسفل».

‘تجنب النزاعات مع الصحف والمراسلين… هذا منطقي ومفهوم؛ فلو نشرت جريدة تراير أخبارًا عن وجود كبير للعصابات في حي السوق، لكان مصير عصابة سافوي الهلاك في اليوم التالي؛ فأولئك الرجال العجائز ما زالوا يقيمون وزنًا لسمعتهم ومكانتهم…’ استوعب لوميان مغزى ذلك.

ثم استخرج الصحف والمجلات من الأسفل.

كانت هناك أسبوعية الرواية، وجماليات الرجال، ومجلة وجه الشبح، وهي مجلة مليئة بنميمة تراير والطرائف والنوادر المعاصرة.

‘أليس هذا أكثر إمتاعًا وتشويقًا من صحيفة المصلح اليومية وأخبار العمل؟’ التقط لوميان أسبوعية الرواية وانغمس في قراءة أحدث قصة مسلسلة.

استفسر بلا مبالاة: «من أين تأتي الأموال ورسوم الإعلانات لهذه الصحف؟»

فكر لويس للحظة، وقد تصبب عرق بارد على جبينه، لكنه عجز عن تقديم إجابة؛ وحينها تدخل ساركوتـا قائلًا: «تُقتطع من الـ 100,000 فيرل دور التي نخصصها لتوطيد العلاقات مع الشرطة».

أومأ لوميان برأسه باستحسان، راضيًا عن أنها لن تنتقص من مكاسبه كزعيم جديد لعصابة سافوي!

قبل مضي وقت طويل، وصل خادم المقهى حاملًا طعامهم.

حمام مفروم بالبصل، وسلطعون الصخور المدخن، وفطيرة دجاج الخيزران الساخنة، ومخ خروف مطهو، وشرائح لحم عجل مطهوة، ومحار مشوي بالفانيليا، وسلطتان، وجبن قرمزي، وصلصة اللوز المشوي، وكأس من المسكر ثلاثي الألوان بالأحمر والأبيض والأزرق، وزجاجة من نبيذ كابيرنت ساوفيجنون.

تمازجت الروائح الزكية معًا، متصاعدة إلى أنف لوميان ومسيلةً لُعابه بدرجة أكبر.

‘تمامًا كما هو متوقع من تراير؛ فحتى وجبة المقهى العادي تقدم مثل هذه التشكيلة المتنوعة من الأطباق؛ ولو كان هذا في لوين، لكنتُ مقيدًا بالاختيار بين شريحة لحم مقلية أو بازلاء مطهوة مع لحم ضأن طري…’ وبصفته إنتيسيًا أصيلًا، عقد لوميان مقارنة ساخرة مع مطبخ لوين استنادًا إلى ما اختزنه من الصحف والمجلات والطرائف الشعبية.

رفع كأس المسكر ثلاثي الألوان وتجرع رشفة منه، ثم أشار إلى الكرسيين ذوي الذراعين على جانبي الطاولة قائلًا: «دعونا نأكل معًا».

انحنى لويس قليلًا ورد بابتسامة: «أيها الزعيم، سنتناوب على تناول الطعام بعد انتهائك».

لم يصر لوميان واستمتع بأول مأدبة له منذ وصوله إلى تراير، وكانت على حساب المكان بالكامل.

يجب القول إن طهاة قاعة رقص بريز كانوا مهرة وبارعين حقًا؛ وظل لوميان يومئ برأسه مرارًا وهو يستمتع بوجبته الشهية.

من بين جميع الأطباق، وجد مخ الخروف الأشهى؛ فبفضل تتبيله بمهارة بعدة توابل، وُزنت النكهات الزفرة للمخ بذكاء، تاركة وراءها قوامًا رقيقًا يشبه توفو روزيل، مصحوبًا برائحة غنية ومغرية.

أنهى كأس المسكر ثلاثي الألوان وثلث زجاجة كابيرنت ساوفيجنون؛ ثم أشار للويس وساركوتـا لأخذ دورهما في تناول الطعام.

التقط لوميان مجلتي أسبوعية الرواية ووجه الشبح، مستعدًا للتعمق في محتوياتهما.

في صفحات وجه الشبح، وقعت عينا لوميان على اسم مألوف: دوفار.

