الفصل 174 - المكافأة
الفصل 0174: المكافأة
في تمام الساعة العاشرة والنصف من صباح اليوم التالي، التقى البارون برينيه بلوميان في الطابق الثاني من قاعة رقص بريز.
اختار لوميان زيًا بسيطًا لهذا اليوم، فارتدى قميصًا من الكتان، وسترةً سوداء، وسروالًا بنيًا؛ وكانت أكمام قميصه مشمرة حتى مرفقيه، بينما اعتمر قبعة بنية عريضة الحواف.
أضفى عليه هذا الزي مظهرًا من العفوية والخشونة يكاد يقترب من الفجاجة.
رمقه البارون برينيه بنظرة فاحصة لبضع لحظات لكنه امتنع عن التعليق، مكتفيًا بتذكير لوميان:
«بمجرد أن نلتقي بالزعيم، فمن الأفضل أن تجعل كلماتك عند الحد الأدنى».
«مفهوم»، أجاب لوميان مائلًا قبعته عريضة الحواف.
برفقة لوميان بمفرده، لم يصطحب البارون برينيه لويس والآخرين؛ فقاد لوميان إلى الطابق السفلي ووجهه نحو عربة ذات أربعة مقاعد كانت تنتظرهما عند المدخل.
في غضون نصف ساعة، ناورت العربة عبر حي الكاتدرائية التذكارية وتوقفت في شارع هادئ نسبيًا.
كانت تضاريس هذه المنطقة أعلى من محيطها؛ وتناثرت في الأرجاء فيلات منفصلة يغلب عليها اللون الأبيض، والبيج، والأزرق الرمادي، محاطة بحدائق وأسوار حديدية شائكة.
مسحت نظرة لوميان لافتات الشوارع، كاشفة عن اسم: شارع النوافير.
تبع لوميان البارون برينيه وصولًا إلى 11 شارع النوافير، وراقبه وهو يشد الحبل المتدلي بجانب المدخل ذي البوابة.
قبل مضي وقت طويل، اقترب خادم خاص من أصول تعود للقارة الجنوبية وفتح البوابات الحديدية.
«السيد مارتن ينتظركما في غرفة مكتبه»، علق الخادم داكن البشرة، وكانت نبرته مشوبة بالاستعلاء.
دون انتظار رد من البارون برينيه ولوميان، استدار الخادم على عقبيه وسار متبخترًا على طول ممر أسمنتي تحفه حديقتان خضراوان واسعتان بما يكفي لمرور ثلاث عربات.
بعد عبور الحديقتين، وصل لوميان والبارون برينيه إلى الفيلا الرمادية البيضاء المكونة من ثلاثة طوابق.
انفتح باب الفيلا كاشفًا عن رجل يرتدي بدلة سوداء وربطة عنق فراشية داكنة، وهو الزي المعتاد لرئيس الخدم، واقفًا عند المدخل.
أسرع البارون برينيه في خطواته وحيا الرجل بابتسامة:
«صباح الخير، فاوستينو».
«صباح الخير، برينيه»، رد فاوستينو، وهو رجل في الخمسينيات من عمره، بابتسامة مهذبة.
قدمه البارون برينيه إلى لوميان قائلًا: «هذا هو رئيس خدم السيد مارتن، السيد فاوستينو».
حيى لوميان فاوستينو بالطريقة المعتادة، محافظًا على اللياقة والكياسة المناسبة.
أومأ فاوستينو برأسه دون زيادة، وقادهما عبر رواق مزين بثريا كريستالية وهاجة وفخمة تشبه حلبة رقص، موجهًا إياهما نحو غرفة مبطنة برفوف الكتب.
أثناء سيره، استطلع لوميان محيطه، ملاحظًا مجموعة من اللوحات الزيتية وتشكيلة متنوعة من الأسلحة التي تزين الجدران: سيوف أحادية القبضة، وسيوف عريضة، ومطارق، ورماح، وأقواس قصيرة؛ وكانت المنصة الخشبية متوسطة الارتفاع، التي كان ينبغي أن تعرض المزهريات والمنحوتات، مشغولة بدلًا من ذلك بدروع فضية بيضاء، وركائب، ودروع صدرية، ومقتنيات حربية أخرى.
