الفصل 176 - الممتلكات

الفصل 0176: الممتلكات

بعد توديع فرانكا، قاد لوميان لويس وساركوتـا عائدين إلى المقهى واستقر في مقعد البارون برينيه المعتاد.

كان في انتظاره بالفعل رينيه، مدير قاعة رقص بريز.

في الأربعينيات من عمره، امتلك رينيه وجهًا هزيلًا وضامرًا، مما جعل المرء يتساءل عما إذا كان مفرطًا في العمل أم أنه ولد بهذه الهيئة؛ وكان خط شعره الأصفر الفاتح يتراجع إلى الوراء بطريقة تشبه أهل لوين.

على الرغم من كونه مسؤولًا تنفيذيًا عينه غاردنر مارتن، زعيم عصابة سافوي، بصورة مباشرة، فقد عامل رينيه لوميان بمنتهى الاحترام وارتسمت على وجهه ابتسامة تملق واسترضاء.

«سيد سييل، أترغب في معرفة المزيد عن قاعة الرقص وعملياتها؟»

«حسنًا»، مد لوميان يده ليأخذ كومة التقارير من رينيه وتصفحها بتركيز شديد لا يتزعزع.

أثناء وقوفهما خلفه، لم يتمالك لويس وساركوتـا نفسيهما من الشعور بأنهما بالكاد يعرفان زعيمهما الجديد على الإطلاق مرة أخرى.

فلوميان، الشاب اليافع القادم من الريف، امتلك فهمًا عميقًا للبيانات المالية المعقدة كان بعيدًا كل البعد عن استيعابهما وإدراكهما.

لو كُلفا بمثل هذه المهمة، لأصابهما الدوار وتملكهما النعاس على الفور.

‘أيمكن لهذا الرجل أن يقاتل ببراعة ويمتلك عقلًا مثقفًا في آن واحد؟’ حول لويس نظره بعيدًا عن التقارير، التي بدت وكأنها تمتلك نوعًا من “التأثير التجاوزي الخارق”.

انتهز رينيه الفرصة لإحاطة لوميان بآليات عمل قاعة رقص بريز:

«في أيام الأسبوع العادية، نحقق دخلًا يوميًا يتراوح بين 1,200 و1,800 فيرل دور؛ وفي عطلات نهاية الأسبوع، يمكن أن يصل هذا الرقم إلى 5,000 فيرل دور؛ وعادة ما يحوم حول 4,000 فيرل دور…

وفي العام الماضي، بلغ إجمالي دخلنا 645,425 فيرل دور و37 كوبيه؛ وهذا العام، طرأت زيادة طفيفة بناءً على الاتجاهات الحالية، لكنها ليست زيادة جوهرية…

ونحن نحتاج إلى 12 حارس أمن، و4 سقاة حانة، و6 نوادل، و3 طهاة، و6 مساعدي مطبخ، و3 عمال خدمات عامة، و3 غاسلي أطباق، و4 عمال نظافة، ومراقب نوادل واحد، و3 موظفي مالية، و3 وكلاء لشراء المشروبات والأطعمة، وسائق عربة… ويبلغ متوسط راتبهم السنوي 1,000 فيرل دور؛ كما نوفر لهم وجبتي غداء وعشاء مجانيتين، وهو ما يكلفنا إجمالي 53,000 فيرل دور.

وبصفتي المدير، فإن راتبي السنوي، إلى جانب حصتي من الأرباح في نهاية العام، يبلغ نحو 7,000 فيرل دور.

ووفقًا لاتفاقنا مع «ذات الحذاء الأحمر»، تتلقى كل راقصة راتبًا أساسيًا قدره فيرل دور واحد يوميًا… وعندما يبرمن صفقة مع أحد الضيوف، نأخذ نحن نسبة 30%… وتتم المعاملات عادة في الغرف الكائنة في الطابقين العلويين من قاعة الرقص؛ وإن رغبن في المغادرة، فيتعين عليهن تسوية الرسوم مع حارس الأمن أو مراقب النوادل عند الباب مسبقًا…

والنبيذ، والشمبانيا، والبيرة، والبراندي، والكيليو، والأفسنتين، ومختلف نكهات الصودا، إلى جانب الثلج والمكونات الأخرى، تكلفنا نحو 120,000 فيرل دور سنويًا…

ولقد اشترينا هذا العقار بالفعل، لذا لا يوجد إيجار إضافي يتعين دفعه…

وعند جمع ذلك مع نفقات رعاية الخيول، وصيانة المكان، والغاز، وماء الصنبور، والمغنين، والفرقة الموسيقية، فإن تكاليفنا السنوية تصل إلى نحو 230,000 فيرل دور…