فقد جمع صاحب المطعم الشهير باختراع حساء دوفار ثروة طائلة وانتقل للعيش في حي دار الأوبرا.

استرعت انتباهه في صفحات وجه الشبح حكاية غريبة ومثيرة:

فقد كلف ولع دوفار وهيامه ببيرل، وهي ممثلة مسرحية من لوين وبَغِيّ راقية في تراير، ثروة طائلة؛ وروت الحكاية مأدبة أقيمت في مقر إقامة بيرل الخاص، حيث استلقت عارية على طبق فضي هائل، يقدمها الخدم، في وجود أكثر من عشرة ضيوف.

حطم هذا قلب دوفار؛ بل وحاول الانتحار دون جدوى.

لم يستطع لوميان أن يقرر ما إذا كان ينبغي له العجب من ميل أهل تراير للمبالغة والتهويل، أو المزاح بشأن أهل لوين لعدم كونهم محافظين كما يبدون؛ إذ بدا أن اللوينيين يتأقلمون سريعًا في إنتيس، أو ربما ينبغي له السخرية من دوفار لبراءته وسذاجته التي لم تشبها شائبة على الرغم من كونه ترايريًّا في الأربعينيات من عمره.

في بعض الأحيان، لم يتمالك لوميان نفسه من التساؤل عما إذا كانت هذه السلوكيات تنبع من تأثير طبيعة المتجاوزين، أم أن أتباع السامي الخبيث لم يتمكنوا من كبح جماح رغباتهم ونزواتهم.

بطبيعة الحال، لولا الميول المشتركة بين أهل تراير وحقيقة أن العديد من هذه الأمور لم تكن تطرح أي مشاكل أو غرابة بالنسبة لهم، لكان أمر هؤلاء الأفراد قد فُضح منذ فترة طويلة.

بعد أن أنهى لويس وساركوتا وجبتهما، قادهما لوميان إلى الطابق الأول.

ضجت قاعة الرقص بالحركة والنشاط في المساء؛ ووقفت جينا على المسرح الخشبي، وصوتها يصدح بنغم شجي وعذب برفقة الفرقة الموسيقية؛ واحتضن الراقصون بعضهم بعضًا في الأسفل، يتمايلون ويدورون في حلبة الرقص.

ألقى لوميان نظرة خاطفة عابرة على المشهد قبل أن يحول نظره ويخطو نحو المخرج.

«أيها الزعيم، إلى أين نحن متجهون؟» استفسر لويس.

ضحك لوميان ضحكة خافتة:

«أأنا الزعيم أم أنت؟ أيتعين عليّ إبلاغك بتحركاتي ووجهتي؟»

تجمدت تعابير لويس؛ ونظر إلى ساركوتـا الصامت وشعر فجأة أن الاقتداء بهدوئه ورزانته لم تكن فكرة سيئة على الإطلاق.

«أ-أنا قلق فقط بشأن خطوتنا التالية»، أكد لويس مبررًا.

بينما كان لوميان يشق طريقه خارج قاعة الرقص، وسط تحيات حراس الأمن، ابتسم وأجاب: «سأخبرك عندما تكون هناك حاجة لمعرفتك».

عاد إلى نزل الديك الذهبي لكنه انحرف بعيدًا عن الغرفة 207، حيث كان ينوي استعادة إصبع السيد K ومسدسه؛ وبدلًا من ذلك، غامر بالدخول إلى الحانة الموجودة تحت الأرض.

قبل أن يتمكن لوميان من تقييم الوضع، وصل صوت تشارلي إلى أذنيه، مفعمًا بالحماسة والنشاط:

«أسمعتم الأخبار؟ بات سييل يُعرف الآن بلقب «الأسد» سييل!

لقد أطلقته عليه «اللعوب الصغيرة» جينا؛ أوقع نظركم عليها من قبل؟ أشك في أنكم رأيتم امرأة بجمالها وإغرائها قط؛ فهي تمتلك قوامًا جذابًا ووجهًا يسحر ويسلب لب أي شخص؛ وعندما تغني، يتوق الجميع للتخلي عن إيمانهم من أجلها؛ ولقد نال سييل إعجابها ودعته للرقص؛ وكانا لا يفترقان، يلتصقان ببعضهما في حلبة الرقص! أوه، وكانت قاعة الرقص خافتة الإضاءة؛ ويمكنكم تخيل ما جرى بكل وضوح…»

«…» شعر لوميان فجأة وكأنه بات بطلًا لقصة خبرية في مجلة وجه الشبح.