‘عاشق للأسلحة البيضاء…’ فكر لوميان، ساحبًا نظره قبل الدخول إلى غرفة المكتب.
خلف المكتب، المتمركز بجانب النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، وقف رجل يقارب طوله 1.8 متر.
كان شعره أسود كالمعتاد في إنتيس، تخللته بضع خصلات فضية بالقرب من صدغيه؛ وبدا في أوائل الأربعينيات من عمره بملامح وجه قوية وحازمة، بينما تناقضت عيناه المحمرتان قليلًا مع قزحيتيه البنيتين.
امتلك الرجل خدين ممتلئين تناقضا مع ملامحه الحادة والبارزة؛ وغابت التجاعيد بشكل ملحوظ عن وجهه، وفاض بهالة ودودة وسمحة نسبيًا؛ وبدا أشبه برجل أعمال يبتسم بعفوية ويسر قبل أن ينطق بكلمة واحدة.
في تلك اللحظة، كان يرتدي قميصًا أبيض وبدلة سوداء رسمية، دون ربطة عنق أو ربطة فراشية.
«صباح الخير، سيدي مارتن»، تحولت تعابير البارون برينيه إلى الاحترام والتبجيل.
بعد أن قدم لوميان تحياته، ابتسم غاردنر مارتن وأطلق تنهيدة:
«يا لك من شاب يافع، أليس كذلك؟
لقد بدأتُ أفهم كلمات الإمبراطور روزيل: غالبًا ما يظهر الأبطال سلوكًا وهيئة مختلفة عن الآخرين عندما يكونون صغار السن؛ أينبغي لي مناداتك بلوميان أم سييل؟»
«سييل»، أجاب لوميان باحترام.
بينما كان غاردنر مارتن يبتعد عن النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، كال له المديح والثناء الدافئ:
«في غضون أسبوع واحد فقط، قتلتَ متجاوزَين اثنين من التسلسل 8 وأصبتَ متجاوزًا من التسلسل 9 بجروح بالغة؛ لم أكن لأحقق مثل هذه المآثر في سنك؛ ما هو تسلسلك؟»
«التسلسل 8، مستفز»، رد لوميان بصراحة.
عبر غاردنر مارتن عن رضاه البالغ عن صراحة لوميان؛ وأومأ برأسه معلقًا: «ما قلته سابقًا لم يكن شاملًا ودقيقًا تمامًا؛ فعندما كنتُ في التسلسل 8، لم أكن لأنجز ما فعلته أنت؛ عظيم إذن؛ فعصابتنا سافوي بأمسّ الحاجة إلى فتى فذّ مثلك».
دون انتظار رد لوميان، واصل سؤاله: «أوجدتَ أي شيء يستحق الذكر على جثة «المطرقة» أيت؟»
‘أيعلم هذا الشخص بقانون حفظ خصائص المتجاوزين؟ وبالحكم على سلوكه، حتى لو لم يكن على دراية بالحفظ، فإنه يعتقد أن المتجاوزين من البشر يشبهون المخلوقات التجاوزية؛ وتتجلى منهم خصائص تجاوزية عند الموت، أو بعض الأجزاء والمكونات المتبقية التي يمكن استخدامها في تحضير الجرعات…’ تأمل لوميان للحظة ولم يكتم شيئًا؛ واستخرج من جيبه كرة بحجم قبضة اليد تشبه غيوم الصباح وشمس المساء:
«وجدتُ هذا».