ومن بين الـ 310,000 فيرل دور المتبقية، سيطالب الزعيم بـ 100,000 فيرل دور؛ وسنحتاج أيضًا إلى 100,000 فيرل دور لتأسيس علاقة مواتية وتوطيدها مع الضباط في مقر الشرطة؛ ويتبقى لك أنت، يا سيد سييل، نحو 110,000 فيرل دور؛ وهذا المبلغ يغطي نفقاتك الشخصية، وإمدادات الأسلحة النارية والذخيرة، ومكافآت مرؤوسيك، بالإضافة إلى التعويضات للضحايا والمصابين…

وللأسف، فإن دخل الناس في حي السوق ليس مرتفعًا على وجه الخصوص؛ وإلا لتمكنا من تحقيق المزيد من الإيرادات من الكحول والمشروبات…»

بينما كان لوميان يستوعب التفاصيل الواردة في التقرير ويستمع باهتمام لشروحات رينيه، تشكلت صورة أوضح لموقف قاعة رقص بريز في ذهنه.

في سره، لم يتمالك نفسه من إطلاق تنهيدة إعجاب وذهول:

‘إن زعيم عصابة يمتلك مشروعًا تجاريًا مربحًا يجني ثروة طائلة بالتأكيد!’

وفقًا للصحف، والمجلات، والمعلومات التي جمعتها أخته أورور، فإن الراتب السنوي للوزير في إنتيس لم يتعدَّ 100,000 فيرل دور فقط؛ وعلى الرغم من أن الحكومة وفرت سكنًا مجانيًا، وأدوات منزلية أساسية، وأواني فضية، وعربتين خاصتين، فإن نفقات الخدم الشخصيين والمآدب الفخمة كانت تقع على عاتق جيوبهم الخاصة.

بطبيعة الحال، كان يتعين على لوميان مكافأة مرؤوسيه من حين لآخر وتخصيص أموال للتعويضات والذخيرة في حالة النزاعات؛ ومع ذلك، لم تكن هناك حاجة للعيش ببذخ مفرط، أو توظيف حاشية من الخدم، أو إقامة مآدب مترفة.

إجمالًا، فقد كان يجني مبلغًا يماثل ما يجنيه وزير في الحكومة.

الفارق الوحيد أن الوزراء لم يعتمدوا على رواتبهم الرسمية العامة وحدها كمصدر للدخل.

من ناحية أخرى، كان العمال العاديون يتلقون راتبًا سنويًا يبلغ نحو 700 فيرل دور، بينما تكسب الخادمات نحو 480 فيرل دور؛ وكان عمال البناء أفضل حالًا قليلًا براتب سنوي قدره 1,000 فيرل دور؛ وحقق العمال المهرة دخلًا متواضعًا قدره 2,500 فيرل دور سنويًا، بينما تراوح دخل كبار المهندسين بين 10,000 و20,000 فيرل دور سنويًا.

‘حقًا، إن “الطريق المختصر” نحو الثروة مكتوب داخل القوانين نفسها… ولا عجب في أن برينيه لم يطق التخلي عن قاعة الرقص هذه…’ استرجع لوميان ملاحظة كانت أخته قد أبدتها في الماضي.

من خلال توفير الأموال والاعتناء بمرؤوسيه لمنعهم من الاندفاع بتهور في المعارك، سيتبقى لديه ما يكفي كل عام لشراء صيغة جرعة من التسلسل 6 وحتى المكونات الرئيسية المقابلة لها!

بمجرد أن أنهى رينيه حديثه، أومأ لوميان برأسه وطرح سؤالًا: «لمَ يُمنح الراقصات راتبًا أساسيًا؟»

لم يكن ذلك لتردده في دفع الأموال، بل كان بدافع الفضول المحض.

«الراقصات التابعات لعصابة سافوي يخضعن لسيطرة «ذات الحذاء الأحمر»؛ وهي تصر على الراتب الأساسي، مما يتيح للراقصات خيار الامتناع عن أداء وظائف إضافية؛ فإن رغبن في كسب القليل، كسبن القليل؛ وإن اخترن التضور جوعًا، تضورن جوعًا»، أوضح رينيه: «وبصرف النظر عن راقصات «ذات الحذاء الأحمر»، هناك أيضًا نساء يخضعن لسيطرة شخصيات تدير أعمال الربا؛ وفي السابق، كان البارون برينيه يمتلك السلطة عليهن جميعًا، لذا لم يكن هناك أي نزاع؛ فكيف ينبغي لنا تنسيق الأمور الآن؟»

تسابقت الأفكار في عقل لوميان، مما جعله يلاحظ أوجه التشابه بين فرانكا وأخته أورور.

