الفصل 175 - نصل مخفي

الفصل 0175: نصل مخفي

خطا لوميان إلى داخل الغرفة، وأغلق الباب خلفه، حاجبًا الخشب ذو اللون الأحمر الداكن العالم الخارجي؛ والتفت إلى فرانكا وسأل: «أأنتِ هنا لرؤية البارون أم لرؤيتي؟»

مالت فرانكا إلى الخلف في الكرسي، ممدةً جسدها.

غير أن الكرسي الدوار مال قليلًا، مغادرًا الأرض ومتأرجحًا في عدم استقرار.

«أترغب في تخمين سبب وجودي هنا؟ من أجلك أم من أجله؟» شق صوتها الهواء، نقيًا ومميزًا، في تناقض صارخ مع مظهرها وسلوكها الأنيق: «أراد غاردنر في البداية أن يجعلك نائبًا لبرينيه، ليرى ما إذا كنتَ قادرًا على التعامل مع ما هو أكثر من مجرد القتال؛ وأخبرتُه حينها أن برينيه لم يكن مطيعًا للغاية في الآونة الأخيرة».

أومأ لوميان برأسه، وبدا وكأن إدراكًا مفاجئًا قد انقشع في ذهنه: ‘كانت أورور على حق؛ فملاحظة تُقال في الفراش يمكن أن تلعب دورًا حاسمًا ومؤثرًا…’

بدأت حيرته السابقة، في شارع النوافير، تتبدد وتتلاشى؛ فكيف للزعيم أن يكون كريمًا إلى هذا الحد بحيث ينتزع إحدى أثمن “ممتلكات” البارون برينيه ويسلمها لغريب وافد حديثًا مثله؟

فقد كانت قاعة رقص بريز أشهر قاعة رقص وأكثرها شعبية في حي السوق بأكمله!

في البداية، فكر لوميان في السخرية من وضعية جلوس فرانكا الذكورية، لكن فكرة جنسها الحقيقي جعلته يعيد النظر؛ طرقع بلسانه وعلق: «إذن، أينبغي لي أن أشكركِ؟»

«لا داعي لذلك؛ فبعد كل شيء، لقد أنقذتَ جينا»، ردت فرانكا مبتسمة وهي تهز قدمها اليمنى فوق كاحلها الأيسر: «أتيتُ إلى هنا لسببين؛ أولًا، أردتُ أن أؤكد لك أنني أميز بوضوح بين المعروف والعداوة؛ وسأرد المعروف بالتأكيد؛ ثانيًا، أردتُ تحذيرك من إضمار أي نوايا تجاه جينا».

حمل النصف الأخير من جملتها تحذيرًا صريحًا بأنها ستسعى للانتقام من أي اعتداء أو إساءة.

لم يتمالك لوميان نفسه من إطلاق ضحكة خافتة:

«أينقصكِ بعض الثقة بالنفس؟ إن نجحتِ في جعل جينا مفتونة بكِ، فلن يغير أي شيء أفعله من مشاعرها».

لولا معرفة لوميان بإمكانية تحول الجنس عبر مسار الشيطانة، لربما تهكم على فرانكا متسائلًا إن كانت ثقتها بنفسها تتكل حصرًا على قضيبها؛ ولكان قد سخر من انعدام أمانها واضطرارها لتحذير شخص لا ناقة له في الأمر ولا جمل؛ فماذا كانت فرانكا تحسب جينا؟ شخصًا يتقلب قلبها بسهولة؟ وكان لوميان قادرًا تقريبًا على تصور جينا وهي تعامل فرانكا كصديقة بدلًا من كونها عاشقة.

تلاشت ابتسامة فرانكا تدريجيًا؛ وسحبت قدميها ناهضة من كرسيها.

على الرغم من كونها أقصر قامة قليلًا من لوميان، إلا أنها تمتعت بطول مهيب يقارب 1.75 متر، وهو أمر نادر الحدوث بين نساء إنتيس.