نظر إليها غاردنر مارتن باستحسان ورضا:
«ممتاز؛ بعها لي؛ فهي لا تحمل أي قيمة بالنسبة لك؛ ما رأيك في 18,000 فيرل دور؟»
‘هذا أعلى بكثير من الـ 15,000 فيرل دور في تجمع السيد K…’ تظاهر لوميان بعدم معرفة السعر الدقيق للخصائص التجاوزية:
«أهي تستحق 18,000 فيرل دور حقًا؟»
لم يستطع البارون برينيه، الواقف بجانب لوميان، استيعاب كنه هذا الشيء الغريب الذي دفع زعيمه لعرض مثل هذا المبلغ الهائل.
‘شيء من «المطرقة» أيت؟ مكون يُستخدم للتقدم والترقي؟ أم أن المتجاوزين يشبهون المخلوقات التجاوزية؟’ دارت في عقل البارون برينيه تكهنات وتساؤلات لا حصر لها في لحظة واحدة.
ندم فجأة على موافقته على التنازل عن جميع مقتنيات «المطرقة» أيت لصالح سييل في الليلة السابقة حفاظًا على كبريائه وهيبته.
«هاها»، ضحك غاردنر مارتن ضحكة صاخبة: «إنها ثمينة بالفعل، لكنني أقدم لك علاوة سخية؛ واعتبرها بمثابة مكافأتك».
ثم التفت إلى رئيس الخدم فاوستينو وأصدر تعليماته: «اذهب واجلب 18,000 نقدًا؛ وتجنب الفئات النقدية الكبيرة للغاية».
لم تكن لدى لوميان أي اعتراضات على بيع خاصية الملاكم التجاوزية لمارتن؛ فقد كان ينوي بيعها في تجمع السيد K على أي حال.
كان أمله هو جمع الأموال الكافية لشراء تحفة أثرية قادرة على مواجهة الآثار السلبية، أو تعويض نقصه في وسائل عالم التجاوز، أو العمل كأداة للتنكر.
أخذ غاردنر مارتن خاصية الملاكم التجاوزية من سييل وعبث بها لبضع ثوانٍ، ثم توجه بالحديث إلى البارون برينيه: «على الرغم من صغر سن سييل، إلا أنه قدم بالفعل خدمات جليلة لعصابتنا ويمتلك قوة ملحوظة؛ وقد حان الوقت ليتولى مسؤوليات أكثر أهمية وجدية».
«نعم… أنت مثقل بالفعل بأعمال الربا والمتاجر الأخرى في جادة السوق؛ وهي مهمة ليست بالهينة؛ واجعل سييل يساعدك في إدارة قاعة رقص بريز؛ وخصص له بعض الأفراد لدعمه، حتى لا يضطر للاعتماد على نفسه فقط».
ارتعشت عضلات وجه البارون برينيه ارتعاشًا طفيفًا للغاية؛ وكبح استياءه وخيبة أمله ورد قائلًا: «حاضر، سيدي مارتن».
كانت قاعة رقص بريز بمثابة منجم ذهب حقيقي ومربح، وكان مترددًا وكارهًا للتخلي عنها.
فلولا الأمر المباشر من السيد مارتن، لفضل تسليم أعمال جادة السوق إلى سييل واقترح نقل بعض الأتباع من «العملاق» سيمون و«الكف الدموية» بلاك.
استشعر لوميان التوتر في علاقته مع البارون برينيه؛ ولن يتمكن من خداعه بسهولة كما كان من قبل.
بل ربما تنشأ صدامات ونزاعات في المستقبل!
التفت غاردنر مارتن إلى لوميان وأصدر تعليماته: «اعتنِ جيدًا بقاعة رقص بريز؛ وإن كان أداؤك جيدًا، فسأعهد إليك بمشاريع وأعمال أكثر أهمية».
«شكرًا لك، سيدي مارتن»، أجاب لوميان، خافضًا رأسه ومصطنعًا البهجة والفرح.
في طريق العودة إلى حي السوق، بدا أن البارون برينيه قد استعاد هدوءه ورباطة جأشه؛ وخاض في محادثات متفرقة مع لوميان بخصوص عصابة سافوي، مظهرًا التهذيب والكياسة.
بينما كان لوميان أكثر انشغالًا بالحقيبة القماشية الصغيرة الممتلئة بـ 18,000 فيرل دور.