شعر لويس وساركوتـا، الواقفان خلفه، بالحرج والقلق على زعيمهما في آن واحد.

كانا محرجين من احتمال أن يكون الشخص الجالس عند الطاولة المستديرة الصغيرة يتفاخر نيابة عن زعيمهما؛ وكانا قلقين من أنه إن كان هذا صحيحًا، فإن زعيمهما يخون «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا؛ وفي تلك الحالة، سيقعان في ورطة جسيمة؛ إذ لم تكن فرانكا تمتلك قوة ونفوذًا بالغين فحسب، بل كانت أيضًا عشيقة زعيمهم الأكبر!

لمح تشارلي، الممسك بكأس بيرة، لوميان، وتجمدت ابتسامته على الفور.

قفز من فوق الطاولة المستديرة الصغيرة واقترب من لوميان، وسعل قبل أن يتحدث:

«مرحبًا يا سييل، أتمانع إن شاركتُ بعض التفاصيل حول مغامرتك الغرامية؟»

بدلًا من الإجابة، سأل لوميان: «كيف عرفتَ ذلك؟»

ابتسم تشارلي ابتسامة عريضة: «يعلم الكثير من الناس بذلك؛ فقد انتشر الخبر من صالة الطاحونة».

‘وبعبارة أخرى، فإن عصابة المهماز السام على دراية بأنني رقصتُ مع جينا مرتين قبل اغتيال «المطرقة» أيت؟ هذا صحيح؛ لقد تنكرتُ تنكرًا طفيفًا فقط آنذاك، دون حتى تغيير لون شعري؛ بل واستفززتُ من حولي؛ ومع مقتل «المطرقة» أيت، سيتعرفون عليّ بالتأكيد… وبصفتها عشيقة «ذات الحذاء الأحمر»، قد تصبح جينا أيضًا هدفًا لانتقامهم؛ ومع ذلك، لا داعي للقلق المفرط؛ فهي محمية من قِبل «ذات الحذاء الأحمر»؛ وبصفتها متجاوزة متمرسة وشيطانة مهيبة، لن تكون فرانكا مهملة أو متراخية في مثل هذه الأمور…’ أومأ لوميان برأسه، مستوعبًا الموقف.

ابتسم لتشارلي وقال: «تحدث كما تشاء».

فكلما انتشرت الأخبار أكثر، زاد جذبها لانتباه «ذات الحذاء الأحمر»، مما يردع أي انتقام محتمل من عصابة المهماز السام.

سأل لوميان تشارلي: «لمَ لم تذهب إلى قاعة رقص بريز؟»

اصطنع تشارلي ابتسامة وأجاب: «المدير، رينيه، يريد مني أن أبدأ العمل رسميًا غدًا؛ وعرض عليّ 80 فيرل دور شهريًا».

بينما كانا يتحدثان، لاحظ لوميان جاره جالسًا عند منصة الحانة.

إنه الكاتب البائس غابرييل.

كان شعره البني لا يزال دهنيًا وأشعث، واضعًا نظارته الكبيرة ذات الإطار الأسود، ومرتديًا قميصه الكتاني الباهت، وبنطاله الأسود ذا الحمالات.

ودع لوميان تشارلي واقترب من غابرييل، سائلًا: «ما الخطب؟»

رمقه غابرييل، وهو يحتسي كأسًا من الأفسنتين ذي اللون الأخضر الفاتح، بنظرة وابتسم بمرارة:

«لقد رُفِض نصي المسرحي، ولم يُكلّف أولئك المديرون أنفسهم حتى عناء قراءته!

لقد قدمتُه إلى عشرات المسارح، لكن لا أحد على استعداد لمنحه فرصة واحدة».

‘عشرات المسارح…’ فطن لوميان للأمر واستفسر بلا مبالاة: «أأرسلتَ نصك إلى مسرح قفص الحمام القديم في حي السوق هنا؟»

«نعم»، تنهد غابرييل: «رفضني مديرهم أيضًا؛ وذكر أنهم يكتبون نصوصهم الخاصة أو يطلبون نصوصًا مخصصة».

جلس لوميان وسأل: «من هو مديرهم؟»