‘أيمكن أن يكون ذلك لأنهما جزء من نفس التنظيم السري؟ ومع ذلك، لو كانت أورور هي المعنية، لتعاملت مع الأمر بصورة مختلفة؛ لكانت نظمت احتجاجات بين الراقصات، وأنشأت مدرسة سرية تحت الأرض لتعليمهن، وبحثت عن مسارات بديلة… ولو كنتُ أنا، فماذا كنتُ سأفعل؟’ وبعد التفكير للحظة، رفع لوميان نظره وتوجه بالحديث إلى رينيه، ولويس، والآخرين:

«في الوقت الحالي، دعونا نحافظ على الوضع الراهن كما هو؛ ورينيه، ساعدني في التعامل مع ضباط الشرطة خلال هذه الفترة؛ وبمجرد أن أتعرف بشكل أفضل على محيطنا، سأخوض في مناقشات مثمرة معهم».

✦ ✦ ✦

بعد تغيير كلمتي المرور للخزنتين الميكانيكيتين وإبلاغ المدير رينيه بإحداهما وفقًا للبروتوكول المعمول به، عاد لوميان إلى نزل الديك الذهبي قبل وقت الغداء.

توجه مباشرة إلى الطابق الخامس وطرق باب تشارلي.

تشارلي، الذي كان يستمتع بجرعة من البيرة الخفيفة مع قضمة من خبز الباغيت، لمح سييل بمجرد أن فتح الباب.

هتف بسعادة: «أين كنتَ خلال اليومين الماضيين؟ لم تظهر حتى في الحانة لتناول مشروب!»

استفسر لوميان: «هناك فرصة عمل؛ ألديك اهتمام بها؟»

«أي نوع من الوظائف؟» تأمل تشارلي بقلق مدخراته المتناقصة والآفاق القاتمة للعثور على عمل جديد.

بابتسامة، رد لوميان: «ما رأيك في العمل كنادل في قاعة رقص بريز؟ لستَ مضطرًا للانضمام إلى عصابة سافوي؛ وستكسب 70 فيرل دور شهريًا؛ ويمكنك الاحتفاظ بالإكراميات، لكن اعلم أن الناس في حي السوق لا يميلون لدفع الإكراميات إلا إذا تحولتَ إلى امرأة ورغبتَ في التفاعل معهم بحميمية؛ نعم، هناك أيضًا زبونات يبحثن عن نوادل لمثل هذه الأغراض؛ وأنت متمرس وذو خبرة في هذا المجال، لذا لا داعي لمزيد من التوضيح».

«قاعة رقص بريز؟» اتسعت عينا تشارلي: «أكسبتَ ثقة البارون برينيه بالفعل؟»

فالقدرة على ترتيب عمل شخص كنادل في قاعة رقص بريز دون الانضمام إلى عصابة سافوي كانت أمرًا استثنائيًا!

اكتفى لوميان بالحفاظ على ابتسامته:

«أنا لستُ بحاجة إلى موافقة البارون برينيه؛ فقاعة رقص بريز باتت تحت إمرتي الآن».

«هاه؟» شكك تشارلي في سلامة سمعه.

أوضح لوميان، ولا تزال ابتسامته تعلو وجهه: «بعد أن تخلصتُ من «المطرقة» أيت، سلم زعيم عصابة سافوي قاعة رقص بريز لي».

«أهكذا الأمر؟» أدرك تشارلي الحقيقة قبل أن ينطق في ذهول واندهاش: «لقد أسقطتَ «المطرقة» أيت أيضًا؟»

أومأ لوميان برأسه: «لا تفشِ هذا لأي شخص؛ فأنا أخشى أن تطرق الشرطة بابي».

«…» عجز تشارلي عن الكلام من فرط الصدمة.

بعد بضع ثوانٍ، تمتم قائلًا: «ربما ينبغي لأولئك الرفاق في عصابة المهماز السام زيارة الكاتدرائية المجاورة والصلاة، ليروا ما إذا كان حظهم سيتغير؛ فمنذ وصولك إلى حي السوق، وقادتهم يتساقطون كالذباب؛ ولا يسعني تخيل ما يشعرون به الآن».

«فكرة رائعة»، أثنى لوميان.

فلو امتلك قادة عصابة المهماز السام الجرأة للصلاة في كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية أو كاتدرائية سامي البخار والآلات، لزالت العصابة من الوجود على الفور.

بطبيعة الحال، لم يكن لوميان يريدهم أن يتصرفوا بحماقة شديدة قبل أن يزورهم لويس لوند مرة أخرى.