بهذا المبلغ، كان بإمكانه شراء شقة متواضعة ومريحة في حي المرصد!
أما في منطقة داريياج، فكان هذا يعادل امتلاك فيلا فخمة في حي راقٍ وممتاز.
عند دخول قاعة رقص بريز، اقترب لويس والآخرون من لوميان.
قبل أن يتمكنوا من التحدث، سحب البارون برينيه نفسًا من غليونه المصنوع من خشب الماهوجني وأعلن:
«لويس، ساركوتـا، من هذا اليوم فصاعدًا، اتبعوا سييل؛ فهو المسؤول الآن عن قاعة رقص بريز».
أظهر لويس، الذي تلاشت كدمات جبهته في الغالب، وساركوتـا، بشعره البني المحمر ذي التموجات الطبيعية الطفيفة، تعابير تدل على الصدمة والحيرة التامة.
كانا يعلمان أن سييل سيكافأ، لكنهما لم يتوقعا قط أن يتولى إدارة قاعة رقص بريز وأن يُعَيَّنا تحت إمرته.
لقد أصبح الآن زعيمًا حقيقيًا من قادة عصابة سافوي!
متجاهلًا ردود أفعال مرؤوسيه، ابتسم البارون برينيه للوميان وقال: «اترك لي مكتبًا في الطابق الثاني؛ فأنا بحاجة إليه لإدارة أعمال الربا».
«لا بأس»، رد لوميان دون أي اعتراض.
بعد تسليم وتسلم موجز، اصطحب البارون برينيه بلطجيَّين لمعالجة بعض المتاعب المتعلقة بأعمال الربا؛ وصعد لوميان إلى الطابق الثاني، عازمًا على الاستفسار عن عمليات وتشغيل قاعة رقص بريز.
انحنى لويس متحدثًا بنبرة خافتة: «سييل، أعني، أيها الزعيم، «ذات الحذاء الأحمر» موجودة في مكتبك؛ وأتساءل عما إذا كانت هنا من أجلك أم من أجل البارون؛ أترغب في مقابلتها؟»
‘«ذات الحذاء الأحمر» فرانكا؟’ أومأ لوميان برأسه إيماءة خفيفة:
«أين مكتبي؟»
سارع لويس بقيادة زعيمه الجديد عبر المقهى وإلى داخل الممر في الطابق الثاني، واصلًا إلى غرفة في نهاية الرواق:
«هنا تمامًا»، أشار موضحًا، مشيرًا إلى الباب الخشبي ذي اللون الأحمر الداكن.
أومأ لوميان برأسه، وقبض على المقبض، ثم دفع الباب ليفتحه.
كان أول ما استقبل عينيه حذاءً أحمر فاقعًا ونابضًا بالحياة، مستقرًا بأناقة ودلال على مكتب خشبي بني.
علا الحذاءَ بنطالٌ ضيق أبيض مائل للصفرة، وإلى الأعلى منه، بلوزة بيضاء للسيدات مزينة بعدد لا يحصى من الزهور المطرزة والأنماط الشبيهة بالكروم على الأساور والياقة؛ وفوقها، ارتدت سترةً ضيقةً بنقشة مربعات بالأبيض والأسود.
مواصلًا النظر لأعلى، وقعت نظرة لوميان على عنق ناعم ورشيق، تلته شفاه مطلية بلون أحمر رقيق وناعم؛ وأنف حاد ومصقول، وحاجبان يتقوسان نحو الصدغين، وعينان تتألقان ببريق نابض بالحياة يشبه لون البحيرة الصافية أكملت المشهد الجميل؛ وكان شعرها الكتاني الطويل مربوطًا بمهارة في ذيل حصان مرتفع.
جلست على كرسي دوار كان يخص البارون برينيه سابقًا، وأراحت «ذات الحذاء الأحمر» فرانكا قدميها بلا مبالاة على حافة المكتب، وكأن الغرفة بأكملها منطقتها الخاصة.