دارت فرانكا حول المكتب مقتربة من لوميان، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها وهي تقول: «إن كنتَ بحاجة إلى نساء، فيمكنني تعريفك ببعض أفضل راقصاتي؛ وإن لم ينلن إعجابك، فما رأيك بي أنا؟»

أثناء حديثها، لفت يدها بلطف حول ذقن لوميان، خافضة إياها ببطء.

ظل قلب لوميان هادئًا كبحيرة راكدة؛ فإدراك أن هذه المرأة ربما كانت رجلًا في السابق قد أطفأ أي رغبة بداخله؛ واكتفى بالمقاومة، قابضًا بإحكام على يد فرانكا اليمنى وراسمًا ابتسامة هادئة:

«أخشى أن يجعلني الزعيم أنام مع الأسماك في قاع نهر سرينزو».

مغيرًا مجرى الحديث، تابع لوميان: «إذن، أنتِ تميلين لكلا الطرفين؟ الرجال والنساء؟»

سحبت فرانكا يدها، واعتدلت في وقفتها، ورسمت ابتسامة:

«كنتُ معتادة على تفضيل الفتيات حصرًا، ولكن بعد تجربة الأمر مع رجل، أدركتُ أنه ليس سيئًا على الإطلاق؛ فهو يمنح إحساسًا مختلفًا.

الحياة أقصر من أن يفرض المرء قيودًا وحدودًا على نفسه؛ تحرر من القيود غير الضرورية واستكشف؛ وستحظى بمزيد من المتعة وتعيش حياة مختلفة حقًا».

‘يبدو أن فرانكا كانت حقًا رجلًا في الماضي؛ أهي الآن ساحرة من التسلسل 7؟ ولمَ بدت جملتها الأخيرة مألوفة إلى هذا الحد؟’ وفي خضم تفكيره، رد لوميان على فرانكا:

«أنا لا أكن أي مشاعر خاصة تجاه جينا، ولا أنوي ذلك على الإطلاق؛ فلدي أمور أكثر إلحاحًا وأهمية لأعتني بها».

«جميل إذن»، خطت فرانكا نحو الباب.

بينما كانت يدها تمتد نحو المقبض، انتعشت ذاكرة لوميان فجأة، واسترجع أخيرًا مصدر كلمات فرانكا:

لقد ذكرتها أورور في حلمه!

تحدثت عن عضو في جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر كان قد فكر في فكرة التحول إلى مغتال وتجرع الجرعة المقابلة؛ ومع ذلك، عند تسلسل الساحرة، وجد نفسه في حيرة ومعضلة، غير متأكد مما إذا كان سيخضع للتحول الجنسي؛ ونصحه عضو آخر في الجمعية قائلًا: «الحياة قصيرة، فلماذا لا تجرب؟»

لقد كان ذلك جوهر ما لخصته فرانكا في تلك الكلمات بعينها!

تحرك قلب لوميان وهو يحدق في قوام فرانكا الرشيق؛ وتحدث بصوت عميق ورنان: «الحياة قصيرة، فلماذا لا تجرب؟»

تجمدت يد فرانكا على مقبض الباب، وتسمرت مكانها كأنما ضربتها صاعقة.

بعد بضع ثوانٍ، استدارت بسرعة، وعيناها مثبتتان على عيني لوميان، ونبرة صوتها مشوبة بالقلق والاضطراب:

«من أنت؟ وما هو اسمك الرمزي؟»

‘رد الفعل هذا… يبدو أن تخميني كان صحيحًا!’ شعر لوميان بتدفق من البهجة يتبعه شعور بالانقباض في قلبه:

«أنا شقيق موغل».

عند سماع سييل يذكر بدقة الاسم الرمزي لأحد أعضاء جمعية أبحاث قردة البابون المجعدة الشعر، تنفست فرانكا الصعداء وقالت:

«لستُ متأكدة مما إذا كانت أختك قد ذكرتني، لكن اسمي الرمزي هو النصل المخفي؛ وأنا أنتمي إلى نفس التنظيم السري معها؛ لا، لا بد أنها ذكرتني! وإلا لما كنتَ على دراية بتلك العبارة؛ سحقًا لكل شيء، ما الذي يحدث ماذا بحقك!»