تأمل تشارلي للحظة ورد قائلًا: «حسنًا، سأتوجه إلى قاعة رقص بريز في فترة ما بعد الظهر؛ عمن ينبغي لي السؤال؟ هاها، نادرًا ما يتسنى لي زيارة قاعة الرقص لأنني أعاني دائمًا من نقص الأموال؛ والآن يمكنني الذهاب إلى هناك كل يوم».

«ابحث عن المدير رينيه وأخبره أنك مستأجر في نزل الديك الذهبي»، رد لوميان ببساطة، متحولًا بنظره إلى الجانب.

كانت هناك عاملتا نظافة في الجوار؛ بدت إحداهما في أوائل الخمسينيات من عمرها، لكن عند التدقيق فيها يظن المرء أنها في الأربعينيات فقط؛ وكانت تمتلك في الأصل شعرًا بلون الكتان، لكنها ترتدي الآن شعرًا مستعارًا أشقر فاقعًا ووضعت ظلال عيون ومساحيق تجميل؛ وأخفى هذا تجاعيدها الدقيقة إلى حد ما، لكنه لم يستطع إخفاء إرهاقها وتعبها بالكامل.

«من هما؟» استفسر لوميان من تشارلي.

طرقع تشارلي بلسانه وأوضح: «ألا تعلم؟ لقد غير مالك النزل البخيل والشحيح طرقه؛ ولم يعد يوظف شخصًا للتنظيف مرة واحدة في الأسبوع فقط؛ وبدلًا من ذلك، اختار الآن تشغيل عاملتي نظافة كل صباح.

أخبرني، أخبرني، أليست هذه معجزة وتغيرًا خارقًا للأحداث؟ إنه يقل قليلًا عن ضربة الحظ التي نلتها أنا آنذاك!»

أما لوميان، بعد أن انتهى للتو من الاطلاع على البيانات المالية لقاعة رقص بريز، ففكر على الفور في راتب عاملة النظافة:

نحو 70 إلى 80 فيرل دور شهريًا.

غير أن ذلك كان للعمل بدوام كامل؛ ومثل هذا العمل لنصف يوم لن يكلف أكثر من 45 فيرل دور.

«عاملتا نظافة تعملان لنصف يوم لن تتجاوز تكلفتهما 100 فيرل دور شهريًا؛ وتوظيف شخص للتنظيف المنتظم مرة واحدة في الأسبوع يكلف 18 فيرل دور في كل مرة؛ ووعد السيد إيف بزيادتها إلى مرتين في الأسبوع؛ وبعبارة أخرى، سيكلف الأمر 150 فيرل دور شهريًا.

كيف يُعد هذا كرمًا وسخاءً؟ إنه مجرد تدقيق مالي واقتصاد صارم في الميزانية!» سخر لوميان.

اشتبه في أنه لولا حقيقة أن عاملة نظافة واحدة لا تستطيع إنهاء تنظيف النزل بأكمله في نصف يوم، لما قبل أحد بمثل هذا العمل؛ وما كان السيد إيف ليوظف اثنتين على الإطلاق.

«أهكذا الأمر؟» حك تشارلي رأسه.

فلم تستطع قدراته الحسابية مواكبة استنتاجات لوميان واستدلالاته السريعة.

بينما كانت عاملتا النظافة تدخلان غرفة شاغرة لتخليصها من بق الفراش، أشار لوميان بلطف في اتجاههما بذقنه:

«لمَ ترتدي إحداهما شعرًا مستعارًا وظلال عيون؟»

أي نوع من عمال النظافة يفعل ذلك؟

خفض تشارلي صوته وقال: «لقد سألتُ عن ذلك؛ اسمها إيلودي؛ وتزعم أنها كانت ممثلة مسرحية وتقول إنها اعتادت تزيين وتجميل نفسها على هذا النحو؛ وتواصل القيام بذلك حتى يومنا هذا.

ولا أحد يدري إن كانت تقول الحقيقة؛ وعندما كنتُ أعمل كخادم في فندق البجعة البيضاء، سمعتُ من طاقم المطبخ أنه عندما تصبح البغايا المسنات منبوذات ومكروهات، فإن خيارهن الوحيد هو تولي مهام مثل غسيل الأطباق والتنظيف…»

استرجع لوميان مظهر إيلودي وخمن أنها لا بد كانت حسناء فائقة الجمال في شبابها؛ وسواء كانت ممثلة مسرحية أو فتاة ليل، فذلك لا علاقة له بدورها الحالي كعاملة نظافة.

بعد توديع تشارلي، شق لوميان طريقه إلى المطعم الكائن في الطابق الأول لتناول وجبة سريعة قبل ركوب عربة عامة إلى شارع الجادة.

فقد نوى إبلاغ السيد K بأن المهمة قد أُنجزت بنجاح تام!