أغلق لوميان عينيه وتحدث بنبرة حازمة ورزينة: «هي لم تذكر اسمك الرمزي أو هويتك قط لأنني اخترتُ مسار الصياد؛ وعندما حذرتني من مسار الشيطانة المجاور وإمكانية التحول الجنسي فيه، استخدمت تجربتك كمثال».

«إذن، أنت تعرف…» شعرت فرانكا برغبة عارمة في الاختفاء في أعماق مجاري الصرف الصحي.

على الرغم من تكيفها مع هيئتها الحالية وتجاوزها للقيود التي فرضتها على نفسها، فإن استمتاعها الجديد بالرجال كان مشروطًا ببقاء جنسها السابق سرًا طي الكتمان.

كما أن فكرة أن سييل يعلم بماضيها كرجل، وميلها لإقامة علاقات حميمة مع الرجال، أشعلت فكرة خطيرة في ذهنها:

‘الأموات يحفظون الأسرار… الأموات سينسون… الأموات لن يسخروا مني…’

بعد بضع ثوانٍ، أطلقت فرانكا زفيرًا بطيئًا وقالت: «سيكون من الحكمة لك أن تنسى هذا؛ ولو لم تكن شقيق موغل، لتأكدتُ من اختفائك الدائم عن وجه البسيطة».

في تلك اللحظة، أبرزت جانبها الذكوري الحقيقي والحازم، ملقيةً نظرتها نحو المستقبل:

«دعني أنير بصيرتك بشأن مسار الصياد؛ فهو ينطوي أيضًا على تغير في الجنس؛ ولقد دفعتُ ثمنًا باهظًا للحصول على هذه المعرفة؛ وعلى عكس الشيطانات، يتحول الصيادون من إناث إلى ذكور؛ ويحدث هذا على الأرجح عند التسلسل 4؛ وعندما يحين الوقت، سأبدل مساري، وأصبح صيادة، وأستعيد هيئتي الذكورية!»

‘أهكذا الأمر… الصيادون يرمزون للذكور، بينما الشيطانات يمثلن الإناث؟ لا عجب في كونهما مسارين متجاورين…’ كبح لوميان مشاعره وأطلق ضحكة خافتة:

«عندما يحين ذلك الوقت، كيف ستواجهين الرجال الذين ارتبطتِ بهم بعلاقات حميمة من قبل؟»

تحولت تعابير فرانكا إلى الزهو والاعتداد بالنفس وهي تكشف عن خطتها المحكمة والمعدة جيدًا:

«سأسقيهم جرعة الساحرة؛ وإن كانوا متجاوزين غير قادرين على الانتقال إلى مسار الشيطانة، فسأجد طريقة لتحويل خصائص الساحرة المقيدة إلى تحف أثرية لارتدائها؛ وحينها، عندما يحين الوقت المناسب، هيهي…»

‘سيدتي، أنتِ معتوهة ومجنونة بعض الشيء…’ لم يجرؤ لوميان على استفزاز «ذات الحذاء الأحمر» أكثر من ذلك.

فقد بدا هذا الشخص قادرًا على فعل أي شيء!

تمامًا كما توقع، هدّدته فرانكا: «سأؤكد عليك مجددًا؛ من الأفضل لك أن تنسى هذا الأمر وألا تضمر أي نوايا تجاه جينا؛ وإلا فسأقبض عليك وأحشر جرعة الساحرة في حلقك! ومع أن التسلسل 7 قد لا يتيح تبديل المسارات، إلا أنه سيجعلك أشد خطورة، وقد لا يقودك حتى إلى شبه جنون أو فقدان للسيطرة».

بتخيل مثل هذا السيناريو المرعب، سارع لوميان بالإيماء برأسه وقدم تعهدًا صارمًا: «أنتِ صديقة أختي؛ وسأحافظ على سركِ بالتأكيد».

استرخَت فرانكا واستفسرت عن موغل: «أين موغل؟ أهي في تراير أيضًا؟ أهي فائقة الجمال في الواقع؟»

غرق لوميان في الصمت؛ وبعد بضع ثوانٍ، تحدث بصوت أجش ومخنوق: «لقد توفيت؛ لا بد أنكِ رأيتِ ملصقات المطلوبين؛ ففي تلك الكارثة، هي…»

فرقت فرانكا شفتيها، لكن لم تخرج منهما أي كلمات.

عادت إلى جانب لوميان وربتت بلطف على كتفه، مقدمة له المواساة والسلوان.

بعد لحظة، مسحت فرانكا زوايا عينيها وتحدثت: «منذ أن أصبحتُ امرأة، يبدو أن قنوات دموعي أصبحت أكثر نشاطًا وحساسية… لا أستطيع استيعاب أن موغل رحلت عنا بهذه السرعة المفاجئة؛ وكلما اجتمعنا، فاضت بالرقة، والذكاء، والدعابة، واللطف؛ وعلى الرغم من أنني لم أرَ هيئتها الحقيقية قط، إلا أنني واثقة من أنها كانت فائقة الجمال بالتأكيد…»

مستعيدًا رباطة جأشه، حدق لوميان في فرانكا وقال: «سيدتي النصل المخفي، أطلب منكِ إبقاء هذا الأمر طي الكتمان في الوقت الحالي؛ ولا تفشي ذلك للأعضاء الآخرين في تنظيمك؛ فقد يؤثر ذلك على تحقيقي في الحقيقة الكامنة وراء الكارثة».

بنبرة أنفية خافتة، أجابت فرانكا: «لا مشكلة على الإطلاق».

راقب لوميان عيني فرانكا المتلألئتين الشبيهتين ببحيرتين هادئتين وتأمل قبل طرح سؤاله التالي: «كم مرة التقيتِ بأختي خلال العام الماضي؟»

«مرة واحدة فقط؛ لمَ تسأل؟» استفسرت فرانكا في حيرة.

تابع لوميان: «أأظهرت أي سلوك غريب أو تفاعلت مع أي أفراد غير عاديين؟»

«لا»، هزت فرانكا رأسها نافية: «لقد كان تجمعًا عاديًا تبادلنا فيه المعرفة بعالم التجاوز وتبادلنا الأغراض والمواد؛ ونحن ننتمي إلى فصيلين مختلفين، فهي جزء من الأكاديمية، وأنا تابعة للملاذ؛ وتجمعاتنا نادرًا ما تتزامن».

امتنع لوميان عن طرح المزيد من الاستفسارات؛ وسعيًا لكسب شيء من هذا الموقف، تحدث بعقلية استخلاص المعلومات المفيدة: «سيدتي النصل المخفي، أنا أدرس حاليًا كتاب السحر الذي تركته أختي، لكن هناك العديد من الأقسام التي تستعصي على فهمي؛ أيمكنني طلب إرشادكِ وتوجيهكِ؟»

«بالتأكيد»، كشفت فرانكا عن عنوانها: «أنا أقيم في شقة السطح في 3 شارع المعاطف البيضاء، الغرفة 601؛ ويمكنك العثور عليّ أثناء عروض جينا؛ وفي كل مساء، ما لم أكن في شارع النوافير أو أزور مختلف قاعات الرقص، سأكون في المنزل؛ وأيضًا، أرجوك امتنع عن استخدام اسمي الرمزي؛ ونادِني فرانكا فقط».

‘لمَ يبدو الأمر وكأننا نخوض علاقة سرية خفية وراء ظهر جينا…’ انتقد لوميان في سره وهو يشعر بالحيرة؛ وأفصح عن حيرته قائلًا: «فرانكا، أنتِ تمتلكين دعم ذلك التنظيم السري، ولستِ تفتقرين إلى القوة بنفسكِ؛ فلماذا انضممتِ إلى العصابة؟»

ابتسمت فرانكا وغمزت بعينها اليسرى بمرح ودلال: «سر».